Metoya Translation

2. Present Day (The 77.5th Time)

(0/17)

Shiro berada di dalam mobil.

(1/17)

Itu adalah mobil yang dikemudikan oleh agennya.

Di kursi penumpang, dia duduk sambil bertopang dagu.

Bukan sedang menuju lokasi game. Bukan pula sedang pulang setelah menyelesaikan game. Ini adalah urusan pribadi. Dengan agen, dia memiliki hubungan tidak hanya dalam pekerjaan tetapi juga secara pribadi, dan terkadang dia meminta agen untuk mengemudikan mobil untuknya.

Dengan tangan yang tidak digunakan untuk bertopang dagu, Shiro menyentuh ponsel pintarnya. Saat membuka aplikasi peta, titik cahaya yang menunjukkan lokasi saat ini sedang bergerak di daerah pegunungan. Saat melakukan gerakan mencubit layar (pinch-in) dengan dua jari, jangkauan tampilan peta meluas, dan sebuah lokasi yang ditandai dengan pin muncul.

Titik inilah tujuan Shiro dan agennya. Sebentar lagi sampai.

"Apakah akan berhasil......"

Agen Shiro berkata dengan cemas.

"Saya tidak tahu," jawab Shiro.

"Dia orang yang kelihatannya sama sulitnya dengan Yuuki-san, sih...... Tapi, tidak ada pilihan selain membujuknya. Karena dalam hal jumlah penyelesaian, <Dia> adalah yang paling menonjol."

<Dia> yang dimaksud adalah pemain bernama Magma.

Sosok yang memiliki ciri khas tubuh raksasa seperti beruang, dan mencatatkan rekor penyelesaian game sekitar enam puluh kali. Sejauh pengetahuan Shiro──dengan catatan jika Yuuki dikecualikan──dialah orang yang paling mendekati sembilan puluh sembilan kali.

Mereka sedang menuju rumah Magma tersebut. Untuk mengajaknya bergabung ke <Mikkai>. Demi penaklukan game ke-99 yang menjadi tujuan akhir Shiro──untuk itu, diperlukan satu orang pemain luar biasa yang memiliki <Prospek> dan <Tekad> untuk mencapai sembilan puluh sembilan kali. Awalnya, rencananya adalah menarik Yuuki menjadi rekan, tetapi karena suatu hal yang tak terduga dia malah membuat Yuuki tersinggung, sehingga terpaksa harus memilih kandidat lain.

Di dataran tinggi dengan pemandangan bagus, mobil berhenti. "Kalau begitu, saya pergi dulu," kata Shiro.

"Semoga beruntung."

Setelah memberikan ciuman perpisahan di pipi agen yang mengatakan itu, Shiro turun dari mobil.

(2/17)

Alasan Shiro begitu menginginkan pemain yang berpengalaman banyak adalah karena adanya keadaan khusus seputar game ke-99.

Apa yang dia ceritakan lewat telepon kepada Yuuki beberapa waktu lalu tidaklah bohong. Pada game ke-99, pemain yang menantangnya akan menunjuk pesertanya. Masih banyak hal yang belum diketahui seperti jumlah pemain atau metode permainannya, tetapi mengenai kekhususan cara partisipasinya telah dikonfirmasi dari beberapa sumber informasi, dan Shiro menganggap ini sebagai kepastian, sehingga dia mencari orang yang mendekati sembilan puluh sembilan kali.

Shiro berencana untuk <Mendompleng> pada pemain lain. Hak istimewa pencapai sembilan puluh sembilan kali──hak kekuasaan atas manajemen akan dibagi rata di antara peserta yang berhasil menyelesaikan game. Artinya, bagian Shiro pun hanya sebagian kecil, tetapi Shiro berpikir asalkan dia bisa mendapatkan sebagian dari <Hak Istimewa> itu, sisanya bisa diatur belakangan. Dia akan menekan penerima hak istimewa lainnya, menendang mereka jatuh, dan akhirnya menguasai seluruh kekuasaan. Dia yakin dia memiliki kekuatan itu. Organisasi yang memiliki akar kuat di dunia bawah──. Jika ini, pasti, bisa memuaskan rasa lapar Shiro.

Kesulitan terbesar dari rencana ini, tak perlu dikatakan lagi, adalah pengadaan pemain yang akan menantang game ke-99. Berpartisipasi satu kali saja sudah sangat berbahaya, dan orang yang bisa sampai sejauh itu sangatlah sedikit. Kebanyakan pemain bertujuan mencari uang dalam jangka pendek, dan akan berhenti setelah menyelesaikan tiga atau empat kali. Tentu saja tidak ada prospek untuk sampai sembilan puluh sembilan kali. Ada sejumlah pemain gila yang sangat menyukai kekerasan dan kematian, dan karena itu mengulang partisipasi, tetapi itu juga tidak bisa. Pemain yang terpesona oleh <Kematian> akan segera mati sesuai keinginan mereka. Kegilaan untuk terus berpartisipasi dalam game pembunuhan memang diperlukan, tetapi rasionalitas untuk mencari kehidupan dengan tenang juga harus ada. Sosok manusia kontradiktif yang memiliki kedua roda kegilaan dan rasionalitas itulah yang dicari.

Shiro telah menemukan beberapa orang aneh seperti itu. Di antara mereka, yang paling menonjol dalam hal jumlah penyelesaian adalah dua orang: Yuuki dan Magma.

Pertama kali bertemu Magma adalah saat game kedelapan Shiro. Game yang bermotif zaman primitif bernama <Primitive Age>, di sana ada satu pemain yang tubuhnya jauh lebih besar dari gadis lain dan berotot kekar. Kelihatannya sangat kuat, dan karena merasa perlu untuk berkenalan, Shiro pun melakukannya.

Terakhir kali, mereka bertemu saat game ke-23. Saat itu, Shiro sudah bisa membawa gagak ke dalam game, dan melaluinya dia berhasil melacak alamat Magma, jadi Shiro mencatat lokasinya. Untuk jaga-jaga jika suatu saat dibutuhkan.

Dan──<Suatu saat> itu adalah sekarang.

Shiro berdiri di depan pintu masuk. Menempelkan jari ke interkom, dan memberikan tenaga di sana──

"──Siapa kau."

Saat itu, terdengar suara dari belakang.

(3/17)

Shiro mencoba menoleh.

Namun, dia tidak bisa melakukannya. Sebelum Shiro mengambil tindakan, lengannya dipelintir dengan kuat──dan dari kepala hingga dadanya ditekan ke pintu depan. Paru-parunya tertekan kuat, dan dia menghembuskan napas kah.

"Siapa kau."

Suara itu terdengar lagi.

