Epilog: Penyihir dan Anjing Pemburu

１

Hujan terus turun mengguyur Kastil Lowenstein.

Obor-obor yang menyala di bawah atap kandang kuda dan di dinding kastil menerangi malam yang gelap dengan samar. Para Kesatria Singa Emas yang terus berdatangan menaiki kuda mereka dan mulai memacu kudanya.

"Cepat! Jangan berlambat-lambat!"

Figaro yang lengan kanannya masih digantung menggunakan kain mitela, menaiki kudanya hanya dengan lengan kirinya. Ia memacu kudanya menuju gerbang kastil. Suara ringkikan kuda dan suara derap langkah tak terhitung jumlahnya yang berpacu di atas jalanan berbatu bergema di seluruh penjuru kastil.

"Jangan biarkan mereka lolos! Jika sampai lolos, anggap saja itu aib bagi Ordo Kesatria Singa Emas!"

Sambil terguyur hujan di atas kudanya, Figaro meninggikan suaranya dengan kasar.

Para kesatria yang menunggangi kuda perang berhamburan keluar dari gerbang kastil untuk mengejar Roro dan Teresalisa.

Roro dan Teresalisa masing-masing menunggangi dua ekor kuda yang mereka rampas dari kandang kuda kastil.

Mereka memacu kuda, berlari melintasi Jalan Kemenangan di tengah malam. Di dalam pelukan Roro yang sedang memegang kendali kuda, Delirium terus terlelap. Tubuhnya dibungkus dengan jubah yang sebelumnya digantung di kandang kuda.

Akibat guncangan di atas kuda, lengan kanan Delirium terjulur keluar dari jubah yang membungkusnya. Roro melihat lengan itu, dan wajahnya memucat pasi.

"……!!"

Pergelangan tangannya telah terpotong. Namun permukaan potongannya berwarna hitam yang tidak wajar, dan tidak ada setetes darah pun yang menetes. Roro buru-buru menempelkan ujung jarinya ke leher Delirium. Nadinya masih berdenyut. Dilihat dari raut wajahnya pun tidak pucat, hanya terlihat seperti sedang tidur biasa.

Sebuah fenomena yang sangat ganjil. Jangan-jangan ini──.

"Witches-sama……!"

Roro menoleh ke belakang ke arah Teresalisa yang berkuda di belakangnya.

"Pergelangan tangannya……! Pergelangan tangan Delirium-sama tidak ada. Apakah ini sihir!?"

"……Apakah dia mati?"

Roro menggelengkan kepalanya.

"Ia masih hidup……! Tapi, seolah-olah hanya pergelangan tangannya saja yang lenyap…… padahal tidak ada darah yang mengalir."

"Sepertinya, itu adalah sihir. Mungkin pergelangan tangannya telah dirampas."

Mendengar tentang pergelangan tangan, hanya ada satu Sorcerers yang terlintas di pikirannya──pria yang mengenakan topeng paruh burung itu. Roro teringat akan pergelangan tangan tak terhitung jumlahnya yang melompat keluar dari jubah pria itu. Apakah pergelangan tangan Delirium ada padanya?

"Apakah sebaiknya kita putar balik……!?"

Roro mengeraskan suaranya agar tidak tenggelam oleh suara hujan dan derap kuku kuda.

"Kau yang putuskan!"

Di ujung Jalan Kemenangan, gerbang kota yang raksasa mulai terlihat. Itu adalah gerbang yang dilewati oleh rombongan Roro dari Campusfellow saat pertama kali mengunjungi kota Lowe.

Gerbang besar itu sekarang bersuara berat dan bersiap untuk menutup. Roro dihadapkan pada sebuah pilihan. Putar balik ke kastil dan merebut kembali pergelangan tangan Delirium dari pria berparuh itu, atau melesat lurus hingga ke luar dinding kota seperti ini──.

Jika ia harus merebut kembali pergelangan tangannya, pertempuran tidak akan bisa dihindari. Padahal ia sudah susah payah meloloskan diri dari kastil, kini ia harus kembali berhadapan dengan pria itu. Bisakah ia menang? Melawan salah satu Sembilan Utusan itu──.

Jangankan merebut kembali pergelangan tangannya, bukankah itu malah akan membuat Delirium berada dalam bahaya yang lebih besar dari sekarang. Dan apakah majikannya, Bado, akan memaafkan hal tersebut──.

Roro memprioritaskan masa depan Campusfellow.

