2. Royal Palace (Kali ke-62)

 

(0/48)

 

──Tidak lama setelah mengangkat Tamamo sebagai murid, kami melakukan percakapan seperti ini.

 

"Menurutmu, apa syarat mutlak bagi seorang pemain yang kuat?"

 

Yuki bertanya pada Tamamo. Itu terjadi setelah Pelajaran 2—saat ia mulai mengajarkan teknik-teknik pemain secara serius, ia memulainya dengan pertanyaan semacam itu.

 

"Dengan kata lain, ciri khas yang pasti dimiliki oleh pemain yang mampu bertahan hidup lama. Elemen penentu yang membedakan seorang ahli dengan seorang amatir. Menurutmu apa?"

 

Tamamo berpikir sejenak, lalu menjawab.

 

"Apakah mungkin kekuatan fisik? Pemain yang bertubuh besar dan punya tenaga kuat sepertinya lebih diuntungkan, bukan?"

 

Yuki menggelengkan kepalanya.

 

"Tidak juga. Misalnya, dalam permainan di mana kau harus menjaga keseimbangan di atas balok titian, atau permainan di mana kau harus bergerak merangkak di terowongan sempit, tubuh yang besar justru merugikan. Memang sering kali kemampuan tempur diuji, tapi itu bukan segalanya. Itu tidak bisa disebut sebagai syarat mutlak bagi yang kuat."

 

"……Begitu, ya."

 

Tamamo kembali berpikir.

 

"Kalau begitu, bagaimana dengan kemampuan mendeteksi bahaya? Kemampuan mencium bau jebakan, atau kemampuan membaca niat membunuh orang lain lebih cepat dari siapa pun. Karena ini adalah permainan yang mempertaruhkan nyawa, bukankah orang yang berusaha menghindari risiko adalah yang paling kuat?"

 

Memang, ada benarnya. Menjadi penakut adalah rahasia untuk bertahan hidup; Yuki juga pernah mengatakan itu dalam suatu permainan. Sebagai resep bagi pemula, kata-kata itu sangat berguna. Namun──.

 

"Orang seperti itu sulit bertahan hidup dalam jangka panjang. Karena mereka selalu menghindari situasi berbahaya, pengalaman mereka sebagai pemain tidak akan menumpuk. Jika suatu saat mereka menghadapi situasi tanpa jalan keluar, mereka tidak akan bisa berbuat apa-apa. Jumlah partisipasi permainan mereka pun cenderung sedikit, jadi mereka takkan bisa menjadi yang terkuat."

 

Memang ada kasus seperti Koei, tapi itu benar-benar pengecualian di antara pengecualian.

 

"……Muu."

 

Tamamo memasang wajah sedikit tidak puas. Wajah seperti itu pun manis juga, pikir Yuki.

 

"Kalau begitu…… begini. Apakah tentang kemampuan menemukan guru? Bukankah orang yang bisa membangun hubungan baik dengan orang kuat akan diuntungkan? Yuki-san juga pernah bilang bahwa menyerap pengetahuan dari pendahulu itu penting, kan?"

 

Di dunia di mana kegagalan berujung pada kematian, motivasi untuk belajar dari para pendahulu sangatlah tinggi. Karena itulah hubungan guru-murid di antara para pemain tak terhitung jumlahnya, dan seperti inilah Yuki dan Tamamo sekarang sedang melakukan tanya jawab.

 

Namun, Yuki mengangkat sudut bibirnya. "Itu justru karakteristik yang paling buruk."

 

"Berniat untuk diajari oleh seseorang berarti kau tidak berpikir sendiri. Padahal nyawamu sendiri yang jadi taruhannya, tapi malah melepaskan tanggung jawab, itu sulit dipercaya. Orang yang punya mentalitas minta diajari orang lain biasanya akan cepat mati."

 

Tamamo──gadis yang saat ini berada dalam posisi meminta diajari oleh Yuki──menggembungkan pipinya. Yuki baru pertama kali melihat manusia sungguhan memberikan reaksi seperti itu.

 

"Yuki-san jahat," kata Tamamo.

 

"Maaf, maaf……" Yuki meminta maaf hanya di mulut saja, lalu melanjutkan, "Tidak, tapi ini hal yang penting. Maksudku begini, yang ingin kusampaikan adalah, dalam permainan ini tidak ada yang namanya 'yang terkuat secara mutlak'. Unggul dalam satu hal berarti lemah dalam hal lain. Dan jenis permainan itu sangat beragam. Karakteristik yang menguntungkan di satu waktu, bisa jadi merugikan di waktu lain. Memang ada kecenderungan umum bahwa orang tipe tertentu lebih mudah panjang umur, tapi itu hanya sebatas 'kecenderungan umum'. Tidak ada yang mutlak."

 

Yuki melanjutkan.

 

"Di tempat seperti itulah kita berusaha menjadi mahir. Di tengah ketiadaan hal yang mutlak, kita membuat keputusan berdasarkan sesuatu yang rapuh seperti debu yang bisa terbang jika ditiup, lalu mempertaruhkan nyawa. Di dunia mana pun mungkin begitu, tapi di dunia ini hal itu berlaku secara khusus. Ingatlah itu."

 

(1/48)

 

Itu terjadi di tahap akhir permainan Crisis Shuttle.

 

(2/48)

 

Sebuah robot sedang menyerang pemain.

 

Itu adalah robot klise yang bahkan jarang ditemui di komik zaman sekarang. Bahannya sebagian besar dari seng. Meski meniru bentuk manusia, kepala dan badannya kotak-kotak, berbagai meteran menari-nari di dadanya, dan antena berputar di atas kepalanya. Lengan robot yang memanjang di kiri dan kanan—tentu saja kedua tangannya hanya memiliki dua jari—masing-masing menggenggam palu dan gergaji.

 

Target dari kedua senjata itu adalah seorang pemain yang berpenampilan seperti hantu.

 

Itu adalah Yuki. Ia menahan gagang palu dan gergaji itu, berada dalam posisi bergulat dengan si robot. Tak kalah dari si robot, penampilan Yuki pun sama klisenya. Headset super besar, pakaian yang melekat ketat di tubuh, rok aerodinamis, dan sepatu bot setinggi paha. Semuanya bercahaya di sana-sini, memancarkan atmosfer siber. Itu adalah cosplay gadis android—dan lagi, tipe yang cukup sensual.

 

Yuki menyentakkan kakinya, menendang robot itu hingga terpelanting.

 

Lalu, ia melarikan diri. Berlari kencang menyusuri lorong yang bernuansa futuristik.

 

Tempat itu adalah bagian dalam pesawat luar angkasa. Aturan permainan Crisis Shuttle ini adalah melarikan diri dari robot-robot yang mengamuk dan berubah menjadi pembunuh, sambil mencari pod darurat untuk keluar dari kapal. Mereka tidak benar-benar berada di luar angkasa, bagian itu mungkin hanya latar hiasan, tetapi fakta bahwa robot pembunuh berkeliaran di ruang tertutup adalah nyata. Yuki sudah bertarung beberapa kali, dan kostum androidnya sudah rusak di sana-sini.

 

Berkat itu, sebagian besar permainan telah selesai. Lokasi pod evakuasi sudah diketahui, begitu pula kunci pembuka pintu ruangan tempat pod itu berada. Tinggal menuju ke sana saja.

 

"Ugh."

 

Yuki membenturkan kepalanya di tikungan lorong.

 

Karena terburu-buru, apa boleh buat. Ia segera memperbaiki postur tubuhnya. Sambil mengulangi kesalahan serupa beberapa kali, Yuki berlari menyusuri lorong, melewati tiga tikungan dan satu tangga hingga akhirnya tiba di depan pintu. Ada papan tombol di pintu itu. Yuki menutupi mata kanannya dengan tangan, sementara tangan yang lain menekan tombol, mulai memasukkan kata sandi.

 

Namun──di tengah proses itu, ia melihat robot di sudut pandangnya.

 

Ada di ujung lorong. Ia tersusul. Karena pelariannya penuh dengan jatuh bangun, ia tidak bisa memperlebar jarak terlalu jauh. Masih ada sedikit jarak dari posisi Yuki, tapi waktunya tidak banyak. Yuki memuntahkan angka-angka dari dalam kepalanya sambil merasa panik.

 

Untungnya, input sandi selesai sebelum serangan robot tiba.

 

Pintu terbuka secara otomatis. Tanpa menunggu pintu terbuka sepenuhnya, Yuki menyelipkan tubuhnya masuk.

 

Lalu, saat menoleh ke belakang, Yuki menyadari masih ada satu pekerjaan tersisa. Karena di balik pintu yang terbuka lebar itu, sosok robot terlihat. Pintu tampaknya sedang menutup secara otomatis, tapi kecepatannya jauh lebih lambat daripada laju robot yang merangsek maju. Kalau begini robot itu akan masuk. Yuki mencoba menendang robot itu agar terpental seperti tadi, tapi──

 

Kaki yang ia julurkan itu dipukul dengan palu.

 

"……gh!!"

 

Namun, Yuki mengertakkan gigi.

 

Dengan kaki yang patah, ia tetap menendang robot itu sekuat tenaga, mendorongnya ke belakang. Dua kali, tiga kali, ia menerima serangan balasan dari palu, tapi ia terus melakukan tugas itu dengan gigih sampai pintu tertutup sempurna. Goun, dengan suara berat, bagian dalam dan luar terputus, dan ketika ia melihat kaki yang ia tarik masuk sesaat sebelumnya, kaki itu sudah bengkak membesar seolah-olah ada bola rugbi di dalamnya.

 

Begitulah cara permainan kelima puluh enam Yuki berakhir.

 

(3/48)

 

Yuki terbangun di kamarnya di apartemen.

 

(4/48)

 

Setelah menyelesaikan rutinitas pasca-permainan—doa dan refleksi diri—Yuki mengarahkan pandangan ke sisi bantal. Kostum android sudah terlipat di sana, jadi ia membuka lemari pakaian untuk menyimpannya.

 

Penuh sesak.

 

Dari ujung ke ujung, kostum berderet. Sudah penuh—tidak, bahkan lebih dari itu. Belakangan ini, lemari Yuki selalu dalam kondisi kronis seperti ini. Hanya kostum permainan saja sudah lebih dari lima puluh, jika digabung dengan pakaian sehari-hari jumlahnya melebihi enam puluh potong, tidak semuanya bisa digantung di rak, sehingga beberapa harus menerima nasib diletakkan di lantai dalam keadaan terlipat. Meskipun sama-sama kelompok kostum permainan, ada dua kondisi penyimpanan yang bercampur, rasanya tidak sedap dipandang.

 

"……Harus memikirkan penyimpanannya nih……"

 

Gumam Yuki sambil menambahkan kostum android ke tumpukan yang ada di lantai.

 

Ia pergi jalan-jalan. Di luar sudah tengah malam. Sambil mengutak-atik ponselnya, Yuki memutar otak memikirkan solusi terbaik. Membeli lemari tambahan? Tidak, itu kurang bagus. Karena ini hanya kamar tipe satu ruangan berukuran enam tatami, ia ingin menghindari menambah furnitur sebisa mungkin. Bagaimana kalau menyewa gudang sewaan? Itu juga agak meragukan. Tidak bisa diambil kapan saja saat mau, dan menaruh barang terkait permainan di luar rumah itu berbahaya. Kalau begitu, apa sekalian cari tempat tinggal baru yang lebih luas saja──?

 

Saat sedang berpikir begitu, hal itu terjadi.

 

Sensasi seperti serangga merayap menjalar di leher Yuki.

 

"!!?????"

 

Yuki melompat kaget.

 

Sambil melompat-lompat kecil, ia maju beberapa langkah. Dalam proses itu ia memutar tubuh, menangkap sosok pelaku yang ada di belakangnya dalam pandangannya.

 

Itu Tamamo.

 

"Fufu."

 

Setelah menyisipkan tawa pendek yang mungkin bisa terlewatkan jika tak jeli,

 

"Lama tidak berjumpa, Yuki-san."

 

Kata Tamamo. Ia menumpuk jari-jari kedua tangannya—yang pastinya adalah wujud asli dari 'serangga' tadi—dan membungkuk memberi salam.

 

"……Lama tidak jumpa."

 

Sambil mengusap lehernya, Yuki menjawab.

 

"Selamat atas penyelesaian permainan kelima puluh enam Anda."

 

"? Kau tahu?"

 

"Ya. Saya mendapat kabar dari Agen. Mendengar Anda kembali dengan selamat, saya langsung datang menghadap."

 

"……Begitu."

 

Jawab Yuki.Tanpa sepengetahuanku, orang-orang saling terhubung ya, pikirnya.

 

(5/48)

 

Seperti yang Anda ketahui, ini adalah kali kelima puluh enam. Itu berarti, telah terjadi jeda waktu yang cukup lama.

 

Sudah hampir empat bulan sejak ia mengangkat Tamamo sebagai murid. Syukurlah, mereka berdua masih bisa melanjutkan profesi sebagai pemain tanpa kehilangan nyawa ataupun menderita cedera fatal.

 

Pertumbuhan Tamamo terlihat dari kejadian barusan. Ia menyelinap ke belakang Yuki tanpa disadari dan menyentuh lehernya. Itu berarti, jika ia berniat, ia bisa saja mencekik leher Yuki. Tentu saja, dalam kasus itu ia akan memancarkan niat membunuh sehingga Yuki pun tidak akan tinggal diam tanpa perlawanan, tapi bagaimanapun juga, tingginya teknik menghilangkan hawa keberadaan patut diakui. Saat baru menjadi murid, Tamamo tersipu malu hanya karena dipeluk sedikit, tapi belakangan ini mungkin dia sudah makin tebal muka, sentuhan fisik semacam ini tidak lagi ia permasalahkan. Dalam hal itu pun mungkin bisa dibilang ada pertumbuhan.

 

Apakah itu karena cara mengajar gurunya bagus──atau tidak, itu tidak diketahui.

 

Sejak kembali dari pertempuran di pulau terpencil itu──dengan cara yang wajar dan bukan metode mengerikan seperti Suzuzu──Yuki telah membimbing Tamamo. Penanganan jebakan, teknik bertarung, metode penyatuan mental, dan sebagainya. Mungkin itu bukan bimbingan yang sangat hebat, tapi setidaknya tugas minimal──yaitu tidak membiarkan Tamamo mati, tidak membiarkannya terluka, dan membesarkannya menjadi pemain yang mandiri──telah berhasil. Berkat itu, sekarang mereka bisa berjalan-jalan bersama seperti ini.

 

Yuki mengamati Tamamo yang berjalan di sebelahnya.

 

Saat pertama kali bertemu, dia gadis yang gemuk bulat. Saat bertemu berikutnya, dia gadis cantik jelita. Sosoknya saat ini terlihat berbeda lagi. Karena sudah hampir setengah tahun berlalu sejak pertemuan pertama, itu hal yang wajar.

 

"Sudah menyelesaikan yang kedelapan?" tanya Yuki.

 

"Ya. Semuanya lancar tanpa kendala," jawab Tamamo.

 

Hampir empat bulan sejak hubungan guru-murid dimulai, kini mereka berdua tidak lagi tinggal di bawah satu atap. Tinggal berdua di kamar enam tatami milik Yuki agak terlalu berat, ditambah lagi Yuki adalah orang yang tidak menyukai kehidupan bersama, dan Tamamo pun, mungkin karena sudah mengatasi trauma Pelajaran 1, tidak lagi bersemangat untuk terus menempel pada Yuki. Hubungan mereka berubah menjadi bertemu dalam interval yang pas, saling melapor kabar terbaru, atau melakukan latihan.

 

Saat bertemu, sudah menjadi kebiasaan untuk saling melaporkan jumlah penyelesaian permainan masing-masing. Sebelumnya Yuki lima puluh lima kali, Tamamo tujuh kali. Keduanya telah menyelesaikan satu permainan masing-masing.

 

Kedelapan kalinya. Jika sudah menumpuk sebanyak itu, sudah boleh disebut pemain yang hebat. Dengan kemampuan Tamamo saat ini, selama tidak ada kejadian aneh, dia seharusnya bisa bertahan hidup lebih lama lagi. Terus menambah jumlah penyelesaian seperti ini, dan pada akhirnya menuju Tembok Tiga Puluh──.

 

"…………"

 

Yuki berusaha untuk tidak membayangkan kelanjutannya.

 

(6/48)

 

Saat mereka berdua sedang berjalan-jalan, sebuah panggilan telepon masuk. Melihat nama penelepon, "Biarkan aku sendiri sebentar," kata Yuki. Mendapat jawaban "Baiklah," Yuki meninggalkan Tamamo dan menuju taman terdekat.

 

Sambil melangkahkan kaki ke taman, tangannya mengetuk ponsel dan mengangkat telepon. Ia hendak menempelkannya ke telinga, namun gerakan itu terhenti.

 

Karena itu adalah panggilan video.

 

"……Anu. Kenapa pakai panggilan video?"

 

Yuki bertanya pada penelepon yang muncul di layar ponsel.

 

"Suzuzu-san, Anda kan tidak bisa melihat?"

 

Seorang wanita dengan kesan lembut yang mengenakan lonceng di kedua telinganya. Itu Suzuzu.

 

"Boleh saja, kan. Tidak masalah," jawabnya. "Aku lagi ingin saja."

 

"Anda masih seperti biasa, ya……"

 

Kata Yuki. Seperti biasa, dia tampaknya sangat suka menggertak.

 

"Daripada itu. Soal hal itu, benarkah?"

 

Atas pertanyaan Suzuzu, "Ya," jawab Yuki.

 

Segera setelah keluar untuk jalan-jalan, Yuki mengirim pesan pada Suzuzu. Karena ada masalah yang membutuhkan bantuannya. Yuki langsung membicarakan intinya tanpa basa-basi.

 

"Mata kanan saya, sudah, hampir tidak bisa melihat lagi."

 

Yuki mengarahkan kesadarannya pada mata kanannya──pada pandangan buram yang dipantulkannya. Setelah Halloween Night, kehilangan itu terus berlanjut. Ia berharap hal itu tidak terjadi, namun dalam hidup, sedikit sekali masalah yang bisa hilang hanya dengan doa dan permohonan. Terutama yang berkaitan dengan tubuh manusia. Penglihatan mata kanan kini telah merosot hingga dampaknya terasa jelas. Hanya sisi kanan pandangannya yang keruh dan buram. Jika lensa kontak yang ukurannya tidak pas dicat hitam dengan spidol lalu dipasang di satu mata, mungkin beginilah rasanya.

 

Penurunan penglihatan ini bukan cerita kemarin sore, jadi secara garis besar tidak ada masalah dalam kehidupan sehari-hari. Tapi, saat membaca tulisan ia harus menutupi mata kanannya agar bisa membaca dengan baik, dan saat melompat atau berlari, cukup sering ia melakukan kesalahan yang memalukan. Dalam permainan pun hal itu sering terjadi. Selama ini ia berhasil menutupinya, tapi kini situasinya sudah tidak bisa dianggap remeh lagi.

 

Ini perlu. Sebuah sistem kognitif baru yang tidak bergantung pada penglihatan.

 

"Tolong ajari saya skill ekolokasi," kata Yuki.