Dia kenal warna suara itu. Milik Magma. Shiro sedang ditahan olehnya.

"Sa──saya bernama Shiro," jawabnya. "Pemain yang pernah bertemu dengan Magma-san di game masa lalu. Apakah Anda tidak ingat?"

"Tidak tahu tuh. Aku payah dalam mengingat nama orang."

Shiro diam-diam menggeliat.

Akan tetapi, kekuatan ikatannya terlalu kuat, sepertinya tidak mungkin untuk lolos. Terasa sesuatu yang lebih dari sekadar Magma memiliki tenaga monster. Dari struktur tubuh manusia, terlihat tanda-tanda <Teknik> luar biasa yang membuat posisi ini mustahil untuk dilepaskan.

"Jangan meronta," kata Magma.

"Kalau melawan aneh-aneh, kupatahkan lenganmu. Kalau masih melawan, akan kusakiti lebih parah lagi."

Itu pasti bukan gertakan sambal. Magma memiliki <Teknik> dan <Tekad> yang cukup untuk melakukan hal itu.

"Ke, kenapa......"

Tanya Shiro.

"<Kenapa> kau ditahan?" Magma melengkapi kalimatnya, lalu menjawab.

"Tentu saja karena mencurigakan. Kalau menjalani pekerjaan seperti ini, tidak aneh jika kapan saja orang jahat muncul...... Aku selalu menyambut pengunjung yang tidak dikenal dengan kewaspadaan maksimal."

Shiro sama sekali tidak menyadari bahwa Magma mendekat dari belakang. Bagi Magma yang bertubuh raksasa, seharusnya sulit untuk menghilangkan hawa keberadaan sepenuhnya──sepertinya dia memang seorang ahli.

"Nah...... bisa kau jelaskan keperluanmu?"

(4/17)

Interkom rumah Shiro berbunyi.

(5/17)

Di kediaman Shiro, anggota <Mikkai> hidup bersama. Meskipun pemilik bangunannya adalah Shiro, kenyataannya bentuknya seperti rumah berbagi (share house). Saat itu, ada dua orang di rumah. Maya, pemain bertubuh tinggi yang tergila-gila pada Shiro. Dan satu lagi adalah Takami, yang baru saja pulang setelah menyelesaikan game. Keduanya sedang bersantai di ruang tamu.

"Aku yang buka."

Kata Maya, lalu berdiri dari sofa dan keluar dari ruang tamu. Takami melambaikan tangan ringan mengantarnya.

Tak lama kemudian, terdengar suara riang Maya dari arah pintu depan, jadi sepertinya yang pulang adalah Shiro. Langkah kaki mendekat ke ruang tamu, dan Shiro muncul dengan Maya yang menempel di tubuhnya.

"Selamat datang kembali, Bos," sapa Takami.

"Aku pulang......"

Shiro menjawab dengan keadaan lesu, mengingatkan pada pegawai kantoran yang pulang lembur.

"Gagal ya, dilihat dari kondisinya?"

Tanya Takami. Dia sudah mendengar sebelumnya bahwa Shiro pergi untuk merekrut Magma.

"Begitulah. Sama sekali tidak ada harapan......"

Shiro menggendong Maya, lalu melakukan dive dengan kepala duluan ke sofa. Alas duduk yang tebal dan pegas di dalamnya menerima tubuh mereka berdua.

"Dia bahkan tidak mau mendengarkan setengah dari ceritanya. Dia orang yang individualis, jadi saya sudah menduga perekrutan akan sulit, tapi...... Ini di luar dugaan."

Shiro memeluk Maya. Maya membelai lembut kepala Shiro yang seperti itu.

"Yuuki gagal, Magma juga gagal. Harus bagaimana ya."

"Jangan sedih, Darling."

Maya menghiburnya.

"Tanpa mengandalkan mereka pun, pasti nanti ketemu cara yang bagus kok."

"Begitukah......"

Sambil bercakap-cakap begitu, Shiro dan Maya bergerak mosa-mosa di atas sofa. Sepertinya mereka mau mulai bermesraan di sini.

"Bos. Maaf ya sebelum bersenang-senang, ada satu laporan lagi."

Saat Takami memanggil, tatapan tajam yang seolah berkata <Jangan ganggu dong> dikirimkan oleh Maya, tapi Takami tidak mempedulikannya dan melanjutkan kata-katanya.

"Aku bertemu Tuan Yuuki di game sebelumnya."

"......Apa katamu?" Shiro menunjukkan reaksi.

"Aku diprotes. Katanya dia harus pindah rumah gara-gara kalian."

"Aah...... Sepertinya begitu ya."

"Terus, gimana? Mumpung ada kesempatan, aku sudah tempelkan gagak-gagak padanya. Magma sepertinya gagal total, apa mau pendekatan ke sini lagi?"

"Bagaimana ya...... Sulit rasanya membayangkan hubungan bisa diperbaiki sih," Shiro mengacak rambutnya dengan satu tangan, "Yah, untuk jaga-jaga, catat saja alamatnya. Tidak ada ruginya punya info itu."

"Siap."

Saat itu, Maya tidak hanya memelototi Takami, tapi juga mengedikkan dagu pendek-pendek mengisyaratkan <Keluar> <Keluar>. Takami sengaja melengkungkan ujung bibirnya secara provokatif, lalu keluar dari ruang tamu.

Berjalan di lorong menuju kamarnya sendiri. Saat itu, dia melewati depan kamar Busutake (Dokutake). Salah satu anggota <Mikkai>, tapi sekarang sedang tidak ada. Dia sedang berpartisipasi dalam game. Karena sudah beberapa hari sejak dia pergi, apa sudah waktunya pulang ya? pikir Takami.

Dia tidak berpikir bahwa Busutake mati. Karena dia tidak bisa membayangkan Busutake mati.

(6/17)

Itu terjadi saat senja.

Seorang pelanggan masuk ke sebuah toko buku bekas.

(7/17)

Toko buku bekas yang sepi, seperti yang mungkin ada satu di setiap kota. Bukan toko waralaba, tampilannya tanpa hiasan yang langsung dikenali sebagai usaha pribadi, dan buku-buku yang warnanya sudah pudar berjejer di depan toko. Pencahayaan di dalam toko ditekan seminimal mungkin, memberikan kesan remang-remang seperti gua, membuat orang yang bukan pecinta buku sejati agak ragu untuk masuk. Faktanya, hampir tidak ada orang yang mampir, dan sama sekali tidak terasa aura keuntungan di sana. Toko buku bekas yang membuat pertanyaan kenapa toko itu nggak bangkrut ya? muncul secara alami.

Di sana, seorang pelanggan mampir.

