UPDATE TERBARU

Monster dari Dongeng

"Hmm? Jadi, ini gadis cantik yang dirumorkan telah memikat hati banyak putra bangsawan itu?"

Orang yang mengatakan itu sambil mengintip wajah Lainie yang sangat ketakutan adalah Tilty. Kami berada di kediaman terpisah milik keluarga Marquis Claret, tepatnya di laboratorium Tilty. Di sana berkumpul aku, Euphie, Ilia, Lainie, dan sang pemilik rumah, Tilty.

Setelah melindungi Lainie di istana terpisah, kami mengunjungi kediaman terpisah keluarga Marquis Claret untuk melakukan pemeriksaan fisik terhadap Lainie. Alasannya karena aku ingin meminjam pengetahuan Tilty untuk pemeriksaan fisik Lainie.

Ngomong-ngomong, Ayahanda dan yang lainnya sudah menyetujui Tilty untuk hadir dalam pemeriksaan fisik Lainie. Izinnya didapat dengan mudah karena mereka tahu bahwa Tilty, meskipun anak bermasalah, adalah seorang nona muda yang memahami farmasi, kedokteran, dan ilmu sihir yang kucetuskan.

"Tunggu sebentar, Tilty. Lainie itu sensitif, jadi jangan terlalu menakutinya."

"Iya, iya. Tapi manusia yang memiliki Batu Sihir itu langka sekali ya, aku tidak menyangka benar-benar ada."

Tilty mengamati Lainie dengan kagum. Ditatap oleh nona muda yang statusnya lebih tinggi, Lainie menyusut hingga terlihat menyedihkan. Lalu Tilty memasang wajah aneh.

"...Ugh, begitu ya. Kalau tidak diberitahu, aku tidak akan sadar ada yang aneh. Sudah lama sekali aku tidak merasakan rasa bersalah."

"Ternyata Tilty pun terpengaruh ya... Kau yang dikenal tidak kenal sopan santun sampai merasa bersalah, lho."

Aku sudah menjelaskan kepada Tilty bahwa Batu Sihir Lainie memiliki kekuatan pemikat. Bahkan Tilty, yang tidak berlebihan jika disebut memiliki kepribadian cacat, tampaknya bisa merasakan emosi manusia terhadap Lainie. Sekali lagi aku dibuat kagum dengan betapa kuatnya kekuatan Lainie.

"Bukan berarti sihir yang mengintervensi mental itu tidak ada, tapi aku tidak tahu sihir yang bisa mengarahkan emosi orang sejelas ini, dan sulit juga untuk menciptakannya. Yang paling hebat adalah tidak bisa dideteksi."

"Intervensi mental kan bidang keahlian Tilty."

Sihir keahlian Tilty adalah sihir atribut kegelapan. Atribut cahaya dan kegelapan, yang disetarakan sebagai atribut dasar seperti roh empat atribut utama, memiliki deretan sihir yang efeknya lebih sulit dilihat secara kasat mata dibandingkan sihir empat atribut utama.

Cahaya untuk penyembuhan, percepatan pertumbuhan, dan penguatan kekuatan. Kegelapan untuk menstabilkan mental, menekan aktivitas, atau pengikatan. Meskipun sifatnya berlawanan, keduanya memiliki kesamaan dalam mengintervensi area yang tak terlihat.

Euphie tentu saja juga bisa menggunakan sihir cahaya dan kegelapan. Tapi, dia bilang dia tidak bisa menggunakan sihir yang membuat orang menyukai dirinya seperti Lainie. Itu membuktikan bahwa sihir Lainie adalah sesuatu yang istimewa dan tidak termasuk dalam kategori sihir yang sudah ada.

"Pemikat ini aktif secara tidak sadar, kan?"

"Y-ya. Saya sama sekali tidak tahu kalau saya bisa menggunakan kekuatan seperti itu..."

"Hmm? Kalau begitu aktif secara naluriah ya. Semakin mirip sihir Batu Sihir."

"Mirip sihir Batu Sihir, maksudnya?"

Euphie memiringkan kepala dengan heran mendengar perkataan Tilty. Melihat reaksi itu, Tilty mengacungkan jari telunjuknya.

"Sihir Batu Sihir adalah sesuatu yang unik dan terikat kuat dengan ekologi monster itu. Artinya bisa dibilang terhubung dengan naluri. Dan diperkirakan Batu Sihir akan mengerahkan kekuatan terbesarnya saat naluri bertahan hidup atau naluri pertahanan bereaksi. Kekuatan yang khas bagi monster yang harus bertahan hidup di lingkungan yang keras."

"Membuat orang menyukai dirinya seperti Lainie, berarti itu mirip dengan naluri pertahanan ya."

"...Begitu rupanya. Kalau dibilang begitu saya bisa paham."

Bisa diduga bahwa sihir Lainie aktif saat dia berada di bawah tekanan stres yang kuat. Jadi kurasa pemikat Lainie adalah hasil dari naluri pertahanannya yang bereaksi untuk melindungi dirinya sendiri, lalu memicu sihir tersebut.

Sepertinya Euphie juga setuju dengan hipotesis ini, dia mengangguk berkali-kali.

"Mungkin kalau berada di lingkungan yang stabil kekuatan pemikatnya tidak akan aktif, tapi Lainie kan aslinya rakyat biasa dan tidak terbiasa dengan masyarakat bangsawan, kan? Keluarga yang mengadopsinya juga bangsawan, jadi wajar saja kalau dia mengalami stres berat..."

"Itu... anu..."

Lainie tampak sulit mengatakannya, tapi itu bisa dianggap sebagai persetujuan diam-diam. Aku tidak bilang nyawanya terancam secara langsung, tapi beban yang dia rasakan pasti sangat besar.

Jika menganggap Batu Sihir menyebarkan pemikat sebagai naluri pertahanan yang terhubung dengan kondisi mental Lainie itu, maka semuanya masuk akal. Aku tidak bermaksud menyalahkan Baron Cyan, tapi situasinya benar-benar sial dan tidak lucu. Kalau salah langkah, negara ini bisa saja hancur.

"Kalau begitu keputusan mengambilnya ke istana terpisah itu tepat. Di sana kontak dengan orang lain sangat minim, dan dia tidak dituntut untuk berperilaku sebagai nona bangsawan, kan?"

"Benar, juga ya..."

Saat mengambil Lainie ke istana terpisah, aku juga menceritakan keadaannya kepada Baron Cyan. Kesanku adalah Baron Cyan terlihat terkejut sekaligus sangat menderita. Dia bahkan membungkuk dalam-dalam saat aku membawanya ke istana terpisah demi kebaikan Lainie.

"Saya tahu kalau Ayah, Ibu tiri, dan semua orang di keluarga Baron Cyan adalah orang baik..."

Kudengar Baron Cyan dianugerahi gelar Baron atas jasanya sebagai petualang setelah ibu Lainie menghilang. Bersamaan dengan itu, dia menikahi putri bungsu dari keluarga Viscount.

Bagi Lainie yang diambil dari panti asuhan, kurasa Istri Baron Cyan adalah sosok yang sangat rumit. Begitu juga bagi Istri Baron Cyan. Tapi berkat kepribadian Istri Baron Cyan, Lainie disambut hangat di keluarga Baron Cyan, begitu yang kudengar dari Lainie.

Setelah mengetahui kekuatannya sendiri, Lainie sangat tertekan karena berpikir kebaikan itu hanyalah karena dia telah memikat mereka dengan kekuatan pemikatnya. Karena itulah dia tidak tahu bagaimana harus bersikap pada ayah kandungnya, Baron Cyan, dan kurasa Baron Cyan pun mempercayakan Lainie padaku dengan perasaan yang sangat berat.

Karena ada keadaan seperti itu juga, pengendalian Batu Sihir Lainie harus diselesaikan secepatnya. Bisa dibilang ini tugas mendesak demi kestabilan fisik dan mental Lainie sendiri.

"...Ngomong-ngomong, Anis-sama."

"Apa?"

"Ini, jangan-jangan... 'itu', kan?"

"...Tilty juga berpikiran sama, kan?"

Aku dan Tilty tanpa sadar saling berpandangan. Setelah mengetahui keberadaan Batu Sihir Lainie, aku sampai pada satu dugaan. Tapi, aku tidak mengucapkannya karena belum yakin.

Namun, fakta bahwa Tilty juga memiliki pandangan yang sama berarti kemungkinan kekhawatiranku benar cukup tinggi. Aku mengerutkan kening, sementara Tilty menatap Lainie dengan wajah penuh minat.