 

Ekolokasi. Echolocation. Kekuatan untuk mendeteksi lingkungan sekitar dari gema suara, kekuatan yang sudah dikuasai Suzuzu karena dia telah kehilangan penglihatannya. Namun, dia punya rekam jejak memanfaatkannya dan beraktivitas sebagai pemain. Bagi Yuki saat ini, dia mungkin satu-satunya orang di dunia yang pantas menjadi pembimbing.

 

"Aku terima," jawab Suzuzu.

 

"Tapi…… meski dibilang mengajari, tidak banyak yang bisa diajarkan, lho? Cuma membunyikan suara, lalu mendengarkannya. Cuma masalah kebiasaan."

 

"Tidak, itu…… saya juga berpikir begitu, dan sebenarnya saya sudah berlatih sejak lama. Tapi entah kenapa tidak berhasil…… Mungkin saya melakukan kesalahan mendasar. Saya ingin bertemu langsung dan minta Anda melihatnya."

 

"Begitu ya," kata Suzuzu. "Baiklah. Aku akan berusaha membantumu."

 

"……Sekadar info, tidak ada yang seperti dulu lagi ya."

 

Yuki memberikan peringatan.

 

"Tolong jangan lakukan itu. Tiba-tiba dilempar ke dalam kegelapan dan saling bunuh, yang semacam itu."

 

"Ara. Kenapa kau bisa tahu? Apa yang sedang kupikirkan."

 

"……Anda memang memikirkannya ya, ternyata……"

 

Yuki menatap dengan mata setengah tertutup.

 

"Di masa aktif Suzuzu-san, apakah cara seperti itu wajar?"

 

"Entahlah? Aku tidak tahu. Aku baru pertama kali mengajar orang, dan aku juga tidak punya pengalaman diajari."

 

"Eh, begitu kah?"

 

Itu mengejutkan. Yuki mengira dia punya banyak pengalaman membimbing orang lain. Dia pasti pemain yang cukup ahli, dan di pulau terpencil itu pun──terlepas dari caranya──dia berbicara dengan lancar dan terlihat terbiasa.

 

"Di zamanku juga ada pemain yang mengambil murid. Tapi aku bukan dari faksi itu. Aku merasa mengajar seseorang bukan gayaku. Terutama setelah kehilangan penglihatan, aku sibuk menutupi kekurangan itu sampai tidak punya kelonggaran untuk mempedulikan orang lain……"

 

Benar juga ya, pikir Yuki.

 

"Ngomong-ngomong, kalau tidak salah Yuki-san juga mengambil murid, kan. Bagaimana? Tumbuh dengan lancar? Atau sudah mati?"

 

Cara bicaranya seolah-olah sedang memelihara kumbang badak. Dasar pemain, pikir Yuki sambil menjawab.

 

"Entah bagaimana berhasil tidak mati. Sekarang, sudah yang kedelapan kalinya."

 

"Hee. Itu luar biasa……"

 

Kata Suzuzu. Di akhir kalimat itu, Yuki merasa ada sedikit makna tersirat. Jika itu bukan ilusi, Yuki bisa dengan mudah membayangkan apa maksud di baliknya. Jika menggabungkan ucapan Suzuzu barusan dengan kondisi Yuki saat ini, jawabannya akan muncul dengan sendirinya.

 

"Anu…… karena itulah."

 

Yuki buru-buru melontarkan kata-kata. Jika ia membiarkan keheningan berlangsung lama, ia khawatir Suzuzu akan mengatakan sesuatu yang terlalu gamblang.

 

"Saya ingin mencocokkan jadwal, jadi tolong beri tahu hari yang pas buat Anda."

 

"Benar juga, kalau dalam waktu dekat……"

 

Setelah menanyakan jadwal terdekat Suzuzu──yang tampaknya kebanyakan menganggur dalam kehidupan pensiunnya──dan menetapkan tanggal janji temu, Yuki menutup telepon.

 

Begitulah, keheningan kembali ke taman. Dalam keheningan, Yuki berpikir. Tentang mata kanan. Tentang Tamamo. Tentang apa yang pernah dikatakan gurunya dulu, dan apa yang tersirat tanpa diucapkan oleh Suzuzu. Dan yang terpenting, tentang kondisinya sendiri saat ini.

 

Dalam waktu dua atau tiga menit, waktu yang sama sekali tidak lama. Yuki merasakan di sudut hatinya, ada sesuatu yang hanyut ke arah yang lebih mudah.

 

(7/48)

 

Meninggalkan taman, Yuki kembali bergabung dengan Tamamo.

 

Berdua, mereka melanjutkan jalan-jalan malam. Mengobrolkan hal-hal yang tak penting, membeli es krim di toserba dan memakannya, menghabiskan waktu yang tidak terlalu produktif. Karena tidak ada gunanya memanggil Tamamo datang kalau begini saja, Yuki memutar otak apakah masih ada yang perlu diajarkan, tapi tidak ada yang ketemu. Hampir empat bulan menjadikan Tamamo murid──semua yang perlu disampaikan sudah disampaikan. Mungkin Tamamo belum menguasai semuanya, tapi lambat laun itu akan menjadi darah dan dagingnya. Tanpa Yuki melakukan apa pun, dia pasti akan tumbuh dengan sendirinya.

 

Itu berarti, ini adalah waktu yang tepat untuk memulai pembicaraan.

 

"Tamamo."

 

Melihat saat yang tepat, Yuki berkata.

 

"Sudah sekitar empat bulan ya. Sejak aku menjadikanmu murid."

 

"Benar ya."

 

"Jujur saja, aku tidak menyangka hubungan ini akan berlangsung selama ini. Saat pertama kali bertemu."

 

"Saya juga," Tamamo tersipu malu. "Saat dulu ditinggalkan, rasanya sudah putus asa sekali……"

 

"……Maaf……"

 

Yuki benar-benar merasa bersalah. Ia meminta maaf.

 

"Eeto, yah, pokoknya sudah empat bulan. Yang kupunya sudah kuajarkan semua. Sebagai guru, sudah tidak ada lagi yang harus kuwariskan padamu."

 

Mungkin Tamamo merasakan firasat buruk dari kata-kata itu. Wajahnya mendung. Namun Yuki melanjutkan pembicaraan.

 

"Aku pernah bilang kan kalau aku menargetkan sembilan puluh sembilan kali penyelesaian permainan."

 

"Ya. Saya sudah dengar."

 

"Target itu adalah warisan dari guruku. Guruku pensiun di permainan kesembilan puluh enam. Kerusakan yang terakumulasi selama ini menumpuk, dan dia tidak bisa lagi melanjutkan sebagai pemain. Meski tinggal tiga kali lagi, dia memutuskan tidak bisa lanjut dengan kondisi saat itu."

 

Jika sudah menempuh perjalanan panjang mendekati seratus kali, tubuh pemain akan mulai rusak. Tingkat kesulitan permainan yang disiapkan penyelenggara sebenarnya tidak banyak berubah, tapi karena pemainnya yang melemah, penyelesaian menjadi semakin sulit. Itulah fenomena yang terjadi di tahap akhir proses menuju sembilan puluh sembilan kali.

 

Yuki merasa dirinya berada di gerbang neraka itu. Kebutaan mata kanan. Berawal dari cedera ini, dirinya pasti akan mulai runtuh. Karena itu ia harus berkonsentrasi pada penanggulangannya. Tidak ada kelonggaran untuk mengarahkan perhatian ke hal lain. Di dalam hatinya, persenjataan teori pembenaran sedang disusun dengan mantap.

 

"Tinggal tiga kali lagi. Sebanyak itu pula aku harus melampaui guruku. Karena itu, menurutku tidak cukup hanya dengan melaksanakan apa yang diajarkan guru begitu saja. Kalau begitu, secara teori hitungannya akan berhenti di sembilan puluh enam kali juga kan……? Kenyataannya mungkin malah tidak sampai segitu. Karena aku dan guruku adalah manusia berbeda, bakatnya juga beda. Kalau melakukan hal yang sama, tidak akan sampai ke sembilan puluh sembilan. Aku harus menyempurnakan apa yang diajarkan, dan menemukan gayaku sendiri, begitu pikirku."

 

──Alasan yang licik. Yuki mengabaikan suara dari lubuk hatinya.

 

"Aku juga ingin Tamamo melakukan hal yang sama."

 

Lalu, ia masuk ke inti pembicaraan.

 

"Kalau aku terus-terusan jadi gurumu, itu pasti tidak akan baik buat Tamamo. Pertemuan dengan Tamamo seperti ini, sudah berakhir. Hubungan guru dan murid bubar. Mulai sekarang, bereksperimenlah dengan kekuatanmu sendiri, dan tolong bertahan hidup."

 

Yuki menatap Tamamo.

 

Dia──memasang wajah terperanjat. Kata terperanjat yang berlebihan itu sangat cocok, bahkan terlalu cocok untuk menggambarkan kondisinya. Seluruh tubuhnya kaku seperti patung gips atau manekin, berdiri terpaku. Tentu saja, tidak ada kata balasan yang keluar dari mulutnya. Dia hanya diam membisu.

 

Yuki juga diam. Ia merasa tidak perlu menambahkan kata-kata lagi. Suasana menyesakkan seolah tirai malam mendapatkan wujud fisik dan membungkus mereka berdua mengalir di sekitar.

 

Yang memecah udara itu adalah Yuki.

 

"Selamat tinggal."

 

Ucapnya pelan, lalu meninggalkan tempat itu.

 

Tamamo tidak menjawab. Dia juga tidak mengejar Yuki. Apakah dia menerimanya──atau tidak, Yuki tidak tahu, tapi ia menafsirkan sesuka hati bahwa Tamamo telah menerimanya.

 

Sambil berjalan, Yuki berpikir. Mungkin itu bukan cara perpisahan yang baik atau damai. Tapi, bagaimanapun juga ia telah melaksanakannya. Itu pilihan yang menyakitkan, tapi apa boleh buat. Ini demi dirinya sendiri saat ini, dan pada akhirnya demi Tamamo juga──.

 

Benarkah kau berpikir begitu?

 

(8/48)

 

Sejak saat ini, Yuki tidak lagi bertemu dengan Tamamo.

 

Tampaknya hubungan guru-murid berhasil dibubarkan dengan aman. Meski menyisakan sesuatu yang tidak melegakan di hati, Yuki menangani masalah mata kanannya. Bertemu Suzuzu, berlatih ekolokasi, dan menghabiskan waktu hanya untuk dirinya sendiri.

 

Kira-kira dua bulan kemudian, di permainan keenam puluh dua. Yuki akan menyesali pilihan ini setengah mati.

 

(9/48)

 

──Dua minggu setelah menjadikan Tamamo murid, kami melakukan percakapan seperti ini.

 

"Kalau begitu, mulai sekarang kita akan memulai latihan tipe meloloskan diri."

 

Yuki berkata pada Tamamo. Mereka berdua berdiri di depan sebuah rumah warga.

 

Rumah warga yang biasa saja──hanya terlihat seperti itu dari luar. Namun sebenarnya, rumah ini adalah Monster House yang memakan penyusup. Di seluruh penjuru dalam rumah, jebakan telah dipasang. Itu barang untuk latihan, bukan benda berbahaya yang mengancam nyawa, tapi bagaimanapun jebakan adalah jebakan. Sebelumnya Yuki sudah mengelilingi bagian dalam rumah dan memastikan kondisinya.

 

Orang yang dikenal di pertempuran pulau terpencil itu──Sang Pengada, dialah yang menyiapkan tempat ini. Tidak ada tempat lain yang lebih cocok untuk latihan tipe meloloskan diri selain ini.

 

"Punya pengalaman dengan game tipe meloloskan diri?"

 

Yuki bertanya. "Tidak," jawab Tamamo.

 

"Karena saya belum punya pengalaman game selain Halloween Night……"

 

"Kalau begitu, aku akan sampaikan cara berpikir dasarnya saja."

 

Yuki membuka pintu dan masuk ke serambi. Matanya menatap lorong yang membentang di depannya.

 

"Tamamo, lihat itu?"

 

Yuki menunjuk satu titik di lorong. Tamamo mengarahkan pandangan ke sana dan menyipitkan kedua matanya. Tapi, dia memasang wajah tidak mengerti apa maksudnya.

 

"Di lantai, ada goresan," Yuki memberikan jawabannya.

 

Beberapa meter di lorong, ada goresan yang jelas berbeda dari pola lantai kayu, terlihat tidak alami. Karena lampu lorong tidak menyala, harus dilihat dengan sangat teliti baru ketahuan.

 

"Mungkin itu semacam jebakan."

 

"Aah…… memang benar, ada ya," kata Tamamo.

 

"Kalau bisa seperti ini, idealnya adalah melihat lokasi jebakan sebelum terjadi. Kalau sudah tahu ada jebakan, tidak mungkin kena kan. Pada dasarnya tidak memicu perangkap adalah yang terbaik."

 

Yuki menggerakkan jarinya, menunjuk ke tempat dekat sudut lorong.

 

"Lalu, di sana juga mungkin ada jebakan."

 

"……? Kelihatannya tidak ada yang aneh secara khusus."

 

"Aku juga berpikir begitu. Tapi berdasarkan pengalamanku, kemungkinan besar disembunyikan di tempat seperti itu. Sudut tikungan membuat perhatian terpecah, kan…… Bagi pihak yang memasang, itu titik yang sempurna."

 

"Apakah Anda membaca psikologi si pemasang jebakan?"

 

"Ya. Makanya jebakan yang disembunyikan dengan lihai pun, makin ahli seorang pemain, makin sulit kena. Ketajaman pengamatan, plus intuisi. Dengan dua hal itu pemain menghindari jebakan. Selain mengamati sekitar dengan teliti, aku ingin kau bergerak sambil memikirkan di mana kira-kira ada jebakan, atau di mana kau akan memasangnya kalau kau jadi mereka."

 

"Saya mengerti."

 

"Lalu…… jika jebakan terlanjur aktif."

 

Yuki naik ke lorong tanpa melepas sepatu. Maju beberapa meter, ia sengaja menginjak lantai yang memiliki goresan tidak wajar tadi.

 

Seketika──anak panah melesat dari arah kiri. Sebelum ujung panah itu mencapai kepala Yuki, ia menangkapnya dengan tangan kiri dan menahannya.

 

"Luar biasa."

 

Kata Tamamo. "Makasih," jawab Yuki, lalu,

 

"Saat terkena jebakan, yang penting adalah menyadarinya secepat mungkin. Misalnya dalam kasus ini, sensasi aneh saat menginjak lantai, suara panah membelah angin, tanda-tanda seperti itu akan muncul lebih dulu. Pertama, tangkap tanda-tanda itu jangan sampai lewat."

 

Yuki melihat anak panah yang ia tangkap.

 

Ujungnya berupa karet pengisap. Panah mainan. Kalau begini kena pun aman.

 

"Setelah menangkapnya, lanjut ke respons. Kali ini aku menangkap dan menahannya, tapi di permainan sesungguhnya tentu tidak dilakukan seperti ini. Menghindar, atau kalaupun kena, biarkan kena di bagian yang bukan luka fatal. Jadilah mampu melakukan gerakan seperti itu secara refleks."

 

"Saya mengerti."

 

Setelah menyelesaikan satu sesi kuliah, latihan dimulai. Misinya adalah mengambil ponsel yang sudah diletakkan Yuki di dalam rumah sebelumnya dan membawanya kembali. Tamamo menyusuri lorong, dan saat baru sampai setengah jalan atau kurang──.

 

"──!?"

 

Tamamo mengeluarkan suara yang tidak membentuk kata-kata.

 

Tiba-tiba bubuk menyembur dari lantai. Mungkin itu yang diumpamakan sebagai ranjau darat.

 

"……Maaf, saya mati."

 

Kata Tamamo sambil menoleh ke arah Yuki dengan wujud berlumuran tepung.

 

Sambil membalas dengan senyum pahit pada sosok itu, mekanismenya niat banget ya, pikir Yuki.

 

(10/48)

 

Yuki terbangun di atas sofa.

 

(11/48)

 

Sofa yang kelihatannya mahal, pikirnya.

 

Lebarnya cukup untuk satu orang manusia berbaring, dan sofa itu menampung Yuki yang tingginya di atas rata-rata dengan leluasa. Alas duduknya dicat warna merah cerah, dan bingkai yang mengelilinginya berwarna emas. Merah dan emas. Kombinasi warna yang menjadi simbol kemeriahan, seperti jubah raja atau cheongsam.

 

Melihat sekeliling, ia menyadari seluruh ruangan memiliki skema warna yang mirip. Langit-langit, dinding, lampu gantung, lukisan di dinding, kursi, meja, karpet. Semuanya memiliki konstruksi mewah yang menyebalkan. Sebuah ruangan istana──begitulah yang terlihat di mata Yuki.

 

"Sudah bangun?"

 

Seseorang menyapa.

 

Di sofa seberang meja, ada orang yang duduk. Seorang gadis seusia Yuki.

 

Dia mengenakan pakaian yang hampir tidak mungkin ditemui dalam kehidupan sehari-hari. Topi bertepi lebar yang lebarnya tiga kali lipat kepalanya. Ada sehelai bulu burung di sampingnya. Jubah tersampir di kedua bahunya, dan di baliknya mengintip kemeja yang penuh dengan renda-renda tak perlu. Dari ikat pinggang tebal yang menahan roknya, tergantung sebilah pedang. Penampilan yang takkan ditemui di masyarakat modern, hanya bisa dilihat di film atau pertunjukan teater, itu adalah pakaian seorang pendekar pedang.

 

Bukan hanya gadis itu, Yuki sendiri pun mengenakan pakaian yang mirip. Sambil menyentuh tepi topinya yang lebar, "……Salam kenal," kata Yuki.

 

"Maaf. Mungkin karena tipe yang tidurnya nyenyak, aku selalu bangun terlambat."

 

Sambil mengucapkan frasa andalannya, Yuki melirik pemain-pemain lain.

 

Di ruangan itu, ada enam pemain lain selain Yuki. Ada yang duduk di sofa, bersandar di dinding, berjalan mondar-mandir, melakukan apa yang mereka suka. Meski detailnya berbeda, semuanya mengenakan pakaian pendekar pedang gaya barat, dan semuanya mengarahkan mata pengamatan pada Yuki yang bangun terlambat.

 

Yuki balik mengamati keenam orang itu satu per satu. Tidak ada pemain yang ia kenal──sepertinya.

 

"Permainan macam apa ini?" tanya Yuki.

 

"Tidak tahu," jawab gadis tadi. "Tapi, sebentar lagi mungkin ada penjelasan. Karena benda itu dipasang di sana……"

 

Yuki mengarahkan pandangan ke arah yang sama dengan gadis itu.

 

Di sana ada monitor. Terpasang dengan cara ditanam di dinding. Di dalam ruangan yang didekorasi layaknya istana, itu adalah objek yang jelas-jelas memancarkan keanehan. Dilihat dari fakta bahwa benda itu disiapkan sampai merusak suasana ruangan, kemungkinan besar itu diperlukan untuk jalannya permainan──artinya, benda yang digunakan untuk penjelasan aturan.

 

Tepat saat Yuki berpikir begitu.

 

Monitor itu menyala.