Seorang gadis muda. Maaf saja kalau dibilang begini, tapi dia terlihat tidak terlalu pintar. Agak tidak cocok dengan toko buku bekas seperti ini. Ada suasana di mana dia mungkin akan berkata tanpa rasa bersalah, <Aku kalau buku cuma baca komik sih>. Faktanya, itu benar. Bahwa dia tidak pintar juga diakui oleh orangnya sendiri, dan buku yang dibacanya hanyalah komik.

Nama gadis itu adalah Kagura Ayame.

Nama satunya lagi, meski kanjinya berbeda tapi cara bacanya sama, Kagura.

Kagura melangkah masuk ke dalam toko buku. Menerobos rak buku yang berdesakan di lahan sempit, buku-buku yang ditumpuk datar karena tidak muat di rak, dan bau kertas tua yang menguar di mana-mana, dia berdiri di depan meja kasir.

Ada sosok pemilik toko. Duduk di kursi roda kesayangannya, sedang membaca buku. Wanita muda yang usianya sedikit di atas Kagura, tetapi wajahnya terlihat beberapa tingkat lebih cerdas daripada Kagura. Karena sudah lama akrab dengan pemilik toko ini, tentu saja Kagura tahu namanya.

"──Kotono-san."

Panggil Kagura.

Mendengar itu, pemilik toko mengangkat wajah dari bukunya dan melihat ke arah Kagura.

"......Ah, kamu datang ya......"

Kata pemilik toko──Kotono Shiori.

"<Kamu datang ya>, emangnya nggak sadar sampai dipanggil?"

"Ya. Lagi agak konsentrasi......" Mengangkat buku hardcover, Kotono menjawab.

"Ceroboh banget...... Untung saya, kalau maling gimana coba?"

"Nggak apa-apa kok. Nggak ada barang yang layak dicuri juga."

"Ada buku kuno berharga kan pastinya."

"Paling juga nggak ngerti. Orang sembarangan mana paham nilai buku."

Heh, dengan sikap masa bodoh Kotono menghela napas.

Seperti yang bisa dilihat dari sikap ini, toko ini tidak laris. Sejak awal ini bukan toko untuk tujuan profit, tapi dijalankan sebagai hobi. Saat melihat ke dalam toko, sepertinya tidak ada satu pun pelanggan selain Kagura, tapi ini bukan hanya sekarang. Kapan pun datang kondisinya begini. Kagura sendiri tidak datang ke sini sebagai pelanggan, melainkan hanya menjadikannya tempat berkumpul dengan teman.

"Hari ini, aku janjian sama si Sana......"

Sambil melihat sekeliling toko yang tidak ada siapa-siapa selain mereka berdua, Kagura berkata.

"Dia belum datang ya?"

Sana adalah nama teman sesama pemain. Mereka bersama saat game ketiga, dan sejak itu, sering bertemu di luar game. Sosok dengan kepribadian yang tegas, berbeda dengan Kagura, tapi anehnya mereka cocok.

"Aah......"

Kotono mengeluarkan suara bercampur desahan, lalu,

"Kalau dia, tidak akan datang lagi."

"Eh? Maksudnya gimana?"

"…………"

Kotono diam. Dia meletakkan buku yang dipegangnya ke meja kasir, lalu menatap Kagura lekat-lekat.

"Kagura. Dengarkan baik-baik ya," katanya. "Mulai sekarang, aku harus menyampaikan laporan yang menyedihkan."

(8/17)

Cling,

Yuuki membuka matanya.

(9/17)

Selesai jalan-jalan sore dan kembali ke rumah, Yuuki menyantap makanan sederhana. Dulu Yuuki selalu makan makanan toserba (konbini), tapi di sekitar sini tidak ada satu pun toserba. Yang dimakan Yuuki saat ini adalah bekal (bento) yang disimpan di freezer. Sudah diatur agar agen mengirimkannya dua minggu sekali.

Setelah makan malam, Yuuki pergi tidur. Kepalanya agak blank karena kenaikan kadar gula darah, dan dia menghabiskan waktu yang ambigu di mana matanya terpejam tetapi tidak benar-benar tidur.

Suatu ketika──.

Cling, Yuuki membuka matanya.

Ada sesuatu yang tersangkut di jaring kewaspadaannya. Lebih konkretnya──dia merasakan tatapan. Tapi, siapa? Dari mana?

Yuuki membuka tirai kamar tidur dan melihat ke luar. Sama sekali tidak ada sosok manusia. Kalau dipaksakan, hanya ada seekor gagak yang bertengger di tiang listrik dekat situ, dan mata bulatnya yang seperti mutiara hitam itu mengarah ke Yuuki.

Ah cuma gagak, pikir Yuuki sesaat, tapi kemudian dia teringat. Ngomong-ngomong, sebelumnya dia juga melihat gagak. Malam saat dia dihubungi Shiro. Waktu itu dia tidak terlalu memikirkannya, tapi kalau dipikir-pikir itu hal yang langka. Karena gagak adalah hewan diurnal (aktif siang hari), dan seharusnya tidur nyenyak di sarangnya saat tengah malam.

Dan, lebih jauh lagi Yuuki berpikir. Baru-baru ini dia juga berkontak dengan anggota <Mikkai>. Di game sebelumnya──<Gimickry Mansion>, Yuuki bertemu dengan Takami. Tepat setelah itu, dia melihat gagak yang sama seperti waktu itu. Apa artinya itu?

"......Jangan-jangan, ya......"

Bergumam begitu, Yuuki menatap tajam gagak itu.

Membuka jendela, dan keluar. Memakai sandal yang ada di dekat situ, berjalan di halaman. Karena rumah ini tidak memiliki pagar pembatas, dia bisa pergi sampai ke dekat tiang listrik tanpa hambatan.

Yuuki mengedarkan pandangan dengan cepat ke tanah. Memungut dua kerikil seukuran genggaman tangan, memegangnya di kedua tangan, dan mengarahkan pandangan ke gagak yang bertengger di tiang listrik.

Dia melemparkan kerikil di tangan kiri ke arah gagak.

Tidak kena. Jauh sebelum kerikil sampai, gagak itu terbang ke udara dan menghindarinya.

Namun, kerikil kedua yang dilemparkan berturut-turut dengan membaca lintasan terbangnya, mengenai gagak itu. Mengeluarkan erangan ambigu antara "Guek" dan "Giek", ia jatuh ke tanah. Sebelum ia bisa mengepakkan sayap lagi, Yuuki menangkap gagak itu. Sambil merasakan sensasi makhluk hidup yang kental dari gumpalan hitam yang meronta-ronta di tangannya, Yuuki mengamatinya.

