2. Snow Room (Kali ke-62,5)

 

(０／44）

 

Waktu mundur sedikit ke belakang.

 

（１／44）

 

"──Bagaimana? Apa kau sudah ingat dengan baik?"

 

Bayangan itu bertanya, dan Yuki membuka matanya.

 

Yang terpantul di matanya adalah sebuah kamar apartemen seluas enam tatami (sekitar 9 meter persegi). Pemandangan itu tidak berubah sedikit pun dari beberapa saat yang lalu. Sosok bayangan dirinya sendiri, dengan wajah yang sama persis dengan Yuki, mengenakan setelan baju olahraga (jersi) yang sama persis, dan menyeringai lebar, menempel di depan matanya dan tidak mau pergi.

 

Yuki tidak menjawab.

 

Namun, dia memang mengingatnya. Tentang dirinya di masa-masa awal. Benar──karierku dimulai dengan bentuk yang tidak biasa seperti itu.

 

"Kau adalah manusia yang tumpul, kan? Dulu, dibandingkan sekarang," kata Bayangan.

 

"……Lantas, kenapa memangnya?" jawab Yuki.

 

"Makanya, aku bilang aku akan mengembalikanmu ke keadaan itu."

 

Bayangan merentangkan kedua tangannya.

 

"Serahkan jiwamu padaku. Dengan begitu, kau bisa kembali ke dirimu yang saat itu."

 

Yuki mengerutkan kening. Dia tidak mengerti apa yang dikatakan oleh Bayangan.

 

"Maksudnya, aku akan menggantikanmu. Aku akan menjadi pemain menggantikan dirimu yang sedang patah hati. Tidak sepertimu, aku tidak memikirkan hal-hal aneh yang rumit. Membunuh, menghancurkan, menumpuk rekor kemenangan berturut-turut, dan selesai. Aku akan memajukan segalanya jauh lebih baik daripada kau."

 

"Kau berniat mengambil alih jiwaku?"

 

"Mengambil alih, ya? Cara bicaranya agak kasar, ya? Kau pasti menganggapku sebagai monster antah-berantah atau semacamnya, tapi aku ini adalah dirimu sendiri, tahu. Masalah hatimu. ……Yah, walau sekarang sudah terlambat untuk tidak menyadari wujud asli permainan ini…… tapi tetap saja, aku lebih tumpul, lebih ringkas, dan lebih kuat daripada kau yang sekarang. Tidakkah kau ingin kembali menjadi aku yang seperti itu?"

 

"Jangan bercanda."

 

Yuki menjawab dengan ketus.

 

"Kau pikir untuk apa…… aku menjadi manusia yang sensitif, rumit, dan lemah seperti yang kau katakan? Itu demi sembilan puluh sembilan kali. Karena aku mengasah indraku untuk itu. Apa gunanya mengembalikannya ke masa lalu? Itu namanya membalikkan prioritas."

 

Yuki membenci sikap yang seolah-olah tidak peduli itu. Karena dia telah melihat banyak pemain seperti itu mati. Mereka yang berhenti berpikir rumit akan mati lebih dulu. Mereka yang kehilangan kepekaan akan mati. Jika aku dikembalikan ke masa lalu seperti itu, pasti aku tidak akan bertahan lebih dari tiga kali permainan.

 

Namun, Bayangan berkata, "Begitukah?" dan tidak mau mendengarkan.

 

"Apa ada buktinya? Siapa tahu, justru lebih baik jika dikembalikan, kan? Lihat saja sekeliling dunia ini. Orang-orang yang bersikap seolah tidak pernah terluka sekalipun dalam hidup mereka, merekalah yang memiliki kekayaan dan status. Bukankah lebih baik menjadi seperti itu? Setidaknya ada satu keuntungan yang pasti bisa kukatakan. Dengan begitu, hatimu akan lebih tenang. Jauh lebih tenang dibandingkan sekarang."

 

Yuki ingin membantah, tapi mengurungkannya.

 

Dia adalah aku. Berdebat dengannya adalah hal yang sia-sia. Jika aku bisa mengalahkannya dengan argumen dan membuatnya lenyap, dia pasti tidak akan muncul sejak awal. Dia muncul karena hati Yuki mulai condong ke arah sana.

 

"Jadi…… bagaimana?"

 

Bayangan dirinya bertanya.

 

"Bisa berikan jawaban yang jelas? Kau akan menyerahkannya padaku? Atau kau akan tetap menjadi dirimu?"

 

"…………"

 

Yuki berpikir.

 

Pilihan ini penting. Tidak diragukan lagi, ini akan menentukan arah masa depanku secara definitif. Tanpa perlu berpikir, tanpa perlu menggunakan intuisi, Yuki merasa seolah-olah dia sudah mengetahuinya sebagai sebuah fakta.

 

Mengatakan 'tidak' dengan mulut itu mudah. Tapi itu tidak akan menyelesaikan apa pun. Faktanya adalah dia memang ingin kembali──bukan hanya soal insiden Tamamo, tapi mulai sekarang pasti akan ada banyak kejadian berat yang menanti. Babak akhir dari sembilan puluh sembilan kali. Kehilangan penglihatan di satu mata. Dan akumulasi kerusakan seperti yang dialami Guru. Dia bisa membayangkan masa depan yang penuh kecemasan sebanyak apa pun.

 

Dia menginginkan dirinya yang dulu. Di suatu tempat di dalam hatinya.

 

Dirinya yang tumpul, yang bahkan tidak menyadari bahwa dia sedang berpartisipasi dalam permainan pembunuhan.

 

Dirinya yang terkuat, yang bahkan jika membunuh orang lain, tidak akan menyadari bahwa dia telah membunuh.

 

Yuki berpikir perlahan. Meski begitu, Bayangan tidak mendesaknya. Mungkin dia tidak menginginkan persuasi yang perlahan-lahan meruntuhkan pertahanan, melainkan persetujuan dari hati. Yuki memanfaatkan sikap itu sepenuhnya. Dia berpikir begitu lama hingga rasanya matahari terbit dan terbenam lagi, kembali ke waktu yang sama.

 

Sampai pada kondisi di mana berpikir lebih lama lagi tidak akan mengubah kesimpulan, Yuki menatap mata Bayangan.

 

"Tidak mau,"

 

Jawabnya.

 

"Aku tidak akan kembali menjadi dirimu. Aku tidak berniat menjadi lebih tenang."

 

"……Begitu, ya."

 

Seolah berkata 'yare-yare' (apa boleh buat), Bayangan menggelengkan kepalanya.

 

"Sayang sekali."

 

"Enyahlah dari hadapanku."

 

"Sayangnya, tidak bisa begitu."

 

Bayangan dirinya berdiri dan memutar bahunya.

 

"Kalau bisa diselesaikan dengan damai, aku berniat melakukannya begitu……. Tapi kalau tidak bisa mendapatkan persetujuan, ya apa boleh buat."

 

Lebih jauh lagi, Bayangan merentangkan tangannya. Setelah melemaskan tubuh yang seharusnya hanya ilusi itu, dia berkata.

 

"Aku akan mengambil tubuhmu dengan paksa."

 

（２／44）

 

Bayangan berjalan menuju Yuki.

 

Satu langkah, lalu satu langkah lagi dia maju. Karena ini adalah kamar sempit enam tatami, dalam beberapa langkah lagi, dia akan sampai dalam jangkauan tangan.

 

Dalam waktu singkat sebelum dia mendekat, Yuki berpikir. Paksa──dia bilang paksa barusan? Masa iya dia bisa melakukannya? Padahal dia seharusnya hanya ilusi──. Meskipun keraguan itu tidak bisa dihapus, fakta bahwa sesuatu berbentuk manusia mendekat dengan niat bertarung membuat Yuki memasang kuda-kuda.

 

Seolah ingin memamerkan pada Yuki yang seperti itu, Bayangan perlahan mengepalkan tinjunya. Dia menarik tinju itu ke belakang, memberi cukup waktu bagi Yuki untuk mengambil posisi bertahan, lalu,

 

Dia melepaskan pukulan ke arah wajah.

 

Pertama, hal yang wajar terjadi. Tinju Bayangan bersentuhan dengan lengan Yuki yang dipasang sebagai pelindung di depan wajah──dan menembusnya. Itu bukan hal yang mengejutkan. Itu hal yang biasa. Karena dia adalah ilusi, tidak mungkin bisa ditangkis dengan lengan.

 

Namun, sesaat kemudian, ketika pukulan Bayangan mengenai wajah, seluruh tubuh Yuki dipenuhi dengan kebingungan. Ada sensasi dipukul yang nyata, dia terhuyung ke belakang, dan menabrak dinding kamar. Tanpa sadar dia merosot ke lantai, dan tidak bisa berdiri untuk beberapa saat.

 

"Kenapa?"

 

Melihat Yuki ke bawah, Bayangan berkata.

 

"Apa kau pikir aku akan melancarkan tinju yang tidak bisa mengenai sasaran?"

 

Di tengah kebingungan yang belum reda, Yuki menyentuh bagian yang dipukul──di sekitar area di antara kedua alisnya. Terasa nyeri berdenyut-denyut. Tidak berdarah, tapi dia memang dipukul. Apa ini? Apa yang telah dilakukan padaku?

 

Tidak──bukan. Yang melakukannya adalah aku. Aku merasakannya seolah-olah aku benar-benar menerima pukulan. Pikirkanlah. Biasanya aku bahkan tidak melihat ilusi. Sebagian dari hatiku sudah tidak lagi menuruti kemauanku. Dia bisa menyerangku dari dunia mental!

 

Bayangan kembali berjalan mendekat. Yuki buru-buru berdiri.

 

Astaga──. Dia pikir dia sudah cukup banyak mengalami kejadian aneh, tapi dipukul oleh ilusi adalah yang pertama dalam hidupnya. Mungkin tidak akan ada kesempatan untuk mengalaminya lagi di masa depan.

 

Tapi──tapi. Jika memang begitu ceritanya, Yuki juga punya cara untuk merespons. Paksa, katanya? Boleh juga. Kalau begitu, itu bidang keahlianku. Yuki memasang kuda-kuda, mengepalkan kedua tangannya erat-erat. Tanpa terlihat tertekan oleh pose bertarung itu, dan tanpa waspada, bayangan dirinya berjalan mendekat tanpa mengurangi kecepatan. Setelah memancingnya masuk ke jarak yang tepat, Yuki melepaskan pukulan lurus kanan balasan ke wajah Bayangan.

 

Akan tetapi.

 

Serangan ini menembus tanpa ada rasa benturan sedikit pun.

 

Tepat saat tinju Yuki melewati wajahnya, Bayangan menyeringai──dan kemudian, kali ini, dia memukul ulu hati Yuki. Pukulan itu mengenai sasaran dengan telak, dan Yuki jatuh tersungkur.

 

"Lagi ngapain? Tidak ada apa-apa di situ, tahu," kata Bayangan dengan nada mengejek.

 

"……Mana ada cerita bodoh seperti ini!"

 

Yuki berteriak sambil memegangi perutnya yang sakit.

 

"Tidak adil! Dasar bayangan!"

 

"Berteriak seperti itu……. Nanti didengar tetangga, lho?"

 

Bayangan tertawa terkekeh-kekeh.

 

"Tidak adil, katamu? Tidak juga. Ini adalah kemampuan nyata. Bukankah ini mencerminkan fakta bahwa aku yang dulu lebih kuat?"

 

Mengatakan itu, kaki Bayangan bergerak.

 

Tendangan. Yuki berguling secara refleks dan menghindari serangan itu.

 

Selanjutnya──begitu bangun, dia berlari ke pintu masuk. Itu hampir merupakan keputusan insting. Serangan lawan bisa mengenai. Seranganku tidak bisa mengenai. Jadi, hanya bisa lari. Itu saja. Yuki tidak punya kelonggaran untuk memikirkan konsekuensinya saat itu. Menyayangkan waktu bahkan untuk memakai sepatu, dia memanjangkan tangannya sampai batas maksimal untuk segera melepas kunci dan rantai pengaman, dan tanpa mengurangi kecepatan sebisa mungkin, Yuki membuka pintu depan.

 

Dia keluar ke koridor apartemen. Tidak ada siapa-siapa. Segera Yuki keluar dari bangunan itu juga, dan menyusuri jalan malam. Ketika menoleh sebentar, dia melihat Bayangan sedang mengejar. Kecepatannya tidak berbeda dengan Yuki. Apakah kemampuan larinya sama──sambil berpikir begitu, dia terus melarikan diri dengan kekuatan penuh.

 

Di sisi lain, kepalanya mengarahkan pikiran ke masa depan. Apa yang harus dilakukan sekarang? Tidak mungkin lari terus seumur hidup. Bayangan itu harus diatasi bagaimanapun caranya──. Ngomong-ngomong, apa yang Bayangan niatkan untuk dilakukan padaku? Dia menggunakan ungkapan "mengambil tubuhmu". Secara konkret apa yang akan terjadi? Kondisi seperti apa yang membuatku kalah? Kalau pingsan secara fisik? Atau saat diserang, apakah hatiku akan mati dengan prinsip yang sama seperti menganggap kerusakan itu nyata? Tidak tahu. Tapi mungkin, bisa dianggap bahwa 'aku' yang sedang berpikir di sini sekarang akan menghilang.

 

Yang makin tidak dimengerti adalah syarat kemenangannya. Bagaimana cara membunuhnya? Meskipun aku sudah lama disebut hantu oleh orang-orang di sekitarku, aku tidak punya cara untuk menyerang ilusi. Bahkan tidak bisa naik ke ring yang sama. Ini benar-benar kondisi yang hanya bisa dianggap sebagai 'event kekalahan' dalam game──.

 

"…………"

 

Tunggu dulu──game?

 

"Hei, jangan melamun dong."

 

Dan, saat itu dia mendengar suara dari samping.

 

Saat dilihat, bayangan dirinya sudah ada tepat di sebelahnya. Dia sudah masuk dalam posisi menyerang, memutar tubuhnya di udara.

 

Dalam sekejap sebelum dia mendaratkan tendangan memutar, Yuki melihatnya. Ada tangga di belakang Bayangan. Peta lingkungan sekitar dan jalan yang telah dia lalui muncul di kepalanya. Kalau lewat tangga itu, akan jadi jalan pintas. Bisa sampai ke titik ini dengan jarak yang lebih pendek, dan bisa mengejarku──tepat ketika logika itu tersusun, Yuki menerima hantam keras di rusuk kirinya.

 

Yuki berguling dan menabrak pagar pembatas yang dipasang di pinggir jalan. Jalan ini terletak di tempat tinggi, dan di seberang pagar pembatas ada tebing kecil. Yuki menyelinap melaluinya dan melompat ke tebing. Dia meluncur di dinding bermotif seperti cokelat batangan yang melapisi tebing──baru-baru ini dia tahu namanya adalah dinding penahan tanah──dan mendarat di jalan di bawahnya. Ketika Yuki melihat ke atas tebing, Bayangan juga baru saja melompati pagar pembatas. Dia lari terburu-buru.

 

Lagi-lagi kena. Tapi, ada hasilnya juga. Memang benar dia terkejar, tapi itu bukan dilakukan dengan kekuatan ajaib yang tidak masuk akal. Yuki bisa mengonfirmasi logika bahwa dia mengambil jalan pintas lewat tangga.

 

Ya──logika. Itulah kata kuncinya. Bayangan itu adalah eksistensi yang diciptakan oleh kepalaku. Sesuatu yang menyerupai diriku yang dulu tak terkalahkan. Hanya itu saja. Seperti yang dia katakan sendiri dengan tepat, dia sama sekali bukan monster yang tidak jelas asal-usulnya.

 

Kemampuan larinya sama, tapi kalau dia ambil jalan pintas, mungkin akan terkejar──.

 

Karena aku yang dulu lebih kuat, kalau jadi adu pukul, aku akan dihajar sepihak──.

 

Keduanya masuk akal di dalam diriku. Seperti kata Bayangan, dia adil. Mentang-mentang ilusi, bukan berarti dia bisa melakukan segalanya. Di sana ada aturan, ada batasan. Dia bergerak mengikuti logika yang aku tetapkan secara tidak sadar.

 

Jika begitu──.

 

Di dalam diri Yuki, sebuah strategi tersusun.

 

Bagaimanapun juga, yang pertama dibutuhkan adalah waktu. Harus menghentikan langkah Bayangan. Cara untuk itu, sejauh yang Yuki pikirkan, hanya ada satu. Itu adalah tahap pertama dari strategi.

 

Dan tahap kedua adalah──kalau boleh dibilang, ini berarti menyerahkannya pada orang lain. Tapi pasti, dia akan melakukan sesuatu untukku. Karena dulu dia pernah benar-benar melakukannya. Itu pun kalau dia tidak marah melihat kondisi Yuki yang sekarang hatinya jadi lemah dan disiksa oleh ilusi, sih──.

 

Yuki mengeluarkan ponselnya.

 

Sedihnya, layarnya retak. Mungkin saat berguling tadi. Tapi fungsinya tidak masalah, dan dia bisa menelepon Agen.

 

"Halo," dia segera mengangkat telepon.

 

"Ah──Agen-san," tanpa salam, Yuki menyampaikan keperluannya. "Anu, obat tidur, soal itu…… apa kamu bawa?"

 

Mungkin urgensinya tersampaikan dari suara itu, Agen menjawab singkat, "Saya bawa."

 

"Aah, syukurlah──"

 

"Ada apa gerangan?"

 

Tepat saat Yuki hendak memuntahkan jawabannya, dia merasakan hawa membunuh.

 

Terhadap tendangan tinggi Bayangan yang entah sejak kapan sudah ada di sebelahnya, Yuki bisa bereaksi dengan timing cepat. Dia merendahkan tubuh untuk menghindar, dan masuk ke semak-semak yang cukup besar di sepanjang trotoar yang kebetulan ada di dekatnya. Sambil menerobosnya dengan suara berisik, Yuki berkata. "……Kumohon!"

 

"Segera jemput aku! Aku──tolong buat aku tidur sekarang juga!"

 

（３／44）

 

Meskipun Yuki menggunakan istilah "jemput aku" demi kemudahan, itu mustahil. Tidak realistis untuk menjemput Yuki dengan mobil saat dia berlarian di jalan raya dan posisinya terus berubah.

 

Oleh karena itu, diputuskan agar Agen menunggu di suatu tempat di dekat situ. Pertama, Yuki mengirimkan posisi saat ini melalui aplikasi pesan. Agen yang menerimanya mengusulkan tempat pertemuan, dan Yuki menuju ke sana; metode itulah yang diambil.

 

Sekalian dia juga meminta posisi Agen saat ini, dan ternyata tidak terlalu jauh dari sini. Kalau dipikir-pikir itu hal yang wajar, karena belum sampai lima belas menit berlalu sejak Agen mengantar Yuki. Gara-gara pengalaman abnormal munculnya Bayangan, Yuki merasa seolah-olah sudah tiga hari berlalu, tapi kenyataannya Agen masih ada di dekat situ dan bisa segera kembali.

 

Yuki menuju titik pertemuan. Terus melarikan diri dari Bayangan──setidaknya untuk sementara──bisa dibilang tidak terlalu sulit. Karena kemampuan lari Bayangan itu sendiri sama dengan Yuki, asalkan berhati-hati agar tidak dipotong jalan pintas──asalkan mengatur agar logikanya tidak terbentuk, tidak perlu khawatir terkejar. Masalah muncul sekitar sepuluh menit sejak pelarian dimulai; singkatnya, Bayangan tidak mengenal lelah. Apakah logikanya adalah asam laktat tidak menumpuk di tangan dan kaki yang hanya ilusi, dan paru-parunya tidak kesulitan oksigen──. Yuki yang bertubuh fisik dan bisa lelah, perlahan-lahan kehabisan tenaga dan terdesak.

 

Ketika akhirnya menemukan mobil Agen yang didambakan, kakinya sudah dalam kondisi sangat parah hingga untuk berjalan lurus saja tidak bisa.

 

"Yuki-san! Sebelah sini!"

 

Sambil berkata begitu, Agen berlari menghampiri. Kedua tangannya memegang obat tidur berbentuk kapsul dan gelas kertas berisi air untuk menelannya.

 

Bagi Yuki saat ini, itu adalah benda yang sangat diinginkan sampai rasanya tangan mau keluar dari tenggorokan.

 

Ini adalah tahap pertama dari strategi. Bayangan yang diciptakan oleh kepalaku──bagaimana cara menghentikan langkahnya? Mudah. Buat saja kesadaran Yuki hilang. Karena tidak ada otak yang memikirkannya, tidak mungkin dia melihat ilusi. Solusi yang sederhana dan jelas. Tentu saja ini saja tidak akan memusnahkannya, tapi bisa mengulur waktu.

 

Sambil menggerakkan kaki yang sudah di ambang batas, Yuki menoleh.

 

Bayangan ada di sana. Karena kaki Yuki melambat, jaraknya semakin memendek. Mungkin tidak akan bisa lolos sampai ke mobil. Karena itulah keputusan Agen untuk keluar adalah keputusan yang tepat, tapi, meski begitu, Yuki memperkirakan apakah dia bisa berlari sampai ke tempat Agen atau tidak itu meragukan.

 

Jarak antara Yuki, Agen, dan Bayangan semakin menyusut.

 

Di tengah-tengah itu──tunggu dulu, pikir Yuki.

 

Andai kata Bayangan menyusul, apa yang bisa dia lakukan? Karena Bayangan itu non-materi, seharusnya dia tidak bisa menyentuh Agen. Dia tidak bisa mengintervensi upaya Agen memberikan obat tidur. Dia mungkin bisa melakukan gangguan semacam menghalangi Yuki sebagai penerima, tapi──apakah tindakan lebih dari itu mungkin dilakukan? Dari sudut pandang Bayangan, wajar jika dia ingin menyingkirkan Agen, dan apakah itu bisa direalisasikan? Jika bisa, akan seperti apa perilakunya?

 

Yuki, tanpa sengaja jadi memikirkannya.

 

Dan, tanpa sadar logikanya terbentuk.

 

Benar saja.

 

Satu langkah lebih dulu dari Yuki, Bayangan melakukan kontak dengan Agen.

 

Melompat tinggi dengan kedua kaki bersepatu kets──dia mendaratkan tendangan dropkick ke arahnya.

 

Menerima serangan yang pastinya sama sekali tidak dia duga, Agen terpental dan jatuh. Meskipun dia tetap memegang obat tidur di tangannya, gelas kertasnya terlepas. Gelas kertas itu menggelinding membuat lintasan melingkar, dan menumpahkan air ke aspal.

 

"Yuuki, san……?" Agen berkata dengan suara bercampur rasa sakit.

 

"Maaf…… maafkan aku! Bukan aku! Sungguh!"

 

Mungkin, sebagai kejadian nyata, Yukilah yang menendangnya. Yuki keluar bertelanjang kaki tanpa memakai sepatu kets, dan karena kedua kakinya sudah terlalu lelah untuk digunakan menyerang, mungkin itu pukulan. Bagaimanapun juga dia melakukan sesuatu. Kalau tidak, tidak mungkin Agen terpental.

 

Kepada Agen yang jaraknya jadi agak jauh, Yuki mengulurkan tangan. Maksudnya sepertinya tersampaikan seketika, dan dia melempar obat tidur itu.

 

Yuki menatap obat tidur berbentuk kapsul itu. Yuki yang punya rasa tidak suka pada kapsul dan sangat tidak bisa meminumnya tanpa air, tapi ini bukan situasi di mana dia bisa manja. Sekaranglah saatnya mengatasi, saatnya tumbuh. Yuki membulatkan tekad dan hendak meminumnya tapi──

 

Tangannya, dihentikan.

 

Pergelangan tangan Yuki, dicengkeram oleh tangan Bayangan.

