Chapter 2: Segalanya Berantakan

 

Aku terbangun karena suara tonggeret yang berisik. Begitu aku membuka kelopak mataku, sinar matahari yang terik menyilaukan retinaku. Wajahku terasa panas, bermandikan cahaya pagi yang masuk melalui tirai.

 

Masih berbaring, aku meraih ponselku, yang terletak di samping bantalku, dan membukanya. Saat itu tanggal 3 Juli, dan waktu menunjukkan pukul 6:40 pagi. Aku melompat dari tempat tidur dan membuka tirai lebar-lebar. Langit biru yang luas di luar jendela tampak seolah-olah telah diolesi dengan seribu lapis cat yang paling dalam dan paling tebal.

 

Saat aku tiba di SMA Tsubakioka pagi itu, keringat di punggungku membuat kemejaku menempel di kulitku seperti perekat kelas industri. Pikiran bahwa hari ini bahkan belum mendekati bagian terpanasnya membuatku sangat tertekan.

 

Ketika aku masuk ke dalam kelas, aku melihat beberapa siswa mengipasi diri dengan papan alas meja atau buku catatan mereka. Hoshihara ada di antara mereka, mengarahkan angin yang tidak ada ke arah dadanya sambil menatap buku pelajaran yang terbuka di mejanya. Dia menguap lebar—dan pada saat itu juga, matanya bertemu denganku. Segera, dia menutup mulutnya yang menganga dan menyapaku dengan lambaian kecil, jelas merasa canggung. Ya Tuhan, dia manis sekali, pikirku dalam hati, menikmati lonjakan dopamin di pagi hari. Aku balas melambai, lalu berjalan ke belakang kelas untuk duduk di mejaku sendiri.

 

Aku menatap meja kosong di bagian depan kelas. Nishizono masih diskors secara tidak resmi. Menurut Hoshihara, dia tidak diizinkan kembali ke sekolah sampai ujian dimulai seminggu lagi. Itu adalah jadwal skorsing yang cukup brutal, bahkan jika itu adalah hukuman yang setimpal. Aku membongkar tasku dan menata isinya di mejaku, lalu mendongak untuk melihat siswa lain masuk ke kelas—seseorang yang tampak terlalu keren dan tenang meskipun cuaca panas.

 

Itu adalah Ushio. Semua orang sudah terbiasa melihatnya mengenakan pakaian perempuan saat ini, jadi tidak ada yang terkejut. Dia memang masih sedikit tersisih, tetapi tidak ada yang berani menjelek-jelekkannya lagi, bahkan di belakangnya. Dia meletakkan tasnya di mejanya, lalu berjalan lurus ke arahku dan berdiri di depan mejaku.

 

“Pagi, Sakuma,” katanya.

 

“Ya, hei,” jawabku. “Pagi.”

 

Semuanya kembali normal dengannya. Sangat normal sampai-sampai terasa aneh.

 

Pelajaran berlalu lebih cepat dari biasanya sekarang karena kami mendekati musim ujian. Tetapi saat aku memperhatikan guru sejarah dunia mengetukkan tongkat kapurnya di papan tulis, aku mendapati bahwa aku sama sekali tidak bisa fokus; pikiranku berada di tempat lain sepenuhnya.

 

“Kau naksir Natsuki, kan?”

 

Kata-kata Ushio dari dua hari sebelumnya masih terngiang-ngiang di telingaku. Pada akhirnya, aku tidak dapat merumuskan jawaban yang masuk akal, dan kami berdua pulang ke rumah masing-masing. Aku sangat takut harus menghadapinya di sekolah keesokan harinya, menjambak rambutku mencoba memikirkan cara untuk menyelamatkan situasi… tetapi kemudian ketika aku tiba di sekolah, aku mendapati bahwa dia tampaknya sangat tenang. Kami makan siang bersama Hoshihara seperti biasa, dan kemudian kami bertiga berjalan pulang bersama seperti biasa, bahkan sambil melontarkan beberapa lelucon.

 

Awalnya, aku pikir dia pasti berpura-pura dan hanya berpura-pura ceria. Lagipula, kebanyakan orang tidak pulih secepat itu dari penolakan—yang secara teknis memang terjadi. Berdasarkan air matanya sore sebelumnya, aku berasumsi dia cukup terpukul. Namun dilihat dari percakapan kami selanjutnya, dia tampaknya telah pulih secara emosional sepenuhnya dalam waktu singkat. Aku tidak merasakan kecanggungan atau patah hati yang tersembunyi dalam sikapnya. Itu sangat aneh bagiku sehingga aku mulai bertanya-tanya apakah mungkin dia benar-benar hanya bermaksud bahwa dia “menyukaiku” sebagai teman.

 

Mungkin lebih baik bagiku untuk berasumsi seperti itu, entah itu benar atau tidak. Dengan begitu aku tidak perlu lagi stres memikirkan pengakuannya, dan bisa memercayainya ketika dia berkata dia mendukung perasaanku pada Hoshihara. Jika aku benar-benar menerima kata-kata Ushio begitu saja, aku bisa keluar dari kekacauan ini dalam posisi yang paling menguntungkan yang bisa diharapkan. Tapi justru itulah yang membuatku sangat cemas.

 

Aku menghela napas dengan kecewa.

 

“Ya, Kamiki?” kata guru sejarah dunia. “Saya berasumsi Anda menghela napas karena ini semua terlalu mudah bagi Anda? Kalau begitu, kenapa Anda tidak memberi kami jawabannya untuk yang satu ini?”

 

“Hah?!”

 

Aku terkejut. Aku tidak menyangka akan dipanggil; rasanya hal yang sama baru saja terjadi belum lama ini. Guru itu mengetuk-ngetukkan tongkat kapurnya pada ruang kosong di salah satu kalimat yang telah dia tulis di papan tulis, menuntutku untuk memberitahunya kata apa yang cocok untuk mengisi bagian yang kosong itu. Tapi aku sama sekali tidak tahu.

 

“Maaf… saya tidak tahu,” aku mengakui.

 

“Seharusnya Anda tahu. Dan saya sarankan Anda mulai menganggap ini serius jika Anda tidak ingin gagal dalam ujian yang akan datang.”

 

Omelan ini pantas kuterima; guru itu ada benarnya. Hanya tersisa satu minggu sebelum ujian akhir semester kami. Aku tersadar dari lamunanku dan mulai menyalin apa yang tertulis di papan tulis.

 

Saat itu jam makan siang, dan seperti biasa, aku makan bersama Hasumi sementara Hoshihara makan bersama Ushio. Sambil menyantap kotak bento kami masing-masing, kami mengobrol santai tentang hal-hal yang tidak penting.

 

“Tahu, nggak, Bung,” kata Hasumi, sambil mengunyah sepotong besar telur dadar gulungnya. “Aku agak mulai terbiasa melihat Tsukinoki jadi cross-dresser sekarang.”

 

“Dia bukan cross-dresser,” kataku, menunjuknya dengan ujung sumpitku.

 

“Tunggu, bukan?”

 

“Bukan. Cross-dresser itu hanya pria yang suka memakai pakaian wanita untuk kesenangan. Ushio tidak melakukannya hanya karena dia menikmatinya—dia sebenarnya menganggap dirinya seorang gadis di dalam hatinya. Jadi itu sama sekali tidak sama.”

 

“Huh… Begitu, ya.”

 

“Apa maksudnya itu?”

 

“Bukan apa-apa, aku hanya merasa agak menarik mendengarmu menganggap hal-hal ini begitu serius dan sebagainya.”

 

“Aku selalu menganggap serius semua hal.”

 

“Huh… Begitu, ya.”

 

“Oke, hentikan itu. Kau mulai membuatku kesal sekarang.” Aku menusuk salah satu bakso di bentoku dengan sumpit.

 

“Yah, bukan berarti itu penting atau apa,” kata Hasumi. “Tapi aku harap Tsukinoki bisa nyaman dengan identitas barunya ini dan segalanya. Terutama dengan semua hal yang akan datang di musim gugur.”

 

“Maksudku, tidak, itu sangat penting. Tapi hal-hal seperti apa yang kau maksud?”

 

“Kau tahu, acara-acara dan semacamnya. Seperti festival budaya atau festival olahraga.”

 

“Oh, benar,” kataku, memasukkan bakso ke dalam mulutku.

 

Acara-acara itu akan segera datang—dan kemudian di musim dingin, kami akan mengadakan karya wisata kelas. Jelas, gender tidak begitu penting untuk festival budaya, tetapi pasti ada acara-acara di masa depan yang setidaknya dipisahkan berdasarkan gender. Aku bertanya-tanya bagaimana Ushio (atau para guru) akan menangani situasi itu; itu pasti rumit.

 

Saat itu juga, seorang siswa laki-laki yang tidak kukenal menjulurkan kepalanya ke dalam kelas, lalu melangkah masuk dan memindai ruangan dengan lebih teliti. Dia tinggi dan langsing, dan dia memasang senyum yang samar-samar puas di wajahnya. Bagiku, dia tampak seperti tipe pria yang percaya diri tetapi angkuh—tampan, dan dia tahu itu. Dia memiliki sikap yang cukup dewasa dan santai… tetapi ada sesuatu tentang itu yang menurutku mencurigakan. Dia hampir memancarkan getaran yang mirip dengan anak kuliahan yang suka berpesta atau seorang penjual yang sangat sukses.

 

“Siapa pria itu?” bisikku pada Hasumi, mencondongkan tubuh lebih dekat. “Kakak kelas?”

 

“Apa, kau tidak tahu?” jawabnya. “Itu Sera dari Kelas D. Kau tahu, pria yang pindah dari Tokyo, ingat?”

 

“Oh, itu dia?”

 

Itsuku Sera adalah orang Tokyo yang pindah ke SMA Tsubakioka di awal tahun ajaran. Aku pernah mendengar desas-desus bahwa dia berkelahi pada hari upacara pembukaan, jadi dia tidak terlalu sering masuk sekolah. Dari anekdot itu, aku berasumsi dia adalah tipe pembuat onar yang kasar, tetapi sekarang setelah aku melihatnya secara langsung, dia tampak seperti tipe pria yang jauh lebih lembut.

 

“Aha! Itu dia,” kata Sera, matanya terbelalak saat dia menatap satu titik tertentu. “Hei, kau—cewek dengan rambut perak itu. Ada sesuatu yang ingin kubicarakan denganmu. Bisakah kau ikut denganku sebentar?”

 

Aku hampir menjatuhkan sumpitku. Hanya ada satu siswa di SMA Tsubakioka dengan rambut berwarna itu, dan itu adalah Ushio. Apakah dia sengaja memanggil Ushio “cewek” mengingat identitas barunya, atau dia hanya membuat asumsi berdasarkan penampilan saja? Mengingat ini adalah siswa pindahan yang (jelas) hampir tidak pernah masuk sekolah, tentu ada kemungkinan dia belum pernah bertemu Ushio sebelum transisinya. Mayoritas teman sekelasku pasti bertanya-tanya hal yang sama, mengingat gumaman yang ramai pecah di seluruh ruangan.

 

“Uh… Benci untuk memberitahumu, tapi Tsukinoki itu laki-laki, temanku,” kata seorang anak laki-laki yang terkikik yang duduk di dekat pintu tempat Sera berdiri.

 

“Tunggu. Siapa Tsukinoki?” tanya Sera, menatap kosong pada anak laki-laki itu.

 

“‘Cewek’ dengan rambut perak itu.”

 

“…Tunggu, serius? Itu laki-laki?”

 

“Yup.”

 

Sera mengalihkan pandangannya kembali ke Ushio dan menilainya dengan tak percaya. Sepertinya dia benar-benar tidak tahu latar belakangnya. Ushio, sementara itu, hanya tampak kesal.

 

“Ada yang bisa kubantu?” tanyanya.

 

Sera terkejut, meletakkan satu tangan di dahinya saat dia menatap langit-langit. Rupanya, suaranya yang serak dan khas telah memberitahunya semua yang perlu dia ketahui. Dia tetap seperti itu beberapa saat sebelum tiba-tiba menurunkan pandangannya lagi, menatapnya dengan tegas seolah-olah dia telah menembus beberapa penghalang mental.

 

“Yah, terserahlah. Tidak apa-apa,” katanya.

 

…Maaf? Apa yang “tidak apa-apa”?

 

Sera melangkah masuk ke dalam kelas, langsung ke meja Ushio. Hoshihara—yang telah makan siang bersama Ushio selama ini—memperhatikan dengan waspada saat dia mendekat.

 

“Uhhh, Tsukinoki, kan?” kata Sera. “Dan siapa nama depanmu?”

 

“…Ushio.”

 

“Keren, keren. Jadi seperti yang kukatakan, Ushio—ada sesuatu yang penting yang ingin kukatakan padamu. Mau ikut denganku sebentar?”

 

“Aku sedang makan sekarang. Bisa tunggu nanti?”

 

“Hanya sebentar, aku bersumpah. Ayolah, kumohon?” Sera menepukkan kedua tangannya seperti pengemis licik.

 

Ushio menghela napas berat, meyakinkan Hoshihara bahwa dia akan segera kembali, lalu bangkit dari kursinya dan mengikuti Sera keluar dari kelas. Aku bertanya-tanya apa “sesuatu” yang perlu dia sampaikan padanya, jika itu benar-benar sangat penting sehingga pantas mengganggu jam makan siangnya. Mungkin dia seorang fotografer profesional dan dia menarik perhatiannya, jadi dia ingin memintanya untuk menjadi model sebagai subjek untuk pemotretan berikutnya atau semacamnya. Mengingat apa pun itu tampaknya tidak bergantung pada jenis kelamin atau gender baginya, ini terasa seperti pilihan yang memungkinkan, dan aku terkesan dengan diriku sendiri karena telah memikirkannya.

 

Selama satu menit di sana, aku hampir yakin dia berencana untuk mengajaknya kencan, tetapi hanya butuh sekitar dua detik berpikir untuk menyadari bahwa itu tidak mungkin. Itu tidak realistis.

 

***

 

Aku salah.

 

“Apaaaa?!”

 

Aku benar-benar terperangah—begitu pula Hoshihara, yang berjalan di sampingku saat kami bertiga pulang dari sekolah hari itu. Kami sudah gatal sepanjang sore agar Ushio memberi tahu kami apa yang diinginkan Sera darinya, tetapi Ushio hanya berkata “Nanti kuberitahu” setiap kali kami bertanya. Dan baru sekarang, dalam perjalanan pulang bersama, Ushio akhirnya memberitahu bahwa dia telah dilamar—atau, mengutip persis perkataannya: “Jadi Sera mengajakku kencan.” Aku tidak percaya.

 

Tunggu sebentar… Ushio diajak kencan? Oleh Sera? Apa?!

 

“M-maksudmu dia mengajakmu kencan, seperti… kencan, secara spesifik?” tanyaku untuk konfirmasi, dan Ushio menganggukkan kepalanya.

 

“Ya,” jawabnya. “Dia bilang dia ingin aku pacaran dengannya.”

 

Kalau begitu, tidak ada ruang untuk salah tafsir.

 

Tunggu, tidak. Dia tidak mungkin serius, kan? Dengan asumsi Sera adalah pria heteroseksual pada umumnya, maka tidak mungkin niatnya di sini murni dan tulus—pikirku, tetapi dengan cepat menyadari aku tidak bisa mengatakannya. Menyiratkan tidak ada pria yang mau berkencan dengan Ushio sama saja dengan menyangkal identitasnya sebagai seorang wanita sepenuhnya.

 

“J-j-j-jadi, a-apa yang kau katakan?” Hoshihara bertanya, mencoba dan gagal menyembunyikan kegelisahannya.

 

“Aku bilang aku mau,” kata Ushio dengan santai, dan Hoshihara dan aku saling memandang, mulut kami ternganga, sampai dia menambahkan, “Tapi hanya dengan satu syarat.”

 

“Dan apa itu?” Hoshihara dan aku bertanya serempak.

 

“Aku bilang aku tidak keberatan pacaran dengannya jika dia berhasil menjadi peringkat pertama di angkatan kita pada ujian akhir semester mendatang.”

 

Peringkat pertama di seluruh angkatan. Aku tidak tahu bagaimana kemampuan akademis Sera, jadi aku tidak tahu apakah ini standar yang tinggi atau rendah untuk dipenuhi. Tetapi fakta bahwa dia tidak menolaknya secara langsung berarti Ushio tetap membuka pilihan untuk berkencan dengan Sera dalam pikirannya, setidaknya sampai batas tertentu.

 

“Dan… bagaimana perasaanmu tentang itu?” Hoshihara bertanya dengan takut-takut.

 

“Tentang apa?” tanya Ushio.

 

“Kau tahu… Pacaran dengan Sera-kun.”