"…………"

Para prajurit penjaga yang melindungi gerbang kota melompat keluar ke Jalan Kemenangan. Mereka masing-masing bersiap dengan tombak di tangan untuk menghalangi jalan Roro dan Teresalisa.

Di atas kuda, Roro mengayunkan lengan kanannya dan menjulurkan bilah pisau dari pelindung tangannya.

Lalu ia menendang perut kudanya, mempercepat lajunya menuju gerbang yang perlahan menutup.

Matahari pagi menyinari tetesan embun yang menetes dari ujung daun hingga berkilauan.

Roro dan Teresalisa memacu kuda mereka semalaman suntuk, dan kini berada di sebuah stasiun penginapan yang terletak sangat jauh dari Kerajaan Lowe.

Itu adalah tempat istirahat yang digunakan oleh para pelancong dan pedagang keliling. Tempat itu menggabungkan penginapan dan kedai minuman, serta memiliki kandang kuda yang menyatu. Karena hujan tadi malam, banyak pengunjung yang menghindari tidur di luar, sehingga stasiun penginapan itu sudah ramai oleh orang-orang sejak pagi buta.

Roro dan Teresalisa menyewa sebuah kamar pribadi di lantai dua penginapan dan membaringkan Delirium di atas tempat tidur. Dadanya naik turun dengan samar. Mungkin karena kelelahan yang luar biasa telah menumpuk, Delirium terus tertidur dengan damai. Meskipun dipanggil atau digoyang-goyangkan, ia tidak menunjukkan tanda-tanda akan terbangun.

"Untuk sementara, mari kita tunggu sampai ia bangun di sini."

Teresalisa yang berada di sisi tempat tidur menyentuh permukaan potongan pergelangan tangan Delirium. Ia merasakan kekuatan sihir yang samar. Ia sangat yakin bahwa ada semacam sihir yang bekerja pada luka potongan yang tidak wajar ini.

"Jika kita bertanya apa yang dilakukan pria berparuh itu padanya, kita mungkin akan tahu sihir apa yang dirapalkan padanya."

"…………"

Roro berdiri di samping Teresalisa, menatap tempat tidur.

Ketika Delirium terbangun nanti, jika ia mengetahui apa yang terjadi pada orang-orang Campusfellow di kastil itu, apa yang akan ia pikirkan? Jika ia mengetahui bahwa Bado telah ditangkap──.

"……Witches-sama. Bisakah Anda menjaga Delirium-sama selama setengah hari saja?"

"Setengah hari? Apa yang akan kau lakukan?"

"Aku akan kembali ke Lowe dan menyelamatkan Bado-sama."

"……Kembali? Ke kastil itu lagi? Itu berbahaya."

"Mungkin memang berbahaya, tapi──"

Ia tidak bisa tinggal diam. Bagaimana kondisi majikannya yang tertangkap saat ini? Apakah beliau dipenjara? Apakah luka-lukanya sudah diobati? Dadanya terasa sesak karena cemas.

Bado telah memerintahkannya untuk meninggalkannya. Memerintahkannya untuk memprioritaskan masa depan Campusfellow──yakni nyawa Delirium. Roro telah mematuhi perintah tersebut. Kini Delirium sudah aman. Mulai dari titik ini, ia merasa berhak bertindak berdasarkan kemauannya sendiri. Ia ingin kembali ke sisi majikannya secepat mungkin.

"Aku titip Delirium-sama padamu."

"Kau…… apakah kau tidak apa-apa?"

Teresalisa menatap wajah Roro. Terlihat jelas bahwa wajahnya pucat pasi dan kelelahan. Padahal luka akibat pertempuran dan kelelahan pasti sudah sangat menumpuk, Teresalisa berpikir kembali menempuh jalan yang telah dilalui semalaman suntuk dengan berkuda adalah tindakan yang gegabah. Padahal mungkin saja salah satu Sembilan Utusan masih ada di kastil. Apakah ia benar-benar bisa kembali?

"Aku tidak apa-apa. Biarkan aku pergi."

"……Hanya setengah hari. Berjanjilah kau pasti akan kembali. Jika kau tidak kembali, aku akan meninggalkan anak ini dan menghilang. Jangan lupa. Anak ini hanya memilikimu seorang."

"Baik. Terima kasih."

Roro memaksakan senyumnya, lalu bergegas meninggalkan ruangan tersebut.

２

Kota Lowe setelah hujan dipenuhi dengan kemeriahan.