 

Tepat di belakang, Bayangan menempel. Dia bisa merasakan sensasi pergelangan tangan digenggam dan hembusan napas di lehernya. Kalau tangan tidak bisa bergerak, Yuki mencoba mendekatkan mulutnya ke kapsul, tapi kemudian dia sadar mulutnya juga disumbat. Tangan Bayangan yang satu lagi menutupi mulutnya. Tentu saja, kenyataannya mungkin Yuki hanya menutup mulutnya sendiri, tapi faktanya dia tidak bisa minum obat tidur tetap tidak berubah.

 

Yuki menggeliat berusaha melepaskan Bayangan.

 

Tapi, sama sekali tidak bisa. Kekuatan Bayangan jauh lebih kuat dari Yuki. Bukan hanya soal tangan atau mulut, tapi seluruh tubuhnya dalam kondisi hampir tidak bisa digerakkan. Yuki yang diam-diam juga mempertimbangkan rencana darurat seperti membenturkan kepala ke aspal agar pingsan, tapi dengan kondisi begini itu pun mustahil.

 

Sialan, pikirnya dengan kuat.

 

Sedikit lagi──padahal tinggal sedikit lagi!

 

Yuki mencoba memunculkan segala macam kata-kata kotor di kepalanya.

 

Namun──dia tidak bisa melakukannya. Karena kekuatan di kepalanya terkuras dengan cepat.

 

"──Yuki-san."

 

Saat sadar, Agen sudah ada di dekatnya.

 

"Lancang memang…… tapi saya melakukannya atas keputusan sendiri. Karena Anda tidak pernah menunjukkan cara lain selain obat minum selama ini, saya pikir Yuki-san menginginkan itu, tapi……"

 

Agen mengangkat satu tangannya. Tangan itu memegang sesuatu yang bukan obat tidur maupun gelas kertas.

 

"Saya tidak hanya membawa obat minum, tapi juga membawa barang seperti ini. Saya menilai secara situasi ini lebih baik."

 

Di tangannya──terdapat jarum suntik yang isinya sudah kosong.

 

Kompeten──ingin sekali Yuki berteriak sekuat tenaga, tapi tidak bisa. Jadi, dia berusaha mengekspresikannya dengan wajah. Sampai Yuki jatuh ke dunia tidur, dia hanya mampu membuat sudut matanya terlihat agak lembut. Apakah tersampaikan atau tidak, entahlah.

 

（４／44）

 

Agen membaringkan Yuki yang sudah tertidur di kursi belakang mobil.

 

Kemudian, dia sendiri duduk di kursi pengemudi, dan menyentuh bagian dada yang dipukul Yuki. Masih sakit. Dipukul cukup keras. Namun──melihat dari kata-katanya, itu pasti sama sekali bukan tindakan yang diinginkan oleh orangnya sendiri. Semuanya gara-gara bayangan yang menyiksa dia.

 

Tadi saat menelepon, Agen sudah mendengar garis besar situasinya dari Yuki. Sepertinya dia melihat bayangan yang memiliki bentuk dan rupa yang sama dengan dirinya. Bayangan itu menyalahkan Yuki, menyiksanya, dan mencoba mengambil alih dirinya──. Itu cerita yang sulit dipercaya, tapi mengingat ekspresi putus asa Yuki dan kekerasan tanpa sebab yang dia lakukan pada Agen, kalau tidak ada masalah sebesar itu rasanya tidak seimbang. Sulit dipercaya, tapi bisa dimaklumi. Dibandingkan dengan keadaannya sendiri yang bekerja sebagai staf organisasi yang memproduksi permainan pembunuhan, bisa dibilang ini jauh lebih realistis. Sepertinya insiden 'Royale Palace' benar-benar telah membuatnya tidak stabil.

 

Selain itu, bukan hanya situasinya, Agen juga sudah mendengar tentang strategi kali ini. Sebagai tahap pertama dari strategi, tidurkan Yuki bersama dengan Bayangannya. Dan tahap kedua──.

 

Agen mengambil ponsel dan melakukan panggilan.

 

Tujuannya adalah seseorang yang nomornya memang sudah disimpan, tapi ini pertama kalinya Agen meneleponnya. Apakah dia akan mengangkat telepon di jam segini, apalagi dari nomor yang tidak dikenal──sambil berpikir begitu, Agen menempelkan ponsel ke telinga dan mendengarkan nada sambung.

 

"──Ya. Halo."

 

Untungnya, dia segera mengangkat.

 

Wanita dengan suara yang lembut. Dari gagang telepon, terdengar suara gemerincing lonceng bercampur dengan suaranya. Keduanya melambangkan sosok dirinya.

 

"Maaf mengganggu malam-malam begini──Rinrin-san."

 

Agen berkata.

 

"Saya Agen-nya Yuki. Saya menelepon karena ada urusan mendesak."

 

Rinrin. Mantan pemain yang buta total sekaligus guru kemampuan ekolokasi Yuki. Sekitar setengah tahun yang lalu, dia bertarung melawan Yuki dalam permainan simulasi yang berlatar di pulau terpencil.

 

"Ara, Agen-san. Ada apa?"

 

Meskipun ditelepon tengah malam, Rinrin berkata tanpa terlihat tersinggung.

 

Agen menceritakan situasinya. Setelah selesai mendengar semuanya, Rinrin hanya menjawab, "Begitu, ya."

 

"Apakah hal seperti itu sering terjadi? Kalau menguasai ekolokasi, hal-hal yang tidak terlihat…… diri yang satu lagi jadi bisa terlihat?"

 

"Mana mungkin, kan? Kalau begitu, aku sudah memperingatkannya sejak awal."

 

"Benar juga, ya……"

 

"Tapi, di dunia pemain sering terdengar cerita begitu, lho," kata Rinrin. "Manusia yang dibunuh datang menyalahkan di dalam mimpi, atau terperangkap dalam delusi bahwa ada jebakan yang dipasang di jalanan sampai tidak bisa keluar rumah…… gadis-gadis yang jadi depresi karena alasan seperti itu dan tidak bisa melanjutkan jadi pemain itu banyak. Anggap saja ini versi pengembangannya. Sepertinya dia mengalami banyak hal, dan mungkin itu bergabung dengan kekuatan ekolokasi, jadinya begitu, kali ya."

 

"……Kalau Anda sudah paham sampai di situ, apakah keperluan saya juga sudah Anda tebak?"

 

Agen bertanya begitu.

 

Sebenarnya, apa yang ingin diminta pada Rinrin sudah diputuskan, tapi dia sengaja bertanya. Dia pasti mengerti maksudnya tanpa perlu dijelaskan──begitulah kata Yuki.

 

"Hmm……" Rinrin berpikir sejenak, lalu,

 

"Bayangan itu bergerak mengikuti logika di alam bawah sadarnya, kan?"

 

"Sepertinya begitu."

 

"Kalau begitu, dia pasti berpikir butuh 'aturan' untuk mengikat Bayangan itu……. Aturan untuk keluar dari kondisi dipukuli sepihak saat ini dan menyeretnya ke arena yang sama……. Kalau bicara soal aturan paling kuat bagi seorang pemain, cuma satu yang terpikir, ya. Permainan yang mempertaruhkan nyawa."

 

Rinrin mengungkapkan pikirannya sambil memperdalamnya.

 

"Kalau begitu…… apakah dia memintaku untuk mengadakan permainan simulasi? Melakukan permainan dengan bayangan dirinya, dan melaluinya dia akan mengalahkan bayangan itu. Mungkin cetak biru seperti itu yang dia gambarkan. Jadi tepatnya, ini permintaan ke Penyedia Barang melalui aku, begitu kan……? Gimana, benar gak?"

 

"……Tepat sekali."

 

Kata Agen.

 

Itu──persis sama dengan isi yang disampaikan Yuki kepada Agen. Bukan hanya isi permintaannya, tapi alur logikanya juga sempurna sama. Hebat sekali, pikir Agen. Pasti ada sesuatu yang hanya dimengerti oleh manusia yang sudah lama menjadi pemain. Yuki yang di hadapan kejadian luar biasa ini segera menyusun rencana penyelesaian, maupun Rinrin yang memahaminya seolah-olah telepati, Agen merasa kagum pada keduanya.

 

"Apakah Anda bersedia menyetujuinya?" tanya Agen.

 

"…………"

 

Namun, tidak ada jawaban langsung.

 

Akan ditolak kah──pikir Agen. Permainan simulasi setengah tahun lalu itu dilakukan karena simpati pada nasib Yuki yang mengalami gangguan penglihatan. Keadaan kali ini tidak ada hubungannya dengan itu. Maka, tidak aneh jika dia bilang 'masa bodoh'──. Agen bersiap mendengar kata-kata dingin, tapi,

 

"──Boleh saja."

 

Kata Rinrin.

 

"……Anda bersedia menerimanya?"

 

"Ya. Biar aku bantu."

 

Ufufu, Rinrin tertawa kecil, lalu,

 

"Baiklah…… Mari kita mulai 'ritual'-nya. Ritual yang agung dan cukup berkelas untuk menerima imajinasinya……"

 

Mengatakan itu, Rinrin tertawa lagi.

 

Suara tawa itu bergema di saraf Agen. "……Terima kasih," sambil mengucapkan terima kasih, perasaan cemas perlahan menebal.

 

Sambil mengingat pertarungan di pulau terpencil setengah tahun lalu, Agen berpikir.

 

Meskipun ini perkembangan yang sesuai harapan Yuki──apakah benar-benar tidak apa-apa meminta tolong pada orang ini?

 

（５／44）

 

Dalam perjalanan dibawa ke lokasi permainan simulasi.

 

Yuki bermimpi.

 

（６／44）

 

Dalam permainan biasa, hal seperti itu tidak pernah terjadi secara khusus. Tapi, mungkin karena dia tidur dengan cara yang sedikit berbeda dari biasanya──dia bermimpi. Itu sama sekali bukan mimpi fantasi, melainkan lebih dekat ke kilas balik. Lebih dari dua tahun yang lalu──di tahap akhir 'Candle Woods', saat dia menunggu permainan berakhir berdua dengan Airi.

 

Permainan itu memiliki batas waktu satu minggu. Tapi, karena kejadian ireguler itu, sebagian besar peserta gugur dan situasi tidak lagi bergerak, jadi langkah penghentian dini diambil pada hari ketiga. Sampai hari ketiga itu tiba──Yuki dan Airi, dua orang yang tersisa, menunggu di ruangan yang dilengkapi fasilitas kehidupan di dalam lokasi.

 

"Permainan pembunuhan ini, sudah berlangsung sejak kapan sih?"

 

Di tengah-tengah itu, Airi bertanya begitu pada Yuki.

 

Airi yang awalnya menjaga jarak dari Yuki, tapi setelah menghabiskan satu hari, dua hari bersama, mereka jadi sedikit mengobrol.

 

"Tidak tahu."

 

Jawab Yuki. Dengan nada masa bodoh khas Yuki saat itu, yang lebih parah dari sekarang.

 

"Tapi, katanya sudah ada sejak sepuluh tahun lebih yang lalu. Menurut apa kata pemain di sekitar."

 

"Pemain langganan juga ada banyak, ya."

 

"Ada. Atau, harus dibilang 'dulu ada', kali ya."

 

"Bisa bertahan hidup berkali-kali di tempat seperti ini, sulit dipercaya."

 

"Yang seperti ini jarang terjadi, kok," jawab Yuki sambil mengingat kondisi mengerikan 'Candle Woods', "Yah, meskipun begitu, mereka memang orang-orang yang sulit dipercaya, sih."

 

"……Apa senangnya, melakukan hal seperti ini?"

 

Apakah dia benar-benar menanyakan hal yang sedalam ini, ingatannya tidak pasti. Karena ini di dalam mimpi, mungkin ini karangan Yuki.

 

"Tergantung orangnya."

 

Jawab Yuki.

 

"Kalau Yuki-san, kenapa?"

 

"Tidak senang, kok." Tanpa ragu kata-kata itu keluar. "Makanya, aku ada di sini."

 

"……?"

 

Airi memasang wajah heran. Tapi Yuki tidak menjelaskan lebih jauh. Karena itu juga bukan hal yang patut diceritakan.

 

Aku rasa aku tidak pandai merasakan kebahagiaan. Tidak bisa menemukan rasa kepuasan dalam hal apa pun, terombang-ambing dan akhirnya sampai di sini. Dunia permainan pembunuhan──ini pun bukan berarti aku merasakan takdir sejak awal. Hanya saja, ini terasa agak lebih cocok dibandingkan yang lain.

 

Waktu yang panjang telah berlalu sejak saat itu.

 

Akhir-akhir ini, padahal aku akhirnya mulai bisa merasakan hal yang berharga──.

 

Tapi, sekarang lagi-lagi Yuki menderita. Kenapa jadi begini? Kenapa aku tidak bisa tenang? Apakah di mana pun di dunia ini, tidak ada surga yang aku inginkan?

 

Dalam mimpinya, Yuki mengulurkan tangan ke langit-langit ruangan.

 

Tapi, langit-langit itu terdistorsi. Tangan yang diulurkan juga terdistorsi. Seolah-olah otaknya sedang diaduk, kesadarannya mulai goyah. Batas antara kenyataan dan ketidaknyataan menjadi kabur, dia merasakan sensasi seperti mengapung sekaligus tenggelam di seluruh tubuhnya, dan kemudian──

 

Saat sadar, Yuki terbangun di ruangan putih.

 

（７／44）

 

Ruangan putih.

 

Gersang, anorganik, kata-kata seperti itu sangat cocok untuk ruangan putih itu. Bukan putih seperti beton ekspos yang tidak dicat, tapi warna putih yang dipilih dan dicat. Di dalam ruangan yang didominasi warna itu di seluruh permukaannya, Yuki terbangun.

 

"Dingin……"

 

Segera setelah bangun, dia merasakan hawa dingin.

 

Penyebabnya segera diketahui. Yuki──tidak mengenakan pakaian.

 

Bukan, lebih tepatnya dia memakai kaos, tapi jersi yang seharusnya dia pakai di luarnya tidak ada. Saat menyentuh rambut, jepit rambutnya juga tidak ada. Sepatu kets──memang aslinya tidak dia pakai, tapi tiga set barang yang selalu Yuki kenakan, semuanya tidak ada.

 

"──Yo, sudah bangun ya."

 

Ditegur begitu, Yuki melihat ke arah suara.

 

Bayangan dirinya ada di sana. Sedang bersandar di dinding.

 

"……!!"

 

Yuki memasang kuda-kuda hanya dengan selembar kaos, tapi,

 

"Tenanglah."

 

Bayangan menertawakan Yuki yang seperti itu.

 

"Jangan tegang begitu. Hal yang kau khawatirkan tidak akan terjadi, kok."

 

Kata Bayangan. Penampilannya juga hanya mengenakan selembar kaos sama seperti Yuki.

 

Dipicu oleh kemunculannya, Yuki teringat. Benar──demi menghentikan Bayangan, aku tidur. Meminta Agen menghubungi Rinrin, meminta disiapkan permainan simulasi──.

 

Dan sekarang, aku ada di sini.

 

Yuki kembali melihat sekeliling.

 

Ruangan putih. Tata letaknya persegi, luasnya sekitar satu putaran lebih besar dari kamar enam tatami Yuki. Lampu yang dipasang di langit-langit tinggi menerangi seluruh ruangan dengan semakin putih.

 

Meski kesannya gersang dan anorganik, bukan berarti tidak ada apa-apa. Hal yang pertama kali menarik perhatian adalah dua kata bahasa Inggris yang tertulis di salah satu sisi dinding.

 

──<SNOW ROOM>.

 

'Snow Room'──mungkin nama permainannya. Tertulis besar dengan tinta hitam pekat di dinding putih bersih, sangat mencolok.

 

"Coba cek aturannya."

 

Kata Bayangan sambil mengangkat dagu menunjuk.

 

Di arah yang ditunjuk──tepat di bawah tulisan <SNOW ROOM>──tercantum penjelasan aturan. Bukan kalimat, melainkan gambar diagram. Piktogram seperti yang digunakan di rambu lalu lintas atau petunjuk fasilitas, berjejer tiga buah.

 

Yang pertama adalah gambar manusia lidi yang digambar sesederhana mungkin, sedang mencari barang. Di ruang ini ada Yuki dan Bayangan berdua, dan di gambar pun disesuaikan ada dua orang. Yang kedua, salah satu manusia lidi menemukan pakaian──kemungkinan besar jersi──dari dalam peti harta karun. Dan yang ketiga, orang yang memakainya melewati pintu dan keluar dari bangunan. Orang yang satu lagi menatap kejadian itu dengan tatapan menginginkan.

 

"Yah, intinya, ini permainan tipe meloloskan diri."

 

Bayangan menambahkan penjelasan.

 

"Di dalam gedung ini, satu set pakaianmu termasuk jersi disembunyikan. Siapa yang lebih cepat menemukannya daripada lawan dan bisa keluar dari gedung, dialah yang menyelesaikan permainan."

 

Bayangan kembali mengangkat dagu menunjuk. Yuki mengarahkan pandangan ke arah yang ditunjuknya.

 

Di sana, ada sebuah pintu. Pintu besar dengan dua daun pintu. Tertutup rapat, dan tidak terlihat ada pegangan, tuas pintu, atau lubang kunci. Sepertinya tidak bisa dibuka dari sini.

 

Di kiri dan kanan pintu, masing-masing terpasang senjata api yang tampak menyeramkan. Mungkin perangkat untuk penalti. Dia ingat pernah melihatnya saat permainan pertamanya──'Maiden Race'. Itu untuk menghukum pemain yang mencoba melewati pintu secara curang, dan hubungannya dengan pintu penting itu tak terpisahkan, setara dengan Shachihoko di kastil atau Shisa di rumah rakyat Okinawa. Di lantai dekat pintu itu, ada area yang diberi garis arsir. <Kalau masuk tanpa memakai jersi akan ditembak mati>──mungkin itu artinya.

 

Karena persiapan yang cermat itu, bisa terbaca bahwa di situlah 'pintu keluar'-nya.

 

Begitu ya, pikir Yuki. Aturannya sudah dimengerti.

 

Tapi──lantas kenapa memangnya? Permainan dimulai. Itu bagus. Tapi, bukan berarti Bayangan punya alasan untuk diam saja. Tujuannya adalah mengambil alih jiwa Yuki. Padahal Yuki sudah bangun dan bisa beraktivitas kembali, kenapa dia tidak melanjutkan serangannya?

 

Yuki sekali lagi melihat ke arah Bayangan.

 

Dia bersandar di dinding. Dinding yang berbeda dari yang bertuliskan <SNOW ROOM>. Tetap dalam posisi yang sama, tidak bergerak sedikit pun.

 

Melihat sosok itu, intuisinya bekerja. "Hei," Yuki menegur.

 

"Apa."

 

"Coba minggir sedikit ke samping?"

 

Ekspresi Bayangan sedikit mengeras. "Kenapa?" tanyanya.

 

"Pokoknya minggir. Minggir."

 

Bayangan memasang wajah semakin masam, lalu menuruti perkataan itu.

 

Maka──di dinding di baliknya pun, tergambar piktogram.

 

Ada dua. Di atas kedua gambar itu, ada garis silang besar. Mungkin artinya <Hal yang Dilarang>. Yang pertama, dilarang merusak jersi dengan cara merobek, membakar, dll.

 

Dan yang kedua adalah──dilarang melakukan tindakan kekerasan.

 

"…………"

 

Yuki tertawa, heh.

 

Makanya, Bayangan tidak menyerang. Melakukan permainan dengan bayangan diri dan mengikat tindakan dengan 'aturan'──rencana itu sepertinya berhasil dengan baik. Rinrin sepertinya membaca niat Yuki dengan tepat. Hal yang patut disyukuri.

 

"Bikin usaha yang konyol……"

 

Bayangan berkata seolah menggerutu.

 

"Menyiapkan panggung semegah ini, rajin sekali. Sebegitunya kau ingin lari dariku?"

 

"Yah begitulah," jawab Yuki.

 

"Sakit hati nih. Ditolak mentah-mentah sampai begini……"

 

"Sakit hati?"

 

Yuki mencari celah.

 

Karena dia pikir ada gunanya melakukan itu. Bayangan ini bergerak berdasarkan ketidaksadaran saya. Kalau begitu, jika bisa unggul secara mental dengan menangkap ujung kalimatnya, kekuatannya pasti bisa dikikis.

 

"Itu menggembirakan. Baru kali ini aku bisa memberi kerusakan padamu. Mulai sekarang aku akan pakai strategi ini."

 

Bayangan tidak menjawab, hanya mendecakkan lidah.

 

"Ayo cepat mulai, wahai tubuh asli," katanya.

 

"Benar juga, ayo," sahut Yuki.

 

Pintu yang ada di ruangan ini bukan hanya satu pintu keluar itu saja. Di ketiga sisi lainnya juga masing-masing ada pintu. Pintu geser seperti yang ada di ruang kelas sekolah. Pasti terhubung ke ruangan lain. Seberapa luas bangunan ini──seberapa besar kesulitan yang harus dihadapi untuk mencari jersi, pada tahap ini belum bisa diketahui.

 

Menuju salah satu pintu itu, Bayangan mulai berjalan.

 

Lalu, terdengar suara langkah kaki, tak, tak.

 

Yuki terkejut. Pada fakta bahwa Bayangan menimbulkan suara langkah kaki. Itu pasti bukan suara langkah kaki asli. Bayangan tidak nyata, dan kalaupun nyata dia bertelanjang kaki. Tidak ada alasan untuk berbunyi 'tak' seperti itu. Bukan berbunyi, tapi dibunyikan──efek suara digunakan entah di mana.

 

Tak, tak, suara berlanjut. Bayangan berjalan pergi. Segera dia sampai di depan pintu. Pintu tipe geser yang harus dipegang tuasnya, tapi tentu saja Bayangan tidak bisa memegang tuas. Seharusnya tidak bisa dibuka tapi──

 

Namun, entah bagaimana, pintu itu terbuka dengan sendirinya.

 

──Sepertinya begitu. Seharusnya bukan Yuki yang membukanya. Ada kemungkinan Yuki mewakilinya seperti saat menyerang Agen, tapi sepertinya bukan. Yuki mulai tidak percaya diri dengan indranya sendiri, tapi jarak dari posisi berdiri Yuki ke pintu cukup jauh, dan rasanya itu mustahil. Sama seperti efek suara langkah kaki, seseorang mengoperasikannya dari suatu tempat dan membukanya.

 

Bagaimanapun juga, Bayangan keluar dari pintu yang terbuka. Yuki yang tinggal sendirian di ruangan itu celingukan.

 

Di sudut langit-langit, dia menemukan kamera pengawas kecil.

 

（８／44）

 

Pada waktu yang sama, di ruangan lain.

 

Agen melepaskan jarinya dari tombol.

 

（９／44）

 

──Akhirnya dimulai.

 

Agen-nya Yuki berpikir begitu sambil melepaskan jarinya dari tombol pembuka pintu di tablet.

 

Lalu, dia mengambil pandangan luas.

 

Ruangan itu gersang dalam arti yang berbeda dari ruangan putih yang menjadi panggung permainan. Dinding dan lantainya beton telanjang, dan di langit-langit terlihat kerangka besi yang tertutup bahan pelapis tahan api seperti debu. Barang yang ada hanyalah beberapa kursi lipat dan meja, monitor untuk mengawasi jalannya permainan, berbagai mesin yang entah apa fungsinya, dan kabel-kabel yang menyuplai listrik serta jalur komunikasi ke semua itu. Selain Agen-nya Yuki, Rinrin, dan si Penyedia Barang, tidak ada sosok siapa pun.

 

Ini adalah ruangan terpisah untuk mengelola jalannya permainan. Berada di bangunan yang berbeda dengan ruangan putih tempat Yuki berada.

 

"Apa berjalan lancar?"

 

Rinrin bertanya.

 

"Ya. Sepertinya."

 

Agen mengarahkan pandangan ke salah satu monitor.

 

Di sana terpantul ruangan putih──ruangan yang menjadi titik awal permainan. Satu pintu terbuka. Yuki sedang celingukan, dan sepertinya baru saja menemukan kamera lalu menoleh ke sini.