"Anu...?"

"Kalau kau adalah keberadaan yang seperti dugaan kami, itu ironis sekali ya."

"Kalian berdua, punya dugaan apa?"

Ilia bertanya mewakili yang lain. Ditanya begitu, aku terdiam bingung harus menjawab bagaimana, sementara Tilty membuka laci meja kerjanya yang biasa dia gunakan dan mengambil sebuah kunci.

"Cerita yang cukup membuat nostalgia. Aneh rasanya benar-benar melihat keberadaan yang kuduga memang ada itu. Tunggu sebentar, ada yang mau kuambil."

Setelah berkata begitu, Tilty meninggalkan ruangan sambil membawa kunci yang diambilnya. Lalu tatapan semua orang tertuju padaku.

"Anis-sama?"

"...Jujur saja, ini cerita yang sulit dipercaya, lho?"

"Selalu begitu, kok."

"Dibilang begitu, telingaku jadi agak sakit nih!"

Sambil memijat pangkal hidung menanggapi celetukan Ilia, aku mengatur napas lalu memandang berkeliling ke semua orang.

"──Kalian tahu dongeng tentang 'Vampir'?"

"Vampir?"

Hanya Lainie yang bereaksi heran. Euphie dan Ilia mengubah ekspresi wajah mereka seolah tersadar. Lainie memandang wajah semua orang, karena hanya dia yang tidak tahu.

"Vampir itu, monster dalam dongeng yang menghisap darah manusia."

──Menurut dongeng, monster itu konon berwujud pria tampan atau wanita cantik yang tiada tara.

Memiliki kecantikan yang tak bisa diabaikan siapa pun, dan memikat mereka yang jatuh cinta padanya. Monster cantik itu gemar menghisap darah manusia yang masih hidup, dan mereka yang darahnya dihisap oleh vampir akan menjadi vampir yang sama.

"Mereka yang menyesatkan manusia, menambah kaumnya sendiri sambil bersembunyi di kegelapan malam dan mencelakai manusia. Dongeng tentang monster yang disebut Vampir. Salah satu cerita seram untuk membuat anak-anak menurut."

"...Ngomong-ngomong, Tuan Putri pernah menelitinya dengan antusias ya. Tentang legenda vampir."

Ilia menepuk tangannya seolah teringat.

Benar, saat aku kebetulan tahu tentang dongeng vampir, aku sangat bersemangat dan mencari tahu apakah vampir ada di dunia ini!? Itu persis seperti vampir yang diceritakan di kehidupan sebelumnya, dan semakin aku cari tahu semakin menarik, jadi ada masa di mana aku mengejarnya.

"Apakah maksudnya saya vampir itu?"

"Uurn... bisa dibilang iya, bisa juga dibilang bukan."

Aku bingung menjawabnya dan jadi ragu-ragu. Lalu semua orang memasang wajah aneh seperti mengerutkan kening.

"Maksudnya bagaimana?"

"──Legenda vampir itu bukan sekadar cerita karangan, tapi ada prototipe yang menjadi asalnya."

Yang menjawab pertanyaan Euphie bukan aku, tapi Tilty yang sudah kembali ke ruangan. Tilty membawa sebuah buku tua.

"Tilty, itu?"

"Ini 'Buku Terlarang'."

"Buku Terlarang!?"

Euphie menatap Tilty seolah tidak percaya. Melihat Euphie meninggikan suaranya, Lainie menatapku dengan ketakutan.

"Anu, Buku Terlarang itu...?"

"Buku Terlarang adalah buku-buku ilegal yang diawasi oleh Kerajaan Palettia. Buku-buku yang mencatat pemikiran atau teknologi yang tidak baik, dan menjadi sasaran regulasi. Kalau ketahuan memilikinya, kau bisa dihukum, lho."

Mendengar penjelasanku, Lainie menatap buku yang dipegang Tilty dengan kaget. Setelah mengetahui apa itu Buku Terlarang, dia tampaknya mengerti reaksi Euphie.

"Bolehkah menyimpan barang seperti itu!?"

"Tentu saja tidak boleh. Kalau ketahuan, wajar saja kalau langsung disita."

Tilty, yang ditegur Lainie, meletakkan Buku Terlarang di atas meja tanpa terlihat peduli. Kerajaan Palettia adalah negara dengan kepercayaan roh yang mengakar kuat, jadi Kementerian Sihir memimpin pengawasan agar buku-buku yang tidak sesuai dengan ideologi negara berada di bawah kendali.

"Lagipula, yang membawa Buku Terlarang ini kan Anis-sama."

"...Anis-sama yang membawanya?"

"Jangan bilang keras-keras ya, tapi Buku Terlarang itu diperdagangkan di antara sebagian kolektor. Sebagian besar sih mengincar imbalan yang didapat dengan menyerahkan Buku Terlarang yang ditemukan ke negara, daripada Buku Terlarang itu sendiri."

"Apakah ada tujuan lain selain uang?"

Euphie bertanya dengan ekspresi sulit. Tilty-lah yang menjawab pertanyaan Euphie. Tilty mengangkat bahu secara berlebihan sebelum membuka mulut.

"Tentu saja, ada banyak orang yang mencari Buku Terlarang murni demi pengetahuan."

"Kenapa mencari sesuatu yang dilarang negara...?"

"Karena di antara hal-hal yang dilarang dalam Buku Terlarang, banyak juga yang memuat pengetahuan farmasi dan kedokteran."

"Farmasi dan kedokteran?"

Kenapa juga, pikir Euphie sambil mengerutkan kening dengan heran. Di sisi lain, Lainie justru memasang wajah pahit seolah mengerti. Ilia menatap Lainie dengan heran.

"Lainie-sama punya tebakan?"

"Eh, ah, ya. ...Bagi rakyat jelata, sudah menjadi kewajaran kalau sakit parah atau terluka harus membayar mahal pada bangsawan untuk mendapatkan sihir penyembuhan. Tapi, tidak mudah membayar biaya sihir itu. Rakyat jelata yang tidak mampu membayar hanya bisa mengandalkan obat, tapi obat kebanyakan tidak seefektif sihir. Tapi kalau bisa diobati dengan obat tanpa mengandalkan sihir... wajar saja kalau ada orang yang mencari Buku Terlarang."

"Begitulah."

Sihir penyembuhan adalah hak istimewa bangsawan. Jika pemberi sihir ingin menaikkan harga, mereka bisa mematok harga sesuka hati. Makanya rakyat jelata sering kali dimintai bayaran yang tidak mudah mereka bayar.

Kasus permintaan jumlah uang yang tidak masuk akal pun tak ada habisnya, dan ini menjadi salah satu penyebab kesenjangan dan jurang pemisah antara rakyat jelata dan bangsawan. Poin ini masih belum teratasi hingga sekarang.

"Makanya ada semacam pasar gelap. Aku juga beberapa kali keluar masuk di sana saat masih jadi petualang."

"Apa yang Anda lakukan..."

"Ada permintaan penyelidikan penyusupan juga, kok. Lagipula pasar gelap itu sulit ditangani dengan wewenang negara."

Bisa dibilang itu adalah sisi gelap Kerajaan Palettia. Jika ditelusuri penyebabnya, jurang pemisah antara bangsawan dan rakyat jelata adalah pemicunya, jadi sangat sulit untuk memperbaikinya. Situasinya membuat negara terpaksa membiarkannya.

"Tentu saja mereka menangani barang ilegal, tapi untuk menghancurkan akarnya, harus melakukan perubahan setingkat mengubah cara negara ini berjalan. ...Ada banyak rakyat jelata yang berpikir 'andai saja bisa menerima sihir penyembuhan', Euphie."

"...Itu."

"Lagipula kita tidak punya kekuasaan maupun wewenang. Kita bisa mencoba mempengaruhi Ayahanda, tapi kita tidak bisa mengubah sesuatu secara langsung."

Menentukan kebijakan dan cara negara berjalan adalah peran para bangsawan yang berdiri di pusat negara dan memiliki posisi yang sesuai. Walaupun aku seorang putri, aku tidak bisa mengubah sistem itu. Yang bisa kulakukan hanyalah memahami situasi dan mengajukan usulan yang kurasa efektif kepada Ayahanda.

Yang mengubah suasana berat itu adalah Tilty. Dia menepuk tangan untuk menarik perhatian, dengan ekspresi yang jelas-jelas mengatakan dia sama sekali tidak tertarik dengan topik ini.