 

Yang muncul adalah boneka tali yang sepertinya bisa muncul di acara anak-anak. Jenggot tebal memanjang dari bagian bawah wajahnya, tubuhnya dibalut jubah yang sesuai dengan skema warna ruangan ini, dan di atas kepalanya bertengger mahkota berkilauan yang seolah dibuat menggunakan semua jenis permata di dunia ini. Itu benar-benar penampilan seorang Raja.

 

"──Bagus sekali kalian sudah datang, rakyatku sekalian."

 

Sang Raja──peran Penyelaras dalam permainan ini, mulai berbicara dengan nada sombong.

 

Permainan keenam puluh dua Yuki──Royale Palace, dengan demikian dimulai secara diam-diam.

 

(12/48)

 

Aturan permainan yang dijelaskan oleh Sang Raja sangatlah sederhana.

 

Temanya adalah Duel menggunakan pedang. Dalam interval tertentu, pemain akan dipanggil ke arena duel dan melakukan pertandingan satu lawan satu dengan pemain lain. Jika sudah ada keputusan menang-kalah, kembali ke ruangan dan menunggu sampai ada panggilan lagi. Begitu seterusnya.

 

Total pemain ada tujuh puluh orang. Tim beranggotakan tujuh orang seperti Yuki, ada sembilan tim lain yang menunggu di tempat lain. Kartu pertandingan tidak disusun perorangan lawan perorangan, tapi tim lawan tim. Masing-masing tim memilih satu perwakilan dan bertarung. Saat waktu duel tiba, kunci pintu yang ada di ruangan akan terbuka, dan jalan menuju arena duel akan terbuka.

 

Mengenai duelnya sendiri, tidak ada aturan yang terlalu rumit. Kedua pihak berkumpul di arena, dan dimulai dengan aba-aba Mulai dari Sang Raja. Senjata yang boleh dibawa hanya satu pedang. Tidak ada larangan khusus selama duel. Duel berakhir jika salah satu pihak menyatakan menyerah, atau jika tanda vital tidak bisa lagi dikonfirmasi dari luar──artinya mati dengan jelas.

 

"Duel akan dilakukan sebanyak delapan belas kali secara total."

 

Kata Sang Raja.

 

"Kalian akan melakukan pertandingan round-robin melawan tim lain sebanyak dua kali. Secara keseluruhan, total sembilan puluh duel akan dilaksanakan."

 

Yuki menghitung dalam kepalanya. Karena ada sembilan tim lain, jika bertarung dua kali berarti total delapan belas pertarungan. Kombinasi memilih dua tim dari sepuluh tim adalah sepuluh kali sembilan bagi dua, jadi empat puluh lima kemungkinan, dikali dua menjadi total sembilan puluh pertarungan.

 

"Setelah delapan belas pertarungan selesai, jumlah kemenangan tiap tim akan dibandingkan. Tujuh tim teratas dengan kemenangan terbanyak akan menyelesaikan permainan. Dengan kata lain, tiga tim dengan kemenangan paling sedikit akan Game Over. Nyawa mereka akan kami akhiri dengan tangan kami sendiri."

 

Itulah sebabnya diperbolehkan menyerah meski ini permainan duel, pikir Yuki. Meski selamat untuk sementara, kekalahan akan tercatat bagi tim, dan keselamatan yang sesungguhnya justru makin jauh.

 

Tiga dari sepuluh tim Game Over, berarti singkatnya tiga puluh persen mati. Sama dengan tingkat kematian di banyak permainan lain. Jumlah korban tewas sebenarnya pasti lebih banyak. Meski ada sistem menyerah, akan ada pemain yang kehilangan nyawa dalam duel.

 

Penjelasan aturan dasar selesai, dan masuk ke sesi tanya jawab. Yuki dan yang lainnya masing-masing melontarkan pertanyaan pada Sang Raja.

 

"Berapa tempo duelnya?"

 

Seseorang bertanya.

 

"Waktu istirahat tidak ditentukan secara khusus. Begitu duel selesai, langsung pindah ke pertandingan berikutnya. Namun, karena tidak akan lanjut ke pertandingan berikutnya sampai semua tim mendapatkan hasil, jika kalian menyelesaikannya dengan cepat, kalian bisa istirahat agak lama."

 

"Jika ada beberapa tim dengan jumlah kemenangan yang sama, bagaimana penanganannya?" gadis lain bertanya.

 

"Tim dengan jumlah menyerah lebih sedikit akan berada di peringkat lebih tinggi. Jika masih seri, tim-tim tersebut akan melakukan duel, dan tim yang menang akan berada di peringkat lebih tinggi."

 

"Apakah ada batasan jumlah menyerah?" tanya gadis lain lagi.

 

"Tidak ada. Tapi, karena mempengaruhi tie-break, pilihlah dengan hati-hati."

 

"Di tengah permainan, jika hasil sudah dipastikan bagaimana?"

 

Gadis yang lain lagi bertanya.

 

"Eeto, misalnya…… Tidak mungkin ada delapan tim yang menang dua belas kali atau lebih, kan. Dua belas kali delapan itu sembilan puluh enam, lebih banyak dari total pertandingan. Tim yang menang dua belas kali sudah pasti selamat, tapi apakah saat itu juga permainan selesai?"

 

"Benar sekali. Tim yang sudah pasti clear akan keluar. Dalam duel selanjutnya, semua akan dianggap menyerah. Tim yang kebagian lawan tim itu akan menang tanpa bertanding, untung kan."

 

"Saat duel, kita mengeluarkan perwakilan dari tim, kan."

 

Kali ini, Yuki yang bertanya.

 

"Perwakilan itu, bagaimana cara menentukannya?"

 

"Tidak ada ketentuan khusus. Sistem sukarela, rotasi, atau undian, gunakan metode apa pun yang kalian suka. Pemain yang sama tampil berturut-turut juga boleh."

 

"Jika tidak ada yang mau pergi, bagaimana?"

 

"Dalam kasus itu, kami akan menunjuk satu orang secara acak. Jika orang itu menolak, akan dianggap sama dengan menyerah."

 

"……Begitu. Saya mengerti."

 

Setelah tidak ada lagi yang bertanya, monitor mati mendadak.

 

Ketujuh pemain saling memperkenalkan diri dengan singkat. Menyebutkan nama pemain dan jumlah permainan masing-masing. Setelah itu selesai, "Nah…… bagaimana?" kata Yuki.

 

"Untuk saat ini, ada satu hal yang harus didiskusikan segera ya. ……Siapa yang akan maju duluan?"

 

Itulah inti dari permainan ini. Siapa yang akan mengambil peran bertarung dalam duel──yang artinya menanggung risiko kematian, dan bagaimana cara menentukannya.

 

Yuki mencabut pedang di pinggangnya. Bilahnya tidak tajam di sisi samping, melainkan memiliki bentuk runcing di ujungnya. Ini pasti Rapier. Pedang tipe menusuk, bukan menebas.

 

"Ada yang percaya diri dengan kemampuan pedangnya?"

 

Yuki bertanya pada semua orang.

 

Sebagaimana adanya olahraga Kendo atau Anggar, pedang adalah jenis senjata yang memiliki banyak ahli. Yuki berpikir mungkin ada satu orang di antara mereka, tapi, meski sudah menunggu beberapa saat, tidak ada gadis yang mengajukan diri. Apakah artinya tidak ada yang berpengalaman, atau ada yang punya kemampuan tapi menyembunyikannya untuk menghindari kewajiban duel?

 

"……Kalau dilihat dari jumlah permainan yang tadi didengar."

 

Seorang pemain berkata.

 

"Yang paling senior adalah Yuki-san, kan."

 

Yuki mengangguk.

 

Jumlah permainan yang didengar saat perkenalan tadi, Yuki unggul jauh di puncak. Yang lain semuanya di bawah tiga puluh kali──pemain yang belum melewati Tembok Tiga Puluh. Bahkan sebelum perkenalan, Yuki sudah setengah menyadarinya. Semuanya tidak memancarkan aura ahli, dan ini juga pertemuan pertama bagi Yuki.

 

"Karena itu, yang pertama biar aku saja yang maju," kata Yuki.

 

"Untuk selanjutnya, tolong didiskusikan bersama. Apakah akan diserahkan padaku, atau dibagi rata."

 

Pemain yang pergi duel menanggung risiko kematian. Meski ada sistem menyerah, mungkin saja dibunuh sebelum sempat menyatakannya. Mengambil peran itu terus-menerus memang merugikan, tapi membiarkan orang yang tidak punya kemampuan untuk maju juga perlu dipertimbangkan. Karena aturannya adalah tim saling mengumpulkan kemenangan, teori permainan ini adalah orang kuat──yaitu Yuki──sering tampil dan mengalahkan lawan sebanyak mungkin. Sekadar formalitas, ia menyerahkan keputusan pada gadis-gadis lain, tapi kemungkinan besar sebagian besar pertandingan──bisa jadi kedelapan belasnya──akan diperjuangkan oleh Yuki.

 

Yuki mencoba mengayunkan pedangnya dengan ringan. Membayangkan lawan imajiner di depannya, setelah beberapa saat saling silang pedang, ia menembus jantung lawan itu.

 

"Bisa menggunakannya?"

 

Karena ditanya begitu, ia menjawab. "Ya."

 

"Aku pernah menyentuh segala jenis senjata. Memang baru pertama kali memakainya dalam game, tapi aku bisa."

 

(13/48)

 

──Sebulan setelah menjadikan Tamamo murid, kami melakukan percakapan seperti ini.

 

"Pokoknya, sebaiknya kau pernah menyentuh semua jenis senjata sekali saja."

 

Kata Yuki.

 

Tempat itu adalah reruntuhan.

 

Sama seperti rumah warga waktu itu, tempat ini disiapkan oleh Sang Pengada. Reruntuhan yang jauh dari pemukiman manusia, di mana tidak perlu khawatir dilihat orang meski menembakkan peluru asli atau ada orang mati. Di salah satu ruangannya, Yuki dan Tamamo duduk berhadapan.

 

Di antara mereka berdua, berjejer berbagai senjata yang juga disiapkan oleh Sang Pengada. Mulai dari yang sering muncul seperti pistol dan pisau, sampai jenis yang hanya muncul di permainan tertentu seperti katana dan rapier, bahkan barang aneh seperti nunchaku dan kunai, semuanya lengkap satu set.

 

"Kalau baru pertama lihat pasti gak ngerti kan. Aku akan latih supaya minimal bisa memakainya."

 

Yuki melihat dua senjata di depannya──katana dan pisau kupu-kupu. Mungkin ini barang yang sama dengan yang digunakan Yuki dan Suzuzu di pulau itu.

 

Kemungkinan besar, Tamamo saat ini bahkan tidak akan bisa mencabut kedua benda ini dengan benar. Pisau kupu-kupu sudah jelas, katana pun ternyata cukup sulit. Orang tanpa pengetahuan bahkan tidak akan bisa mengeluarkannya ke mode siap serang. Jika berhadapan dengan orang yang punya keahlian, itu bahkan tidak akan jadi pertandingan. Bukan masalah jago atau tidak, tapi sudah gagal di tahap sebelumnya.

 

"Kalau sudah bisa memakainya, selanjutnya bikin supaya bisa dipakai bertarung. Pahami jarak efektif senjata itu dengan cepat lewat perkiraan mata……"

 

Yuki mengambil rapier.

 

Bersamaan dengan menariknya dari sarung, ia menendang tanah. Satu langkah, dua langkah, tiga langkah sambil berlari, ia membidik salah satu kursi yang terguling di dekatnya, dan menusuknya. Yuki melakukan rangkaian gerakan itu hampir tanpa sadar, tapi tetap saja, saat sadar kursi itu sudah berada tepat di jarak jangkauannya, dan tubuhnya telah tertembus rapier. Teknik dari pengalaman bertahun-tahun.

 

Menghadap ke Tamamo, Yuki berkata.

 

"Senjata, tanpa memandang situasi, kita latihan supaya bisa mengeluarkan kekuatannya dengan benar. Dengan begitu cerita soal senjata selesai."

 

"……Cuma itu?"

 

Tamamo berkata dengan kaget.

 

"Saya pikir akan menyentuh lebih dalam lagi, seperti kenjutsu atau jojutsu……"

 

"Ada juga orang yang begitu, tapi aku bukan dari aliran itu. Daripada menguasai satu senjata secara mendalam, aku lebih memilih melatih secara luas dan dangkal, supaya bisa bermanuver di situasi apa pun sampai batas tertentu."

 

Itu juga hal yang pernah diajarkan pada Yuki oleh Hakushi. Karena jenis permainan sangat beragam dan senjata yang didapat selalu berbeda, kita harus berlatih agar bisa beradaptasi dengan situasi apa pun, begitulah pemikirannya. Meskipun itu ilmu yang didapat dari orang lain, Yuki juga setuju dengan pendapat itu.

 

Latihan dimulai. Mereka memutuskan untuk mencoba dari pisau kupu-kupu dulu. Karena terlihat keren dan rasa pencapaiannya besar saat berhasil mengendalikannya, rasanya cocok untuk latihan pertama. Setelah mengajarkan caranya secara sederhana, ia meminta Tamamo mencoba dengan pisau latihan yang tidak tajam.

 

Lalu──.

 

"……!!"

 

Gagang yang berputar kencang menghantam jari Tamamo.

 

Tamamo mengerang kesakitan. Sambil mengingat pengalamannya sendiri, itu memang sakit sih, pikir Yuki.

 

(14/48)

 

Shirō terbangun di atas sofa.

 

(15/48)

 

"Ngh……"

 

Sambil mengeluarkan suara antara mengerang dan menguap, Shirō bangun.

 

Ruangan yang mewah. Sofa tempat Shirō tidur, perabotan lainnya, wallpaper, karpet, bahkan udara yang melayang di tempat itu pun terasa berkelas. Satu napas, dua napas, Shirō merasakan energi meluap dalam dirinya. Benar, tempat seperti ini lebih cocok untukku, pikirnya. Daripada ladang labu atau rumah sakit terbengkalai, tempat suram yang jadi panggung game lain, ini jauh lebih membangkitkan semangat.

 

"A──sudah bangun?"

 

Terdengar suara seseorang, tapi Shirō mengabaikannya dan turun dari sofa.

 

Ia menuju cermin yang terpasang di dekatnya. Cermin besar yang bisa memantulkan sosok Shirō sepenuhnya. Memastikan terlebih dahulu bahwa dirinya mengenakan pakaian pendekar pedang. Selanjutnya, Shirō makin mendekat ke cermin, dan saling tatap dengan bayangan dirinya sendiri.

 

"Anu, permisi……"

 

Terdengar suara seseorang, tapi Shirō mengabaikannya dan menatap cermin.

 

Wajah yang bagus bahkan jika dibalik kiri-kanan, pikirnya memuji diri sendiri. Bukan bentukan yang cantik, tapi terasa kuat. Wajah wanita yang pantas menguasai dunia ini. Rambut bercampur hitam dan putih──disesuaikan dengan nama pemain Shirō (Serigala Mayat)──disentuh sedikit, merapikan penampilan dengan ringan. Menyentuh rambut ekor yang diikat menyerupai ekor serigala, memastikan ikatan itu terpasang dengan benar.

 

Bagus. Hari ini pun aku dalam kondisi super prima.

 

"……Permisi! Apa kau dengar!"

 

Suara seseorang membesar. Shirō menoleh.

 

Enam orang gadis berdiri di sana.

 

Semuanya mengenakan pakaian pendekar pedang seperti Shirō. Salah satunya berdiri agak lebih maju dibanding yang lain. Mungkin gadis inilah yang memanggil Shirō.

 

"Halo."

 

Shirō menyapa dengan ringan.

 

"Bukan halo, tahu. Padahal sudah dipanggil berkali-kali……"

 

Kata gadis paling depan. Benar, sepertinya memang gadis ini.

 

"Berkali-kali itu, bukannya cuma dua kali?" jawab Shirō.

 

"Sudah lima kali dipanggil. Ternyata lebih dari setengahnya tidak didengar ya……"

 

Sebanyak itu, pikir Shirō. Sama sekali tidak terdengar. Saat sedang mengerjakan sesuatu, suara sekitar jadi tidak masuk telinga. Kebiasaan burukku.

 

"Wah, maaf ya."

 

Shirō melepas topinya dan memberi hormat.

 

"Kepada orang yang akan bertarung bersama mulai sekarang, sungguh tidak sopan. Mohon maafkan."

 

"……Bertarung bersama, kok bisa tahu?"

 

"Oya, bukan begitu? Entah kenapa aku merasa begitu sih. Kalau begitu aturannya bagaimana?"

 

"Bukan, itu belum……"

 

Saat gadis itu bicara sampai situ, monitor menyala.

 

(16/48)

 

Dari Sang Raja, penjelasan aturan yang berharga disampaikan.

 

Permainan bertema pertarungan antara pendekar pedang. Setiap kali dipanggil pemain pergi ke arena duel, dan saling tusuk pedang dengan lawan. Keputusan ditentukan oleh kematian salah satu pihak atau menyerah. Tujuh orang di sini berbagi delapan belas pertarungan, dan menyelesaikan permainan jika nilai akhir masuk tujuh tim teratas. Karena sifatnya permainan duel, pada dasarnya ini pertarungan individu, tapi ketujuh orang ini berbagi jumlah jatah tampil duel, dan merupakan hubungan senasib sepenanggungan yang kebersilan clear-nya ditanggung bersama.

 

Monitor mati, dan para gadis berdiskusi.

 

Agendanya tentu saja, siapa yang akan menjadi pendekar pedang terhormat mulai dari sekarang.

 

"Total delapan belas pertarungan. Kalau dirotasi tujuh orang, satu orang sekitar dua atau tiga kali ya."

 

Seorang gadis berkata. Gadis yang tampak udik dengan bintik-bintik di wajah dan rambut kepang.

 

"Tidak…… tapi, bukankah merotasi semua orang itu tidak tepat? Siapa pun yang menang, nilainya sama-sama satu kemenangan. Lebih bijak kalau orang terkuat yang maju, lalu menyerahkan keputusan padanya mau menyerah atau bertarung."

 

Gadis lain berkata. Gadis yang punggungnya bungkuk.

 

"Di antara kita, ada yang percaya diri dengan kemampuan pedang?"

 

"Dibilang gitu juga, gak bakal ada yang angkat tangan lah."

 

Gadis dengan logat Kansai yang kental menjawab.

 

"Gimana kalau sementara semua orang coba bertarung sekali? Yang kalah, dikeluarkan dari rotasi berikutnya……"

 

Gadis seukuran anak SD mengusulkan, dan gadis seukuran mahasiswi membantahnya.

 

"Kalau begitu nanti cuma bakal sengaja kalah. Membuat sistem yang memancing untuk menyerah itu tidak baik."

 

"…………"

 

Gadis yang hampir seluruh wajahnya tertutup rambut, mengamati diskusi dengan diam.

 

Mengamati keenam rekan satu timnya masing-masing, payah nih, pikir Shirō dalam diam. Enam-enamnya, sama sekali tidak terasa auranya. Orang-orang suram. Palingan bakal cepat mati.

 

"Pendapatmu?"