Pasar dipenuhi oleh banyak pengunjung seperti biasanya, dan di pemandian umum besar di kota, warga kelas atas tengah menikmati mandi pagi mereka. Genangan air di jalanan berbatu memantulkan langit musim gugur yang sangat cerah. Anak-anak yang sedang bermain melompati genangan air dan berlari menaiki tangga batu.

Alun-alun Depan Katedral Besar ada di ujung jalan tersebut.

Katedral besar yang memuja Dewa Perang Vayaris biasanya memang terbuka untuk umum.

Alun-alun besar di depan bangunan itu terkadang juga digunakan sebagai tempat eksekusi publik. Itulah tempat di mana Teresalisa, yang divonis sebagai Witches, direncanakan untuk dibakar hidup-hidup.

Di tengah-tengah alun-alun, patung Dewa Perang Vayaris mengangkat pedangnya tinggi-tinggi. Saat ini, banyak penduduk yang berkumpul di sekelilingnya. Pandangan orang-orang tertuju pada panggung yang berada di samping katedral besar.

Bado Grace yang berlutut di tengah panggung sedang dikecam di depan rakyat. Kedua pergelangan tangannya diikat di belakang punggungnya, dan di kedua sisinya, Kesatria Singa Emas berdiri dengan wajah yang tegas dan mengintimidasi.

"──Raja Singa kita yang agung sebelumnya, Prius Lowe, telah dibantai oleh Witches Teresalisa. Seharusnya, pada hari ini, pada saat ini, Witches itu dibakar di hadapan kalian semua──"

Figaro, yang lengan kanannya digantung menggunakan kain mitela, berseru kepada kerumunan yang berkumpul.

Omura berada di ujung panggung. Ia mengenakan jubah berbahan kain felt dengan lambang Lowe tersemat di pundaknya. Di atas kepalanya, sebuah mahkota yang menunjukkan bahwa ia adalah Raja Singa saat ini tampak berkilau.

"Namun, saat ini Witches itu tidak ada di sini. Mengapa? Witches itu telah direbut oleh orang-orang dari Campusfellow dan dibawa lari ke luar negara. Orang yang memerintahkannya adalah pria ini, Tuan Tanah Campusfellow, Bado Grace."

Bado yang bertumpu pada kedua lututnya bernapas dengan dada naik-turun. Panah yang menancap tadi malam telah dicabut dan diobati seadanya. Namun, lukanya terasa panas, dan Bado mengeluarkan keringat dingin di dahinya.

"Campusfellow menawarkan negosiasi bisnis kepada kita, lalu masuk ke dalam kastil dengan berpura-pura menjadi sekutu. Mereka menipu kita yang mempercayai dan menyambut mereka dengan hangat, lalu merebut Witches itu. Tindakan pria ini adalah sebuah penghinaan terhadap mendiang Raja Singa……!"

Suara Figaro yang bertenaga bergema di alun-alun yang sunyi senyap.

"Lalu, kenapa ia merebut Witches itu? Jawabannya diketahui oleh Sorcerers dari Kerajaan Amelia."

Sosok yang maju ke depan adalah seorang Sorcerers yang mengenakan topi bertepi lebar, jubah hitam, dan topeng paruh burung. Parmigiano Reggiano berdeham sekali, lalu angkat bicara.

"Ia berencana untuk mengadu domba Witches dengan kami, para Sorcerers. Keluarga Grace dari Campusfellow tengah bersiap-siap untuk melancarkan perang agresi terhadap Kerajaan Amelia."

Mendengar pernyataan yang meresahkan tersebut, kerumunan segera menjadi riuh.

"Dalam agama Lucy, Witches dianggap sebagai malapetaka yang membawa kemalangan bagi umat manusia. Keluarga Grace yang mengumpulkan mereka dan berniat membawa api peperangan ke dunia ini pantas dihukum berat. Kami berharap Raja Singa Lowe yang baru akan mengambil keputusan yang adil demi menciptakan dunia yang damai──"

Parmigiano menundukkan kepalanya secara perlahan kepada Omura.

Figaro juga ikut menoleh ke arah Omura.

"Yang Mulia Raja Singa. Apa yang harus kita lakukan terhadap penjahat besar ini?"

"……Sebelum menjatuhkan vonis, aku ingin mengumumkan satu hal kepada kalian semua──"

Menerima sorotan pandangan dari seluruh penjuru alun-alun, Omura mengelus janggut emasnya.