Sekilas, tidak ada yang aneh. Tidak ada kamera yang tertanam di mata, tidak ada alat penyadap di leher. Namun, dengan semua kondisi yang terkumpul ini, sepertinya tidak bisa dianggap hanya gagak biasa.

Yuuki melepas jaket olahraganya. Membungkus gagak di dalamnya, dan membawanya pulang ke rumah.

(10/17)

Untuk sementara, dia mengurungnya di kamar mandi.

Mengabaikan gagak yang mengamuk sambil menyebarkan bulu, Yuuki mengambil ponselnya. Mencari nomor Kokone dari buku telepon──pelayan yang bekerja di rumah Shiro──dan meneleponnya.

Segera tersambung.

"Ya, ini Kokone......"

Dalam suaranya, bercampur rasa heran. Mungkin dia pikir aneh Yuuki yang seharusnya menjauhi <Mikkai> malah menghubungi.

"Lama tidak bicara. Maaf mendadak, aku mau bicara sama Takami."

"......Takami, ya? Bukan Shiro?"

"Ya. Tolong ya."

Di situ telepon ditahan sebentar. Menunggu sambil mendengarkan musik elektronik murahan.

"Halo. Takami di sini."

Tak lama kemudian, suara yang terdengar berwatak buruk menggantikannya.

"Sejak hari itu ya, Yuuki-san. Angin apa yang membawamu menghubungi kami?"

"Sebenarnya, barusan, aku menangkap gagak yang mencurigakan."

Yuuki langsung ke intinya.

"Dia menatap terus ke dalam rumahku. Jangan-jangan ini, <Utusan> kalian ya?"

Menunggu jawaban lawan.

Tidak ada bukti. Apakah dia akan pura-pura bodoh, pikir Yuuki, tapi di luar dugaan,

"──Haha, ketahuan ya."

Jawab Takami.

"Kau mengakuinya?"

"Yah ampun, disembunyikan juga percuma kan. Kesimpulan di dalam diri Yuuki-san pasti sudah bulat, kan?"

"Gagak itu, bukan cuma mengawasiku. ──Dia melacakku." Yuuki menyampaikan deduksinya. "Saat <Gimickry Mansion>, kau tempelkan dia kan. Di sekitar rumah ninja itu, gagak-gagak peliharaanmu sudah bersiaga. Kau menyuruhnya mengejar aku yang sudah menyelesaikan game dan naik mobil agen, dan berhasil mengikuti sampai ke rumah ini. Artinya, kau membawa hewan yang sudah dilatih ke dalam game. Benar begitu?"

"Entahlah. Aku tidak tahu tuh."

Kali ini, Takami mengelak. Mungkin karena secara aturan itu adalah tindakan di area abu-abu.

Kasus seperti ini, baru pertama kali dia dengar. <Membawa masuk> barang ilegal──hal itu sendiri sering terdengar. Sebatang kawat, sebatang korek api, benda seperti itu pun jika bisa dibawa masuk ke dalam game, akan sangat membantu penyelesaian. Demi menaikkan probabilitas bertahan hidup meski sedikit, pemain yang mencobanya tak ada habisnya. Yuuki pun, meski motifnya bukan itu dan akhirnya gagal, pernah melakukannya saat game ke-30.

Itu juga hal yang diawasi ketat oleh manajemen. Jika ada barang dari luar yang dibawa masuk, akan mengganggu pertunjukan. Oleh karena itu, pada tahap persiapan game──tahap membawa pemain ke rumah sakit dan melakukan <Proses Pengawetan>, seluruh bagian tubuh diperiksa, dan barang yang tidak perlu disingkirkan. Meskipun ada cara untuk lolos dari regulasi seperti kasus Kiyara yang memasukkan baju zirah ke dalam tubuh, atau Riko yang memanfaatkan tangan kaki palsu sebagai senjata, pada dasarnya tidak bisa membawa alat.

Namun──. Cara seperti ini, bahkan manajemen pun mungkin tidak menduganya. Saat mengangkut Takami, tidak mungkin mereka sadar ada gagak yang mengejarnya, dan keberadaan gagak yang bertengger di lokasi game pun tidak akan dicurigai siapa pun.

"Pintar juga idemu. Menggunakan hewan."

"Aku tidak tahu apa maksudnya, tapi aku anggap itu pujian dan aku merasa terhormat. ......Tapi, kok bisa menangkap burung ya? Apa dipasang jebakan? Harusnya dia tidak sebodoh itu untuk kena dengan mudah."

"Nggak, kujatuhkan pakai lemparan batu."

"Haha......!" Takami tertawa terbahak-bahak lalu, "Luar biasa. Seperti pemburu saja. Lalu...... bagaimana? Kondisi tawanannya."

"Lagi ribut ngepak-ngepak di kamar mandi tuh. Kelihatannya bakal repot bersih-bersihnya."

"Maaf ya. Aku tidak minta dikembalikan, jadi silakan diurus di sana. Atau...... kalau mau, Yuuki-san mau coba pelihara? Di masyarakat dianggap hama, tapi kalau sudah terbiasa mereka lucu lho. Kalau berhasil dijinakkan, hal-hal yang Yuuki-san bilang tadi, mungkin bisa disuruh juga......"

"Nggak tertarik."

Yuuki menjawab dingin.

"Akan kulepaskan. Mengurus bangkainya juga repot."

"......Oya, yakin nih? Dia bakal balik ke sini lho. Alamat Yuuki-san, sudah diingat baik-baik."

"Paling juga bukan cuma satu ekor kan. Pasti ada yang sembunyi di tempat lain. Mungkin sudah ada yang balik ke sana. Aku akan ganti alamat."

Lokasi rumah ini, harus dianggap sudah diketahui oleh <Mikkai>. Memang merepotkan agen, tapi tidak ada pilihan selain pindah lagi.

Dibuntuti diam-diam, dan rumahnya ketahuan. Terhadap hal itu, Yuuki merasakan perasaan yang lebih dekat ke ketidakpuasan daripada kemarahan. Bukan begini caranya, pikirnya. Bukan begini──lebih, terasa langsung.

Sambil merasakan kesemutan di lengan kirinya, Yuuki berkata. "Pesan yang waktu itu, sudah disampaikan ke Shiro?"

"Eh? Aah...... ngomong-ngomong, belum ya. Maaf."

"Sekalian, aku mau titip pesan tambahan, bisa?"

"Siap. Apa tuh?"

"<Lain kali, ayo kita lakukan di dalam game. Jangan tawuran di luar arena begini>"

"…………"

"Sekian, tolong ya."

Tanpa menunggu jawaban Takami, Yuuki menutup telepon.

Masih terdengar suara kepakan sayap dari arah kamar mandi. Menunda pekerjaan merepotkan itu nanti saja, kali ini dia menelepon agen.