 

Pembicaraan diarahkan padanya. "Benar juga ya," jawab Shirō sambil menyilangkan kaki di atas sofa.

 

"Kalau tidak ada yang mau pergi, biar saya saja yang pergi, boleh?"

 

"……Kau percaya diri?"

 

"Tidak juga? Tapi, dari yang saya dengar, di sini tidak ada yang punya keahlian, kan?"

 

Shirō memanfaatkan pantulan pegas untuk melompat. Melompat naik ke sofa, dan mencabut pedangnya.

 

"Kalau begitu, daripada dipermainkan orang lain, saya lebih ingin menentukan nasib permainan dengan tanggung jawab sendiri. Kalau menang duel, mungkin jumlah hadiah uang juga bakal bertambah."

 

Setelah permainan selesai, hadiah uang diberikan kepada pemain──bagaimana jumlahnya ditentukan tidak pernah diungkapkan. Tapi, dari jumlah yang diterima sejauh ini dan cerita pemain lain, Shirō menduga jumlahnya akan bertambah semakin permainan itu dibuat seru dan menarik perhatian.

 

"Tidak bisa diserahkan padamu."

 

Ada yang berkata.

 

Shirō menoleh ke arah suara. Gadis berambut panjang tadi.

 

"Aku pernah melihatmu."

 

"Hee, begitu ya?" jawab Shirō. "Saya tidak ingat tuh. Kita pernah bertemu di suatu tempat?"

 

"Aku melihatmu kalah dengan mudah dari orang lain. Tidak bisa diserahkan padamu."

 

"Entah kapan itu terjadi, tapi sejak saat itu saya juga sudah berkembang lho."

 

Shirō mengarahkan ujung pedang ke gadis itu.

 

"Manusia itu makhluk yang berkembang, kan? Atau…… kalau itu juga tidak bisa dipercaya, mau saya tunjukkan satu pertarungan di sini?"

 

"…………"

 

Gadis berambut panjang itu meletakkan tangan di pedang pinggangnya, sampai mengambil kuda-kuda cabut pedang, tapi,

 

"Tidak usah."

 

Dia menggelengkan kepala.

 

Shirō mengangkat bahu. Orang yang membosankan, pikirnya.

 

(17/48)

 

Yuki menuju ke arena duel.

 

(18/48)

 

Setelah beberapa saat, monitor menyala kembali.

 

Kartu pertandingan muncul. Sepuluh tim berbaris dalam dua kolom dengan tulisan VS di tengahnya. Ada Tim 1 sampai Tim 10, tapi ada satu yang ditampilkan dengan warna berbeda. Rupanya Yuki dan yang lainnya adalah Tim 5. Lawannya adalah Tim 6. Di setiap tim, menempel tujuh tanda berbentuk orang dan tulisan 0 Menang 0 Kalah. Sepertinya sistem permainan akan memberitahu sisa jumlah pemain dan jumlah kemenangan secara berkala.

 

Bersamaan dengan menyalanya monitor, terdengar suara gachin, kunci terbuka. Satu pintu yang terkunci di dalam ruangan itu terbuka. Saat Yuki mengintip ke balik pintu, jalan lurus membentang. Begitu Yuki keluar ruangan, pintu otomatis tertutup dan tidak bisa dibuka lagi. Selama belum ada keputusan apa pun, tidak bisa kembali.

 

Maju menyusuri jalan lurus, ia sampai di persimpangan. Dari beberapa pintu yang berjejer hanya satu yang terbuka, jadi ia maju ke sana.

 

Tak lama kemudian, ia sampai di arena duel.

 

Sebuah ring berbentuk lingkaran. Cukup luas. Dari satu ujung ke ujung lain kira-kira jarak tembak pas-pasan pistol ke manusia──begitulah kesan Yuki. Banyak lampu sorot di langit-langit. Tepian ring dikelilingi kawat tinggi, dan lebih jauh di sana, kursi penonton berderet menyerupai tangga. Tidak ada satu pun penonton, tapi sebagai gantinya, satu kamera pengawas diletakkan di setiap kursi. Karena benda-benda itu berderet mengarahkan lensa ke Yuki, perasaan sedang diawasi terasa sangat kuat. Selain itu, di baris paling atas kursi penonton ada monitor besar. Layarnya terbagi lima, masing-masing menampilkan arena duel yang berbeda. Kemungkinan monitor di ruangan para pemain juga menampilkan hal yang sama. Jalannya duel sepertinya disiarkan.

 

Saat Yuki sampai di arena duel, lawannya sudah ada di sana.

 

Sama seperti Yuki, berpakaian pendekar pedang, seorang gadis muda. Pertemuan pertama──rasanya. Ditebak dari suasananya, mungkin pemain sekitar sepuluh kali main. Sudah terbiasa dengan permainan, tapi belum sampai ke dimensi ahli.

 

Bersamaan dengan pemain itu mencabut pedang, Yuki juga mencabut pedang. Karena di aturan dibilang mulai dengan aba-aba Mulai, mereka tidak saling menempelkan pedang, hanya berhenti sampai saling menodongkan ke lawan. Dimulai dari tangan yang memegang pedang, lengan, bahu, kepala, dari seluruh tubuh bagian atas hingga bawah, seluruh sel tubuh bersiap menghadapi pertempuran yang akan segera datang.

 

Nah──meski maju dengan semangat tinggi, jujur saja, ada sedikit kecemasan. Ia tidak percaya diri dengan pertarungan pedang. Tentu ia merasa lebih kuat dari amatir biasa, dan karena itulah ia menerima peran sebagai ujung tombak, tapi tidak lagi seperti dulu di mana ia tak bisa membayangkan dirinya kalah.

 

Yuki sadar dan berkedip sekali.

 

Melihat ke depan.

 

Lengannya terlihat. Pedangnya terlihat. Lawannya terlihat. Namun, ia tidak bisa menangkap jarak itu dengan akurat.

 

Karena, penglihatan salah satu matanya sudah hilang.

 

(19/48)

 

Akhirnya, sampai juga ke tahap ini.

 

Dalam pemeriksaan setelah permainan keenam puluh satu, ia didiagnosis buta. Benda yang tertanam di rongga mata kanan Yuki ini sudah tidak lagi menangkap cahaya.

 

Memang dari awal sudah hampir tidak terlihat, tapi, hampir tidak terlihat dan sama sekali tidak terlihat itu bedanya besar. Selain hilangnya separuh kanan lapang pandang, persepsi jarak dan persepsi kedalaman juga hilang secara fatal. Pandangan buram itu, kini bahkan dirindukan oleh Yuki.

 

Belakangan ini Yuki sebisa mungkin menghindari pertarungan langsung. Tapi, di permainan ini tidak bisa begitu. Aturannya tidak bisa bertahan hidup tanpa menang, dan meski memperhitungkan cacat mata kanannya, dialah yang punya peluang menang paling tinggi. Harus dilakukan.

 

Yuki menyentuhkan lidahnya ke langit-langit mulut, tapi──.

 

Ia berhenti. Lawannya mungkin belum sadar kalau Yuki tidak bisa melihat. Kalau pakai ini, sama saja memberitahu sendiri. Kali ini harus bertarung dengan normal.

 

Gambar di monitor berganti.

 

Sang Raja muncul. "Kedua belah pihak, bersiaplah," katanya.

 

Yuki dan gadis lawan kembali bersiap. Melepas pandangan dari monitor, berkonsentrasi pada lawan di depan. Saat kesadaran Yuki menjadi lebih tajam dari ujung pedang yang digenggam di tangan ini,

 

"──Mulai!"

 

Di saat yang sama dengan terdengarnya aba-aba, Yuki bergerak.

 

Menerjang ke arah lawan.

 

Gerakan yang sudah diputuskan sebelumnya. Mengambil inisiatif──masuk dengan serangan──menunjukkan sikap menyerang, itulah strategi utama Yuki. Mentang-mentang tidak melihat, jangan sampai menunjukkan gelagat itu sedikit pun. Berpura-pura seolah bisa melihat, seolah tidak ada titik lemah yang bisa ditusuk, setidaknya di permukaan ia memoles keberanian.

 

Mendekat hingga jarak di mana pedang saling bersentuhan. Di titik ini Yuki berhenti maju. Untuk menyembunyikan kebutaan mata kanan, kuncinya adalah pertarungan jangka pendek. Apalagi mengingat duel ini disiarkan. Tapi──khusus untuk pertarungan pertama ini, ia memutuskan tidak melakukan itu. Meski menunjukkan sikap menyerang, ia tidak menunjukkannya secara berlebihan. Karena ia ingin memastikan sejauh mana ia bisa bertarung di tahap awal permainan.

 

Yuki mengadu pedang dengan lawan.

 

Suara gesekan logam bergema di arena duel yang tak ada orang lain. Seperti yang dilakukan siapa pun dalam pertarungan pedang, Yuki memperhatikan pedang lawan, gerakan lengan, langkah kaki, napas, hawa yang dipancarkan, dan sebagainya, tapi ia menambahkan sedikit modifikasi pada metode itu. Ia melakukannya secara naluriah, sulit diungkapkan dengan kata-kata yang jelas, tapi──rasanya seperti tidak menerima informasi yang masuk ke mata mentah-mentah, melainkan mengekstrak maknanya lalu menerimanya. Jika kaki lawan maju, ingat bahwa jarak mendekat. Jika dirinya maju pun ingat bahwa jarak mendekat. Jika sudah berkali-kali jarak mendekat tapi tidak terasa dekat, itu masalah. Kemungkinan besar ada pergeseran antara jarak sebenarnya dan jarak yang dirasakan. Dengan cara itu Yuki terus-menerus menambal persepsi jarak yang kurang jika hanya mengandalkan penglihatan.

 

Melanjutkan proses itu, sekitar puluhan detik.

 

Lawan memperkuat keinginan menyerang.

 

Mau menusuk, nalurinya berkata.

 

Sesuai dugaan, lawan maju. Merespons itu, Yuki mundur. Dan──sambil mundur, ia menambahkan satu trik. Ia meninggalkan tangan kiri yang memegang pedang di tempatnya, seolah terpaku di udara. Meletakkan ujung pedang di posisi yang sebentar lagi akan dilewati lengan lawan.

 

Lawan menjulurkan pedang beserta satu lengannya mengincar dada Yuki, tapi benda itu tidak pernah mencapai target, justru sebaliknya dengan memanfaatkan tenaga itu, seperti menggesek, Yuki menebas lengan lawan.

 

"Guh──"

 

Bersamaan dengan suara itu, lawan menggetarkan tangan yang tertebas.

 

Menjatuhkan pedangnya. Yuki menendang pedang yang hendak mencapai tanah itu. Sambil mendengarkan suara pedang itu terlempar jauh, Yuki sedikit menaikkan pedangnya. Ujung pedang itu──yang ditempeli darah yang berubah menjadi gumpalan putih akibat Pengawetan Mayat──diarahkan ke leher gadis lawannya.

 

Lalu, satu langkah, ia mendekat dengan sengaja.

 

"……Me," dia mengangkat kedua tangan. "Saya menyerah."

 

Gambar monitor berganti. "Cukup," kata Sang Raja.

 

(20/48)

 

──Satu setengah bulan setelah menjadikan Tamamo murid, kami melakukan percakapan seperti ini.

 

"Uwaa."

 

Tamamo jatuh terduduk.

 

Yuki melihat sosok itu dari balik pedang imitasi.

 

Mereka sedang latihan tanding. Saling berhadapan memegang pedang imitasi, kankang saling serang. Hasilnya kemenangan Yuki. Dengan satu tusukan yang memanfaatkan celah serangan beruntun Tamamo, ia membuat gadis itu jatuh terduduk.

 

Yuki mengulurkan tangan. "Terima kasih……" sambil berkata begitu, Tamamo berdiri.

 

"……Padahal satu mata tertutup tapi tetap tidak bisa menang……"

 

Tamamo memasang wajah kesal, gemas, semacam itulah.

 

Di mata kanan Yuki terpasang penutup mata. Waktu itu, mata kanan Yuki sebenarnya masih menyisakan penglihatan, tapi ia berlatih dengan asumsi saat sudah tidak bisa melihat nanti. Bisa dibilang kondisinya sedang handicap, tapi tetap saja──bukan hanya sekali ini, meski bertarung berapa kali pun──Tamamo belum bisa mendapatkan satu kemenangan pun dari Yuki.

 

"Yah, karena kita tinggal bersama cukup lama," kata Yuki.

 

"Entah kenapa, aku bisa memprediksi gerakan selanjutnya. Tidak perlu dipikirkan kalau tidak menang."

 

"Itu juga berlaku buat saya kan? Tapi……"

 

Yuki sudah mengajarkan serangkaian teknik bertarung pada Tamamo. Tapi untuk ukuran itu, dia lemah. Ada kemungkinan cara mengajar Yuki yang buruk, tapi, mungkin penyebabnya ada pada pendirian Tamamo.

 

"Sepertinya kau tidak cocok menyerang," kata Yuki mencoba berpendapat.

 

"Lebih baik bertarung secara defensif. Kali ini juga begitu, banyak pertandingan kau kalah karena kena counter."

 

Yuki melihat kekuatan Tamamo ada pada keuletannya. Di permainan terdahulu──Halloween Night, dia terus lari dari si perusuh meski napasnya sudah putus-putus, dan menemukan lokasi Yuki tanpa petunjuk apa pun, soal stamina dia lebih unggul dari Yuki. Bakatnya tinggi di aspek pertahanan. Sebaliknya, dia tidak terlalu pandai menyerang duluan. Bukannya terasa mengintimidasi, malah ada kesan imut yang mungkin bisa memunculkan efek suara puk-puk. Dia tidak mungkin menyerang.

 

"Jangan menyerang duluan, pertama bertahanlah dengan keras. Dengan begitu buat lawan tidak sabar, makin tidak sabar, lalu saat momennya pas, serang sekali, semacam itu. Menurutku lebih baik pakai strategi begitu."

 

"Tapi, Yuki-san gayanya cukup agresif menyerang, kan?"

 

"Yah memang sih."

 

Bukan berarti ini yang paling kuat. Yuki melakukannya karena cocok dengan sifatnya, gaya orang beda-beda. Lagi pula kalau mau dibilang, yang punya bakat bertahan justru lebih dekat dengan yang terkuat. Pekerjaan pemain adalah bertahan hidup, jadi kekuatan melarikan diri, kekuatan bertahan, lebih baik tinggi.

 

Ngomong-ngomong, kenapa tiba-tiba bawa-bawa Yuki, pikirnya. Berpikir sejenak, Yuki teringat kata-kata Tamamo suatu waktu.

 

──Ingin menjadi seperti Anda.

 

"Kau mau gaya yang sama denganku?"

 

Yuki menembak langsung.

 

"Eh, anu, tidak," Tamamo jadi gagap.

 

Tepat sasaran rupanya. Hmm, pikir Yuki.

 

(21/48)

 

"Cukup," kata Sang Raja.

 

Shirō menghentikan pedangnya.

 

Melihat lawan di depan mata. Ekspresi terguncang. Beberapa luka sayat di wajah dan pakaian. Di tangannya tidak ada pedang. Karena bahunya ditusuk Shirō, dia menjatuhkannya.

 

Duel pertama Shirō──pertarungan pertama Tim 8, jujur saja sangat mudah. Pemain lawan jelas-jelas ketakutan, dan cara memegang pedangnya pun tidak becus. Kemungkinan besar, dia maju bukan atas keinginan sendiri, tapi ditentukan lewat suit atau semacamnya. Melihat itu, begitu duel dimulai Shirō langsung menyerang dengan berani. Menusuk sana-sini tanpa memberi lawan kesempatan bernapas, menusuk bahu dalam-dalam hingga tak bisa memegang pedang──di saat itu juga dia menyatakan menyerah. Dalam waktu kurang dari satu menit, keputusan sudah didapat.

 

"Pilihan cerdas," kata Shirō sambil menyarungkan pedang.

 

Lalu, dia membungkuk hormat dengan takzim ke arah kamera yang mengelilingi arena duel. Setelah selesai, berputar ke arah sebaliknya dan membungkuk lagi. Selesai menyapa para penonton, Shirō kembali ke jalan datangnya ke arena duel, dan pulang ke ruang pemain.

 

"Saya pulang."

 

Shirō melapor pada enam rekan timnya.

 

"Gimana? Kalian lihat kan? Aksi saya……"

 

Bersamaan dengan Shirō menghempaskan pantat duduk di sofa, "Ya," ada gadis yang menjawab.

 

"Anda kuat ya, Shirō-san."

 

"Iya dong, iya dong."

 

Bagi Shirō ini adalah permainan kedua puluh satu. Meski belum Tembok Tiga Puluh, dia cukup ahli. Seiring pengalaman, Shirō sendiri merasakan kemampuannya meningkat. Di masa-masa awal──seperti kata gadis berambut panjang tadi pernah melihat──ada kalanya dia dikerjai pemain lain, tapi belakangan kesempatan seperti itu makin sedikit. Dia menjadi kuat.

 

Shirō melihat gadis berambut panjang. Menatap monitor, bahkan tidak mau menatap mata Shirō. "Halo," Shirō melontarkan suara padanya.

 

"Sudah percaya kan? Kemampuan saya."

 

"…………"

 

Gadis itu memberi jeda, "Yah begitulah," jawabnya ketus.

 

Sepertinya dia benci mengakui kesalahan. Membosankan ya, pikir Shirō sambil mengarahkan mata ke monitor juga. Di sana, kondisi duel yang belum selesai dan tabel pertandingan yang tergeser ke sudut layar ditampilkan. Di bawah salah satu tim──Tim 8 yang menunjukkan Shirō dan kawan-kawan, tulisan 1 Menang 0 Kalah sedang menari.

 

(22/48)

 

Pertarungan pertama selesai semua.

 

Tidak ada perubahan pada jumlah pemain yang tampil di tabel pertandingan. Sepertinya semua berakhir dengan menyerah. Tim 5 milik Yuki mendapat satu kemenangan, dan lawannya Tim 6 mendapat satu kekalahan. Tim lain juga mencatat hasil masing-masing.

 

Lalu, pertarungan kedua dimulai.

 

Hanya Tim 1 yang tetap, Tim 2 sampai 10 berputar searah jarum jam, membuat tabel pertandingan baru. Sebagai cara membuat tabel pertandingan liga, sepertinya begitu yang umum. Memikirkan urutan lawan selanjutnya dari pergerakan itu, pertarungan kedua adalah Tim 4. Ketiga Tim 2, keempat 9 dan kelima 7. Setelah itu lanjut 1, 3, 10, dan terakhir melawan Tim 8 untuk menyelesaikan satu putaran. Urutan yang agak tidak beraturan. Cuma diputar doang kok bisa jadi begini ya, ajaib, pikir Yuki sambil tampil di pertarungan kedua, membuat lawan bilang menyerah, dan menang.

 

Setelah itu pun, permainan berlanjut tanpa kendala.

 

Pertarungan ketiga, keempat, Yuki menang. Kondisi satu mata tidak menjadi masalah, dan tidak muncul juga pemain dengan kemampuan yang mengancam Yuki. Karena kondisi duel disiarkan di monitor, Yuki yang terus-terusan tampil pasti mengekspos lebih banyak gerakannya dibanding pemain lain, tapi kesenjangan informasi itu tidak membawa dampak. Menepis pedang lawan dengan ringan, membuat mereka bilang menyerah, Yuki menumpuk kemenangan dengan mulus.