"Negara Kesatria Lowe, demi perkembangan dan pertumbuhan ekonomi negara yang lebih jauh lagi, telah memutuskan untuk beraliansi dengan Kerajaan Naga dan Sihir Amelia. Ini bertujuan agar para kesatria dan Sorcerers dapat saling bergandengan tangan untuk membangun kedamaian yang tak tergoyahkan."

Setelah berkata demikian, ia merentangkan kedua tangannya lebar-lebar secara dramatis.

"Pemikiran berbahaya Bado Grace yang menggunakan Witches untuk mengganggu kedamaian ini sangat bertentangan dengan prinsip kita. Hari ini, sebagai ganti dari Mirror Witch yang seharusnya dibakar hidup-hidup, mari kita tunjukkan keadilan Lowe kepada sekutu kita, Amelia, dengan memenggal kepala pria ini……!"

Sebuah batu yang dilemparkan oleh warga mengenai dahi Bado.

Bado, yang matanya berlumuran darah, mengangkat wajahnya. Langit musim gugur yang sangat cerah membuatnya merasa silau.

"Atas nama Raja Singa ke-19, aku memerintahkan eksekusi Tuan Tanah Campusfellow, Bado Grace!"

Seketika itu juga, masyarakat di alun-alun bersorak sorai. Omura kemudian berteriak.

"Kedamaian untuk Lowe dan Amelia!"

Rakyat pun ikut mengangkat tangan mereka mendengar seruan itu.

"Kedamaian! Kedamaian! Kedamaian!"

Para kesatria yang berdiri di kedua sisi Bado mencengkeram kedua bahunya, memaksanya untuk menundukkan kepala.

Seorang algojo yang menutupi kepalanya dengan topeng kain mendekati Bado dengan kapak di tangannya. Ia mengintip Omura dari lubang penglihatan pada kain tersebut, menunggu aba-aba.

Tepat saat Omura mengangkat tangannya, sang algojo mengangkat kapaknya tinggi-tinggi.

"Kedamaian! Kedamaian! Kedamaian!"

Di atas rakyat yang bersorak serempak, sekawanan merpati terbang melintas.

Omura mengayunkan tangannya ke bawah.

Saat sore hari tiba, Alun-alun Depan Katedral Besar telah kembali normal. Orang-orang tua berbincang di bangku, dan anak-anak bermain pedang kayu di sekitar patung Dewa Perang Vayaris. Seorang anak laki-laki yang tidak diajak bermain tampak menganggur dan melihat sekeliling. Ia menyadari bahwa ada kerumunan orang di depan panggung di samping katedral besar.

Di depan panggung, ada dua orang kesatria yang berdiri memegang tombak. Para kesatria itu berdiri mengapit sebuah meja. Di tengah meja panjang tersebut, diletakkan sebuah kepala manusia.

Anak laki-laki itu melihat penggalan kepala tersebut dari celah kerumunan. Matanya tertutup seperti sedang tertidur, dan warna kulitnya pucat pasi. Kepalanya terlihat sangat tidak alami seperti barang buatan, terasa menyeramkan.

"……Tidak mungkin."

Mendengar suara tepat di belakangnya, anak laki-laki itu menoleh. Seorang pria yang mengenakan pakaian hitam berdiri di sana. Pelindung tangan hitam, dan rambut hitam dengan ujung ikal. Mata hijau gelapnya tertuju pada kepala di atas meja.

Roro membelalakkan matanya dan menatap penggalan kepala itu.

──Ah, tidak mungkin.

Rambut berwarna bulir padi yang bergelombang lembut. Di dagunya terlihat janggut kasar yang sering dielusnya. Itu memang benar kepala Bado Grace.

Roro jatuh terduduk di atas jalanan berbatu, bertumpu pada kedua lututnya. Perasaan yang meluap di dadanya, ia sendiri tidak tahu apakah itu kemarahan atau kesedihan. Ia hanya merasakan rasa sakit yang luar biasa. Dadanya serasa mau meledak. Emosi yang meluap terlalu besar untuk bisa ditahannya.

Roro membungkukkan punggungnya dan mencengkeram dadanya kuat-kuat. Ia menempelkan dahinya ke atas bebatuan. ──Apa ini. Roro merasa bingung. Apakah perasaan yang begitu menyakitkan ini benar-benar ada? Ia bahkan merasa akan mati jika terus seperti ini. Ia tidak bisa bernapas──.