 

Ushio merenungkannya sejenak. “Tidak yakin, jujur saja. Tapi mendapatkan peringkat pertama di seluruh angkatan kita bukanlah hal yang mudah. Kurasa aku hanya berpikir bahwa jika dia benar-benar berusaha keras dan belajar cukup giat untuk sampai di sana, itu akan mengatakan banyak tentang seberapa serius dia tentangku. Jadi aku tidak keberatan pacaran dengannya, dalam hal itu.”

 

“Begitu…”

 

Hoshihara tampaknya tidak puas dengan jawaban ini—dan aku benar-benar bisa merasakannya. Dia mungkin memiliki perasaan yang lebih bertentangan tentang ini daripada aku, sebagai seseorang yang pernah naksir Ushio sendiri.

 

“Apa kau tahu sesuatu tentang dia, Ushio?” tanyaku, menyadari bahwa mungkin saja dia tahu siapa Sera meskipun Sera jelas tahu sangat sedikit tentangnya.

 

“Tidak. Hanya saja dia siswa pindahan baru dari Tokyo. Belum pernah berbicara dengannya sebelumnya, karena dia rupanya tidak terlalu sering masuk sekolah. Oh, tapi itu mengingatkanku—kami sebenarnya sempat bertatapan mata pagi ini sebelum sekolah. Tidak bertukar kata atau apa pun, tetapi menurut Sera, saat itulah dia jatuh cinta padaku.”

 

“Jadi dia mengklaim itu adalah cinta pada pandangan pertama, pada dasarnya?”

 

“Sepertinya begitu.”

 

“Hrm.”

 

Aku memikirkan hal ini sejenak. Pria ini rupanya jatuh cinta pada Ushio sebelum mereka pernah bertukar sepatah kata pun—bahkan sebelum dia tahu nama atau latar belakangnya. Dan bahkan setelah dia tahu lebih banyak, perasaan itu tidak berubah. Di satu sisi, aku harus mengagumi ketulusannya di sana. Meskipun dia tampak cukup sembrono dan dangkal secara keseluruhan, mungkin dia benar-benar orang yang tulus di dalam hatinya. Bagi Ushio, dia bahkan mungkin tipe pria yang sempurna—seseorang yang baginya jenis kelamin biologis bahkan tidak menjadi faktor. Dalam hal itu, mungkin aku bahkan harus mendukungnya. Dia tentu lebih dewasa dan cocok untuk pacaran dengannya daripada aku, itu sudah pasti. Dan mungkin lebih dari Hoshihara, dalam hal ini.

 

Namun untuk alasan apa pun, ada sesuatu yang tidak beres denganku tentang situasi ini. Aku hanya tidak bisa benar-benar menunjukkan apa itu.

 

Setelah mengucapkan selamat tinggal pada Hoshihara di persimpangan, Ushio dan aku melanjutkan perjalanan sedikit lebih jauh, lalu berpisah. Aku naik sepedaku dan menuju rumah. Pada akhirnya, Ushio tampak agak tenang tentang seluruh masalah Sera, sementara Hoshihara tampak sama sekali tidak tenang. Aku mendapati diriku berada di suatu tempat di tengah-tengah.

 

Ketika aku hanya berjarak sekitar lima meter dari pintu depanku, ponselku bergetar. Bukan hanya pesan teks—panggilan telepon. Aku menginjak rem dan mengeluarkannya dari sakuku; itu adalah Hoshihara yang menelepon. Aku bertanya-tanya apa yang mungkin dia inginkan begitu cepat setelah kami berpisah sore itu. Dengan jantung berdebar, aku menjawab telepon. Untuk alasan apa pun, aku merasa panggilan telepon jauh lebih menegangkan daripada berbicara secara langsung.

 

“H-halo?” kataku.

 

“Hei, ini aku. Maaf menelepon tiba-tiba. Aku hanya ingin membicarakan sesuatu denganmu… Aku ingin tahu apakah kau punya waktu untuk bertemu sekarang?”

 

“Oh, ya! Tentu saja,” jawabku tanpa berpikir dua kali. Malah, aku begitu bersemangat sehingga hampir memotong pembicaraannya.

 

“Bagus, terima kasih! Bisakah kau menemuiku di depan Stasiun Tsubakioka? Aku akan menunggu di luar!”

 

“Oke, mengerti. Aku akan segera ke sana.”

 

“Keren, sampai jumpa sebentar lagi!”

 

Dengan itu, dia menutup telepon. Aku memasukkan kembali ponselku ke dalam saku dan menghela napas saat detak jantungku yang meningkat kembali ke kecepatan normal. Dia “ingin membicarakan sesuatu denganku,” rupanya—dan meskipun aku senang mendapatkan waktu berdua dengannya, aku tidak punya firasat baik tentang topik pembicaraannya. Aku akan sangat senang jika dugaanku salah dan ternyata dia hanya ingin bercerita tentang novel acak yang telah aku rekomendasikan kepadanya, tetapi firasatku mengatakan aku tidak akan seberuntung itu.

 

Aku tiba di tempat pertemuan kami dalam waktu sekitar sepuluh menit dengan sepeda. Area di luar Stasiun Tsubakioka biasanya sepi di sore hari, namun saat ini penuh sesak dengan siswa SMP dan SMA yang pulang sekolah. Aku memperhatikan saat mereka membanjir keluar dari gerbang tiket, berjalan ke tempat parkir sepeda, dan melompat ke sepeda mereka untuk pulang. Di bawah menara jam kecil stasiun, aku melihat Hoshihara mengangkangi sepedanya sendiri, menyandarkan sikunya di setang sambil bermain ponsel dengan santai. Aku mendorong sepedaku untuk menyapanya.

 

“Hei, Hoshihara,” panggilku, dan dia dengan cepat mendongak.

 

“Oh, Kamiki-kun!” Dia memberiku senyum ceria. “Terima kasih sudah datang. Wah, kau cepat sekali sampai di sini.”

 

“Ya, tidak masalah. Aku tinggal cukup dekat.”

 

Aku menahan keinginan untuk meleleh di hadapannya. Meskipun aku menikmati pikiran kami bertemu sepulang sekolah di depan umum, ini bukanlah kencan. Aku harus mengingatkan diriku beberapa kali bahwa kami mungkin tidak akan memiliki percakapan seperti yang aku inginkan, agar aku tidak kehilangan ketenangan.

 

“Yah, tidak ada gunanya hanya berdiri di sini, kurasa!” katanya. “Kenapa kita tidak duduk di restoran atau semacamnya?”

 

“Tentu, kedengarannya bagus untukku.”

 

Dia mengayuh sepedanya, dan aku mengikutinya. Hanya dalam beberapa menit, kami tiba di Joyfull setempat, tidak jauh dari stasiun. Restoran keluarga itu cukup ramai di dalam, dan aku bahkan melihat beberapa siswa lain dari SMA Tsubakioka—meskipun tidak ada yang dari angkatan kami. Setelah didudukkan oleh tuan rumah di area bebas rokok, kami berdua memesan minuman dari dispenser untuk memulai. Aku memesan cola, dan Hoshihara memesan soda melon. Baru setelah minuman kami diantar, dia mulai membahas topik yang ada.

 

“Jadi ya, seperti yang sudah kusinggung di telepon…” Hoshihara mulai dengan takut-takut, menatap ke bawah meja. Aku mengangguk agar dia melanjutkan. “Yah, pada dasarnya aku hanya ingin bicara denganmu tentang Sera-kun.”

 

“Oh?” kataku, sedikit terkejut. Aku mengira ini akan lebih banyak tentang Ushio.

 

“Ya. Kau tahu, mengingat semua pengungkapan tentang dia mengajak Ushio-chan kencan dan semua itu… Sejujurnya, ketika dia pertama kali mengungkitnya, aku sedikit, uh…” Hoshihara melirik sekilas ke arahku. Aku tidak yakin apa maksud tatapan itu, tapi itu sangat manis. Akhirnya, dia dengan enggan menyelesaikan pikirannya. “Kurasa aku hanya benar-benar tidak nyaman dengan gagasan mereka berdua pacaran, itu saja yang ingin kukatakan.”

 

“Benar. Aku sangat mengerti itu, mengingat kau sendiri punya perasaan yang cukup membingungkan tentang Ushio.”

 

“Y-yah, ya, maksudku, itu salah satu bagiannya! Tapi sebenarnya… itu bukan alasan utama aku membicarakan ini denganmu.”

 

Bukan itu? Lalu apa? Dan ada apa dengan semua pendahuluan ini?

 

Hoshihara berdeham sebelum melanjutkan. “Aku pernah dengar beberapa hal tentang Sera-kun,” katanya. “Dan itu bukan hal-hal yang baik.”

 

“Maksudmu, seperti… reputasi? Hal-hal tentang karakternya?”

 

Hoshihara mengangguk. Aku bertanya-tanya apakah dia mengacu pada anekdot tentang dia berkelahi pada hari pertama sekolah.

 

“Sebenarnya, pada hari dia pertama kali pindah…” katanya seolah membaca pikiranku. “Yah, kau ingat bagaimana kita masing-masing harus memperkenalkan diri di depan kelas setelah upacara pembukaan hari pertama itu, kan? Rupanya, mereka melakukan hal yang sama di Kelas D, dan kudengar perkenalan Sera-kun agak membuat beberapa orang tersinggung.”

 

“Oh, apakah itu sebabnya dia mendapat masalah hari itu?”

 

“Tunggu. Kau sudah tahu tentang ini?”

 

“Tidak, hanya dengar dia berkelahi, itu saja. Maaf. Lanjutkan.”

 

Hoshihara menyesap soda melonnya. “Itu bukan perkelahian besar-besaran, tapi rupanya dia berbicara seolah-olah dia memang ingin berkelahi. Mengatakan beberapa hal yang sangat menyinggung, mencoba memancing emosi orang dan sebagainya—hanya membuat kesan pertama yang mengerikan, lalu bertingkah seolah dia tidak melakukan kesalahan apa pun. Dan itu hanya menambah bahan bakar ke dalam api, kurasa.”

 

“Astaga. Apa sih yang sebenarnya dia katakan?”

 

Hoshihara ragu sejenak sebelum menjawab. “Seperti, ‘Wah, di sini benar-benar hanya ada orang udik kampungan yang tidak berbudaya, ya? Kurasa itu sudah biasa kalau kau besar di pedalaman’… Hal-hal seperti itu. Kau mengerti, kan.”

 

“Oh, wow… Sialan, oke.”

 

Aku tidak bisa membantah pernyataan bahwa kebanyakan orang di sini memang tidak berbudaya. Sial, aku sangat setuju. Tapi sisa dari apa yang dia katakan sangat tidak bisa dibenarkan; aku tidak kenal banyak orang yang cukup damai untuk menerima itu begitu saja. Dia benar-benar pantas dihukum karena itu.

 

“Ya, itu sangat buruk,” kataku.

 

“Dan bukan hanya itu,” kata Hoshihara. “Secara pribadi, aku jauh lebih terganggu dengan desas-desus yang kudengar tentang dia, um… Yah, pada dasarnya seorang penakluk wanita. Mereka bilang dia akan mengajak kencan hampir semua gadis yang menarik perhatiannya, hanya untuk mencoba peruntungannya.”

 

“Astaga…”

 

Aku biasanya bukan orang yang mudah percaya pada desas-desus, tapi harus kuakui bahwa anekdot ini masuk akal bagiku. Dan sekarang setelah dia menyebutkannya, seringai puas di wajahnya saat makan siang memang memiliki getaran “penakluk wanita” klasik. Ditambah lagi, aku mendapat kesan bahwa pria dari kota besar jauh lebih mungkin menjadi “playboy” yang bermain-main dengan banyak pasangan berbeda daripada orang-orang di sini.

 

Oke, tidak. Sekarang aku yang berprasangka. Sangat picik untuk menilai karakter seseorang murni berdasarkan desas-desus, apalagi dari mana mereka dibesarkan. Itulah jenis pikiran sempit yang sangat kubenci dari begitu banyak orang yang mengelilingiku sepanjang hidupku, hanya tinggal di pedesaan. Aku tidak mau menjadi salah satu dari mereka. Aku menyesap cola-ku dengan panjang dan perlahan dan mencoba menyingkirkan pikiran-pikiran ini dari kepalaku.

 

“Jelas, aku tahu itu hanya desas-desus,” Hoshihara melanjutkan, ekspresinya murung. “Aku tidak bisa mengklaim tahu siapa Sera-kun sebenarnya sebagai pribadi… namun, aku tetap tidak ingin dia pacaran dengan teman kita. Kurasa itu membuatku menjadi orang yang agak jahat, ya?”

 

“Apa? Tidak, sama sekali tidak.” Sepertinya dia sedang berjuang dengan konflik batin yang sama denganku—tidak ingin menghakimi terlalu cepat, tetapi tidak bisa sepenuhnya melepaskan semua prasangka. “Jujur, fakta bahwa kau bisa memeriksa dirimu sendiri seperti itu sudah membuatmu menjadi orang yang lebih baik dari kebanyakan orang, menurutku. Dan tidak ada yang salah dengan melindungi teman baik atau tidak ingin mereka terlibat dengan seseorang yang punya reputasi buruk.”

 

“…Kau tidak berpikir begitu?”

 

“Sama sekali tidak. Dan selain itu, kurasa kita tidak perlu khawatir. Seperti yang dikatakan Ushio, tidak mudah untuk menjadi peringkat pertama di seluruh angkatan kita.”

 

“Tapi kudengar Sera-kun sebenarnya sangat pintar, lho…”

 

“Tunggu. Serius?”

 

“Ya. Salah satu temanku di Kelas D memberitahuku dia lulus ujian masuk untuk pindah bahkan tanpa belajar. Dia pernah membual tentang itu, rupanya.”

 

“W-yah, sial.”

 

“Juga, kau ingat ujian tengah semester yang kita adakan bulan Mei lalu? Dia memberitahuku dia mendapat nilai sempurna di pelajaran Bahasa Jepang dan Bahasa Inggris. Tapi kurasa dia bolos di tengah hari, jadi dia tetap berada di peringkat rata-rata untuk angkatan kita secara keseluruhan.”

 

Aku tidak tahu seberapa sulit ujian pindahan itu, tapi aku benar-benar tahu betapa mengesankannya mendapatkan nilai penuh di dua ujian tengah semester yang berbeda. Bahasa Jepang, terutama, adalah salah satu yang terkenal sulit untuk mendapatkan nilai sempurna—bahkan aku hanya mendapat nilai 92 di ujian itu, dan itu adalah mata pelajaran terbaikku. Dengan prestasi itu, aku tidak akan terkejut jika Sera merasa tantangan dari Ushio berada dalam jangkauannya. Kurasa satu-satunya pertanyaan adalah: seberapa serius dia benar-benar ingin pacaran dengannya?

 

“Ugh, apa yang akan kita lakukan?” Hoshihara menghela napas, bahunya merosot.

 

“H-hei, ayolah. Tidak perlu begitu sedih. Bukan berarti sudah pasti dia akan menjadi yang pertama atau semacamnya. Maksudku, heck—siapa bilang itu bukan kau atau aku? Dan kemudian dia tidak punya pilihan selain menyerah.”

 

Aku hanya mengatakan ini sebagai sedikit dorongan setengah bercanda, tetapi wajah Hoshihara berbinar seolah-olah aku baru saja punya ide terbaik dalam sejarah umat manusia. Matanya berkilauan saat dia mencondongkan tubuh ke arahku di atas meja.

 

“Kau benar sekali!” katanya. “Salah satu dari kita hanya perlu menjadi yang pertama di angkatan kita! Maka kita tidak perlu khawatir tentang apa pun!”

 

“W-wah, pelan-pelan, nak. Apa kau tidak mendengarkan? Bukan hal yang mudah untuk mengalahkan secara harfiah setiap siswa lain di angkatan kita.”

 

“Tapi jika kita benar-benar niat dan belajar dengan sungguh-sungguh…!”

 

“Mungkin jika kita punya waktu lebih dari seminggu, ya. Maksudku, seberapa baik peringkatmu di ujian akhir semester kita yang terakhir?”

 

Pertanyaan ini, rupanya, cukup untuk membuat Hoshihara kembali ke dunia nyata. Dia berhenti mencondongkan tubuhnya dengan bersemangat, duduk kembali di kursinya, dan menundukkan kepalanya.

 

“Aku peringkat 176,” akunya.

 

Aduh. Ini lebih buruk dari yang kuduga. Hanya ada sedikit lebih dari 200 siswa di kelas dua.

 

“Bagaimana denganmu?” tanyanya.

 

“Aku? Aku, uh… peringkat 23, kalau tidak salah ingat?”

 

“Hei, itu tidak buruk sama sekali! Kau pasti bisa melakukannya!”