 

Masuk pertarungan kelima rasa lelah mulai menumpuk, jadi sejenak ia minta gadis lain tampil. Dia berjuang cukup keras, tapi hasilnya kalah. Karena berakhir dengan menyerah, nyawanya selamat. Dari pertarungan keenam Yuki kembali. Bersama dengan pertarungan ketujuh berikutnya, ia menumpuk dua bintang kemenangan lagi.

 

Pertarungan kedelapan juga tentu saja menang──inginnya bilang begitu, tapi di sini muncul sedikit masalah.

 

Seperti sebelumnya Yuki mendominasi lawan, mencoba memancing kata menyerah, tapi lawan tidak mau mengikuti arahan itu. Pertarungan kedelapan──lawannya Tim 10. Skor saat ini yang ditampilkan di monitor adalah 1 Menang 6 Kalah. Sudah tidak ada harapan. Tidak bisa menyerah begitu saja lagi. Mungkin itulah yang mereka rasakan. Tidak membunuh dengan sia-sia adalah gaya main Yuki, tapi dalam kasus ini apa boleh buat. Kalau kedua mata lengkap sih masih mending, Yuki saat ini tidak punya kelonggaran. Menusuk bagian fatal berkali-kali, mengakhiri nyawa itu tanpa ampun.

 

Ia tidak bilang maaf.

 

Berkat pengorbanan pemain itu, skor Tim 5 mencatat 7 Menang 1 Kalah. Tentu saja, memimpin sendirian di antara sepuluh tim. Karena akan bertemu lagi dengan tim yang sudah dikalahkan sebelumnya, di situ juga kemenangan bisa diharapkan, jadi hampir bisa dibilang empat belas kemenangan sudah di tangan. Kalau begini akan bisa clear dengan aman, sampai dua belas kemenangan yang memastikan keselamatan pun tidak akan lama lagi──di saat diperkirakan demikian, tibalah pertandingan terakhir putaran pertama, pertarungan kesembilan.

 

Lawannya adalah, Tim 8.

 

(23/48)

 

Yuki pergi ke arena duel untuk kesembilan kalinya.

 

Ternyata, lawan tandingnya sudah tiba lebih dulu.

 

Seorang pemain dengan rambut seperti serigala. Campuran warna putih dan hitam dengan rasio setengah-setengah, dan satu ikat rambut yang menyerupai ekor menjuntai di bagian belakang. Posturnya cukup tinggi. Seperti biasa, dia mengenakan pakaian pendekar pedang yang sangat cocok dengannya. Daripada dibilang keren atau cantik, lebih tepat dibilang dia terlihat gaya.

 

"Ya ya, halo," sapa wanita itu.

 

"Halo," balas Yuki.

 

"Yuki-san, bukan? Lama tidak berjumpa."

 

"……?"

 

Yuki mengamati wanita yang menjadi lawannya itu sekali lagi. "Apa kita pernah bertemu?" tanyanya.

 

Kukuku, wanita itu tertawa di tenggorokan. "Saya tidak diingat ya. Sedihnya."

 

"Kalau begitu, perkenalkan lagi. ……Nama saya Shirō. Mohon diingat."

 

Dia melepas topinya dan memberi hormat dengan gerakan yang dilebih-lebihkan.

 

Meski mendengar namanya, Yuki tidak terlalu ingat. Dibilang begitu rasanya memang pernah melihatnya, tapi di mana mereka bertemu?

 

"Ngomong-ngomong, hebat sekali ya."

 

Shirō mengarahkan pandangannya ke monitor. Lebih tepatnya, ke tulisan <7 Menang 1 Kalah> yang tertera di bawah <Tim 5> di monitor.

 

"<7 Menang 1 Kalah>. Satu kekalahan itu karena orang lain yang maju, jadi sebagai prestasi individu, Anda menang total. Wah, wah, Anda kuat sekali."

 

Yuki tidak menjawab. Ia terus mengawasi gerak-gerik lawannya.

 

"Karena situasinya sudah begini, ya. Bicara blak-blakan saja, pertandingan ini boleh dibuang, kan?"

 

Shirō berkata sambil berjalan mondar-mandir.

 

"Rekan satu tim saya sudah sepakat bulat mengatakan begitu, dan saya sendiri juga berpikir demikian. Bagi saya yang belum mencapai tiga puluh kali permainan, harapan menang itu tipis. ──Tapi."

 

Shirō menghunus pedangnya dengan gerakan teatrikal.

 

"Cuma mengakui kekalahan begitu saja bikin kesal juga. Saya akan melawan sedikit. ……Supaya kali ini, nama saya bisa diingat oleh Anda."

 

Tipe orang yang dramatis, pikir Yuki sambil ikut menghunus pedang dan bersiap.

 

Seolah sudah menunggunya, monitor menampilkan Sang Raja. Setelah pembukaan "Kedua belah pihak, bersiaplah",

 

"Mulai!"

 

Bersamaan dengan aba-aba mulai, Yuki maju.

 

Gerakan yang sama seperti sebelum-sebelumnya. Meski lawannya orang aneh, meski lawan mengenalnya, yang dilakukan tidak berubah. Kecuali pengecualian di pertarungan pertama, semua duel sejauh ini diselesaikan Yuki dengan pertarungan jangka pendek. Menyerang dengan cepat, memukul mundur lawan baik secara fisik maupun mental, dan membawanya ke posisi menyerah. Meski ada sedikit perbedaan di tiap ronde, garis besar jalannya pertandingan selalu seperti itu. Tentu saja kali ini pun ia berniat melakukan hal yang sama.

 

──Namun.

 

Shirō melakukan hal yang berbeda dari lawan-lawan sebelumnya.

 

Bukan mundur, melainkan dengan langkah kaki yang terampil, ia bergerak ke arah kanan.

 

"Ghh──"

 

Bersamaan dengan sedikit kegoyahan Yuki, pedang mereka beradu, menghasilkan suara logam yang nyaring.

 

Jarak di mana pedang saling bersentuhan, namun belum bisa menyentuh tubuh lawan──di jarak itulah mereka bertarung. Sambil menepis pedang satu sama lain dan menyesuaikan jarak, mereka mencari celah. Di tengah proses itu, Shirō berkali-kali bergerak ke arah kanan. Yuki pun setiap kali harus mengoreksi arah tubuhnya. Mereka bertarung sambil berputar-putar searah jarum jam.

 

Bagi Yuki yang saat ini tidak bisa melihat dengan mata kanan, sisi kanan adalah gerbang neraka. Ini bukan sekadar masalah perspektif atau kedalaman, tapi benar-benar buta total di sisi itu. Dibandingkan bergerak maju mundur, diputar ke sisi kanan jauh lebih menyulitkan.

 

Namun, ini tidak masuk akal. Memang benar itu menyulitkan, tapi kenapa Shirō melakukannya? Bukan ke belakang atau ke kiri, kenapa dia konsisten mencoba memutar ke sisi kanan?

 

Dengan mata kiri yang masih melihat dan mata kanan yang buta, Yuki memelototi Shirō.

 

──Apa dia sadar? Tentang kondisi yang kualami ini?

 

Entah pesan yang tersirat dalam tatapannya tersampaikan atau tidak.

 

Namun, setidaknya ada respons. Tanpa menghentikan ayunan pedangnya, dan tanpa menghentikan langkah kakinya yang cenderung ke kanan, seolah menyelip di celah tipis serangan Yuki yang terputus,

 

Shirō menyeringai.

 

"──!"

 

Senyuman itu, kecemasan itu, membuat Yuki terburu-buru ingin menyelesaikan pertarungan.

 

Ia maju. Memanfaatkan refleks alaminya, Yuki secara paksa menangkap pedang Shirō yang mengincar lehernya. Menarik wanita itu beserta pedangnya, Yuki melangkah lebih dalam lagi dan menusukkan tangan satunya──beserta pedang yang digenggamnya──sekuat tenaga.

 

Ia menembus dada kanan Shirō.

 

Kena, pikirnya saat itu.

 

Namun, ia segera menyadari ada tiga kesalahan perhitungan. Pertama, ia salah mengukur jarak. Ia melangkah terlalu dalam, terlalu dekat. Menusuk terlalu dalam. Bahkan tanpa menggunakan pedang pun, mereka sudah berada dalam jarak di mana tangan bisa saling menjangkau. Kedua, saat itu, pertahanan Yuki menjadi lengah. Ia menggunakan satu tangan untuk menangkap pedang Shirō dan tangan lainnya untuk memegang pedangnya sendiri. Dengan begini, ia tidak bisa menangkis apa pun yang dilakukan Shirō. Dan ketiga, Yuki yang melanggar aturan duel pendekar pedang dengan menggunakan tangan, memberikan hak kepada Shirō untuk melakukan pembalasan serupa.

 

Mata wanita itu belum kehilangan semangat tempurnya.

 

Dengan lapang pandang yang tanpa kedalaman, Yuki melihat tangan Shirō mendekat.

 

Jarak dengan mata kiri, menjadi nol.

 

(24/48)

 

"──Aku menyerah!"

 

Di dalam monitor, lawan Shirō──Yuki, berteriak.

 

Keenam anggota <Tim 8>, rekan satu tim Shirō, menyaksikan pemandangan itu dengan lekat.

 

Mendengar Yuki menyerah, Sang Raja segera menyatakan duel berakhir. Keduanya berjalan keluar dari arena duel dengan langkah berat. Tak lama kemudian, terdengar suara langkah kaki, dan pintu yang menghubungkan arena duel dengan ruang pemain terbuka. Shirō kembali dengan wujud persis seperti yang terlihat di monitor.

 

Dengan pedang yang masih menancap di dadanya.

 

"Ap──" seseorang berkata. "Bodoh sekali!"

 

Memang benar, pikir Midou, salah satu anggota <Tim 8>. Duel melawan wanita yang menang tujuh kali berturut-turut itu──yang sepertinya bernama Yuki──seharusnya dibuang saja. Jika melihat aksi hantu itu yang menghabisi lawan dalam hitungan detik, kesimpulan itu adalah hal yang wajar. Tak ada yang protes, dan Shirō pun seharusnya sudah menyetujuinya saat pergi ke arena.

 

Namun, kenyataannya malah seperti ini. Untung saja dia menang, untung saja dia bisa kembali hidup-hidup, tapi jika nasib berkata lain sedikit saja, dia bisa mati konyol. Kenapa dia sampai mengambil risiko sebesar itu──.

 

"Ha, haha……"

 

Di sela napas yang menyakitkan, Shirō tertawa kecil.

 

"Saya jadi terbawa suasana. Padahal niatnya mau berhenti lebih cepat."

 

Shirō menunjuk dadanya──ke pedang Yuki yang tertancap dalam di sana.

 

"Hei. Ngomong-ngomong, ini boleh dicabut tidak ya? Kalau begini, mau tiduran juga susah……"

 

"……Ada <Pengawetan Mayat>, jadi tidak apa-apa."

 

Yang menjawab adalah gadis berambut panjang.

 

"Kalau dicabut pun, tidak akan pendarahan hebat. Meski pasti bakal sakit sekali……"

 

"Begitu ya. Kalau begitu, tolong ya."

 

"Aku yang melakukannya?"

 

"Ya. Tolong."

 

Shirō memberi isyarat tangan dengan tangan kirinya kepada gadis berambut panjang itu.

 

Di ujung jarinya, menempel gumpalan putih berbulu.

 

(25/48)

 

Sambil berpegangan pada dinding, Yuki kembali ke ruang pemain.

 

"Kerja bagus," rekan satu timnya menyambut dengan kata-kata penghibur.

 

Sosok mereka tidak terlihat. Hanya suara. "Terima kasih," jawab Yuki, lalu ia berjalan dalam kegelapan total. Mengingat tata letak ruangan, ia meraba-raba mencari sofa dan duduk di sana.

 

"Anu, jangan-jangan……"

 

Mungkin karena melihat tingkah lakunya, rekan satu tim bertanya.

 

"Anda tidak bisa melihat?"

 

"Ya," jawab Yuki jujur.

 

Saat ini, kedua mata Yuki tertutup. Mata kanan memang sudah tidak melihat sejak awal, dan mata kiri baru saja ditusuk oleh Shirō dalam duel tadi.

 

Perlawanan terakhir Shirō──saat mata kirinya dicungkil, Yuki menyatakan menyerah. Ada pilihan untuk terus bertarung, tapi pedangnya tertancap dalam, lawannya masih bisa bergerak, dan yang terpenting, Yuki ketakutan karena kehilangan penglihatannya. Singkatnya, Yuki memutuskan bahwa melanjutkan pertarungan bukanlah langkah yang bijak.

 

Ia menyentuh mata kirinya dari atas kelopak mata.

 

Rasa sakit menjalar. Tapi, hanya itu. Tidak ada pendarahan, dan tidak ada rasa aneh pada bola mata. Mungkin hanya korneanya yang tergores. Lagipula itu hanya cakaran kuku, seharusnya tidak terlalu dalam. Seiring waktu pasti akan sembuh alami.

 

Namun, untuk saat ini, mata kiri Yuki tidak berfungsi. Meski menahan sakit dan membuka kelopak mata, ia tidak bisa melihat apa-apa. Tidak akan sembuh selama permainan ini berlangsung.

 

"…………"

 

Dengan pose tangan di dahi, Yuki berpikir.

 

Tentu saja, ia sudah mengantisipasi kasus seperti ini. Itulah sebabnya Yuki mengunjungi Suzuzu dan berlatih ekolokasi. Namun, kemampuan Yuki saat ini masih jauh dari sempurna. Yuki tidak memiliki kepercayaan diri untuk bertarung di duel-duel selanjutnya.

 

"……Sisa pertandingannya, boleh aku serahkan pada kalian semua?"

 

Karena itu, Yuki berkata demikian.

 

Ia bermaksud meminta tolong pada rekan satu timnya, tetapi, tidak ada jawaban yang kembali.

 

(26/48)

 

──Dua bulan setelah menjadikan Tamamo murid, kami melakukan percakapan seperti ini.

 

"……Benar-benar hilang ya. Jari itu……"

 

Kata Tamamo.

 

Yuki menjawab "Ya," dan memperlihatkan tangan kirinya──yang hanya menyisakan ibu jari dan telunjuk──ke matanya.

 

Itu di kediaman pengrajin prostetik. Yuki datang untuk memeriksa jari palsunya. Yang punya urusan hanya Yuki, tapi karena ada kesempatan, ia mengajak Tamamo. Melihat tangan kiri Yuki yang kehilangan jari tengah hingga kelingking, Tamamo tampak gentar.

 

"Di permainan ketiga puluh, aku melakukan kesalahan," kata Yuki.

 

"Terpanggang sampai gosong kena jebakan listrik. Meski ada <Pengawetan Mayat>, sepertinya tetap tidak bisa sembuh."

 

"Apakah tidak mengganggu aktivitas sehari-hari?" tanya Tamamo.

 

"Tidak. Bisa bergerak sebaik jari asli."

 

Meskipun fungsinya sama, tampilannya tidak bisa menipu. Jika diamati dari dekat, ketahuan kalau itu palsu. Karena itu, untuk menghindari masalah yang tidak perlu, Yuki terpaksa menyembunyikan tangan kirinya dalam kehidupan sehari-hari. Tapi, kesulitannya paling hanya sebatas itu.

 

"Bagian tubuh selain jari juga disediakan oleh pengrajin, kan?"

 

"Tentu saja. Satu lengan utuh pun mereka sediakan, bahkan kedua kaki atau sebagian organ dalam bisa mereka atasi. Sebaliknya, yang di luar jangkauan dukungan adalah organ dengan struktur rumit seperti mata atau telinga. Kalau terluka di bagian itu, tidak bisa diganti……"

 

Yuki mengetuk bagian bawah mata kanannya.

 

"Berhati-hatilah supaya tidak jadi sepertiku."

 

(27/48)

 

Shiro bermimpi.

 

(28/48)

 

Mimpi yang sudah berkali-kali dilihatnya. Detailnya selalu berbeda. Didasari pengalaman Shirō, tapi sering kali bertentangan dengan fakta. Namun, bagian intinya, bagian yang menentukan bagi Shirō, selalu sama.

 

Mimpi itu dimulai dengan dirinya memukul seseorang. Bukan baku hantam. Memukul secara sepihak. Targetnya selalu berbeda, bisa rekan kerja yang menyebalkan, penguasa kecil saat TK, atau selebritas yang berbuat ulah. Kejadian aslinya adalah pelatih tim sepak bola tempat Shirō bergabung. Babi menjijikkan dari sudut pandang mana pun, tipe orang yang dibicarakan setiap hari di media sosial, yang kalau ini drama suspense pasti dialah yang akan dibunuh.

 

Tanpa butuh waktu lama, ia menghajar orang itu sampai babak belur.

 

Lalu, rasa pencapaian membuncah. Bukan sekadar kemenangan, tapi kegembiraan moral karena telah menumpas kejahatan. Kenikmatan yang bikin ketagihan. Nah. Biar semua orang melihat jasaku ini. Dengan perasaan itu, ia pulang dengan bangga sambil membayangkan sambutan meriah.

 

Namun, hal itu tidak terjadi.

 

Meski detailnya beragam, Shirō selalu menerima kecaman keras dari sekelilingnya dan diusir dari posisinya. Ia sama sekali tidak mengerti. Kalian juga sudah sering disusahkan olehnya, kan? Kalian juga sering menjelek-jelekkan dia di belakang, kan? Bukannya kalian berharap dia mati saja? Giliran itu terwujud, jangan tiba-tiba sok suci dong. Hei. Apa kalian sudah gila? Tuan putri yang menepis tangan pangeran berkuda putih itu tidak ada obatnya.

 

Tanpa memedulikan keluhan Shirō, ia kehilangan segalanya. Shirō menjalani hari-harinya dengan perasaan linglung, seolah-olah seluruh hartanya telah disita. Dunia ini tidak adil. Kata-kata itu terus berputar di kepalanya. Ia tidak punya semangat untuk melakukan apa pun. Kalau begini terus, masa depannya mungkin jadi pengangguran atau preman. Saat ia memprediksi masa depan seperti itu, hal itu terjadi.

 

"──Apakah Anda butuh uang?"

 

Seorang agen pencari bakat menyapa Shirō.

 

Selalu, di situlah ia terbangun.

 

(29/48)

 

Di ruang pemain, di atas sofa.

 

Shirō mencoba bangun──lalu meringis kesakitan. Ia teringat dirinya sedang terluka. Sambil kembali ke posisi semula, Shirō menyentuh dadanya. Berkat bantuan rekan satu timnya, si gadis berambut panjang, pedangnya sudah dicabut, tapi lukanya masih ada. Disentuh sakit, bergerak sedikit saja sakit. Tapi, sepertinya ia tidak mati.