"Ayo kembali ke topik. Sekarang kita bicara soal bagaimana menangani Batu Sihir anak itu, kan."

"...Benar juga. Apakah Buku Terlarang itu buku tentang vampir?"

"Benar. Dan ini juga yang menjadi pemicu aku dan Anis-sama menyelesaikan obat sihir."

"Obat sihir?"

Euphie menatapku untuk memastikan, jadi aku mengangguk mengiyakan.

"Dongeng vampir itu punya kasus yang menjadi prototipenya. Ini adalah catatan penelitian seorang penyihir yang kemudian disebut sebagai vampir."

"Penyihir?"

"Benar, dan itu adalah produk kegilaan yang dicapai oleh seorang jenius yang luar biasa."

Melihat senyum Tilty yang mengelus Buku Terlarang dengan penuh kasih sayang, semua orang termasuk aku merasa ilfil. Memang sih ini materi penelitian yang mungkin disukai Tilty. Kolektor kutukan ini benar-benar deh...

"Tujuan penyihir itu adalah mengejar kebenaran sihir. Pendekatannya berbeda denganku, tapi anehnya dia sampai pada pemikiran yang mirip denganku."

"Pemikiran yang mirip dengan Anis-sama?"

Menanggapi pertanyaan Euphie, Tilty mulai menjelaskan melanjutkan penjelasanku.

"Obat sihir Anis-sama menggunakan Batu Sihir sebagai bahan, dengan tujuan menanamkan kekuatan monster ke dalam tubuh. Seperti yang sudah disinggung tadi, kekuatan Batu Sihir terikat kuat dengan naluri dan ekologi. Obat sihir bisa dibilang obat kuat yang diracik agar sesuai dengan tubuh manusia sebisa mungkin tanpa membebani."

"Penyihir yang menjadi prototipe vampir juga sampai pada pemikiran serupa?"

"Di sinilah perbedaan pemikiran, atau bisa dibilang percabangan jalan antara aku dan penyihir itu. Poin menanamkan kekuatan Batu Sihir ke dalam tubuh itu sama. ──Penyihir ini memilih jalan untuk mengubah dirinya menjadi monster itu sendiri."

Euphie dan Lainie menarik napas bersamaan. Benar, penyihir ini dan aku sama-sama berpikir untuk memanfaatkan kekuatan Batu Sihir. Hanya saja, bedanya adalah dia mencoba mendapatkan kekuatan Batu Sihir dengan mengubah keberadaan dirinya sendiri.

"Karena catatan penelitian yang kubaca waktu itu terputus, aku mengira ini percobaan yang gagal. Makanya aku menempuh jalan obat sihir, tapi dengan munculnya Lainie, aku jadi berpikir mungkin sebenarnya percobaan itu berhasil."

"Kenapa dia sampai terpikir untuk mengubah dirinya menjadi monster...?"

Euphie bergumam pelan dengan ketakutan. Jawabannya tentu saja ada.

"Karena apa yang dicari penyihir itu adalah sesuatu yang sangat luar biasa."

"...Sesuatu yang luar biasa, katamu?"

Karena menyangkut dirinya, Lainie pun mencoba mendengarkan kelanjutannya dengan tegang. Aku mengatur napas lalu menjawab dengan tenang.

"──'Keabadian'."

Sesaat, udara di ruangan itu hening. Lainie memasang wajah bengong karena saking tidak realistisnya, dan Euphie memasang ekspresi tidak mengerti apa yang dikatakan.

"Untuk mengejar kebenaran sihir, penyihir itu kekurangan waktu. Makanya penelitian penyihir itu dipersempit ke satu arah. Demi mendapatkan waktu abadi untuk meneliti kebenaran."

"...Itu mustahil. Keabadian itu, meskipun bisa mempertahankan fisik dan mental dengan sihir, hal-hal yang menua tidak bisa diperbaiki."

Euphie berkata dengan suara kaku seolah menyangkal. Benar, makanya aku dan Tilty juga menjadikannya referensi, tapi mengira penelitian itu sendiri gagal.

Sebaik apa pun sihir bisa menyembuhkan luka parah atau menstabilkan mental, tidak bisa melawan arus waktu. Memperlambat penuaan mungkin bisa, tapi keabadian itu cuma mimpi.

"Memang penuaan tidak bisa dihentikan. Tapi, obsesi dan kegilaan itu melahirkan sesuatu yang mengerikan. ──Yaitu, 'mengambil dari orang lain'."

"...Mengambil?"

"Kalau menua ambil kemudaan, nyawa yang tidak bisa dipenuhi sendiri dipenuhi dengan nyawa orang lain. Apa yang kurang diambil dari yang lain. ...Sampai di sini sepertinya berhasil. Ya, inilah produk akhir dari obsesi dan kegilaan penyihir yang menjadi prototipe legenda vampir."

Lainie memeluk tubuhnya sendiri dengan ketakutan, dan Euphie gemetar bibirnya sambil dialiri keringat dingin di pipi.

"...Maksudnya, dia menjadi monster yang mewujudkan keabadian dengan mengambil nyawa orang lain?"

"Yah, pastinya masih jauh dari keabadian yang sejati, sih."

"Lagipula masa tersebarnya legenda vampir dan masa ditulisnya catatan penelitian ini cocok, tapi keberadaan vampir belum pernah dikonfirmasi sampai sekarang."

Makanya aku dan Tilty mengira eksperimen ini berhasil sampai tahap tertentu, tapi setelah itu mungkin sudah dibasmi. Soalnya jelas-jelas itu makhluk berbahaya kalau tidak dibasmi.

"Tujuannya mengejar kebenaran sihir itu sendiri sudah berbahaya, tapi caranya juga sangat bermasalah."

"Cara mengambil dari orang lain itu?"

"Iya, itu. ...Legenda vampir kan bilang kalau orang yang dihisap darahnya oleh vampir akan menjadi vampir yang sama, kan?"

"...Jangan-jangan."

"Itu dia. ...Aku dan Tilty mengira itu adalah cuci otak terhadap orang lain."

"Cu, cuci otak...?"

Euphie mengerutkan wajah seolah menyadari sesuatu, dan Lainie bergumam ketakutan melihat perubahan Euphie.

"Itu cadangan kalau terjadi sesuatu pada tubuh asli. Kumpulan obsesi untuk terus menyiapkan keberadaan yang mewarisi pemikirannya, dan mengejar kebenaran sihir dengan cara apa pun. Makanya tidak masalah mengambil dari orang lain. Karena itu tidak berbeda dengan 'diri sendiri'. Dia menanamkan persepsi seperti itu. Entah itu identifikasi diri atau membuat mereka memujanya. Pokoknya vampir menambah kaumnya itu menurutku adalah menulis ulang kepribadian orang lain agar sesuai dengan keuntungannya sendiri."

Saat aku berkata sampai di situ, tatapan semua orang secara alami tertuju pada Lainie. Wajah Lainie memucat dan dia gemetar.

"Tujuan penyihir itu adalah mengejar kebenaran sihir. Pada akhirnya, itu mengarah pada pemikiran bahwa tidak harus dengan tangannya sendiri. Dia melakukan prosedur yang sama pada orang-orang yang digunakan untuk menyambung hidupnya untuk menambah jumlah. Sebagai cadangan seandainya terjadi sesuatu pada tubuh asli."

"...Biadab sekali."

Gumam Ilia dengan nada membuang ludah. Yah, aku juga sangat setuju.

"Kembali ke soal Batu Sihir. Kurasa Batu Sihirlah yang mewujudkan sihir mustahil ini. Secara ekstrem, Batu Sihir adalah varian Batu Roh yang dikhususkan untuk menggunakan sihir unik. Batu Sihir yang memiliki kekuatan untuk mencapai keabadian, dan bahkan menulis ulang kehendak orang. Jika menanamkan Batu Sihir ini, memang monster akan tercipta. Monster berbentuk manusia yang dekat dengan keabadian, yang mengejar kebenaran sihir."

Dengan mendapatkan catatan penelitian ini, aku menemukan jalan keluar untuk cara penggunaan Batu Sihir yang tadinya samar. Itu menjadi obat sihir, dan membantuku hingga sekarang. Meskipun aku juga berpikir ini barang berbahaya yang harus disegel.

"...Apakah saya, vampir?"

Gumam Lainie pelan, wajahnya sudah kehilangan warna darah sepenuhnya. Ilia dengan sigap menopang Lainie yang sepertinya akan pingsan kapan saja.

