Metoya Translation

1. Gimmickry Mansion (The 77th Time)

(0/22)

Di sebuah kamar bergaya Jepang beralaskan tatami, Yuuki terbangun.

(1/22)

Dengan menghitung jumlah tatami, dia bisa mengetahui luas ruangan secara akurat. Dua belas tatami. Pintu geser shoji dan fusuma membagi ruangan, dan pada dinding yang bukan penyekat tergantung sebuah gulungan kaligrafi dengan tulisan indah. Cahaya dari lampu yang tergantung di langit-langit agak remang-remang, dan di tengah ruangan terpasang tungku perapian irori, membuat tempat itu terlihat seperti kamar bergaya Jepang dari sudut manapun. Bahkan jika memotret dan memotong bagian mana pun dari ruangan ini, nuansa Jepangnya tidak akan bisa dihilangkan. Sebuah ruang duduk yang sangat Jepang.

Di sanalah Yuuki terbangun. Ini bukan rumahnya, dan dia tidak ingat menginap di penginapan. Yuuki tidak memiliki ingatan pernah tidur di kamar seperti ini.

Dia melihat dirinya sendiri. Yuuki mengenakan pakaian yang sama sekali tidak bisa disebut pakaian sehari-hari. Klasifikasinya mungkin adalah Pakaian Jepang—tetapi tanpa lengan dengan bagian ketiak terbuka lebar, ujung kimononya sangat pendek hingga menyerupai rok mini, dan secara keseluruhan kainnya sangat minim. Bahkan pada kain yang sedikit itu, terdapat bagian-bagian jaring di sana-sini, menunjukkan niat pembuatnya yang ingin mengekspos kulit sebanyak mungkin. Ini yang disebut Kunoichi. Pakaian ninja wanita. Yuuki, yang tentu saja tidak memiliki latar belakang sebagai keturunan ninja, juga tidak ingat pernah mengenakan pakaian ini.

Tempat yang tak dikenal. Pakaian yang tak dikenal.

Namun—justru itulah yang menjadi hal biasa bagi Yuuki.

Pengalaman semacam ini sudah dialami Yuuki sebanyak tujuh puluh tujuh kali. Menculik gadis muda ke ruang tertutup di suatu tempat, memaksa mereka memainkan <Game> berbahaya yang tidak mempedulikan nyawa manusia, lalu menyiarkan kejadian itu dan memungut biaya tontonan dari penonton; sebuah pertunjukan dunia bawah. Yuuki adalah pemain langganan di sana.

Yuuki menargetkan penyelesaian game sebanyak sembilan puluh sembilan kali di dunia ini. Bukan demi uang. Bukan demi kehormatan. Jika ditanya mengapa, ada alasan rumit yang bahkan Yuuki sendiri sulit jelaskan secara singkat, tapi bagaimanapun dia menargetkannya, dan ini adalah kali ke-77. Bisa dibilang garis finis akhirnya mulai terlihat.

Bukan berarti semuanya berjalan mulus, masalah-masalah merepotkan mulai bermunculan satu per satu—namun, sekarang bukan waktunya memikirkan hal itu. Jika sudah menempatkan diri dalam <Game>, dia harus berkonsentrasi hanya pada itu. Yuuki menghela napas ringan, mengusir semua hal sepele dari kepalanya, dan menajamkan kelima indranya.

Nah.

Segera, ada satu hal yang dia sadari.

Sebenarnya, tanpa menajamkan panca indra pun, dia sudah menyadarinya sejak bangun tidur. Ada hawa keberadaan seseorang di sekitar ruangan. Suara percakapan, langkah kaki, suara gesekan pakaian, dan semacamnya; lebih tepat dikatakan terasa daripada terdengar, ada sedikit tanda-tanda itu.

Ada seseorang di dekat sini. Dan itu lebih dari satu orang.

Pikiran apakah itu musuh atau kawan muncul seketika. Kemungkinan besar, mereka adalah kawan. Alasannya adalah titik awal permainan ini adalah kamar Jepang—yaitu kamar yang tidak bisa dikunci. Jika <Musuh> bisa bebas menyusup saat pemain di dalam kamar belum bangun, pengaturannya akan terasa sedikit aneh. Apakah hawa keberadaan ini milik pemain lain atau karakter non-pemain yang disiapkan manajemen, dia tidak tahu, tapi seharusnya tidak akan langsung terjadi pertempuran begitu bangun tidur.

Namun, kemungkinan itu tidak bisa sepenuhnya dikesampingkan, jadi Yuuki bersiap. Dia memeriksa kostum Kunoichi-nya, tapi tidak menemukan senjata apa pun. Tidak ada shuriken, tidak ada kunai. Dia melihat sekeliling ruangan sekali lagi, tapi tetap tidak ada senjata. Panci besar yang tergantung di irori tampak paling menjanjikan sebagai senjata, jadi Yuuki mendekatkan diri ke sana.

Hawa keberadaan itu semakin dekat. Suara percakapan juga mulai terdengar lebih jelas. Jenis suaranya adalah suara gadis muda, dan isinya bisa terdengar sepotong-sepotong. "......Mungkin, satu orang di setiap kamar......" "......Untuk saat ini kita keliling berurutan saja......" "......Sepertinya tipe pelarian......" Selain isinya, volume suaranya jelas tidak mewaspadai didengar orang lain, jadi Yuuki menilai bahayanya kecil. Sambil menurunkan tingkat kewaspadaan, dia menunggu kelompok di luar itu datang.

Tak lama kemudian, pintu fusuma ruangan ini terbuka.

"Ah...... Sudah bangun ya."

Kata seseorang.

Gadis-gadis dengan kostum Kunoichi yang sama dengan Yuuki, bermunculan satu per satu.

(2/22)

Totalnya ada sebelas orang.

Termasuk Yuuki, jadi dua belas orang. Mungkin terlalu dini untuk menyimpulkan bahwa total pemain adalah dua belas, tapi setidaknya, gadis-gadis yang ditidurkan di kamar-kamar sekitar sini sepertinya sudah semua.

Para pemain saling memperkenalkan diri. Pertama-tama Yuuki menyebutkan namanya bersama dengan angka tujuh puluh tujuh kali, tetapi tidak ada reaksi antusias dari para gadis. Karena Yuuki sudah cukup lama berada di industri ini, belakangan ini namanya sering dikenal, tapi sepertinya kali ini tidak demikian.

Sebaliknya, Yuuki juga tidak mengenali wajah siapa pun. Kemungkinan besar semuanya baru pertama kali bertemu. Saat menanyakan jumlah permainan, rata-rata adalah kali ketiga atau keempat, sepertinya sebagian besar adalah pemula yang baru memulai game. Kalau diperhatikan, wajah mereka semua tampak polos.

"Tidak ada penjelasan aturan secara khusus."

Kata salah satu gadis.

"Mungkin ini tipe pelarian, begitu pembicaraannya sih......"

"Ya. Aku juga berpikir begitu," Yuuki setuju.

Aturan permainan bervariasi setiap kali, tetapi yang paling tipikal adalah tipe pelarian yang bertujuan keluar dari ruang tertutup. Jika dilemparkan ke dalam bangunan tanpa penjelasan yang memadai, memikirkan hal itu adalah langkah yang wajar.

Yuuki dan yang lainnya keluar kamar. Ada lorong lurus yang panjang, dan kamar-kamar berjejer di kedua sisinya. Jumlah totalnya dua belas, sama dengan jumlah pemain.

Salah satu sisi lorong tidak hanya menghubungkan antar kamar, tetapi juga memanjang lebih jauh. Lorong itu tidak memiliki penerangan, hanya mengandalkan cahaya yang bocor dari pintu shoji, jadi semakin jauh dari kamar semakin gelap, dan akhirnya tertutup kegelapan total. Apa yang ada di ujung sana, tidak bisa dilihat dari sini.

Kesuraman khas rumah Jepang ini adalah sarang dari segala cerita hantu, dan bagi orang Jepang ini adalah objek ketakutan, dan lorong ini pun dipenuhi atmosfer mengerikan semacam itu, jelas terasa seperti <Jangan pergi ke sana>, tapi sepertinya tidak ada pilihan lain selain pergi. "Ayo maju," kata Yuuki, dan gadis-gadis lain mengangguk.

Para pemain menyusuri lorong. Lebar jalan hanya cukup untuk dua orang berjejer, jadi mereka berjalan dalam formasi dua baris masing-masing enam orang, seperti kelompok anak SD yang berangkat sekolah.

Tanpa tahu siapa yang memulai, para pemain mulai mengobrol.

"Kepalaku masih agak pusing nih." "Ah, benarkah? Sebenarnya aku juga......" "......Gelap banget, gimana cara syutingnya ya ini?" "Inframerah kali ya? Sayang juga kostumnya nggak kelihatan jelas......" "......Uwa. Jangan pegang bahu dong." "Ahaha. Apa kamu agak takut?" "Nggak takut kok." "......"

Mungkin ada yang berpikir sikap mereka terlalu tidak waspada di tengah permainan pembunuhan, tapi inilah pemandangan yang biasa. Meskipun berada di panggung hidup dan mati, para pemain biasanya mengobrol jika ada waktu luang. Istilah 'ramai' (seperti tiga wanita berkumpul) bukan sekadar kiasan. Dalam situasi apa pun, manusia cenderung ingin terhubung.

Meskipun, dalam kasus kali ini, mungkin juga karena mereka takut akan keheningan. Hantu itu tidak ada──.

Sementara itu, Yuuki juga diajak bicara oleh gadis yang berjalan di sebelahnya.

"Hei, Yuuki-san."

Yuuki tidak terlalu pandai mengobrol, tapi karena tidak wajar jika mengabaikannya,

"Apa?"

Jawabnya.

"Ini pertama kalinya kita bicara begini, ya."

"......? Kupikir begitu."

Yuuki melihat pemain itu. Dia tidak mengenali wajah gadis yang diterangi cahaya remang-remang itu.

"Maaf ya soal waktu itu. Bos kami memang begitu."

"Bicara soal apa?"

"Lho, soal itu lho──"

Gadis itu dengan sengaja menyeringai, menaikkan sudut bibirnya.

"Soal kasus Nona Awahime."

(3/22)

Keguncangan mendadak menyerang Yuuki.

"Ap, kau──"

"Ups."

Gadis itu menempelkan satu jari di depan mulutnya. Pose <Rahasia>.

"Jangan ribut-ribut ya. Kalau ketahuan anggota <Mikkai (Itu)>, bakal repot nanti."

Yuuki mengamati pemain itu sekali lagi.

Maaf saja, tapi dia tidak terlihat seperti orang baik. Menilai orang dari wajah mungkin tidak baik, tapi dia punya tampang penjahat yang cukup parah. Alisnya berbentuk seperti kaki kecoa atau jangkrik unta, matanya berkilau seperti telur katak, hidungnya memiliki ketajaman seperti pisau milik anak SMP yang sok jagoan, dan bibirnya merah merona seperti vampir yang baru saja selesai makan. Secara keseluruhan mungkin dia masuk kategori cantik, tapi ada rasa menjijikkan yang tak terlukiskan, aura menyebalkan yang memancarkan kesan 'ini pasti orang jahat' keluar dari seluruh tubuhnya.

Saat perkenalan diri, dia sudah mendengar namanya. Kalau tidak salah, Takami.

"......Kau."

Yuuki mengecilkan volume suaranya. Menyesuaikan agar isi percakapan tidak terdengar oleh gadis lain.

"Temannya Shiro, ya."

"Ya."

Takami mengakuinya dengan santai.