 

Rupanya ia ketiduran. Sudah berapa lama ia tidur, pikir Shirō sambil hanya menggerakkan leher untuk melihat monitor ruangan. Pertandingan masih berlangsung. Dua masih bertarung, tiga lainnya sudah selesai. Karena tampilan itu, tabel pertandingan dengan papan skor tergeser ke pinggir dan tampilannya mengecil. Shirō menyipitkan mata, tapi tidak bisa melihat angka yang tertera dengan jelas. Sekarang pertandingan keberapa? Timnya sudah menang berapa kali──. Shirō semakin memaksakan kedua matanya, tapi tetap tidak bisa melihat papan skor.

 

Karena pandangannya terhalang oleh sosok seseorang.

 

"Sudah bangun?"

 

Suara itu turun dari atas.

 

Shirō mencoba mengangkat wajah, tapi lagi-lagi diserang rasa sakit di dada. Saat ia mengerang "Uguu" kesakitan, pemilik suara itu mungkin merasa kasihan, atau mungkin ingin mengamatinya lebih jelas, dia berjongkok dan menyamakan pandangan dengan Shirō yang berbaring di sofa.

 

Di depan mata Shirō, muncul seorang wanita yang sangat cantik.

 

"Uooh……!?"

 

Refleks Shirō memundurkan badannya.

 

Lalu, diserang sakit di dada. Shirō kembali mengerang kesakitan.

 

"Lagi ngapain sih," kata si wanita cantik dengan tatapan setengah tertutup.

 

"Si…… siapa Anda?"

 

Tanya Shirō. Seingatnya, tidak ada wanita cantik seperti ini di timnya. Semuanya hanya orang-orang suram yang namanya saja ia tidak ingat.

 

Wanita cantik itu melepas ikatan rambutnya dan menggerainya.

 

Identitas aslinya, ternyata──adalah gadis berambut panjang yang pernah bilang tidak bisa menyerahkan tugas pada Shirō.

 

"Ap……" kata Shirō. "Jadi wajah asli Anda seperti itu?"

 

"Biasanya kusembunyikan. Baik atau buruk, wajah ini terlalu mencolok…… Karena mengganggu saat duel, tadi aku ikat."

 

"Haa…… Sayang sekali kalau disembunyikan. Kalau saya sih bakal saya pamerkan dengan bangga."

 

"Terserah orang dong. Aku menyembunyikannya."

 

"Kalau tidak salah, kita pernah bertemu sebelumnya, kan? Kalau Anda mengikat rambut ke atas begitu, tidak mungkin saya lupa orang seperti Anda."

 

"Tidak, waktu itu aku tidak menyembunyikannya, tapi bentuk badanku agak……"

 

"?"

 

"Daripada itu," gadis berambut panjang itu berdeham, "Kau tidak tanya bagaimana situasi permainannya?"

 

"Ah, benar juga…… Bagaimana kondisinya?"

 

"Sekarang sedang berlangsung pertandingan keenam belas."

 

Gadis berambut panjang itu menyingkir dari hadapan Shirō agar monitor terlihat.

 

"<Tim 8> skornya <7 Menang 8 Kalah>. Bukan di papan bawah, tapi juga bukan di papan atas. Tergantung hasil tiga pertandingan tersisa, posisi kita masih sangat mungkin Game Over."

 

Pertandingan kesembilan──yaitu sampai Shirō terluka, rotasi pemain <Tim 8> berpusat pada Shirō. Seperti Yuki di <Tim 5>, sistemnya adalah satu pemain bertarung terus-menerus, dan jika lelah digantikan pemain lain untuk istirahat. Seingatnya, di akhir pertandingan kesembilan, rekor individu Shirō adalah <5 Menang 1 Kalah>, dan rekor tim keseluruhan <5 Menang 4 Kalah>.

 

Jika sekarang <7 Menang 8 Kalah>, berarti ada tambahan dua kemenangan. Setelah Shirō keluar pun, tampaknya mereka berhasil menambah kemenangan. Meski orang-orang suram, ternyata mereka tidak kalah terus, Shirō pun merasa lega. Tidak──jangan-jangan, gadis berambut panjang yang ternyata tidak suram inilah yang menyumbang dua kemenangan itu? Shirō hendak bertanya <Apakah Anda turun duel?>, namun sebelum sempat,

 

"Sudah selesai," kata gadis berambut panjang itu.

 

Pandangannya tertuju ke monitor. Tampaknya duel telah <selesai>, siaran langsung menghilang, dan tabel pertandingan memenuhi layar. <Tim 8> sepertinya berhasil menang, dan tampilan berubah dari <7 Menang> menjadi <8 Menang>. Iseng, Shirō mengarahkan pandangan ke skor tim tempat Yuki berada──<Tim 5>.

 

<7 Menang 9 Kalah>.

 

(30/48)

 

<Tim 5> telah menyelesaikan pertandingan keenam belas.

 

Satu kekalahan baru terukir di papan skor.

 

(31/48)

 

Yuki telah kehilangan penglihatannya.

 

Ia tidak bisa turun duel, tidak bisa juga melihat tayangan monitor. Jadi, ia harus meminta pemain lain memberitahukan situasi permainan secara lisan.

 

Berdasarkan laporan itu, situasi <Tim 5> adalah sebagai berikut:

 

Dari pertandingan kesepuluh hingga keenam belas, mereka menelan tujuh kekalahan beruntun. Pemain selain Yuki bergantian maju, dan semuanya kompak kembali membawa kekalahan. Benar-benar orang-orang yang tidak bisa diandalkan──itulah kesan Yuki, tapi ia juga berpikir ada faktor yang tak terelakkan. Anggota selain Yuki tampaknya tidak terlalu kuat, dan ketika ada surplus kemenangan, niat mereka jadi keruh. Tidak menang sekarang pun tidak apa-apa. Biar bukan aku yang menang, nanti pasti ada yang membereskannya──. Pikiran seperti itu muncul di saat genting, membuat mereka mudah menyerah. Dibandingkan pemain tim lain, keseriusan mereka dalam menghadapi duel jelas kalah.

 

Bagaimanapun, di akhir pertandingan keenam belas, skor <Tim 5> adalah <7 Menang 9 Kalah>. Ini adalah rekor yang mendekati posisi juru kunci. Saat ini, ada dua tim dengan sepuluh kemenangan. Satu tim dengan sembilan kemenangan. Di bawahnya ada tiga tim dengan delapan kemenangan dan tiga tim dengan tujuh kemenangan, lalu terakhir ada satu tim dengan enam kemenangan di posisi buncit.

 

Artinya, terjadi penumpukan di sekitar delapan kemenangan. Dengan tujuh kemenangan, kemungkinan clear sangat kecil. Bahkan jika nambah satu jadi delapan kemenangan pun masih meragukan. Tie-break ditentukan oleh jumlah menyerah, dan <Tim 5> sejauh ini semua anggotanya masih hidup──artinya semua kekalahan tercatat dalam bentuk menyerah.

 

Untuk selamat, butuh sembilan kemenangan.

 

Bagaimanapun caranya, mereka harus menang dua kali lagi lalu selesai.

 

"……Siapa yang akan pergi?"

 

Di ruang tunggu <Tim 5>, seorang anggota bertanya.

 

Ini adalah rapat untuk menentukan pemain yang akan turun di pertandingan ketujuh belas setelah pertandingan keenam belas usai.

 

Tersisa dua duel. Pertandingan ke-17 dan ke-18. Lawannya masing-masing adalah <Tim 10> dan <Tim 8>. Keduanya berada di perbatasan hidup dan mati, lawan yang tidak bisa dianggap enteng.

 

<Tim 10>. Skor saat ini <7 Menang 9 Kalah>. Saat Yuki melawan mereka di pertandingan kedelapan, harusnya mereka <1 Menang 6 Kalah>, tapi karena kalah terus dan terdesak, mereka jadi nekat dan berhasil menaikkan peringkat. Tim yang memiliki rekam jejak berkebalikan dengan <Tim 5>. Di pertandingan ketujuh belas ini pun, mereka pasti akan datang dengan semangat menggebu.

 

Dan pertandingan kedelapan belas──lawan di laga terakhir adalah <Tim 8>. Tim tempat Shirō berada. Karena Yuki sudah menusuk dadanya sebagai ganti mata kirinya, wanita itu pasti tidak akan muncul lagi, tapi tetap saja itu lawan yang punya sejarah.

 

Keduanya adalah duel penting.

 

Namun, tidak ada anggota tim yang mengajukan diri. Semua orang di sini setidaknya sudah sekali menyatakan menyerah. Tidak ada satu pun yang punya kepercayaan diri untuk menang.

 

Yuki merasakan udara yang berat di kulitnya.

 

Ia teringat aturan yang dikatakan Sang Raja. Jika tidak ada sukarelawan, pemain yang duel akan ditentukan secara acak──. Atau mungkin menyerahkan pada nasib juga sebuah pilihan, tapi sifat pemain Yuki tidak mengizinkan itu.

 

"Boleh aku yang pergi?"

 

Maka, Yuki berkata.

 

Ia mendengar suara rekan satu timnya menelan ludah. Yuki yang memejamkan kedua mata tidak bisa melihat wajah mereka, tapi ia yakin mereka sangat kaget dan bingung.

 

"Apakah penglihatan Anda sudah pulih?"

 

Seseorang bertanya. "Tidak," Yuki menggeleng.

 

"Jadi, aku akan bertarung tanpa melihat."

 

Ia bisa saja berbohong──ternyata lukanya dangkal, sudah sembuh──tapi Yuki tidak melakukannya. Ia tidak ingin menipu rekan satu timnya.

 

"Aku sudah mengantisipasi situasi seperti ini."

 

Yuki turun dari sofa tempatnya duduk.

 

"Tanpa mengandalkan penglihatan pun, aku paham cara bertarung. ……Aku bisa membuktikannya dengan bertanding melawan salah satu dari kalian di sini."

 

Yuki meletakkan tangan di pedang, memasang telinga baik-baik.

 

Ia sudah siap jika keenam orang itu menyerangnya sekaligus, tapi, tidak ada yang menyerang.

 

"……Benar-benar bisa, kan?" hanya itu yang ditanyakan.

 

Bisa kok──menjawab begitu mungkin adalah yang terbaik di situasi ini. Yuki pun sangat ingin melakukan itu. Ingin menjawab dengan penuh percaya diri dan menenangkan rekan timnya.

 

"……Harus bisa."

 

Tapi, yang keluar justru kata-kata ambigu seperti itu.

 

(32/48)

 

──Dua setengah bulan setelah menjadikan Tamamo murid, kami melakukan percakapan seperti ini.

 

"Ugh."

 

Yuki membentur dadanya.

 

Karena benturan yang tak terduga, refleks ia mundur. Tapi, ternyata ada benda lain tepat di belakangnya, dan Yuki malah menyandarkan berat badannya ke benda itu. Bersama benda itu, Yuki jatuh terguling di lantai.

 

Yuki melepas penutup matanya.

 

Apartemen satu ruangan berukuran enam tatami.

 

Ia melihat benda yang ada di bawahnya. Kompor pemanas. Bentuknya menara, barang praktis yang tidak makan tempat di kamar satu ruangan. Belum musimnya mengeluarkan pemanas, tapi demi keperluan tertentu, benda itu dikeluarkan dari lemari.

 

Melihat ke depan, ada kulkas. Ukuran untuk satu orang, tingginya sekitar dada Yuki. Sepertinya tadi ia menabrak ini. Benda itu bertengger di tengah ruangan, tentu saja biasanya tidak ditaruh di tempat seperti ini, tapi ini juga demi keperluan tertentu posisinya dipindah.

 

"Anda tidak apa-apa, Yuki-san?"

 

Suara Tamamo terdengar.

 

Suara itu datang dari balik meja yang didirikan di sudut ruangan. Sambil menjawab "Gapapa, gapapa……", Yuki memandang sekeliling ruangan.

 

Kamar Yuki. Apartemen yang sudah ditinggali selama beberapa tahun.

 

Namun, interiornya berbeda dari biasanya. Perabotan berdiri acak-acakan seolah baru saja diantar jasa pindahan, di antara perabotan dipasangi lakban membentuk barikade, dan di lantai berserakan benda-benda jahat seperti botol kosong dan kelereng yang kalau terinjak sembarangan bakal sakit atau bikin jatuh. Semua pengaturan dilakukan oleh Tamamo, jadi Yuki tidak tahu apa ada di mana.

 

Sedang latihan. Yuki yang penglihatan mata kanannya mulai menurun, sedang berlatih memahami lingkungan sekitar dengan gema suara. Melewati perabotan dan barikade yang diatur Tamamo, menemukan Tamamo yang bersembunyi di suatu tempat di ruangan, dan kalau berhasil menyentuhnya berarti sukses. Kalau jatuh konyol atau menjatuhkan perabotan berarti gagal. Syarat gagalnya tidak ditentukan secara ketat, tapi setidaknya yang barusan jelas gagal.

 

Ini sudah kegagalan kelima. Belum sukses sekali pun. Sistem kognitif baru dengan mendengar gema suara──sedang dilatih dengan meraba-raba, tapi sulit sekali berhasil.

 

"Susah juga ya……" keluh Yuki.

 

"Mau lanjut?"

 

Tanya Tamamo. "Sekali lagi," jawab Yuki.

 

Setelah itu pun latihan berlanjut beberapa saat, tapi sama sekali tidak berhasil. Entah pada percobaan keberapa ia berhasil sekali, tapi itu murni kebetulan, bukan karena menangkap sensasi ekolokasi. Keberhasilan itu justru mematahkan semangatnya, jadi hari ini ia memutuskan menyudahinya.

 

"Maaf ya, jadi nemenin lama……" kata Yuki sambil membereskan perabotan.

 

"Tidak, tidak masalah."

 

Jawab Tamamo, lalu menambahkan,

 

"……Anda berniat melanjutkannya, ya."

 

Maksudnya bukan latihan, tapi menjadi pemain. "Ya," jawab Yuki.

 

"Sudah kuputuskan akan lanjut sampai mati."

 

Bagian tubuh yang terluka saat ini. Jari tangan kiri dan penglihatan mata kanan. Kalau terus menjadi pemain, pasti akan bertambah lagi. Suatu saat mungkin harus memodifikasi seluruh tubuh seperti Guru. Melakukan segala cara, menghabiskan kepingan nyawa sampai yang terakhir, sembilan puluh sembilan kali atau mati. Salah satu dari akhir itu adalah harapan Yuki.

 

"Tamamo gimana?" Yuki balik bertanya.

 

Lalu ia teringat, ia bahkan belum bertanya alasan Tamamo menjadi pemain. Hubungan dengan Tamamo sudah dua setengah bulan sebagai murid, hampir empat bulan sejak pertemuan pertama, tapi karena tidak terlalu tertarik urusan orang lain, ia lupa bertanya.

 

"Ngomong-ngomong, kenapa kau jadi pemain?" Yuki merevisi pertanyaannya.

 

"Eh……"

 

Tamamo memasang wajah bingung, terdiam beberapa saat. Itu tandanya dia tidak punya jawaban yang sudah disiapkan.

 

"……Mungkin karena, saya membenci diri saya sendiri……"

 

Setelah menggunakan waktu cukup lama, jawaban yang keluar dari Tamamo seperti itu.

 

Cara jawab yang bagus, pikir Yuki.

 

Rasa tidak jelas ini sangat pemain banget. Dunia yang mempertaruhkan nyawa──dunia game yang sepertinya tidak akan dimasuki tanpa motivasi kuat, tapi anehnya banyak orang yang tidak bisa menyebutkan alasan jelas. Tanpa mendengar detailnya, Yuki sudah puas hanya dengan nuansa ini. Benar, dia juga seorang pemain──.

 

"……Anu, ngomong-ngomong boleh tanya satu hal," kata Yuki. "Ada yang bikin aku penasaran dari tadi."

 

"Ya?"

 

"Penampilan itu, apa?"

 

Ini pertemuan pertama dengan Tamamo setelah seminggu. Penampilannya berbeda dari biasanya. Rambutnya digerai, pakaiannya setelan jersey. Penampilan urakan yang mengingatkan pada Yuki.

 

"Belakangan ini saya begini," jawab Tamamo.

 

"Bukan bermaksud sombong, tapi penampilan saya mencolok. Supaya tidak memancarkan keberadaan secara sembrono…… Saya jadikan penampilan Yuki-san sebagai referensi."

 

"……Begitu ya."

 

Alasan yang masuk akal. Memang, wanita secantik itu, hidup biasa saja pasti tidak akan tenang. Penggoda di lingkungan sekitar mungkin punya niat aneh, atau anak SD tetangga mungkin jadi dewasa sebelum waktunya. Menyembunyikan wajah itu demi kebaikan dunia dan umat manusia.

 

(33/48)

 

Pemain <Tim 8> yang akan turun di pertandingan ketujuh belas diputuskan adalah Midou.

 

Setelah mengantar kepergiannya ke arena duel, sisa anggota <Tim 8> melihat monitor. Tak lama kemudian, sosok Midou muncul di salah satu tayangan siaran langsung. Di arena duel lain, pemain berpakaian pendekar pedang bermunculan satu per satu.

 

"……Eh?"

 

Yang bersuara adalah gadis berambut panjang.

 

"Kenapa?"

 

Tanya Shirō. Gadis berambut panjang itu diam saja sambil menunjuk monitor.

 

Di tempat yang ditunjuknya──di salah satu tayangan arena duel──terpampang sosok Yuki.

 

"Oya," kata Shirō, "Sudah sembuh ya……?"

 

"Bukan. ……Kedua matanya tertutup. Dia berniat bertarung tanpa melihat."

 

Reaksi rekan satu tim bermacam-macam. Ada yang cuma bingung, ada yang berseru "Mana mungkin".

 

Namun, "Bisa kok, kalau orang itu," kata gadis berambut panjang.

 

"Pasti dia bisa mengatasinya."

 

Pilihan kata Orang itu terasa mengganjal. Shirō mencoba bertanya. "Jangan-jangan, Anda kenal dengan Yuki-san?"

 

"Karena itukah Anda tahu kelemahan mata kanannya?"

 

Pertandingan kesembilan──saat duel melawan <Tim 5> yang ada Yuki, Shirō mendapat saran dari gadis berambut panjang. Penglihatan mata kanannya lemah. Jadi sebaiknya bertarung sambil memutar ke kanan──.

 

"Dulu, kami pernah punya hubungan."

 

Gadis berambut panjang memberikan jawaban yang ambigu.

 

Kembalinya Yuki. Itu kabar buruk bagi <Tim 8>. Karena di pertandingan kedelapan belas──pertandingan terakhir setelah yang ke-17 ini selesai, dijadwalkan melawan <Tim 5>. Di pertandingan paling akhir yang menentukan bisa clear atau tidak, harus melawan pemain terkuat. Dalam permainan ini, itu adalah situasi terburuk yang bisa dibayangkan.

 

"……Kalau orang itu sampai menang di pertandingan ketujuh belas……"

 

Gadis berambut panjang berkata sambil memelototi monitor.

 

"Pertandingan terakhir, aku yang maju."

 

Lalu, dia menyentuh rambutnya.

 

Dalam waktu kurang dari semenit, rambutnya sudah diikat cepol. Si wanita cantik jelita memperlihatkan wajah aslinya.

 

Di mata Shirō, sosok itu terlihat jauh lebih cantik dari sebelumnya. Struktur wajahnya sama dengan tadi, tapi ekspresinya──wajah yang sudah membulatkan tekad itu, memberikan keindahan tambahan.