"Kemungkinan besar. Hanya saja, lebih baik dianggap sebagai keturunan daripada vampir itu sendiri. Vampir pada dasarnya adalah manusia yang berubah karena diberi Batu Sihir, jadi sangat dekat dengan manusia. Tidak aneh jika Batu Sihir itu diwariskan dan diturunkan tanpa sepengetahuan orang yang bersangkutan."

"Lagipula, itu kan kumpulan kutukan yang bertekad bertahan hidup bagaimanapun caranya."

"Bukan waktunya tertawa, Tilty!"

Aku sedang mencoba menenangkan Lainie nih! Jangan diganggu dong!

"Kekuatan apa pun tergantung penggunaannya bisa jadi racun atau obat. Lagipula karena keberadaan Lainie sudah dikonfirmasi, tidak bisa dipastikan tidak ada vampir lain. Kalau begitu kita harus memikirkan penawarnya. Bahkan keluarga kerajaan pun bisa dipikat, kalau ada vampir lain di negara lain, itu bakal jadi bencana."

"Benar kata Anis-sama. Kalau Lainie bisa mengendalikan kekuatannya, nilainya justru akan naik. Cuma ya bakal diawasi sih."

Karena aku dan Tilty berkata begitu, warna wajah Lainie mulai tenang. Jika Lainie bisa mengendalikan kekuatannya, terus terang nilainya tak terukur. Dia pasti akan menjadi orang penting yang harus dilindungi dan diawasi oleh negara.

"Yah, sudah bicara panjang lebar. Di sini ada Anis-sama, dan ada rekam jejak memanfaatkan kekuatan Batu Sihir. Kami adalah yang paling tepat untuk membantu masa depan Lainie."

"...Baik, mohon bantuannya."

Setelah mengencangkan ekspresi dengan tekad, Lainie membungkuk dalam-dalam. Pengendalian kekuatan Lainie adalah hal yang menguntungkan baik bagi Lainie maupun bagi kami.

"Kalau begitu, ayo langsung eksperimen."

"Eksperimen?"

"Kekuatannya aktif sendiri kan berarti tidak terkendali, kan? Kalau begitu lebih cepat kalau coba pakai kekuatan itu dengan kehendak sendiri, kan?"

Tilty meletakkan tangan di bahu Lainie seolah mendesak, dengan senyum lebar di wajahnya. Melihat Tilty seperti itu, wajah Lainie langsung menegang.

"Ta, tapi... saya, tidak tahu cara menggunakan kekuatan Batu Sihir..."

Lainie menatap aku dan Tilty bergantian dengan bingung. Tilty memasang wajah heran melihat Lainie seperti itu.

"Tidak masalah, lakukan saja seperti menggunakan sihir biasa. Kau bisa pakai sihir, kan?"

"Ugh, i, itu... saya, tidak pandai sihir..."

"Kalau begitu aku yang ajari, ayo ayo! Kita mulai!"

"Eeeeh!?"

Lainie yang ditarik tangannya dan dipaksa berdiri oleh Tilty tampak panik. Sepertinya harus dihentikan nih. Sebelum mulai eksperimen harus konfirmasi ke Lainie dulu.

"Tunggu sebentar, Tilty. Kita harus konfirmasi ke Lainie dulu."

"Konfirmasi?"

"Kalau Batu Sihir diaktifkan, sihirnya mungkin meledak tak terkendali, kan? Kita harus suruh Euphie dan Ilia menjauh. Terus kalau Batu Sihir diaktifkan dan ada perubahan pada Lainie bagaimana?"

Lainie itu keberadaan yang belum pernah ada sebelumnya yang memiliki Batu Sihir. Apa pun bisa terjadi. Tidak bisa dikesampingkan kemungkinan dia terpengaruh saat mengaktifkan Batu Sihir, dan mentalnya menjadi seperti monster. Tilty menyipitkan mata melihatku yang mencoba berhati-hati.

"Aku mengerti maksudmu, tapi bukan berarti bisa ditunda, kan? Faktanya, tidak ada pilihan lain, kan?"

"Itu... benar sih. Tapi, butuh waktu untuk membulatkan tekad..."

"──Tidak, tidak apa-apa, Anis-sama. Saya... akan melakukannya."

Yang memotong perkataanku secara tak terduga adalah Lainie. Meskipun wajahnya terlihat agak takut, dia menatapku seolah sudah membulatkan tekad.

"...Benar kata Tilty-sama. Kalau saya tidak mengendalikan kekuatan ini, saya hanya bisa mati, kan? Bagaimanapun juga, tidak ada pilihan untuk tidak mencoba. Jadi tidak apa-apa. Mungkin akan merepotkan kalau terjadi sesuatu..."

"...Untuk itulah aku ada di sini. Benar-benar tidak apa-apa ya?"

"Ya."

Menanggapi konfirmasiku, Lainie mengangguk kecil. Jika Lainie sudah memutuskan untuk melakukannya, tidak sopan jika aku menghentikannya, jadi aku menutup mulut.

Setelah memastikan persetujuan Lainie, Tilty berjalan ke belakang Lainie dan meletakkan tangan di punggung Lainie. Tilty menatapku sekali untuk meminta konfirmasi. Aku mengangguk membalas Tilty.

"Euphie dan Ilia tolong menjauh untuk jaga-jaga."

"Baik."

"Saya mengerti."

Mengantisipasi jika kekuatan Lainie meledak tak terkendali, aku meminta Euphie dan Ilia mengambil jarak. Setelah memastikan mereka menjauh, pelajaran Tilty dimulai.

"Oke? Yang diperlukan untuk mengendalikan sihir adalah merasakan mana di dalam tubuh, dan terbiasa mengendalikan mana. Jumlah mana yang bisa disimpan di dalam tubuh itu terbatas. Dan mana yang berlebih akan dikeluarkan bersama napas dan cairan tubuh. Anis-sama, Batu Sihir Lainie ada di jantung, kan?"

"Ya. Waktu aku periksa, aku merasakan benda asing yang biasanya tidak ada di jantung."

Mendengar jawabanku, Tilty mengelus punggung Lainie dengan penuh minat. Lainie menegang sambil gemetar merasakan sentuhan jari Tilty.

"...Begitu ya. Memang ada sesuatu yang seperti Batu Sihir. Sepertinya sudah jadi jalur mana, tapi Batu Sihir itu sendiri belum aktif. Tampaknya Batu Sihir itu sendiri menyimpan mana yang cukup untuk aktif secara tidak sadar, tapi karena tidak digunakan secara sadar jadi dalam keadaan tidak aktif, ya?"

"B-bisa tahu?"

"Kalau dipalpasi, aliran mananya bisa agak ketahuan kok. Aku butuh itu untuk manajemen kondisi tubuhku sendiri, dan Anis-sama butuh untuk memeriksaku, jadi aku hapal sensasinya."

Meskipun jumlah mananya berbeda-beda, manusia di dunia ini memiliki mana. Kalau bisa menangkap sensasi mana yang mengalir dalam diri sendiri, dengan menyentuh tubuh orang lain secara langsung, sensasi mananya bisa agak ketahuan. Aku juga memastikan Batu Sihir Lainie dengan cara itu.

"Pertama, tarik napas dalam-dalam. Sesuai napas yang ditarik, pusatkan kesadaran ke perut. Kalau memusatkan kesadaran untuk merasakan mana dengan benar, kau akan merasakan mana terkumpul di perut."

Lainie memejamkan mata, menarik napas dan mengulang napas dalam sesuai instruksi Tilty. Setelah beberapa kali napas dalam, Tilty berbicara pada Lainie.

"Kalau sudah merasa mana terkumpul di perut, hembuskan napas kuat-kuat. Mana yang dikumpulkan akan keluar bersama napas. Kalau merasakan aliran mana, ingat sensasi itu. Sekarang alirkan itu ke seluruh tubuh. Dari perut ke dada, dari dada ke lengan. Dari lengan ke kaki, lalu kembali ke perut."

Lainie menghembuskan napas perlahan. Lalu, menarik napas dalam lagi. Tilty yang mengamati keadaan Lainie yang mengulang napas dalam beberapa kali, berkata sambil memegang bahunya.

"Bagus. Kau sudah bisa menyadari aliran mana. Sekarang tahan mana itu di jantung. Lalu, apakah mananya terasa meleleh ke dalam jantung?"

"...Ya. Memang seperti ada sesuatu di dada... rasanya seperti terbendung."

"Anak pintar, sensasi itu. Jangan buru-buru, pelan-pelan, cobalah sadari untuk menuangkan mana sedikit demi sedikit dan mengurainya."