"……Sakit perut, ya?"

Terkejut melihat Roro yang tiba-tiba terjatuh, anak laki-laki itu mengintip dengan wajah khawatir.

Orang-orang di depan meja juga menyadarinya dan menoleh.

Para kesatria yang mengawasi penggalan kepala itu mengerutkan alis melihat Roro yang meringkuk. Rambut hitam dan pelindung tangan hitam. Pria ramping yang seluruh tubuhnya hitam──.

"……Hei. Jangan-jangan dia──"

Ciri-ciri tersebut sangat mirip dengan Anjing Hitam yang dilaporkan kabur dari kastil semalam.

Merasakan kehadiran para kesatria yang membelah kerumunan dan mendekat, Roro berdiri.

"Tunggu! Kau, Anjing Hitam, kan……!!"

Dikejar oleh para kesatria yang mengayunkan tombak, Roro menghilang ke dalam jalanan kota Lowe.

──Anjing Hitam telah muncul.

Informasi itu segera menyebar di kalangan para kesatria Lowe.

Menteri Luar Negeri Campusfellow, Edelweiss, sedang berjalan cepat menyusuri gang. Ia merasa cemas, harus menyembunyikan dirinya secepat mungkin. Alih-alih mengenakan jubah abu-abu seperti biasanya, ia mengenakan pakaian berbahan kain biasa. Ia telah melepas lencana bulu yang menandakan bahwa ia adalah Menteri Luar Negeri.

Saat menuruni tangga batu di gang, Edelweiss tiba-tiba menyadari ada seorang pria berdiri di depannya. Ia menghentikan langkahnya dan menatap pria itu. Sosok yang tidak asing dengan pelindung tangan hitam. Roro.

"……Syukurlah, kau selamat."

Edelweiss berkata, tetapi ekspresi wajahnya menegang karena gugup.

Roro menatapnya dengan mata hijau gelapnya. Tidak ada emosi yang terpancar dari wajahnya.

"……Kalau dipikir-pikir. Ternyata sejak awal, Figaro Kimberly sudah mendapatkan informasi bahwa di antara kami ada penerus Anjing Hitam. Ia sudah mendengar ciri-ciri fisik penerus itu darimu. Makanya ia bisa menemukanku, kan?"

"…………"

"Dia juga tahu kalau Witches yang akan dipindahkan ke kastil akan diserang oleh Anjing Hitam karena mendengar darimu."

Tepat di samping Edelweiss, dua orang wanita yang membawa keranjang lewat sambil mengobrol dan menuruni tangga. Di sebuah toko roti yang pintu belakangnya berada di tengah tangga, anak-anak miskin yang mengemis meminta roti gosong pun diusir oleh pemilik toko.

Gang itu cukup ramai. Yang berhenti di sana hanyalah Roro dan Edelweiss.

"……Makanya, sejak awal aku sudah bilang tidak setuju. Witches itu adalah malapetaka, tahu? Sangat tidak masuk akal jika kita menyambut malapetaka di Campusfellow. Makanya……"

Edelweiss memasang ekspresi pilu dan menggelengkan kepalanya.

"Makanya, selain dari surat rahasia resmi, aku secara pribadi berkomunikasi dengan Tuan Kimberly. Menyampaikan bahwa sebagian orang di Campusfellow tidak menginginkan penyerahan Witches itu──"

Balasan dari Figaro adalah, "Kami para kesatria juga tidak menginginkan penyerahan Witches."

Negosiasi itu dilakukan atas kemauan Omura sendiri. Sama seperti sebagian orang di Campusfellow yang tidak menginginkan penyerahan Witches, para kesatria Lowe juga tidak menginginkan negosiasi ini.

Namun, surat dari Figaro juga menyatakan agar aku tenang. Bahwa ia pasti akan membujuk Omura dan membakar Witches itu hidup-hidup.

Roro menatap Edelweiss lekat-lekat.

"……Ternyata sejak awal negosiasi ini sudah ditakdirkan untuk gagal, ya."

"Benar. Namun karena Omura sudah terlanjur mengundang rombongan keluarga Grace, aku diminta untuk memenuhi undangan tersebut demi menjaga nama baiknya……. Ia adalah orang yang dijadwalkan akan menjadi Raja Singa berikutnya……"

"……Namun, itu adalah jebakan untuk mengundang keluarga Grace lalu membantai mereka."

Edelweiss menyatukan kedua tangannya dan memohon.