 

"Anu."

 

Shirō refleks bertanya.

 

"Siapa nama Anda? Nama Anda……"

 

"…………"

 

Setelah melempar pandangan sekilas yang seolah berkata nama rekan setim saja tidak ingat, gadis berambut panjang itu menjawab.

 

"Tamamo."

 

(34/48)

 

"──Mulai."

 

Meskipun Sang Raja sudah mengumumkan dimulainya duel, Yuki tidak maju.

 

Lagipula, taktik agresif di duel-duel sebelumnya dilakukan agar kebutaan mata kanannya tidak ketahuan. Dengan kondisi sekarang di mana ia berdiri mematung dengan kedua mata tertutup di arena, fakta bahwa ia tidak bisa melihat sudah terbongkar. Kalau begitu, tidak perlu agresif, tidak perlu juga bersikeras pada pertarungan jangka pendek.

 

Karena itu, di pertandingan ketujuh belas ini, Yuki memilih taktik menunggu.

 

Sambil menunggu lawan mendekat, cek, cek, ia membunyikan suara.

 

Itu suara dari dalam mulut Yuki. Suara klik lidah. Untuk mendengar gema suara, tidak akan mulai kalau tidak mengeluarkan suara. Guru ekolokasi Yuki──Suzuzu menggunakan suara lonceng, tapi umumnya banyak yang melakukan cara ini, dan Yuki pun mengikuti metode tersebut. Karena sudah meluangkan cukup waktu untuk latihan──terlepas dari penerimaannya──soal pengiriman, soal mengeluarkan suara, sudah bisa dilakukannya secara alami.

 

Yuki menajamkan telinga dalam diam.

 

Suara memantul kembali, sepertinya. Tapi, ia tidak begitu paham. Yang dilihat Yuki hanyalah balik kelopak mata, dan kegelapan yang dihasilkannya. Suara yang kembali tidak bisa diubah menjadi informasi yang bermakna.

 

Meskipun sudah mendapat pelajaran dari Suzuzu, ekolokasi Yuki bahkan belum mencapai nilai lulus. Mungkin kurang rasa krisis. Karena penglihatan mata kiri masih sehat, tidak ada kebutuhan mendesak untuk menguasai ekolokasi. Seperti sulitnya belajar bahasa asing saat masih di Jepang, mempelajarinya saat masih bisa melihat itu sulit.

 

Kalau begitu, dalam situasi sekarang ini, mungkin saja──.

 

Di tengah pemikiran itu, suara langkah kaki menyela kesadaran Yuki.

 

Lawan tanding──pemain <Tim 10> mendekat. Meski kaget melihat Yuki muncul dengan mata tertutup, sepertinya dia sudah menguasai diri. Merespons itu, Yuki bersiap. Menghunus pedang dan mengangkatnya ke depan bisa dilakukan tanpa penglihatan.

 

Menajamkan telinga pada langkah kaki lawan. Tidak ada keberanian untuk memperpendek jarak dari inisiatif sendiri. Ia hanya menunggu lawan mendekat. Sementara itu suara klik lidah tetap dipertahankan, tapi tetap saja, situasi sekitar tidak jelas. Kali ini mustahil kah──pikir Yuki. Berpikir bisa melakukan di pertarungan asli apa yang tidak bisa dilakukan saat latihan adalah kesalahan mendasar. Kali ini untuk sementara, apa harus bertarung hanya dengan mengandalkan suara yang dikeluarkan lawan──.

 

Saat berpikir begitu, langkah kaki bergerak ke samping.

 

Pasti begitu, prediksi Yuki. Mentang-mentang lawannya tidak melihat, tidak mungkin menyerang lurus dari depan. Dari serong, dari samping, dari belakang, wajar jika ingin menyerang dari arah yang sulit diatasi. Mengikuti suara langkah, Yuki mengubah arah tubuh. Lawan bergerak lagi ke samping, Yuki pun berputar lagi ke samping. Setelah melanjutkan putaran semacam itu beberapa saat,

 

Hawa keberadaan lawan menjadi sangat besar.

 

"……!"

 

Yuki menjulurkan pedang ke depan.

 

Keputusan instan. Bisa dibilang tindakan nekat.

 

Namun, sesaat kemudian, ia merasakan sensasi mantap sekaligus mendengar suara logam. Kena, Yuki yakin. Pedang mereka bertemu. Berhasil menangkis pedang lawan.

 

Kegembiraan itu hanya sesaat, kali ini ia merasakan pedangnya sendiri terpental.

 

Yuki panik──karena tidak mungkin tahu gerakan pedang lawan──ia mengayunkan pedang membabi buta sambil melangkah mundur. Lawan sepertinya mengejar, dan suara benturan pedang terus bergema. Yuki membayangkan betapa memalukan sosok dirinya yang terekam kamera di sekeliling arena dan disiarkan ke berbagai tempat, tapi mengesampingkan soal keren atau tidak, ia tidak tertusuk, tidak terbunuh, dan setidaknya berhasil memperlihatkan duel yang layak disebut duel.

 

Yuki melanjutkan akting duelnya. Di tengah proses itu, otak Yuki memanas dengan cepat. Kenaikan suhu yang disebabkan oleh rasa krisis, kecemasan, ketakutan, kebingungan, dan berbagai perasaan negatif lainnya. Sensasi yang sudah lama dilupakan meski hidup di dunia permainan pembunuhan──sensasi nyaris mati. Gawat, pikirnya. Benar-benar bisa mati. Agar tidak remuk oleh perasaan itu, Yuki mempercepat dan memperkuat suara klik lidahnya. Kalau begini, tidak bisa. Cuma bertahan tidak akan menang. <Tim 10>──skor saat ini <7 Menang 9 Kalah>. Pasti tidak bisa mengharapkan mereka menyerah. Tidak ada jalan menuju masa depan selain menusuk mati lawan. Makanya tidak bisa. Harus dilakukan. Apa pun caranya, harus mendapatkan benang merah serangan balik!

 

Seluruh saraf, seluruh kekuatan, dengan perasaan seperti mempertaruhkan seluruh kepingan yang dimiliki ke depan, Yuki menuangkannya ke kedua telinganya.

 

──Lalu.

 

(35/48)

 

──Menjelang empat bulan menjadi murid Yuki, kami melakukan percakapan seperti ini.

 

"Mulai sekarang, bereksperimenlah dengan kekuatanmu sendiri, dan tolong bertahan hidup."

 

Tamamo diberitahu begitu oleh Yuki.

 

Terhadap kata-kata yang berarti pembubaran hubungan guru-murid itu, Tamamo tidak bisa menjawab. Hanya berdiri diam. Hatinya berada dalam kekacauan mendalam, dan tak ada tanda-tanda mereda.

 

"Selamat tinggal."

 

Sementara Tamamo belum bisa menata hatinya, Yuki berkata demikian, dan pergi. Seolah-olah mengatakan bahwa apa yang perlu disampaikan sudah disampaikan, sisanya harusnya paham tanpa kata-kata.

 

Bahkan setelah Yuki menghilang, Tamamo terus berdiri sendirian. Akhirnya, bersamaan dengan rasa sakit seperti perut diremas, satu pemikiran meletup di dalam otak.

 

──Ketahuan. Sifat dasarku yang hina.

 

(36/48)

 

Pertandingan ketujuh belas, selesai semua.

 

Pemain <Tim 8> yang turun──Midou, kalah. Bukan menyerah, tapi keputusan lewat hilangnya nyawa. Karena tahu lawan terakhir adalah Yuki, dia berusaha mati-matian merebut kemenangan, tapi sayang tidak terwujud. Skor <Tim 8> tetap delapan kemenangan yang posisinya berbahaya.

 

Tapi, Tamamo begitu bersemangat hingga merasa hal itu tidak penting.

 

<Tim 5>──Yuki, telah meraih kemenangan. Awalnya gerakannya kaku, tapi sejak satu titik, keadaannya berubah seolah ada sakelar yang dinyalakan. Itu adalah gerakan manusia yang bisa melihat dengan sempurna──tidak, gerakan manusia yang lebih dari sekadar melihat dengan mata. Sepertinya dia akhirnya menguasai kemampuan ekolokasi.

 

Orang yang luar biasa, pikirnya.

 

Namun──aku harus menang.

 

(37/48)

 

Sambil membunyikan suara klik lidah, Yuki meninggalkan arena duel.

 

Berjalan di lorong yang terhubung ke ruang pemain. Saat pertandingan kesembilan ia pulang sambil meraba dinding, tapi kali ini Yuki tidak melakukannya. Tidak perlu begitu pun, sudah cukup.

 

Paham.

 

Bagi Yuki saat ini, ia bisa melihat tanpa cela.

 

Sensasi yang ajaib. Jika diumpamakan, seperti saat mencoba mengingat pemandangan SD dulu──seperti saat meraba-raba isi tas──seperti saat meraih cola di meja sambil menonton TV, penglihatan <tanpa melihat langsung> yang bisa dialami di kehidupan sehari-hari seperti itu, rasanya melebar tipis ke seluruh sekeliling.

 

Meski tidak seakurat melihat dengan mata──tetap saja bagi Yuki yang aslinya bertarung dengan satu mata, asal bisa melihat segini saja, menang itu perkara mudah. Memanfaatkan celah lawan yang lengah karena mengira Yuki menutup mata, ia melakukan serangan balik. Tanpa perlu mendengar deklarasi Cukup dari Sang Raja, Yuki tahu serangannya telah mengenai titik fatal lawan.

 

Sambil menahan kegembiraan karena mendapatkan penglihatan baru, Yuki kembali ke ruang pemain.

 

Menerima ucapan selamat dari rekan tim, sekaligus mendapat penjelasan situasi terkini. Tim dengan 10 kemenangan dan 9 kemenangan sudah pasti clear, dan tim-tim itu pasti akan menyerah di pertandingan ke-18. Tapi, lawan tanding yang krusial yaitu <Tim 8> masih 8 kemenangan, jadi harus merebut kemenangan dengan kekuatan sendiri. Garis batas Game Over terakhir adalah 8 kemenangan ke bawah.

 

Diberitahu macam-macam, intinya yang terakhir juga harus menang. Secara teknis, kekalahan karena kematian──bukan menyerah──bisa menyisakan peluang clear karena menguntungkan di tie-break, tapi itu tidak ada hubungannya dengan Yuki yang turun duel. Agar Yuki selamat, ia harus menang dan mengakhirinya.

 

Istirahat hanya sejenak, Yuki langsung balik kanan kembali ke arena duel.

 

(38/48)

 

Tamamo menuju arena duel.

 

Pertarungan terakhir. Pertarungan yang tak boleh kalah. Rekan satu tim menyetujui Tamamo yang turun. Sepertinya tidak ada pemain lain yang percaya diri, dan Tamamo hampir tidak menderita luka dari duel-duel sebelumnya, lagipula di duel sebelumnya dia juga menyumbang kemenangan.

 

Untung aku bisa maju, pikir Tamamo. Bukan hanya demi perasaan pribadi terhadap Yuki. Ia merasa di dalam tim hanya dirinya yang bisa menang lawan Yuki. Melawan orang yang telah bangkit itu, pemain biasa tidak akan bisa menandingi. Shirō dalam kondisi prima pun mustahil. Tamamo pun, secara kemampuan sebenarnya jauh di bawahnya. Tapi, Tamamo punya masa lalu sebagai murid Yuki. Ia telah diajari pemikirannya, tekniknya, dan puluhan kali berlatih tanding. Ibaratnya, ia tahu kartu di tangan lawan.

 

Karena itu, harusnya bisa.

 

Akan kuperlihatkan <Aku> yang bukan orang lain, kepada orang itu.

 

(39/48)

 

Ia membenci dirinya sendiri.

 

Tidak tahu sejak kapan. Rasanya dulu tidak begitu. Mungkin efek di- bully habis-habisan oleh guru piano saat SD, atau mungkin karena gagal dalam hubungan sosial saat SMP yang membekas. Tidak ingat, dan tidak mau mengingat. Pokoknya, saat sadar, Tamamo sudah begitu. Tidak ada kejadian buruk khusus, tapi hanya dengan hidup saja, ia merasa muak tak tertahankan pada dirinya sendiri, rasanya sesak. Sifat yang sangat tidak tertolong.

 

Seiring Tamamo tumbuh, itu menjadi lebih dari sekadar masalah mental. Dunia ini aneh, mereka yang mencintai diri sendiri dituntun ke perlakuan baik, yang tidak begitu dituntun ke lingkungan yang sebaliknya. Tanpa sadar, seolah sukarela menuju kehancuran, Tamamo berada di dunia pemain. Malam di mana yang hidup dan mati bersimpangan──<Halloween Night>. Di permainan itu pun kejatuhannya berlanjut. Didesak oleh sekelompok pemain yang bersekongkol──di dalamnya ada Shirō di masa lalu──dan saat hampir jatuh ke lembah kematian,

 

Ia bertemu dengan pengaturan takdir yang tak terduga.

 

Pemain seperti hantu, Yuki.

 

Kepada wanita yang menyelamatkannya dari situasi genting itu, Tamamo jatuh cinta. Instingnya berkata, inilah orangnya.

 

Jadikan aku murid, tanpa sadar ia mengucapkannya. Ia mendengar dari Agen bahwa budaya seperti itu ada di dunia ini. Tentu saja, permohonan tiba-tiba itu ditolak, tapi Tamamo bersikeras. Ia merasa ini kesempatan terakhir. Jika melewatkan kesempatan ini, tidak akan pernah ada lagi kesempatan revolusi dalam hidupku──.

 

Meski akhirnya ditinggal lari, tapi ia berhasil memancing kata persetujuan. Mungkin Yuki benar-benar tidak berniat menjadikannya murid, tapi Tamamo berhasil menemukan Yuki dan memintanya menepati janji.

 

Sesuai instingnya, kehidupan guru-murid dengan Yuki sangat membahagiakan. Setiap kali diajari satu hal, ia merasa dirinya terkikis satu bagian. Pemikiran sosok yang dikaguminya, perilakunya, tekniknya, melabur keberadaan Tamamo dari atas. Diri yang dibencinya berkurang, dan penderitaan eksistensi di dunia ini berkurang sebanyak itu. Semuanya sesuai harapan Tamamo. Kalau begini terus, dirinya bisa benar-benar hilang dari dunia ini──.

 

Sifat hina itu, sayangnya, tampaknya terbaca oleh Guru.

 

Tanpa peringatan, akhir hubungan mereka diumumkan.

 

Tamamo tidak ingat jelas apa yang dilakukannya setelah itu. Apakah pergi dengan linglung. Atau menangis tersedu-sedu. Jangan-jangan, meski masih di bawah umur ia minum alkohol. Ingatannya hilang begitu banyak sampai ia berpikir demikian.

 

Hanya saja, ia ingat betul rasanya sangat menyakitkan. Rasanya seperti dibuang di bawah langit dingin. Sambil kedinginan, Tamamo menyusun ulang hatinya selama beberapa hari. Kata-kata terakhir yang diucapkan Yuki adalah pijakannya.

 

──Aku harus menyempurnakan apa yang diajarkan, dan menemukan gayaku sendiri, begitu pikirku.

 

──Aku juga ingin Tamamo melakukan hal yang sama.

 

Dua bulan setelah itu adalah kehidupan seperti mengembara di malam gelap. Sambil berpartisipasi dalam permainan, menumpuk pengalaman pemain, Tamamo hidup sebagai dirinya sendiri, bukan orang lain.

 

Dan, sekarang.

 

Tamamo sekali lagi mendapat kesempatan bertemu Yuki.

 

Sekali lagi, saatnya sifat dasarnya diadili.

 

(40/48)

 

Saat Tamamo tiba di arena duel, Yuki sudah ada di sana.

 

Berdiri mematung dengan kedua mata tertutup. Tenang bagai pertapa, tak terlihat dasarnya bagai ahli, tak diketahui asal-usulnya bagai hantu, hanya ada di sana bagai seorang ibu. Suasananya seperti itu. Bahkan sedikit terasa hawa keagungan.

 

Meski terus melihat sosoknya dari monitor, bertemu langsung rasanya beda jauh. Kok bisa ya aku hidup bareng orang seperti ini, pikir Tamamo. Tak salah lagi. Dia adalah Yuki. Pemain yang dulu adalah guruku.

 

Yuki tidak membunyikan klik lidah. Tidak mendengar gema suara. Tapi, sepertinya menyadari keberadaan dari langkah kaki Tamamo, dia menajamkan hawa keberadaannya dan menghunus pedang.

 

Sambil memikirkan satu rencana melihat kondisi itu, Tamamo juga menghunus pedang.

 

Ruang membeku. Beberapa saat berlalu tanpa ada yang bergerak, saling berhadapan dalam diam,

 

──Mulai,

 

Sang Raja di monitor mengumumkan dimulainya pertarungan seperti biasa.

 

Yuki yang memilih taktik agresif hingga pertandingan kesembilan, dan taktik menunggu di pertandingan ketujuh belas. Namun, di pertandingan kedelapan belas ini, dia memilih langkah awal yang bukan keduanya. Maju perlahan-lahan dengan hati-hati. Tamamo melakukan hal yang sama, memperpendek jarak dengan Yuki.

 

Tamamo mengecilkan suara napas, Yuki mendekat sambil melepas bunyi klik lidah, dan di jarak yang pas keduanya menjulurkan pedang ke depan, menempelkan bagian dekat ujung pedang dengan lembut seolah sedang berciuman.

 

Zari-zari, zari-zari, terdengar suara gesekan antar pedang.

 

Saling mengamati kondisi lawan. Melangkah ke kiri, ke kanan, tapi tidak pernah maju. Menjaga jarak di mana pedang nyaris bersentuhan.

 

Duel terakhir dimulai dengan perkembangan pasif seperti itu.

 

Memang karena ini yang terakhir──tapi ini juga gaya Tamamo. Selama menjalani banyak permainan, Tamamo merasakan sampai ke tulang bahwa keuletan adalah senjatanya. Menerima serangan lawan, menerima, dan saat menemukan ketidakteraturan, membalas dengan persiapan matang. Tidak seindah Yuki atau Shirō, tapi taktik yang bisa menang. Cara yang membuatnya bertahan hidup hingga hari ini, kali ini pun ia memutuskan mengandalkannya.

 

Meski lawan tidak melihat, meski itu Yuki, dia tidak akan mengubah pendiriannya.

 

(41/48)

 

──Lawan yang hati-hati.

 

Menerima aksi lawan tanding, Yuki memiliki kesan itu.

 

Hati-hati. Tidak kunjung menyerang. Saat Yuki mencoba maju, lawan mundur sebanyak itu. Artinya dia menolak jarak serang. Apakah karena duel terakhir jadi berhati-hati? Atau melihat perilaku Yuki di pertandingan ke-17, dia memutuskan menggunakan waktu untuk observasi?

 

Apa pun itu, tidak terlalu menyenangkan. Ingin menghindari pertarungan lama. Meski sudah menguasai skill ekolokasi, bagaimanapun ini kekuatan baru. Pasti ada celah di sana-sini, dan semakin diobservasi, semakin celah itu ditemukan lawan. Pada dasarnya Yuki suka bergerak agresif, jadi ia memutuskan melancarkan serangan pembuka.