Didesak oleh Tilty, Lainie mengendalikan mana sambil bernapas dengan ritme tetap. Dia memejamkan mata untuk memusatkan kesadaran, ruangan menjadi begitu sunyi hingga suara napas Lainie terdengar jelas.

Saat Lainie berada dalam kondisi itu beberapa saat, tiba-tiba sesuatu seperti listrik statis menjalar di punggungku pirit. Bersamaan dengan itu, aura yang menyelimuti Lainie berubah. Aura yang seolah menyatukan sesuatu yang selama ini kurasakan dari Lainie menjadi satu.

Aura Lainie terkonsentrasi seperti pusaran, lalu menjadi tenang. Kemudian Lainie menghembuskan napas panjang dan membuka matanya perlahan. Aku terkejut melihat mata Lainie itu.

"Lainie, matamu──"

"Mata...?"

Lainie menatapku seolah sedang demam. Warna matanya bukan lagi abu-abu seperti biasa, melainkan merah tua. Di kedalaman iris mata yang berubah drastis itu, cahaya misterius bergoyang.

"Apa... ini...? Eh, gigiku..."

"Gigi?"

Lainie membuka mulutnya setengah dengan linglung. Di sana terlihat gigi yang jelas-jelas berubah menjadi taring tajam. Aku tanpa sadar berlari mendekati Lainie yang semakin mirip vampir.

"Lainie, tenangkan mananya dulu. Keluarkan pelan-pelan."

"Aku yang akan memandu. Lainie, ikuti panduan manaku."

"Baik..."

Lainie memejamkan mata, dan menghembuskan napas perlahan. Aku memegang tangan Lainie, dan Tilty menopang dari belakang dengan meletakkan tangan di kedua bahunya. Entah berapa lama kami begitu, aku bisa memastikan mana Lainie sudah tenang. Bersamaan dengan itu, Lainie membuka matanya lagi.

Cahaya misterius di matanya sudah hilang, tapi warna matanya sudah benar-benar menjadi merah tua.

"Warna matamu berubah... apa ada perubahan pada penglihatan?"

"Tidak, tidak ada yang khusus. Tapi, ada rasa aneh di mata..."

"Rasa aneh?"

"Y-ya. Bagaimana ya, seperti mudah mengalirkan mana..."

"...Mata Sihir ya? Kalau untuk memikat lawan memang cara standar sih..."

Ada monster yang menggunakan sihir unik dengan mengalirkan mana ke mata. Mata yang menjadi media kekuatan khusus seperti itu kusebut Mata Sihir. Mungkin perubahan itu muncul karena Lainie mengaktifkan Batu Sihir.

"Terus, gigi dan kuku juga sama ya. Kalau dialiri mana, sepertinya bisa dipanjangkan seperti taring atau dikeraskan."

"Fumu... perubahan fisik ya. Kekuatan yang menarik, aku tidak terpikir sihir yang memberikan efek serupa. Sihir yang melapisi dengan mana sih ada, tapi bukan perubahan fisik itu sendiri."

Tilty ikut nimbrung dalam percakapan dengan penuh minat. Tapi, dia tidak pergi ke depan Lainie. Mungkin dia waspada mendengar kata Mata Sihir.

"Lainie, bagaimana pemikatnya? Kira-kira bisa ditekan dengan sadar?"

"Ya, entah kenapa... selama ini rasanya selalu sesak atau seperti ada kabut, tapi sekarang kesadaran saya sangat jelas, dan entah kenapa saya merasa tahu cara menggunakan kekuatannya. Bukan menghentikan alirannya, tapi kalau diminimalkan..."

"Benar kan."

"Benar kan?"

Aku tanpa sadar memiringkan kepala melihat Tilty yang menghela napas puas. Apanya yang benar kan? Mungkin menyadari keherananku, Tilty memasang ekspresi bangga.

"Kekuatan Lainie yang bocor itu digerakkan oleh kekuatan yang mengalir tak terkendali. Makanya aku pikir kalau alirannya dinormalkan sekali, itu bakal lebih bisa dikendalikan. Lagipula Batu Sihir itu kan benda yang wajar ada di dalam tubuh Lainie. Kondisi tidak aktif itulah yang tidak sehat, mungkin."

"...Begitu ya."

Kalau dipikir-pikir memang masuk akal. Jika menganggap Batu Sihir sebagai bagian tubuh atau organ bagi monster, bisa dianggap bahwa ketidakberesan terjadi karena tidak berfungsi secara normal.

Kali ini, dengan Lainie mengalirkan mana dan meletakkannya di bawah kendali, mungkin bisa dibilang Lainie kembali ke kondisi normal untuk pertama kalinya. Lainie juga bilang dia merasa sesak sebelum mengalirkan mana ke Batu Sihir, jadi hipotesis ini mungkin tidak salah.

"Euphie, Ilia. Sepertinya sudah aman, kalian boleh ke sini."

"Baik."

Setelah izin dariku turun, Euphie dan Ilia mendekat dengan langkah cepat.

Euphie mendekat ke sisiku, dan Ilia mendekat ke sisi Lainie, lalu mengintip wajah Lainie.

"Lainie-sama, tidak apa-apa?"

"Ya, tidak apa-apa. ...Anu, lihat saya, apa ada yang terasa berubah?"

Lainie bertanya pada Ilia dengan wajah yang entah kenapa terlihat berharap. Mungkin karena dia merasa bisa menekan kekuatan pemikatnya sendiri, suaranya terdengar agak ceria.

Namun, reaksi Ilia yang ditanya agak kurang memuaskan. Dia hanya menatap wajah Lainie lekat-lekat, tapi kemudian menggelengkan kepala.

"...Tidak, saya tidak merasa ada yang berubah secara khusus. Mungkin hanya merasa aneh karena warna mata Anda berubah?"

"Eh...?"

Jawaban Ilia mungkin bukan jawaban yang diharapkan Lainie. Tilty berpindah ke depan Lainie yang membeku. Tilty mengamati mata Lainie dengan mengintipnya, lalu mengangguk sekali sebelum berbicara pada Lainie.

"Tidak apa-apa kok. Aku tidak merasa kau yang sekarang melakukan sesuatu. ...Kalau begitu mungkin, pemikat itu bukan manipulasi emosi itu sendiri, tapi lebih dekat ke penanaman persepsi."

"Penanaman persepsi...?"

"Ada cerita kalau anak burung yang baru menetas akan menganggap apa yang pertama kali dilihatnya sebagai induk, kan? Kemungkinan besar, dengan bertatapan mata atau semacamnya, kau menanamkan persepsi bahwa dirimu adalah objek yang harus dilindungi. Bukankah itu mekanisme kekuatan pemikatmu?"

"Penanaman persepsi ya, memang mungkin begitu. Sekarang karena Batu Sihir sudah di bawah kendali, berarti kau tidak terus-menerus memperbarui persepsi itu, kan."

Aku memukul telapak tangan dengan kepalan tangan, setuju dengan hipotesis Tilty.

Perubahan warna mata Lainie menjadi masuk akal jika dianggap berubah menjadi Mata Sihir sebagai katalis untuk memberikan penanaman persepsi pada lawan. Mungkin seperti menanamkan persepsi: kalau bertatapan mata, akan jatuh cinta.

"Tapi, kalau begitu seharusnya mereka terus berpikir untuk melindungi Lainie-sama, kan? Bukankah aneh kalau murid-murid jadi memiliki perasaan buruk terhadap Lainie-sama?"

"Penanaman persepsi itu cuma penanaman persepsi, bukan mengutak-atik emosi itu sendiri. Persepsi dan emosi tidak sejalan itu sering terjadi, dan semakin besar perbedaannya, akan semakin menyimpang. Penyimpangan itu secara tidak sadar menjadi stres, dan hasilnya mungkin berbalik menjadi perasaan buruk terhadap Lainie."

Menanggapi pertanyaan Ilia, Tilty menceritakan hipotesisnya dengan senang. Seperti ikan ketemu air.

Aku kira pemikat itu lebih rumit, tapi kalau mekanismenya semudah dimengerti itu, hubungan yang menyimpang itu pun bisa dijelaskan.

"...Diskusinya seru sih. Tapi Lainie juga sepertinya lelah, bagaimana kalau kita istirahat sebentar di sini?"

"Ehem," Euphie berdeham kecil lalu berkata pada kami. Mendengar kata-kata Euphie, Lainie menyusut dengan rasa bersalah. Lainie juga tegang terus-terusan, jadi perkataan Euphie ada benarnya.