"Tolong percayalah. Aku sungguh tidak tahu tentang pembantaian itu! Aku juga baru tahu kalau para hakim itu adalah Sorcerers sungguhan setelah pembantaian dimulai……!"

"Lalu kenapa kau tidak ikut pesta persahabatan itu?"

"Itu……"

Memang benar Edelweiss tidak tahu bahwa pembantaian akan terjadi. Namun, ia telah mendengar dari Figaro bahwa Kerajaan Lowe beraliansi dengan Kerajaan Amelia.

Campusfellow sudah tamat, kata Figaro. Bahwa Lowe dan Amelia akan bekerja sama menyerang Campusfellow──.

Oleh karena itu, Figaro mengajak Edelweiss bergabung. Sebagai Menteri Luar Negeri yang menangani diplomasi, ia memiliki banyak jaringan informasi dan koneksi. Lowe berniat merebut seluruh bisnis Campusfellow yang maju dalam perdagangan senjata. Figaro menjanjikan keamanan dan posisi Edelweiss yang akan menjadi perantaranya.

Ketika Edelweiss mengiyakan tawaran itu, Figaro pun menasihatinya agar tidak usah hadir di pesta persahabatan tersebut.

Roro mulai menaiki tangga. Ia perlahan mendekati Edelweiss.

"Meskipun kau tidak tahu soal pembantaian itu, kau pasti tahu akan terjadi sesuatu di pesta itu. Makanya kau tidak hadir. Kau membiarkan keluarga Grace mati──"

"Tapi, keluarga Grace sudah menemui jalan buntu……! Jika Amelia dan Lowe bekerja sama untuk menyerang, Campusfellow akan hancur! Kenyataannya saat ini, tentara Amelia pasti sedang berbaris menuju Campusfellow……!"

Roro menghentikan langkahnya.

"……Tentara Amelia?"

"Ya, benar. Kemarin, di saat yang sama Lowe melakukan pembantaian, tentara Amelia juga pasti telah menyerbu Campusfellow. Saya mendengarnya dari Tuan Kimberly. Campusfellow akan diperintah oleh orang suruhan Tuan Omura, sebagai negara bawahan Lowe. Seluruh abdi yang melayani keluarga Grace akan disingkirkan."

Edelweiss terus memohon kepada Roro yang berada di bawahnya.

"Dunia ini terus berubah……! Namun, coba pikirkan. Daripada semua pejabat politik diganti dan dikuasai oleh Lowe, bukankah lebih baik jika setidaknya ada satu orang yang memikirkan rakyat Campusfellow berada di pusat pemerintahan? Berpikir seperti itulah yang membuat saya menerima ajakan untuk bekerja di bawah Tuan Omura……!"

"…………"

Roro kembali melangkah menaiki tangga.

Sedikit demi sedikit ia meningkatkan kecepatannya, memperpendek jarak dengan Edelweiss.

"Tuan Roro……! Melalui perantaraanku, aku juga bisa mengangkatmu menjadi petinggi. Tolong jangan bilang aku membiarkan rakyat mati. Sebaliknya, aku justru memikirkan masa depan Campusfellow──"

Tanpa suara, Roro berpapasan dengan Edelweiss. Bilah pisau menjulur dari pelindung tangan hitamnya.

──Assassin lahir dari ratapan.

Dari rasa sakit yang menyesakkan dada. Dari kesedihan yang membuat tubuh gemetar seakan mau mati.

Roro menangis ketika ia mengingat kembali perasaan saat melihat penggalan kepala Bado yang dipertontonkan itu. Bukannya berteriak, ia justru mengayunkan pisaunya.

Di belakang Roro, leher Edelweiss terkoyak dan darah menyembur ke udara. Edelweiss jatuh berlutut, lalu terguling jatuh dari tangga.

Darah segar yang membasahi jalanan berbatu membuat orang-orang yang lewat menjerit ketakutan. Kerumunan orang mulai berdatangan satu per satu.

Sosok Roro sudah tidak ada lagi di atas tangga.

３

Ketika Roro kembali ke stasiun penginapan, langit musim gugur telah diwarnai semburat merah senja.

Roro menitipkan kudanya di kandang kuda, lalu menuju ke arah tangga luar yang berada di belakang penginapan. Kamar tempat Delirium tidur ada di lantai dua, bisa dicapai dari tangga luar tersebut.