 

Melangkah besar ke depan.

 

Sambil melangkah, menusukkan pedang.

 

Merespons itu lawan mundur, jadi serangan pertama tidak sampai. Yuki melangkah lagi, serangan kedua. Masuk jarak jangkauan pedang, tapi dihindari. Semakin memperpendek jarak, Yuki melancarkan serangan ketiga. Ujung pedang dialihkan di tengah jalan sehingga meleset. Yuki makin melangkah maju demi serangan keempat──tapi karena serangan bertubi-tubi berat badannya tidak bisa tertumpu dengan baik, hasilnya hanya menusuk ringan baju lawan.

 

Hawa keberadaan lawan terasa menjauh.

 

Serangan beruntun Yuki berhasil ditahan semua.

 

Pertahanannya bagus, pikir Yuki. Yang terbaik di antara pemain yang dilawannya selama delapan belas pertandingan ini. Terlebih lagi──saat Yuki kehabisan langkah serangan di jarak dekat, dia tidak melakukan satu pun serangan balik. Benar-benar lawan yang keras. Bahkan jika penglihatan Yuki sempurna, meruntuhkan lawan ini sepertinya tidak mudah.

 

Harus bagaimana ya, pikirnya.

 

Bunyi klik lidah dan langkah kaki bergema di arena duel selama puluhan detik.

 

Harus ambil risiko sampai batas tertentu kah──Yuki memutuskan.

 

Lalu, ia menurunkan pedang.

 

Menutup mata, menurunkan pedang, dalam kondisi yang tidak tampak seperti orang yang sedang duel, Yuki berjalan ke arah lawan.

 

Singkatnya, ini strategi memancing serangan. Mendekat dengan menurunkan guard, membiarkan lawan menusuk duluan. Menghindarinya, atau membiarkan kena di bagian yang tidak meninggalkan cacat──lalu menghantamkan counter saat berpapasan. Kalau mau dibilang, cuma itu idenya.

 

Berkat anugerah <Pengawetan Mayat> yang sudah akrab, sebagian besar luka pemain akan sembuh total jika permainan selesai. Asal menghindari bagian fatal, ditusuk pun tidak masalah. Biarkan daging teriris untuk memotong tulang. Atau seperti saat lawan Shirō, pertahanan dengan cara menangkap pedang lawan juga bisa dipertimbangkan. Dalam kondisi tanpa penglihatan mungkin sulit, tapi dicoba saja tidak ada ruginya.

 

──Biar dia mukul duluan. Sini.

 

(42/48)

 

Melihat Yuki mendekat, Tamamo menyipitkan mata.

 

Tujuannya jelas. Sengaja menurunkan pertahanan untuk memancing serangan, niatnya mau counter. Karena Tamamo tidak menyerang, dia mengambil langkah ini.

 

Kalau Yuki, dia bisa merespons sabetan pedang bahkan dalam kondisi itu. Karena kemampuan membaca niat membunuhnya luar biasa. Dia akan mendeteksi gerakan Tamamo sesaat lebih cepat, lalu menghindar, atau mungkin menangkap pedang seperti di pertandingan kesembilan.

 

Tamamo──sebagai respons sementara, berjalan mundur.

 

Sambil menjaga jarak tetap dengan Yuki, memikirkan respons yang bukan sementara. ──Tidak meladeni, adalah pilihan pertama. Mentang-mentang lawan memperlihatkan perut, tidak ada aturan kita harus menyerang. Terus mundur begini, menjaga jarak dengan Yuki. Karena luas arena duel terbatas, perlu mundur sambil memberi sedikit lengkungan──tapi dengan perhatian sebatas itu, tantangan Yuki bisa ditolak. Itu juga satu cara.

 

Jujur, ada keinginan mengamati keadaan sedikit lagi. Setelah memastikan sejauh mana penglihatan Yuki dengan ekolokasi──baru memilih serangan. Tapi, kalau terlalu lama, ada kemungkinan disadari Yuki──.

 

"…………"

 

Boleh juga, pikir Tamamo.

 

Sesuai keinginanmu, kali ini aku yang akan menyerang.

 

Tapi, tidak akan kubiarkan sepenuhnya sesuai rencana orang itu. Inilah saatnya mengeluarkan kartu as──sambil berpikir begitu, Tamamo menghentikan langkah.

 

Yuki tidak berhenti. Tentu saja, jarak keduanya menghilang. Sambil membasahi mulut dengan lidah, Tamamo menunggu waktu. Titik di mana serangan ini sampai, tapi tidak terlalu dekat. Saat Yuki menapakkan kaki di sana, suara langkah berakhir, dan suara klik lidah juga berakhir, di momen itu,

 

Agar tidak ada satu pun yang terlewat, Tamamo berkata dengan suara lantang.

 

"Lama tidak berjumpa, Yuki-san."

 

(43/48)

 

Saat berikutnya.

 

Yuki membuka kedua matanya dengan wajah tercengang.

 

Mata kanan yang sudah lama terluka dan mata kiri yang baru saja terluka, mengarah ke Tamamo.

 

Tapi, keduanya tidak memantulkan sosok Tamamo. Benar──dia tidak melihat. Yuki tidak sadar kalau lawannya adalah Tamamo. Wajar karena tidak melihat sosoknya. Kalau tidak bersuara begini, tidak mungkin tahu.

 

Tentu saja, ia tahu Yuki bukan orang yang akan memberi ampun meski lawannya mantan murid. Karena itulah Tamamo menyimpannya sampai saat ini. Meski tidak memberi ampun, tidak mungkin tidak bereaksi. Tidak mungkin tidak kaget. Tidak mungkin tidak memperlihatkan celah sesaat.

 

Bagi Tamamo, waktu kosong yang bernilai seribu emas.

 

Dalam waktu itu, ia menusuk dada kanan Yuki, dan mencabutnya.

 

(44/48)

 

"Guh……!?"

 

Sambil menerima sinyal rasa sakit, Yuki mengulurkan lengan.

 

Tapi, tidak ada respons.

 

Bukan tidak kena. Pedang terlepas dari tangan kanannya. Kehilangan daya cengkeram karena sakit di dada kanan. Kesadaran akan hal itu terlambat. Saat penyesalan menyerang, suara pedang jatuh ke tanah sudah sampai ke telinga Yuki.

 

Untuk memungutnya, Yuki refleks membungkuk.

 

Namun, kepalanya ditendang.

 

Tentu saja, oleh lawan. Yuki jatuh terguling. Bukannya memungut pedang, malah semakin jauh. Gawat──sambil berpikir begitu, Yuki bangun dengan cepat, lalu membunyikan klik lidah.

 

Gema suara menangkap sosok lawan──sosok Tamamo. Berada di jarak agak jauh yang tak terjangkau pedang. Terkonfirmasi juga kedua tangannya masing-masing memegang satu pedang. Pedangnya direbut.

 

Kacau. Reaksinya terlambat. Tidak menyangka akan reuni dengan Tamamo di situasi begini──. Penilaiannya tumpul. Tidak bisa menghindar sepenuhnya. Luka fatal untungnya bisa dihindari, tapi kehilangan pedang. Memalukan, benar-benar di luar dugaan. Terlalu fokus menutupi penglihatan, ia pikir kalau ada masalah pasti dari aspek itu.

 

Suara langkah kaki sampai ke telinga Yuki yang belum pulih dari kebingungan.

 

Tamamo. Yuki bangkit, dan lari.

 

Lari sambil memutar otak. Sial──gimana nih? Tidak ada penglihatan, tidak ada senjata. Fisik pun tidak prima. Arena duel tidak begitu luas. Tidak ada tempat lari atau sembunyi, dan kalaupun bisa tidak akan menyelesaikan masalah. Duel ini harus dimenangkan. Tidak ada cara bertahan hidup bagi Yuki selain membunuh Tamamo.

 

Harus dilakukan. Bahkan di situasi begini.

 

Yuki berbalik.

 

Menghadap ke arah Tamamo. Harus dilakukan. Dalam kondisi ini. Entah bagaimana caranya menahan pedang Tamamo, merebutnya, lalu membalas. Kalau diingat-ingat, dia pintar bertahan tapi serangannya payah. Dilihat dari sikap hati-hatinya, itu masih jadi PR-nya sampai sekarang. Harusnya bisa. Tidak. Harus dilakukan.

 

Tamamo mendekat. Serangannya mendekat.

 

Di momen itu, ingatan yang tersimpan di otak Yuki ditarik keluar.

 

Ingatan nostalgia bersama Tamamo.

 

Ingatan puluhan kali latihan tanding menggunakan pedang.

 

Di jalur tusukan yang akan dilancarkan Tamamo dalam ingatan itu,

 

Yuki meletakkan kedua tangannya.

 

(45/48)

 

Momen serangan.

 

Ingatan yang tersimpan di otak Tamamo, ditarik keluar.

 

Ingatan nostalgia bersama Yuki. Ingatan latihan tanding menggunakan pedang. Puluhan kali main tidak pernah menang sekali pun. Dari sudut mana pun menyerang, orang itu melihat serangan seperti Tuhan, lalu memasukkan counter.

 

Entah kenapa gerakannya terbaca, kata orang itu.

 

Kalau begitu, kali ini pun, dia pasti akan melakukan hal yang sama.

 

Meski tak melihat, terbaca. Kalau begini bakal ditahan──pikir Tamamo dalam waktu yang melambat akibat zat otak. Tak perlu diperintah, bergeraklah. Tiba-tiba punggung terasa berat seolah diduduki gajah, tanpa berpikir ia bisa merendahkan postur. Alam bawah sadar Tamamo──alam bawah sadar yang disetel khusus sebagai pemain, yang membuatnya begitu. Sama seperti itu, Tamamo secara alami seolah ditarik oleh pedang, namun dengan kuat, menjulurkan kedua pedang yang kini mengincar posisi lebih rendah dari sesaat sebelumnya.

 

Lalu.

 

Hasil dari satu bentrokan itu, segera diberitahukan kepada Tamamo dan Yuki.

 

Pedang tangan kiri.

 

Itu ditahan oleh Yuki. Menembus telapak tangan wanita yang mencoba menahan pedang itu, ujungnya melubangi bahu kiri, tapi jauh dari luka fatal.

 

Pedang tangan kanan.

 

Itu menembus Yuki. Tangan kanannya mencengkeram pedang itu tapi──mungkin karena daya cengkeram tangan kanan menurun──tidak sampai mematikan momentumnya, menusuk perutnya, dan tembus sampai ke belakang.

 

Tamamo melihat kedua kaki Yuki goyah.

 

Namun, ia tidak bisa berpikir aku menang.

 

Karena wanita itu──di bawah poni depannya yang berantakan──bibirnya menyeringai.

 

(46/48)

 

──Aah, kejadian deh, pikir Yuki.

 

Tidak berpikir naif bakal lolos tanpa luka, tapi, kejadian deh. Ditusuk sebanyak ini, pasti tidak akan sembuh total. Mungkin harus memodifikasi bagian dalam tubuh seperti Guru atau Eisei. Masalah jangka pendeknya, kerusakannya parah. Kiri kanan, tidak bisa mengepal dengan benar, perut juga tidak ada tenaga. Babak belur seperti di gambar.

 

Tapi──nyawanya masih ada.

 

Yuki tersenyum licik.

 

Menarik dua pedang yang menginvasi tubuhnya.

 

Dengan itu, menarik Tamamo mendekat. Bersamaan dengan itu memiringkan kepala ke belakang, mengembalikan, menghantamkan sundulan keras. Terasa hawa Tamamo yang gentar. Memanfaatkan itu masuk satu lagi. Bersamaan dengan masuknya yang ketiga Tamamo melonggarkan kekuatan kedua tangan, melepas pedang, jadi Yuki melempar kedua pedang itu jauh ke belakang. Selanjutnya Yuki melakukan tekel, menjatuhkan Tamamo ke tanah.

 

Di tahap itu, menerima serangan balik dari Tamamo.

 

Guncangan menjalar di pipi kanan. Mungkin ditampar dengan punggung tangan. Tapi Yuki tidak gentar, menggunakan tangan kanan──karena tidak bisa mengepal──dalam bentuk menghantamkan tulang pergelangan tangan, memukul Tamamo.

 

Perkembangan selanjutnya adalah seperti yang diprediksi semua orang yang menonton duel itu. Memukul, dipukul, memukul, dipukul. Pertandingan yang tidak pantas bagi pendekar pedang, tanpa secuil pun keindahan. Di tengah hujan tinju, Yuki merasakan respons harfiah. Akhirnya sampai juga. Sudah sampai sini. Kalau sudah begini tidak tahu bakal jatuh ke mana. Karena mengambil posisi mount, bisa dibilang menguntungkan. Seolah memamerkan kemenangan, Yuki mengayunkan tangan kanan tinggi-tinggi tapi──

 

Namun.

 

Tangan itu, tiba-tiba terasa berat.

 

Tidak berfungsi kah, pikirnya.

 

Wajar saja. Seluruh tubuh penuh tusukan. Apakah ada kelainan di saraf yang terhubung ke lengan kanan──.

 

Tidak, bukan, ia meralat. Meski tidak ada tenaga cengkeram, sarafnya tersambung. Hanya saja, merasa berat.

 

Bukan karena alasan fisik, tapi alasan mental.

 

Benar. Kalau dipikir-pikir itu hal wajar. Dirinya sekarang sedang bertarung dengan siapa? Tidak mungkin lupa. Tamamo. Orang yang dulu muridnya. Memukulinya secara membabi buta, mencoba membunuhnya, aneh kalau tidak ada perasaan apa-apa.

 

Perasaan itu, berpindah.

 

Tidak ingin membunuh, sepertinya ia berpikir begitu.

 

Tidak ingin dia mati, sepertinya ia berpikir begitu.

 

(47/48)

 

Yuki teringat kejadian dua bulan lalu.

 

Perpisahan dengan Tamamo. Ingat betul membuat alasan seperti harus fokus pada diri sendiri──atau demi kebaikan Tamamo. Mungkin berhasil membuat Tamamo menerima, dan bisa menipu diri sendiri di permukaan. Tapi, di lubuk hati, ia paham betul. Apa yang ditakutinya. Di mana letak kebenaran utamanya.

 

Ia takut Tamamo mati.

 

Di dalam jangkauan penglihatannya.

 

Seperti yang pernah diceritakan pada Guru Hakushi──ia merasa bertanggung jawab. Jika Tamamo mati di suatu game, sebagian tanggung jawab itu ada pada pembimbingnya, Yuki. Ia benci situasi itu. Tidak ingin dia mati. Jika mati, menghilanglah ke suatu tempat sebelumnya. Mati di tempat yang tak terlihat Yuki. Hilanglah dalam bentuk yang sebisa mungkin tidak merusak kesehatan mental Yuki──. Meski tidak terucap, tidak bisa dipungkiri ada pemikiran seperti itu.

 

Kata-kata Guru waktu itu bergema di otak.

 

──Cobalah berhubungan serius dengan orang lain. Itu akan jadi pengalaman bagus buatmu.

 

Gagal mematuhi perintah──mungkin jadinya begitu. Tidak bisa sepenuhnya serius. Tidak bisa mengurus sampai akhir. Di tengah jalan jadi benci, kalah pada godaan, dan menyingkirkan beban. Ditambah lagi, melapisinya dengan alasan yang terdengar bagus.

 

Sifat hina itu, mungkin yang memanggil nasib seperti ini, pikir Yuki.

 

Rasa sakit akibat perut ditendang Tamamo menariknya kembali ke kenyataan.

 

Tidak boleh, pikir Yuki. Dengan kondisi mental begini menang pun tak bisa. Sambil menahan serangan Tamamo, Yuki mendinginkan hati. Mencoba fokus pada duel di depan mata.

 

Tapi, hati yang harusnya sudah dingin, segera kembali memanas. Sialan, umpatnya dalam otak. Apa-apaan, tiba-tiba sok suci. Kalau harus dilakukan ya lakukan. Bukannya itu dirimu? Aturan yang biasa ke mana? Bukannya itu yang memberimu kekuatan? Kalau sampai kehilangan jati diri sebagai pemain, apa nilai dirimu? Hei. Paham kan. ──Kalau paham cepat lakukan!

 

Yuki merasakan perasaan seperti dirinya dirobek jadi dua.

 

Siapa pun pasti punya pengalaman, perasaan saat dipaksa melakukan hal yang tidak ingin dilakukan. Yuki saat ini merasakannya dengan kekuatan yang belum pernah ada sebelumnya. Seolah setiap sel otak disuntik gelatin, pikiran berhenti. Tidak bisa berpikir lurus. Mungkin bisa dibilang setengah gila.

 

Tetapi, di situasi ini, hal itu berguna.

 

Dengan kepala yang tak lebih dari senjata tumpul berisi, Yuki sekali lagi menyundul Tamamo.

 

Membiarkan tangan bergerak, memukul secara membabi buta. Sudah tidak membunyikan klik lidah. Hanya mengandalkan hawa dan respons sentuhan. Itu sudah cukup. Karena banyak kerusakan di seluruh tubuh, tidak bisa memukul dengan cantik. Mungkin, kalau dilihat dari samping, terlihat seperti simpanse yang sedang berkelahi, atau bayi yang sedang tantrum. Tidak merasa malu. Tidak ada akal sehat untuk memikirkan hal rumit seperti itu.

 

Tidak ada serangan balik dari Tamamo. Sundulan pertama, atau serangan yang mengikutinya, mungkin ada yang kena telak. Karena itu, rasa sakit yang diterima Yuki hanyalah yang timbul akibat dampak pukulan yang merambat ke luka di seluruh tubuhnya. Apakah sedang memukul musuh, atau memukul diri sendiri, Yuki perlahan tidak bisa membedakannya. Merasakan kesamaan pada keduanya. Kata-kata tanpa subjek berlarian di kepala yang fungsinya agak pulih. Mati. Hilanglah. Manusia paling tidak berguna sedunia. Jangan pernah berpikir berhubungan dengan orang lain lagi. Mati. Matilah!

 

Saat sudah bosan merapalkan makian, ia tidak lagi merasakan hawa Tamamo.

 

Sambil tetap menunggangi tubuh itu, Yuki bernapas zei-zei tersengal-sengal.

 

Melihat ke depan. Tidak ada penglihatan. Tapi, Yuki yakin Tamamo masih ada di sana. Masih ada jiwanya. Belum mati. Cuma pingsan. Artinya ada pekerjaan yang menanti, yang kalau bisa ingin ditolak.

 

Mengambil keputusan, rasanya tidak sampai sepuluh detik.

 

Berdiri, mencari di sekitar. Membunyikan lidah yang kering karena napas kasar, mendengar gema suara. Mengandalkan itu menemukan pedang, memungut, dan kembali. Menghujamkan pedang di atas dada Tamamo yang pingsan,

 

Lalu, menusuknya dalam-dalam.

 

Menusuknya dalam-dalam.

 

Menusuknya dalam-dalam.

 

Menusuknya dalam-dalam.

 

Setelah itu, ia tidak ingat jelas.

 

(48/48)

Previous Chapter | List Chapter | Next Chapter

Donasi: Trakteer