Shiro. <Mikkai>.

Itu adalah salah satu <Masalah merepotkan> yang sedang dihadapi Yuuki saat ini. Dia, organisasi itu, dan Yuuki berada dalam hubungan permusuhan.

<Mikkai>──Grup saling bantu di mana pemain-pemain hebat berkumpul dan saling berbagi skill. Dari Shiro, pemimpin grup itu, Yuuki menerima ajakan bergabung. Namun, Yuuki merasakan sesuatu yang mencurigakan dari manusia bernama Shiro, menolaknya, dan saking semangatnya dia malah sampai menyatakan permusuhan.

"Kau menyembunyikannya? Bahwa kau...... anggota <Mikkai (Itu)>."

Yuuki menyesuaikan panggilannya. "Ya," jawab Takami.

"Belakangan ini, nama kami mulai sedikit tersebar. Sering muncul pemain yang minta dimasukkan ke tim. Repot kalau harus meladeni satu-satu, jadi kami memutuskan menyembunyikan identitas."

"Kenapa disembunyikan? Bukannya kalian ingin dikenal?"

Seingatnya, begitulah cerita Shiro. Demi menyebarluaskan keberadaan <Mikkai> di antara para pemain, mereka menyebarkan teknik berjalan Awahime sebagai promosi.

Tapi, "Bukan berarti kami menerima siapa saja yang datang," kata Takami.

"Kami tidak memasukkan sembarang orang. Harus orang yang punya skill khusus, kalau tidak, tidak bisa. ......Sejak awal aku menentang kegiatan humas itu. Motto kami adalah sedikit tapi elit, jadi tidak ada gunanya merekrut secara luas. Lebih baik menggunakan metode kita yang men-skout orang-orang hebat."

Tanpa tersendat Takami melanjutkan kata-katanya.

"Faktanya, di awal-awal kami melakukan itu, dan itu berhasil. Tapi tiba-tiba dia ubah haluan...... gara-gara itu jadi ribut sama Nona Awahime juga...... sudah kacau balau deh. Jujur saja, soal ini, menurutku itu kesalahan Bos. Iya kan?"

"Nggak apa-apa tuh mengkritik secara terang-terangan begitu?"

"Ya nggak apa-apa dong. Tentu saja, tolong rahasiakan dari Bos ya."

"......"

Hal yang sama dia pikirkan saat kasus Awahime──tim <Mikkai> ini sepertinya tidak solid. Tampaknya mereka bergerak dengan agenda masing-masing. Grup yang mengumpulkan pemain hebat dan berbagi skill──. Kumpulan individu yang hebat mungkin berarti kurangnya kekompakan.

"Ngomong-ngomong Yuuki-san. Gimana kabarnya akhir-akhir ini? Sehat?"

"Gara-gara kalian, aku jadi harus pindah rumah."

"Katanya begitu ya. Aku dengar dari Bos. Katanya kamu ngeluarin barang-barang besar dari apartemen."

"......Mumpung ketemu anggotanya, aku mau tanya nih. Kalian ada niat melakukan sesuatu padaku?"

"Entahlah? Aku nggak tahu lho."

Takami menengadahkan telapak tangannya.

"Yuuki-san bilang <Kalian>, tapi yang menentukan kebijakan tim adalah Bos...... Ditanya ke aku pun aku nggak bisa jawab."

Hari di mana Awahime datang ke Tochinoki-sou──sejak tanggal Yuuki menyatakan permusuhan pada Shiro, sekitar satu setengah bulan telah berlalu. Selama itu, dari game ke-74 sampai ke-76, Yuuki telah menyelesaikan tiga game, tapi tidak ada tanda-tanda pergerakan dari <Mikkai> sejak saat itu.

"Yuuki-san sendiri, bagaimana menurutmu? Katanya sudah menyatakan permusuhan pada Bos...... apakah ada niat melakukan sesuatu secara konkret?"

"Tidak. Selama tidak ada pergerakan dari sana, aku tidak akan melakukan apa-apa."

Yuuki mencoba memelototi Takami.

"Sebaliknya──kalau kalian melakukan sesuatu, aku juga tidak akan memberi ampun. Sampaikan baik-baik pada Bos-mu."

"Siap." Tanpa terlihat terintimidasi, Takami menjawab. "Akan kusampaikan...... Kalau aku bisa pulang hidup-hidup ya."

(4/22)

Saat menyusuri lorong, perlahan-lahan menjadi gelap, dan akhirnya menjadi gelap gulita.

Namun, saat terus maju, kembali menjadi terang. Akhirnya, lorong lurus itu berakhir, dan muncul ruangan yang disekat oleh pintu shoji dan fusuma. Cahaya yang bocor dari dalam memberi penglihatan pada Yuuki dan yang lain.

Mungkin mereka telah pindah ke gedung lain. Yang dilewati Yuuki dan kawan-kawan tadi adalah lorong penghubung antara dua gedung.

Untuk maju lebih jauh, Yuuki mewakili yang lain membuka fusuma.

Lalu──

Sebuah guci besar jatuh dari atas.

Yuuki dan yang lain refleks melompat mundur. Guci yang mungkin diikat dengan tali atau semacamnya di fusuma itu jatuh ke tatami tepat di pintu masuk kamar, dan hancur berkeping-keping dengan suara yang keras. Beberapa pecahannya terbang sampai ke luar kamar, tapi berkat mereka mundur dengan cepat, tidak ada yang terluka.

"......Mungkin itu ucapan <Selamat Datang di Game>,"

Kata Yuuki, lalu menendang pecahan guci dengan kakinya.

Suasananya seperti game benar-benar dimulai. Jebakan seperti ini adalah tipikal game tipe pelarian. Panah tiup keluar dari celah dinding, tombak muncul dari tatami, atau kabut beracun disemprotkan dari langit-langit; mereka mencoba mengancam pemain dengan berbagai cara. Di lorong tadi pun, tentu saja mereka tidak berjalan tanpa waspada, tapi sekarang mereka semakin meningkatkan kewaspadaan, Yuuki dan yang lain menyingkirkan pecahan guci dan melangkah masuk ke kamar.

Kamar yang sangat luas, rasanya kalau sampai di tengah bakal mulai boss battle. Tidak ada perabotan apa pun, benar-benar kosong melompong. Sepintas tidak terlihat fasilitas yang terhubung ke luar seperti beranda atau pintu masuk. Ruangan itu juga disekat dengan fusuma dan shoji, jadi Yuuki dan yang lain membukanya dan pindah lagi ke ruangan sebelah.

Di sana tentu saja juga kamar Jepang. Berbeda dengan tadi, ada barang-barang yang memancing rasa ingin tahu seperti lemari laci atau lemari dinding (oshiire), tapi Yuuki dan yang lain memutuskan untuk menunda penjelajahan mendetail nanti saja. Pertama-tama, mereka akan berkeliling satu putaran di dalam gedung.

Dengan cara itu berpindah dari kamar ke kamar, kamar ke lorong, lorong ke kamar, Yuuki dan yang lain menyadari luasnya bangunan ini. Bukan seperti rumah tua yang mungil. Mengingatkan pada istana penguasa. Hanya untuk berkeliling dan memahami bentuk kasar bangunan saja memakan waktu sekitar sepuluh menit. Jumlah kamarnya puluhan, besar dan kecil. Sangat luas hingga terlalu melelahkan untuk menjelajahinya.

Dan, jalur yang menuju ke luar tidak ada secara tidak wajar. Ciri utama rumah Jepang seharusnya adalah keterbukaan yang terlalu tidak waspada, tapi bangunan ini lebih tertutup daripada Jepang di bawah pemerintahan Keshogunan Edo. Tidak ada pintu masuk. Tidak ada beranda. Tidak ada taman. Tentu saja tidak ada jendela. Beberapa lorong penghubung dindingnya tertutup rapat di kedua sisi. Ruang tertutup sempurna. Apakah semua jalan keluar direnovasi dan ditutup, atau bangunan tanpa jalan keluar ini dibuat dari nol──. Bagaimanapun, itu sangat merepotkan. Semangat aneh pihak manajemen patut diacungi jempol.

"Apa mungkin ada pintu rahasia di suatu tempat?"

Salah satu pemain mengemukakan pendapat seperti itu.

"Lihat, kita kan pakai kostum Kunoichi. Kalau bicara ninja, pasti rumah karakuri (mekanis), kan. Mungkin ada dinding putar (donden-gaeshi) di suatu tempat......"

Ah, benar juga, pikir Yuuki. Lagipula, nama gamenya adalah <Gimickry Mansion>. Pasti begitu maksudnya.

Tapi, jika demikian, situasinya sangat merepotkan──dinding, lantai, segala sesuatu di sekitar menjadi objek pencarian. Padahal bangunannya sudah sangat luas, mereka harus mencurigai setiap jengkal ruangannya. Konon di masa awal video game ada spesifikasi tidak ramah di mana pemain tidak bisa maju jika tidak memeriksa kaki setiap melangkah satu petak di peta, dan ini adalah pengaturan jahat yang setara dengan itu.

"Yah, untuk saat ini...... gimana kalau kita cari dari tempat yang gampang dicari dulu?"

Yang berkata begitu adalah Takami.

"Ada banyak yang mencolok kayak lemari dinding atau lemari laci, kan. Meski tidak terhubung langsung ke pintu keluar, mungkin ada petunjuk apa gitu."

Pendapat yang jauh lebih masuk akal daripada bermain tanpa pedoman apa pun. Semua orang setuju, dan menyebar ke berbagai sudut ruangan tempat mereka berada saat itu, lalu mulai mencari.

(5/22)

Membuka lemari dinding dan mengintip ke dalamnya, Takami menguap lebar.

Mencari dari tempat yang gampang dicari──dialah yang mengusulkannya, tapi dia tidak bersemangat. <Males banget>, pikirnya. Dia tidak suka penjelajahan yang membosankan seperti ini──tapi kelihatannya sebagian besar game ini akan berisi pekerjaan semacam itu. Game kali ini benar-benar zonk bagi Takami. Meskipun, bisa bertemu Yuuki adalah keberuntungan.

Sambil berpindah kamar, para pemain melanjutkan pencarian.

Di tengah-tengah itu, Takami berhenti menggerakkan tangannya dan melirik kesebelas gadis lainnya. Menetapkan target pada orang yang pas, dia mendekati punggungnya diam-diam dari belakang, dan merangkul bahunya dengan semangat sampai-sampai mungkin terdengar efek suara grep.

"Waa......!?"

"Yo. Gimana?"

Tanpa mempedulikan keterkejutan lawan, Takami semakin menekan tubuhnya.

"Nanase-chan ya tadi? Nggak boleh gitu dong, harus waspada belakang juga."

"A...... apa-apaan sih, tiba-tiba."

"Nggak. Jadi bosen nih...... Pengen ngobrol bentar gitu."

Tentu saja, bukan itu alasannya.

Yah, itu juga suara hatinya sih──.

Takami sedang mencari anggota baru <Mikkai>. Selama game, jika ada waktu luang dia mengajak bicara pemain lain, mencoba menemukan gadis yang tampak menjanjikan. Meskipun Takami menentang kebijakan Shiro, sebagai anggota <Mikkai>, dia bekerja dengan serius.

Meskipun begitu, sepertinya dia tidak akan merekrut gadis bernama Nanase ini. Saat dia tidak menyadari pendekatan Takami padahal Takami tidak sedang menghilangkan hawa keberadaannya, dia sudah tidak ada harapan. Syarat bergabung dengan <Mikkai> adalah memiliki skill khusus yang bisa membantu anggota lain, dan kemampuan sebagai pemain itu sendiri tidak terlalu penting, tapi tetap saja berdasarkan pengalaman Takami, orang yang payah sebagai pemain biasanya payah juga di hal lain.