 

Tidak terlihat ada rasa ganjil di wajah itu.

 

Berhasil direkayasa dengan baik, Agen merasa lega. Karena percakapan Yuki dengan Bayangan sepertinya sudah sampai pada satu titik jeda, dia membunyikan efek suara langkah kaki, membuka pintu ruangan dengan kendali jarak jauh, dan memperlihatkan seolah-olah Bayangan keluar dari sana.

 

"Nah…… kalau begitu, ayo kita mulai juga yang satu laginya?"

 

Mengatakan itu, Rinrin menyalakan sakelar mikrofon.

 

Itu untuk mengirim suara ke ruangan putih, tapi, sasarannya bukan Yuki.

 

Agen memindahkan pandangan ke monitor lain. Di sana juga terpantul ruangan putih. Hampir sama persis strukturnya dengan ruangan tempat Yuki bangun.

 

Hanya saja, di sana terpantul pemain yang bukan Yuki.

 

Ya──inilah fitur terbesar dari permainan ini. Demi mengelola tindakan Bayangan, para Agen menyiapkan satu lagi panggung permainan yang sama persis. Menempatkan satu pemain lagi di panggung itu yang terletak di lantai satu bangunan ini, tepat di bawah ruangan terpisah ini, dan memintanya memajukan permainan. Lalu menautkan status kemajuan kedua panggung satu sama lain, dan merekayasa seolah-olah Bayangan itu nyata. Itulah balik layar dari <Snow Room>, permainan duel satu lawan satu dengan Bayangan.

 

Artinya sebenarnya, ini adalah pertarungan antara Yuki dan kolaborator yang bertindak sebagai pengganti Bayangan.

 

Kepada kolaborator itulah Rinrin berbicara. "Lawan main sudah mulai."

 

"Kamu juga, mulailah permainan."

 

"Baik, dimengerti," jawab si kolaborator, terdengar dari speaker internal monitor.

 

"Gak perlu dibilang juga, tapi lakukan dengan serius ya. Gunakan seluruh kemampuan yang kau punya untuk memajukan permainan. Kalau ada tanda-tanda kau main setengah hati sedikit saja, aku bunuh kau. Paham?"

 

Yah, mana mungkin paham, pikir Agen.

 

Padahal dia orang yang membantu karena niat baik, cara ngomongnya kok begitu──ingin rasanya Agen berkata begitu, tapi si kolaborator menjawab dengan tenang, "Tentu saja." Entah dia berniat mengerahkan seluruh tenaga, atau dia merasa tidak apa-apa dibunuh.

 

"Satu lagi…… saat keluar kamar, tolong keluar dari pintu yang ada di depanmu. Kalau tidak, nanti tidak sinkron."

 

"Tidak sinkron? Maksudnya bagaimana?"

 

"Gak usah tanya-tanya yang gak perlu. Lakukan saja sesuai perintah."

 

"……Saya mengerti."

 

Kepada kolaborator, isi sebenarnya tidak diberitahukan.

 

Hanya dijelaskan bahwa mereka membuat permainan latihan tipe meloloskan diri, jadi tolong lakukan uji coba bermain (test play). Jadi, tepatnya, <Snow Room> yang dimainkan oleh kolaborator adalah permainan imitasi yang benar-benar tidak akan merenggut nyawa. Bahwa ada orang yang bermain di ruang lain pada waktu yang sama, dan status kemajuan saling ditautkan──itu memang diberitahukan, tapi dia sama sekali tidak tahu bahwa lawannya adalah Yuki, apalagi bahwa di sana adalah permainan pembunuhan yang sesungguhnya. Mengenai bagian bahwa dia dijadikan pengganti Bayangan yang dilihat Yuki, itu juga sama.

 

Meski begitu, si kolaborator juga pasti menyadari sesuatu. Untuk permainan latihan ini terlalu niat, sikap Agen dan pihak terkait terlalu serius,

 

Dan yang terpenting──orangnya juga bukan orang sembarangan.

 

（10／44）

 

Membuka pintu yang berbeda dari yang dilewati Bayangan, Yuki keluar dari ruangan.

 

Segera setelah itu, pintu di belakang tertutup. Tipe yang menutup sendiri seperti yang sering ada di rumah sakit atau pemandian umum. Bukan hanya membuka sendiri, tapi sepertinya didesain untuk menutup sendiri juga──sambil berpikir begitu, Yuki melihat sekeliling.

 

Tempat setelah melewati pintu juga ruangan putih. Luasnya sama dengan ruangan tadi, dan tidak ada apa-apa. Tidak ada tulisan <SNOW ROOM> ataupun penjelasan aturan, hanya ada satu kamera pengawas di sudut langit-langit dan satu pintu di setiap empat sisi dinding. Yuki memilih pintu yang ada di depan, membukanya, dan melangkah masuk ke ruangan sebelah.

 

Lagi-lagi, ruangan putih yang mirip.

 

Sepertinya bangunan ini memiliki banyak ruangan dengan struktur serupa yang berjejer. Yuki mencoba maju lurus melewati sekitar tiga ruangan, tapi di setiap ruangan hanya ada pintu dan kamera. Jangankan menemukan jersi, benda yang sepertinya bisa menyembunyikan jersi pun tidak ditemukan.

 

Gimana sih ini──sambil berpikir begitu dia masuk ke ruangan keempat, dan pintu di bagian depan menghilang. Sepertinya sudah mentok di ujung bangunan. Karena tidak ada pintu jadi tidak bisa lurus, Yuki belok ke kiri. Lalu lurus lagi. Dengan begitu, cepat atau lambat dia akan mentok di ruangan yang terletak di sudut bangunan. Dari ruangan ujung yang cuma punya tiga pintu ke ruangan ujung lainnya, Yuki berpindah.

 

Saat melakukan itu──.

 

"Ah."

 

Yuki tanpa sadar bersuara.

 

Karena di depannya, Bayangan muncul.

 

Bukan muncul tiba-tiba. Sesaat setelah Yuki masuk ruangan, dia masuk ke ruangan yang sama dari pintu depan. Sama seperti Yuki, sepertinya dia berpindah dari ruangan ke ruangan.

 

"Yo," kata Bayangan.

 

"Gimana, hasilnya? Ada perkembangan?"

 

"Belum ada sama sekali," jawab Yuki, "Situ?"

 

"Yah…… mirip-mirip lah sama kau."

 

Seharusnya bilang saja nol perkembangan dengan jujur, tapi Bayangan menjawab dengan gaya sok bermakna, lalu melewati samping Yuki.

 

Dia mengikuti punggung itu dengan mata. Melihat sampai Bayangan berjalan sambil membunyikan efek suara langkah kaki, membuka pintu, keluar ruangan, dan pintu tertutup otomatis.

 

Seperti biasa, pintu terbuka sendiri, dan suara langkah kaki juga berbunyi. Sebenarnya mungkin dioperasikan dari luar──tapi ini sebenarnya diatur dengan hukum apa? Cuma dioperasikan asal-asalan? Atau ada seseorang di suatu tempat yang benar-benar membuka pintu atau berjalan?

 

Mungkin yang kedua, pikir Yuki. Ruang dengan struktur yang sama dengan bangunan ini──entah secara fisik atau elektronik tidak tahu, tapi──ada satu lagi, dan ada pemain yang bergerak di sana. Gerakan itu direfleksikan ke sini dalam bentuk suara langkah kaki dan pembukaan pintu, dan kemudian, hati Yuki memberikan 'daging' pada informasi itu dalam bentuk Bayangan.

 

Artinya, ada lawan main. <Snow Room> sama sekali bukan permainan tunggal Yuki, tapi berbentuk duel melawan Bayangan.

 

Lawan main yang sebenarnya, siapa gerangan──?

 

Dan, Yuki mengoreksi pikirannya yang hampir melenceng. Bukan. Itu tidak penting sekarang. Yang penting saat ini adalah──permainan ini juga bertipe kompetisi. Kalau begitu, tidak boleh main santai. Harus mengenakan jersi lebih dulu daripada Bayangan, dan membuktikan bahwa akulah diri yang seharusnya ada.

 

"……Tapi dibilang begitu juga,"

 

Berdiri di tengah ruangan, Yuki bergumam.

 

Gumamannya diserap oleh dinding dan lantai ruangan putih, lalu menghilang.

 

Sepertinya ini ruangan sudut. Pintunya hanya ada dua. Sama seperti ruangan-ruangan sebelumnya──tidak, karena pintunya cuma dua──bisa dibilang ini ruangan yang lebih tidak ada apa-apanya lagi dibanding sebelumnya.

 

Di lingkungan seperti ini, kalau mau cari jersi pun harus cari di mana. Situasi di mana bahkan tindakan <mencari> tidak dibiarkan dan hanya bisa berjalan berkeliling, Yuki merasa belum bisa memulai permainan dalam arti sebenarnya. Rasa lelah yang sia-sia karena tidak ada kemajuan dan rasa tidak sabar mengganjal di dada.

 

Yuki melampiaskan perasaan itu dalam bentuk helaan napas, dan menggerakkan kaki untuk keluar dari ruangan sudut.

 

Akan tetapi──tepat pada langkah pertama berikutnya.

 

Di telapak kakinya, dia merasakan sensasi lunak seperti menginjak kotoran anjing.

 

（11／44）

 

Yuki melompat mundur secara refleks.

 

Melihat ke lantai. Lantai yang ada tepat di depan mata dan hidung Yuki──area di mana Yuki menempelkan telapak kakinya sesaat yang lalu, ambles ke dalam.

 

Sakelar. Seluruh tubuhnya teringat bahwa ini adalah <Permainan>. Seketika sakelar Yuki juga menyala, masuk ke mode tempur dan waspada pada sekeliling. Apakah sumpit tiup atau gergaji bundar, dia mengantisipasi serangan jebakan tapi──

 

Namun, situasi bergerak ke arah yang tak terduga.

 

Bukan situasi sih, dinding yang bergerak. Permukaan dinding putih licin yang mengelilingi ruangan──sebagian darinya bergeser, dan sesuatu seperti brankas muncul dari dalam.

 

Yuki──tetap tidak melepaskan kewaspadaan──mendekati brankas itu. Setelah mendekat pun, pendapat bahwa itu sepertinya brankas tidak berubah. Di pintunya tertulis semacam kalimat.

 

Q2. Pilihlah nama resmi Patung Liberty dari pilihan berikut.

 

A. Kebebasan yang Menerangi Dunia (Liberty Enlightening the World) B. Patung Santo Aphrodite (The Statue of Saint Aphrodite) C. Dewi Kebebasan yang Memimpin Rakyat (Liberty Leading the People) D. Ibu Para Buangan (Mother of Exiles)

 

Penalti Jawaban Salah: Arus listrik akan mengalir ke tubuhmu.

 

Soal yang sederhana.

 

Di samping soal, dari <A> sampai <D>, ada empat tombol logam. Wajar untuk menafsirkannya sebagai: jika menjawab benar brankas akan terbuka, jika salah <Penalti Jawaban Salah>──arus listrik akan mengalir dari tombol.

 

"……Begitu rupanya," gumam Yuki.

 

Di bangunan ini mungkin ada banyak hal seperti ini. Di balik lantai atau dinding yang sekilas tidak ada apa-apanya, tersembunyi sakelar atau soal. Menyeret semua itu keluar, dan mendekat ke keberadaan jersi, mungkin begitulah desain permainannya.

 

Nah──Yuki memandangi soal. Pilihan ganda empat opsi. Penalti salah adalah arus listrik. Kalau dijawab asal pun ada peluang seperempat untuk benar, dan ada juga keinginan untuk memastikan seberapa parah penaltinya. Yuki menekan tombol <C> dengan mengandalkan insting dan──

 

──Sesaat kemudian, rasa sakit yang luar biasa menjalar di tubuh Yuki.

 

"Gah……!?"

 

Yuki melepaskan jari dari tombol.

 

Lalu, menggeliat di lantai. Sakit. Bukan cuma jari, seluruh tubuh sakit. Arus listrik mengalir dari jari ke tombol, tembus sampai ke lantai──begitulah yang dipahami Yuki di tengah rasa sakit yang masih berlanjut. Pengalaman tersengat listrik sudah berkali-kali dialami karena tuntutan pekerjaan, tapi di antara semua itu, ini level satu atau dua teratas. Jelas sekali, ini bukan arus listrik yang disetel untuk penalti soal pemanasan di awal permainan yang seharusnya sepele.

 

Setelah rasa sakit mereda, Yuki baru teringat.

 

Bahwa perancang permainan ini──adalah Rinrin itu.

 

（12／44）

 

"──Sudah sadar rupanya."

 

Di ruangan terpisah, Rinrin berkata.

 

Mungkin ditujukan pada Yuki yang menemukan soal pertama. Rinrin yang tidak bisa melihat, tapi sepertinya dia menyadarinya dari gumaman Yuki yang terdengar dari monitor, serta suara erangan akibat tersengat listrik.

 

"Sepertinya begitu," jawab Agen.

 

"Lebih tepat dibilang akhirnya dia sadar, kali ya?"

 

"……Mungkin."

 

Agen melihat ke monitor yang menampilkan kolaborator.

 

Saat ini, dia sedang mengerjakan soal ketiga. Menemukan sakelar maupun memecahkan soal, cepatnya minta ampun. Benar-benar bukan orang sembarangan──saat Agen sedang kagum, dia sudah memecahkan soal ketiga.

 

Sambil membuka pintu brankas, kolaborator berkata, "Mudah ya."

 

"Walaupun masih tahap awal, bukankah ini terlalu mudah? Bagaimana kalau tingkat kesulitan soalnya dinaikkan sedikit, atau penalti jawaban salah dibuat lebih ketat? Kalau begini kurang menantang."

 

"Jangan ajak ngobrol sembarangan," jawab Rinrin. "Anggap ini permainan sungguhan dan kerjakan. Hubungi cuma kalau perlu saja."

 

"Oya. Tapi…… umpan balik kesan diperlukan, kan? Kan ini uji coba bermain?"

 

Mendengar kata-kata itu, Rinrin tampak sedikit terkejut.

 

Memang, dia memanggil kolaborator dengan alasan itu. Menghubungi ke sini secara berkala adalah tindakan yang wajar.

 

"Nanti didengar sekalian di akhir," Rinrin mengelak. "Gak usah sebutkan kesan satu per satu. Mengerti?"

 

"Mengerti."

 

Ngomong-ngomong, Rinrin pedas sekali ya, pikir Agen. Apakah dia kurang suka dengan kolaborator ini──?

 

（13／44）

 

Setelah pulih dari hukuman listrik, Yuki kembali menghadapi soal itu.

 

Q2. Pilihlah nama resmi Patung Liberty dari pilihan berikut.

 

A. Kebebasan yang Menerangi Dunia (Liberty Enlightening the World) B. Patung Santo Aphrodite (The Statue of Saint Aphrodite) C. Dewi Kebebasan yang Memimpin Rakyat (Liberty Leading the People) D. Ibu Para Buangan (Mother of Exiles)

 

Penalti Jawaban Salah: Arus listrik akan mengalir ke tubuhmu.

 

Sebagai ganti rasa sakit, diketahui bahwa <C> salah. Pilihan ganda empat menjadi tiga, tapi dia masih belum berminat mencoba tebak-tebakan lagi. Berpikir serius. Nama resmi Patung Liberty──Yuki tidak tahu itu, tapi sepertinya dia bisa menentukan jawaban dari komposisi pilihan. Kalau dipikir begitu, <B> dan <D> yang nuansanya beda sendiri mungkin salah. Ini pasti kuis yang dirancang untuk membingungkan antara <A> atau <C> yang susunan katanya mirip. Dan karena <C> salah, maka jawabannya adalah <A>.

 

Yuki menekan tombol <A>. Untuk jaga-jaga dia menyelipkan kaos di antaranya, tapi, tidak ada reaksi. Sepertinya tipe yang tidak akan merespons kecuali disentuh jari seperti panel sentuh ponsel. Canggih amat sih──sambil merasa kesal, Yuki menekan tombol langsung dengan jari. Tidak ada arus listrik lagi, brankas terbuka.

 

Di dalamnya, hanya ada selembar memo. Dia mengambil dan membacanya.

 

Petunjuk 2 Di bangunan ini, total ada dua puluh lima ruangan. Masing-masing vertikal dan horizontal, berjejer lima ruangan persegi.

 

Sepertinya bukan petunjuk yang terlalu penting. Lima kali lima jadi dua puluh lima ruangan──kira-kira segitu luasnya, dari penjelajahan sejauh ini pun sudah bisa diperkirakan. Karena bukan soal tingkat tinggi, mungkin hadiahnya juga sekadarnya.

 

Meski bukan benda berguna, dia tidak ingin dilihat oleh Bayangan, jadi dia mengambil memo itu. Yuki yang sekarang hanya memakai kaos tidak punya saku atau apa pun untuk menyimpan memo, jadi Yuki melipatnya memanjang dan mengikatnya di rambut seperti mengikat ramalan nasib (omikuji).

 

Lalu, dia membuka pintu untuk pindah ke ruangan sebelah tapi──

 

"……Uwoh……"

 

Yuki bersuara kaget.

 

Karena di ruangan sebelah──soal sudah muncul.

 

Sama seperti ruangan sudut tadi, sebagian dinding bergeser dan ada brankas di dalamnya. Sepertinya soal itu pun sudah dipecahkan, pintu brankas terbuka lebar. Pasti ulah Bayangan. Dia juga sepertinya sudah menyadari mekanisme permainan ini.

 

Yuki mendekati brankas dan mengintip ke dalam.

 

Isinya kosong. Bayangan sudah mengambilnya──mungkin begitu, tapi sebenarnya bagaimana prosesnya? Berpikir begitu, dia mengamati brankas lebih teliti, dan menemukan ada tutup di bagian dasar. Dari sini isinya dijatuhkan. Bukan cuma pembukaan pintu dan suara langkah kaki, pembukaan brankas dan pengambilan item juga diekspresikan. Sambil memahami satu lagi sistem permainan, Yuki meninggalkan ruangan.

 

Saat itu, soal di brankas terlihat olehnya.

 

Dia tidak membaca soalnya dengan benar, tapi dia bisa mengonfirmasi nomor soal yang tertulis di awal──<Q6>.

 

（14／44）

 

Ketika Yuki pindah ke ruangan sebelah, tidak ada soal di sana. Hanya ada lantai putih, dinding, dan langit-langit.

 

Yuki mondar-mandir di dalam ruangan itu. Karena mungkin di sini juga ada sakelar tersembunyi, demi mencarinya──sekaligus untuk berpikir.

 

Untuk sementara memang mencari sih──tapi apakah benar di ruangan ini juga ada sakelar dan brankas? Katanya ada total dua puluh lima ruangan di gedung ini, apa semuanya ada soal yang disembunyikan? Kalau begitu total dua puluh lima soal──eh tunggu──belum tentu satu ruangan satu. Bisa jadi tersembunyi dua atau tiga. Ngomong-ngomong, apakah di salah satu dari sekian banyak brankas itu, jersi yang dituju tersimpan?

 

"Tidak──bukan masalah sesederhana itu kayaknya……"

 

Yuki berkata dengan suara keras.

 

Hal lain tidak tahu, tapi cuma itu yang bisa dikatakan dengan pasti. Kalau begitu, nasib permainan ini akan ditentukan oleh siapa yang lebih dulu menemukan brankas yang benar──artinya jadi permainan untung-untungan belaka. Dilihat dari teori permainan tipe meloloskan diri pun, ini wajar dianggap hanya sebagai <Tahap Pertama>.

 

Saat sedang memikirkan hal itu, kaki Yuki yang sedang mondar-mandir menginjak sakelar.

 

Sebagian dinding bergeser, brankas muncul. Nomor soal yang tertulis di sana adalah──

 

"……Nomor 17 ya."

 

Yuki bersuara memastikan.

 

Soal yang pertama ditemukan adalah nomor 2. Ruangan sebelahnya nomor 6. Yang ada di sebelahnya lagi nomor 17──dia mencoba berpikir sebentar, tapi tidak ditemukan keteraturan dalam penempatan nomor. Sepertinya dibagi secara acak total.

 

Yuki mengerjakan soal. Dia memecahkan soal yang menggunakan tabel 50 bunyi (hiragana/katakana), membuka brankas, dan yang keluar hanya sebatang spidol. Selain memo, ternyata ada juga item seperti ini. Seperti biasa karena Yuki cuma pakai kaos jadi tidak ada tempat menyimpannya, jadi dia menyelipkannya di atas telinga seperti tukang prediksi pacuan kuda.

 

Setelah itu pun, Yuki berkeliling ruangan mencari soal.

 

Pokoknya sekarang, tidak ada pilihan selain memecahkan sembarangan, pikirnya. Di lantai ruangan lain pun, sakelar tersembunyi dan ketika diinjak brankas muncul. Jenis soal dan tingkat kesulitannya bervariasi, tapi semuanya level yang bisa dipecahkan dengan otak Yuki, tanpa salah satu kali pun, dia berhasil membuka sekitar tiga brankas dan mengambil isinya. Yang pertama, memo petunjuk yang mirip dengan yang didapat di soal pertama. Tertulis <Petunjuk 5: Pemain yang mencoba keluar gedung tanpa memakai jersi akan ditembak mati>. Karena kalau lihat senjata api di titik start juga otomatis tahu, sepertinya bukan petunjuk penting. Yang kedua adalah buku catatan seukuran telapak tangan. Mungkin untuk corat-coret saat memecahkan soal. Yang ketiga adalah tabel sandi Morse. Sepertinya ada soal di suatu tempat yang tidak bisa dipecahkan tanpa merujuk ini.

 

Dia mencoba menjelajahi ruangan tempat soal-soal itu berada lebih lanjut, mencari sakelar kedua atau ketiga, tapi tidak ketemu. Apakah benar soal itu satu ruangan satu──sambil memperdalam dugaan, Yuki pindah ke ruangan baru dan mencari sakelar lagi.

 

"……Ngomong-ngomong,"

 

Sambil memecahkan soal keempat yang ditemukan di situ, Yuki bergumam.

 

Gak nyangka aku memecahkan teka-teki begini──pikirnya.

 

Jadi makin pintar ya. Dibandingkan dulu.

 

（15／44）

 

"──Kamu, kenapa sekolah di sini?"

 

Dulu, dia pernah ditanya begitu.

 

Penanyanya adalah Hitomi. Teman sekelas yang satu sekolah malam dengan Yuki sekaligus mantan pemain.

 

Tempatnya, di sekolah malam itu. Entah saat perpindahan kelas, atau sebelum wali kelas──karena suatu alasan, kondisinya tidak ada orang di sekitar, seingatnya. Karena itulah, percakapan yang tidak bisa diperdengarkan ke orang biasa ini bisa terjadi.

 

"Eh?" Yuki balik bertanya.

 

"Kenapa sekolah?"

 

Dengan nada ketus yang jadi ciri khasnya, Hitomi berkata.

 

"Masih lanjut jadi pemain kan? Kamu. Padahal tidak cuci tangan (pensiun) sepertiku…… perlu ya sekolah?"

 

Ooh, itu maksudnya, pikirnya. "Perlu dong," jawab Yuki.

 

"Buat lanjut jadi pemain pun, butuh otak minimal kan."

 

Sudah hampir dua tahun dia bersekolah. Alasannya, persis seperti yang Yuki katakan barusan. Pelajaran yang dipelajari mungkin tidak langsung terpakai di permainan──tapi rasanya dia bisa bertarung dengan lebih menggunakan otak dibandingkan dulu.

 

"Begitu ya……" kata Hitomi, lalu,

 

"SMA, gak masuk? Atau berhenti?"

 

Tanyanya lebih lanjut. Karena Yuki pindah di tengah semester, Hitomi tahu dia tidak lanjut sekolah secara langsung (straight).

 

"Gak masuk," jawab Yuki.