Begitu tersambung, Yuuki berkata.

"......Maaf, Agen. Aku bikin kesalahan."

(11/17)

Takami mengembalikan telepon yang sudah tidak bersuara itu kepada Kokone, dan keduanya menuju ruang tamu.

Tepat di sana, ada Shiro dan Maya. Menempel diam-diam di atas sofa sambil menonton TV.

"Bos. Bisa bicara sebentar."

Sapa Takami.

Sambil tetap menatap TV, Shiro menjawab. "Ada apa?"

"Barusan, ada telepon dari Tuan Yuuki. Katanya dia sadar soal gagak."

Shiro menoleh ke sini. Wajahnya berkata <Apa katamu>.

"Lalu, apa jawabanmu?"

"Yah, aku coba menyangkal sih. Tapi sepertinya dia sudah tahu semua metode kita. Katanya mau ganti alamat lagi."

Takami menggaruk ujung hidungnya.

"Terus, mungkin bakal dilaporkan juga ke manajemen. Bukan curang di dalam game sih, jadi nggak bakal langsung dihukum...... Tapi ke depannya cara yang sama mungkin bakal sulit dipakai."

"......Begitu ya."

Shiro menyandarkan punggungnya dalam-dalam ke sofa. Secara harfiah menengadah ke langit-langit.

Ternyata, syoknya cukup besar. Mungkin karena baru saja ditolak Magma, jadi ibarat sudah jatuh tertimpa tangga. "Terus, ada titipan pesan," kata Takami, dan dia menyampaikan pesan dari Yuuki secara lengkap, tapi sepertinya tidak terlalu masuk ke telinga Shiro. Namun, bagaimanapun Takami sudah menyampaikannya. Dengan ini janji sudah ditepati.

" Sorry ya, Bos. Semangat dong."

Takami mengirimkan kata-kata penyemangat.

"Pasti nanti ada hal baik kok, Darling."

"Jangan panggil Darling."

Maya memelototi Takami. Takami mengangkat bahu tanpa suara.

Saat itu, terdengar suara interkom. Pat-pat, Kokone berlari ke pintu depan, dan saat kembali ke ruang tamu, dia membawa satu orang lagi. Gadis dengan penampilan yang tampak tidak berbahaya. Salah satu anggota <Mikkai>, Busutake (Dokutake). Dia baru kembali dari game.

"Saya pulang."

Dengan suara ceria yang tidak pada tempatnya, Busutake melakukan pose hormat.

Dilihat sekilas, tidak ada satu luka pun di tubuhnya. Sepertinya kali ini pun dia menyelesaikannya dengan mudah.

"Aah...... Syukurlah kau selamat, Busutake-san."

Jawab Shiro.

Sepertinya membaca keadaan lesu dari suara itu, Busutake berkata. "Oya. Apakah Anda lelah? Shiro-san."

"Ada kejadian tidak mengenakkan berturut-turut, jadi lagi depresi dia," Takami menambahkan.

"Hoo. Kalau begitu, mungkin ini bisa meredakannya."

"Maksudnya?"

"Ada kabar baik...... Di game yang baru saya ikuti, ada gadis yang sepertinya menjanjikan sebagai anggota baru <Mikkai>. Saya coba ajak, katanya dia mau dengar ceritanya, gimana?"

<Mikkai>. Kelompok yang diorganisir Shiro ini bertujuan mengumpulkan orang-orang dengan skill unik, membagikannya, dan meningkatkan kemampuan sebagai pemain, serta selalu merekrut anggota baru.

"Gadis itu, punya keahlian apa?"

"Daripada keahlian, lebih ke jumlah penyelesaian kali ya. Katanya dia nggak ingat jumlah pastinya, tapi dengar-dengar sekitar delapan puluh kali. Saya pikir mungkin bisa jadi pengganti Yuuki-shi, gimana menurutmu?"

Bukan hanya Shiro yang menunjukkan keterkejutan pada angka itu. Takami juga.

Masa sih──selain Yuuki dan Magma, ada orang yang mendekati sembilan puluh sembilan kali? Pemain yang sudah lama aktif di industri ini sudah dicek semuanya. Kalau ada yang seperti itu, pasti sudah diketahui sejak lama. Munculnya kandidat ketiga itu mustahil.

"Benarkah itu?"

Dengan wajah se-curiga Takami, Shiro bertanya.

"Wah, entahlah......"

Busutake membelai lehernya.

"Cuma dengar dari mulut orangnya langsung sih. Kalau cuma ngomong, bisa saja dilebih-lebihkan."

"Menurut Busutake-san sendiri, bagaimana?"

"Yah, kayaknya sih beneran, menurut saya. Kemampuannya sepadan kok."

"......Kalau ada orang seperti itu, harusnya sudah kita tandai sejak lama...... Apakah itu pemain yang belum pernah kita temui?"

Shiro meletakkan tangan di dagu. Keraguan yang sama dengan yang dirasakan Takami.

"Ah, kalau itu," kata Busutake. "Mungkin, memang nggak sadar. Soalnya orang itu, sepertinya menyembunyikan jumlah penyelesaian aslinya."

"Menyembunyikan?"

"Ya. Kan biasanya saat perkenalan diri sering sebut jumlah partisipasi tuh. Dia melaporkannya jauh lebih sedikit. Mungkin nggak suka mencolok aneh-aneh. Kalau nggak salah, lima belas kali ya, dia lapor segitu. Tapi melihat pergerakannya di dalam game, jelas banget pengalamannya lebih dari itu, jadi saya coba pancing dikit. Ternyata...... begitulah. Wah, kaget banget deh."

"......Saya lupa tanya hal yang paling penting."

Kata Shiro.

"Siapa nama pemain itu?"

(12/17)

Kagura Ayame.

Nama pemain, Kagura.

Jika menggambarkan manusia seperti dia dalam satu kata, itu adalah <Optimis>. Tidak terikat masa lalu, tidak punya tujuan masa depan, hanya berpikir asalkan sekarang senang ya sudah cukup, begitulah dia hidup.

Suatu hari, saat sedang bekerja paruh waktu di sebuah toko buku bekas, dia disapa oleh pemilik toko itu, Kotono. "Hei."

"Kagura-san, lagi butuh uang nggak?"

Menghentikan tangan yang sedang membersihkan debu di rak, Kagura menjawab.

"Yah, kalau dibilang butuh ya butuh sih. Makanya kerja sambilan kan."

Kalau bicara ekstrem, tidak ada manusia yang sama sekali tidak butuh uang. Orang kaya mana pun pasti punya belanjaan mahal, dan situasi butuh uang bisa terjadi. Bedanya hanya besar kecilnya saja.