 

Dia membanting kedua tangannya ke meja saat matanya menyala lagi dengan semangat. Percakapan ini terbukti menjadi rollercoaster emosional baginya. Dia tidak salah bahwa itu setidaknya masih dalam ranah kemungkinan. Aku adalah seorang pelajar yang cukup konsisten selama masa SMA-ku, sebagian besar karena aku bertekad untuk masuk ke perguruan tinggi yang layak dan meninggalkan Tsubakioka untuk selamanya. Tapi meskipun begitu…

 

“Tidak yakin tentang itu,” kataku. “Menjadi yang pertama akan sangat sulit. Aku bahkan belum pernah masuk ke peringkat satu digit sebelumnya.”

 

“Aku akan melakukan apa pun yang kubisa untuk membantu! Ayolah, kau harus melakukannya! Bukan hanya untukku, tapi juga untuk Ushio-chan! Tolong, tolong, tolong?!”

 

“Aku tidak tahu, Bung…”

 

“Kalau kau jadi yang pertama, aku akan melakukan apa pun yang kau minta!”

 

“Hah?”

 

“Katakan saja apa yang harus kulakukan! Aku akan memberikan segalanya untukmu!”

 

“Hah?!”

 

Apa dia benar-benar mengatakan apa yang kupikir dia katakan? Apa pun yang kuminta? Memberikan segalanya untukku? Tiba-tiba, sebuah bayangan Hoshihara melintas di benakku—wajahnya memerah, dengan malu-malu menarik dasinya untuk melonggarkannya sambil menjelaskan bahwa itu adalah hal terkecil yang bisa dia lakukan setelah semua usaha yang kuberikan, dan kemudian—

 

Aku langsung tahu apa yang harus kulakukan.

 

“Baiklah,” kataku. “Aku akan menjadi yang pertama, apa pun yang terjadi.”

 

“Hore!” Hoshihara bersorak, mengangkat kedua tangannya tinggi-tinggi ke udara.

 

Seketika, aku menyesali betapa mudahnya dia membujukku untuk melakukan ini. Aku ingin membenturkan kepalaku yang delusi ke meja.

 

Di luar, matahari telah memulai perjalanannya turun di langit barat.

 

“Ayo kita belajar mati-matian!” kata Hoshihara. Dia naik ke sepedanya dan memberiku lambaian kecil, dan kemudian kami mengucapkan selamat tinggal di luar restoran. Aku menunggu sampai dia menghilang di tikungan, lalu mengayuh ke arah yang berlawanan.

 

“Astaga, sekarang apa yang harus kulakukan?”

 

Aku mengerang saat melaju di trotoar. Bukan berarti ada banyak yang bisa kulakukan selain menjejalkan sebanyak mungkin materi pelajaran ke dalam kepalaku semampu otakku selama seminggu ke depan. Aku sudah kesulitan belajar belakangan ini karena pikiranku terlalu sibuk dengan Ushio. Dan sekarang aku mungkin akan kehilangan lebih banyak waktu tidur. Bagus. Benar-benar yang kubutuhkan. Aku menghela napas dengan sedih.

 

Yah, itu bukan masalah besar. Bahkan jika aku tidak berhasil menjadi peringkat pertama, tidak akan ada hukuman berat yang menantiku. Aku bisa melakukan yang terbaik, dan jika aku berhasil, rupanya akan ada semacam imbalan dari Hoshihara untukku. Ketika aku membingkainya seperti itu, itu sebenarnya cukup memotivasi. Baiklah. Ayo lakukan ini.

 

Aku berhenti di sebuah penyeberangan jalan dan menurunkan kakiku dari pedal ke trotoar. Saat itu juga, aku merasakan ponselku bergetar. Aku mengeluarkannya dan memeriksa layar—satu pesan baru dari kakakku Ayaka. Hanya enam huruf: “yogurt.” Rupanya, dia tidak menyadari kita telah melampaui zaman telegram, dan tidak perlu sesingkat itu. Tapi aku cukup mengenalnya untuk menafsirkan ini sebagai permintaan agar aku membawa pulang yogurt; aku sudah terbiasa diperlakukan seperti pesuruhnya sesekali. Itu cukup menjengkelkan, tapi aku tahu mengabaikannya hanya akan menghasilkan sakit kepala yang lebih besar nanti, jadi aku pasrah untuk mampir ke minimarket terdekat sebelum pulang. Aku hanya perlu memastikan dia tidak berkelit untuk mengembalikan uangku.

 

Aku memutar sepedaku, sambil meratapi betapa mudahnya aku dimanipulasi oleh adik perempuanku. Aku tahu minimarket terdekat dari tempatku sekarang (dan juga jalan memutar terpendek) adalah yang terhubung dengan Stasiun Tsubakioka. Aku berkendara ke sana, memarkir sepedaku, dan berjalan melawan arus para pekerja dalam perjalanan pulang mereka. Ketika aku akhirnya sampai di toko, aku membeli satu wadah yogurt tawar.

 

Misi selesai, aku keluar dari minimarket—di mana aku melihat sekilas wajah yang kukenal. Itu adalah seorang anak laki-laki tinggi dengan seragam SMA Tsubakioka: Sera, anehnya. Di sampingnya berdiri seorang gadis dari sekolah lain dengan rambut dikepang. Aku berasumsi keduanya adalah teman, dilihat dari tawa mereka dan getaran ramah secara keseluruhan. Tapi kemudian percakapan mereka berhenti, dan Sera merangkul bahu gadis itu. Dan sebelum aku sempat memproses apa yang sedang terjadi…

 

Dia mencium bibirnya dengan santai, seolah itu bukan apa-apa.

 

Aku tercengang. Dan aku sangat marah. Seberapa tidak tahu malunya kau harus berciuman di tengah tempat umum yang ramai? Dan tunggu sebentar. Bukankah Sera baru saja mengajak Ushio kencan hari ini? Aku memperhatikan saat gadis yang diciumnya itu menjauh darinya, lalu berlari dengan bingung melewati gerbang tiket. Sera, sementara itu, mulai berjalan ke arahku dengan senyum yang sangat puas di wajahnya. Untuk sesaat, aku berasumsi dia menangkap basah aku sedang memata-matainya, dan jantungku berdebar kencang—tapi dia berjalan melewatiku masuk ke minimarket, rupanya tidak sadar. Fiuh. Nyaris saja. Meskipun kalau dipikir-pikir, dia mungkin bahkan tidak mengenaliku sebagai salah satu teman sekelas Ushio.

 

Namun, aku tahu apa yang baru saja kulihat. Kata-kata Hoshihara bergema di telingaku: “Mereka bilang dia akan mengajak kencan hampir semua gadis yang menarik perhatiannya.”

 

Sepertinya desas-desus tentang dia sebagai penakluk wanita itu benar. Namun saat aku berdiri terpaku di tempat, tidak bisa melanjutkan dari wahyu yang mengganggu ini, Sera berjalan kembali keluar dari minimarket.

 

“Oh, uh… Hei. Kau di sana,” panggilku saat dia mulai berjalan menjauh dari stasiun. Rupanya, dia mendengarku dan menyadari aku sedang memanggilnya, karena dia segera berhenti dan berbalik.

 

“Hm? Perlu sesuatu?” tanyanya.

 

“Er, tidak juga, tapi…”

 

“Tunggu. Kau dari SMA Tsubakioka, kan? Jangan bilang—apa kita sekelas?”

 

“Bukan. Bukan, kita sebenarnya tidak sekelas.”

 

Sera memasang senyum ramah dan menilaiku—bukan dengan cara yang meragukan, hanya dengan minat murni. Kupikir aku harus langsung ke intinya dan bertanya terus terang padanya.

 

“Siapa gadis tadi?” tanyaku.

 

“Oh, kau lihat itu?” katanya. “Yah, gunakan otakmu, Bung. Menurutmu siapa dia, jika aku menciumnya?”

 

“P…pacarmu?”

 

“Bingo. Dia satu tingkat di bawah kita, sebenarnya. Cukup manis. Sangat polos.”

 

Dia terdengar sangat senang dengan hubungan ini. Aku tidak bisa merasakan sedikit pun rasa bersalah dalam suaranya. Biasanya, aku akan mundur di sini, tetapi karena dia tampaknya tidak waspada sama sekali terhadap niatku, kupikir aku akan mencoba bertanya lebih jauh.

 

“Jadi kau pacaran dengannya,” kataku, “tapi kau tetap mengajak Ushio kencan?”

 

“Ahh, kau tahu tentang itu? Sial. Berita cepat sekali menyebar.”

 

“Yah, tidak… Ushio hanya temanku, itu saja.”

 

“Benarkah? Yah, untuk menjawab pertanyaanmu, maka ya. Aku memang mengajak Ushio kencan, dan aku juga pacaran dengan gadis itu.”

 

Aku sedikit gelisah dengan sikapnya yang sangat santai. Orang akan berpikir dia akan sedikit lebih terguncang ketika tertangkap basah sebagai pasangan yang tidak setia—namun cara santainya menjawab membuatku merasa seolah-olah akulah yang salah di sini.

 

“Jadi, tunggu… Kau sebenarnya tidak berencana untuk pacaran dengan Ushio, kan?” tanyaku.

 

“Tidak, aku benar-benar berencana,” kata Sera. “Maksudku, tentu, aku sedikit terkejut saat tahu dia sebenarnya laki-laki, tapi kupikir, hei, itu mungkin hal yang menarik untuk dicoba. Semua tentang pengalaman baru—tidak keberatan bereksperimen. Maksudku, dia memang menetapkan syarat yang harus kupenuhi, tapi seharusnya tidak terlalu sulit.”

 

Peringkat pertama di seluruh angkatan kami pada ujian akhir semester tidak tampak “terlalu sulit” baginya? Aku tidak yakin apakah dia hanya terlalu percaya diri atau apa. Mungkin desas-desus tentang dia sebagai siswa berprestasi memang benar adanya.

 

Tunggu dulu. Bukan itu masalahnya di sini.

 

“Jadi biar kujelaskan,” kataku. “Kau sudah pacaran dengan seorang gadis dari sekolah lain, tapi… kau juga ingin pacaran dengan Ushio? Bagaimana itu bukan selingkuh?”

 

“Oh, tidak. Memang begitu,” katanya. “Tapi maksudku, siapa yang peduli, kan?”

 

“Uh, banyak orang akan peduli, kurasa. Itu namanya perselingkuhan.”

 

“Perselingkuhan, katanya!” Dia meneriakkan kata itu seolah-olah itu lucu. Bibirnya melengkung menjadi seringai saat dia menahan tawa di tenggorokannya.

 

“A-apa yang lucu?” tanyaku.

 

“Maaf, maaf. Hanya berpikir itu menarik, itu saja. Tapi tahu, kan, jika aku menyukai keduanya sama banyaknya, dan aku punya waktu untuk keduanya, apa masalahnya? Selama kau tidak banyak bicara, tidak mungkin mereka akan pernah tahu bahwa mereka bukan satu-satunya. Aku akan melakukan yang terbaik untuk memastikan mereka tidak pernah terluka, dan aku akan membuat mereka berdua merasa sama-sama istimewa. Apa itu masih curang di matamu? Aku sendiri, aku tidak begitu yakin.”

 

Ini benar-benar sofisme murni. Tapi aku tidak punya argumen tandingan yang bagus saat ini. Mungkin dengan sedikit lebih banyak waktu untuk memikirkannya, aku bisa menunjukkan kekeliruan logis di sana, tapi saat ini, aku terlalu marah dan terkejut untuk memberikan sanggahan yang bagus di tempat. Dan saat aku berdiri di sana mencari kata-kata, Sera rupanya bosan menunggu jawaban dan menghela napas panjang dan malas.

 

“Yah, aku akan pergi,” katanya. “Sampai jumpa.”

 

“Y-ya, baiklah…” jawabku, tapi dia sudah mulai berjalan menjauh dari stasiun seolah dia tidak mengharapkan respons yang masuk akal dariku. Saat aku memperhatikannya berjalan pergi tanpa peduli, aku merasakan perasaan pahit dan menjijikkan muncul di dalam diriku. “Astaga, ada apa dengan pria itu…?”

 

Aku tentu belum pernah berinteraksi dengan orang sejenisnya sebelumnya. Namun, aku tidak merasakan niat buruk atau kepura-puraan dari sikapnya yang ceroboh. Aku merasa seperti sedang berhadapan dengan seorang anak yang pandangan dunianya sesederhana sekaligus asing—dan sama sekali tidak bisa dipahami. Aku tidak bisa membacanya sama sekali.

 

Satu hal yang pasti aku tahu.

 

Dia dan aku tidak akan akur.

 

***

 

Aku menguap panjang karena kurang tidur saat berjalan ke kelas keesokan paginya. Setelah sampai di rumah malam sebelumnya, aku memasukkan yogurt ke kulkas dan mencari Ayaka untuk meminta ganti rugi karena melakukan pekerjaan suruhannya. Kemudian aku menyusun jadwal belajar dasar untuk minggu menjelang ujian akhir semester sebelum langsung terjun dan belajar. Aku berhasil mencapai kuota belajarku untuk malam itu, tetapi aku harus begadang jauh lebih larut dari yang direncanakan untuk menyelesaikannya. Dan itu baru hari pertama. Sesuatu memberitahuku ini tidak akan menjadi minggu yang menyenangkan bagiku.

 

Aku masuk ke Kelas 2-A. Ushio belum tiba di sekolah, tapi Hoshihara ada di sana, terlibat dalam obrolan pagi dengan Mashima dan Shiina. Aku merasa ini sedikit aneh, mengingat keduanya adalah anggota setia dari kelompok Nishizono yang (setidaknya sampai baru-baru ini) memihak pemimpin mereka dan dengan demikian menjaga jarak antara mereka dan Hoshihara. Tapi sekarang di sini mereka, tertawa terbahak-bahak seperti teman baik lagi. Bagiku sepertinya bukan karena mereka benar-benar perlu “berdamai” melainkan hanya karena tidak ada alasan untuk khawatir tentang perang faksi sekarang setelah Nishizono diskors. Secara pribadi, aku tidak terlalu peduli selama Hoshihara menikmati dirinya sendiri.

 

Aku kembali ke tempat dudukku, berpikir aku mungkin akan mencoba tidur sebentar sebelum pelajaran pertama dimulai—tetapi begitu aku hendak menelungkupkan wajah di mejaku, aku melihat Ushio masuk ke kelas dari sudut mataku. Dan, untuk beberapa alasan yang tidak bisa dipahami, Sera ada tepat di sampingnya. Keduanya memasuki kelas seolah-olah mereka adalah satu kesatuan. Aku secara refleks mengangkat kepalaku; Sera bukan anggota Kelas A, jadi untuk apa dia di sini? Dan mengapa dia bersama Ushio?

 

“Jadi aku sedang membolak-balik saluran lokal, kan?” kata Sera, seolah-olah di tengah-tengah sebuah anekdot. “Dan mereka menayangkan ulang Kiteretsu Daihyakka, dari semua hal! Sungguh tidak bisa dipercaya!”

 

“Mereka tidak menayangkannya lagi di TV di Tokyo?” tanya Ushio.

 

“Apa, kau bercanda? Sama sekali tidak! Aku benar-benar berteriak ke TV-ku, seperti, ‘Ini tahun 1980-an?!’ Benar-benar tidak percaya.”

 

“Huh. Maksudku, aku tidak tahu. Menurutku itu acara yang cukup bagus, setidaknya.”

 

Tunggu. Mereka hanya mengobrol biasa, seperti teman?

 

Memang, Ushio tampaknya tidak begitu tertarik, tapi dia tidak bersikap dingin atau semacamnya. Dia setidaknya terlibat. Bahkan setelah dia sampai di mejanya dan duduk, dia terus mengangguk-angguk pada ocehan kecil Sera saat dia berdiri di sampingnya. Semua orang di kelas menatap tamu tak diundang ini dengan mata curiga, tetapi dia tampak sama sekali tidak peduli dengan tatapan menghakimi mereka dan terus mengobrol dengan keras. Akhirnya, seorang gadis sendirian berani menyapa pasangan itu: Hoshihara. Ada kegelisahan dalam langkahnya yang lambat dan ragu-ragu saat dia mendekati mereka.

 

“P-pagi,” katanya. “Dan halo juga, Sera-kun…”

 

“Pagi, Natsuki,” kata Ushio.

 

“Jadi kau Natsuki-chan, ya?” kata Sera. “Hei. Aku Itsuku Sera—ditulis dengan kanji untuk ‘kelembutan,’ ‘dunia,’ dan ‘kebaikan.’ Kau bisa mengingatnya sebagai ‘cinta lembut yang akan membawa kebaikan bagi dunia,’ oke? Senang bertemu denganmu.”

 

Wajah Hoshihara berkedut saat dia memaksakan senyum dan dengan sopan mengulangi sentimen itu, meskipun kewaspadaan dan rasa jijik terlihat jelas dalam suaranya. “Kalian berdua tampaknya akur sekali,” lanjutnya. “Harus kuakui, aku sedikit terkejut. Aku bahkan belum pernah melihatmu berbicara dengan Ushio-chan sampai—”

 

“Tunggu, kau memanggilnya Ushio-chan?!” Sera memotong. “Ya ampun, itu bagus sekali! Mungkin aku juga harus memanggilnya begitu.”