──Sampah mau disuruh apa juga tetep sampah.

Itulah pandangan Takami terhadap manusia.

"Nanase-chan, kalau nggak salah bilang ini kedua kalinya ya. Kenapa ikut game?"

"Eeto...... butuh uang dalam jumlah besar......"

Alasan pasaran, pikir Takami dalam hati, tapi dia menjaga suaranya tetap ceria. "Ah, sering ada tuh, anak kayak gitu."

"Begitu ya......"

"Yup. Pendatang baru kayak kamu, secara berkala masuk dalam jumlah besar lho. Game pertama, pasti ada banyak orang yang baru pertama kali juga, kan?"

"Ah, iya. Kali ini beda banget ya. Ada orang yang sudah lebih dari tujuh puluh kali......"

"Iya iya. Kali pertama itu spesifikasi khusus, biasanya mayoritas pemula, dan jumlahnya banyak. Industri ini kan orangnya cepet berkurang, jadi harus diisi ulang secara berkala. Direkrut sekaligus banyak, terus langsung dilempar ke satu game. Game pertamanya Nanase-chan kayak gimana?"

"Eeto, kalau nggak salah...... namanya <Underground Hotel>, latarnya di grand hotel gitu. Nama gamenya dikasih tahu belakangan sih......"

Nama game yang baru pertama kali didengar, pikir Takami.

Takami sering melakukan penyelidikan semacam ini, jadi dia tahu detailnya──tapi belakangan ini, game untuk rekrutmen pemula diadakan dalam jumlah besar. Pemain baru bertambah dengan kecepatan luar biasa. Sepertinya manajemen tidak hanya mempertahankan jumlah pemain, tetapi berusaha menambahnya. Apakah mereka berniat memperbesar skala pertunjukan? Mungkin ada orang ambisius yang menduduki posisi penting di manajemen.

Setelah itu dia mengobrol sedikit dengan Nanase, tapi sepertinya dia tidak punya skill yang menonjol. Mengakhiri percakapan dengan asal, Takami membidik gadis berikutnya. Mendekat dari belakang, merangkul bahu dengan kuat──dengan prosedur itu, dia mencoba memancing kesepuluh orang selain Yuuki satu per satu.

Ada dua orang yang menyadari pendekatan Takami sebelumnya.

Satu orang adalah gadis seumuran anak SD. Secara keseluruhan, dia memancarkan suasana yang rapuh entah bagaimana. Kulit seputih susu yang mungkin tumbuh dengan lebih banyak terpapar lampu neon daripada sinar matahari, wajah cantik yang mengingatkan pada kerajinan gula yang rumit, dan tubuh ramping yang bisa menandingi wanita bangsawan abad pertengahan. Namanya adalah──

"Sana-chan, kenapa ikut serta dalam game?"

Saat Takami bertanya begitu, dia memberikan jawaban yang sangat menarik.

"Karena kontrak dengan manajemen."

"Kontrak?"

"Saya harus terus berpartisipasi dalam game sampai menyelesaikan dua puluh kali."

"......Kenapa sampai begitu?"

"Saya sakit di sini."

Sana menepuk jantungnya sendiri.

"Penyakit kardiomiopati yang sulit disembuhkan. Kondisinya membahayakan nyawa jika tidak menjalani operasi transplantasi jantung di rumah sakit luar negeri."

"Aah...... yang biaya operasinya saja miliaran, gitu ya."

"Ya. Saat itulah, saya mendapat tawaran dari orang manajemen...... Bahwa di tempat kami bisa menyembuhkannya."

Kasus langka, pikir Takami. Ini pertama kalinya dia bertemu manusia dengan penyakit sulit yang butuh transplantasi jantung, dan juga pertama kalinya bertemu manusia yang menyembuhkannya dengan mengandalkan manajemen.

"Tapi, yang kayak gitu biasanya galang dana kan? Kadang lihat di sudut jalan tuh."

"Tidak semua orang bisa mengumpulkan uang. Kalau menemukan pendukung yang hebat, dan diliput media, mungkin berhasil...... Tapi kasus yang tidak begitu adalah mayoritasnya."

"Heh. Dunia ini kejam ya."

Takami tersenyum sinis,

"Jadi, sebagai ganti transplantasi jantung, kamu bikin kontrak untuk beraktivitas sebagai pemain."

"Benar."

"Orang tua setuju? Putrinya tampil di game pembunuhan."

"Mana mungkin. Tanpa bilang ke orang tua, mereka membisikkannya diam-diam hanya pada saya. Secara eksternal saya dianggap hilang, jadi saya sudah terpisah dengan keluarga."

"Sebatang kara di usia segitu. Berat juga ya."

"Benar sekali. Tapi, hanya itu jalannya."

Cerita yang sangat menarik, dan dia bersimpati pada keadaannya, tapi jika ditanya apakah akan diajak ke <Mikkai>, jawabannya terpaksa tidak. Sebagai pemain sepertinya dia lumayan bisa, tapi dalam hal skill khusus tidak ada yang patut dilihat. Mendoakan kebahagiaannya di masa depan, Takami berpisah dengan sopan.

Satu orang lagi adalah gadis seumuran anak SMA. Berbeda dengan Sana yang berkesan rapuh, yang ini terlihat tegas. Tipe gadis yang kelihatannya punya kepribadian keras. Sepertinya cocok jadi wakil ketua OSIS.

"Mononobe-chan, gimana?"

Saat disapa, Mononobe mengarahkan tatapan tajam ke Takami.

"......Apa sih? Semuanya lagi cari serius lho. Yang bener dong."

"Kaku banget sih. Kalau nggak santai dikit, nggak bakal tahan lho."

Hmph, mendengus meremehkan, Mononobe kembali ke pekerjaan memeriksa laci lemari secara berurutan.

"Hei. Ngobrol lagi dong." Takami tidak menyerah.

"Mononobe-chan, kenapa ikut game?"

"......"

"Kalau nggak salah, ini keempat kalinya ya? Berarti bukan karena ditipu. Kamu ikut atas keinginan sendiri. Padahal kelihatannya nggak bakal ngelakuin hal kayak gitu lho. Anak yang kelihatannya serius. Padahal kelihatannya nggak ada hubungan sama sekali dengan industri ini......"

"......"

"Apa ada masalah yang rumit? Diancam, atau punya utang...... Ah, itu tuh. Sebenarnya gila host (cowok penghibur) kali."

"Saya dijebak."

Mungkin karena tidak suka dianggap gila host, Mononobe menjawab.

"SMA saya, SMA putri yang bersejarah...... tapi dalamnya, bejat banget. Saya dikerjai oleh grup musuh dengan tuduhan palsu, dan dikeluarkan dari sekolah."

"Hmm."

"Terus, hal kayak gitu kan nggak mungkin dibilang ke orang tua. Makanya, saya kabur dari rumah...... Untuk hidup sendirian, saya memilih industri ini."

"Begitu ya."

Pola gadis kaburan ya. Ini juga keadaan yang sering terjadi pada pemain.

"Mononobe-chan, sekarang umur berapa?"

"Enam belas tahun."

"Masih di bawah umur ya. Berat ya, di umur segitu."

"Biasa aja. Saya sudah mikir cepat atau lambat bakal jadi gini."

"......Oh?"

"Saya tipe yang gampang cari musuh. Dengan penampilan begini, dan kepribadian begini."

Berkata begitu, Mononobe mengibaskan rambutnya.

"Tapi, saya adalah saya. Nggak bisa jadi orang lain. Saya hidup dengan pasrah kalau emang nggak ada pilihan lain."

"Heh, gitu ya......"

Takami menimpali.

Awalnya terlihat seperti gadis biasa, tapi ternyata dia punya aroma yang lumayan sedap, pikirnya.

"Mononobe-chan, kamu cocok lho di industri ini. Gini-gini aku udah lihat banyak pemain, jadi nggak salah lagi. Aku jamin."

"Makasih lho......"

Mononobe menjawab dengan dingin,

"Terus, sampai kapan mau ngoceh? Balik kerja sana."

"Iya iya."

Begitulah percakapan dengan Mononobe berakhir.

Tentang dia juga, sebagai pemain sepertinya lumayan, tapi tidak sampai taraf diajak ke <Mikkai>. Akhirnya, dalam game kali ini, dia tidak menemukan gadis yang ingin dijadikan anggota baru.

Jadi──Takami memutuskan untuk pulang.

(6/22)

Selama pencarian, jebakan besar dan kecil memamerkan taringnya pada Yuuki dan yang lain. Saat membuka laci shuriken melompat keluar dari dalam, sebagian lantai menjadi lubang jebakan, atau ranjau paku (makibishi) disebar di tempat gelap di lorong. Jebakan-jebakan itu kadang berhasil dihindari, kadang mengenai pemain dan melukai tubuh mereka.

Namun, hasilnya tidak sebanding dengan kesulitannya. Jangankan pintu keluar, suara yang mengatakan menemukan petunjuk yang mengarah ke sana pun tidak terdengar. Rasa sia-sia dan suasana stagnan mulai mengalir di antara para pemain.

"......Lho?"

Suatu ketika, salah seorang pemain berkata.

"Jumlah orangnya, kurang nggak sih?"

"Eh?" "Eh."

Para kunoichi saling bertukar pandang.

Memang──kurang satu orang. Di dalam kamar berukuran sekitar dua puluh tatami itu, hanya ada sebelas orang. Saat game dimulai ada dua belas gadis, sekarang berkurang satu.

Yuuki dan yang lain memeriksa kamar sebelah dan lorong sebentar, tapi tidak ada sosok orang kedua belas. Seseorang, telah menghilang.

Siapa gerangan? Yuuki melihat wajah-wajah yang lain──dan segera tahu identitas satu orang yang hilang. Soalnya dia gadis yang meninggalkan kesan kuat.

Takami. Wajah licik itu menghilang.

"Takami-san," "Takami-san, tidak ada."

Para gadis berkata bergantian.

Sepertinya dia juga meninggalkan kesan kuat pada semua orang. Selama pencarian, dia sering mengajak bicara pemain lain, jadi wajar saja.

"Sampai kapan dia ada? Dia......"

Yuuki mencoba bertanya, tapi hanya jawaban tidak jelas seperti "Wah, entahlah......" yang didapat.

Kenapa dia menghilang? Tidak mungkin dia terpisah begitu saja. Apakah dia memutuskan untuk bergerak sendiri secara sukarela? Atau tanpa sadar terkena jebakan lubang? Atau──apakah <Sesuatu> menyerang Takami dan menculiknya? Dalam kasus terakhir, masalahnya serius. Karena itu menunjukkan bahwa game ini bukan sekadar tipe pelarian biasa.

"Dia ngobrol banyak banget sama anak lain kan. Ada yang ingat dia ngomong di kamar mana?"

Saat Yuuki bertanya dengan pendekatan itu, sepertinya yang terakhir berbicara dengan Takami adalah gadis yang tampak sangat serius bernama Mononobe. "Kalau begitu, sepertinya saya yang terakhir," katanya.

"Seingat saya, di ruangan yang banyak lemari besar berjejer. Saya ingat dia membuka laci satu per satu."

"Berarti, dia menghilang di suatu tempat antara ruangan itu sampai sini."

"Apa Anda berniat kembali mencarinya?" tanya Mononobe.

"Mungkin dia kena jebakan dan tertahan......"