Dan, dalam kasus Kagura, bisa dibilang tingkat kebutuhannya lebih besar dari rata-rata manusia. Statusnya pekerja lepas, dan punya kebiasaan boros sampai tidak punya simpanan uang untuk hari esok.

"Ada kerjaan yang bayarannya bagus nih, tertarik nggak?"

Kalimat ajakan itu dilontarkan Kotono.

Saat itu, Kagura tidak tahu apa-apa tentang Kotono. Dia pikir hanya pemilik toko buku bekas biasa. Bahwa dia dulu adalah pemain game pembunuhan, bahwa dia pensiun karena cedera di game itu yang menyebabkannya memakai kursi roda, bahwa setelah pensiun selain mengelola toko buku bekas dia juga menjadi perantara pemain baru atas nama manajemen, dia tidak tahu apa-apa.

Tanpa diberi penjelasan yang memadai, mengikuti ajakan Kotono, Kagura berpartisipasi dalam <Game> pertamanya. Bernama <Abandoned Condo>, game yang berlatar di apartemen terbengkalai. Klasifikasinya tipe pelarian, hanya perlu keluar dari pintu masuk lantai satu, tapi di dalam apartemen berkeliaran <Algojo> yang membawa pisau pemotong daging tebal, dan harus bergerak sambil menghindari mata mereka.

Itu adalah game yang disebut game stealth (sembunyi-sembunyi), tapi sebagian besar pemain adalah pemula yang baru pertama kali seperti Kagura, dan hanya bisa panik karena syok dilemparkan ke game yang mempertaruhkan nyawa, berteriak dengan nada tinggi lalu dibantai secara sadis oleh algojo. Kagura pun, tidak terkecuali panik luar biasa, tapi mungkin karena beginner's luck (keberuntungan pemula), keberuntungan berpihak padanya dan dia berhasil menyelesaikan game.

Kagura yang selamat mendapatkan hadiah uang. Sekitar tiga juta yen──pendapatan yang tidak bisa diumumkan ke publik, dan tentu saja sepenuhnya bebas pajak. Sambil memegang amplop berisi uang hadiah itu, Kagura pergi ke toko buku bekas, dan mendesak Kotono yang ada di meja kasir.

"Selamat datang kembali, Kagura-san. Selamat ya kamu."

Dengan tampang tanpa dosa, Kotono berkata begitu.

Sama sekali bukan sikap orang yang telah mengirim orang lain ke tempat kematian.

Mungkin, saat ini, Kagura seharusnya marah. Aku nggak dengar ceritanya bakal begini. Dasar penipu wanita sialan──seharusnya dia mencengkeram kerah baju Kotono sambil berteriak begitu. Atau, seharusnya dia takut, menjauhi, dan tidak pernah berhubungan lagi dengan toko yang punya koneksi dengan organisasi antisosial ini.

Namun, tindakan yang diambil Kagura bukan keduanya. Melempar amplop yang menggembung berisi tiga ratus lembar uang kertas ke meja kasir, dan,

"......Dapat sebanyak ini, lho."

Katanya.

"Begitu ya. Selamat."

"Itu...... terima kasih. Sudah memperkenalkan saya."

Begitulah kata Kagura.

Anehnya, Kagura malah mengucapkan terima kasih pada orang yang nyaris membuatnya mati.

Kagura masih ingat perasaan hatinya saat itu. Meskipun gemetar ketakutan saat game berlangsung, sekarang tidak tersisa sedikit pun. Tidak ada kemarahan karena ditipu. Sebagai gantinya, ada kegembiraan yang samar. Rasa pencapaian yang nyaman karena telah menyelesaikan tugas yang diberikan dan menamatkan game. Dan, berat yang penuh kebahagiaan dari segepok uang di tangan. Kegembiraan yang terdiri dari dua hal itu mendominasi sebagian besar hatinya.

Perasaan menganggap dirinya sendiri menyeramkan juga sedikit bercampur. Pada dasarnya dia berkepribadian optimis, dan sebagian besar kesulitan hidup telah dilaluinya dengan kepala yang happy ini, tapi tak disangka, sampai sejauh ini──. Kagura baru pertama kali menyadari keanehan wataknya sendiri.

Itu adalah kecocokan sebagai pemain.

Kagura ternyata cocok di dunia game pembunuhan.

(13/17)

Dengan uang hadiah yang didapat, Kagura bermain sepuasnya.

Baru pertama kali memegang uang sebanyak ini sekaligus. Asal ada uang, ada segunung hal yang ingin dilakukan. Membeli barang yang diinginkan, pergi ke tempat yang ingin dikunjungi, menunjukkan bakat sebagai pemboros semaksimal mungkin, dan menghabiskan uang hadiah hanya dalam beberapa minggu.

Kagura pergi lagi ke tempat Kotono, dan minta dicarikan game kedua. Dengan sifat optimis bawaannya dia menaklukkan ini juga, dan tentu saja uang hadiah habis dalam beberapa bulan. Setelah menyelesaikan yang kedua dia mendapatkan agen khusus, jadi dia berpartisipasi dalam game ketiga melaluinya.

Di sana, dia kena batunya. Game bernama <Undead Mall> yang berlatar di pusat perbelanjaan terbengkalai, aturannya adalah bertahan hidup selama lima hari dari staf manajemen yang menyamar jadi zombie, tapi tepat sebelum game berakhir dia dikejar oleh gerombolan zombie, dan jatuh dalam situasi di mana dia pikir tamat sudah. Yang menyelamatkan situasi genting itu adalah pemain bernama Sana, yang kemudian menjadi temannya.

Karena Kagura ingin sekali berterima kasih, dia bertemu Sana di luar game. Dia mengundang Sana dalam perjalanan premium, bermain sepuasnya selama tiga hari dua malam di taman hiburan terbesar di negara ini.

Saat sampai di lokasi, Kagura terkejut karena ada agen dengan aura menyeramkan menempel tepat di belakang Sana.

"Dia mengawasi supaya aku tidak kabur."

Jelas Sana.

Kagura mendengar tentang latar belakangnya. Bahwa dia menderita penyakit jantung yang sulit disembuhkan. Bahwa dia berobat dengan mengandalkan lembaga medis milik manajemen. Bahwa sesuai kontrak yang dibuat saat itu, dia dipaksa melakukan aktivitas sebagai pemain. Gadis yang malang, begitulah kesannya. Beda jauh dengan dirinya yang santai.

Sambil merasakan rasa bersalah di hati, Kagura berkeliling taman hiburan bersama Sana. Perlakuan ini adalah yang pertama kali dalam hidup Sana, dan sepertinya membuatnya sangat senang. Sejak saat itu, mereka menjadi teman, dan memiliki hubungan rutin bertemu di luar game.