 

Aku bisa melihat senyum Hoshihara semakin tegang dari detik ke detik.

 

Ushio memaksakan tawa canggung dan menggelengkan kepalanya. “Tidak, tidak apa-apa. Kau bisa memanggilku Ushio saja—tanpa sapaan hormat.”

 

“Tunggu, kenapa tidak? Ooh, jangan bilang: kau malu?”

 

“Kalau kau memanggilku Ushio-chan, rasanya seperti kau mengejekku.”

 

“Ha ha! Ayolah, kau tahu itu tidak benar! Tapi kurasa jika kau bersikeras, aku juga tidak keberatan tetap dengan Ushio saja.”

 

Ekspresi Hoshihara sedikit melunak, tampaknya karena lega. “Aha ha… Astaga, Sera-kun. Bukankah kau baru bertemu Ushio-chan kemarin? Cukup mengesankan bahwa kau sudah akrab memanggil nama depan. Terlalu cepat, kalau menurutku!”

 

“Yah, ya,” kata Sera. “Maksudku, dia sudah berjanji akan pacaran denganku.”

 

Hoshihara membeku di tempat, begitu pula kami semua. Rasanya seperti momen piringan hitam yang tergores. Semua obrolan pagi di kelas lenyap—sebelum gumaman dan gosip kembali menjadi riuh.

 

“Tunggu. Mereka pacaran?!”

 

“Apa dia baru saja bilang mereka pacaran?”

 

“Tunggu, siapa yang pacaran?”

 

“Tsukinoki dan Sera, dari semua orang?”

 

Tampaknya bahkan Ushio tidak bisa menutup mata terhadap klaim yang mencolok ini, saat dia menatap tajam ke arah Sera dengan tatapan setajam silet. “Jangan katakan seolah-olah itu sudah pasti,” dia memperingatkan.

 

“Benar, aku harus mendapatkan nilai tertinggi di ujian akhir kita dulu,” kata Sera. “Jangan khawatir, aku tahu. Untungnya bagimu, aku siswa yang cukup baik. Kau bisa yakin bahwa aku akan mewujudkannya.”

 

“Aku tidak—” Ushio memulai, tetapi terpotong oleh bel peringatan.

 

“Ups, lihat jam. Kurasa sebaiknya aku kembali ke kelasku sendiri. Sampai jumpa nanti, Ushio.”

 

Dan dengan itu, Sera melenggang keluar dari kelas seperti bintang film yang berjalan menjauh dari ledakan bom drama yang baru saja dia jatuhkan. Benar saja, desas-desus dan spekulasi hanya meningkat setelah kepergiannya. Ushio menekan tangan ke dahinya seolah-olah dia menderita migrain, dan Hoshihara hanya berdiri di sana, tercengang. Dan aku—aku bergidik. Sera baru saja menjelaskan kepada seluruh kelas kami niatnya untuk mengejar Ushio dan bahwa dia tidak ragu untuk memberi tahu mereka.

 

Harus kuakui, aku merasakan sedikit ketakutan akan gagasan itu. Tidakkah seharusnya dia sedikit lebih mempertimbangkan untuk tidak membuat kehebohan besar, mengingat keadaan Ushio? Dia bukan hanya gadis biasa—sial, lebih dari separuh teman sekelas kami masih tampak melihat dan memperlakukannya sebagai laki-laki. Namun di sinilah muncul anak kota acak ini dengan kesombongan angkuh mencoba untuk pacaran dengannya dan tidak merahasiakannya, meskipun perhatian negatif yang pasti akan didapatnya dari semua orang di sekitarnya. Apakah dia tidak peduli sedikit pun bagaimana orang melihat salah satu dari mereka? Tentunya dia akan menjadi bahan pembicaraan seluruh kelas saat makan siang hari ini, dan aku tidak ragu orang akan menertawakan dan menghakiminya karena itu setiap kali mereka melihatnya berjalan di lorong.

 

Sebenarnya, setelah dipikir-pikir… mungkinkah akulah yang memiliki perspektif yang salah di sini? Lagipula, bukan berarti Sera bertingkah seperti ini karena kebencian atau prasangka terhadap Ushio, atau identitasnya, atau gaya hidupnya. Dia hanya jatuh cinta padanya pada pandangan pertama, seperti yang dia klaim, dan mengajaknya kencan. Sepertinya tidak ada hal lain yang menjadi faktor baginya. Tentu, dia adalah pria yang cukup sembrono secara umum, tetapi setidaknya dia menerima Ushio apa adanya. Tidakkah seharusnya aku menelan prasangkaku dan memberinya pujian atas kedewasaannya dalam hal ini?

 

Tapi kemudian aku teringat bahwa tidak, dia masih sudah pacaran dengan seorang gadis dari sekolah lain. Aku tidak bisa memaafkan seseorang yang secara aktif berencana untuk selingkuh, terlepas dari keadaannya. Tentu, dia mengklaim dia menyukai keduanya “sama banyaknya,” tapi itu alasan yang cukup lemah yang tidak masuk akal, menurutku. Setiap penipu bisa mengatakan itu.

 

Jadi, apakah Sera yang salah di sini? Atau aku?

 

Bel untuk wali kelas pagi berbunyi sebelum aku menyelesaikan teka-teki ini.

 

Setiap jam istirahat sejak saat itu, Sera akan mampir ke kelas kami untuk mengobrol dengan Ushio, lalu menghilang ketika bel peringatan berbunyi—begitu seterusnya. Dia bahkan datang saat jam makan siang, kotak bento menjuntai sembarangan dari satu tangan, dan makan bersama Ushio di mejanya. Hoshihara juga ada di sana, tentu saja, tetapi dia tidak benar-benar berpartisipasi dalam diskusi—atau lebih tepatnya, Sera terlalu asyik mengobrol dengan Ushio sehingga dia tidak bisa menyela. Dia hanya duduk di sana dengan ekspresi cemberut dari awal hingga akhir.

 

Aku benar tentang Sera menjadi bahan cemoohan atas pendekatannya yang terbuka pada Ushio. Setiap kali dia masuk ke ruangan, setidaknya beberapa kikikan pecah di antara teman-teman sekelasku. Yang tidak kuduga, adalah Sera menyerap semuanya tanpa sedikit pun kemarahan, keputusasaan, atau rasa malu. Bahkan, dia bahkan akan berusaha untuk berinteraksi dengan orang-orang yang menertawakannya dengan cara yang agak bercanda dan ramah untuk mencoba mengubahnya menjadi sesuatu yang menggambarkannya dalam cahaya positif.

 

Misalnya, ketika seseorang berkata “Dua laki-laki, Bung… Itu menjijikkan,” dia akan balas menyindir dengan “Hei, jangan menghakimi sebelum mencoba, Bung.” Ketika orang lain berkata “Kau bisa berpura-pura semaumu, bro—dia tidak akan pernah punya perangkat keras yang kau cari,” dia akan berpura-pura bodoh dan berkata “Maaf? Perangkat keras apa itu? Kenapa tidak kau jelaskan padaku?”

 

Meskipun dia membuat beberapa komentar yang sedikit membuatku mual, dia bertahan sebaik yang bisa diharapkan dalam situasi seperti itu. Pada saat jam makan siang tiba, dia praktis telah menempatkan dirinya sebagai anggota kehormatan Kelas A. Humor dan kepribadiannya telah membuatnya disukai oleh sebagian besar teman sekelasku dengan kecepatan yang mengesankan; bahkan jika ketidakhadiran Nishizono kemungkinan besar ada hubungannya dengan penerimaannya yang dipercepat, tentu saja tidak ada yang menjelek-jelekkannya lagi. Hampir menakutkan bagiku bahwa dia berhasil melakukan perubahan sosial yang dramatis ini hanya dalam setengah hari. Benar saja, ketika sekolah selesai, dia datang lagi.

 

“Hei, Ushio,” katanya. “Ayo kita pulang, ya?”

 

Dia mencegatnya tepat saat kami bertiga—Ushio, Hoshihara dan aku—meninggalkan kelas. Tapi sepertinya Sera hanya memperhatikan Ushio, karena dia memanggilnya secara eksklusif.

 

“Bisa tunjukkan jalan ke stasiun sebentar?” tanyanya. “Aku masih belum begitu tahu jalan di sekitar sini.”

 

Hoshihara mengerutkan wajahnya, tampak kesal. “Um… Bukankah seharusnya kau menghabiskan waktumu belajar untuk ujian itu daripada pergi keluar dan bermain-main sepulang sekolah?”

 

“Astaga, sungguh? Kau ini benar-benar anak baik, ya, Natsuki-chan?”

 

“Bukan, aku tidak bermaksud begitu… Aku hanya berpikir mungkin kau tidak begitu mempertimbangkan Ushio-chan… Bukankah begitu?” Hoshihara memberi isyarat pada Ushio dengan matanya. Dia jelas-jelas mencoba memberinya jalan keluar yang mudah.

 

“Aku tidak keberatan, sungguh,” kata Ushio, tampaknya sangat bersedia menerima undangan Sera. Rahang Hoshihara praktis jatuh ke lantai.

 

“O-oke, kalau begitu aku ikut juga!” katanya, mengubah taktik.

 

“Tidak, tidak apa-apa. Kau pulang saja dengan Sakuma.” Ushio menoleh ke arahku. Apakah dia mencoba membantuku di sini, mungkin? Jelas dia tahu aku naksir Hoshihara. Mungkin dia melakukan ini untuk memberi kami waktu berdua. Jika demikian, aku menghargai pertimbangannya, tapi sejujurnya aku lebih suka dia pulang bersama kami.

 

“Ayolah, Ushio,” kata Sera, menyeretnya pergi dengan lengannya. “Ayo kita pergi.”

 

“Sampai jumpa, teman-teman,” kata Ushio, menuruni tangga bersama Sera dan meninggalkan Hoshihara dan aku berdiri canggung di luar kelas. Aku perlahan berbalik ke samping.

 

“Yah, uh… Bagaimana kalau kita?”

 

***

 

“Ughhh! Ada apa sih tadi?!”

 

Kami pulang dengan cara yang sama seperti biasa ketika Hoshihara mengeluarkan teriakan kepahitan dan penyesalan yang mematikan ini. Butiran-butiran keringat mulai terbentuk di kulitku saat kami mendorong sepeda kami di bawah terik matahari musim panas.

 

“Dengar,” lanjutnya, “aku tidak akan menyalahkan pria itu karena ingin menghabiskan begitu banyak waktu dengannya. Mereka bisa berteman sesuka mereka! Aku senang untuk mereka! Tapi dia mencoba memonopoli Ushio-chan untuk dirinya sendiri, aku tahu itu! Maksudku, apa dia tidak melihat kita di sana?! Apa dia tidak sadar dia punya teman lain yang juga ingin menghabiskan waktu dengannya?!”

 

“Ya, aku mengerti,” kataku, menggaruk kepalaku dengan canggung saat aku mencoba menenangkannya. “Tapi ayolah—jangan biarkan dia mengganggumu.”

 

“Apa, kau sama sekali tidak terganggu dengan ini, Kamiki-kun?!”

 

“Maksudku…”

 

Jujur, aku tidak yakin. Aku tidak terlalu suka Sera, tapi aku tidak bisa benar-benar menentukan bagaimana perasaanku tentang dia yang mencoba mendekati Ushio, dengan asumsi Ushio tidak keberatan.

 

“Yah, aku jelas terganggu!” kata Hoshihara. “Kita tidak bisa membiarkan mereka berdua mulai pacaran, itu sudah pasti! Meteran-aneh-ku berayun di zona merah karena dia!”

 

“Oh, kau punya yang seperti itu?” Aku tidak bisa menahan tawa mendengar ungkapan abstrak ini.

 

Hoshihara menghela napas; sepertinya meluapkannya telah membantunya sedikit tenang. “Ngomong-ngomong, ya. Itulah mengapa kami membutuhkanmu untuk menjadi yang pertama, agar dia tidak bisa!”

 

Aha. Dan sekarang kita kembali ke titik awal, tepat di tempat kita memulai.

 

“Ya, tentu. Serahkan saja padaku,” kataku. “Tidak ada janji, tapi aku akan melakukan yang terbaik.”

 

Bahkan aku bisa mendengar kurangnya kepercayaan diri yang jelas dalam suaraku. Aku bertanya-tanya berapa banyak waktu belajar tambahan yang bisa kusesuaikan secara realistis tanpa kelelahan.

 

“Maaf tentang semua ini,” kata Hoshihara tiba-tiba.

 

“Hah? Apa maksudmu?” tanyaku.

 

“Maksudku, aku hanya menaruh semua tekanan padamu di sini, kau tahu?”

 

“Benar, ya.”

 

“Oke, wow! Cepat sekali! Kau setidaknya bisa berpura-pura ingin menyangkalnya!”

 

Ini adalah pertama kalinya aku merasa sedikit kesal dengan Hoshihara. Kami berdua tahu akulah yang akan melakukan sebagian besar pekerjaan, jika aku benar-benar akan membidik peringkat pertama di angkatan kami. Tapi aku setuju untuk melakukan ini dengan sadar, jadi jelas aku tidak akan mengeluh tentang itu. Ditambah lagi, dia sudah berjanji akan melakukan sesuatu untukku sebagai imbalannya jika aku berhasil, jadi bukan berarti aku tidak punya motif sendiri untuk melakukannya, meskipun itu tidak terlalu mulia.

 

Hoshihara menundukkan kepalanya lagi, tampak sangat sedih. “Tahu, kan, aku serius. Aku benar-benar tidak ingin mereka berdua mulai pacaran. Ada sesuatu tentang Sera-kun yang… aku tidak tahu. Itu memberiku perasaan yang sangat tidak enak.”

 

“Maksudmu seperti rasa jijik yang mendalam, atau…?”

 

“Kedengarannya seperti cara yang cukup kasar untuk mengatakannya, tapi… Mmm, aku tidak tahu bagaimana menjelaskannya.” Hoshihara bersenandung saat dia merenungkannya. Kemudian, setelah beberapa saat, dia berkata, “Yah, kau tahu hal yang kau lakukan dengan semangka?”

 

“S-semangka? Kau harus sedikit lebih spesifik.”

 

“Kau tahu—seperti, kau mengetuknya atau menepuknya, dan kau mendengarkan suara yang dihasilkannya, kan? Berdasarkan suara itu, kau bisa tahu apakah itu semangka yang bagus atau tidak. Tahu maksudku?”

 

“Ya, kurasa aku pernah dengar itu sebelumnya… Tapi ada apa dengan itu?”

 

“Aku merasa kau bisa melakukan hal yang sama dengan orang, dalam arti tertentu. Maksudnya, kau bisa ‘mengetuk’ mereka dengan kata-kata, atau pertanyaan tajam, atau apa pun. Berdasarkan ‘suara,’ atau reaksi yang kau dapatkan, kau biasanya bisa membaca kepribadian mereka dengan cukup baik.”

 

Aku tidak yakin mengapa dia membutuhkan analogi semangka—tampaknya cukup intuitif untuk mengatakan bahwa kau bisa mengukur kebaikan relatif seseorang berdasarkan interaksimu dengan mereka—tapi aku kurang lebih tahu apa yang dia maksud.

 

“Tapi lihat, kalau menyangkut Sera-kun,” lanjutnya, “Aku hanya merasa tidak peduli di mana pun kau mencoba mengetuk, sepertinya suara yang kembali selalu berasal dari bagian semangka yang sama sekali berbeda—atau, seperti, speaker kecil di suatu tempat di samping kios semangka, jika itu masuk akal. Dan rasanya sedikit meresahkan, seperti… Maaf, aku bahkan tidak tahu ke mana arah pembicaraan ini lagi.”

 

“Tidak, kurasa aku mengerti apa yang kau katakan,” kataku. “Rasanya seperti kau tidak bisa membaca dirinya dengan baik, tidak peduli apa yang kau lakukan. Agak aneh.”

 

“Ya, kurang lebih begitu. Dan aku tidak tahu tentangmu, tapi aku sama sekali tidak suka tipe orang seperti itu.”

 

Meskipun aku tidak memiliki pemahaman yang sempurna tentang kepribadian Hoshihara, aku merasa sangat jarang baginya untuk mengungkapkan ketidaksukaan secara terbuka terhadap orang lain. Aku menganggapnya sebagai indikasi betapa banyak tanda bahaya yang dia lihat padanya.

 

“Kenapa tidak katakan saja itu pada Ushio?” tanyaku. “Aku yakin jika kau menjelaskan perasaanmu tentang dia padanya, dia akan mencoba lebih waspada di sekitarnya juga.”

 

“Apa? Tidak mungkin, aku tidak akan pernah. Maksudku, mungkin jika dia adalah orang yang jelas-jelas jahat, tapi dalam kasus ini, lebih karena dia membuatku merasa tidak nyaman.”