"Benar juga. Aku akan suruh pelayanku menyiapkan teh, ayo istirahat sebentar."

＊　＊　＊

(...Anis-sama dan Tilty hebat ya.)

Sambil melihat alur istirahat karena ucapanku, tiba-tiba aku menyadari diriku berpikir begitu.

Mendeteksi keberadaan Batu Sihir Lainie, bahkan memecahkan mekanisme kekuatannya, dan menyajikan solusinya. Itu hal yang tidak akan bisa kucapai bagaimanapun aku berusaha.

"? Euphie? Ada apa?"

"Tidak, bukan apa-apa."

"Begitu...?"

Sambil menghindari Anis-sama yang mengamati keadaanku dengan cemas, aku menghela napas pelan.

Aku merasakan Anis-sama berusaha menjauhkanku dari pembicaraan yang berkaitan dengan pembatalan pertunangan secara halus. Karena itu, saat Anis-sama memutuskan untuk hadir dalam audiensi Lainie, aku merasa terasing karena dijauhkan.

Aku sendiri, sekarang setelah waktu berlalu sejak pembatalan pertunangan, ada hal yang kupikirkan. Tapi, pada akhirnya itu terjadi karena kurangnya usahaku. Aku tidak punya perasaan ingin menyalahkan siapa pun.

Aku berada di posisi yang mengharuskan demikian, dan bahkan tanpa elemen Lainie yang tak terbayangkan oleh siapa pun, hubungan saya dengan Algard-sama tidaklah baik.

Bukan hanya pemikat Lainie yang salah. Aku juga salah karena tidak bisa memenuhi peran itu, padahal ada yang bisa dan harus kulakukan. Kalau begitu, setidaknya aku ingin menebus kegagalanku sendiri.

Untuk itu, apa yang bisa kulakukan? Aku ada di sini dengan posisi sebagai asisten Anis-sama, tapi kalau bicara soal asisten, Tilty justru terlihat lebih seperti asisten.

(...Bukan berarti Tilty salah, sih.)

Entah kenapa melihat Anis-sama dan Tilty berdiskusi terasa sedikit menyakitkan.

Aku tanpa sadar mengelus dada, mencoba menghapus perasaan ini sedikit pun, tapi tidak berhasil.

"──Ne, Yuphillia-sama?"

"T...!? A, apa?"

Tiba-tiba aku mendongak karena suara yang terdengar dari jarak dekat. Yang menatapku sambil mengintip adalah Tilty. Dia menatapku lekat-lekat, tapi tidak mengatakan apa-apa.

"Huumn...?"

"Anu..."

"Temani aku sebentar, aku mau mengembalikan Buku Terlarang ke perpustakaan."

"Eh?"

"Anis-sama, aku pinjam Yuphillia-sama sebentar ya?"

"Ha?"

Deklarasi tiba-tiba Tilty membuatku bengong. Sebelum aku sempat mencegah, Tilty menyapa Anis-sama. Anis-sama mengerutkan wajah seolah berkata 'ngomong apa sih ni orang?'.

"Tiba-tiba kenapa?"

"Boleh kan. Aku cuma mau ngobrol berdua sebentar sama Yuphillia-sama. Cuma balikin buku ke perpustakaan kok, bakal segera balik."

"...Enggak, karena itu Tilty jadi gak bisa dipercaya sih."

"Gak boleh?"

"Bukan gak boleh sih... Euphie?"

Gimana? Anis-sama menatapku dengan wajah bingung seolah bertanya begitu. Jujur saja, aku juga bingung harus jawab apa karena tiba-tiba diajak ngobrol.

"Udah deh, udah. Sesekali aku juga ada kok orang yang ingin kujalin interaksinya."

"...Makin mencurigakan."

"Apa sih, gak bisa ngobrol empat mata kalau gak ada walinya?"

"Umumumu."

Dibilang begitu Anis-sama jadi tidak bisa berkata apa-apa. Dan, aku juga.

"...Anis-sama, tidak apa-apa. Saya pergi sebentar ya."

"Euphie..."

"Aku gak bakal makan dia kok. Ayo, jalan?"

Menerima ajakan Tilty, aku meninggalkan ruangan berdua dengannya.

Selama berjalan di lorong, Tilty diam terus. Aku hanya bisa mengikuti di belakangnya, dan sambil berjalan kami tiba di ruangan yang sepertinya perpustakaan.

"Cuma mengingatkan, soal tempat ini rahasia ya?"

"Apa ada Buku Terlarang lainnya?"

"Ya. Tuh, silakan?"

"...Permisi."

Didorong masuk, aroma perpustakaan menggelitik hidungku. Aku tidak benci bau ini. Sejak dulu aku suka membaca, jadi aroma buku adalah sesuatu yang akrab bagiku. Setelah aku masuk, Tilty juga masuk ke perpustakaan dan mengunci pintu.

Perpustakaan menjadi gelap saat pintu ditutup, tapi saat Tilty bergumam pelan, lampu penerangan menyala samar. Itu lampu penerangan alat sihir yang juga digunakan di istana terpisah, aku jadi kagum ternyata di sini juga dipakai.

"Rak ini ya, posisi bukunya sudah ditentukan."

Ruangannya tidak terlalu luas, tapi banyak buku tersimpan di rak. Karena tertarik, aku jadi melihat-lihat sekeliling ruangan.

Sementara itu Tilty mengembalikan buku yang dipegangnya ke rak. Sepertinya itu posisi aslinya, buku yang dipegang Tilty pas masuk di antara buku-buku lain.

"──Nah, jadi? Ada yang mau kau katakan padaku? Yuphillia-sama."

"Eh?"

"Sepertinya dari tadi kau menatapku dengan tatapan yang tidak biasa, apa cuma perasaanku saja?"

"...Anda sadar?"

Kalau Tilty sadar, apakah Anis-sama juga sadar?

Tanpa sadar aku menyentuh pipiku sendiri, tapi tiba-tiba Tilty tertawa terbahak-bahak.

"Tenang saja, mungkin yang sadar cuma aku, dan Ilia. Anis-sama itu peka terhadap niat jahat yang ditujukan padanya, tapi tumpul terhadap perasaan orang yang menyukainya."

"...Hah."

"──Cemburu?"

Cemburu. Dibilang begitu oleh Tilty, tanpa sadar alisku berkerut dan bibirku terkatup rapat. Apakah sesuatu yang bersemayam di tengah dada ini, yang membuat napas terasa berat, adalah cemburu?

"Eh, gak sadar? ...Gimana ya, kau benar-benar putri yang dibesarkan dengan murni ya."

"...Apa saya terlihat cemburu?"

"Aku malah mau tanya terlihat apa selain itu. Beda dengan Anis-sama, aku setidaknya bisa menilai emosi yang ditujukan padaku."

Tilty menghela napas takjub. Kalau dipikir-pikir, sejak pertama bertemu aku merasa ada sesuatu pada dirinya yang tidak seperti putri Marquis. Perasaan bahwa dia memiliki sesuatu yang tidak kumiliki, dalam jarak yang saling memahami dengan Anis-sama karena sudah kenal sejak lama.

Jika berpikir bahwa aku cemburu padanya yang memiliki apa yang tidak kumiliki dan dekat dengan Anis-sama, aku jadi paham. Bersamaan dengan itu, rasa jijik muncul karena aku memendam perasaan yang begitu berat.

"Aah, ampun deh. Gak nyangka bakal se-polos ini... padahal aku cuma mau godain dikit."

"...Maafkan saya."

"Jangan minta maaf, malah jadi bingung aku."

Tilty mengacak-acak rambutnya dan berdecak lidah. Memikirkan bahwa aku membuatnya bersikap begitu, aku jadi merasa bersalah dan menyusutkan bahu.

"...Oke, Yuphillia-sama. Boleh tanya satu hal?"

"Apa itu?"

"Seberapa serius kau?"

Aku tidak mengerti arti pertanyaan Tilty, jadi aku memasang wajah bingung.

"Anu, apanya?"

"Aku tanya apa kau serius berniat jadi asisten Anis-sama?"

Pertanyaan itu membuatku merasa jantungku dicengkeram. Sesaat, aku tidak bisa bernapas dengan benar dan suara tercekat keluar.

Kenapa bertanya hal seperti itu, ingin kutanyakan tapi suara tidak keluar. Bayangan Anis-sama dan Tilty yang berdiskusi dengan akrab muncul di benakku, dan kata-kata tidak mau keluar...