 

"Orang tuaku itu penganut kebebasan, atau lebih tepatnya gak terlalu tertarik sama aku…… Asal wajib belajar selesai sisanya terserah, gitu rasanya. Makanya aku terima tawaran itu, habis lulus SMP aku luntang-lantung gak jelas."

 

"Hee…… Sama kayak aku ya."

 

Dengan menyertakan sedikit nada empati, Hitomi berkata.

 

Yuki pun, menjawabnya, sedikit melonggarkan ekspresinya.

 

Hidup luntang-lantung, dan entah bagaimana jadi pemain.

 

Itulah segalanya yang menjelaskan masa lalu Yuki.

 

Tidak ada latar belakang apa pun. Tidak ada drama apa pun. Dengan kepribadian Yuki saat itu, hal seperti itu tidak mungkin timbul. Keturunan──mungkin. Sifat nihil orang tuanya, diwarisi Yuki dengan kental. Sejak mulai jadi pemain dia benar-benar putus hubungan, tapi tidak terdengar ada pergerakan dari sana, dan Yuki pun tidak ada rencana menampakkan wajah ke sana. Mungkin, tidak akan bertemu lagi selamanya. Dia tidak merasa aneh hal itu terjadi.

 

Terhadap keluarga kandung saja begitu, apalagi terhadap orang lain lebih-lebih lagi. Dalam separuh hidupnya, manusia yang berhubungan dalam dengannya hanya dua orang. Satu adalah Guru. Dan satu lagi──Tamamo. Itu yang pertama. Didekati orang lain sedekat itu.

 

Makanya, dia tidak tahu harus berbuat apa.

 

Tidak tahu.

 

（16／44）

 

"……A."

 

Di salah satu ruangan putih, Yuki bergumam.

 

Di ruangan itu, soal sudah muncul tanpa perlu Yuki cari. Pasti Bayangan yang menekan sakelarnya. Masuk ruangan sudah ada soal──ini kejadian kedua kalinya, tapi, meskipun begitu, Yuki sedikit terkejut.

 

Karena soal itu, bukan di dinding, tapi ada di lantai.

 

Selain itu, ukuran pintu tempat soal tertulis juga satu putaran lebih besar dari sebelumnya. Daripada pintu brankas, lebih terlihat seperti pintu palka (hatch) yang menuju ruang bawah lantai. Di balik pintu ini, diperkirakan ada ruang penyimpanan bawah tanah atau lorong bawah tanah, tapi karena pintunya tertutup──karena soalnya belum dipecahkan, kebenarannya tidak bisa diketahui.

 

Yuki mendekati soal dan membacanya.

 

Q?? Soal nomor berapakah soal ini? Masukkan dengan numpad.

 

Penalti Jawaban Salah: Langit-langit ruangan ini akan jatuh.

 

Yuki, mengerutkan kening cukup besar sampai dia sendiri sadar.

 

Sama sekali tidak mengerti. Tidak, yang ditanyakan sih paham. Jawab nomor soal──suruh isi bagian <Q??> ini kan. Yang tidak dimengerti adalah cara penyelesaiannya. Bukankah penempatan nomor soal seharusnya tidak ada keteraturannya? Kalau ditanya dengan gaya <Sekarang soal ke berapa?> begitu ya repot.

 

Yuki berpikir sebentar, apa ditentukan dengan metode eliminasi ya, dia membuat hipotesis. Soal yang disembunyikan satu per ruangan──ini pun belum pasti sih──temukan semuanya lalu coret nomornya, dan yang tersisa terakhir dimasukkan ke sini. Masuk akal sih hipotesisnya, tapi kalau begitu Yuki yang sekarang tidak bisa memecahkan soal ini. Bayangan juga berpikir sama, makanya mungkin dia biarkan tanpa dipecahkan.

 

Menyimpulkan begitu, Yuki meninggalkan ruangan.

 

Pindah ke ruangan sebelah, menginjak lantai dari ujung ke ujung, dan cari sakelar lagi.

 

Namun, kepalanya terus memikirkan soal contoh tadi. Soal itu, mungkin penting. Pintu palka bukan brankas, dan hawa penalti salahnya juga beda. <Langit-langit ruangan ini akan jatuh>──detailnya tidak tahu, tapi bisa dianggap kalau salah jawab akan mati. Penalti yang satu tingkat lebih berat dari sebelumnya. Itu secara langsung menunjukkan tingkat kepentingan soal, tapi karena kondisi sekarang sepertinya tidak bisa dipecahkan ya mau bagaimana lagi, Yuki menginjak-injak lantai dalam diam.

 

Berkat sambil mikir, waktu yang dirasakan Yuki saat memeriksa lantai jadi singkat.

 

Tapi, sakelar tidak ditemukan.

 

"……Lho?"

 

Aneh, pikir Yuki.

 

Di ruangan-ruangan sebelumnya, setiap kali, sakelar ada di suatu tempat di lantai. Jangan-jangan di sini ada di dinding? Atau karena dicari sambil mikir jadi terlewat injak? Memikirkan kemungkinan itu, Yuki sekali lagi memeriksa lantai dari ujung.

 

Di tengah-tengah itu, pintu ruangan terbuka.

 

Suara langkah kaki tak, tak juga terdengar. Artinya Bayangan masuk ke ruangan. "Oya," Bayangan melihat sosok Yuki, "Selamat siang," dia menyapa.

 

"Siang,"

 

Kata Yuki, dan tanpa menghentikan kaki yang mencari sakelar dia mengamati Bayangan.

 

Sama seperti yang dilakukan Yuki, Bayangan mengikat memo dan barang-barang kecil di sana-sini di rambutnya. Dia juga memajukan permainan dengan caranya sendiri. Tentu saja sosok itu cuma imajinasi Yuki, jadi yang lebih tepat adalah ketidaksadaran Yuki menganggap dia sedang memajukan permainan.

 

Bayangan juga mengarahkan pandangan pengamatan ke Yuki,

 

"Lagi ngapain?"

 

Katanya.

 

"Pake dung-dung lantai kayak orang bodoh begitu……"

 

"……Ngapain apanya, lagi cari sakelar tahu."

 

Tanpa berhenti dung-dung lantai, Yuki menjawab.

 

Atas jawaban itu, kukuku, Bayangan membalas tawa. Tawa yang mengandung penghinaan seperti biasa. Apaan sih dia, pikir Yuki.

 

"Emang gapapa, santai-santai begitu," kata Bayangan. "Makin lebar lho selisihnya."

 

"……?"

 

Lagi-lagi ucapan yang bermakna ganda. Tapi, bukan sekadar gertakan, terasa nuansa sepertinya ada sesuatu di baliknya. Apa ya.

 

Sebelum Yuki memikirkan jawaban yang pas atas pertanyaan itu, Bayangan bergerak. Melewati samping Yuki yang sedang dung-dung lantai, membuka pintu dan pindah ke ruangan sebelah.

 

Ruangan tempat soal contoh tadi berada.

 

Sesaat sebelum pintu otomatis tertutup rapat, Yuki melihat Bayangan berjongkok di dekat soal.

 

Itu sangat memancing minat Yuki. Masa──bisa dipecahkan? Saking penasarannya, dia tidak bisa lanjut cari sakelar. Yuki menghentikan kaki, pergi membuka lagi pintu yang baru tertutup, dan menatap punggung Bayangan yang sepertinya sedang memasukkan jawaban. Karena ada penalti jawaban salah, dia tidak masuk ke ruangan, hanya mengawasi di dekat pintu.

 

Tidak sampai tiga detik Bayangan selesai memasukkan, dan menekan tombol enter.

 

Yuki mengeraskan tubuhnya.

 

Tapi, langit-langit tidak jatuh. Bunyi elektronik yang nyaman yang mungkin menandakan jawaban benar terdengar, dan pintu terbuka.

 

Yuki terkejut. Tidak──karena dia yakin makanya menjawab dan bukan hal yang patut dikagetkan, tapi tetap saja ingin kaget. Gimana cara memecahkannya? Eliminasi tidak mungkin. Selama soal di ruangan Yuki belum dibuka, nomor tidak bisa dipersempit jadi satu. Yuki yang mengawasi seluruh proses Bayangan menjawab, tapi jawaban intinya terhalang punggung dan tidak terlihat. Aneh juga rasanya tidak terlihat terhalang ilusi──tapi pokoknya, jawabannya tidak tahu, proses sampai ke jawabannya juga tidak tahu.

 

Selagi Yuki terkejut, Bayangan hendak turun dari kedua kakinya ke balik pintu──ruang bawah tanah atau lorong bawah tanah.

 

Melihat itu, gawat, pikir Yuki.

 

Secara alami kakinya melangkah maju. Secara spontan dia berpikir untuk mengejar Bayangan tapi──

 

Namun, saat itu, matanya bertemu dengan Bayangan.

 

Di sorot matanya, terselip hawa serangan, Yuki tidak melewatkan itu.

 

Juga, satu tangan Bayangan yang ditaruh di pintu──ujung jarinya tersembunyi di bayangan pintu tidak terlihat──Yuki melihatnya bergerak sedikit.

 

Dengan dua hal di atas, dia bisa menebak apa yang akan terjadi. Dengan kewajaran yang sama seperti tadi Yuki menghentikan kaki, memutar tumit, dan lari kembali ke jalan yang dia datangi dengan kecepatan bertambah beberapa persen.

 

Di tengah jalan──.

 

Terdengar suara rantai bergesekan dengan dahsyat, jara-jara-jara-jara. Bukan suara dua rantai bergesekan, tapi nada tidak beraturan seperti sesuatu yang dilipat memanjang──suara yang diperkirakan akan terdengar jika sesuatu yang diikat rantai dijatuhkan dari langit-langit.

 

Bersamaan dengan Yuki membuka pintu, melangkahi alur ambang pintu dan kembali ke ruangan sebelah, dia mendengar suara duunn, yang bergema sampai ke inti tubuh. Faktanya, getaran merambat dari lantai ke tubuh, Yuki kehilangan keseimbangan dan jatuh. Dalam kondisi tangan bertumpu di lantai, dia memutar leher, badan, dari yang bisa diputar dulu dengan terburu-buru dan menoleh ke belakang.

 

Langit-langit, telah jatuh.

 

（17／44）

 

Hanya itu cara untuk menggambarkannya.

 

Ruangan tempat soal contoh tadi di mana Yuki berada sampai beberapa saat lalu──seluruh luas lantainya, dipenuhi oleh langit-langit. Seumur hidup baru kali ini lihat pemandangan langit-langit jatuh, jadi Yuki kesulitan mendeskripsikannya tapi──misalnya, keset kamar mandi tanah diatom (diatomite), atau ubin sebelum ditempel ke lantai, benda seperti batu pipih semacam itu yang sangat besar, menutupi seluruh lantai ruangan. Di batu raksasa itu, terpasang beberapa rantai. Digantung dari atas.

 

Rantai itu, bergerak.

 

Sambil kembali mengeluarkan suara jara-jara-jara, memanjang. Bersamaan dengan itu batu diangkat, kembali ke kondisi semula.

 

Sambil menahan pintu agar tidak melewatkan pemandangan itu, Yuki berpikir. Sesuai penalti jawaban salah──langit-langit jatuh. Kenapa jatuh? Tentu saja, karena salah jawab. Siasat Bayangan. Pada soal di pintu yang sudah terbuka dan seharusnya tidak perlu dijawab lagi, dia memasukkan jawaban tambahan──apalagi sengaja jawaban salah──dan mengaktifkan penalti jawaban salah.

 

Untuk menggencet Yuki, dan membunuhnya.

 

Suara rantai berhenti, langit-langit kembali sepenuhnya.

 

Pemandangan ruangan putih semula muncul. Ruangan yang tidak ada benda apa pun selain pintu palka di lantai.

 

Pintu itu tertutup, tapi begitu langit-langit kembali ke atas, terbuka.

 

Bayangan menampakkan wajahnya. Mengarahkan pandangan ke Yuki. Mungkin memastikan bahwa dia tidak mati tergencet, malah tidak luka sedikit pun, dia tertawa, han.

 

"Yaaah──sayang sekali."

 

Meninggalkan kalimat perpisahan itu, dia menutup pintu lagi.

 

Sialan──sambil merasakan kekesalan, Yuki melangkah masuk ke ruangan. Mendekati pintu palka, mencoba menarik tuasnya. Tapi, tidak terbuka. Terkunci. Pintu brankas adalah tipe yang sekali dipecahkan selesai, tapi pintu ini sepertinya terkunci setiap kali ditutup. Melihat perilaku Bayangan tadi sepertinya bisa dibuka dari dalam, tapi tidak bisa dibuka dari luar.

 

Kecuali menjawab soal di pintu dengan benar.

 

Tapi──gimana caranya?

 

（18／44）

 

"──Ternyata, Persegi Ajaib (Magic Square) ya."

 

Di ruangan terpisah, suara kolaborator sampai.

 

Dia yang memecahkan soal contoh tadi, sedang menuju bawah tanah. Bercampur dengan suara menuruni tangga, suaranya berlanjut.

 

"Susunan nomor soal, tidak terlihat ada hukum yang mudah dimengerti. Mencatat nomor soal dua puluh empat ruangan lain, dan menentukan nomor dengan eliminasi juga bisa dipikirkan tapi…… Tapi, sepertinya, tidak semua ruangan ada soal yang disembunyikan. Kalau begitu, pasti cuma ini."

 

"Sudah dibilang jangan ajak ngobrol kan?"

 

Menyela kata-kata kolaborator, Rinrin merespons. "Berisik."

 

"? Tidak, saya bermaksud bicara sendiri kok…… Soalnya benar kan? Rinrin-san tentu saja tahu jawabannya. Tidak perlu saya jelaskan lagi."

 

Terhadap kolaborator yang mulutnya tidak bisa diam, Rinrin memasang wajah masam.

 

Melihat wanita itu, Agen melirik ke samping.

 

Yah, sebenarnya, itu memang jawaban yang benar. Makanya palka menuju bawah tanah terbuka. Rencananya mau dibuat sadar lewat petunjuk dari memecahkan soal lain, tapi tak disangka dia bisa melihatnya tanpa petunjuk──.

 

Persegi Ajaib──kata yang merujuk pada matriks persegi di mana jumlah angka di semua baris vertikal, horizontal, dan diagonal sama. Jumlah total itu sudah ditentukan untuk setiap ukuran matriks, kalau tiga kali tiga jadi lima belas, empat kali empat jadi tiga puluh empat, dan kalau lima kali lima jadi enam puluh lima. Panggung permainan memiliki lima kali lima yaitu dua puluh lima ruangan, dan nomor soal di situ, ditempatkan sedemikian rupa membentuk Persegi Ajaib.

 

Juga, karena sifat itu, bagian yang nomornya tidak diketahui pun bisa ditebak dan diisi. Jadi, untuk memecahkan soal contoh, tidak perlu tahu semua nomor lain. Atau lebih tepatnya, itu memang pengaturan yang tidak bisa dilakukan dari awal. Seperti kata kolaborator, tidak semua ruangan ada soal yang disembunyikan. Misalnya, ruangan tempat Yuki mondar-mandir secara harfiah tadi, tidak disiapkan sakelar maupun soal. Benar-benar usaha yang sia-sia.

 

Penalti jawaban salah memang disetel agak besar tapi──tingkat kesulitannya sendiri tidak terlalu tinggi. Soal sepele yang anak SD pun bisa pecahkan.

 

Kalau bisa melihat situasi dengan mata elang, sih.

 

Agen mengarahkan pandangan ke monitor yang menampilkan Yuki. Dia yang sepertinya tidak bisa melihat situasi dengan mata elang, sedang memegangi kepala di depan pintu.

 

"……Syukurlah."

 

Melihat sosok itu, Agen bergumam.

 

Bukan bersyukur jalannya permainan macet tentu saja, tapi bersyukur dia menghindari penalti. Saat kolaborator sengaja memasukkan jawaban salah, jantungnya mau copot. Karena dari sudut pandang Yuki gerakan itu tidak terlihat, dia khawatir jangan-jangan akan terlambat lari tapi──memang pemain veteran. Sepertinya merasakan sesuatu yang tidak beres, dia segera kabur dan menghindari penalti langit-langit jatuh.

 

Di <Snow Room> yang dimainkan kolaborator pun, ada penalti jawaban salah. Tapi, karena ini cuma dianggap permainan uji coba, semua penalti bersifat simulasi. Hukuman listrik cuma agak nyetrum sedikit, dan kalaupun langit-langit jatuh itu terbuat dari styrofoam, kalau tergencet pun tidak akan mati.

 

Meski begitu karena itu tidak bisa jadi hukuman, saat menerima penalti, sudah ditetapkan aturan sebelumnya untuk menunggu di tempat satu menit untuk yang kecil, dan lima menit untuk yang besar. Kolaborator pasti berpikir permainan lawan juga pengaturannya sama. Kolaborator yang menyadari dari gerakan pintu bahwa lawan main──Yuki masuk ke ruangan, demi menghentikan langkahnya selama lima menit, dia mengaktifkan penalti.

 

Untungnya, situasi terburuk bisa dihindari. Tapi, sudah didahului kolaborator. Kalau Yuki terus macet begini, selisihnya akan makin lebar. Tolong cepat, secepat mungkin, sadarilah cara penyelesaian soal itu──. Sambil mengawasi tanggung jawabnya yang memegangi kepala di dalam monitor, Agen berdoa.

 

Entah doa itu sampai atau tidak, tidak pasti.

 

Namun, Yuki melepaskan tangan dari kepala, dan berkata. "……Begitu ya!"

 

（19／44）

 

"Persegi Ajaib ya!"

 

Bersamaan dengan melepas tangan yang memegangi kepala, Yuki berkata.

 

Pasti cuma itu. Ruangan yang berjejer persegi. Tebakan angka. Konsep yang menghubungkan dua hal itu, mungkin satu-satunya di dunia.

 

Kalau begitu, Yuki pun seharusnya bisa memecahkannya. Karena Bayangan sudah memecahkannya, informasi yang diperlukan──nomor soal setiap ruangan──seharusnya sudah lengkap.

 

Yuki berkeliling ruangan dengan terburu-buru. Mencatat nomor soal yang muncul di setiap ruangan ke bagian belakang memo dengan spidol. Segera setelah mulai bekerja, Yuki sadar ada cukup banyak soal yang dibiarkan tanpa disentuh. Demi memecahkan soal contoh, Bayangan pasti mengeluarkannya saja tanpa dikerjakan.

 

Selesai patroli ruangan, Yuki kembali ke ruangan tersebut.

 

Membuka memo, memastikan hasil perjalanan dengan mata.

 

Segera mengerjakan soal. Menulis di lantai putih dengan spidol, menghitung.

 

Ngomong-ngomong, dalam hal membuat kertas soal jadi acak-acakan saat tes matematika di sekolah, tidak ada yang mengalahkan Yuki. Hitungan yang bisa dikerjakan di luar kepala pun biasanya dia tulis, jadi segera penuh coretan. Saat dia sendiri mulai berpikir apakah kau sedang memecahkan persegi ajaib atau sedang menggambar lingkaran sihir, jawabannya ketemu.

 

"……Ini bener kan……?"

 

Sambil melingkari jawaban itu, tapi, Yuki jadi cemas.

 

Ingin segera menjawab sih iya, tapi ini menyangkut nyawa. Yuki memverifikasi hitungan. Sesuai sifat persegi ajaib, kalau total setiap baris sama berarti hitungannya benar. Untuk jaga-jaga dia cek dua kali, mungkin, tidak apa-apa, kayaknya.

 

Membulatkan tekad, Yuki memasukkan jawaban.

 

Menekan tombol enter.

 

Lalu, melompat mundur ke arah pintu.

 

Demi bisa lari kalau-kalau penalti aktif──tapi kekhawatiran itu tidak perlu. Bunyi elektronik yang menandakan benar berbunyi, dan pintu palka terbuka.

 

（20／44）

 

Di balik pintu, lubang vertikal yang dalam berlanjut.

 

Benar terhubung ke bawah tanah. Apakah artinya tidak ada lampu di bawah tanah──ujung lubang itu gelap, dan dari titik tertentu tertutup kegelapan total, tidak terlihat. Saat mencoba menjatuhkan spidol ke dalam kegelapan, terdengar suara kering karang-karang. Setidaknya sepertinya bukan tanpa dasar.

 

Karena ada tangga di dinding lubang vertikal, dia memutuskan turun dengan memegangnya. Mengandalkan cahaya yang turun dari atas tanah, turun satu per satu. Dari pandangan atas tanah rasanya seperti akan segera jatuh ke kegelapan total, tapi dari sudut pandang bawah tanah ternyata jarak pandang cukup baik, dan bisa turun dengan lancar.

 

Akhirnya, sesuatu yang dingin menyentuh kaki telanjang Yuki.

 

Sampai di lantai.

 

Yuki yang mendarat di bawah tanah, melihat sekeliling. Cahaya dari atas tanah pun kalau sudah sampai sini hampir hilang, tidak terlihat apa-apa. Saat meraba lantai, ada sensasi bergelombang seperti jalan batu. Dindingnya juga begitu. Terlalu alami untuk sebuah lorong bawah tanah, dan rasanya terlalu rapi untuk disebut gua. Entah kenapa, Yuki mengasosiasikannya dengan dungeon dunia bawah tanah yang muncul di RPG dsb.

 

Di tengah kegelapan total, ayo lakukan, Yuki membulatkan tekad.

 

Satu kali, dia mendecakkan lidah.

 

Suara klik bergema di sekitar. Suara itu memantul di langit-langit, dinding, lantai, dan Yuki mendengarkannya dengan teliti.

 

Ekolokasi. Pantulan suara. Kekuatan Yuki untuk memahami lingkungan sekitar dengan pendengaran. Bagi Yuki saat ini, kegelapan bukanlah kegelapan. Di permainan kemarin──'Royale Palace', dia bahkan bisa mengayunkan pedang dan bertarung tanpa melihat. Di ruang bawah tanah ini seharusnya ada Bayangan, dan membunyikan suara untuk memberitahukan kedatangan adalah risiko tapi──mengingat hal itu pun, Yuki menilai kalau tidak dilakukan tidak akan mulai.

 

Hasil pelaksanaannya, diketahui ada jalan lurus yang berlanjut.

 

Yuki menempuh jalan itu. Setelah berjalan sebentar dia mentok di percabangan, jadi dia memilih jalan dengan mengandalkan keberuntungan jari, dan maju lagi. Di dalam dunia kegelapan, hanya suara klik dan suara langkah kaki peta-peta telanjang kaki Yuki yang bergema.

 

Kalau dipikir-pikir, berjalan dalam kegelapan bukan hal pertama kali. Permainan kesepuluh──di 'Scrap Building', ingatan tentang harus berjalan tanpa cahaya bangkit kembali.

 

Dan──ingatan tentang si Tuan Putri menyebalkan itu juga.

 

Ada juga orang kayak gitu ya, pikir Yuki. Itu juga dalam arti tertentu, adalah salah satu orang yang berhubungan dalam di hidup Yuki. Sepertinya aku lebih jago cari rival daripada cari kawan.

 

Kalau dia melihat aku yang sekarang, apa yang akan dia katakan? Pasti dia akan sangat murka.

 

Sekalian saja, muncul lagi, dan tampar pipiku kalau bisa──.

 

"…………"

 

Mikir hal bodoh ah, dia tersenyum pahit.

 

Yuki, mentok di pertigaan T.

 

Jalan terbagi ke kiri dan kanan. Setelah mencoba mendengar suara pantulan, terbaca bahwa sisi kiri buntu, tapi Yuki sengaja mencoba pergi ke sana. Kesan pertama yang diterima dari ruang ini──kesan seperti dungeon RPG, yang membuatnya begitu. Jalan buntu pun, mungkin bukan sekadar jalan buntu.

 

Belum dua puluh langkah berjalan, dia mentok di dinding.

 

Saat membunyikan suara klik, diketahui ada sesuatu di dekat kaki. Semacam kotak yang cukup besar. Bagian atasnya memiliki struktur melengkung. Saat mencoba memastikan dengan menyentuh tangan, bahannya terutama kayu, tapi sepertinya ada penguat logam di sana-sini.