 

“Tapi kau sedang membicarakannya denganku sekarang.”

 

“Yah, ya, karena kau… aku tidak tahu. Kau seperti salah satu dari sedikit orang yang bisa kupercaya, kurasa.”

 

Sekarang ini aku benar-benar senang mendengarnya. Aku merasa itu setidaknya menempatkanku satu tingkat di atas teman biasa di benaknya. Aku melakukan kepalan tangan mental.

 

“Tapi ngomong-ngomong, kembali ke topik: bagaimana belajarmu sejauh ini?”

 

Aha. Aku punya firasat dia akan penasaran tentang itu.

 

“Oh, benar,” kataku. “Sejauh ini baik-baik saja, kurasa. Meskipun rasanya tidak ada cukup waktu tersisa untuk mencakup semua yang harus kucakup.”

 

“Ada yang benar-benar membuatmu kesulitan? Seperti, mata pelajaran terburuk atau semacamnya?”

 

“Kalau harus kukatakan, kurasa aku tidak begitu pandai matematika, mungkin? Aku jelas lebih condong ke seni liberal, jadi aku selalu lebih kesulitan dengan matematika dan sains.”

 

“Mengerti, oke. Ada lagi selain matematika?”

 

“Mmm, mungkin apa pun yang hanya banyak menghafal, seperti… tanggal dan fakta dan sebagainya. Tapi aku tahu tidak ada yang bisa kau lakukan untuk hal semacam itu kecuali mencoba menjejalkannya sampai kau hafal.”

 

“Oke, mengerti,” kata Hoshihara, mengangguk dengan bijak. “Aku akan mencari tahu dan melihat apa yang bisa kulakukan untuk membantu. Jika ada hal lain yang mulai membuatmu kesulitan, beri tahu aku saja. Aku ingin membantumu dengan cara apa pun yang aku bisa.”

 

“Terima kasih. Aku sangat menghargainya.”

 

Aku bertanya-tanya seberapa besar maksud dari pernyataan umum ini, tapi aku tentu tidak akan menjadi orang aneh dan bertanya “Tunggu. Dengan cara apa pun?” atau semacamnya. Apapun masalahnya, besok adalah hari Sabtu, dan aku tidak punya rencana—jadi kupikir aku akan menghabiskan seluruh akhir pekan untuk belajar.

 

***

 

Senin tiba sebelum aku menyadarinya. Akhir pekan benar-benar berlalu dalam sekejap mata. Meskipun aku tidak melakukan apa-apa selain belajar, aku tidak merasa begitu puas dengan kemajuanku. Aku menghabiskan hampir seluruh waktuku untuk menjejalkan istilah-istilah bahasa Inggris dan sejarah dunia ke dalam otakku, tetapi aku hampir tidak membuka buku pelajaran matematikaku. Aku tahu bahwa untuk menjadi peringkat pertama di angkatan kami, aku harus mendapatkan setidaknya 90 persen di setiap mata pelajaran—tetapi sesuatu memberitahuku bahwa dengan kecepatan ini, tidak peduli seberapa keras aku belajar, rata-rata 80 mungkin adalah batas atasku. Yang mungkin masih bisa membawaku ke sepuluh besar, mungkin, tapi pasti tidak mendekati nomor satu.

 

Ujian akhir semester dimulai pada hari Kamis, jadi tiga hari dari sekarang. Ujian akan berlanjut hingga hari Jumat dan Sabtu juga. Kemudian, setelah akhir pekan satu hari pada hari Minggu, kami akan kembali ke struktur kelas berbasis jam pelajaran normal untuk sementara waktu. Pada saat kami mendapatkan kembali hasil ujian kami, kami akan menatap liburan musim panas tepat di depan mata. Hanya ada beberapa hari belajar yang melelahkan tersisa, jadi aku hanya harus bertahan dan memanfaatkannya.

 

Aku berjalan masuk ke pintu masuk utama SMA Tsubakioka dan dengan cepat melihat Ushio berdiri di depan loker sepatunya (rambutnya yang berwarna cerah membuatnya mudah dikenali dari kerumunan). Dia sendirian hari ini, untungnya. Aku memperhatikan saat dia membungkuk untuk mengambil sepatu jalannya setelah melepasnya dan, setelah kembali tegak, menyibakkan sehelai rambutnya yang longgar ke belakang telinganya dengan satu jari.

 

Aku tidak bisa tidak terkesan dengan betapa femininnya dia terlihat selama seluruh proses ini—dan juga betapa anehnya bahwa ada tingkah laku yang secara stereotip gender bahkan ditemukan dalam hal-hal terkecil, seperti cara kita melepas sepatu. Aku tidak bisa ingat, tepatnya, apakah ini cara Ushio selalu melepas sepatunya atau apakah ini adalah perubahan yang disengaja yang dia buat pada perilakunya sekarang setelah dia secara terbuka menjalani hidupnya sebagai seorang gadis. Dan saat aku berdiri di sana merenungkan hal ini, dia memperhatikan kehadiranku dan berbalik menghadapku dengan senyum lebar.

 

“Oh, Sakuma,” katanya. “Selamat pagi.”

 

“Hei,” jawabku.

 

Aku berjalan ke loker dan dengan cepat mengganti sepatu, dan kemudian kami berdua menuju ke Kelas 2-A bersama.

 

“Apa kau tidak cukup tidur tadi malam?” Ushio bertanya tiba-tiba.

 

“Maaf?” kataku. “Kenapa kau bertanya?”

 

“Yah, kau punya lingkaran hitam di bawah matamu, salah satunya.”

 

“Oh… Maaf, ya. Aku begadang belajar tadi malam.”

 

“Wow. Sejak kapan kau jadi tipe yang belajar untuk ujian?”

 

“Ya, aku tidak, hanya saja, kau tahu… Aku belum bisa fokus banyak selama di kelas belakangan ini. Kupikir aku akan mengimbanginya dengan belajar sendiri.”

 

“Begitu… Huh. Menarik.”

 

Jelas, aku tidak akan mengakui bahwa aku belajar secara spesifik untuk menggagalkan Sera dengan mencoba menjadi peringkat pertama di angkatan kami sendiri. Aku tahu itu hanya akan mengarah pada diskusi yang jauh lebih sensitif, dan karena Hoshihara tidak merasa nyaman mengungkapkan ketidaksetujuannya terhadap Sera kepada Ushio, kupikir mungkin lebih baik bagiku untuk tetap diam juga.

 

“Ngomong-ngomong, bagaimana keadaan hari Jumat?” tanyanya. “Apa kau dan Natsuki sempat bicara dalam perjalanan pulang?”

 

“Oh, ya. Berjalan cukup baik, menurutku. Tidak canggung atau apa pun.”

 

“Keren, keren. Yah, aku senang untukmu,” katanya, mengangguk dengan puas.

 

“Bagaimana denganmu? Aku tahu kau dan Sera pergi ke stasiun.”

 

“Ya. Kami hanya berjalan-jalan sebentar sebelum akhirnya menetap di sebuah kafe. Kami duduk dan memesan beberapa kue kering, dan kemudian kami berdua pulang dari sana.”

 

Kedengarannya seperti kencan, pikirku. Aku membayangkan Ushio dan Sera berjalan berdampingan di jalanan di tengah kota. Bagi pengamat luar, mereka pasti terlihat seperti pasangan remaja yang sangat biasa dan menarik. Mungkin bahkan pasangan yang cukup serasi, dilihat dari penampilannya saja.

 

“Getaran seperti apa yang kau dapatkan dari Sera?” tanyaku.

 

“Apa maksudmu dengan ‘getaran’?”

 

“Seperti, apakah dia orang baik, orang jahat, dan sebagainya?”

 

Ushio mengusap dagunya dan merenungkan ini saat kami menaiki tangga. Baru ketika kami mencapai lantai dua, dia mengangkat kepalanya, setelah memutuskan jawabannya.

 

“Menurutku dia pria yang cukup aneh. Tapi dalam cara yang menarik, kurasa,” katanya. Ini bukan penilaian yang mudah untuk kutafsirkan, tapi mungkin dia sendiri belum bisa membaca karakternya dengan baik. Menghadap ke depan menyusuri lorong, dia melanjutkan dengan acuh tak acuh, “Kadang-kadang, ketika kami berinteraksi, aku merasa seperti sedang berbicara dengan anak kecil, dan di lain waktu, rasanya dia jauh lebih dewasa. Dia tidak hitam putih seperti orang lain. Kurasa kau tidak bisa benar-benar mengkategorikannya sebagai ‘baik’ atau ‘buruk’. Namun…”

 

“Namun?” ulangku.

 

Ekspresi Ushio menjadi mendung sejenak—dan kemudian dia menatapku. “Kurasa sebaiknya kau menjauh darinya, Sakuma,” katanya, dengan nada serius.

 

“Tunggu. Apa maksudmu—”

 

“Ushio!” teriak sebuah suara dari belakang kami, memotongku sebelum aku bisa menyelesaikan kalimatku. Aku bahkan tidak perlu berbalik untuk tahu siapa itu. Bagus, baru saja dibicarakan. Sera bergegas ke samping kami dan merangkul bahu Ushio. Dia dengan cepat menolak kontak fisik yang tidak beralasan ini.

 

“Berhenti,” katanya, melepaskan diri. “Sudah cukup panas.”

 

“Ah, jangan begitu,” kata Sera. “Sedikit kemesraan di depan umum tidak akan membunuhmu!”

 

“Aku tidak bisa berjalan denganmu bergantung padaku. Geser.”

 

“Ah, ayolah! Kau tahu kau menyukainya!”

 

“Oke, tidak. Berhenti bersandar padaku. Kau berat.”

 

Astaga, ini masih terlalu pagi untuk ini, hanya itu yang bisa kupikirkan dalam keadaanku yang kurang tidur. Pada saat yang sama, sesuatu tentang situasi ini menyebabkan sensasi aneh, hampir seperti statis, menyebar di seluruh dadaku—awan keruh emosi yang saling bertentangan yang hanya bisa kusebut “kegelisahan.” Aku tidak yakin apakah itu tampilan kasih sayang di depan umum yang serampangan (dibalas atau tidak) yang membuatku merasa jijik, atau apakah aku kesal pada Sera karena bahkan tidak mengakui keberadaanku, atau mungkin aku diam-diam berharap bisa menjadi bagian dari hubungan yang aneh dan canggung ini untuk alasan apa pun dan merasa tersisih… Tapi bagaimanapun juga, itu bukan perasaan yang kunikmati.

 

Aku memperpanjang langkahku, meninggalkan mereka berdua saat aku berjalan cepat sisa perjalanan ke kelas, meletakkan tasku di mejaku, duduk, dan mengeluarkan buku pelajaran bahasa Inggrisku. Aku punya hal-hal yang lebih baik untuk dilakukan dengan waktu luangku, dan setiap saat yang dihabiskan tanpa belajar adalah saat yang terbuang.

 

Akhirnya, Ushio dan Sera masuk ke kelas dan disambut dengan cemoohan geli dari galeri penonton—seperti “Oh, lihat siapa yang kembali lagi!” atau “Wah, dia benar-benar tidak menyerah, ya?”—bersama dengan beberapa kikikan yang tersebar. Namun pada titik ini, rasanya lebih seperti olok-olok sitkom yang jujur daripada indikasi nyata bahwa Sera tidak diterima di sini. Bahkan, ketika Ushio duduk di mejanya, salah satu anak laki-laki di kelas mendekati pasangan itu untuk menyapa mereka dengan lelucon ramah.

 

“Wow, kalian berdua tampaknya akur sekali,” katanya. “Tahu, kan, Sera, dengan kecepatan ini, kurasa kau seharusnya pindah saja ke Kelas A dan selesaikan urusannya.”

 

“Ooh, hei! Ide yang tidak buruk,” kata Sera. “Aku akan coba bicara dengan guru tentang itu.”

 

“Oho! Kau dengar itu, Ushio? Sekarang kau bisa mengawasinya dan melihat seberapa besar komitmennya, huh?!”

 

“Uh, tidak, terima kasih. Kurasa aku senang dengan keadaan sekarang,” kata Ushio.

 

Aku sedikit terkejut dengan percakapan ini, sebagian besar karena itu menunjukkan betapa cepat dan tuntasnya Sera telah membuat dirinya disukai oleh hampir semua orang di Kelas A, meskipun pada awalnya diperlakukan seperti orang aneh karena minatnya pada Ushio. Bahkan Ushio sekarang secara aktif dilibatkan dalam percakapan kecil ini—dan menanganinya dengan cukup baik dengan leluconnya sendiri, pikirku—yang merupakan langkah maju yang besar dibandingkan dengan pengucilan yang dihadapinya sebelumnya. Tentu, beberapa anak laki-laki di kelas sesekali mengulurkan tangan damai padanya sebelumnya, tetapi secara keseluruhan masih terasa seperti dia diperlakukan seperti penderita kusta kelas sampai sekarang. Dan pada akhirnya, yang dibutuhkan hanyalah pengaruh seorang pria seperti Sera untuk membuat semua orang mulai melibatkannya seperti manusia yang valid lagi. Sebagian dari diriku merasa bahwa jika mereka berdua benar-benar berakhir pacaran setelah semua ini, Ushio bahkan mungkin bisa merebut kembali posisi popularitasnya sebelumnya di antara teman sekelas kami yang dinikmatinya sebelum transisinya.

 

Namun, sesuatu tentang seluruh situasi ini masih tidak beres denganku. Mungkin hanya angan-angan untuk berasumsi dia akan menjadi anak paling populer di kelas lagi sebagai akibat dari ini—tetapi hanya memikirkan hal itu terjadi membuatku dipenuhi dengan emosi yang cukup bertentangan, sejujurnya. Dan ya, aku tahu bukan perasaanku yang penting di sini, selama Ushio bahagia, tapi aku tidak bisa menahannya.

 

Ugh… aku tidak mengerti. Sebenarnya apa yang begitu kukhawatirkan?

 

Sisa hari sekolah sebagian besar berjalan lancar, dan sekarang pelajaran telah selesai. Hoshihara dengan cepat mengemasi barang-barangnya dan menuju ke meja Ushio—mungkin dengan harapan dia bisa mendapatkan komitmen untuk pulang bersama sebelum Sera muncul. Tapi yang mengejutkanku, mereka berdua hanya bertukar beberapa kata sebelum Ushio bangkit dan meninggalkan kelas sendirian. Hoshihara hanya menundukkan kepalanya sejenak, sedih, lalu berjalan gontai keluar dari ruangan. Aku mengemasi barang-barangku dan mengejarnya.

 

“Hei, ada apa?” panggilku padanya di koridor.

 

“Oh… Hei, Kamiki-kun,” katanya, masih terlihat cukup tertekan saat dia berbalik menghadapku. “Sepertinya Ushio-chan sudah punya rencana untuk pulang dengan Sera-kun hari ini…”

 

“Ah, sial… Kau bercanda?”

 

Sepertinya musuh kita telah mendahului kita lagi. Meskipun harus kuakui, aku merasa agak kejam bahwa Ushio akan terus dengan sengaja memilih Sera daripada kita. Tentunya dia harus menyadari bahwa Hoshihara sangat berharap kami bertiga bisa pulang bersama juga.

 

Mungkin teori kecilku tentang dia melakukan ini untuk memaksa Hoshihara menghabiskan waktu denganku berdua saja memang benar. Tapi jika itu masalahnya, rencananya menjadi bumerang. Tentu, mungkin itu akan berhasil sekali atau dua kali, tapi jelas keadaan akan menjadi canggung setelah beberapa saat jika Ushio terus saja menarik diri dari persamaan selamanya. Lagipula, dia adalah orang yang membantu menjembatani kesenjangan antara aku dan Hoshihara pada awalnya sebagai teman bersama kami. Meskipun begitu, aku juga tidak merasa benar untuk langsung mendatangi Ushio dan mengatakan aku ingin dia pulang bersama kami hari ini. Bukan berarti dia tidak punya hak untuk memilih dengan siapa dia menghabiskan waktunya. Mungkin dia mulai merasa sedikit tidak nyaman berada di sekitar kami berdua, mengingat apa yang dia ketahui tentang perasaan kami masing-masing, dan perasaannya sendiri… meskipun pikiran itu membuat perutku mual.

 

“Jadi apa yang kita lakukan sekarang?” tanyaku.

 

“Maksudku… kurasa tidak banyak yang bisa kita lakukan, meskipun aku benci mengakuinya.”

 

“Ya, kurasa tidak…”

 

“Mungkin kita harus pulang secara terpisah mulai sekarang?”