"Jangan pasang muka gitu dong... aah, sial. Gimana nanyanya ya? Susah banget sih nanganin kau. Aku sih gak masalah kalau kau mau jadi asisten atau apa terserah kau ya? Aku ngerti perasaan Anis-sama yang mau menempatkanmu sebagai asisten."

"Eh?"

"Jujur aku gak tertarik, tapi kau diputuskan pertunangannya oleh Pangeran Algard gara-gara Lainie, kan? Penyebab keributannya juga sudah ketahuan, dan nama baikmu sudah pulih sampai batas tertentu berkat prestasi penaklukan naga, kan? Emang ada gunanya sengaja jadi asisten Anis-sama?"

"...Kenapa Anda bertanya hal seperti itu?"

Aku tanpa sadar menyipitkan mata menatap Tilty. Tidak jelas apa sebenarnya yang ingin dia tanyakan padaku.

"Soalnya, kalau kau berniat memenuhi tugas sebagai putri Duke, kau gak bisa selamanya ada di tempat Anis-sama, kan?"

"...I-itu."

"Anis-sama menjadikanmu asisten untuk memulihkan nama baikmu, kan? Tujuan itu sudah tercapai, dan misteri Lainie yang jadi penyebab keributan sudah terpecahkan. Kalau penyebabnya sudah tahu, putra-putra bangsawan yang matanya tertutup Lainie bisa dididik ulang kan. Kalau gitu bukannya udah gak ada alasan kau jadi asisten Anis-sama? Kalau kau bilang pemulihan nama baik masih belum cukup, ya emang sih, tapi itu juga cuma masalah waktu. Soalnya si anomali itu bakal berulah lagi."

"...Jadi, kenapa Anda bertanya hal seperti itu?"

"──Karena kalau kau ada di tempat Anis-sama dengan setengah-setengah, aku yakin kau bakal menyesal."

Kata-kata yang diucapkan Tilty dengan datar itu, kali ini benar-benar membuatku tidak bisa bergerak seolah tubuhku diperas. Melihatku begitu, Tilty mendengus.

"Aku gak bermaksud bilang demi kebaikanmu. Justru demi Anis-sama."

"Anis-sama...?"

"Soalnya Anis-sama sepertinya menyukaimu, Yuphillia-sama. ...Jadi, kalau cuma numpang setengah-setengah, mending berhenti aja."

Tilty melambaikan tangan dan berkata padaku. Tapi, aku tidak bisa mengeluarkan kata-kata, bahkan ujung jari pun tidak bisa digerakkan, hanya bisa berdiri mematung.

Cuma numpang, setengah-setengah. Itu... itu adalah rasa ketidakberdayaan yang kurasakan. Karena aku tidak bisa berdiskusi dengan Anis-sama seperti Tilty.

"Makanya, jangan pasang muka mau nangis gitu... kalau kau serius mau jadi asisten, aku gak bakal nyegah kok. Tapi, apa kau yakin? Itu konfirmasinya."

"Yakin, itu...?"

"Kalau ada di samping Anis-sama kau paham kan? Dia itu pada dasarnya bid'ah. Sekarang masih ada Yang Mulia jadi aman, tapi kalau Pangeran Algard jadi Raja, emang ada tempat buat Anis-sama di negara ini?"

Kata-kata yang diucapkan Tilty menyerangku dengan guncangan seperti dipukul keras di kepala.

"Pangeran Algard kan benci banget sama Anis-sama. Mungkin gak bakal dibilang boleh cuma karena mengurung diri di istana terpisah kayak sekarang. Meskipun turun status jadi rakyat biasa, mungkin paling damai kalau dikasih wilayah di perbatasan yang jauh dari ibu kota? Kau, bisa nemenin itu?"

Memang kalau Yang Mulia turun takhta, dan Algard-sama jadi Raja begini saja... Anis-sama yang hubungannya buruk dengan Algard-sama mungkin tidak akan punya tempat di ibu kota.

Jadi mungkin akan meninggalkan ibu kota, dan pindah ke tanah perbatasan. Itu masa depan yang mungkin terjadi. Dan saat ditanya apakah aku bisa menemani itu, aku tidak bisa langsung menjawab.

(...Aku, ingin bagaimana?)

Apa yang kuinginkan dengan kehendakku sendiri. Kalau cuma bicara keinginan, ada keinginan untuk terus berjalan bersama Anis-sama seperti ini. Ingin menjaganya, ingin menopang punggungnya. Bolehkah aku mewujudkan keinginan itu...?

"Aku ngomong keras, tapi... ada jalan lain buat kau selain jadi asisten Anis-sama, lho. Menikah dengan bangsawan yang sekiranya bakal jadi sekutu Anis-sama, terus dukung Anis-sama setelah Pangeran Algard naik takhta, ada jalan ke arah situ juga, kan?"

"...Benar, juga ya."

"Aah, ampun. Niatnya cuma mau nyentil dikit kenapa malah jadi konsultasi hidup sih. Terserah kau mau ngapain sebenernya... tapi aku sama Anis-sama itu hubungan yang gak bisa putus. Aku gak mau lihat wajah suram teman yang udah lama kenal dan jumlahnya sedikit. Makanya aku bakal repot kalau Yuphillia-sama setengah-setengah. Kau itu disayang lho. Kalau ada apa-apa Anis-sama bakal bikin keributan lagi lho?"

Hmph, Tilty mendengus dan menyatakannya dengan tegas. Aku yang jadi ragu melangkah karena kata-kata itu, menundukkan pandangan dengan rasa bersalah.

"Tilty, akrab ya dengan Anis-sama."

"Cuma gak ada sungkan aja, bukan akrab."

"Tapi..."

"Gak ada tapi-tapian. ──Soalnya, aku punya poin yang gak bakal pernah bisa saling paham sama Anis-sama."

"...Poin yang tidak bisa saling paham?"

Apakah ada poin seperti itu di antara mereka berdua? Tanpa sadar aku merasa heran dan menatap wajah Tilty. Di situ aku terkejut setengah mati.

Karena ekspresi Tilty adalah wajah datar yang kehilangan emosi. Wajah tanpa ekspresi yang diterangi lampu meninggalkan kesan yang sangat tidak enak, membuatku menelan ludah.

"Karena aku, benci sihir."

"...Sihir?"

"Aku benci bangsawan yang menggembar-gemborkan bakat seperti ini, kekuatan terkutuk yang menyiksaku sejak kecil dan mengacaukan hidupku, sebagai sesuatu yang luar biasa. Aku bahkan berpikir lebih baik sihir punah saja. Makanya aku benci banget sampai mau muntah sama poin Anis-sama yang mendambakan sihir."

Tilty berkata dengan senyum tipis. Suaranya jelas-jelas mengatakan itu dengan serius.

"Aku merasa Anis-sama yang mengejar ilmu sihir dan membuat alat sihir itu menghibur. Makanya aku pikir boleh lah bantu dia. Tapi ya, perasaan itu bertolak belakang. Aku berharap sihir jatuh ke tangan rakyat jelata dalam bentuk alat sihir, dan wujud sihir yang sekarang hancur berantakan. Tapi Anis-sama murni suka sihir. Mendambakannya dari lubuk hati, matanya berbinar kayak anak kecil, percaya kalau sihir itu sesuatu yang luar biasa. Meskipun itu tidak diberikan padanya. Bodoh banget, kan?"

Nada bicaranya seperti membuang ludah, tapi suaranya terdengar lembut, sebuah kontradiksi. Aku hanya bisa terpaku pada sikap Tilty yang tidak selaras itu.

Mungkin benar dia membenci dan mendendam pada sihir. Juga membenci Anis-sama. Meski begitu Tilty menyebut Anis-sama teman, dan berpikir boleh membantu impian Anis-sama. Meskipun harapan yang digantungkan di sana tidak akan pernah bersatu dengan Anis-sama.

"Daripada galau lihat jarak antara aku dan Anis-sama, mending pikirin baik-baik. Apa yang mau kau lakukan sendiri. Aku bakal bantu karena menarik, tapi aku gak berniat menyelaraskan diri dengan keinginan Anis-sama. Kalau kau mau jadi penopang itu ya terserah, tapi bukan jalan yang mudah lho?"

Aku tidak bisa membalas apa pun pada kata-kata yang diucapkan Tilty. Meski begitu, setidaknya aku mengangguk kecil.

Aku yakin bahwa ketika saatnya tiba bagiku untuk menjawab pertanyaan ini, itu akan menjadi keputusan besar bagiku. Aku punya firasat tentang itu.