Orang <Mikkai> adalah musuh bagi Yuuki, tapi itu masalah pribadi. Di game tipe pelarian, pemain lain adalah kawan, dan kalaupun tidak, gaya bermain Yuuki adalah menanam budi jika bisa. Jadi, Yuuki dan yang lain memutuskan untuk menelusuri kembali jalan yang mereka datangi dan mencari Takami.

Metodenya sangat primitif. Melihat sekilas ke dalam ruangan untuk mencari sosok Takami, jika tidak ada memeriksa lantai dan dinding untuk mencari lubang jebakan atau dinding putar, jika masih tidak ketemu memanggil dengan konyol "Takami-saaan, kalau ada jawab dong", dan jika masih tidak ada reaksi pergi ke ruangan berikutnya.

Meskipun sudah memeriksa seluruh ruangan dengan prosedur ini, Takami tidak ditemukan.

"Yah, mungkin dia memutuskan bergerak sendiri."

Kesimpulan itu diambil, dan rombongan memutuskan untuk kembali menjelajahi ruangan.

Jujur saja, Yuuki tidak terlalu mengkhawatirkan Takami. Dia tidak tahu banyak tentangnya, tapi dia anggota <Mikkai>, dan seharusnya punya kemampuan yang lumayan. Dia bukan orang bodoh yang akan tertinggal karena kena jebakan, atau diculik oleh <Ancaman> yang sebenarnya bersembunyi di rumah ini. Pasti, dia melihat celah Yuuki dan yang lain lalu memutuskan untuk bergerak terpisah. Takami mungkin juga menguasai teknik berjalan tanpa suara yang bersumber dari Awahime, jadi menghilang diam-diam pasti perkara mudah baginya.

Tapi, untuk apa?

Sambil berpikir begitu, Yuuki bergerak dengan party yang berkurang satu orang. Berkeliling kamar secara berurutan, memeriksa tempat yang menarik perhatian. Setelah beberapa waktu berlalu, saat berjalan di lorong yang agak gelap──

Itu terjadi.

"......Guakh!"

Suara itu bergema di lorong.

Saat dilihat, salah satu pemain sedang terduduk.

Di kaki kirinya──tertancap perangkap beruang (torabasami) dengan mata pisau bergerigi. Jebakan. Dari tempat mata pisau menancap, gumpalan putih lembut meluap keluar dan tumpah ke lantai papan. <Proses Pengawetan>──berkat efek prosedur yang diterapkan pada semua pemain itu, darah yang meluap ke luar tubuh berubah menjadi zat seperti kapas putih.

"Ma, maaf."

Kata pemain yang kakinya dimakan itu.

"Biarkan saya, kalian duluan saja. Kalau sudah lepas, saya akan menyusul dan bergabung......"

Perangkap beruang itu terikat ke lantai melalui rantai. Sepertinya mekanisme untuk menahan orang yang terkena jebakan di tempat. Gadis itu berusaha melepaskan mata pisaunya, tapi menancap kuat dan sepertinya tidak mudah dilepas.

"Aku bantu."

Kata Yuuki.

"Sendirian, nggak bakal bisa lepas itu."

"Eh......"

"Kalian semua, duluan saja."

Saat memberitahu pemain lain, anggukan tanpa suara tap tap kembali, dan mereka melakukan seperti itu.

Setelah melihat mereka pergi──setelah memastikan tinggal berdua di tempat itu, Yuuki mengarahkan pandangan ke perangkap beruang. Sambil mengelus permukaan logam dengan tangan, "Sakit ya, ini," katanya.

"Aku juga, pernah kena berkali-kali, jadi tahu rasanya."

"Be...... begitu ya......"

Dengan sikap agak canggung, gadis itu menjawab.

"Aku juga tahu cara lepasinnya. Tunggu sebentar......"

Perangkap beruang yang sudah tertutup, karena bagian pegas pelat berfungsi sebagai penahan, tidak akan mudah terbuka. Mencoba membuka guntingnya saja percuma, pertama-tama harus menekan benda ini. Yuuki menumpukan berat badan pada pegas pelat yang ada di sisi kiri dan kanan perangkap beruang satu per satu, lalu saat dia memberi tenaga pada bagian mata pisau, itu terbuka dengan mudah. Setelah memastikan gadis yang terkena jebakan menarik kaki kirinya, Yuuki menutup kembali guntingnya.

"Terima, kasih......"

Dengan suara yang menyiratkan rasa sakit, gadis itu mengucapkan terima kasih.

"Nggak usah makasih," jawab Yuuki.

"Soalnya──sebenarnya kamu bisa lepasin sendiri, kan?"

Yuuki tidak melewatkan perubahan ekspresi gadis itu yang sedikit berubah.

Dia berkata lagi.

"Sengaja kena jebakan, kan? Supaya bisa sendirian dengan alasan yang bagus."

(7/22)

Yuuki menatap pemain itu lekat-lekat.

Gadis seumuran anak SD dengan kesan rapuh. Berkulit putih, dan secara keseluruhan tampak kurus bertulang. "Sana-san," Yuuki memanggil namanya.

"Gimana, sengaja atau tidak?"

"......Bukan, itu......"

"Jawab jujur nggak apa-apa kok. Aku nggak nyalahin."

Dia mencoba memancarkan rasa aman, tapi Sana tidak menjawab.

Jadi, dia memutuskan untuk menyodorkan bukti fisik. Yuuki memasukkan tangan ke dalam saku kostum Kunoichi-nya, dan mengeluarkan secarik kertas yang terlipat empat.

"Alasannya, <Ini> ya?" tanyanya.

"Apa......!?"

Dalam sekejap, wajah Sana berubah pucat.

"Ka, kapan──"

Dengan panik, Sana meraba sakunya sendiri.

Namun, saat kertas yang mirip dengan milik Yuuki keluar, "......Eh, lho......?" dia memiringkan kepala.

"Nggak nyuri kok. Aku juga, nemuin ini."

Itu terjadi di ruangan ketiga setelah pencarian dimulai kembali. Sejak saat itu, Yuuki juga mencari waktu yang tepat untuk memisahkan diri dari kelompok.

Yuuki membuka kertas itu.

Peta sederhana seperti yang ada di selebaran agen properti tergambar di sana. Sebuah tanda dibubuhkan pada satu titik di peta, dan di bawahnya ada penomoran pecahan (7/8).

Jelas, ini menunjukkan petunjuk penyelesaian game.

"......Ternyata begitu. Maaf. Sudah curiga......"

Sana juga membuka kertasnya. Peta yang berbeda dengan milik Yuuki, dan penomorannya adalah (3/8).

"Aku mau dengar pendapatmu. Menurutmu ini apa?"

"......Apa lagi, sudah jelas kan. Itu lokasi pintu keluar."

Yuuki juga menduga hal yang sama. "Arti penomorannya?" tanyanya lagi.

"Dua-duanya, penyebutnya 8, kan. Saya rasa ada total delapan kertas serupa."

"Artinya, pintu keluarnya juga ada delapan."

"Ya. ......Bukan berarti mereka berbaik hati menyediakan delapan pintu keluar untuk kita semua, kan."

"Nggak mungkinlah. Satu pintu keluar, mungkin cuma bisa dilewati satu orang."

Artinya, yang bisa lolos berdasarkan petunjuk ini, totalnya delapan orang.

Terlalu dini untuk menganggap itu batas jumlah yang clear. Mungkin ada petunjuk lain yang menunjukkan jalan keluar, atau bahkan belum pasti kertas ini menunjukkan pintu keluar. Mungkin cuma petunjuk ke tahap selanjutnya.

Tapi, Yuuki melihat harapannya tinggi. Delapan orang dari dua belas, adalah pengaturan jumlah clear yang <Sangat Khas>.

"Si Takami juga, pasti nemuin ini terus menghilang......"

Lebih jauh lagi, alasan Sana sengaja kena jebakan juga ini. Dia ingin memisahkan diri dari pemain lain dengan mulus, lalu pergi mencari pintu keluar. Yuuki pun, ikut mendompleng rencana itu.

"Lokasi di peta, sudah ada bayangan di mana?"

"Ya. Saat keliling bangunan tadi, saya sudah hafalkan denahnya."

"Hebat. Memang pantas sudah lima belas kali," kata Yuuki menyebutkan jumlah yang didengarnya saat perkenalan.

"Yuuki-san juga, kan. Sudah tujuh puluh tujuh kali......"

"Tentu saja," jawabnya, lalu Yuuki berdiri. "Kalau gitu, ayo jalan. Sebelum gadis lain sadar......"

Sana juga berdiri. Tapi, mungkin karena sakit di kaki kirinya, "......Kh......" dia meringis.

"Bisa jalan?"

"Tidak apa-apa......"

Meskipun bilangnya begitu, kelihatannya sangat menyakitkan. Mata pisau perangkap beruang menancap cukup dalam, dan mungkin, dia tidak akan bisa berjalan normal. Pasti harus bergerak sambil berpegangan pada dinding dan menyeret kaki.

Jadi, Yuuki memegang tangan Sana, menarik tubuhnya mendekat dan mengangkatnya. Dengan gerakan terlatih seolah menghentikan teknik bantingan di tengah jalan, dia menggendong Sana di punggungnya.

"Wah......!?"

Kepada Sana yang terkejut, "Aku antar," kata Yuuki.

"Tadi aku lihat sekilas peta Sana-san, tempat itu kalau nggak salah, ruangan yang ada gulungan kaligrafi besarnya kan? Yang ada gambar harimaunya."

"Ap, bukan......"

"Salah?"

"Bukan, saya rasa itu tempatnya, tapi minta digendong begini."

"Udah nggak apa-apa. Pintu keluarku juga dekat dari situ. Cuma sampai tengah jalan sih, tapi aku antar."

Seperti yang sudah diduga dari postur tubuhnya, tubuh Sana hampir tidak terasa berat. Yuuki mulai berjalan di lorong dengan langkah ringan.

"Terima kasih," kata Sana.

"Santai aja. ......Ternyata, terlalu maksa ya? Kena perangkap beruang itu......"

"......Gitu ya. Apa saya payah?"

"Kalau mikirin harus bergerak setelahnya, itu bukan langkah bagus."

"Saat menemukan jebakan, saya pikir <Ini kesempatan>, jadi refleks ngelakuinnya."

"Keputusan cepat itu bagus sih......"

Kata Yuuki, lalu membetulkan posisi gendongan Sana. "Ngomong-ngomong, Sana-san ringan banget ya. Berat berapa?"

"Tiga puluh pas."

"Ringan amat...... Nggak deh, kalau anak SD segitu ya?"

"Saya rasa termasuk ringan. Soalnya bukan anak yang sehat......" jawab Sana. "Terus, saya tiga belas tahun lho. Sudah nggak sekolah sih, tapi statusnya anak SMP."

"Kayaknya, ada masalah rumit nih."

"Banget. Sebenarnya, sampai sekitar setahun lalu saya sakit jantung......"

Dia mendengar keadaan yang dialami Sana. Menderita penyakit jantung parah, dan dalam kondisi butuh operasi transplantasi. Berkat pengobatan manajemen, nyawanya berhasil diselamatkan. Tapi, sebagai ganti operasi itu, dia harus menjalani dua puluh kali game.

Ada juga yang begitu ya, pikir Yuuki. Bukan direkrut, atau ikut secara sukarela, tapi ikut karena <Kontrak> dengan manajemen.

"Berat ya," Yuuki mengungkapkan kesan jujurnya.

"Banget. Tapi nggak ada pilihan lain selain itu."

"Nggak bisa kabur atau gimana gitu? Kabur ke luar negeri misalnya."