 

Ini persis saran yang kutakutkan. Secara pribadi, aku masih menginginkan setiap kesempatan untuk lebih dekat dengannya yang bisa kudapatkan, meskipun keadaan agak canggung saat ini. Pada saat yang sama, aku menyadari bahwa sangat tidak normal bagi seorang anak laki-laki dan perempuan yang bahkan tidak pacaran untuk pulang dari sekolah bersama setiap hari. Dan kupikir Hoshihara mungkin khawatir tentang asumsi-asumsi yang akan dibuat orang tentang kami jika keadaan terus seperti ini lebih lama lagi.

 

“Tentu, itu masuk akal,” kataku, berusaha sekuat tenaga untuk tidak menunjukkan kekecewaanku saat aku mengangguk setuju. Lebih dari segalanya, aku tidak ingin menimbulkan masalah baginya. Yah, setidaknya kita masih bisa berjalan ke pintu masuk bersama, pikirku dalam hati saat kami berjalan melewati lorong-lorong yang ramai.

 

“Jadi apa kau punya rencana malam ini, Kamiki-kun?” tanyanya.

 

“Tidak, sayangnya tidak,” kataku. “Kecuali belajar mati-matian dihitung, kurasa…”

 

“Ya, kuduga begitu. Sebenarnya, aku agak berpikir kita mungkin bisa mengadakan sesi belajar kelompok kecil untukmu, jika kau pikir itu akan membantu. Mau bertemu di Joyfull dekat stasiun lagi sekitar, entahlah, jam enam?”

 

Tepat ketika kupikir semangatku tidak bisa lebih rendah lagi, semangatku langsung melesat ke langit ketujuh. Hoshihara ingin merencanakan sesi belajar, hanya untukku? Apa lagi yang bisa diminta seorang pria? Tapi aku tahu aku mungkin harus menyimpan perasaanku yang sebenarnya, jadi aku menahan keinginan untuk berteriak kegirangan dan malah hanya menawarkan senyum yang menyenangkan.

 

“Hei, ya. Aku akan sangat menghargainya,” kataku. “Jadi kau akan mengajariku?”

 

“Apa? Oh, tidak, tidak, tidak. Kau terlalu pintar untuk kuajari apa pun,” katanya, tertawa seolah-olah aku baru saja menanyakan pertanyaan paling konyol di dunia. Lalu apa gunanya mengadakan sesi belajar? Dia dengan cepat mencerahkanku: “Untungnya bagimu, aku juga punya teman yang jauh lebih pintar dariku. Kau akan berada di tangan yang baik, jangan khawatir.”

 

Oh. Jadi itu tidak akan menjadi sesi satu lawan satu. Itu masuk akal—tidak banyak sesi belajar kelompok jika hanya ada dua orang. Seperti balon dengan lubang kecil di dalamnya, suasana hatiku mengempis secara real time. Aku merasa bodoh karena berharap terlalu tinggi.

 

“Jadi siapa lagi yang akan kau undang ke sesi belajar ini?” tanyaku.

 

“Ha ha, yah, kurasa kau harus datang dan mencari tahu sendiri, kan?” Hoshihara menggoda.

 

Jujur, aku tidak terlalu peduli siapa itu; aku tahu getarannya akan berbeda dari pertemuan satu lawan satu, jadi tidak ada nama yang bisa dia sebutkan yang akan membangkitkan kembali antusiasku saat ini. Meskipun aku berharap itu adalah seseorang yang kukenal, setidaknya. Pada saat percakapan ini selesai, kami sudah berada di pintu masuk.

 

“Oke, kurasa sampai jumpa nanti malam!” Hoshihara berkata sambil tersenyum saat dia selesai mengganti sepatu, lalu berlari keluar melalui pintu ganda.

 

Saat itu pukul enam lewat tiga ketika aku tiba di restoran waralaba yang disebutkan tadi dengan sepedaku. Sesi belajar atau bukan, aku benar-benar tidak berpikir pantas untuk datang ke pertemuan sepulang sekolah dengan seragamku, jadi aku sudah berganti pakaian menjadi kaus dan celana chino. Dengan tas jinjingku yang penuh dengan bahan referensi dan alat tulis di bahuku, aku masuk ke restoran.

 

“Meja untuk satu orang?” tanya tuan rumah, tapi aku menjelaskan bahwa aku bertemu dengan orang lain, lalu memindai lantai untuk melihat apakah aku bisa menemukan Hoshihara di mana pun. Masih agak terlalu dini untuk jam makan malam, tetapi tempat itu cukup ramai. Banyak bilik sudah diisi oleh kelompok siswa lain seusia denganku, dan yang lainnya ditempati oleh keluarga dengan anak-anak.

 

Setelah melihat-lihat sebentar, aku mendengar suara memanggilku dari sebuah bilik di dekat bagian belakang area bebas rokok. Itu Hoshihara, duduk berbalik di kursinya di lorong sambil melambaikan satu tangan untuk memanggilku ke sana. Aku mengangkat tangan sebagai balasannya, lalu berjalan ke meja jendela empat orang berbentuk persegi panjang tempat dia duduk.

 

Hoshihara juga telah berganti pakaian yang lebih santai; dia mengenakan kardigan tipis di atas kamisol polos. Aku menyadari bahwa ini adalah pertama kalinya aku melihatnya mengenakan pakaian selain seragam sekolahnya. Rasanya hampir seperti aku bisa melihat sisi lain dari dirinya, yang menyenangkan.

 

Tapi di luar itu, mataku tertuju pada dua gadis yang duduk di seberangnya di bilik itu. Kedua gadis ini masih mengenakan seragam SMA Tsubakioka mereka. Salah satunya memiliki kulit cokelat muda dan potongan rambut pendek seperti anak laki-laki, sedangkan yang lainnya memiliki rambut hitam panjang yang elegan. Aku kenal gadis-gadis ini—mereka adalah Mashima dan Shiina.

 

“Hei, ada apa? Kamiki, kan? Terima kasih sudah datang!” kata yang pertama.

 

“Selamat malam, Kamiki-kun,” kata yang terakhir.

Aku belum pernah berbicara dengan salah satu dari mereka sebelumnya, jadi aku tidak bisa menahan diri untuk tidak kaku seperti katak yang sedang beradu tatap dengan ular lapar. Seharusnya aku tahu dia akan mengundang satu atau lebih teman perempuannya yang lain, tetapi aku sama sekali tidak terbiasa menjadi satu-satunya pria dalam sebuah pertemuan yang seluruhnya perempuan, jadi aku sudah merasa sangat tidak pada tempatnya.

 

“Ya, um… Halo…” kataku pelan, begitu bingung mencari sapaan hingga aku sendiri tidak bisa menahan tawa melihat kecanggunganku sendiri. Suaraku terdengar seperti wanita tua yang pemalu. Hoshihara bergeser dan menepuk kursi kosong di sebelahnya.

 

“Sini! Duduklah!” katanya.

 

“Y-ya, oke. Terima kasih.”

 

Aku duduk di sebelahnya di bilik sesuai perintah. Sepertinya mereka bertiga sudah mengambil minuman di stasiun swalayan sebelum aku tiba, dilihat dari gelas-gelas kosong yang diletakkan di depan setiap gadis. Aku berasumsi Mashima dan Shiina masih mengenakan seragam mereka karena mereka baru saja selesai dengan kegiatan sepulang sekolah mereka (sofbol dan ansambel tiup), dan langsung datang ke sini. Aku tahu meskipun sedang musim ujian, banyak tim olahraga juga berlatih keras untuk kejuaraan regional, dan klub musik juga akan mengadakan kompetisi band. Sejujurnya, aku merasa agak tidak enak karena Hoshihara telah menyeret mereka ke sini hanya untuk ini di saat-saat yang sibuk seperti ini. Tetapi saat aku duduk di sana, mencoba yang terbaik untuk memahami situasi dan keadaan mereka, aku mendengar suara ‘Pfft’ kecil dari seberang meja—Mashima menertawakanku.

 

“Astaga, Kamiki,” katanya. “Tidak perlu tegang begitu. Santai saja sedikit, kenapa tidak? Tapi kurasa aku mengerti, sih. Maksudku, siapa yang tidak akan sedikit gugup, duduk di sini dikelilingi oleh sekelompok gadis manis, kau tahu? Aku benar, kan?”

 

“Ap…? Tidak, aku hanya, uh…”

 

Saat aku duduk di sana bingung mencari kata-kata, Shiina menyikut Mashima dari samping. “Hei, hentikan. Kita di sini bukan untuk mengolok-olok. Kita punya urusan penting untuk dibicarakan hari ini.”

 

“Ya, ya… Terserah,” kata Mashima, mengabaikannya.

 

Urusan penting? Kupikir kita hanya mengadakan sesi belajar kelompok. Sebelum aku sempat membuka mulut untuk bertanya tentang ungkapan aneh ini, Shiina berbalik untuk menyapaku terlebih dahulu.

 

“Natsuki sudah memberi kami gambaran. Dia memintamu untuk mendapatkan nilai tertinggi di angkatan kita agar Sera-kun tidak bisa, benar? Jadi kau telah belajar seolah hidupmu bergantung padanya.”

 

“Ya, kurang lebih begitu,” kataku.

 

Kedengarannya Hoshihara telah memberi mereka penjelasan yang jujur. Meskipun aku berasumsi dia tidak menceritakan bagian tentang perasaannya sendiri terhadap Ushio.

 

“Katakan padaku, Kamiki-kun,” Shiina melanjutkan. “Bagaimana perasaanmu tentang gagasan Tsukinoki-kun dan Sera-kun pacaran?” Penggunaan sapaan “-kun” yang khas membuatnya terdengar lebih seperti orang dewasa bijak yang membahas kaum muda—laki-laki atau perempuan—daripada seseorang yang mengobrol tentang teman sekelasnya.

 

“Apa maksudmu?” kataku, pura-pura bodoh. “Aku tidak punya pendapat yang kuat. Aku hanya melakukan ini sebagai bantuan untuk Hoshihara, terutama…”

 

“Jadi kau hanya melakukan apa yang diperintahkan?” Shiina menyipitkan matanya. “Itu sepertinya pembenaran yang sangat plin-plan untuk mencampuri kehidupan cinta dua manusia otonom, kalau kau tanya aku.”

 

Ini membuatku lengah; aku tidak menyangka ini akan berubah menjadi interogasi tentang motifku, tetapi aku tidak bisa menyangkal bahwa alasanku untuk tidak ingin mereka berdua mulai pacaran cukup setengah matang. Aku menoleh ke arah Hoshihara, berharap mendapatkan semacam petunjuk tentang cara merespons, dan untungnya dia memberiku jalan keluar.

 

“Jangan menekannya begitu keras, Shii-chan,” katanya, tersenyum malu-malu. “Akulah yang menyeretnya ke dalam ini…”

 

“Maaf, Natsuki,” kata Shiina. “Tapi aku perlu memastikan dia benar-benar memiliki tekad untuk berhasil di sini. Aku tidak bisa mengajar seseorang yang bahkan tidak bisa berpikir untuk dirinya sendiri.”

 

“Oh, ayolah… Ini tidak seserius itu, kan?”

 

Saat Hoshihara memprotes, Mashima menyeruput sedotan di gelas kosongnya dengan keras. “Tahu, kan, Shiina,” katanya, “Kurasa kau mungkin bisa memberinya sedikit kelonggaran untuk yang satu itu. Maksudku, setidaknya dia setuju dan bersedia, kan?”

 

“Kau jangan ikut campur, Marine,” kata Shiina.

 

“Baiklaaah.”

 

“Ehem.” Shiina berdeham. “Sekali lagi, aku hanya ingin tahu apa pendapatmu tentang semua ini, Kamiki-kun. Dari apa yang kau katakan sejauh ini, sepertinya kau bukan orang yang menunjukkan banyak agensi sebagai individu. Dan jujur saja, aku tidak yakin aku nyaman membantu seseorang yang sama sekali tidak bisa kubaca.”

 

Dia telah menjelaskan posisinya dengan sangat jelas—dan sejujurnya, kupikir itu adalah poin yang cukup adil. Meskipun kami sekelas, aku hampir yakin ini adalah pertama kalinya kami benar-benar berbicara satu sama lain. Bahkan dengan Hoshihara yang menjaminku, aku benar-benar bisa mengerti seseorang yang tidak ingin menawarkan layanan les gratis kepada orang yang tidak mereka kenal sama sekali. Meskipun begitu… rasanya dia agak terlalu merendahkanku, mengingat aku bahkan bukan orang yang meminta bantuannya. Tentu saja aku tidak akan mengatakannya dengan lantang. Dan aku masih berterima kasih padanya karena telah meluangkan waktunya setelah latihan band selama minggu ujian untuk membantu, jadi kupikir aku bisa memberinya jawaban yang lebih jujur, selama aku menjaga detailnya seminimal mungkin.

 

“Yah… aku tidak begitu percaya pada Sera,” kataku. “Menurutku dia cukup mencurigakan, sejujurnya. Tetap saja, aku bertanya-tanya apakah pacaran dengan pria sepertinya mungkin merupakan pengalaman yang baik bagi Ushio dalam beberapa hal… Jadi aku agak ragu-ragu apakah aku sepenuhnya menentang mereka pacaran. Tapi karena Hoshihara memintaku untuk melakukan ini, aku memilih untuk lebih condong ke sisi ketidaksetujuan… kurasa begitulah.”

 

Aku mencoba yang terbaik untuk menjelaskan pikiranku dengan fasih, meskipun terbata-bata. Tapi sepertinya jawabanku tidak memuaskan Shiina, karena dia mengerutkan kening.

 

“Itu agak tidak tegas, bukan begitu?” tanyanya.

 

“Mungkin. Tapi itu kenyataannya. Lalu, bagaimana pandanganmu tentang semua ini?”

 

Dia mengambil waktu sejenak untuk memikirkannya. “Secara pribadi, aku tidak punya masalah dengan mereka berdua pacaran, secara teori.”

 

“Tunggu, hah?!” Hoshihara berseru. “K-kau tidak…?”

 

“Memang, aku juga bukan penggemar berat Sera-kun, tapi aku percaya perasaannya terhadap Tsukinoki-kun itu tulus. Jika tidak, dia tidak akan datang mengunjunginya di kelas hanya untuk mengobrol di setiap kesempatan sepanjang hari. Dan, yah… mengingat mereka berdua berjenis kelamin biologis yang sama, dan bagaimana Sera-kun bereaksi terhadap informasi itu, kurasa kita bisa mengesampingkan kemungkinan bahwa motifnya murni fisik.”

 

“Aku tidak tahu…” Mashima menyela. “Kurasa kau mungkin membuat asumsi yang cukup besar di sana.”

 

“Yah, mari kita asumsikan untuk saat ini tidak. Itulah kesan yang kudapat, dan meskipun aku juga bisa melihat bahwa Tsukinoki-kun menjaga jarak dari Sera-kun saat ini, aku juga bisa melihat masa depan di mana dia menurunkan kewaspadaannya dan membiarkannya masuk. Dan kupikir jika itu terjadi, aku sejujurnya bisa melihat mereka berdua menjadi pasangan yang cukup baik. Tapi ketika Natsuki memintaku untuk membantu dengan ini dan menjelaskan perasaannya, pikiranku berubah. Dia belum pernah mendekatiku dan mengaku bahwa dia punya firasat buruk tentang seseorang sebelumnya, jadi aku ingin mempercayai firasatnya di sana—bahkan jika alasannya mungkin agak kabur—dan menawarkan bantuan apa pun yang aku bisa. Tapi aku juga tahu bahwa Natsuki bisa sedikit mudah terpengaruh, atau bahkan dimanipulasi kadang-kadang… jadi aku berencana untuk menahan keputusan akhirku sampai aku mendapatkan gambaran tentang karaktermu terlebih dahulu, sebagai orang lain yang dia rencanakan untuk intervensi rahasia ini. Nah, itu pandanganku.”

 

“…Apa-apaan ini?” kataku, lebih dari sedikit tersinggung. Kupikir aku setuju untuk sesi belajar, bukan wawancara. Belum lagi: “Bagaimana itu membuatmu berbeda dariku? Kau menyebutku tidak tegas karena membiarkan pendapat Hoshihara tentang Sera mewarnai pikiranku yang lebih bernuansa tentangnya dan mendorongnya ke satu arah daripada yang lain, tetapi kau sebenarnya menyetujui hubungan mereka dan kemudian berbalik seratus delapan puluh derajat hanya berdasarkan ‘firasat’ ini… Itu bahkan lebih buruk, kalau kau tanya aku.”

 

“Dia dan aku telah menjadi teman dekat dan teman sekelas sejak tahun pertama. Jadi aku bisa tahu betapa pentingnya ini baginya, dibandingkan dengan semua yang pernah kulihat darinya sebelumnya. Tidak sepertimu, aku benar-benar peduli pada teman-temanku.”

 

Komentar terakhir ini melewati batas. Aku benar-benar siap untuk marah.

 

“Oh, begitu, ya?” kataku. “Tahu, kan, itu lucu sekali, datang dari gadis yang hanya duduk diam dan memutar-mutar ibu jarinya sementara Nishizono menindas anggota lain dari apa yang disebut ‘kelompok temanmu’ selama berminggu-minggu. Tapi hei—bercerminlah dulu, kurasa.”