Di belakang stasiun penginapan, ada area luas yang bisa digunakan untuk memarkir kereta kuda dan kereta barang. Di sana, anak-anak sedang bermain saling menendang bola yang dibesarkan dengan lilitan tali rami.

Roro menghentikan langkahnya melihat pemandangan itu. Di antara anak-anak yang sedang menendang bola, ada sosok Teresalisa. Mengenakan rok ala gadis desa, dan kepalanya dibalut dengan syal.

Teresalisa menendang bolanya, melambungkannya pon, pon di punggung kaki dan lututnya. Anak-anak mengejarnya dengan gembira.

Teresalisa menyadari tatapan Roro dan menjatuhkan bolanya ke tanah. Anak-anak segera berebut mengambilnya dengan kaki. Teresalisa membiarkan anak-anak itu, lalu mendekati Roro.

"……Witches-sama ternyata jago memainkan bola juga, ya."

"Waktu kecil, aku sering bermain di karavan 'Kaum Pengembara'. Jadi berkeringat, deh. Padahal aku baru saja selesai mandi……!"

Teresalisa menghela napas, fuuh, lalu mengipasi wajahnya dengan telapak tangannya.

"Ngomong-ngomong, apakah kau berhasil menyelamatkan majikanmu?"

"……Tidak. Tapi, tidak apa-apa. Karena aku akan melakukan apa yang harus aku lakukan."

"……Begitu, ya."

"Apakah Putri sudah bangun?"

"Belum, tadi waktu aku cek ke kamar, ia masih tidur nyenyak."

"……Begitu, ya."

"Jadi begini……" Teresalisa terlihat kesulitan untuk mengatakan sesuatu.

"Tadi, aku tidak sengaja mendengar pembicaraan para pelancong, katanya semalam tentara Amelia menyerang Campusfellow……"

"Aku mendengarnya di kota. Katanya Kastil Campusfellow telah jatuh."

"…………"

"Kakak! Sini cepat!"

Anak-anak yang memegang bola memanggil Teresalisa dari kejauhan.

"Maaf ya, lain kali saja!"

Teresalisa melambaikan tangannya. Roro berbisik pada wajah Teresalisa dari samping.

"……Sekitar lima puluh sembilan orang dari Campusfellow yang mengunjungi Lowe, kemungkinan besar hampir semuanya telah dibunuh. Boleh dibilang kelompok kita sudah musnah."

Roro menundukkan pandangannya. Ia masih belum mengetahui nasib Cappuccino yang ditinggalkannya di koridor halaman tengah saat itu. Ia menyesal tidak memiliki kelonggaran waktu untuk membawanya pergi.

"……Tapi masih ada harapan. Karena Delirium-sama masih hidup."

Pewaris keluarga Grace, Delirium Grace, masih hidup. Menjadikan Delirium sebagai Tuan Tanah yang sah, melawan Amelia dan Lowe, lalu merebut kembali Campusfellow. Itu adalah harapan Roro. Dan harapan majikannya, Bado──.

"Mulai sekarang, aku akan kembali ke Campusfellow bersama Delirium-sama. Aku ingin kembali ke negaraku dan memastikan situasinya. Meskipun kastil telah runtuh, mungkin masih ada para Kesatria Besi dan Api yang memiliki kemauan untuk bertarung. Mungkin…… masih terlalu dini untuk menyerah."

Roro menatap tajam ke arah Teresalisa yang berbalik.

"Witches-sama, maukah Anda ikut bersama kami?"

"Aku juga? Ke Campusfellow?"

"Situasi Campusfellow dan Lowe mirip. Kerajaan Lowe saat ini juga menyembunyikan pewaris Raja Singa lainnya, Putri Snow White. Waktu aku kembali ke Lowe tadi, aku sempat mampir ke tempat persembunyian Sang Putri di Kota Abu. Namun, Putri Snow White dan Tuan Diethelm sudah meninggalkan Lowe."

Menurut Dundugu, Snow White menyembunyikan diri di hutan di luar negeri bersama Diethelm. Karena situasi telah berubah, dan Lowe kini menjadi sekutu Amelia, para Sorcerers akan bebas keluar masuk Lowe mulai sekarang. Sihir para Sorcerers sungguh di luar nalar. Bisa saja ada Sorcerers yang memiliki kemampuan deteksi. Terus bersembunyi di kota Lowe akan sangat berbahaya.

"Lowe adalah negara Witches-sama sebagai seorang permaisuri. Jika Anda berniat merebutnya kembali, kami bisa membantu."