Dan──.

(14/17)

Di ruang belakang toko, dia mendengar laporan kematian Sana.

"......Begitu ya."

Kata Kagura.

Duduk di kursi lipat inventaris toko, dia menunduk lesu.

Kotono yang duduk di seberangnya, tanpa berkata apa-apa, menepuk pundak Kagura pelan puk.

Siang tadi, katanya agen Sana datang ke toko dan melapor pada Kotono. Karena janji temu hari ini juga sudah disampaikan ke agen, mungkin dia berbaik hati agar Kagura tidak menunggu sia-sia.

"Dunia yang seperti itu kan...... Mau bagaimana lagi," kata Kotono.

Sungguh tak terduga. Bahwa dia meninggal lebih dulu daripada orang sembrono seperti Kagura. Dia yakin, tidak ada Tuhan di dunia ini.

"Lalu...... Sana bakal gimana?" tanya Kagura.

"Gimana apanya?"

"Itu lho, jenazahnya, apa dikembalikan ke keluarga? Apa bakal diadakan pemakaman atau semacamnya?"

"Aah......"

Kotono tampak seperti baru terpikirkan hal itu sekarang.

"Gimana ya. Nggak terlalu mikirin itu sih...... Kalau mau, coba tanya ke agennya?"

"Bisa tanya?"

"Ya. Belum lama ini, aku dapat nomor teleponnya. Tunggu sebentar......"

Berkata begitu, Kotono menelepon agen. "Halo, ini Kotono. ......Ya. Ya," setelah percakapan singkat, dia menyerahkan telepon ke Kagura.

"Ini Kagura."

"Saya agennya Sana. Atas kejadian ini, sungguh......"

Menyelesaikan salam dengan cepat, masuk ke topik utama.

"Perlakuan terhadap pemain yang meninggal ada beberapa macam," kata agen. "Jika kerusakan jenazah sedikit, kadang diperbaiki, direkayasa penyebab kematiannya seperti kecelakaan lalu lintas, lalu dikembalikan ke keluarga. Jika kerusakannya parah dan dikhawatirkan menunjukkan indikasi kriminal, kami memproses jenazahnya di sini. Tapi...... dalam kasus kali ini, sepertinya bukan keduanya."

"Agen-san juga tidak tahu pastinya?"

"Ya. Penanganan pasca kematian di luar yurisdiksi saya...... Tapi, kalau dilihat dari situasinya bisa ditebak. Dalam kasus Sana, ada soal <Kontrak> itu kan. Dia belum menghasilkan uang yang cukup untuk menggantikan biaya operasi, jadi bagi manajemen ini kerugian. Selain itu, secara resmi dia dianggap orang hilang, jadi tidak perlu menyerahkan tubuhnya ke keluarga. Kalau begitu...... kemungkinan besar akan diambil bentuk <Penjualan> jenazah untuk menutupi kerugian."

"Penjualan?"

Kagura membeo kata yang muncul tiba-tiba itu.

"Apa itu? Penjualan."

"Artinya sesuai katanya. Jenazahnya dijual."

Jawab agen, tapi Kagura masih belum paham.

Namun, dia merasakan hawa dingin tipis di punggungnya. Belum paham ceritanya, tapi setidaknya secara intuitif dia tahu itu adalah hal yang mengerikan.

"Berkat efek <Proses Pengawetan>, jenazah Sana dalam kondisi tidak mudah membusuk."

Agen menambahkan penjelasan.

"Ditambah lagi, dilakukan beberapa tindakan lagi, jenazah Sana-san akan dimodifikasi menjadi <Boneka>. Boneka seukuran manusia yang tidak bisa bicara...... Matanya masih menyisakan kehidupan, dan kulitnya tetap segar selamanya. Boneka yang dibuat dengan sangat baik seolah-olah waktunya dihentikan saat masih hidup."

Entah kenapa, Kagura teringat cerita tentang kerja paruh waktu mencuci mayat. Legenda urban tentang pekerjaan mencuci mayat di kolam yang penuh formalin untuk dijadikan mayat anatomi. Di dalam cairan bening tak berwarna, banyak mayat berdesak-desakan, dan Sana tercampur di sana──pemandangan itu muncul di kepala Kagura.

"Dan itu, dijual kepada <Penonton> yang punya hobi aneh. Pada dasarnya mereka adalah orang-orang yang datang melihat pertunjukan kejam gadis-gadis muda. Jika itu jenazahnya, harganya akan sangat fantastis. Bagi manajemen, ini adalah bisnis sampingan yang lumayan. Kadang ada kan pria yang mengoleksi seragam siswi sekolah? Dengan nada yang sama, ada mania yang mengoleksi jenazah gadis muda di antara para <Penonton>."

Oh begitu, ada <Penonton> ya, pikir Kagura. Sebagai pemain hal itu jarang disadari, tapi mereka terus-menerus diawasi. Dengan memuaskan mereka, dunia ini bisa terus ada.

"Sangat jarang ada kasus tidak ada pembeli...... tapi dalam kasus Sana-san, itu tidak akan terjadi. Meski dikurangi pandangan subjektif sebagai agen, dia itu cantik. Pasti banyak peminatnya. Jenazahnya pasti akan jatuh ke tangan salah satu <Penonton>."

"......Mana bisa begitu."

Gumam Kagura.

Kalau begitu, apakah dia bahkan tidak bisa bebas setelah mati? Sejak kecil menderita penyakit, setelah sembuh malah dipaksa main game pembunuhan, setelah mati jenazahnya diutak-atik, dan dimasukkan ke koleksi orang mesum yang entah siapa──. Nasib seperti itu, terlalu menyedihkan.

"Nggak bisa diapa-apain, gitu?"

"Dengan wewenang saya, tidak bisa. Saya tahu ini berat, tapi mohon pengertiannya."

Kagura menempelkan kepalan tangan yang tidak memegang telepon ke dahinya.

Jam tangan pintar (smartwatch) yang melingkar di pergelangan tangan masuk ke pandangannya.

Bentuk yang modis. Yang paling mahal di antara produk sejenis──model flagship istilahnya. Tapi, setengah dari performanya pun tidak dimanfaatkan Kagura. Sejak awal dia membelinya bukan karena spesifikasi. Saat melihatnya di toko, dia pikir bentuknya keren banget, jadi sangat menginginkannya dan membelinya secara impulsif. Bisa dibilang kejadian yang melambangkan sifat manusia bernama Kagura.

Kenapa, bukan aku? Pemboros bodoh sepertiku hidup, dan manusia yang terdesak sepertinya mati. Betapa tidak adilnya dunia ini dibuat? Sifat optimisnya yang biasa, kali ini benar-benar hilang. Kagura bahkan merasa malu dirinya hidup. Padahal aku ini, biarpun hidup, cuma menghamburkan uang untuk makan minum dan main──.