 

Ekspresi sombong dan tenang Shiina akhirnya memerah karena emosi, dan dia menatapku dengan tatapan lebih tajam dari pisau mana pun. Seketika, aku menyesali kata-kataku. Sial, itu keterlaluan, kan? Sebaiknya aku minta maaf, pikirku dalam hati—tetapi begitu aku hendak melakukannya, aku merasakan sedikit keraguan apakah aku benar-benar harus melakukannya.

 

Meskipun aku baru saja mengucapkan kata-kata yang cukup kasar, aku juga tahu kritik ini sepenuhnya pantas untuknya. Aku masih bisa membayangkan dia duduk di sana, dengan canggung mengerucutkan bibirnya saat Nishizono mengejek Ushio seolah-olah dia tidak lebih dari tontonan sampingan… dan pikiran itu memang masih benar-benar membuatku marah.

 

Meskipun begitu, sekarang bukan waktunya untuk memusuhinya. Hoshihara telah memanggil Shiina ke sini secara eksplisit untuk kepentinganku, dan akulah yang membutuhkan bantuannya. Jadi sekali lagi, aku membuka mulut untuk meminta maaf—ketika tiba-tiba, Mashima mengambil sebuah es batu dari gelasnya dan (untuk beberapa alasan yang tidak bisa kupahami) mengulurkan tangan dan menjatuhkannya ke belakang leher Shiina, tepat ke dalam pakaiannya.

 

“Eeeek!” Shiina menjerit kesusahan saat dia melakukan upaya sia-sia untuk melepaskan diri dari sensasi yang tidak nyaman itu. Postur membungkuk ini menonjolkan dadanya sedemikian rupa sehingga aku merasa wajib mengalihkan pandanganku demi kesopanan—meskipun tidak sebelum duduk di sana dalam keadaan bingung selama satu atau dua saat. Setelah berjuang cukup lama dalam posisi ini untuk mengeluarkan penyerbu dingin itu, dia meninju bahu Mashima dengan kepalan gemetar. “Kau… kau bodoh, Marine! Kita sedang berdiskusi serius di sini! Simpan lelucon bodohmu untuk lain waktu!”

 

Tetapi Mashima hanya terkekeh dengan seringai jahat, sama sekali tidak menyesal. “Aw, ada apa? Hanya berpikir keadaan menjadi sedikit panas dan kupikir kau bisa menggunakan sedikit bantuan untuk mendinginkan diri, itu saja.”

 

Dia kemudian menekan tombol “panggil pelayan” yang tertanam di meja. Shiina terus memarahinya sampai saat pelayan tiba, di mana dia dengan enggan menahan lidahnya.

 

“Aku pesan kentang goreng ukuran ekstra besar satu porsi,” kata Mashima. “Oh, dan apa kau mau pesan sesuatu, Kamiki?”

 

“Oh, uh, ya… Aku pesan minuman dari dispenser saja, terima kasih.”

 

Pelayan membacakan kembali pesanan kami, lalu kembali ke dapur.

 

“Sungguh, Marine?” kata Shiina. “Pertama kau benar-benar menggagalkan diskusi kita, dan kemudian kau begitu saja memesan sepiring besar kentang goreng…?”

 

“Ya, ya, aku dengar. Kau bisa berhenti menjadi orang yang kaku kapan saja sekarang. Selain itu, Kamiki ada di tim yang sama dengan kita, kan? Tidak perlu begitu sinis padanya hanya karena kau terlalu protektif.”

 

“Maaf? Aku tidak ‘sinis’…”

 

“Tidaaak, kau benar-benar sinis! Aku melihat betapa kagetnya kau ketika Nakki pertama kali datang dan memintamu untuk membantu mengajarinya! Kau seperti, ‘Tunggu. Sejak kapan dia begitu akrab dengan pria yang hampir tidak kukenal ini?’ Percayalah, itu tertulis di seluruh wajahmu!”

 

“T-tidak, aku hanya…” Shiina sepertinya tidak bisa mempertahankan kontak mata. Tampaknya Mashima benar sekali.

 

“Yah, bukan berarti aku tidak mengerti perasaanmu, tentu saja. Tapi sekarang, ayo kita coba bekerja sama demi Nakki, oke?”

 

Shiina menggigit bibirnya dengan kesal, tetapi akhirnya mengangguk dengan enggan. Aku merasa cukup tersentuh oleh pertunjukan persahabatan ini, meskipun aku jelas-jelas orang yang tidak pada tempatnya dalam kelompok itu. Mashima secara efektif meredakan ketegangan permusuhan dari diskusi kami dalam waktu singkat. Mungkin dia adalah orang yang lebih perhatian dan pengertian daripada yang membuatku percaya dari sikapnya yang santai dan tidak dapat diandalkan.

 

“Oh, dan Kamiki,” kata Mashima, menghadapku dengan ekspresi tegas. “Aku bisa memberitahumu sekarang bahwa Shiina sudah merasa sangat bersalah karena hanya menonton dari pinggir lapangan selama seluruh situasi Ushio. Jadi bisakah kau mungkin tidak memberinya masalah tambahan untuk itu? Harus kukatakan, aku sendiri merasa cukup bersalah tentang itu.”

 

“Ya, baiklah,” kataku, lalu menoleh ke Shiina. “Dan, um… maaf. Seharusnya aku tidak kehilangan kesabaran seperti itu. Salahku.”

 

“…Tidak apa-apa,” kata Shiina. “Akulah yang membuatnya menjadi masalah pribadi. Kurasa aku juga berutang maaf padamu.”

 

Shiina dan aku secara resmi telah membuat gencatan senjata yang canggung. Hoshihara menghela napas lega, dan Mashima menyeringai lebar.

 

“Jadi hei, Kamiki!” kata yang terakhir. “Kau memesan minuman dari dispenser—kenapa kau tidak mengambil sedikit sesuatu dari bar minuman?”

 

“Ya. Kurasa mungkin seharusnya begitu…”

 

“Oh, aku ikut denganmu!” kata Hoshihara, mengikutiku dengan gelas kosongnya di tangan saat aku bangkit dari tempat dudukku di bilik. Kami kemudian berjalan ke bar minuman, dan begitu kami sampai di sana, Hoshihara menghela napas panjang dan berat lagi.

 

“Astaga, kalian benar-benar membuatku cemas di sana,” katanya. “Untuk sesaat, aku benar-benar berpikir kalian berdua akan berkelahi.”

 

“Maaf tentang itu, ya… Tidak yakin bagaimana jadinya jika Mashima tidak turun tangan untuk menjernihkan suasana.”

 

“Ya, Marine orang yang sangat baik. Keterampilan resolusi konflik yang baik—kurasa menjadi wakil kapten tim sofbol putri ada hubungannya dengan itu. Ditambah lagi, dia sudah kenal Shii-chan sejak mereka kecil.”

 

“Oh, wow. Begitu, ya.”

 

Itu pasti menjelaskan mengapa mereka tampak begitu tak terpisahkan. Aku mengisi gelasku dengan cola di dispenser soda, dan Hoshihara menuangkan jus apel untuk dirinya sendiri. Kami berdua kemudian kembali ke bilik kami—di mana sekarang ada dua pelindung lembaran misterius tergeletak di atas meja. Aku membiarkan Hoshihara masuk ke bilik terlebih dahulu sebelum duduk di sebelahnya.

 

“Apa ini?” tanyaku.

 

“Oh, ini…?” kata Mashima, mengeluarkan kertas-kertas dari salah satu lengan plastik. “Ini, temanku, adalah satu set soal ujian asli dari ujian tahun lalu. Seorang teman kakak kelasku meminjamkannya padaku.”

 

“Wah, keren!”

 

Ini sangat dihargai. Sepanjang hidupku, aku adalah tipe orang yang hanya belajar sendiri di rumah tanpa bantuan dari luar, jadi aku bahkan tidak pernah berpikir untuk meminta soal ujian sebelumnya. Ini adalah aset yang tak ternilai bagi seorang penyendiri sepertiku.

 

Selanjutnya, Shiina mengeluarkan beberapa kertas dari pelindung lembaran lainnya. “Dan ini adalah beberapa lembar kerja persiapan ujian akhir yang kudapat di bimbingan belajar,” katanya. “Ini hanya fotokopian, jadi kau juga bisa membawanya pulang.”

 

Wow. Kupikir menarik bahwa dia telah bersusah payah sebelumnya, mengingat betapa kerasnya dia menginterogasiku beberapa menit yang lalu. Tapi aku tidak bisa mengeluh.

 

“Terima kasih,” kataku. “Aku benar-benar berutang budi padamu.”

 

“Bukan masalah besar, sungguh,” jawab Shiina. “Pastikan saja kau memanfaatkannya dengan baik.”

 

Aku mengangguk. Sejujurnya, aku sedikit tersentuh; aku tidak menyangka salah satu dari mereka akan berusaha sejauh itu hanya untuk membantuku. Itu hanya menunjukkan betapa mereka menghargai Hoshihara sebagai teman—dan sebagai hasilnya, aku tidak punya alasan untuk tidak berhasil sekarang. Aku harus menjadi peringkat pertama di angkatan kami, apa pun yang terjadi. Aku dengan penuh syukur menerima lengan plastik yang berisi kedua penawaran mereka. Saat aku duduk di sana membaca sekilas soal ujian sebelumnya, pelayan kami membawakan kentang goreng yang dipesan Mashima.

 

“Silakan makan, teman-teman,” katanya. “Kurasa kau belum makan malam, kan, Kamiki? Silakan.”

 

“Oh, tidak… aku belum, sebenarnya. Terima kasih, tidak keberatan…”

 

Aku mengambil sumpit dari nampan di samping meja dan mengambil sebatang kentang goreng. Aku memasukkannya ke dalam mulutku, dan seketika, campuran garam dan minyak goreng yang tak tertahankan itu menggelitik lidahku. Itu adalah rasa kentang goreng yang dibuat dengan baik yang tak salah lagi—jenis yang selalu membuatmu ingin mengambil lebih banyak.

 

Mashima memberiku tatapan ragu. “Tunggu. Apa kau tipe orang yang makan keripik kentang dengan sumpit juga?”

 

“Hah? Tidak. Siapa yang melakukan itu?”

 

“Lalu kenapa kau menggunakannya untuk kentang goreng, hah? Ayolah, jangan jadi orang yang kaku! Langsung saja makan pakai tanganmu seperti binatang buas!”

 

“Yah, aku hanya tidak ingin ada noda minyak di lembar kerja…”

 

“Oh, karena itu?! Sialan. Dan di sini kupikir kau hanya orang yang sangat rapi!”

 

Mashima mulai tertawa terbahak-bahak, tampaknya sangat menikmati dirinya sendiri.

 

“Kau seharusnya mencontohnya, Marine,” kata Shiina, meliriknya. “Volume manga terakhir yang kupinjamkan padamu penuh remah-remah saat kau mengembalikannya.”

 

“Tunggu, benarkah? Padahal aku sudah sangat berhati-hati untuk tidak makan seperti orang jorok.”

 

“Yah, seharusnya kau tidak makan camilan sambil membaca buku orang lain. Kau beruntung aku bukan tipe orang yang akan mempermasalahkan hal-hal seperti itu…”

 

“Oke, baiklaah. Aku mengerti…” kata Mashima, nadanya tidak meyakinkan.

 

Hoshihara terkekeh mendengar percakapan kecil ini, dan aku tidak bisa menahan senyum. Setiap ketegangan canggung di antara kami berempat telah benar-benar hilang pada titik ini. Bahkan, aku bahkan merasa cukup nyaman duduk di sini dengan kelompok gadis ini sekarang. Lagi pula, mungkin itu yang diharapkan; aku cukup yakin rata-rata pria seusiaku akan cukup senang menemukan dirinya dalam situasi seperti ini.

 

Tepat saat aku merenungkan keberuntunganku, aku mendengar suara “Ack!” dari suatu tempat di belakangku. Aku menoleh ke belakang untuk melihat seorang gadis mengenakan celana pendek seksi dan atasan off-the-shoulder berdiri di tengah restoran. Pakaian yang mencolok ini dilengkapi dengan topi bisbol modis yang bertengger longgar di atas dua kuncir kuda pirang yang diputihkan.

 

Itu adalah Arisa Nishizono.

 

Wajahku menjadi kaku karena terkejut, seperti seseorang baru saja menyiram seember air dingin ke kepalaku.

 

“Apa yang dia lakukan di sini?” Nishizono bertanya, ekspresi jijik yang terbuka terpampang di seluruh wajahnya. Setidaknya perasaan itu saling berbalas.

 

“Oh, hei! Akhirnya kau datang juga!” kata Hoshihara, berbalik dan setengah bangkit di kursinya untuk menyapa Nishizono. “Kami sudah mulai! Ayo sini dan duduk!”

 

“Hah?!” Nishizono dan aku berseru serempak.

 

Tunggu, dia diundang ke sini? Sejak kapan dia dan Hoshihara berbaikan?

 

Nishizono mengerutkan wajahnya dengan jijik dan menunjuk ke arahku. “Natsuki… Jangan bilang dia yang kau ingin aku ajari,” katanya.

 

“Benar sekali!” kata Hoshihara.

 

“Oke, sampai jumpa.”

 

“Apa?! T-tidak, tunggu!”

 

Saat Nishizono berbalik untuk pergi, Hoshihara bergegas menghentikannya—melewati aku sebelum aku sempat bergerak untuk membiarkannya keluar dari bilik. Saat dia beringsut melewati kakiku, aku menjadi sangat sadar akan kedekatannya—kelembutan bagian belakang pahanya di lututku, aroma manisnya yang menggelitik hidungku—dan yang bisa kulakukan hanyalah menegang dan bersandar sejauh mungkin ke kursi bilik yang empuk untuk membiarkannya lewat. Setelah berhasil keluar, dia meraih bahu Nishizono.

 

“Tunggu, Arisa! Setidaknya dengarkan aku!” Hoshihara berteriak keras—dan tiba-tiba, semua mata di restoran tertuju pada mereka berdua. Rupanya tidak ingin membuat keributan, Nishizono mengalah dan meminta Shiina untuk sedikit bergeser, lalu duduk di sampingnya. Keadaan tampak cukup sempit di sisi bilik itu, tapi aku tidak bisa mengatakan apakah ekspresi cemberut di wajah Nishizono disebabkan oleh ketidaknyamanan, atau apakah itu memang ekspresi standarnya. Shiina mencoba untuk pengertian dan mengambil ruang sesedikit mungkin, sementara Mashima terus mengunyah kentang goreng, tertawa canggung. Hoshihara akhirnya duduk kembali di sampingku, tampaknya puas bahwa Nishizono tidak akan lari.

 

“Oke. Jadi begini ceritanya…” Hoshihara melanjutkan untuk memberi Nishizono gambaran dasar tentang semua yang terjadi akhir-akhir ini: Sera mengajak Ushio kencan. Ushio bilang ya, dengan syarat dia mendapat peringkat pertama di angkatan kami pada ujian akhir semester. Hoshihara dan aku bersekongkol agar aku menjadi yang pertama untuk mencegah hal itu terjadi.

 

Tetapi penjelasan panjang lebar ini tidak banyak meyakinkan Nishizono.

 

“Lalu?” katanya blak-blakan, gelisah.

 

“Uh, yah…” Hoshihara memaksakan senyum. “Kurasa aku hanya berpikir bahwa jika ada yang tahu cara belajar untuk ujian besar, itu adalah kau—jadi jika kita bisa mendapatkan bantuanmu, maka kita akan benar-benar mempersiapkan diri untuk sukses…”

 

Hoshihara jelas-jelas menyanjungnya, tapi itu pantas. Mudah untuk dilupakan terkadang bahwa meskipun penampilan luarnya kasar, Nishizono sebenarnya adalah salah satu siswa terbaik di sekolah. Tetapi bahkan jika dia memang punya metode belajar rahasia yang akan menjamin aku lulus ujian dengan nilai sempurna, ini adalah kesalahan penilaian yang jelas dari pihak Hoshihara. Dia telah memilih gadis yang salah. Sesuatu memberitahuku Nishizono tidak akan terlalu tertarik untuk membantuku setelah insiden di kelas beberapa hari yang lalu yang membuatnya diskors.

 

“…Dengar, Natsuki,” kata Nishizono. “Aku tahu aku bersikap dingin padamu untuk sementara waktu, dan aku merasa bersalah tentang itu. Itulah mengapa aku bilang ya ketika kau menelepon dan memintaku untuk membantu dengan ini di telepon kemarin. Tapi ini jauh lebih dari yang kusetujui. Kenapa kau memintaku untuk mengajari dia, dari semua orang?”

 

Dia mengetuk-ngetukkan jarinya di atas meja, seolah menuntut jawaban.