"Nggak mungkinlah. Saya selalu hidup di fasilitas yang dikelola manajemen...... Kalau minta izin bisa keluar, tapi mata pengawas selalu nempel. Kalaupun berhasil mencuri kesempatan dan kabur, karena ini manajemen, pasti sudah ditanam alat pelacak di dalam tubuh. Saya rasa kabur itu nggak realistis."

Iya juga ya, pikir Yuuki.

"Satu-satunya keberuntungan adalah, saya punya kecocokan dengan <Game>. Entah bagaimana, bisa bertahan sampai sekarang."

"Hebat lho, itu. Sebelum jadi pemain, kehidupan rumah sakit kan? Padahal fisik juga nggak mendukung."

"Insting saya tajam. Bagaimanapun, saya sudah melewati garis kematian lebih banyak dari orang lain. Meskipun, saya rasa masih jauh di bawah Yuuki-san."

Lalu, Sana mengalihkan pembicaraan ke keadaan Yuuki.

"Tujuh puluh tujuh kali, kan? Kalau sudah sebanyak itu, Yuuki-san juga ada kontrak apa gitu?"

"Nggak, aku melakukan ini atas keinginan sendiri. Tapi aku punya target. Menargetkan sembilan puluh sembilan kali clear game."

"Kalau tercapai, dapat hadiah?"

"Nggak ada yang khusus."

Soal <Hak Istimewa Pencapai>, dia lewati karena bakal bikin cerita jadi rumit.

"Cuma, aku tetapkan itu sebagai target demi target. Gimana ya, aku butuh rel. Hidup di atas rel mungkin kedengarannya membosankan, tapi hidup tanpa rel sama sekali, itu juga bikin cemas. Makanya, aku coba pasang rel seperti itu sendiri."

"......Di dunia game pembunuhan, ya."

"Di dunia game pembunuhan. ......Bagi Sana-san, mungkin menyebalkan ya. Orang yang membuang nyawanya sendiri."

"......"

Sana memberi jeda, lalu "Jujur, ada sih rasa begitu," jawabnya.

"Datang ke dunia ini, saya kaget. Ternyata ada begitu banyak orang yang ikut serta dengan sukarela......"

Yuuki tanpa sadar tersenyum pahit.

Bukan senyum sinis. Senyum menertawakan diri sendiri. Di hadapan manusia dengan keadaan mendesak seperti ini, dia sama sekali tidak bisa menegaskan alasan keyakinannya. Menyerah sebelum bertanding.

"Itu pandangan yang wajar," kata Yuuki.

"Makanya, orang-orang nggak guna kayak gitu tebas aja semuanya, dan raihlah kebebasanmu."

"Saya nggak anggap nggak guna sampai segitu sih......"

Yuuki berbelok di sudut lorong. Tinggal sedikit lagi sampai lokasi di peta.

"Saya, kalau sudah bebas, ingin melakukan perjalanan," kata Sana.

"Dalam kondisi sekarang, mau ke mana pun ada pengawas, jadi sesak...... Kalau sudah menyelesaikan dua puluh kali dan bebas, saya ingin keliling dunia sesuka hati."

"Begitu ya. Semoga terkabul ya."

"Ya. Yuuki-san, bagaimana?"

"Eh?"

"Kalau sudah selesai menyeberangi rel──kalau sudah mencapai sembilan puluh sembilan kali, setelah itu mau apa?"

Yuuki kehabisan kata-kata.

Dia tidak pernah memikirkannya. Jika semua beres dengan baik, momen itu pasti akan datang, tapi selama ini dia tidak pernah mengarahkan pikirannya ke sana.

Dan──meski coba dipikirkan sekarang, bayangan tentang <Setelah itu> tidak muncul. Tidak tahu. Sama sekali, sedikit pun. Apakah akan kembali menjadi manusia tanpa arah seperti dulu?

"......Eeto......"

Pokoknya, Yuuki membuat jawaban.

"Soal itu, aku berusaha nggak mikirin. Itu lho, kayak ngomongin keluarga atau pacar di medan perang, menurutku pribadi itu bakal jadi death flag (tanda kematian)."

"Aah...... benar juga. Maaf, tanya aneh-aneh."

"Nggak nggak, bukan masalah......"

Meski berkata begitu, ada ganjalan tersisa di hati Yuuki. Bagian dalam hatinya berisik melontarkan pertanyaan. Setelah mencapai sembilan puluh sembilan kali, sebenarnya apa yang akan kulakukan?

Dia ingin segera meluangkan waktu untuk memikirkannya, tapi──.

Saat itu, dari jauh, dia merasakan hawa keberadaan seseorang.

(8/22)

Waktu mundur sedikit.

(9/22)

Takami menghilang, Sana kena jebakan, dan untuk menyelamatkannya Yuuki juga meninggalkan kelompok. Para pemain yang totalnya menjadi sembilan orang, berkeliling kamar, melanjutkan pencarian.

Saat melangkah masuk ke suatu ruangan, semua pemain membelalakkan mata karena terkejut.

Jelas sekali, ada objek yang tidak wajar.

Meja, kursi, lemari, segala macam perabotan yang ada di ruangan itu, ditumpuk. Di atas rak buku yang berada di puncak, buku-buku yang mungkin isinya ditumpuk, semakin menambah ketinggian. Jika ada orang naik di atasnya, tangannya akan sampai ke langit-langit.

Dan──di langit-langit tepat di atasnya, ada lubang berbentuk lingkaran.

Arti dari situasi itu sudah jelas. Seseorang menumpuk perabotan, memanjatnya, dan keluar dari langit-langit.

Siapa gerangan? Kandidatnya cuma satu. Takami.

"Jangan-jangan, pintu keluar......?"

Wajar jika para pemain membuat dugaan seperti itu.

Di antara sembilan orang, Mononobe mewakili memanjat tumpukan perabotan, dan memeriksa lubang di langit-langit. Di seberang sana terbentang ruang kosong, dan di pinggir lubang, tergeletak tutup dengan ukuran yang sama. Baik lubang maupun tutupnya, berbentuk lingkaran rapi yang diproses secara mekanis. Bukan lubang yang dibuat paksa dengan gergaji atau semacamnya──melainkan sejak awal langit-langit di sini memang memiliki struktur yang bisa dibuka.

Dia mengamati ujung lubang lebih teliti. Ruang yang memanjang vertikal. Mengingatkan pada bagian dalam cerobong asap atau sumur. Ada tangga di dindingnya, jadi saat dia memanjat ruang itu dengan berpegangan pada tangga, di tengah jalan dia menabrak jalan buntu. Rana (shutter) dengan tanda silang turun, menghalangi jalan. Mononobe mencoba memukul rana, atau memberi gaya ke samping, melakukan berbagai cara, tapi sepertinya tidak akan terbuka dengan cara biasa. Karena ada tanda silang juga, wajar untuk menganggapnya <Tidak bisa dilewati>.

Karena Takami sudah lewat, rana ini mungkin turun. Artinya lorong yang hanya bisa dipakai satu orang pendaftar pertama. Mononobe menyerah, turun tangga, dan kembali ke kamar.

Lalu, delapan orang lainnya, saling berpandangan entah kenapa.

"Ada apa?" tanyanya.

"Ah, Mononobe-san. Di dekat sini ada ini jatuh......"

Sambil menjawab begitu, yang mereka perlihatkan sepertinya peta. Ada tanda yang dibubuhkan, menunjuk tepat ke titik di mana perabotan ditumpuk di ruangan ini. Sekilas terlihat seperti key item game──kemungkinan besar, barang yang dimiliki Takami. Karena menemukan ini, dia meninggalkan kelompok ya.

Lalu, di bawah peta ada angka (1/8).

"Angka ini, apa artinya ya?"

"Mungkin ada tujuh peta serupa lainnya," jawab Mononobe. "Wajar untuk berpikir ada jumlah pintu keluar yang sama."

"Di seberang lubang, pintu keluar?"

"Kemungkinan besar. Tapi, di tengah jalan rananya tertutup. Mungkin karena Takami-san sudah lewat. Sepertinya pintu keluar yang sudah dipakai seseorang akan ditutup."

"Eh, itu berarti......"

"Dan, pintu keluar cuma ada tujuh."

Waktu tanpa kata berlalu. Semua orang pasti sudah memahami aturannya. Game ini adalah perebutan pintu keluar yang terbatas──.

Salah satu gadis memecah keheningan.

"Ah, kalau gitu, Sana-san dan Yuuki-san──"

Mononobe merasakan sensasi seperti kepalanya dipukul keras.

Mungkin, delapan orang lainnya juga sama. Tanpa perlu berunding, pikiran semua orang menyatu.

"......Kejar sekarang juga!"

(10/22)

"Ketahuan."

Yuuki berkata dengan suara pelan.

"Eh......"

"Pelankan suara. Masih jauh, tapi mungkin terdengar."

Saat ini, Yuuki sedang menggendong Sana. Artinya dalam posisi menempel, dan sejak awal mereka tidak bicara dengan suara keras. Namun, sambil semakin menekan volume suara, "Ketahuan apanya......" kata Sana.

"Ada suara langkah kaki. Putus-nyambung, bata-bata."

Yuuki diam sejenak. Di dalam keheningan, dari kejauhan yang hanya terdengar sangat samar, terdengar suara langkah kaki bata-bata yang terburu-buru.

"......Memang benar," jawab Sana.

Keterburuan ini, tidak normal. Nadanya beda dengan sekadar pencarian. Jika ada alasan suara langkah kaki seperti ini bergema, yang terlintas hanyalah hal yang berkaitan dengan kertas itu. Apakah kertas baru ditemukan dan jadi rebutan? Atau Takami ditemukan, dan sedang kejar-kejaran dengan para gadis? Atau, mereka menyadari alasan hilangnya Yuuki dan Sana, jadi sedang mengejar jejak mereka?

Ada beberapa situasi konkret yang bisa diasumsikan, tapi apa pun itu, kabur secepatnya adalah pilihan terbaik──karena sedang menggendong Sana, dia tidak bisa lari dengan lincah, tapi sebisa mungkin Yuuki menambah kecepatan.

Segera, mereka sampai di ruangan yang ditunjukkan peta Sana. Saat membuka fusuma, gulungan kaligrafi besar menyambut. Tidak salah lagi ruangan ini. Sekilas tidak ada tempat yang terlihat seperti pintu keluar. Pasti disembunyikan di suatu tempat. Mencari itu, tidak ada cara lain selain Sana sendiri yang melakukannya.

"Semoga berhasil," kata Yuuki, dan "Terima kasih," jawab Sana.

Dengan percakapan singkat itu sebagai penutup, dia berpisah dengan Sana. Yuuki yang menjadi ringan, berlari dengan keheningan dan kecepatan layaknya ninja, dan tak lama kemudian sampai di lokasi petanya sendiri.

Masuk ke dalam kamar. Kamar enam tatami yang tidak memiliki ciri khas. Tidak diragukan lagi titik yang ditunjukkan peta adalah di sini, tapi <Di mana> dan <Dalam bentuk apa> pintu keluar disediakan, detail sampai situ tidak ditunjukkan. Memeriksa lantai atau dinding secara menyeluruh, dan menemukannya, itulah satu-satunya cara. Saat Yuuki hendak memulai pekerjaan itu,

"──Itu dia!"

Dia mendengar teriakan dari ruangan jauh.

(11/22)

Sana, membongkar tatami lantai.