"……Aku ini bukan permaisuri."

Teresalisa menundukkan matanya dan menggelengkan kepalanya pelan.

"Karena aku dikeluarkan dari kapel sebelum upacara pernikahan selesai, namaku bukan 'Lowe'. Aku masih seorang 'Maiden'. ……Tapi, aku tidak akan melepaskan Omura begitu saja──"

Mata merah Teresalisa masih menyala oleh kemarahan.

"Karena Lowe adalah negara yang dicintai oleh Prius-sama. Aku pasti akan merebutnya kembali ke tangan Snow White."

Ia berharap hal itu akan menjadi penebus dosanya, karena keberadaannya telah memicu pemberontakan Omura.

Teresalisa menatap balik mata hijau Roro.

"Jika demi hal itu, Mirror Witch akan meminjamkan kekuatannya."

"……Kalau begitu, ini adalah orang yang pertama, ya."

Roro menghela napas dan tersenyum tipis.

"Orang pertama? Maksudnya?"

"Bukan apa-apa, lupakan saja."

Roro berbalik dan menuju ke tangga luar, seraya berjalan ia menyodorkan keranjang kepada Teresalisa.

"Silakan dimakan, jika Anda mau."

"Apa ini?"

Teresalisa berjalan di samping Roro. Ia menerima keranjang itu, menyingkap kain penutupnya dan matanya berbinar.

"Canele!!"

Kue panggang dengan tekstur luar renyah dan bagian dalam lembut, canele. Roro telah mendengar dari Snow White tentang makanan favorit Teresalisa. Ia membelinya di pasar Lowe.

"Boleh aku makan ini?"

"Tentu saja."

Pada saat itu. Salah satu anak melemparkan bola dan mengenai pantat Teresalisa.

"Aduh," Teresalisa berteriak pelan sambil berbalik. Anak-anak itu tertawa dengan nada provokatif.

Mungkin mereka berusaha menarik perhatian Teresalisa yang hendak kembali ke kamarnya. Kesal dengan anak laki-laki nakal yang menunjuk-nunjuk dan mengejek, Teresalisa menjulurkan lidahnya.

"Blee!"

Melihat lidah magenta berbisa yang begitu mencolok itu, anak-anak menjerit ketakutan, "Kyaaa!". Teresalisa merentangkan lengannya dan melangkah maju satu langkah, anak-anak pun bubar berhamburan bagaikan anak laba-laba. Teresalisa tertawa terbahak-bahak melihat mereka melarikan diri.

"……Witches-sama ternyata juga bisa merasakan sakit, ya."

Gumam Roro sambil menaiki tangga luar.

Bola mengenai pantatnya, dan Teresalisa memang berseru, "Aduh".

Witches tidak merasakan sakit──sepertinya itu hanya takhayul belaka.

"Apa itu? Itu kan sudah jelas."

"Ya…… memang sudah jelas, ya."

Apakah Bado mempercayai takhayul itu. Ia pasti hanya memercayai apa yang ia lihat dan rasakan sendiri. Ia mungkin tidak memercayai satupun rumor tentang Witches. Karena itulah ia dapat memikirkan rencana nekat seperti mengumpulkan Witches yang dianggap sebagai malapetaka.

Di Kotak Mainan Raja yang diguyur hujan malam, saat berpisah Bado menatap Roro dan berkata, "Aku serahkan padamu". Bado mempercayakan masa depan Campusfellow pada Roro. Di dalam saku Roro, terdapat perkamen yang berisi informasi tentang para Witches. Bado menyuruhnya mengumpulkan Witches, yang tersisa adalah enam orang lagi. Jika sang majikan menyuruhnya mengumpulkan, anjing itu hanya akan menurutinya.

Ia bersumpah akan mengumpulkan para Witches yang tersebar di seluruh benua dan merebut kembali Campusfellow.

Sambil menaiki tangga luar, Teresalisa mengambil canele dari keranjang. Canele khas Lowe dilapisi lilin lebah. Ia menggigitnya sekali, dan rasa manis itu membuatnya tersenyum lebar. Gigi gingsulnya mengintip dari sudut mulutnya.

"Enaaaak!"

Roro yang berjalan di depan menoleh, menatap ke arah Teresalisa. Ternyata Witches juga bisa merasakan betapa enaknya canele, sama seperti manusia biasa. Roro berpikir, seandainya ia bisa memperlihatkan senyum tanpa beban itu pada majikannya.