"…………"

Menghamburkan uang?

"Anu, Agen-san," tanya Kagura. "Boneka itu, harganya berapa kira-kira?"

"Eh?"

"Jenazah itu, lewat jalur mana dijualnya? Lelang? Negosiasi langsung dengan penjual? Bukan <Penonton>, tapi pemain bisa membelinya nggak sih?"

"Jangan bilang, Anda berniat membeli jenazah Sana?"

"Bisa kan?"

"......Bukan tidak bisa, sepertinya," agen melontarkan kata-kata sambil berpikir. "Penjualan dilakukan dalam bentuk lelang online. Menyamar jadi <Penonton> untuk menyusup mungkin tidak sulit, tapi untuk memenangkan lelang tentu saja butuh dana. Aset Kagura-san saat ini kemungkinan besar tidak cukup."

"Berapa?"

Dia minta diberitahu kisaran harga pasaran oleh agen. Sebagai harga untuk jenazah manusia, apakah itu mahal atau murah, Kagura tidak bisa menilainya, tapi tidak salah lagi itu adalah belanjaan yang tak terjangkau rakyat jelata.

"Bisa dicicil nggak ya?"

"Bukan beli rumah lho...... Cuma tunai lunas."

"Kalau gitu, aku kumpulin mulai sekarang. Uang hadiah game...... Lelang itu, bukan besok atau lusa kan?"

"Itu sih, yah...... Ada waktu untuk memproses jenazah soalnya. Tapi, kenapa sampai segitunya?"

"Teman."

Kagura berkata dengan tegas.

Kata-kata sekuat itu mengalir dari tenggorokannya sendiri, sampai dia sendiri merasa heran.

"Makanya, setidaknya, aku ingin memakamkannya dengan layak."

"Kalaupun berhasil mengambil kembali jenazahnya, tidak bisa dibawa ke rumah duka umum lho. Karena jenazahnya <Sudah Diproses>."

"Aku tahu. Soal itu, dilakukan diam-diam atau gimana gitu, pasti bisa......"

"......Apa Anda pikir dengan begitu, Sana akan senang? Bahwa Anda sampai terus menjadi pemain──sampai membahayakan diri sendiri, demi mengambil kembali jenazahnya, apa Anda pikir dia menginginkan itu?"

"......Itu......"

Dia tidak bisa menjawab.

Mungkin tidak ingin. Gara-gara dirinya, seseorang dipaksa main game. Pada akhirnya, apakah ini cuma kepuasan diri sendiri belaka? Sama seperti saat membeli jam tangan pintar di lengan ini, apakah ini <Belanja Impulsif>?

Saat Kagura hampir jatuh ke dalam kebencian pada diri sendiri lagi, terdengar suara menghembuskan napas di seberang telepon.

"Baiklah," kata agen.

"Niat Kagura-san, saya terima. Saya akan coba bergerak agar Anda bisa ikut lelang."

"......!" Seolah kata-kata melompat dari tenggorokan, Kagura berteriak. "Terima kasih!"

"Terlalu cepat untuk berterima kasih. Bertahan hiduplah dengan baik, dan kumpulkan modal perangnya ya."

"Te...... tentu saja."

"Sampai jumpa."

Telepon diputus dari pihak agen. Lima atau sepuluh detik Kagura menatap ponsel yang sudah diam itu, lalu mengembalikannya ke Kotono.

"Kamu memutuskan beli jenazah Sana?"

Tanya Kotono. Dari ucapan Kagura, sepertinya dia paham situasinya.

"Ya. Terus, aku akan mengadakan pemakaman untuknya."

"Tumben. Aku pikir kamu bukan orang yang bilang <Ingin begini> dari diri sendiri. Aku pikir kamu tipe yang pasrah aja."

"Aku sendiri juga kaget."

Jawab Kagura.

"Tapi, aku merasa harus melakukan itu."

Kagura merasakan sesuatu yang panas di hatinya.

Pertama kali dalam hidupnya, dia merasa seperti itu.

(15/17)

Di jalan malam yang gelap, mobil hitam melaju.

"Maaf, merepotkan,"

Di kursi penumpang, Yuuki berkata.

"Jangan dipikirkan,"

Di kursi pengemudi, agen menjawab.

Yuuki meminta agen mengeluarkan mobil. Rumah itu sudah diketahui <Mikkai>. Sudah tidak bisa dipakai. Segera mengatur rumah baru──tentu tidak bisa secepat itu, jadi untuk sementara, mereka sedang menuju hotel terdekat.

Yuuki mengingat kembali kata-kata yang disampaikannya pada Takami. <Lain kali, ayo lakukan di dalam game>. Dia mengatakan hal seperti itu karena sadar akan masalah lengan kirinya. Dalam waktu dekat seseorang akan memotong benda ini dariku. Bagi Yuuki saat ini, Shiro, dan <Mikkai>, adalah musuh bayangan yang pas.

Apakah mereka yang akan menghancurkanku?

Atau──.

(16/17)

Di kemudian hari, Shiro melakukan perjalanan jauh, menuju sebuah kota.

Kota perumahan yang agak sepi, mungkin ada ribuan yang seperti ini di negara ini. Tanah aspalnya retak-retak di sana-sini, dan ada bintik-bintik permen karet yang berubah warna jadi hitam pekat. Bangunan-bangunan standar bergerombol: apartemen yang berdiri seolah menyempitkan bahu di tanah sempit, toko rokok yang entah buka atau tidak, apartemen (mansion) tipe produksi massal yang bahkan penghuninya sendiri mungkin tidak bisa mengingat bentuknya dengan jelas, warung makan milik pribadi yang memasang tenda seperti terpal. Tidak semua bangunan tua, ada cukup banyak rumah tapak yang sepertinya dibangun dalam sepuluh atau beberapa tahun terakhir, tapi entah kenapa, tidak ada kesan makmur karena keberadaan bangunan-bangunan itu, justru sebaliknya, <Kesan tertinggal> dari kota ini semakin terasa.

Melewati poster senyum palsu politisi lokal dan anggota DPRD yang ditempel di mana-mana, Shiro berdiri di depan sebuah apartemen. Apartemen murah yang terasa berusaha keras menampilkan suasana premium. Shiro menuju kamar 302, dan menekan interkom model lama.

"Ya......"

Bersamaan dengan suara yang agak suram, pintu terbuka, dan seorang gadis muda memunculkan wajahnya. Gadis yang memiliki ciri khas mata berwarna nila.

Shiro memanggil namanya.

"Airi-san, benar kan?"

(17/17)