(12/22)

Harus dibilang beruntung. Tak lama setelah mulai mencari ruangan, dia bisa menemukan tempat yang mencurigakan. Karena kakinya terluka dia tidak bisa berjalan-jalan, yang diperiksa terutama adalah permukaan lantai, dan di antara dua tatami tertentu, dia menemukan rongga yang tidak wajar. Bekas seperti ditusuk obeng atau semacamnya.

Sana mencabut tusuk konde (kanzashi) yang tertancap di rambutnya, menusukkannya dalam-dalam ke rongga itu dan mencoba membalik tataminya. Lantai papan tanpa cat yang mungkin tidak dimaksudkan untuk diekspos muncul, dan di sana, terlihat ada pintu palka.

Pintu keluar──!

Kegembiraan meluap di kepala Sana. Memegang pegangannya, mengangkat pintu yang terasa berat itu, ruang memanjang vertikal menampakkan wujudnya. Ada tangga di sisi samping. Ruang itu memanjang cukup dalam, dan karena tidak ada lampu, dasarnya tidak bisa dilihat.

Keberuntungan Sana, hanya sampai di situ. Sadar-sadar, suara langkah kaki sudah mendekat tepat di dekatnya, dan bersamaan dengan terbukanya fusuma kamar, gadis berkostum Kunoichi muncul. Pemain bernama Hinoe. Saat melihat sosok Sana, matanya pertama-tama terbelalak lebar, lalu membuka mulut lebar-lebar, dan

"──Itu dia!"

Teriakan itu, digemakan ke sekitarnya.

Lalu, dia berlari ke arah Sana. Dia tidak tanya <Kenapa ada di sini?>. Dia juga tidak tanya <Pintu itu, jangan-jangan pintu keluar?>. Dia hanya memancarkan tatapan mengerikan yang seolah berkata <Nggak bakal kubiarin>, ke arah Sana. Benar saja, sudah diketahui. Bahwa pintu keluar ini kapasitasnya satu orang.

Sana menatap kegelapan di balik pintu. Jika melompat ke sini sekarang, dia bisa kabur dari ruangan──tapi, dia tidak tahu seberapa dalam lubang ini. Kalau ada sepuluh meter bagaimana? Mati menabrak lantai tepat di depan garis finis, itu nggak lucu. Ada pengalaman pahit perangkap beruang tadi. Di mana jaminan kali ini tidak akan jadi tindakan gegabah?

Ragu, adalah hal yang paling tidak boleh dilakukan dalam situasi ini, tapi Sana melakukannya. Dia membiarkan Hinoe mendekat, dan dipukul dengan keras. Tanpa sempat mengambil posisi jatuh yang benar Sana jatuh terlentang. Hinoe menindih di atasnya.

Berita buruk lainnya bagi Sana, suara langkah kaki yang terdiri dari beberapa orang, terdengar dari luar kamar. Mendekat ke sini. Mereka mendengar laporan Hinoe tadi. Fakta bahwa dia sengaja berteriak untuk memberitahu, berarti mereka bersatu, dan sepakat untuk menyingkirkan Sana dan Yuuki. Dalam aturan asli seharusnya semua pemain adalah musuh, tapi tindakan Sana dan Yuuki yang mirip <Mencuri start>, sepertinya membuat mereka bersatu. Sana tidak punya skill bertarung untuk mengalahkan banyak orang. Jika bala bantuan datang, harapan hidup Sana hilang. Sebelum itu terjadi dia harus mengalahkan Hinoe dan keluar──.

Sana menusuk mata Hinoe dengan tusuk konde yang masih dipegangnya.

Ini membuat Hinoe tak tahan dan mendongak ke belakang. Sana menumpukan berat badan ke tubuh itu, dan kali ini Sana yang menunggangi Hinoe. Dia mencoba memberikan serangan susulan dengan tusuk konde──tapi, pergelangan tangannya ditangkap Hinoe. Cengkeramannya kuat, rasa sakit seolah pergelangan tangan remuk dirasakannya, dan Sana menjatuhkan tusuk kondenya. Tangan satunya lagi digenggam erat oleh Hinoe, dan dia memukul wajah Sana. Mungkin karena satu matanya rusak dan persepsi jaraknya kabur, itu bukan pukulan telak (clean hit), melainkan pukulan yang meleset, tapi tetap saja mengguncang kepala Sana dengan kuat. Jelas terasa perbedaan kekuatan. Bagi Sana yang menjalani separuh hidupnya dengan sakit-sakitan, pertarungan jarak dekat seperti ini adalah kelemahan terbesarnya.

Dengan kondisi begitu, waktu di mana dia kesulitan menyerang berlanjut. Hati Sana melontarkan kata-kata ketidakpuasan bertubi-tubi. Sialan ini──beraninya melawan. Aku dengar lho kau ngobrol dengan gadis lain. Ikut game karena ingin uang buat main? Dasar santai. Bagiku itu sungguh tak bisa dipercaya. Antara yang tidak serius sepertimu dan yang terdesak sepertiku, siapa yang harusnya meraih kehidupan? Jawabannya jelas kan. Seperti kata Yuuki-san. Aku benci banget sama orang sepertimu. Nggak sudi aku kalah. Serahkan──padaku!

Sana menyundul ujung hidung Hinoe. Melihat Hinoe goyah sempoyongan, <Ini bisa> pikir Sana. Manusia bertubuh kecil seperti dirinya, mengepal tinju pun <Tekanan>-nya kurang. Benturkan benda yang lebih besar──yaitu kepala. Sana mencengkeram kedua bahu Hinoe, dan mengulang gerakan menempel dan menjauh. Pandangan berguncang hebat. Otak terguncang. Segala pikiran berhamburan ke segala arah, tapi hanya keinginan untuk terus menyerang yang bertahan mati-matian agar tidak terlempar.

Nggak boleh kalah. Nggak sudi kalah. Tinggal enam kali lagi. Aku pasti akan bertahan hidup dan meraih kebebasan. Demi apa? Mana kutahu. Cuma nggak mau mati. Itu saja.

"Maaf ya, Sana. Nggak bisa melahirkanmu dengan sehat......"

Sana teringat wajah ibunya yang meminta maaf sambil menangis dengan wajah kusut.

Dia juga ingat betul perasaannya saat itu. Bukan kemarahan pada ibu yang memberinya tubuh tidak sehat. Bukan juga kesedihan. Hanya, dingin.

Intinya aku bakal mati kan? Cuma itu yang dipikirkannya. Kerabat bergantian datang ke kamar rawat Sana, memberikan kata-kata simpati besar atau kecil, tapi jelas bahwa melakukan itu tidak akan menambah umur satu detik pun. Nggak butuh, hal semacam itu. Mengganggu, bawa pulang sana. Daripada mati diselimuti simpati yang melimpah, biar sendirian juga nggak apa-apa asalkan bisa bertahan hidup.

Makanya, dia jadi pemain. Mengambil tangan dingin iblis daripada tangan manusia yang hangat. Nasib keras disuruh melakukan pertarungan hidup mati dua puluh kali berturut-turut. Tapi, dibandingkan masa itu, Sana jauh lebih merasa hidup. Tidak perlu lagi makan lewat selang di pergelangan tangan. Meskipun diawasi, dia bisa berjalan di luar dengan kakinya sendiri. Menjauh dari keluarga, tapi bukan berarti kesepian. Dia dapat teman di dunia game──semua itu, adalah hal yang tak bisa dicapainya saat di kamar rawat.

Mungkin cara bilangnya aneh.

Dengan masuk ke dunia bayangan, Sana akhirnya mengetahui kehidupan layaknya manusia biasa.

Hal semulia ini, nggak bakal kubiarkan hilang──!

Seolah mengumpulkan seluruh sisa tenaga, dia menyundulkan kepala dengan sangat kuat. Hinoe memutar matanya (putih semua), roboh, dan setelah itu tidak bergerak sedikit pun. KO. Dia pingsan.

Rasa nyata bahwa dia telah mengalahkannya, perlahan muncul. Sambil kembang kempis dada mencari oksigen, Sana berpikir. Eeto, terus, lagi ngapain ya tadi──? Pengenalan situasi makro yang disingkirkan ke sudut kepala, kembali seolah hard disk sedang memuat data. Ya, benar. Sedang game. Harus cepat kabur. Dengan tubuh yang rasa lemasnya belum hilang, Sana merangkak di lantai menuju pintu itu──.

Tubuh itu, ditembus peluru timah.

(13/22)

Asap yang mengepul dari ujung laras senapan sundut (matchlock).

Mononobe menatapnya dengan mata dingin.

(14/22)

Senapan sundut. Bentuk senapan zaman dulu. <Benda Itu> yang dipegang Mononobe saat ini, bagian larasnya sangat pendek, bentuknya mirip pistol. Disebut tantou (laras pendek).

Selama pencarian, dari laci di sebuah ruangan, Mononobe menemukan ini. Disimpan sembarangan bersama korek api untuk penyulut. Untuk apa senjata ini, pikir Mononobe, tapi dia menyimpannya untuk jaga-jaga──ternyata, situasi seperti inilah yang diasumsikan.

Berbeda dengan senapan modern, ini hanya bisa ditembakkan sekali, dan karena tidak membawa bubuk mesiu atau peluru cadangan, Mononobe membuangnya. Karena sumbunya masih menyala, dia meletakkannya dengan hati-hati di atas meja agar tidak membakar sekitarnya.

Mononobe melangkah masuk ke kamar, dan berjalan dengan langkah lebar mendekati Sana. Dia masih hidup. Meskipun ada lubang di sekitar dada dan menumpahkan gumpalan putih lembut ke tatami, dia masih merangkak menuju pintu di bawah lantai. Mononobe menginjak punggung Sana, pertama-tama menghentikan gerakannya.

Lalu, dia mengeluarkan kunai dari balik kostum Kunoichi-nya. Ini juga, ditemukan saat pencarian. Awalnya digunakan sebagai jebakan, tapi dia pikir mungkin berguna, jadi dia menyimpannya. Menusukkan kunai dalam-dalam ke leher Sana, Mononobe menghabisinya. Dalam Kanji ditulis 'Tiada Derita' (Kunai), tapi mungkin dia mati menderita. Syukurin.

Mendengar laporan Hinoe, yang pertama sampai di ruangan ini adalah Mononobe, tapi tak lama kemudian gadis-gadis lain juga berdatangan. Jumlahnya, total tiga orang. Empat lainnya, mungkin sedang mencari Yuuki. Ketiga gadis itu, melihat sosok Sana dan Hinoe yang tergeletak, "......Uoh......" menahan napas.

"Kamu melakukannya ya, Mononobe-san."

"Ya. Pintu keluarnya masih ada kok."

Jawab Mononobe, lalu memandang pintu yang terpasang di bawah tatami.

Secara situasi, Mononobe dan yang lain bekerja sama, tapi bukan berarti pintu keluar ini bisa dibagi. Yang bisa lewat cuma satu orang. Apa yang harus dilakukan jika situasi ini terjadi, tidak ada kesepakatan khusus.

"Saya tidak pakai, jadi silakan siapa saja," kata Mononobe.

"......Boleh?"

"Bagi saya, masih ada hal yang harus dilakukan."

Saat Mononobe menjawab begitu, teriakan terdengar dari agak jauh.

"Ketemu! Yuuki-san!"

Katanya.

Mata Mononobe bersinar. Menempelkan ekspresi gembira di wajah, dia melompat keluar kamar.

(15/22)

Melihat tingkah laku Mononobe yang seperti itu lewat layar.

Nggak berubah ya, pikir Agen.

(16/22)

Rumah besar yang memusingkan mata saking besarnya, terbaring di tanah. Rumah Ninja, panggung dari <Gimickry Mansion>.