＊　＊　＊

Setelah kembali ke istana terpisah dari kediaman terpisah Marquis Claret, dan selesai bersiap-siap untuk tidur, aku sedang merenung sendirian di kamar ketika Anis-sama datang mengunjungiku dengan wajah cemas.

"...Euphie, Tilty tidak melakukan sesuatu yang kasar padamu, kan?"

Dadaku terasa sedikit sesak karena telah membuat Anis-sama khawatir, tapi aku membalasnya dengan senyuman.

"Tidak apa-apa, kok."

"...Tapi, kelihatannya kau tidak bersemangat?"

Apakah terlihat di wajahku? Tanpa sadar aku menyentuh wajahku, dan Anis-sama mengerutkan kening. Sepertinya ini tidak bisa disembunyikan. Aku menghela napas pasrah dan berbalik menghadap Anis-sama.

"...Saya sedang memikirkan masa depan."

"Masa depan?"

"Keadaan Lainie, dan penyebab dari serangkaian keributan ini juga sudah terlihat, kan."

"Yah, benar juga."

"Ya. Meskipun butuh waktu, situasinya pasti akan mereda. ...Makanya, soal masa depan."

"...Begitu ya."

Ekspresi cemas Anis-sama menjadi sedikit lebih lembut. Mungkin beliau tidak berpikir bahwa Tilty menyuruhku memikirkan masa depan.

"...Saya juga tidak suka setengah-setengah."

"Setengah-setengah? Apanya?"

Anis-sama memiringkan kepala dengan heran mendengar gumamanku. Kupikir tidak baik membiarkannya berdiri terus, jadi aku duduk di tempat tidur dan menepuk sisi sebelahnya dengan tangan sebagai isyarat. Anis-sama sepertinya mengerti maksudku, beliau pun duduk di sebelahku.

Anis-sama juga sudah selesai bersiap untuk tidur, jadi rambutnya yang biasanya diikat kini digerai. Aku mengalihkan pandangan dari Anis-sama yang duduk di sebelahku ke depan, dan mulai mengungkapkan pikiranku sedikit demi sedikit.

"Akhirnya saya bisa menengok ke belakang dan mulai berpikir bahwa saya memang kurang layak sebagai tunangan Algard-sama. Berkat bantuan Anis-sama, ada harapan untuk memulihkan nama baik saya. Tapi... tidak ada artinya jika saya sendiri tidak berubah."

"...Iya."

"Saya merasa berhutang budi pada Anis-sama. Dan saya juga ingin membantu Anis-sama, serta merasa tidak bisa membiarkan Anda begitu saja. Saya pikir ilmu sihir adalah ilmu yang luar biasa, dan saya yakin alat sihir akan menjadi penemuan yang berguna bagi manusia di masa depan. Makanya, saya ingin menjadi kekuatan bagi Anda... tapi jujur saja, sekarang saya merasa tidak bisa melakukan apa-apa."

Aku menundukkan pandangan, menatap telapak tanganku sendiri. Mendengar kata-kata yang kugumamkan itu, tangan Anis-sama menggenggam tanganku seolah membungkusnya.

"...Maaf. Aku tidak menyangka Euphie memikirkannya sampai segitu."

"Saya tahu Anis-sama memperhatikan perasaan saya. Anda membiarkan saya bebas agar saya tidak memaksakan diri, kan?"

"...Iya. Euphie kan selama ini sudah berusaha sangat keras melakukan tugas yang diberikan? Makanya, aku ingin kau punya waktu sendiri, atau waktu bebas..."

"Ya. Waktu yang saya habiskan di istana terpisah ini memang singkat, tapi semuanya terasa baru dan menyenangkan. Makanya, di sini benar-benar nyaman... Betapa pun saya berterima kasih pada Anis-sama, rasanya kata-kata terima kasih tidak akan pernah cukup."

Kyu, Anis-sama menggenggam tanganku dengan erat. Aku pun membalas genggaman tangan itu.

"Mungkin ini pertama kalinya saya berpikir ingin tetap seperti ini. Tapi, itu tidak diizinkan. Saya putri keluarga Duke Magenta, dan ada kewajiban yang harus saya penuhi sebagai putri bangsawan."

"...Iya."

"Kalau bisa, saya ingin memenuhi kewajiban itu di sisi Anda, dengan menjadi kekuatan bagi Anda. Apa yang bisa saya lakukan untuk Anda, dan apa yang seharusnya saya lakukan. ...Meskipun dibilang asisten, Tilty lebih berpengetahuan, dan saya merasa tidak terlalu berguna sebagai asisten."

"Itu salahku! Aku terlalu memikirkan perasaan Euphie, malah jadi salah kaprah...!"

Dengan panik Anis-sama mendekatkan jarak denganku, dan berkata sambil mengerutkan kening dengan rasa bersalah. Aku menyentuhkan jari ke alisnya, lalu mengambil jarak dari Anis-sama.

"Ya, saya juga mengerti itu. Makanya, saya berpikir saya juga harus bergerak lebih inisiatif. Supaya tidak memalukan meski berada di samping Anis-sama."

Jujur saja, saya masih belum bisa membayangkan masa depan saya sendiri. Meskipun saya menyebut kewajiban bangsawan, saya tidak berniat kembali ke rumah. Kembali ke pergaulan sosial sebagai nona muda juga rasanya ada yang salah.

Hanya hal-hal yang tidak pasti, saya belum bisa melukiskan masa depan saya. Itu pasti karena saya telah mengintip dunia yang dilihat Anis-sama. Karena saya disadarkan bahwa saya baru berdiri di pintu masuknya saja.

"...Kenapa Anis-sama begitu menyukai sihir?"

Mendengar pertanyaan yang kulontarkan, Anis-sama mengarahkan pandangannya ke langit-langit sambil tetap menggenggam tanganku.

"Hmm, kalau ditanya kenapa, alasannya cuma karena suka sih. Alasannya sesederhana itu, aku cuma mendambakannya. Mungkin sampai tahap jatuh cinta."

"Meskipun Anda sendiri tidak bisa menggunakan sihir?"

"Itu... sangat disayangkan sih. Tapi tetap saja aku tidak terlalu membenci diriku yang sekarang. Aku percaya ada hal-hal yang bisa terlihat karena ini aku, dan ada hal-hal yang bisa diciptakan karena ini aku. Itu hal yang tidak bisa kuserahkan pada orang lain."

Senyum Anis-sama saat mengatakan itu, begitu menyilaukan. Matanya berbinar penuh cahaya. Seolah percaya tanpa keraguan bahwa ada sesuatu yang cemerlang di sana.

──Aku, tanpa bisa ditahan lagi, tertarik pada profil wajahmu yang seperti itu. Tapi, karena kau yang menatap kejauhan sepertinya akan terbang begitu saja, tolong, setidaknya.

"...Saya juga, ingin jadi menyukainya."

Tilty bilang bakat sihir itu kutukan. Makanya dia bilang harapannya tidak sejalan dengan Anis-sama. Karena baginya sihir adalah sesuatu yang harus dibenci. Lalu bagiku, apa itu sihir? Jawabannya masih belum kutemukan, tapi.

"Anis-sama."

Aku memanggil namanya, agar tangan yang saling menggenggam ini tidak terlepas. Bolehkah aku juga berharap? Untuk memaksakan keegoisan ingin berada di sini. Karena aku ingin bersamamu, aku ingin menyukai sihir.

Bolehkah aku yang seperti itu? Hanya saja, aku ingin berada di sampingmu, dan melihat mimpimu bersama-sama. Aku ingin orang yang berada di sampingmu adalah aku, begitu pikirku.

Bolehkah aku mengatakan bahwa makna dari bakat sihir ini adalah demi dirimu? Sambil menyegel perasaan yang tak terucap ke dalam hati, aku menyandarkan bahu perlahan pada Anis-sama.

"...Hari ini boleh aku tidur di sini saja? Euphie."

Mungkin menganggap sikapku sebagai manja, Anis-sama berkata begitu dengan lembut. Aku pun mengangguk kecil. Sambil bergumam maaf pelan di dalam hati. Sambil berharap dimaafkan karena aku yang belum bisa berdiri sendiri ini.

Tolong tunggu sebentar lagi, Anis-sama. Aku pasti akan mengejarmu. Aku ingin menyukai sihir yang kau sukai itu. Agar sihirku bisa menjadi seperti yang kau harapkan. Meskipun itu harapan kecil, tapi itulah tujuanku saat ini.