 

Tebakan jitu, bukankah ini peti harta karun, pikirnya.

 

Di jalan buntu dungeon, biasanya ada peti harta karun. Yuki mengetuk dinding luar untuk menerka isinya, tapi suaranya tidak memantul dengan baik, jadi kurang jelas. Mencoba mengangkat peti harta karun siapa tahu bisa dicek dengan digoyangkan, tapi sepertinya dipaku ke lantai dan tidak bisa digerakkan. Berhenti mencoba cara aneh, Yuki mengambil cara paling umum untuk mengecek isi. Yaitu, meletakkan tangan di bagian yang diperkirakan ada gembok atau semacamnya dari benda yang diduga peti harta karun itu.

 

Benda seperti logam, menyentuh jari.

 

Diraba dan dipastikan dengan baik. Tidak ada lubang kunci atau dial. Cuma pengait biasa seperti yang ada di tas sekolah atau tas bisnis. Saat mencoba memberi sedikit tenaga, bergerak.

 

Bisa dibuka.

 

Kenyataan itu merambat lewat saraf ke tangan, dan dengan gerakan yang hampir bisa dibilang kebiasaan tangan, Yuki melepas pengait dan membuka peti harta karun.

 

──Sesaat kemudian, dia merasakan bahaya.

 

Tanda yang lebih konkret──bunyi membelah angin hohyuu, juga terdengar.

 

Yuki, buru-buru menjatuhkan diri telentang. Tepat di atas tubuhnya sesuatu lewat, menciptakan sedikit angin, dan itu membelai kedua kaki Yuki yang terbuka. Karan, terdengar suara <benda itu> menabrak dinding dengan bunyi kering, lalu jatuh ke lantai. Yuki bangun, menentukan posisi dari arah suara, dan memungut <benda itu>. Meskipun gelap gulita tanpa satu cahaya pun, dari sentuhannya dia tahu wujud aslinya.

 

Sumpit tiup (Blowdart).

 

Standar permainan tipe meloloskan diri──jebakan.

 

"……Benar kan," gumam Yuki.

 

Sudah diduga. Makanya bisa bereaksi seketika. Perangkat panggung yang wajar di tipe meloloskan diri, dan gadget yang wajar di dungeon. Berbeda dengan soal di atas tanah yang tidak berbahaya asal tidak salah jawab, mulai sekarang sepertinya ada hal begini juga.

 

Yuki mengintip peti harta karun. Karena gelap isinya tidak terlihat. Yuki membunyikan suara klik, memastikan tidak ada jebakan lebih lanjut yang mengintai, lalu memasukkan tangan ke peti harta karun dan mengambil isinya. Setelah meraba-raba sekitar sepuluh detik, diketahui ada sakelarnya. Begitu dicoba dinyalakan,

 

Sekeliling diterangi dengan terang.

 

Karena cahaya tiba-tiba, Yuki jadi menutup mata.

 

Butuh beberapa detik, akhirnya bisa membuka mata.

 

Benda yang memancarkan cahaya sendiri dan memberitahukan wujud aslinya itu adalah──lentera tipe elektrik.

 

(21／44）

 

Di ruangan terpisah.

 

Rin-Rin-Rin mengangkat pantatnya dari kursi lipat dan berdiri.

 

Lalu, tanpa mengatakan apa-apa, dia hendak keluar dari ruangan terpisah itu. "Anda mau pergi ke mana?" tanya sang Agen.

 

"Aku mau pergi berburu kelinci liar sebentar," jawab Rin-Rin-Rin.

 

Mungkin itu adalah ungkapan eufemisme untuk pergi ke toilet. Secara umum istilah itu jarang terdengar, dan ini pertama kalinya sang Agen mendengarnya, tetapi di dunia player—mungkin begitulah cara mereka mengatakannya saat Rin-Rin-Rin masih menjadi player.

 

Gedung ini tidak memiliki saluran air, tetapi toilet sementara telah disiapkan di luar ruangan. Rin-Rin-Rin menuju ke sana, meninggalkan sang Agen dan Si Pengada Barang berdua saja di ruangan terpisah. Si Pengada Barang—seorang pria, yang jarang ada di antara pihak penyelenggara permainan—sangat pendiam, sehingga ruangan itu menjadi sunyi senyap seolah-olah bohong. Meski begitu, karena keduanya fokus menatap monitor, tidak ada rasa canggung.

 

Yang terutama dilihat oleh Agen adalah monitor yang melacak pergerakan Yuuki. Sama seperti ruangan putih di atas tanah, kamera juga dipasang di bawah tanah. Karena tidak ada pencahayaan, tadi mereka hanya mengandalkan inframerah, tetapi karena Yuuki telah mendapatkan lentera, kini sosoknya bisa tertangkap dengan cahaya tampak.

 

Akhirnya, pikir Agen. Akhirnya dalam arti dia mendapatkan sumber cahaya, dan akhirnya dalam arti dia turun ke bawah tanah. Dengan ini, dia kembali berdiri di panggung yang sama dengan lawannya.

 

Agen mengalihkan pandangannya ke monitor yang menampilkan Sang Kolaborator.

 

Karena dia yang turun ke bawah tanah lebih dulu, tentu saja dia memimpin. Dia sudah menempuh sekitar setengah dari tahap kedua yang berlanjut dari atas tanah—yaitu penjara bawah tanah (dungeon). Sebagai penerangan, dia menggunakan pulpen berlampu yang merupakan item yang didapatkan di atas tanah. Dia melewatkan lentera itu. Lampu pulpen yang hanya memiliki satu bohlam kecil tentu kalah terang dibandingkan lentera, jadi dalam hal itu Yuuki lebih unggul, tetapi, dilihat dari penampilannya, Sang Kolaborator tampaknya tidak merasa kekurangan cahaya, dan dibandingkan dengan keunggulan praktis berupa progres permainan, itu hanyalah hal kecil.

 

"……Jarak ini sepertinya tidak akan bisa dikejar lagi, ya……"

 

Menatap kenyataan itu, Agen bergumam.

 

Dia ragu untuk mengatakan hal yang tidak menyenangkan saat Yuuki sedang berjuang keras, tetapi fakta itu tidak bisa disangkal. Bagaimanapun juga, dungeon milik Sang Kolaborator tidak memiliki perangkap. Sama seperti penalti jawaban salah di atas tanah, semua perangkap di bawah tanah hanyalah simulasi. Sang Kolaborator bisa maju tanpa rasa takut dibandingkan Yuuki.

 

Meski begitu, jika masih ada peluang menang bagi Yuuki—

 

Itu hanya ada pada masalah terakhir yang terletak jauh di kedalaman bawah tanah.

 

Satu-satunya harapan adalah intuisi wanita itu tidak bekerja. Kumohon, semoga dia melewatkan hal itu, pikir Agen.

 

"——Omong-omong, ini niat sekali, ya."

 

Di dalam monitor, Sang Kolaborator berbicara.

 

"Menyiapkan ruang bawah tanah seperti ini, sungguh sangat serius…… Katanya ada satu lagi panggung yang sama persis dengan ini, sebenarnya berapa biaya yang dihabiskan untuk persiapannya?"

 

Lagi, pikir Agen. Meskipun Rin-Rin-Rin sudah berulang kali memperingatkan, Sang Kolaborator sering kali mengajak bicara ke arah sini. Dia tidak gentar meskipun Rin-Rin-Rin sudah mengancamnya.

 

"Harap tenang,"

 

Mengambil mikrofon menggantikan Rin-Rin-Rin, Agen memberikan peringatan.

 

"Oya. Suara itu sepertinya…… dari pihak Nona Setsuna, ya?"

 

Sang Kolaborator bereaksi.

 

Sang Kolaborator mengenali suara Agen. Karena saat mengundangnya, mereka bertatap muka dan sempat berbincang sedikit. Tentu saja, identitas sebagai agen Yuuki disembunyikan, dan dia menggunakan nama Setsuna—nama palsu bagi Agen saat ini.

 

"Kalau Nona Setsuna yang menjawab, berarti Nona Rin-Rin-Rin sedang tidak ada?"

 

Agen tidak menjawab pertanyaan Sang Kolaborator.

 

"Berapa lama beliau tidak ada? Apakah hanya pergi ke toilet, ataukah sudah pulang……? Jika sepertinya ada waktu luang, bagaimana, maukah berbincang sebentar? Mumpung 'iblis'-nya tidak ada."

 

Sang Kolaborator tertawa sendiri pada leluconnya.

 

Agen tidak tertawa. Dia tetap diam, menyampaikan maksud penolakan.

 

"Dingin sekali."

 

Meski begitu, Sang Kolaborator terus berbicara.

 

"Kalau begitu, biarkan saya bicara sendiri sesuka hati. ……Wah, mekanisme ini juga, sungguh berbahaya dan desainnya benar-benar seperti permainan sungguhan. Apakah lawan main saya baik-baik saja, ya……?"

 

"Sudah saya bilang, berkonsentrasilah pada permainan—"

 

Saat dia berkata sampai di situ.

 

Mulut Agen, terhenti.

 

"……Barusan, Anda bilang apa?" tanyanya.

 

"Sudah saya bilang, saya bertanya apakah lawan main saya baik-baik saja," kata Sang Kolaborator.

 

"Kenapa—Anda mengkhawatirkan hal itu?"

 

Agen secara alami berbicara dengan cepat. Dia menyadari kesalahannya karena justru dia yang memancing percakapan, tetapi sudah terlambat.

 

Sang Kolaborator tertawa terkekeh, lalu menjawab.

 

"Anda menanyakan itu? Itu sama saja dengan membongkar aib sendiri, lho."

 

Benar juga. Jika permainan ini benar-benar hanya untuk latihan, uji coba (test play), dan sama sekali tidak ada bahaya fisik, maka bereaksi seperti ini adalah hal yang aneh. Tenanglah, kata Agen pada dirinya sendiri.

 

"Jujur saja—saya merasa ceritanya agak aneh," ujar Sang Kolaborator.

 

"Mungkin ini bukan sekadar uji coba, mungkin ada sesuatu di baliknya…… saya merasa begitu, tapi ternyata benar begitu, ya?"

 

Agen kembali diam. Dia berpikir tidak boleh memberikan petunjuk lebih lanjut kepada Sang Kolaborator.

 

"Bagaimana? Di sini, bagaimana kalau kita saling buka kartu. Tolong beritahu saya latar belakang sebenarnya dari permainan ini. Jika Anda melakukannya, saya juga akan bercerita. Mengapa saya berpikir bahwa hanya permainan lawan main sayalah yang sungguhan."

 

Ternyata, dia sadar. Bahwa permainan di sisi lawan adalah permainan yang mempertaruhkan nyawa—bahwa ada sesuatu yang disembunyikan dalam permainan ini.

 

Seberapa banyak yang diketahui oleh Sang Kolaborator, pikir Agen. Karena dia bilang "buka kartu", sepertinya dia belum menyadari semuanya, tapi—. Pokoknya harus diam, pikirnya. Kalau tidak, semuanya mungkin akan berantakan.

 

"Menolak…… begitu ya maksudnya."

 

Tampaknya dia menafsirkan kebisuan Agen sebagai arti tersebut, Sang Kolaborator berkata.

 

"Kalau begitu…… begini saja. Saya akan membuka satu kartu lagi dari sisi saya terlebih dahulu. Siapa tahu dengan begitu, pikiran Anda akan berubah."

 

Sang Kolaborator mengambil jeda napas, lalu melanjutkan.

 

"Saat ini yang sedang saya lawan adalah seseorang dengan nama player Yuuki. Tidak salah, kan?"

 

(22/44)

 

Agen semakin terguncang.

 

Kenapa dia bisa tahu? Bisa dimengerti jika dia curiga ada sesuatu di baliknya. Penjelasan bahwa ini adalah uji coba mungkin memang agak memaksakan, Agen sendiri juga berpikir begitu. Namun, seharusnya tidak ada alasan nama Yuuki muncul—.

 

"Sebenarnya, saya sudah tahu hal itu sejak awal."

 

Suara Sang Kolaborator mencapai telinga Agen yang sedang linglung.

 

"Sejak Nona Rin-Rin-Rin mengajukan pembicaraan ini, saya sudah menduga ini pasti ada hubungannya dengan Yuuki."

 

"……? Mengapa……?"

 

Rasa penasaran menang. Melanggar tekadnya, Agen mengeluarkan kata-kata.

 

"Karena saya pernah mendengar nama Nona Rin-Rin-Rin dari Yuuki. Sekitar setengah tahun yang lalu mungkin……"

 

"……Anda pernah bertemu dengan Yuuki? Secara pribadi?"

 

"Ya. Apakah Anda tidak mendengarnya dari dia?"

 

Tidak dengar. Ini baru pertama kali dengar. Meskipun dia asisten khusus, dia tidak mencampuri urusan interaksi pribadi sampai sejauh itu.

 

"Itulah satu-satunya salah perhitungan," kata Sang Kolaborator.

 

"Dan, itu juga salah perhitungan yang fatal. Nona Rin-Rin-Rin maupun Nona Setsuna, mengira saya baru pertama kali bertemu. Namun kenyataannya, saya tahu hubungan Nona Rin-Rin-Rin dan Yuuki. Bahwa dia pernah berguru di masa lalu."

 

"…………"

 

"Jika Nona Rin-Rin-Rin itu datang mengunjungi saya, ini tidak bisa lagi dianggap kebetulan. Titik temu antara saya dan Nona Rin-Rin-Rin hanyalah Yuuki seorang…… Wajar jika berpikir ini pasti urusan yang berkaitan dengan anak itu."

 

Agen tidak bisa berbuat apa-apa. Dia tidak bisa memintanya untuk berhenti bicara sembarangan, sebaliknya dia juga tidak bisa memintanya untuk melanjutkan. Dia menjadi patung Jizo yang hanya mendengarkan kata-kata Sang Kolaborator.

 

"Tapi, setelah mendengar ceritanya, kok rasanya berbeda. Ingin saya melakukan uji coba untuk permainan latihan? ……Oi oi, yang benar saja, pikir saya. Meskipun saya mengatakannya sendiri, saya tidak berpikir orang seperti saya akan dipanggil untuk hal semacam itu…… lagipula pengaturan permainannya juga aneh. Mengapa repot-repot membuat dua tempat dan menyinkronkan situasinya? Mainkan saja di tempat yang sama kan bisa. Apa gunanya berusaha menyembunyikan lawan main sampai segitunya?"

 

Tentu saja, Agen juga menyadari kejanggalan-kejanggalan itu. Namun, dia tidak bisa memikirkan cerita karangan yang bisa menjelaskannya dengan baik.

 

"Yang terpenting, sangat aneh bahwa nama Yuuki tidak muncul. Lawan mainnya mungkin Yuuki…… tapi kenapa itu disembunyikan? Penuh tanda tanya."

 

"……Lalu, kenapa……" kata Agen.

 

Dalam ingatan Agen, Sang Kolaborator menyetujuinya dengan cepat. Seharusnya tidak ada sedikit pun gelagat bahwa dia merasa penuh keraguan.

 

"Saya sengaja memutuskan untuk tidak bertanya," jawab Sang Kolaborator.

 

"Dilihat dari gelagat Nona Rin-Rin-Rin dan Nona Setsuna, sepertinya ada alasan khusus. Saya memutuskan untuk tidak bersikap kaku, tetapi saya mencoba membuat dugaan. Dan ketika pemikiran saya sudah bulat, saya berpikir ingin melontarkannya di momen tertentu. Yaitu sekarang, saat ini."

 

"……Jangan-jangan, Anda terus berbicara sepanjang waktu ini hanya sebagai pembuka untuk ini?"

 

"Ya. Saya menunggu Anda yang keluar, bukan Nona Rin-Rin-Rin. Karena Nona Rin-Rin-Rin sepertinya tidak akan mau mendengarkan cerita saya. Saya butuh momen saat beliau meninggalkan kursinya."

 

Kalau begitu, Agen seharusnya tidak pernah mengambil mikrofon. Harus dikatakan bahwa dia lengah. Dia lupa bahwa dia sedang berhadapan dengan mantan player—seseorang yang pernah hidup di dunia yang mempertaruhkan nyawa.

 

"Nah…… bolehkah saya menceritakan dugaan saya?" kata Sang Kolaborator.

 

(23/44)

 

"Sebagai premis…… untuk sementara, saya asumsikan lawan mainnya adalah Yuuki. Jika bukan, maka apa pun alasannya tidak jadi masalah…… Tidak masalah berpikir begitu. Sepertinya saya sedang bertarung melawan Yuuki. Namun, mengapa memisahkan tempatnya? Apa keuntungan melakukan itu? Apakah ada masalah jika bertemu? Atau karena alasan tertentu, dia berada di tempat yang tidak bisa ditemui secara langsung?"

 

Sang Kolaborator melanjutkan.

 

"Saya memikirkan banyak hal…… tapi hipotesis bahwa permainan di sana adalah 'sungguhan' adalah yang paling masuk akal. Yang saya mainkan adalah latihan, tetapi yang dimainkan Yuuki adalah permainan sungguhan yang mempertaruhkan nyawa. Kalau begitu, masuk akal jika tempatnya dipisah, dan masuk akal juga jika keadaannya disembunyikan. Jika tahu saya mungkin akan membunuh Yuuki, ada kekhawatiran saya akan menolak tawaran ini, atau kalaupun menerimanya, saya akan bermain setengah hati."

 

Tepat sasaran, pikir Agen.

 

"Di sana mempertaruhkan nyawa. Sepertinya itu bisa dianggap sebagai kebenaran. Lalu pertanyaan berikutnya—mengapa Yuuki mengalami hal seperti itu? Tidak diragukan lagi ini bukan permainan yang dipimpin oleh manajemen. Permainan dengan hanya dua pemain jarang terdengar, sepertinya tidak ada kostum khusus, dan yang datang mengunjungi saya seharusnya adalah agen-agen berpakaian hitam."

 

Saat mengunjungi Sang Kolaborator, Agen tidak mengenakan pakaian hitam biasanya untuk menyembunyikan identitas. Selain itu, karena merasa tidak enak meminta Yuuki melepas pakaian untuk menyesuaikan dengan Yuuki, mereka membiarkan Sang Kolaborator bermain dengan pakaian biasa. Item yang diperlukan untuk melarikan diri juga diatur sebagai mahkota, bukan baju olahraga (jersey). Dibuat seolah-olah ini adalah permainan mencari harta karun.

 

"Ini adalah permainan yang diadakan secara pribadi. Tidak salah lagi. Tapi kenapa hal semacam itu dilakukan? ……Yang pertama saya pikirkan adalah balas dendam. Jika bermain sambil berpikir ini uji coba, tanpa sadar membunuh orang lain…… pengaturan ini terasa mengandung niat jahat. Seseorang yang memiliki dendam pada saya dan Yuuki mencoba membunuh keduanya dengan cara paling licik yang bisa dibayangkan."

 

Jantung Agen berdegup kencang. Memang, dilihat dari situasinya, hanya itu yang bisa dipikirkan.

 

Namun Sang Kolaborator melanjutkan, "Sepertinya bukan itu."

 

"Itu hipotesis yang meyakinkan, tetapi Nona Rin-Rin-Rin maupun Nona Setsuna tidak memiliki aura jahat. Tidak terlihat seperti ingin menipu saya. Ada kemungkinan kalian berdua juga tidak tahu kebenarannya—tetapi jika begitu, suasana serius itu tidak bisa dijelaskan…… Dan penentunya adalah, intuisi saya sebagai player tidak melaporkan adanya bahaya. Meskipun sudah tua renta, saya bangga masih bisa mendeteksi bahaya yang mendekati diri saya. Jika tidak ada itu, maka ini bukan cerita yang berniat jahat. Meskipun mempertaruhkan nyawa, ini adalah permainan yang dilakukan dengan niat baik. Dengan niat baik kalian berdua—atau mungkin Yuuki sendiri yang memintanya kepada kalian, permainan ini dilaksanakan. Tetapi—"

 

Sang Kolaborator melontarkan "Kenapa?" yang keempat.

 

"Sebenarnya, apa tujuannya melakukan ini? Menyiapkan fasilitas sekelas ini, apalagi dua buah, pasti memakan usaha dan dana yang tidak sedikit. Apa tujuan mengadakan simulasi permainan sampai sejauh itu? Apakah ada masalah serius yang terjadi pada Yuuki sampai harus menggelontorkan materi sebanyak itu? ——Saat berpikir begitu, muridnya muncul di kepala saya."

 

"A……" suara Agen tercekat, lalu, "Itu pun Anda tahu?"

 

"Ya. Saya mendengarnya dari Yuuki. Anak itu sangat buruk dalam hubungan antarmanusia…… Ada kemungkinan masalah serius terjadi terkait sesuatu tentang dia. Dengan mempertimbangkan hal itu dan melihat kembali permainan ini, ditemukan poin yang menarik dalam pengaturannya. Poin tentang menyinkronkan kemajuan satu sama lain, mulai dari pembukaan pintu hingga satu suara langkah kaki. Dibuat dengan sangat detail. Terasa ada keinginan untuk memperlihatkan seolah-olah ada pemain lain yang benar-benar ada dan bergerak di ruang itu. ……Jika begitu…… ini hipotesis yang agak di luar nalar, sih……"

 

Setelah memberikan jeda yang menarik perhatian pendengar,

 

"……Bagaimana kalau, dia sedang melihat hantu?"

 

Kata Sang Kolaborator.

 

"Misalnya…… dalam permainan baru-baru ini, Yuuki berhadapan langsung dengan muridnya. Dia berhasil bertahan hidup dengan membunuhnya, tetapi tidak tahan dengan rasa kehilangan karena muridnya meninggal, sehingga dia mulai bisa melihat hantunya. Karena itu, dia bermain permainan di dunia imajinasi dengan hantu itu, mencoba untuk menyelesaikan masalah dengan cara Yuuki sendiri……"

 

Sang Kolaborator tertawa. Tampaknya dia merasa geli dengan ucapannya sendiri.

 

"……Dugaan seperti itu, apakah terlalu romantis?"

 

(24/44)

 

Sama sekali tidak, pikir Agen.

 

Hampir benar semua. Sedikit melenceng di bagian paling akhir, tapi secara garis besar—garis besar yang paling sulit diprediksi—dia benar.

 

"Bagaimana? Seberapa akurat tebakan saya?" tanya Sang Kolaborator.

 

Apa yang harus kulakukan, pikir Agen. Setelah mendengarkan sepanjang ini, dia jadi merasa harus menjawab setidaknya satu kalimat—tetapi misi dia saat ini adalah mengelola permainan simulasi. Untuk itu, haruskah dia menyangkalnya sampai akhir? Jika begitu, apakah dia akan melanjutkan permainan? Tidak mungkin. Tapi, mengakuinya pun situasinya sama. Bagaimana ini. Apa yang harus—

 

"……Jika, memang begitu—"

 

——Apa yang akan Anda lakukan?

 

Agen hendak bertanya demikian.

 

Namun, dia tidak bisa melakukannya.

 

"Lagi ngapain?"

 

Saat suara itu terdengar, Agen bersiap menghadapi kematian.

 

Rin-Rin-Rin sudah kembali. Dia berjalan dengan langkah tegas ke arah sini. Ekspresinya tidak berbeda dari biasanya, tetapi di baliknya terlihat halusinasi iblis atau setan atau sesuatu yang mengerikan. Agen yang mulai bisa sedikit memahami perasaan Yuuki, melepaskan tangannya dari mikrofon dan menjauh dari monitor.

 

Lalu, Rin-Rin-Rin mengambil alih mikrofon.

 

"Apa maksudmu? Kamu," katanya kepada Sang Kolaborator.

 

Sepertinya dia sudah memahami situasinya. Percakapan itu mungkin terdengar sampai ke luar ruangan terpisah.

 

"Apa maksudnya, apanya?" jawab Sang Kolaborator.