Di sekitar rumah, banyak mobil hitam terparkir. Milik agen manajemen. Mereka bersiaga di sini untuk menyambut pemain yang melarikan diri dari rumah dan menyelesaikan game. Menghabiskan waktu dengan mengobrol sesama agen, atau melihat tayangan game yang disiarkan.

Agen Mononobe, adalah tipe yang kedua.

Di tablet delapan inci yang menyeimbangkan kemudahan penanganan dan kemudahan melihat layar, dia menonton tayangan game. Tepat menayangkan pemain yang ditanganinya, dan meskipun situasinya sudah bisa menyelesaikan game segera, dia membuang kesempatan itu dan menuju tempat Yuuki. Orang yang tetap menyenangkan seperti biasa, pikir Agen.

Dia men-skout Mononobe di sudut jalan sekitar dua bulan lalu. Dilihat dari pakaian dan gerak-geriknya, dia punya suasana anak orang kaya, tapi anehnya dia berjalan di area yang keamanannya buruk, dan entah kenapa punya tatapan mata aneh yang bikin merinding, itu yang jadi perhatian. Jadi, dia mengajak gadis itu minum teh, dan secara halus memancing topik tentang latar belakangnya.

Lalu, Mononobe mulai bercerita seolah bendungan jebol. Garis besar ceritanya sama dengan yang diceritakan pada pemain bernama Takami tadi. Di sekolah putri yang internalnya bejat, dia dijebak oleh orang dari grup musuh, dan dipaksa keluar sekolah. Seolah berkata tolong bersimpati, dia menceritakannya dengan nada suara yang memancing belas kasihan.

Saat mencoba memeriksa kebenarannya, segera diketahui bahwa itu omong kosong belaka. Singkatnya, dialah yang melakukan perundungan (bullying)──jenis yang mengerikan sampai-sampai kata <perundungan> pun terasa terlalu lunak. Kesaksian pihak-pihak terkait hampir semua cocok, dan sepertinya tidak ada keraguan. Di kemudian hari, dia bertemu Mononobe lagi dan mencoba menanyakan seputar hal itu, tapi dia menepisnya dengan bilang itu hasutan jahat (demagogi). Aku punya banyak musuh. Orang-orang yang menyebarkan hal yang tidak-tidak tak ada habisnya──. Katanya ada bukti jelas di kamera pengawas sekolah, tapi bagaimana menjelaskannya? Dia memutuskan untuk tidak menanyakannya. Karena yakin gadis ini pasti cocok jadi pemain, dia men-skoutnya ke game.

Sepertinya, Mononobe menyukai dunia ini. Sejauh ini, dia membawa tawaran dengan tempo setengah bulan sekali, dan semuanya diikuti dengan senang hati. Selama game pun, dia benar-benar tampak hidup. Kadang, seperti yang baru saja dilakukannya, dia bahkan menyerang pemain lain dengan mengabaikan penyelesaian game. Pasti itulah, hakikat manusia bernama Mononobe. Sadis tanpa aturan.

Meskipun, orangnya sendiri terus berlagak polos. Demi hidup sendiri setelah meninggalkan orang tua, terpaksa, dengan enggan melakukan pekerjaan ini──sikap itulah yang dipasangnya. Tidak, bukan hanya memasang sikap. Dia mempercayainya. Dijebak teman sebaya hingga kehilangan posisi sosial, diajak oleh agen yang mirip mucikari dan dipaksa melakukan pekerjaan yang tidak disukai, di dalam kepalanya sudah jadi begitu skenarionya. Kekejaman dalam dirinya, tanggung jawab yang lahir darinya, mati pun tak mau dia akui. Tapi hal yang ingin dilakukan tetap dilakukan dengan tuntas. Jiwanya, terbelah dengan cerdik.

Agen berpikir dalam-dalam.

Kenapa manusia seperti ini hidup ya?

(17/22)

Yuuki kesulitan menemukan pintu keluar.

Hanya kamar enam tatami. Kandidat tempat persembunyian tidak sebanyak itu. Namun, barang yang dicari kalau lagi nggak ketemu ya beneran nggak ketemu. Waktu berlalu sementara dia lamban, dan akhirnya, salah satu pengejar menerobos masuk ke kamar, dan

"Ketemu! Yuuki-san!"

Sampai melaporkannya.

Dia mengarahkan pandangan ke peta yang dipegang Yuuki. Tanpa bertanya <Peta apa itu?>, dia berlari lurus ke arah sini──. Benar saja, sepertinya dia paham situasinya.

Yuuki melancarkan serangan balik. Memanfaatkan momentum lawan yang mendekat, dia menghantamkan satu pukulan telapak tangan (shotei) keras ke dagu, mengguncang otaknya. Berharap dia jadi linglung saja sudah untung, pikirnya, tapi di luar dugaan dia memutar matanya (putih semua) dan roboh di tempat. KO pingsan. Tidak akan berlangsung lama, paling bagus beberapa menit, tapi bagi Yuuki saat ini itu waktu yang cukup. Yuuki mencari ke seluruh kamar agar tidak membuang satu detik pun.

Namun, tak lama kemudian, bala bantuan tambahan datang. Kali ini, empat orang. Di tangan masing-masing, mereka memegang senjata: kunai, tanto (pisau pendek), kusarigama (sabit rantai), dan shuriken. Mungkin memanfaatkan barang yang dipakai sebagai jebakan.

Keempatnya mengambil formasi mengepung Yuuki. Perlahan (jiri), dia terpojok ke dinding.

"Yaa, yaa......"

Yang menyapa dengan campuran intimidasi itu adalah Mononobe.

"Lama tidak bertemu ya. Yuuki-san. Saya mencari Anda lho."

"......Halo."

"Anda tetap berada di kamar ini, artinya......" Mononobe melirik gadis yang pingsan. "Bisa dianggap di sini ada pintu keluar, ya?"

"Mau cari bareng?"

"Tidak, terima kasih. Kami akan melakukannya sendiri."

Keempatnya masing-masing memasang kuda-kuda senjata.

Sebagai perlawanan, Yuuki juga mengeluarkan senjata dari kostum Kunoichi-nya. Kunai. Bukan berarti dia tidak mengasumsikan situasi seperti ini. Setidaknya satu senjata sudah diamankan.

Mau tidak mau harus dilakukan──dia membulatkan tekad. Jika pintu keluar ini direbut mereka, dia harus mulai lagi dari mencari petunjuk berikutnya. Apakah akan ketemu atau tidak, itu murni keberuntungan belaka. Daripada itu lebih baik bertarung di sini, menang atau kalah, membawa masalah ini ke tanggung jawab diri sendiri, itulah yang disukai Yuuki.

Rasa kesemutan samar yang ada di seluruh lengan kiri yang memegang kunai, dipikirkan oleh Yuuki. Sesuatu yang terus-menerus melekat pada Yuuki belakangan ini. Bom waktu, yang tak tahu kapan akan meledak.

Yuuki menatap lekat-lekat mata keempat orang yang mengarahkan pandangan agresif padanya. Saat mengamati orang, dia paling mementingkan mata. Dia beranggapan itu bagian di mana kepribadian paling terlihat. Keempat orang ini mungkin tidak punya latar belakang yang berarti, pikir Yuuki. Mata yang sama, dengan dirinya yang dulu. Yuuki belakangan ini mulai melakukan gestur seperti ini. Menatap lekat mata lawan bertarung. Lalu bertanya pada diri sendiri.

Apakah di sini?

Jawabannya ada. Bukan di sini. Belum di sini.

"Nggak bakal kubiarkan."

Yuuki bergumam pelan.

"Nggak akan kuberikan pada kalian. Belum bisa kehilangan."

"Hah......?"

Bersamaan dengan Mononobe menggerakkan alisnya,

Yuuki bergerak.

Gerakan yang cepat. Teknik berjalan kecepatan dewa yang bersumber dari Awahime. Dengan itu Yuuki mendekat dalam satu napas ke gadis yang memegang tanto di antara empat lawan.

Dia bereaksi, mencoba mengayunkan pedang──tapi, karena Yuuki sudah berada lebih dekat dari jangkauan efektif, dia tidak bisa membalas dengan baik. Menerima satu tusukan kunai Yuuki di leher, sambil menyipratkan gumpalan putih lembut ke tatami, dia tumbang.

Sebelum tubuh itu sampai ke tanah, Yuuki menetapkan target pada orang kedua. Gadis yang memegang kusarigama. Senjata di mana sabit dan pemberat dihubungkan oleh rantai, ciri khasnya bisa melakukan serangan variatif──tapi, sepertinya dia tidak mengerti cara memakainya, dan menyerang hanya dengan mengayunkan sabit secara sederhana. Serangannya ditangkis ringan oleh Yuuki, dan lagi-lagi dia memberikan satu serangan kunai di leher. Orang ketiga, adalah gadis yang memegang shuriken. Yah, sejak awal itu bukan senjata praktis untuk pertarungan langsung. Meski dia menyerang dengan melemparnya sekadarnya, tanpa perlu menghindar pun tidak mengenai Yuuki. Menusuk dada, membuatnya merangkak di tempat.

Dan orang keempat──.

Yaitu, Mononobe, menyerang dengan kunai di tangan.

Menusuk, menghindar. Keduanya bersenjata kunai. Senjata yang digunakan mirip pisau, tidak butuh teknik khusus untuk menggunakannya. Kemampuan murni keduanya yang menentukan menang kalah.

Sambil berkeringat di dahi, keduanya bertarung. Karena ada <Proses Pengawetan>, bagian tubuh yang menjadi kerusakan fatal sedikit. Lengan yang memegang kunai, dan kepala tempat organ pusat berkumpul, dua itu. Saling tusuk, menghindar, tusuk lagi hindar lagi, tusuk hindar──

Yang berhasil mendaratkan serangan lebih dulu, adalah Yuuki.

Dia menyayat wajah Mononobe secara diagonal.

Kunai itu, sisi sampingnya tidak terlalu tajam. Nuansanya lebih dekat ke memukul daripada memotong. Meski begitu, itu menyobek lebar dari pelipis kanan hingga mata kanan Mononobe, mewarnai wajahnya dengan warna penderitaan.

Namun, alih-alih kehilangan semangat bertarung, wajah Mononobe menjadi semakin ganas, dan dia menerjang dengan seluruh tubuh ke arah Yuuki. Yuuki yang baru saja menyelesaikan gerakan menyerang tidak bisa segera merespon, didorong jatuh oleh Mononobe dan punggungnya menghantam tatami.

Di siku kanan Yuuki, ada sensasi aneh.

(18/22)

Dia melihat.

Bagian siku kanan yang menyentuh lantai, cekung secara tidak wajar. Sakelar.

Sambil mengeluarkan suara zugogogogo yang berat, sebagian dinding bergerak.

Lorong muncul.

Baik Yuuki maupun Mononobe, menatapnya dengan wajah bodoh. Tanpa sengaja, ditemukan sebelum pertarungan selesai──pintu keluar.

Yang bergerak lebih dulu adalah Yuuki. Mendorong Mononobe yang menindihnya, dia berlari menuju lorong.

"──Jangan lari!"

Sambil berteriak, Mononobe juga mengejar.

Hyun, terdengar suara membelah angin. Saat menoleh Mononobe melempar kunai, jadi Yuuki membungkuk menghindarinya. Kakinya berhenti sesaat, dan di celah itu Mononobe menerkamnya. Keduanya jatuh ke lantai.

Tubuh keduanya, sudah masuk ke dalam lorong. Lantainya papan kayu sama seperti lorong luar, dan dinding kedua sisi dicat plester putih. Lebar jalannya, jika dua manusia bertarung seperti ini, terasa agak sempit.

Karena tadi melempar kunai, tidak ada senjata di tangan Mononobe. Sebaliknya Yuuki juga, saat didorong jatuh ke tatami tadi menjatuhkan kunai-nya, jadi tangan kosong. Yang bisa diandalkan terakhir hanyalah tubuh sendiri. Keduanya bertarung buk-bak menggunakan tangan dan kaki sepuasnya.

Di tengah-tengah itu, Yuuki diam-diam menggeser tubuhnya ke bagian dalam lorong. Meskipun perlahan sampai bikin gregetan, dia bergerak menuju pintu keluar. Bukan sekadar menuju garis finis. Ada perhitungan bahwa cara itu lebih menguntungkan untuk memukul mundur Mononobe. Jika sampai di titik tertentu, dia pasti bisa melepaskan Mononobe. Seharusnya jadi begitu. Jika memikirkan aturan game.

Sesuai dugaan, setelah sampai di titik tertentu, dia bisa menemukan garis merah yang tergambar di dinding. Di sana garis batasnya. Kalau melewati itu seharusnya bisa selamat. Tapi kalau begini terus gawat. Pintu keluar ini untuk satu orang. Jika dua orang mencoba lewat bersamaan, kemungkinan besar, akan ditutup sebelum itu. Dia harus memisahkan Mononobe untuk sementara. Yuuki memanjangkan kaki menendang Mononobe, dan dengan reaksi itu dia berguling ke belakang goro-goro. Membawa tubuh ke seberang garis sambil mengambil jarak.

Yuuki bangkit. Mononobe mengulurkan tangan ke arah sini.

Saat itu──hal itu terjadi.

Jeruji besi dengan bingkai, memanjang dari dalam dinding.

Benar saja, pikir Yuuki. Saat satu orang lewat, jalan ini ditutup.

Dengan kecepatan luar biasa yang sama sekali tidak memikirkan tindakan pengamanan, jeruji besi itu memanjang. Melibatkan lengan Mononobe yang ada di jalurnya, sampai ke dinding sisi satunya. Di dalam suara logam gashan, bercampur suara tulang lengannya remuk.

"Gakh......!?"

Wajah Mononobe, lagi-lagi terdistorsi kesakitan.

Lengannya bengkok ke arah yang tidak mungkin. Itu pasti sakit, pikir Yuuki. Karena menghantam dengan cukup kencang, tulangnya mungkin hancur berkeping-keping. Tapi, tidak ada yang bisa dilakukan Yuuki untuknya. Diam dan menuju pintu keluar──.

"Jangan lari!"

Sambil memukul jeruji besi dengan lengan yang masih utuh, Mononobe berteriak.

"Dasar wanita ini! Kubunuh kau! Pasti akan kubunuh! Dasar ※※※※ ini! Kalau ※※※※※, akan ※※※※※※※ tahu rasa!"

Mungkin karena kemarahan yang terlalu hebat, sebagian kata-katanya tidak berbentuk. Berada di sini hanya akan memprovokasinya, jadi Yuuki buru-buru meninggalkan tempat itu.

Setelah berjalan sebentar, pintu baja murahan muncul. Saat memegang gagang pintu, berputar tanpa hambatan, dan terbuka ke arah luar. Cahaya yang disertai kehangatan yang langsung dikenali sebagai produk alam, menyinari. Benar saja, sepertinya di dalam rumah besar, pemandangan taman luas melompat ke mata. Yuuki menghirup udara sepuasnya, lalu huff, menghela napas lega.

Begitulah, game ke-77 Yuuki berakhir.

(19/22)

Saat melangkah melewati ambang pintu rumah besar, Agen sudah menunggu. Dinaikkan ke mobilnya, Yuuki pun pulang.

Dalam game kali ini, meskipun ada situasi genting, dia tidak menderita cedera parah. Dalam kasus seperti ini, prosedur biasanya adalah langsung pulang ke rumah, tapi Yuuki belakangan ini tidak melakukan itu, melainkan mampir ke rumah sakit yang dikelola manajemen. Memeriksa seluruh tubuh secara menyeluruh, memastikan tidak menjadi lebih parah dari sebelumnya.

Dan──.

Tempat pulang, bukan lagi kamar enam tatami itu.

(20/22)

Di atas tempat tidur, Yuuki terbangun.

(21/22)

Tempat tidur besar. Sampai bingung menilainya single atau double, menopang tubuh Yuuki dengan leluasa.

Di sekelilingnya, ada berbagai interior yang memancarkan suasana bagus. Bingkai kayu dinding dengan lampu tidak langsung di dalamnya, lemari laci lucu setinggi tempat tidur, penyangga buku model miring, meja mini berkaki tiga dengan tanaman hias di atasnya, dan lain-lain. Itu adalah kamar tidur.

Kamar tidur modis yang <Tidak mungkin> muncul dari selera Yuuki. Faktanya, yang mengatur perabotan ini bukan Yuuki. Agen. Karena tidak sempat memilih sendiri satu per satu, dia menyerahkannya.

Yuuki mengambil ponsel yang ada di dekatnya, dan mengatur pengatur waktu tiga menit. Setelah menyelesaikan doa tiga menit yang menjadi kebiasaan rutin dan evaluasi game, dia mengambil kostum Kunoichi yang terlipat di dekat bantal dan turun dari tempat tidur. Kamar tidur ini bersebelahan dengan walk-in closet. Menggantung kostum di salah satu gantungan yang belum ada pasangannya, Yuuki menuju ruang tamu.

Sejak kamar tidur dan lemari tadi, sudah jauh lebih luas dari kamar enam tatami dulu, tapi ruang tamu semakin luas lagi. Interior modis juga tersebar di sana, menciptakan suasana nyaman untuk ditinggali, tapi di sana entah kenapa, ada kepalsuan suasana kehidupan layaknya showroom yang dilihat di toko furnitur atau pameran perumahan. Yuuki merasa agak tidak tenang──meskipun, mungkin dia merasa begitu hanya karena baru sebentar datang ke sini.

Ini bukan panggung game.

Ini adalah rumah Yuuki saat ini.

Kamar 107 Tochinoki-sou yang merupakan tempat tinggal selama bertahun-tahun──dia membawa barang seminimal mungkin dari sana, dan pindah ke sini. Dia tidak memilih rumah sendiri, melainkan meminta Agen mengaturnya termasuk interiornya. Suasana trendi ini berkat selera Agen.

Pindah rumah demi mengamankan keselamatan. Belakangan ini, pemain yang sering mengganggu Yuuki──Shiro. <Mikkai>, grup yang diorganisirnya. Alamat Tochinoki-sou sudah diketahui oleh mereka, situasinya mereka bisa mengganggu kapan saja. Tidak boleh begitu, pikir Yuuki. Orang itu berbahaya. Harus menjauh sebisa mungkin──berdasarkan pemikiran itu, dia pindah ke rumah ini yang jauh dari Tochinoki-sou.

Membuka tirai ruang tamu, melihat keluar.

Hari mulai malam. Matahari mulai terbenam, langit berwarna merah. Bagi Yuuki, mulai sekarang adalah jam aktivitas utama. Yuuki membuka jendela memasukkan udara luar, berdiri di dapur, menyeduh kopi instan ke dalam mug, dan duduk di meja sambil menyesapnya.

Rumah ini ada di pinggiran kota, sekitarnya banyak alam. Suara gasa-gasa tumbuhan yang tertiup angin dan suara rin-rin serangga yang berbunyi entah di mana, mengalir masuk dari luar.

Waktu yang tenang.

Sekitar satu setengah bulan sejak pindah ke sini, waktu seperti ini terus berlanjut. Kecuali berpapasan dengan Takami di game sebelumnya, tidak ada kontak dengan kubu Shiro. Tentu saja tidak mungkin datang berkunjung langsung, dan juga tidak menelepon. Habis perkara.

Yah, wajar saja. Meskipun sudah menyatakan permusuhan──bukan berarti akan langsung terjadi sesuatu. Bagi Shiro, tidak ada alasan khusus untuk menyakiti Yuuki, dan bagi Yuuki pun sama. Hanya sekadar tidak akur, tidak ada alasan khusus untuk saling bertarung.

Jika, sampai terjadi pertarungan──.

Itu adalah saat Yuuki mendekati sembilan puluh sembilan kali.

Saat itu, dia tidak bisa memprediksi tindakan apa yang akan diambil Shiro. Demi mencegah Yuuki mengambil <Hak Istimewa> lebih dulu, ada kemungkinan dia akan melepaskan pembunuh bayaran seperti yang dilakukannya pada Awahime. Atau mungkin mencoba menghabisinya langsung di dalam game. Bagaimanapun, akan lahir alasan bagi Shiro untuk menyingkirkan Yuuki. Alasan terjadinya pertarungan akan muncul.

Jika itu terjadi──Yuuki pun, harus memikirkan cara menghadapinya.

Apakah akan menyewa bodyguard untuk melawan──menawar pembunuh bayaran itu dengan harga lebih tinggi──atau, mungkin menyewa pembunuh bayaran juga sebagai serangan balik. Melakukan tindakan ilegal di luar game bukan gaya Yuuki, tapi jika pihak sana yang mulai, mau tidak mau harus diladeni. Meski harus membengkokkan prinsip, dia harus melindungi diri sendiri.

Sambil samar-samar mempersiapkan diri untuk masa depan seperti itu, Yuuki menghabiskan kopinya. Meletakkan mug di bak cuci dapur, dia menuju pintu masuk, memakai sepatu dan keluar.

Berjalan-jalan santai di sekitar rumah. Ini adalah kawasan perumahan mewah. Rumah-rumah besar yang menunjukkan kekayaan berjejer.

"......"

Sambil berjalan, Yuuki menatap tangan kirinya.

Masih, ada rasa kesemutan.

Lengan kiri Yuuki, memeluk bom. Saraf di lengan atas hampir putus, dalam kondisi kapan saja berhenti berfungsi tidaklah aneh. Fakta itu terungkap melalui pemeriksaan mendetail di rumah sakit sudah cukup lama, tapi baru-baru ini, bukti yang disertai rasa nyata muncul dalam bentuk kesemutan samar.

Kehilangan tubuh, bukan hal pertama baginya. Saat kehilangan jari tangan kiri, dia menggantinya dengan tubuh buatan (prostetik). Saat kehilangan penglihatan mata kanan, dia menutupinya dengan melatih kemampuan indra. Namun, kali ini, dia merasa ini bukan masalah di dimensi itu. Lengan kiri ini, hanyalah permulaan. Hanya kebetulan bagian ini yang pertama kali menyerah. Akibat kerusakan game yang bertubi-tubi, seluruh tubuh Yuuki kelelahan. Nasib di mana seluruh tubuh menjadi rusak, seperti yang terjadi pada gurunya dulu, sedang menunggu Yuuki.

Kali ini tidak apa-apa.

Namun, momen itu tidak akan lama lagi, pikir Yuuki. Bukan berarti diberitahu begitu di rumah sakit. Ini indra keenam Yuuki. Jika berendam lama di dunia seperti ini, justru aneh kalau tidak tumbuh. Setiap kali ada situasi yang bikin merinding di tengah game, setiap kali berhadapan dengan seseorang, dia punya kebiasaan bertanya: Apakah di sini? Apakah orang ini? Suatu saat seseorang akan muncul, dan menghancurkanku secara telak.

Dalam waktu dekat, aku akan rusak parah.

(22/22)