 

"Kamu menyelidikinya, kan." Rin-Rin-Rin melirik Agen. "Sudah kubilang jangan mengorek-ngorek, kan. Mau mati?"

 

"Oya…… tidak boleh, ya?" Sang Kolaborator pura-pura bodoh. "Saya cuma berniat memajukan permainan dengan serius, kok. Jika saya bisa mengetahui identitas lawan—latar belakang permainan ini, mungkin itu bisa menguntungkan saya. Karena dibilang kalau main setengah hati sedikit saja akan dibunuh…… tentu saja, saya berpikir harus melakukan itu jika ada kesempatan. Wah wah, maaf saya telah melakukan hal yang berlebihan."

 

Alasan yang dibuat-buat, pikir Agen.

 

Menguntungkan permainan, pasti bukan itu tujuannya. Dia bicara hanya karena ingin memamerkan deduksinya, hanya karena ingin tahu kebenarannya. Pasti hanya itu.

 

"Jangan khawatir, saya akan melanjutkan permainannya," kata Sang Kolaborator.

 

"Saya akan terus melakoninya tanpa lengah. Meskipun lawannya adalah Yuuki."

 

"……Baiklah," kata Rin-Rin-Rin.

 

"Tapi, cukup sampai di sini ya. Tidak ada lain kali."

 

"Siap laksanakan."

 

Di dalam monitor, Sang Kolaborator mengangkat bahu.

 

Melihat gestur itu, Agen berpikir. Mungkin salah meminta orang ini—meskipun dia adalah lawan yang paling tepat.

 

(25/44)

 

Yuuki, melangkah maju di dalam dungeon.

 

(26/44)

 

Setelah panah tiup itu, berbagai perangkap berulang kali menyerang Yuuki. Kadang kawat yang menyayat tubuh terbentang, kadang panah tiup terbang lagi, kadang api menyembur dari dinding, kadang sebagian langit-langit runtuh. Permainan mungkin sudah memasuki puncaknya, suasananya menjadi berbahaya, tapi, yang berniat membunuh seperti ini justru bidang keahlian Yuuki. Dia menghindari semuanya tanpa satu pun luka kecil.

 

Sambil terus maju, dia membentur dinding.

 

Bukan dinding biasa. Bahannya sama dengan dinding di sekitarnya, tetapi ada celah di tengahnya. Ini adalah pintu. Namun tidak ada gagang atau kenop pintu, sebagai gantinya, benda yang biasa itu terpasang.

 

Q. Jika ☆△○＋△☆□＝□△□☆, berapakah angka yang masuk ke dalam ○? Penalti Jawaban Salah: Lenganmu akan dipotong.

 

Di bawah soal, ada lubang.

 

Lubang yang ukurannya cukup untuk memasukkan lengan. Ketika bagian dalamnya disinari lentera, terlihat ada tombol angka (numpad). Maksudnya adalah masukkan lengan ke sini dan jawablah.

 

Di sekeliling lubang, ada ukiran yang menyerupai wajah manusia. Wajah dengan ekspresi yang tidak tenang, seperti sedang marah, atau sebaliknya seperti sedang ketakutan. Lubang itu berada di bagian mulutnya. Jika lengan dimasukkan, bentuknya akan persis seperti lengan itu dimakan oleh wajah tersebut.

 

"……Mulut Kebenaran (Mocca della Verità), kalau tidak salah namanya……"

 

Gumam Yuuki.

 

Seingatnya memang begitu. Patung wajah manusia yang ada di gereja di Roma atau entah di mana, ada legenda bahwa jika pembohong memasukkan tangannya ke dalam mulut yang setengah terbuka itu, tangannya akan digigit putus. Yuuki belum pernah ke Roma, tapi karena itu adalah benda budaya yang terkenal, dia pernah melihat replikanya di berbagai tempat. Pengalaman iseng memasukkan tangan juga bukan cuma satu atau dua kali. Namun, dia tidak berminat melakukan hal yang sama seperti saat itu.

 

Penalti jawaban salah—lenganmu akan dipotong.

 

Bisa dianggap ini adalah benda yang sesuai legendanya. Di dalam lubang mungkin terpasang guillotine, dan jika salah menjawab, cras, tangan akan putus.

 

Tapi, untungnya dia tahu jawabannya, jadi sepertinya dia tidak akan bisa merasakan pengalaman legenda tersebut. Yuuki memasukkan lengan kirinya ke dalam lubang, dan menyentuh tombol angka. Tombol tidak terlihat jika lengan dimasukkan, tetapi angka-angka pada tombol dibuat timbul, jadi dia bisa tahu yang mana angka berapa melalui rabaan. Yuuki dengan cepat, namun tetap hati-hati, memasukkan jawaban <8> dan menekan tombol enter.

 

Guillotine tidak jatuh.

 

Zugogogo, dengan suara bergemuruh, dinding perlahan bergerak ke samping. Akibatnya Yuuki ikut tertarik ke samping bersama lengannya, dan dia buru-buru menarik lengannya keluar.

 

Akhirnya pintu terbuka sepenuhnya, dan jalan muncul.

 

Yuuki menapaki jalan itu. Setelah melewati titik di mana pintu berada, zugogogo, pintu kembali mengeluarkan suara dan menutup secara otomatis. Tanpa menunggu pintu tertutup rapat, Yuuki pergi ke depan.

 

Saat terus maju, pintu muncul lagi.

 

Ada soalnya, dan ada ukiran wajah manusia, sama seperti tadi. Soal kedua. Yuuki pun berhasil memasukkan jawaban yang benar untuk soal itu, dan maju ke depan. Lalu soal ketiga, keempat, dia menyelesaikan soal-soal sambil terus maju di dungeon yang gelap gulita.

 

Di sela-sela itu, dia berpikir.

 

Mengalihkan perhatian di lingkungan yang tidak diketahui letak perangkapnya adalah berbahaya, tapi dia tidak bisa berhenti memikirkannya. Tentang tokoh kunci di balik layar permainan ini—lawan main yang bertugas sebagai pengganti ilusi.

 

Sebenarnya, siapa dia?

 

Kandidat pertama yang terpikirkan adalah Rin-Rin-Rin. Tetapi dia buta total. Dia tidak cocok untuk permainan yang mengharuskan membaca soal ini, dan bahkan jika dibantu dengan huruf Braille atau panduan suara, pengaturannya akan terlalu menguntungkan bagi Yuuki. Dia tidak mungkin. Agen Yuuki maupun Si Pengada Barang, pada dasarnya bukan player profesional. Mereka mungkin kurang mumpuni untuk menjadi pengganti. Tidak ada satu pun kandidat di antara kenalan yang Yuuki tahu.

 

Artinya, mereka pasti memanggil seseorang.

 

Sama seperti panggung permainan, mereka juga menyiapkan pemain lain. Siapa yang dipanggil? Player sembarangan tidak akan cukup. Meskipun mengatakannya sendiri, ini adalah ilusi yang mengancam player dengan enam puluh dua kali penyelesaian (clear). Harus memiliki kemampuan sekelas Rin-Rin-Rin. Jika menyebut kandidat yang memenuhi syarat itu—orang yang mungkin dipilih oleh Rin-Rin-Rin—siapakah dia sebenarnya?

 

Apakah player aktif yang hebat seperti Airi atau Maguma?

 

Atau, player yang sudah pensiun seperti Hitomi atau Koyomi?

 

Bahkan sempat terpikir sesaat, mungkin Mishiro atau muridnya yang keluar dari neraka.

 

Namun, pada akhirnya, kesimpulan Yuuki mengerucut pada satu kemungkinan. Yuuki melontarkan pertanyaan yang tidak mungkin sampai kepada orang tersebut.

 

"……Jangan-jangan, itu Anda, kan? Guru."

 

(27/44)

 

Hakushi (Sang Doktor/Sarjana Putih), sampai di soal terakhir.

 

(28/44)

 

Di kedalaman dungeon, ada peti harta karun.

 

Dicat warna emas. Memantulkan cahaya pulpen Hakushi, bersinar berkilauan. Sebelumnya dia juga menemukan beberapa peti harta karun, tapi baru pertama kali melihat yang seperti itu. Jelas berbeda dari yang lain. Kemungkinan besar itu adalah peti harta karun yang menyimpan tujuan akhir—mahkota yang diperlukan untuk melarikan diri.

 

Hakushi berdiri di depannya.

 

"Lagi ngapain, bengong berdiri saja?"

 

Melalui earphone, suara Rin-Rin-Rin sampai ke telinga.

 

"Cepat lanjutkan permainannya. Jangan bilang kamu sedang main setengah hati?"

 

Kata-kata yang pedas. Gara-gara <hal itu> tadi, ucapan Rin-Rin-Rin jadi semakin berduri. "Saya serius, kok," jawab Hakushi.

 

"Sepertinya ini yang terakhir, jadi saya pikir harus berhati-hati. Player mana pun pasti akan melakukan hal yang sama, kan?"

 

"……Hmpf."

 

Rin-Rin-Rin, mungkin, sengaja mendengus agar terdengar.

 

Hakushi berusaha keras menahan tawa. Orang industri yang bisa bersikap begini padaku, mungkin cuma orang ini yang masih hidup saat ini, pikirnya.

 

Rin-Rin-Rin. Seseorang yang aktif di generasi yang lebih dulu daripada Hakushi yang merupakan veteran di dunia player. Ini pertama kalinya mereka bertemu dalam kasus ini, dan tidak ada hubungan senior-junior secara langsung, tetapi hierarki perbedaan generasi berlaku bagi keduanya. Jadi, Hakushi terpaksa menggunakan bahasa sopan (keigo), dan sebaliknya Rin-Rin-Rin terus bersikap seperti itu. Sudah lama dia tidak mengalami diperlakukan dengan angkuh seperti ini, dan Hakushi merasa itu menyenangkan.

 

Hanya dengan ini saja, sudah sepadan dia menerima tawaran ini.

 

Saat menerima kunjungan dari Rin-Rin-Rin dan Setsuna, Hakushi sangat terkejut. Hal seperti itu—mungkin wajar saat masih aktif—tapi hampir tidak pernah terjadi setelah pensiun. Hakushi memegang rekor gemilang sembilan puluh lima kali penyelesaian, tetapi namanya secara mengejutkan tidak dikenal. Setelah <Candle Woods>, lapisan player berubah drastis, sehingga nama besarnya pun menghilang.

 

Apalagi, salah satu pengunjungnya adalah Rin-Rin-Rin. Orang yang kabarnya pernah menjadi guru Yuuki di masa lalu. Kalau begitu, apakah ini kasus yang berhubungan dengan Yuuki—Hakushi menduga demikian, tetapi setelah mendengar ceritanya, katanya ini uji coba permainan. Terlalu damai, sampai-sampai tidak bisa tidak curiga ada sesuatu di baliknya, tetapi dia memutuskan untuk menerima tanpa bertanya apa-apa, dan itulah sebabnya dia ada di sini.

 

Hakushi mendekati peti harta karun emas itu.

 

Ukurannya terlihat sama dengan peti harta karun lain di sepanjang jalan. Bedanya adalah warnanya yang emas dan—di dinding depannya, tertulis soal.

 

Q. Jumlahkan semua jalur terpendek dari pintu masuk bawah tanah sampai ke sini dan masukkan hasilnya. Penalti Jawaban Salah: Sekeliling peti harta karun akan runtuh.

 

Membaca bagian penalti jawaban salah, Hakushi menyipitkan mata.

 

Kemudian, dia mengarahkan lampu pulpen ke segala arah, mengamati sekitar.

 

Dia melihat sesuatu yang sebenarnya sudah terlihat dari tadi, namun sengaja tidak diperhatikan. ——Lantai di sekitar peti harta karun terbuat dari kaca. Saat disinari lampu, terlihat ruang kosong terbentang di bawah kaca. Artinya <lubang jebakan>. Jika salah menjawab, kaca yang menutupi seluruh pijakan kaki ini akan runtuh, dan Hakushi akan dijatuhkan ke dalam neraka (abyss).

 

"……Kalau begitu terjadi, tamatlah," kata Hakushi.

 

Seberapa dalam lubang jebakan itu, tidak terlalu jelas hanya dengan cahaya pulpen—tapi bagaimanapun juga, sekali jatuh, dia tidak akan bisa memanjat naik lagi. Tubuh Hakushi tidak memiliki kekuatan untuk melakukan atraksi semacam itu. Itulah sebabnya dia pensiun sebagai player.

 

Player veteran yang telah menyelesaikan lebih dari sembilan puluh permainan—Hakushi. Tubuhnya sudah sangat lemah hingga tidak bisa diharapkan kemampuan atletik yang layak. Dia bisa mengatasinya karena <Snow Room> ini berpusat pada pemecahan teka-teki, tetapi sejatinya ini bukan tubuh yang bisa berpartisipasi dalam permainan. Jika salah menjawab, tamatlah. Tentu saja, nantinya dia akan diselamatkan, tetapi itu berarti gugur secara de facto dari permainan.

 

Tidak boleh salah jawab. Harus benar dalam sekali percobaan bagaimanapun caranya.

 

Hakushi mengamati soal dengan saksama.

 

Jumlahkan semua jalur terpendek dari pintu masuk bawah tanah sampai ke sini. Sekilas, kalimat yang sulit dipahami maksud sebenarnya. Di sepanjang jalan tadi tidak ada benda yang menyerupai angka, dan kalaupun harus mengukur panjang jalan, tidak tahu apakah harus memasukkan dalam meter atau sentimeter, dan lagi pula tidak ada alat ukur.

 

Untuk sementara, mari periksa jalur terpendeknya, pikir Hakushi, lalu dia mengeluarkan peta.

 

Peta. Item yang ada di salah satu peti harta karun, menggambarkan pandangan atas (bird's-eye view) dari dungeon. Hakushi menelusuri jalur terpendek dengan jarinya, tetapi tidak ada bentuk angka yang muncul secara khusus. Tentu saja tidak ada angka yang tertulis di peta. Sambil menyinari dengan lampu pulpen, Hakushi mengamati peta lebih teliti lagi dan—

 

Dia menyadari bahwa peta itu terbagi menjadi dua puluh lima petak.

 

Jika dilihat baik-baik, ada garis putus-putus di peta. Empat garis vertikal dan empat garis horizontal dengan jarak yang sama. Keseluruhan peta adalah lima kali lima, terbagi menjadi dua puluh lima petak. Desain itu mengingatkannya pada sesuatu—dan angka yang sesuai dengan itu diketahui oleh Hakushi.

 

"Bujur sangkar ajaib (Magic Square) di atas tanah, ya."

 

Hakushi mengucapkannya dengan suara lantang.

 

Benar. Angka-angka itu akan digunakan kembali. Melihat jalur terpendek dari pintu masuk bawah tanah sampai ke sini dari atas, mencocokkannya dengan bujur sangkar ajaib di atas tanah, lalu menjumlahkan semua angka yang ada di jalur tersebut dan memasukkannya. Itulah solusinya.

 

Hakushi mengeluarkan memo.

 

Di balik memo itu, dia sudah mencatat susunan bujur sangkar ajaib yang dihitung di atas tanah. Jika informasinya sudah selengkap ini, sisanya hanyalah penjumlahan sederhana. Tidak sampai sepuluh detik, Hakushi selesai menghitung di luar kepala, dan memasukkan jawabannya dengan tombol angka.

 

Dan—saat jarinya menyentuh tombol enter, dia berhenti sejenak.

 

Bukan karena takut salah jawab. Hakushi yakin jawabannya benar. Dalam teka-teki semacam ini, saat benar, ada sensasi <ini dia> yang terasa. Sensasi itu jelas ada. Solusi dan perhitungannya pasti benar.

 

Jadi yang dia pikirkan adalah—apakah boleh jika dia menjawab benar?

 

Di dalam peti harta karun ini, kemungkinan besar ada mahkota tujuan akhir. Jika mengambilnya dan keluar dari gedung, Hakushi menyelesaikan permainan (game clear). Lawan main akan mengalami game over. Apakah lawan main itu benar-benar Yuuki—apakah <Snow Room> yang dimainkan Yuuki adalah sungguhan yang mempertaruhkan nyawa—dia tidak bisa menanyakan hal-hal itu pada akhirnya. Mengenai tingkat keyakinan deduksi yang diceritakan Hakushi pada Setsuna, dia sendiri juga setengah percaya setengah ragu. Tapi setengahnya dia percaya. Jika terus begini, ada kemungkinan besar akan terjadi hal yang tidak bisa diperbaiki, menurut pandangan Hakushi.

 

Meski begitu, haruskah tombol enter ini ditekan?

 

"…………"

 

Hakushi berpikir sebentar—lalu tersenyum pada dirinya sendiri.

 

Pertimbangan yang bodoh, pikirnya. Mungkin karena hubungan yang cukup lama, sepertinya dia menaruh hati pada Yuuki. Hal yang harus dilakukan Hakushi. Itu sudah pasti. Melanjutkan permainan dengan sekuat tenaga. Dia tidak tahu apakah deduksinya benar—tetapi andai kata benar pun, penyelenggaraan permainan ini adalah atas kehendak Yuuki. Maka, sebagai perangkat panggungnya, dia hanya perlu menyelesaikan perannya.

 

Meskipun itu adalah pilihan yang mendorong mantan muridnya menuju kematian—

 

Biarlah, mati sana, pikirnya.

 

Jika itu keinginannya, akan kukabulkan. Jadilah mayat di sini.

 

Hakushi menekan tombol enter. Jawaban yang diketik di layar LCD menghilang.

 

Dan—.

 

Suara buzzer yang memekakkan telinga bergema di seluruh area.

 

(29/44)

 

Suara buzzer yang memekakkan telinga berbunyi.

 

"……!?"

 

Yuuki terkejut.

 

Tiba-tiba ada suara di kegelapan saja sudah kaget, apalagi ini suara buzzer volume tinggi, jadi kagetnya bukan main.

 

Ada apa, ada apa, pikirnya. Suaranya seperti tombol darurat ditekan—. Jangan-jangan, aku sudah kalah? Ilusi itu menemukan baju olahraganya? Apakah suara ini untuk melaporkan hal itu? Rasa panik mendadak muncul di hati Yuuki.

 

Namun, sayangnya, Yuuki dipaksa berhenti. Dia sedang di tengah-tengah memecahkan soal pintu—ini yang kelima.

 

Q. Pada labirin di bawah ini, pintu masuk manakah di antara <A> ~ <D> yang terhubung ke GOAL? Penalti Jawaban Salah: Lenganmu akan dipotong.

 

Di bawah soal, tergambar sebuah labirin.

 

Labirin yang rumit seperti yang digambar anak laki-laki SD dengan tekun saat jam istirahat. Di dalam labirin ada area bertuliskan <GOAL>, dan di ujung labirin ada empat pintu masuk—masing-masing ditandai dengan simbol <A> sampai <D>. Dari keempatnya, hanya satu yang terhubung ke goal, jadi dia harus mengidentifikasinya dan memasukkannya——. Singkatnya, ini adalah tipe soal yang pasti bisa dipecahkan jika punya waktu, tapi memakan waktu. Yuuki benar-benar tertahan langkahnya.

 

Suara buzzer terdengar dari arah depan pintu. Sumber suaranya dekat. Mungkin ini pintu terakhir. Fakta bahwa soal itu tidak hanya memakan waktu tetapi juga soal pilihan ganda—soal yang mungkin bisa dijawab benar dengan menebak—membuat Yuuki merasakan niat jahat si pembuat soal. Dia pasti sudah memprediksi situasi seperti ini sekarang, jadi sengaja membuatnya menjadi pilihan ganda.

 

Untuk membuatnya terburu-buru. Untuk memaksanya menebak.

 

"——……"

 

Yuuki melihat lengan kirinya yang sedang dimasukkan ke dalam mulut ukiran wajah manusia.

 

Keputusannya cepat. Yuuki membuang lengan kiri dalam imajinasinya—dan tanpa keyakinan, dia memasukkan <D>.

 

Dan—imajinasi itu menjadi kenyataan.

 

"※※※※※……kh!!"

 

Mengeluarkan suara yang tak berbentuk kata, Yuuki menggeliat di lantai.

 

Ini bukan pertama kalinya. Dia sudah tak terhitung memotong tangan dan kakinya, dan untuk lengan kiri saja ini sudah beberapa kali. Tapi, dia tidak pernah terbiasa dengan rasa sakit itu. Selama menjadi manusia, hari di mana dia terbiasa tidak akan pernah datang. Meski begitu, Yuuki bangkit lebih cepat dibandingkan orang biasa, memungut lentera yang terjatuh, dan menyinari dinding.

 

Dari Mulut Kebenaran, gumpalan putih berbulu meluap keluar.

 

Itu adalah benda yang meluap dari lengan kiri Yuuki yang terpotong. Yuuki menarik keluar benda yang masih tertinggal di dalam mulut itu dengan hati-hati agar tidak merusak jaringan internalnya sebisa mungkin. Dia meletakkan lengan kirinya di pinggir lorong, dan dengan satu-satunya hak menjawab yang tersisa—memasukkan lengan kanannya, lalu menginput <C>. Dia juga tidak yakin soal itu, tapi untungnya sepertinya benar, pintunya terbuka.

 

Suara buzzer sudah berhenti.

 

Yuuki berlari secepat mungkin.

 

Di tengah jalan, seolah menyalahkan ketidakhati-hatian Yuuki, tombak perangkap menghujani dari langit-langit. Dia mencoba menghindar—tapi, tetap saja beberapa ujung tombak menyayat tubuh Yuuki. Sambil menumpahkan gumpalan putih berbulu (kapas putih) dari lukanya, Yuuki berlari tanpa mengurangi kecepatan.

 

Tak lama kemudian, dia sampai di jalan buntu.

 

(30/44)

 

Pertama, yang melompat ke mata Yuuki adalah peti harta karun. Dicat emas, memantulkan cahaya lentera Yuuki dengan kuat. Yuuki mencoba mendekatinya, tapi—

 

Namun, di depannya, lantai batu terputus.

 

"Uwoh……"

 

Sambil mengeluarkan suara, Yuuki berhenti.

 

Mengangkat lentera ke depan, dia mengamati dengan baik.

 

Tepat di depan Yuuki lantai terputus, menjadi lubang.

 

Karena gelap dan penglihatan hanya satu mata, sulit mengukur kedalamannya—tapi kira-kira sekitar sepuluh meter. Sepertinya itu bukan lubang dari awal, ketika Yuuki mengarahkan pandangan ke kiri dan kanan, terlihat pelat kaca menempel di dinding kedua sisi. Awalnya pasti itu berfungsi sebagai lantai. Namun, karena suatu alasan, itu terbuka ke kiri dan kanan, menjatuhkan orang yang ada di atas lantai ke dalam lubang. Artinya ini adalah <lubang jebakan>.

 

Dia juga bisa menemukan orang bodoh yang sepertinya terkena jebakan itu.

 

"——Yo, Tuan Tubuh Asli."

 

Wajah dan suara yang dikenalnya menyapa Yuuki.

 

Itu adalah Ilusi Yuuki. Dia berada di dalam lubang. Memanjat dinding batu, mencoba melarikan diri dari lubang jebakan.

 

Tanpa membalas salam, Yuuki bertanya langsung,

 

"Apa yang terjadi?"

 

"Lihat saja sendiri kan paham. ……Aku mengacau,"

 

Berkata begitu, Ilusi mengarahkan matanya ke atas.

 

Di ujung pandangannya—tepat di atas kepala Ilusi—ada peti harta karun emas.

 

Peti harta karun itu, jika dilihat baik-baik, dalam kondisi yang aneh. Meskipun lantai kacanya sudah jatuh, peti itu tidak jatuh dan tetap berada di tempatnya. Setelah diamati lebih teliti, misteri itu terpecahkan. Di beberapa bagian sisi dan dasar peti, terpasang logam penahan. Itu dipaku ke dinding.

 

Juga, terlihat ada tulisan di peti harta karun. Jarak dari posisi Yuuki ke peti harta karun—yaitu lebar lubang jebakan—tidak sampai dua meter persegi, jadi mudah untuk memastikan kalimat dua baris itu.

 

Q. Jumlahkan semua jalur terpendek dari pintu masuk bawah tanah sampai ke sini dan masukkan hasilnya. Penalti Jawaban Salah: Sekeliling peti harta karun akan runtuh.

 

Soal.

 

Sepertinya tipe yang tidak akan terbuka jika soalnya tidak dipecahkan, sama seperti pintu Mulut Kebenaran atau brankas di atas tanah.

 

Yuuki mencoba mempertimbangkan solusinya. Setelah beberapa saat, dia mendapat ilham, apakah menggunakan bujur sangkar ajaib? Melihat kembali perjalanan sampai ke sini, menjumlahkan nomor soal ruangan di atas tanah yang ada di jalur tersebut, lalu memasukkannya. Sebagai player yang sudah berpengalaman, Yuuki ingat jalan yang dilaluinya. Susunan bujur sangkar ajaib juga sudah dicatat di balik memo untuk berjaga-jaga, dan dia bisa mencocokkan keduanya untuk mendapatkan jawaban. Pasti Ilusi juga bisa melakukan hal yang sama.

 

Tapi, jika begitu, apa maksud situasi ini?

 

Apakah Ilusi salah hitung? Tidak, sulit dibayangkan. Ilusi yang mendominasi permainan dari awal sampai akhir, membuat kesalahan ceroboh di akhir, penjelasan itu tidak masuk akal. Lagipula—menurut pertimbangan Yuuki tadi, lawan main yang sebenarnya mungkin adalah Hakushi. Tidak terbayangkan orang itu melakukan kesalahan bodoh seperti itu.

 

Kalau begitu, apakah ada sesuatu di balik soalnya? Yuuki mengamati soal lebih teliti lagi dan—

 

"——Ah."

 

Dia sadar.

 

Bagian penalti jawaban salah. <Sekeliling peti harta karun akan runtuh>—. Namun, situasi ini, tidak bisa disebut runtuh, bukan? Memang lantainya hilang, dan Ilusi dijatuhkan ke neraka sehingga terlihat seolah sedang dihukum, tapi fenomenanya hanya lantai kaca yang terbuka. Tidak runtuh. Kalau dibilang <runtuh>, biasanya merujuk pada kejadian yang lebih dahsyat, bukan?

 

Ada ketidaksesuaian antara deskripsi penalti jawaban salah dengan kondisi sebenarnya.

 

Itu berarti—ini adalah.

 

"Bukan penalti…… tapi perangkapnya, ya?"

 

Benar. Sama seperti peti harta karun pertama yang dibuka Yuuki. Waktu itu, begitu tutupnya dibuka, panah tiup melesat. Dalam kasus ini, mungkin begitu Ilusi menjawab soal di peti, perangkap lubang jebakan aktif.

 

Mungkin, yang dimaksud <runtuh> dalam penalti jawaban salah adalah sesuatu yang lebih besar. Tidak hanya lantai, tapi langit-langit dan dinding juga runtuh, rencananya akan menjadi lebih kacau balau. Lantai kaca yang tampak seolah akan runtuh ini, kenyataannya hanyalah perangkap yang bekerja tanpa hubungan dengan penalti jawaban salah.

 

Di peti harta karun ini, singkatnya, ada dua jenis jebakan yang dipasang bersamaan. Jika salah jawab penalti akan muncul tentu saja, bahkan jika menjawab benar pun perangkap akan menyerang penjawab. Situasi baru berupa peti harta karun yang memiliki soal inilah yang melahirkan kerumitan ini. Dan Ilusi benar-benar terjebak oleh kerumitan itu.

 

Tunggu sebentar—lalu, bagaimana jadinya? Ilusi menjawab soal. Dan jika penalti tidak muncul—

 

Berarti, jawabannya benar?

 

Kunci peti harta karun, kalau begitu, sudah terbuka?

 

"…………"

 

Yuuki melihat Ilusi.

 

Dia memanjat dinding menuju peti harta karun. Sampai mana dia menyadarinya? <Mengacau> tadi maksudnya yang mana? Apakah dia salah paham bahwa dia salah jawab, atau, maksudnya dia menjawab benar tapi tidak terpikir bahwa kaca di kaki adalah perangkap—. Dalam kasus mana pun, jika dia menyentuh peti harta karun, dia akan menyadari kebenarannya.

 

Sebelum itu—Yuuki harus mendahuluinya.

 

Yuuki mengambil jarak sedikit dari lubang jebakan.

 

Dia mengambil ancang-ancang sejauh jarak itu. Lebar lubang jebakan kurang dari dua meter. Melompatinya mudah. Yuuki tetap memegang lentera penerangan, bertumpu pada kaki telanjangnya, dan melompat.

 

Dia mendarat di atas peti harta karun yang terpaku di dinding.

 

Sepertinya dipaku dengan kuat, tidak jatuh meski dia melompat ke atasnya. Yuuki menggigit pegangan lentera di mulutnya, dan sambil berpegangan pada peti harta karun dengan kedua kakinya secara terampil, dia memberikan tenaga pada tutup peti dengan satu-satunya lengannya.

 

Sesuai dugaan, dengan sensasi klik, peti terbuka.

 

Dan—Yuuki tanpa sadar menahan napas.

 

Di dalam peti yang dinding dalamnya pun dicat emas, tersimpan baju olahraga (jersey) Yuuki.

 

(31/44)

 

Bukan hanya jersey. Ada juga sepatu kets dan hiasan rambut.

 

Semuanya adalah barang produksi massal yang diproduksi puluhan ribu buah, tetapi dia tahu sekilas bahwa itu adalah miliknya. Bukan karena petunjuk sepele seperti noda atau jahitan lepas, tapi dia bisa memahaminya begitu saja. Ada aura khas dari alat yang sudah lama dipakai dan akrab.

 

Itu, entah kenapa, terasa sangat membahagiakan bagi Yuuki. Bukan hanya karena tersimpan di peti harta karun, atau karena itu tujuan akhir permainan. Rasanya seperti benda yang akan mengembalikan Yuuki yang sedang tidak stabil ke kondisi yang seharusnya. Jika kedua tangannya lengkap, dia akan bersorak gembira sambil mengangkat tangan. Kulit di seluruh tubuhnya yang terpapar udara luar merindukan sentuhan khas jersey itu.

 

Segera, Yuuki menjangkau setelan pakaian itu.

 

"——Tunggu dulu."

 

Suara memanggil Yuuki yang sedang begitu.

 

Hanya ada satu orang yang bisa menyampaikan suara kepada Yuuki saat ini. Tidak—tidak ada satu orang pun.

 

Ilusi. Dia memanjat dinding lubang jebakan, menuju peti harta karun. Masih jarak yang belum bisa dijangkau oleh Yuuki, tapi setidaknya dia melemparkan suara.

 

Yuuki tidak menjawab. Dia diam saja memasukkan lengan ke dalam jersey.

 

"Hei, jangan dicuekin dong. Ayo ngobrol……"

 

Sambil mendongak ke arah Yuuki, Ilusi berkata begitu.

 

"……Kalau punya tenaga buat ngomong, manjatlah lebih serius?"

 

Sambil menunduk ke arah Ilusi, Yuuki menjawab.

 

"Atau, niatmu mau membagi perhatianku ke percakapan, biar ganti bajuku jadi agak lambat?"

 

"Bukan begitu. Kebetulan lagi dekat, kupikir apa nggak bisa ngobrol gitu……"

 

"Nggak ada yang perlu dibicarakan sama kamu."

 

"Hei—kau mau pergi begitu saja?" Ilusi terus melanjutkan tak peduli. "Meninggalkanku di sini, dan berniat bertahan hidup sendirian?"

 

Yuuki mendengus.

 

Mau ngomong apa, pikirnya. Yuuki mengalihkan pandangan dari Ilusi, mengambil celana jersey, dan menjawab "Hari gini ngomong begitu".

 

"Aturannya begitu, dan permainannya begitu, kan."

 

"Aturan ya…… Kau benar-benar suka itu ya."

 

Yuuki memasukkan pantat ke dalam peti harta karun untuk menopang berat badan. Menggerakkan lengan kanan dan kedua kakinya dengan terampil, dia memasukkan kaki ke dalam jersey.

 

"Hei…… Lengan kiri itu, kenapa?"

 

Dan, Ilusi masih terus mengajak bicara Yuuki yang sedang begitu.

 

"Salah jawab di pintu mana gitu? ……Nggak, bukan. Kau membuangnya, kan? Soal terakhir itu ngomong-ngomong ada empat pilihan ya. Karena buzzer bunyi jadi harus buru-buru, kau masukkan jawaban asal-asalan untung-untungan. Terus dapat zonk. Begitu kan?"

 

Yuuki tidak menjawab. Selesai memakai celana jersey, berikutnya dia menjangkau hiasan rambut.

 

"Kau memang manusia seperti itu. Kalau kepepet, kau bisa membuang tubuhmu sendiri tanpa ampun. Nggak punya yang namanya kemelekatan. Segala hal di dunia ini bagimu nggak penting. Makanya kau bisa melakukan itu. Dasar manusia tak berperasaan."

 

Karena memasang hiasan rambut dengan satu tangan sepertinya sulit, Yuuki menggunakan jari kaki sebagai bantuan. Gerakannya seperti monyet dan sungguh tidak enak dilihat, tapi dia berhasil memakaikannya.

 

"——Dengan cara seperti itu juga, kau membunuhku, kan?"

 

Mendengar suara yang familiar, Yuuki terperanjat.

 

Melihat ke bawah.

 

Di sana, ada Tamamo.

 

(32/44)

 

Tamamo.

 

Gadis cantik dengan ciri khas rambut digelung seperti dango. Mantan murid Yuuki, sekaligus sosok yang bisa dibilang pemicu kejadian ini.

 

Dia, ada di dalam lubang jebakan.

 

"……kh."

 

Beberapa ketukan kemudian, Yuuki memahami situasinya.

 

Yuuki sedang melihat ilusi Tamamo. ——Atau lebih tepatnya—tadinya berbentuk Yuuki, lalu berubah menjadi Tamamo. Kalau dipikir-pikir, tidak aneh sama sekali jika jadi begitu. Karena itu ilusi, mau mengambil wujud siapa pun tidak masalah. Jika ada sosok yang lebih tepat untuk menyerang Yuuki, jadilah sosok itu.

 

"Bagaimana——Kak Yuuki."

 

Dengan suara Tamamo, dengan wujud Tamamo, Ilusi berkata.

 

"Begini pun Kakak akan meninggalkan aku? Mau membunuhku dua kali? Kak Yuuki……"

 

Yuuki merasa mual.

 

Dia tidak bisa lagi meneruskan ganti baju. Dengan perasaan ini, jika dia memegang sepatu kets, dia mungkin akan melemparkannya ke Ilusi karena marah.

 

Melihat reaksi itu dan merasa ada hasilnya, Ilusi melanjutkan dengan suara yang memancing belas kasihan.

 

"Jangan buang aku, Kak Yuuki. Jangan tinggalkan aku…… Jangan bunuh aku……"

 

"……Jangan lakukan hal konyol!!"

 

Yuuki berteriak. Mungkin ini yang diharapkan Ilusi, tapi dia sungguh tidak tahan lagi.

 

"Dengan begitu ya! Kau pikir aku ini akan ragu!?"

 

Tidak mungkin ragu. Itu cuma ilusi. Tamamo sudah mati, tidak ada di mana pun di dunia ini. Dia tidak berniat membawa pulang Tamamo dalam khayalan ke rumah, dan memulai kembali hubungan guru-murid dalam khayalan.

 

Ilusi yang diteriaki itu——menunjukkan senyum licik yang jahat. Ekspresi yang pasti tidak akan pernah dilakukan oleh Tamamo yang asli.

 

"Tidak, saya tidak berpikir begitu," jawab Ilusi.

 

"Tapi, sepertinya saya berhasil menusuk bagian yang sakit, ya. ……Yah, saya kalah. Sayang sekali. Dengan ini masalah selesai. Ilusi menghilang, murid juga tidak ada, kembali ke kehidupan player yang damai seperti semula. Padahal sudah membunuh saya."

 

Yuuki tidak menjawab. Mempertahankan kebisuan dengan nuansa yang sedikit berbeda dari mengabaikan.

 

"Tapi ya, bersiaplah. Selama Kak Yuuki adalah Kak Yuuki, saya yang kedua dan ketiga pasti akan muncul. Saat itu pun Kakak akan melakukan seperti ini? Sendirian ribut-ribut, setelah beberapa saat ada penyelesaian di dalam hati, melupakan semuanya dan bangkit kembali dengan wajah polos…… Kau berniat mengulang hal seperti itu?"

 

"……Aku tidak akan pernah lagi, melakukan kesalahan seperti ini."

 

"Tidak, kau akan melakukannya. Karena kau itu manusia tak berperasaan…… Kau secara fundamental tidak punya hati untuk mengasihi dan menghargai segala hal. Tidak bisa menaruh hormat pada apa pun, tidak bisa menunjukkannya. Tidak ada satu pun hal penting di dunia ini. Aku, dirimu sendiri, bahkan target sembilan puluh sembilan kali itu pun, di lubuk hatimu kau anggap masa bodoh."

 

Saat Ilusi terus berbicara, sosoknya mulai terdistorsi.

 

Dari Tamamo, kembali lagi ke sosok Yuuki.

 

"Makanya kau butuh aturan. Kalau tidak dipasak mati-matian, semuanya akan terurai berantakan…… Karena tidak ada yang penting, kau tidak bisa dihargai oleh siapa pun. Tidak bisa membangun hubungan yang wajar dengan siapa pun. Kalaupun sempat terbangun sementara, kau sendiri yang menghancurkannya. Lalu terus menggeliat menderita sendirian. Hantu yang bergentayangan tanpa bisa bersentuhan dengan orang. Itulah sifat keberadaanmu! Benar kan!?"

 

Yuuki, mencoba membalas kata-kata itu.

 

Tapi, tidak ada yang keluar. Katakan sesuatu, pikirnya. Jangan biarkan dia bicara. Diam berarti mengakui lho. Apa saja boleh, katakan sesuatu, bantah——. Bertentangan dengan perasaan itu, namun satu kata pun tidak keluar dari mulutnya.

 

——Saat itulah.

 

Rasa sakit zukiri menjalar di tubuh Yuuki.

 

(33/44)

 

Bukan sakit hati. Sakit fisik.

 

Berasal dari luka di seluruh tubuh Yuuki. Lengan kiri yang terpotong, kulit yang disayat tombak, jaringan tubuh yang rusak oleh listrik——tidak tahu yang mana sumber rasa sakitnya. Mengidentifikasinya tidak ada gunanya.

 

Tapi, di momen rasa sakit itu, Yuuki merasa kepalanya menjadi jernih. Hal yang ingin dikatakan, hal yang harus dikatakan, tersusun rapi dalam bentuk yang teratur di dalam kepala. Ah——benar——bukankah begitu. Sudah diperlakukan sampai sejauh ini, kau berniat tidak menyadarinya? Dasar tak tahu diuntung.

 

"……Salah."

 

Kata-kata itu, dilemparkan Yuuki ke Ilusi.

 

"Tidak begitu. Jika memang begitu, keadaan sekarang ini tidak akan ada."

 

"……Hee?"

 

"Aku punya banyak orang yang bisa diandalkan."

 

Yuuki melanjutkan.

 

"Tuan Agen, Nona Rin-Rin-Rin, Tuan Pengada Barang…… dan seseorang yang aku tidak tahu siapa, lawan mainku. Berkat kerja sama itu, aku bisa berada di arena pertarungan denganmu."

 

Kata-kata melewati tenggorokan. Panas tertinggal setelahnya.

 

"Jika aku memang manusia tak berperasaan seperti katamu——jika aku tidak bisa membangun hubungan yang wajar dengan siapa pun, aku pasti tidak akan bisa mendapatkan kerja sama. Permainan ini pasti tidak akan pernah diselenggarakan. <Snow Room> ini sendiri, situasi di mana aku berdebat denganmu di sini, itulah bukti kemanusiaanku!"

 

Yuuki memuntahkan semua kata-katanya.

 

Dia menghabiskan semua kata yang ada di kepalanya. Jika dibalas lagi, dia tidak punya panah kedua.

 

Namun, Ilusi diam. Tidak terlihat kesal, tidak juga terlihat muak, namun dengan ekspresi yang agak tidak terima, dia memanjat dinding lubang jebakan.

 

Menerima hal itu, Yuuki juga diam melanjutkan ganti baju. Atasan jersey, bawahan, hiasan rambut, dan yang terakhir——mengambil sepatu kets, dan memasukkan kaki ke dalamnya.

 

Saat itu, dari sepatu kets, selembar memo jatuh melayang.

 

Yuuki menangkapnya. Mengangkat lentera untuk menyinari memo, dia mencoba membaca isinya. Ilusi mengarahkan perhatian pada Yuuki yang sedang begitu.

 

Di memo itu tertulis begini.

 

Petunjuk 26

 

Pada saat salah satu pemain menemukan jersey, aturan <Dilarang Kekerasan> hilang.

 

Saling rebut diperbolehkan.

 

(34/44)

 

"Eh……?"

 

Di ruangan terpisah, Agen mengeluarkan suara bingung.

 

Tatapannya tertuju pada monitor. Bukan bawah tanah tempat Yuuki berada—tetapi bagian atas tanah. Melihat ruangan yang menjadi titik start, tempat nama permainan dan penjelasan aturan tertulis.

 

Dinding ruangan itu, sebagian bergeser.

 

Itu adalah bagian di mana piktogram Larangan Kedua, <Dilarang Kekerasan>, digambar. Tergantikan oleh dinding putih polos, aturannya tidak terlihat lagi.

 

Lebih lanjut setelah itu, dia melihat sesuatu seperti memo jatuh dari sepatu kets.

 

Apa itu? pikir Agen. Dia tidak tahu ada benda seperti itu. Menurut desain permainan yang dia dengar sebelumnya, setelah ini Yuuki tinggal keluar dari gedung dan selesai. Permainan sudah diputuskan. Seharusnya tidak ada hal lebih dari ini yang terjadi.

 

"Ku, kuku……"

 

Dan, di situ, Agen mendengar tawa tertahan Rin-Rin-Rin.

 

"Kelihatannya kaget ya, Tuan Agen. Wajar sih karena aku tidak memberitahumu……"

 

"Apa maksudnya ini?"

 

"Seperti yang terlihat di matamu," kata Rin-Rin-Rin dengan tenang. "Aturan <Dilarang Kekerasan> tersembunyi. Artinya aturan itu hilang. Memo jatuh dari sepatu kets Yuuki, kan? Itu untuk memberitahukan penghapusan aturan kepadanya."

 

"A……" Agen terdiam sesaat, "Kenapa!? Kalau melakukan hal itu, semuanya jadi berantakan, kan!"

 

<Dilarang Kekerasan>. Itu adalah aturan kunci yang membuat pertarungan dengan Ilusi bisa terjadi. Padahal sudah mengikat Ilusi dengan itu, kalau dihilangkan—.

 

"Sebaliknya aku tanya, apa kamu pikir aku akan membiarkannya pulang begitu saja?" kata Rin-Rin-Rin.

 

"Karena kekerasan dilarang, karena tidak bisa merampas, dirinya yang satu lagi tidak punya pilihan selain melihat sambil gigit jari, jadi bisa melarikan diri dengan damai dan membereskan Ilusi. ……Penyelesaian yang setengah matang seperti itu, apa kamu pikir aku ini akan mengizinkannya?"

 

Nada bicaranya lembut.

 

Namun, di baliknya, dia merasakan emosi yang tidak tenang tersembunyi. Jauh lebih pekat dan dalam daripada yang ditujukan kepada Sang Kolaborator tadi.

 

"……Anda menyembunyikannya, ya," tanya Agen.

 

"Ya. Karena kamu pasti akan menentang…… Menjelang permainan selesai, aku minta Si Pengada Barang memasukkan spesifikasi ini."

 

Agen melihat Si Pengada Barang. Dia memalingkan muka tanpa kata.

 

"Begini-begini, aku cukup marah lho," kata Rin-Rin-Rin.

 

"Saat pertama kali mendengar ceritanya, jujur, aku kecewa padanya. Syok karena membunuh murid, tolong lakukan sesuatu? ……Duniawi sekali. Aku tidak menyangka dia gadis yang memendam kegalauan senaif itu. Mengorbankan apa pun demi menjadi player. Terus melanjutkannya sampai mati. Karena aku mengira dia gadis yang punya tekad seperti itu, makanya aku memberikan kerja sama tanpa ragu……"

 

Rin-Rin-Rin menyandarkan punggungnya dalam-dalam ke kursi lipat, membuatnya berderit.

 

"Karena itu…… di saat-saat terakhir, Anda menarik tangganya?" tanya Agen.

 

"Bukan menarik tangganya. Cuma sedikit jahil. <Mengalahkan> Ilusi mungkin mustahil, tapi <kabur> bisa kan? Kalau begitu lakukan saja. Kalau bisa kabur sampai pintu keluar, aturan permainan ini akan menghapus Ilusi itu……"

 

Rin-Rin-Rin mengambil mikrofon. Menyalakan sakelarnya, "Halo. Masih hidupkah?" dia memanggil Sang Kolaborator.

 

(35/44)

 

"——Halo. Masih hidupkah?"

 

Di earphone, suara Rin-Rin-Rin sampai.

 

Hakushi mendengarnya di dasar lubang jebakan.

 

"……Masih hidup, kok," jawab Hakushi.

 

"Uji coba selesai. Terima kasih atas kerja kerasnya. Nanti akan ada yang menjemput, jadi tunggu di situ."

 

"Sudah cukupkah?"

 

"Ya. Sisanya, dia sendiri yang akan mengatasinya……"

 

<Dia> kata Rin-Rin-Rin. Sepertinya dia ingin merahasiakan apa yang terjadi di balik layar.

 

"Lagi pula, Tuan Hakushi tidak bisa keluar sendiri, kan? Kalau tidak bisa memajukan permainan, tidak ada gunanya meminta Anda terus bermain."

 

"Ya…… yah, benar juga."

 

Hakushi melihat pintu masuk lubang jebakan sekitar sepuluh meter di atas. Tubuhku tidak memiliki stamina untuk memanjat lubang vertikal ini dan meloloskan diri.

 

"Kalau begitu, sampai nanti."

 

Kata Rin-Rin-Rin, dan memutus komunikasi.

 

Hakushi menyandarkan berat badannya dalam-dalam ke bantal di punggungnya. Di dasar lubang jebakan dialasi bantal, jadi spesifikasinya dibuat agar tidak cedera meski jatuh.

 

Kena deh. Di saat terakhir dia mengacau. Seharusnya dia bisa sadar. Fakta bahwa kacanya terbuka, berarti jika diamati dengan hati-hati dia bisa melihat celah di tengahnya. Dia seharusnya bisa paham bahwa kaca ini bukan runtuh tapi terbuka—artinya perangkap yang tidak berhubungan dengan penalti jawaban salah. Dasar bodoh, pikir Hakushi. Terlalu sibuk memikirkan latar belakang permainan dan semacamnya, sampai melewatkan hal yang krusial.

 

Jika pijakan tetap runtuh meski jawaban benar, apa yang seharusnya dilakukan Hakushi——dia memutar otak, tapi segera mendapat jawaban. Benar. Perangkap dilawan perangkap. Ada di tengah jalan tadi. Memanfaatkan jebakan itu——.

 

(36/44)

 

Yuuki meletakkan lentera di dalam peti harta karun, dan meremas memo itu.

 

Tapi, isinya jelas dia ingat. Kekerasan diizinkan——. Percuma mencoba pura-pura tidak melihat. Sama seperti tidak bisa menghapus Ilusi, deskripsi memo itu pun tidak bisa dilupakan.

 

Dia melihat ke bawah.

 

Ada Ilusi. Sedang memanjat ke arah sini. Tidak lagi melontarkan kata-kata makian seperti tadi, dia menggerakkan tangannya dalam diam.

 

Akan tetapi——mulutnya menyeringai menantang.

 

Si brengsek itu, dia niat sekali——. Isi memo seharusnya tidak terlihat oleh Ilusi, tapi dia mungkin menyadari situasinya dari gelagat Yuuki. Tidak, bukannya dia memang bisa membaca pikiran.

 

Namun tangan Ilusi belum sampai. Meski sudah memanjat sampai sekitar tujuh puluh persen ketinggian dinding, butuh beberapa saat lagi untuk keluar dari lubang jebakan. Tidak ada alasan untuk tidak memanfaatkan keunggulan waktu ini. Mumpung sekarang, perlebar jarak dengan Ilusi sedikit pun. Yuuki mengarahkan pandangan ke lorong dungeon, memberi tenaga pada kedua kaki yang memakai sepatu kets, dan sambil memegang lentera di tangan——

 

Dia melompat.

 

Berbeda dengan saat pergi tadi, dia tidak bisa mengambil ancang-ancang——tapi dia berhasil mendaratkan kedua kaki di lantai lorong tanpa masalah. Rasa kesemutan jin akibat dampak pendaratan naik dari telapak kaki.

 

Tanpa menunggu itu hilang, Yuuki berlari. Melintasi lorong, berbelok di tikungan, melewati sekumpulan tombak perangkap yang lebih panjang dari tinggi badan Yuuki yang menyiksanya di perjalanan pergi, dan sampai di sisi belakang pintu yang tadi memakan lengan kiri Yuuki.

 

Saat Yuuki berdiri di depannya, pintu itu, zugogogo, perlahan terbuka dengan suara bergemuruh.

 

Rasanya pembuluh darah mau pecah.

 

Begini——sebegini santainya kah bukanya? Karena di perjalanan pergi juga begitu, wajar jika di perjalanan pulang juga begitu, tapi bagi Yuuki yang ingin bergegas sedikit pun sekarang, ini sangat menjengkelkan. Akhirnya, dalam kondisi belum terbuka sepertiganya, Yuuki memiringkan tubuh dan menyelinap melewati pintu seperti memaksakan masuk kereta. Lentera yang dipegang di tangan kanan tersangkut dan mengganggu, jadi dia membuangnya.

 

Lalu, dia berlari di dalam dungeon dengan mengandalkan suara klik.

 

Berlari sambil begitu membuat pengenalan medan agak sulit——menabrak sana-sini, jatuh bangun, tapi meski begitu Yuuki sampai di pintu berikutnya. Lagi-lagi dia meloloskan tubuh sebelum terbuka penuh, dan berlari lagi. Pintu ketiga, keempat, dia melewatinya.

 

Saat sampai di pintu kelima, Yuuki mendengar suara langkah kaki.

 

Bukan efek suara. Suara langkah kaki peta-peta yang dihasilkan dari kaki telanjang yang menyentuh lantai batu. Itu dari imajinasi Yuuki. Ilusi sedang mendekat——. Jika suara langkah kaki terdengar, berarti sudah sangat dekat. Yuuki semakin panik, semakin kuat memuntir tubuhnya ke celah pintu, menggerakkan tangan dan kaki mati-matian untuk menunda momen terkejar sedikit pun.

 

Berlari melewati dungeon, menuju pintu masuk bawah tanah.

 

Memanjat tangga, menuju pintu palka (hatch).

 

Saat mendorong pintu terbuka, cahaya membanjir masuk. Karena silau Yuuki memalingkan wajah ke belakang——saat itulah, dia melihat Ilusi sedang memanjat tangga. Yuuki buru-buru melompat ke dalam cahaya, keluar ke atas tanah, dan mencoba menutup palka.

 

Tapi, tinggal sedikit lagi, pintunya tidak bisa bergerak.

 

Malah, ada gaya yang mencoba mendorongnya ke atas.

 

Ilusi mendorong dari bawah tanah. Yuuki menumpukan berat badannya pada pintu untuk melawan gaya itu——sekaligus merasakan sedikit kebodohan. Karena, kenyataannya mungkin, Yuuki hanya menggeliat sendirian. Di mata orang lain pasti terlihat seperti pantomim yang sangat mahir. Tapi, bagi Yuuki, ini adalah realitas yang paling mendesak.

 

Lama-kelamaan, kalah tenaga dari Ilusi, perlahan pintu palka terbuka.

 

Dari celah pintu, terlihat di mata Yuuki bahwa Ilusi mengeluarkan sikunya. Dia mencoba menendangnya dengan kaki, tapi tembus begitu saja. Ternyata serangan dari sini tidak bisa. Sial. Bagaimana ini. Kalau begini terus Ilusi juga akan keluar ke atas tanah, dan jersey Yuuki akan dirampas. Menyesal kenapa tidak lari saja tanpa melawan aneh-aneh. Apakah ada cara. Cara untuk menyerang balik. Yuuki dengan cepat mengedarkan pandangan ke sekitar dan——

 

Perhatiannya tertuju pada soal yang ada di pintu palka.

 

Q?? Soal nomor berapakah ini? Masukkan dengan tombol angka. Penalti Jawaban Salah: Langit-langit ruangan ini akan jatuh.

 

Sebelum berpikir, tangan bergerak.

 

Memasukkan nomor ngawur, dan menekan tombol enter.

 

Yuuki menjauh dari pintu, dan berlari secepat kilat ke pintu terdekat. Membuka pintu geser, melompat ke ruangan sebelah, dan menoleh ke belakang.

 

Ilusi membuka palka, hendak keluar ke atas tanah.

 

Namun——menyaksikan langit-langit yang mendekat ke lantai akibat penalti jawaban salah, dia segera menutup palka dan kembali ke bawah tanah.

 

Duuun, terdengar suara jatuh yang bergetar di perut. Tentu saja dia tidak melakukan tindakan santai seperti menyaksikan langit-langit naik perlahan, Yuuki berlari menuju pintu keluar.

 

Balas dendam untuk yang waktu itu. Dengan ini seharusnya dapat beberapa detik——Yuuki merasa puas telah membalasnya. Sambil berlari dia menoleh ke belakang untuk memastikan, sosok Ilusi tidak ada. Sepertinya berhasil menjauh.

 

Dari pintu ke pintu, dari ruangan ke ruangan, Yuuki melarikan diri.

 

"Nggak bakal kulepaskan!"

 

Di tengah-tengah itu, suara Ilusi terdengar.

 

"Kau pikir bisa kabur dengan cara begini? Kau pikir bisa mengakhirinya? Mustahil! Kau sendiri pasti tidak akan memaafkan penyelesaian yang lembek begini! Iya kan! Meskipun kali ini kalah, suatu saat aku akan jadi hantu dan muncul lagi buat menangkapmu! Bakal kuseret kau ke neraka!"

 

"Jangan cuma omong——coba tangkap saja kalau bisa!"

 

Yuuki membalas satu kalimat.

 

Sampai di ruangan titik start. Begitu masuk, Yuuki sadar sebagian aturan di dinding hilang. Tidak ada waktu untuk memastikan dengan benar, tapi mungkin itu poin <Dilarang Kekerasan>.

 

Pintu keluar sudah terbuka. Pemandangan luar terlihat. Tanah kosong yang luas, mobil hitam Agen terparkir. Sedikit lagi. Yuuki mencoba berlari menempuh jarak ke goal yang tidak sampai sepuluh langkah lagi itu, tapi——

 

Namun, sebelum itu.

 

Rambut belakang Yuuki, ditarik.

 

"……kh!"

 

Sakit menjalar di kulit kepala Yuuki.

 

Ilusi——mungkin, tapi bagi Yuuki itu nyata. Menerima gaya ke arah belakang, kakinya terhenti.

 

"——Tuh kan, ini hasilnya."

 

Tepat di belakang Yuuki, Ilusi berkata.

 

Suara yang terdengar sangat senang. Suara yang mengandung kegembiraan vulgar.

 

"Di lubuk hatimu, kau berpikir tidak bisa lepas dariku. Makanya jadi begini. Salah?"

 

Sambil berkata, Ilusi menarik rambut Yuuki dengan kuat gui-gui.

 

Akibatnya, kepala Yuuki miring, berat badannya condong ke belakang. Tidak bisa melangkahkan kaki ke depan. Sedikit lagi padahal, tapi tertangkap oleh Ilusi——situasi yang mirip dengan pelarian hari itu. Waktu itu Agen yang kompeten melakukan sesuatu, tapi dia tidak ada di sini. Harus diatasi sendiri.

 

"Salah, ya……"

 

Bercampur erangan, Yuuki menjawab.

 

"Jadi begini karena…… butuh penyelesaian!"

 

Kepada Ilusi di belakang yang memancarkan keberadaan pekat, Yuuki berpikir.

 

Kalau sebegitu menginginkannya, kuberikan.

 

Ke surga atau neraka, bawalah ke mana saja.

 

"Gu, u——"

 

Yuuki memberikan kekuatan pada lehernya.

 

Memulai adu kekuatan dengan Ilusi yang menarik rambut. Tadi dia kalah, tapi kali ini tidak boleh kalah. Yuuki mengertakkan gigi, menggunakan seluruh tenaga yang dimilikinya hanya untuk memiringkan kepala sepuluh atau dua puluh derajat lagi. Dia sendiri tahu wajahnya pasti berubah mengerikan karena tenaga yang luar biasa, terdistorsi seperti monster. Dia teringat kamera pengawas di sudut ruangan. Kalau bisa jangan lihat, tolong jangan lihat aku yang begini——pikiran itu muncul di kepala meski tidak pada tempatnya.

 

Yuuki bersumpah dalam hati.

 

Memperlihatkan sosok yang menyedihkan seperti ini, ini, benar-benar yang terakhir kalinya.

 

"……khAAAAAAA!!"

 

Sambil berteriak, Yuuki melangkahkan kaki ke depan.

 

Berhasil maju, hanya satu langkah.

 

Berhasil menyeret Ilusi, hanya satu langkah.

 

(37/44)

 

Hanya, satu langkah saja.

 

Namun, satu langkah ini memiliki makna yang besar. Karena dengan ini——bukan hanya Yuuki, tetapi Ilusi di belakangnya juga——telah menginjakkan kaki di lantai area yang diarsir.

 

Lantai sebelum goal diarsir garis miring. Itu untuk memberikan peringatan kepada pemain. Dan, di kiri kanannya, terpasang senjata api yang tampak menyeramkan sebagai pelaksana penalti. Jika masuk ke area arsir tanpa memakai jersey, mungkin akan ditembak mati——Yuuki menduga demikian.

 

Dugaan itu, sekarang, akan dipastikan.

 

"Ka——kau——"

 

Menyadari situasinya, Ilusi mencoba menarik Yuuki.

 

Tapi, Yuuki bertahan mati-matian.

 

Selagi begitu, dua pucuk senjata di kiri kanan bergerak. Bidikannya, disesuaikan agak ke belakang Yuuki——yaitu ke arah Ilusi yang melanggar aturan. Sosok Ilusi seharusnya tidak terlihat oleh pihak pengelola permainan, tapi karena Yuuki memunculkan suasana seolah sedang tarik-menarik, mereka menyesuaikannya.

 

Akan tetapi——sampai di situ.

 

Senjata itu tidak menyemburkan api.

 

Wajar saja. Itu berarti menembak ke arah Yuuki. Memang bidikannya agak geser ke belakang, tapi pasti ada penyimpangan. Meskipun untuk mengekspresikan konfrontasi dengan Ilusi, meskipun pengaturannya setara dengan permainan sungguhan, melakukan sampai sejauh ini adalah konyol.

 

Tapi, kalau tidak dilakukan, dia yang susah.

 

Kalau tidak dilakukan sampai segitu, cerita konyol ini, tidak akan melihat penyelesaian.

 

"……Tembak."

 

Karena itu, Yuuki berkata.

 

"Tembak! Jangan ragu!!"

 

(38/44)

 

"——Tembak! Jangan ragu!!"

 

Suara Yuuki bergema di ruangan terpisah melalui monitor.

 

Mendengar itu, Rin-Rin-Rin menjauhkan punggung dari kursi. "Ada apa?" tanyanya pada Agen.

 

"……Itu…… anu……"

 

Agen menjawab dengan suara panik.

 

"Yuuki…… berhenti. Di dekat pintu keluar, di area yang diarsir……"

 

"Maksudnya ditahan oleh Ilusi?"

 

"Sepertinya begitu. Lalu…… karena Ilusi itu juga masuk ke area, dia bilang <Tembak>……"

 

"…………"

 

Rin-Rin-Rin membayangkan adegan itu di dalam kepalanya.

 

Lalu, rasa geli meluap seketika. "Fu, fufu……" dia menahan tawa dengan menutup mulut pakai tangan.

 

Tapi, itu tidak cukup untuk melampiaskannya, perlahan suara tawanya membesar. Jika lengah sedikit saja dia mungkin akan tertawa terbahak-bahak. Demi menjaga karakternya sebagai kakak perempuan yang lembut, dia berusaha keras menahannya. Menyimpan rasa geli yang seakan mau meledak itu di dalam tubuh.

 

Menembak mati Ilusi dengan dasar pelanggaran aturan.

 

Benar——begitulah seharusnya player. Kamu paham betul rupanya.

 

"Lalu…… apa yang dia lakukan, sekarang?" tanya Rin-Rin-Rin.

 

"Menyesuaikan bidikan sudah dilakukan. Tapi…… bagaimana ini……?"

 

"Bagaimana apanya——terserah Tuan Agen dong, tentu saja."

 

Rin-Rin-Rin berdiri.

 

Dari arah suaranya, dia tahu Agen duduk di depan monitor. Dia meletakkan tangan dengan lembut di kedua bahu wanita itu dari belakang.

 

"Apa yang ingin kamu lakukan untuknya?"

 

Agen, tidak menjawab.

 

Tapi, dia merasakan emosi keraguan menguar. Tentu saja begitu. Jika menembak, mungkin akan membunuh orang yang ditanganinya. Tentu targetnya adalah Ilusi, tapi kemungkinan terjadi kecelakaan yang tidak diinginkan sangat besar. Hanya demi menghapus Ilusi, hanya demi mempengaruhi alam bawah sadar Yuuki, perlukah menanggung risiko sebesar itu? Wajar jika berpikir begitu.

 

Menggemaskan sekali, pikir Rin-Rin-Rin. Perasaannya jadi sangat menyenangkan sampai tak tertahankan.

 

"Kalau tidak bisa, mau aku tembakkan sebagai gantinya?"

 

Rin-Rin-Rin berbisik di telinga Agen.

 

Namun, wanita itu——dilihat dari gerakan bahunya sepertinya——menggelengkan kepala. "……Tidak."

 

"Saya, yang akan melakukannya."

 

Dan——

 

(39/44)

 

Cahaya dan suara yang penuh kekerasan, meledak.

 

(40/44)

 

Saat itu, Yuuki merasa waktu menjadi lambat.

 

Hal yang sering terjadi pada player. Di saat-saat paling genting, tanpa peringatan indera menjadi tajam, dan segalanya menjadi bisa dipahami. Kondisi tubuh sendiri, gerakan pemain musuh, bahkan bencana yang tidak ada cara menghindarinya pun, semuanya.

 

Yuuki melihat dengan jelas peluru-peluru yang terbang sambil menarik ekor asap.

 

Satu peluru pertama, menyerempet leher Yuuki. Rasa sakit yang tajam menjalar——tetapi, ketajaman itu memberitahu bahwa itu bukan luka dalam. Kecepatan peluru seharusnya jauh lebih cepat daripada kecepatan sinyal saraf rasa sakit merambat, tapi kenapa bisa terasa <sakit>——dia memikirkan hal yang anehnya tenang. Mungkin otak mengoreksi urutan kronologis dengan baik. Sama seperti melihat Ilusi.

 

Satu peluru berikutnya, mengoyak bahu Yuuki. Kulit Yuuki tentu saja, bahkan bagian bahu jersey pun terasa robek menganga——meski jersey usang, ini pertama kalinya terluka besar. Tidak hanya satu peluru itu, yang berikutnya, dan berikutnya lagi, melukai Yuuki sekaligus jersey-nya. Padahal ini partner yang susah payah didapatkan kembali, tapi sepertinya ini tidak bisa tidak harus beli baru.

 

Satu peluru tertentu, menyusup ke rambut belakang Yuuki. Zori-zori, menggulung dan menembus. Tentu saja tidak mungkin menembak rambut yang hanya seikat benang halus, tapi panas dan gesekan tersalurkan. Bagian yang kena terbakar putus. Yuuki tahu hal itu——tapi, kenapa bisa kena? Dari senjata api di depan, seharusnya sulit membidik rambut belakang Yuuki. Apalagi bukan cuma satu, ada sensasi banyak peluru melewati rambut Yuuki. Bagaimana ceritanya? Seolah-olah, Ilusi benar-benar sedang menarik rambutnya, sehingga jadi mudah kena, bukan——.

 

Tepat pada satu peluru tertentu, gaya yang mencoba membawa Yuuki ke belakang menghilang.

 

Yuuki yang sedang memberikan tenaga melawan Ilusi——karenanya, jatuh tersungkur ke depan. Lutut menghantam, tangan bertumpu di lantai, dan——

 

Di situ, sensasi waktu kembali normal.

 

Zugagagagaga, dia mendengar suara tembakan beruntun.

 

"……kh……"

 

Sambil mencium bau hangus, Yuuki menoleh.

 

Di sana.

 

Rambut berserakan. Rambut Yuuki. Ada yang panjang ada yang pendek. Saat meraba ke belakang, terasa rambut kepala menjadi zigzag di sana-sini. Sepertinya cukup banyak yang terbawa. Dia juga bisa melihat pelaku utamanya yaitu sejumlah besar peluru yang gepeng, bekas peluru, dan gumpalan putih halus (isian kapas) yang meluap dari luka Yuuki.

 

Hanya itu.

 

Tidak ada sosok siapa pun.

 

Tidak ada mayat siapa pun.

 

(41/44)

 

Di ruangan terpisah, Agen mengoperasikan tablet.

 

Itu untuk menggerakkan senjata penalti. Karena target yang harus ditembak sepertinya sudah tidak ada, dia mengembalikan kedua sisi kiri kanan ke sudut default.

 

Lalu——menghela napas panjang.

 

Seluruh tubuh berkeringat, darah surut dari wajah. Tangan secara alami menutupi mulut. Pose saat benar-benar mual, dan kenyataannya, dia memang mual. Jika Rin-Rin-Rin dan Si Pengada Barang tidak ada di ruangan yang sama, mungkin dia sudah muntah.

 

Syukurlah——tidak sampai membunuh Yuuki. Beberapa peluru kena, tapi tidak sampai fatal. Benar-benar, dari lubuk hati, lebih lega daripada saat bertahan hidup di permainan pertamanya, Agen merasa tenang.

 

"——Kerja bagus."

 

Bahu Agen ditepuk oleh Rin-Rin-Rin.

 

Dari suasana, mungkin dia membaca bahwa urusan sudah selesai.

 

"Terima kasih……"

 

Agen menjawab begitu, lalu berdiri dengan sempoyongan. Untuk menjemput Yuuki.

 

"Istirahatlah sebentar? Kelihatannya capek lho."

 

Rin-Rin-Rin berkata begitu, tapi "Tidak, ini pekerjaan, kok……" jawabnya.

 

Dilihat dari keadaan Yuuki di monitor, Ilusi sepertinya sudah pergi. <Aturan> permainan ini telah melenyapkannya. Namun, jika membiarkan Yuuki menunggu——jika perlakuan yang tidak mungkin ada di permainan sungguhan itu berlanjut——mungkin saja alam bawah sadarnya akan membalikkan keputusan, dan Ilusi akan bangkit kembali. Demi memutus ketakutan itu dia ingin segera menjemput——karena tidak punya tenaga untuk merangkai semua itu menjadi kata-kata, Agen keluar dari ruangan terpisah tanpa berkata apa-apa lagi, dan berjalan di lorong.

 

Agar tidak jatuh, dia melangkah satu demi satu dengan mantap.

 

Lama-kelamaan, perasaannya menjadi tenang.

 

"……Itu tadi…… apa……?"

 

Dan, dia melisankan keraguan yang ada di hatinya.

 

Sebab——baru saja tadi. Di depan goal Yuuki berhenti, dan melakukan tarik-menarik dengan Ilusi, saat itu rambut wanita itu melakukan gerakan yang aneh.

 

Secara spesifik, rambutnya menegang kencang secara tidak wajar.

 

Seolah-olah——ada seseorang yang menariknya dari belakang.

 

(42/44)

 

Tentu saja, tidak ada siapa-siapa di sana. Hanya Yuuki seorang.

 

Akan tetapi, hal yang diduga perbuatan Ilusi——bukan sekadar ilusi optik tetapi sebagai fenomena nyata——juga terlihat di mata Agen. Berkat itu dia bisa membidik Ilusi dengan tepat, tapi, sebenarnya fenomena apa itu?

 

Apakah hanya berkibar karena angin? Mungkin begitu. Secara fisika hanya itu yang bisa dipikirkan. Karena pintu keluar terbuka, tidak aneh jika angin bertiup masuk. Karena perbedaan tekanan udara di dalam dan luar gedung atau semacamnya, terjadi angin kencang lokal. Rambut yang terlihat menegang kencang itu——hanya terlihat begitu di monitor, kenyataannya pasti bergoyang-goyang. Pasti begitu. Dia ingin berpikir begitu.

 

Dia tidak ingin berpikir itu fenomena spiritual sungguhan.

 

Kasus Ilusi saja sudah cukup membuatnya kenyang. Dia tidak mau lagi ada masalah lebih dari ini. Cuma angin. Pasti begitu. Agen berkata pada dirinya sendiri, tapi——

 

——Terima kasih atas kerja kerasnya, Nona Setsuna.

 

Suara yang ditiupkan ke telinga, membuat Agen terkejut setengah mati.

 

Melihat ke sekeliling.

 

Tidak ada. Siapa pun. Sosok player yang mirip hantu, sosok player tanpa hawa kehidupan yang memakai baju olahraga, tidak ada di mana pun.

 

"…………"

 

Agen meletakkan tangan di dahi yang basah oleh keringat.

 

Aku lagi capek, dia memutuskan untuk berpikir begitu.

 

(43/44)

 

Yuuki keluar.

 

Di luar gedung adalah tanah kosong. Hampir tidak terlihat bangunan buatan manusia. Hanya ada mobil yang diduga milik Agen, gedung tempat Yuuki baru saja keluar, dan——satu gedung lagi di sebelahnya. Apakah manajemen permainan dilakukan di sana? Apakah permainan satu lagi juga dilakukan di sana? Hal-hal itu tidak dia ketahui.

 

Hanya saja, Yuuki melihat Agen keluar dari belakang gedung.

 

Pihak Agen juga sepertinya segera menemukan Yuuki, tsui-tsui, dia menunjuk ke arah mobil. Mengikuti apa yang mungkin diinstruksikan oleh gerakan itu, Yuuki berjalan menuju mobil. Untungnya tidak ada peluru yang mengenai kaki, jadi dia bisa berjalan tanpa masalah.

 

"Ah…… benar juga."

 

Gumam Yuuki.

 

Dia teringat ada kata-kata yang harus digunakan. Kata-kata yang rasanya sudah lama tidak diucapkan. Karena sudah membunuhnya sebagai player, ayo ucapkan. Setidaknya sebagai salam perpisahan.

 

"Good Game."

 

Yuuki mengatakannya ke arah udara kosong.

 

Dia mencoba menunggu sebentar, tapi tidak ada balasan dari siapa pun.

 

Jadi, "Good Game," jawab Yuuki sendiri. Dia memasang wajah gatal karena keanehan tindakan itu.

 

(44/44)

Previous Chapter | List Chapter | Next Chapter

Donasi: Trakteer