 

“Yah, karena kau punya nilai terbaik di antara semua temanku…” Hoshihara menjelaskan dengan takut-takut. “Dan kupikir mungkin itu akan menjadi alasan yang baik bagi kalian berdua untuk berbaikan…”

 

“Maaf?” kata Nishizono, tampak agak terkejut dengan saran ini. “Kurasa kau harus benar-benar berteman dengan seseorang terlebih dahulu untuk bisa ‘berbaikan’ dengan mereka. Tidak ada gunanya aku terlibat dengan pecundang ini yang tidak punya kesamaan apa pun denganku, dan aku tidak akan meminta maaf dan mencoba berteman dengannya hanya karena kami terlibat dalam satu argumen sengit.”

 

“Tapi—”

 

“Tidak ada tapi. Aku tidak tahu apa yang kau harapkan, tapi aku tidak akan meminta maaf, tidak peduli apa yang kau katakan. Juga, kenapa kau tiba-tiba begitu akrab dengan orang payah ini? Aku sudah bertanya-tanya tentang itu untuk sementara waktu. Kau pasti tidak pernah menyebutkannya sampai beberapa minggu yang lalu, itu sudah pasti.”

 

Hoshihara melirikku sejenak, lalu kembali menatap Nishizono. “Kamiki-kun orang yang sangat baik. Aku bisa berbicara dengannya tentang apa saja.”

 

“Oh benarkah…? Kau benar-benar pria yang baik, ya?” kata Nishizono, mengalihkan fokusnya padaku. “Kalau begitu, tentunya kau tidak melakukan bantuan kecil ini hanya untuk membuat Natsuki merasa berutang budi padamu sehingga dia akan merasa wajib untuk mengatakan ya ketika kau mengajaknya kencan nanti, kan?”

 

“T-tentu saja tidak. Jangan konyol,” kataku, berharap dia tidak bisa mendengar jantungku berdebar kencang. Dia tidak sepenuhnya salah, meskipun aku berusaha menyangkalnya.

 

“Ha. Ya, tentu. Kalian para laki-laki hanya menginginkan satu hal. Kau berpura-pura melakukan sesuatu untuknya murni karena kebaikan hatimu, padahal kenyataannya, otakmu di selangkangan. Aku jamin dia sedang membayangkanmu tanpa pakaian sekarang juga, Natsuki.”

 

“T-tidak mungkin aku begitu!”

 

Bagaimana bisa dia mengatakan hal-hal vulgar seperti itu dengan wajah datar…? Sialan. Aku bisa merasakan suhu tubuhku naik. Dengan waspada, aku melirik Hoshihara—dan mata kami bertemu. Seketika, dia membuang muka dan membungkuk, matanya menunduk, praktis membuat dirinya menyusut. Sialan. Rasanya Nishizono melakukan segala cara untuk membuat suasana di antara kami menjadi canggung.

 

“Tahu, tidak… kau benar-benar menyebalkan,” kataku. “Setelah semua hal mengerikan yang kau lakukan di sekolah, kau masih tidak merasa sedikit pun penyesalan, kan?”

 

“Uh, tidak? Tidak juga?” kata Nishizono. “Maksudku, ya, kurasa aku sedikit berlebihan sekali atau dua kali, tapi aku tidak menarik kembali apa pun yang kukatakan. Karena aku tidak mengatakan sesuatu yang salah.”

 

Sekarang dia benar-benar mencari masalah. Dari mana datangnya rasa penting diri dan merasa paling benar yang tidak beralasan ini? Aku sudah lebih dari sekadar kesal pada saat ini; lebih dari segalanya, aku hanya terkejut. Tapi aku tidak akan mundur begitu saja dan menjadi orang yang lebih dewasa. Ini tidak seperti saat suasana memanas dengan Shiina tadi; gadis ini perlu diberi pelajaran sebelum kepalanya yang besar menjadi lebih besar lagi.

 

“Oh, benarkah?” kataku. “Jadi kau benar-benar berpikir kau benar saat menyebut Ushio orang aneh yang menjijikkan dan semua hal mengerikan lainnya yang kau katakan padanya?”

 

“Aku hanya mengungkapkan pikiranku,” balas Nishizono. “Apa yang bisa kukatakan? Aku orang yang jujur. Jika sesuatu tampak menjijikkan secara moral bagiku, maka aku mengatakannya apa adanya.”

 

“Itu bukan alasan untuk melontarkan hinaan dan bahasa yang menyakitkan. Jika kau tidak suka sesuatu, kau bisa mengabaikannya.”

 

“Sulit untuk mengabaikan sesuatu ketika kau dipaksa duduk di kelas yang sama dengannya. Dan apa salahnya memberitahu seseorang bahwa sesuatu yang telah mereka pilih untuk lakukan membuatku jijik? Bukannya aku menghina mereka karena sesuatu yang tidak bisa mereka ubah, seperti mengatakan mereka terlalu pendek, atau wajah mereka jelek sekali. Mungkin ini cinta yang keras, tapi Ushio perlu mendengarnya. Aku hanya memikirkan kepentingan terbaiknya.”

 

“Oh, berhentilah berbohong. Kau tidak peduli sedikit pun padanya dan kau tahu itu. Yang kau pedulikan hanyalah mencoba menakut-nakutinya agar kembali menjadi orang yang kau inginkan melalui kekerasan verbal.”

 

“Hei, hei, hei! Tenanglah, kalian berdua!” Mashima menyela.

 

“Ayolah, semuanya,” kata Shiina. “Mari kita semua luangkan waktu sejenak untuk menenangkan diri. Arisa, kenapa kau tidak memesan minuman?”

 

“Kalian berdua jangan ikut campur,” kata Nishizono, membentaknya seperti perintah. Mashima dan Shiina keduanya mundur, menyerahkan meja kepadanya saat dia mencondongkan tubuh ke depan di kursinya, lengan terlipat, untuk membawa wajahnya sedikit lebih dekat denganku. Ada dingin yang menakutkan di matanya. “Jadi biar kutebak—kau pikir kau yang memikirkan kepentingan terbaik Ushio? Dengan hanya memberitahunya persis apa yang ingin dia dengar? Itu tidak akan ada gunanya baginya dalam jangka panjang, kau tahu. Maksudku, apa kau tahu siapa Ushio yang sebenarnya?”

 

“…Apa yang ingin kau katakan?” tanyaku, terpancing.

 

“Ushio sangat populer, melebihi harapan pria mana pun. Gadis-gadis akan mengerumuninya tanpa dia harus berusaha sedikit pun, dan kau bisa bertaruh tidak ada gadis di sekolah yang akan mengatakan tidak jika dia ingin mengajak mereka kencan. Jika saja dia tetap menjadi laki-laki, dia akan sukses—seluruh hidupnya sudah terjamin. Kehidupan yang baik. Tapi saat dia memutuskan untuk menjadi perempuan, dia membuang semua berkah dan hak istimewa itu begitu saja. Dan yang menantinya sekarang jika dia terus menempuh jalan ini adalah kehidupan yang penuh kesulitan dan penderitaan, di mana semua orang menjaga jarak dan menertawakannya karena menjadi aneh. Dan di sini kau memberitahuku kau ingin itu untuknya?”

 

Aku tidak bisa menahan diri untuk tidak sedikit tersentak oleh intensitas tatapannya. Aku menelan ludah dengan susah payah. “'Kehidupan yang baik' yang kau gambarkan itu tidak akan menjadi apa-apa selain penderitaan bagi Ushio. Aku hanya menginginkan untuknya apa yang dia inginkan untuk dirinya sendiri, karena aku menghormati kehendak bebasnya sebagai individu, terlepas dari apa yang mungkin dikatakan orang lain.”

 

“Jangan beri aku omong kosong poster motivasi itu,” kata Nishizono. “Satu-satunya hal yang kau ‘hormati’ adalah citra dirimu yang telah kau ciptakan, di mana kau menjadi teman yang sangat baik bagi Ushio dengan memberitahunya bahwa dia sangat benar dan valid, padahal semua orang dengan otak yang berfungsi dapat mengatakan ini hanyalah fase yang perlu dia sadari. Dan menurutku lucu sekali kau menyebut ‘kehendak bebas sebagai individu’ seolah-olah ini adalah identitas mutlaknya, padahal orang sering berubah pikiran tentang banyak hal! Dia baru seperti ini selama beberapa minggu! Siapa tahu, begitu dia bertemu gadis yang sangat manis, atau harus keluar dan mencari pekerjaan di dunia nyata, dia mungkin akan langsung menyesal pernah berhenti menjadi laki-laki dan menyadari ini bukanlah keputusan yang tepat untuknya. Tunggu saja.”

 

“Maksudku… ya, orang memang berubah pikiran dan menyesali keputusan mereka dari waktu ke waktu. Tapi itu hanya bagian dari kehidupan. Kemungkinannya adalah, bahkan jika dia kembali menjadi laki-laki, dia juga akan menyesali hal itu pada akhirnya. Jelas, kau tidak bisa tahu pilihan mana yang akan kau sesali beberapa tahun ke depan sampai itu terjadi.”

 

“Tapi kau biasanya bisa membuat tebakan yang cukup baik, kan? Seperti, jelas kita semua tahu bahwa hidup Ushio akan jauh lebih sulit jika dia tetap di jalan yang dia tuju—sama halnya dengan siapa pun yang menjalani gaya hidup yang berbeda dari yang dibangun oleh masyarakat kita. Dan jujur saja di sini: jauh lebih mudah untuk mengubah pikiranmu daripada mengubah jenis kelamin biologismu. Jadi bahkan jika kau tidak sepenuhnya mengidentifikasi dengan apa yang disebut ‘gender yang ditetapkanmu’, kurasa jauh lebih pintar dan lebih sehat untuk hanya mencoba menyesuaikan pola pikirmu agar sesuai dengan tubuh tempat kau dilahirkan daripada mencoba mengubahnya. Terutama ketika kau adalah seseorang seperti Ushio, yang diberkahi dengan semua bakat dan ketampanan yang bisa diharapkan seorang anak laki-laki. Atau, apa—apa kau memberitahuku kau tahu pasti bahwa dia tidak akan pernah berubah pikiran tentang ingin menjadi perempuan di masa depan? Bisakah kau benar-benar mengatakannya dengan pasti?”

 

Aku mendapati diriku kehabisan kata-kata. Meskipun aku sedang duduk, rasanya seperti aku berdiri di atas kaki yang goyah. Aku bisa merasakan keringat terbentuk di telapak tanganku. Suara-suara di sekelilingku mulai terdengar semakin keras, dan aku tidak yakin berapa lama lagi aku bisa menahannya. Dan baru sekarang api kemarahan benar-benar menyala di mata Nishizono.

 

“Jika kau tidak punya jawaban untuk itu,” katanya, “maka bantulah kami semua dan tutup mulutmu selamanya, dasar munafik sialan.”

 

“Arisa,” Hoshihara menyela.

 

Nishizono perlahan mengalihkan pandangannya untuk menghadapinya, permusuhan masih membara terang di matanya. “Ada apa, Natsuki?”

 

“Kami mengerti, oke?” kata Hoshihara, menjaga pandangannya tetap tertuju pada Nishizono meskipun tubuhnya gemetar. “Kau tidak perlu mulai melontarkan hinaan pada Kamiki-kun…”

 

Sedikit kekecewaan menyebar di wajah Nishizono. “Kau benar-benar setuju dengan si bodoh ini, kan, Natsuki?”

 

“Jangan salah sangka, aku mengerti maksudmu. Aku pikir cukup pintar untuk memikirkan jangka panjang juga—bukan berarti aku mengharapkan yang kurang darimu. Tapi dalam kasus ini… kurasa kau hanya perlu menyadari bahwa keputusan ini adalah hasil dari banyak pemikiran dan pertimbangan dari pihak Ushio-chan, dan itu membutuhkan banyak sekali keberanian… jadi kurasa tidak ada di antara kita yang punya hak untuk mengatakan kita tahu apa keputusan terbaik untuknya lebih dari yang dia tahu. Dan, yah… kurasa itu adalah hal yang sangat luar biasa untuk benar-benar mulai berusaha menjadi versi dirimu yang benar-benar kau inginkan. Aku ingin mendukungnya dalam hal itu.”

 

Keheningan yang berat menyelimuti meja untuk waktu yang cukup lama setelah itu. Nishizono bahkan tidak berkedip—dia hanya menjaga tatapan dinginnya tetap tertuju pada Hoshihara, seolah-olah dia sedang menodongkan pisau ke leher gadis lain itu. Namun Hoshihara menolak untuk membuang muka. Dia hanya duduk di sana, tegak dan kaku seperti papan, mungkin siap menahan rasa sakit.

 

Nishizono-lah yang pertama kali memecah keheningan. “…Begitu,” katanya. Kemudian, seolah-olah mengembalikan pisau ke sarungnya, dia menurunkan pandangannya dan bangkit dari tempat duduknya. Tanpa ekspresi, dia berbalik menghadap Hoshihara. “Kau temanku, Natsuki, jadi aku tidak akan mengatakan lebih dari yang sudah kukatakan. Tapi kau, Kamiki…”

 

Ini adalah pertama kalinya Nishizono mengucapkan namaku.

 

Dia menatapku dengan mata tegas dan tanpa perasaan dan berkata, “Aku tidak akan pernah memaafkan apa yang kau lakukan. Titik.”

 

Dan dengan itu, dia membelakangiku dan pergi. Baru setelah pintu restoran tertutup di belakangnya, Hoshihara menarik napas seperti baru saja muncul dari penyelaman ke dalam air yang dalam.

 

“Astaga, itu menakutkan…” katanya, menghela napas lega saat tubuh bagian atasnya jatuh rata di atas meja. Mashima dan Shiina tampak sama lelahnya sekarang setelah ketegangan dari kehadiran Nishizono akhirnya hilang. Aku tidak bisa menyalahkan mereka; untuk beberapa saat di sana, aku merasa cukup sulit untuk bernapas. Mashima bersandar di kursi, sementara Shiina menggosok pelipisnya.

 

Badai di hatiku belum reda. Kata-kata Nishizono bergema di dalam tengkorakku—dan meskipun dia sudah lama meninggalkan gedung, tubuhku masih terasa seperti dalam mode lawan-atau-lari dan menolak untuk tenang, meskipun tidak ada ancaman yang terlihat.

 

Hoshihara menatapku. “Apa kau baik-baik saja, Kamiki-kun?” tanyanya. “Kau tidak terlihat baik.”

 

“Oh, maaf. Aku baik-baik saja,” kataku, tersadar. “Dan terima kasih telah membelaku tadi, ngomong-ngomong. Aku sangat menghargainya.”

 

“Hei, jangan sebutkan itu. Dan, um… cobalah untuk tidak terlalu memasukkan ke dalam hati apa pun yang dikatakan Arisa, oke? Dia memang seperti itu.”

 

“Ya, aku tahu… Terima kasih.” Aku mengangguk, tetapi sejujurnya, aku merasa sangat sulit untuk melupakan ini. Rasanya seperti inti dari keberadaanku goyah—seperti gigi yang akan lepas dan copot. Tampaknya Hoshihara menyadarinya, karena dia menatapku dengan prihatin.

 

“Dia pasti punya pikiran dan perasaannya sendiri tentang berbagai hal, dan kebetulan kali ini bertentangan dengan kita. Kurasa tidak ada yang salah atau tidak pantas sama sekali dari apa yang kau katakan tadi. Aku benar-benar tidak akan khawatir jika aku jadi kau.”

 

Penegasan ini memang sedikit meringankan beban di hatiku. Tapi kemudian aku tidak bisa tidak bertanya-tanya apakah dia hanya memberitahuku apa yang ingin kudengar sekarang, seperti yang dikatakan Nishizono aku lakukan pada Ushio, dan itu membuat sulit untuk menerima kata-kata Hoshihara begitu saja.

 

“Tapi wah, harus kukatakan—kau cukup hebat tadi beradu argumen dengan Arisa dalam mode gadis-jahatnya,” kata Mashima, tersenyum malu-malu. Aku berasumsi dia juga hanya mencoba membuatku merasa lebih baik. “Dan ya, seperti yang dikatakan Nakki, aku tidak akan terlalu khawatir tentang apakah yang kau lakukan itu salah atau benar. Maksudku, apa itu yang kita pelajari di kelas ekonomi tempo hari? Tangan tak terlihat? Kau tahu, tentang bagaimana semua orang diuntungkan ketika orang bertindak demi kepentingan diri sendiri. Jadi ya, kurasa kau seharusnya fokus saja melakukan apa yang ingin kau lakukan. Aku yakin itu akan menjadi yang terbaik untuk Ushio dan mungkin juga untuk kita semua. Aku benar, kan?” Dia menoleh ke Shiina untuk validasi.

 

“Hm? Oh, ya… Setuju.”

 

“Ada apa? Kau tidak terdengar begitu yakin.”

 

“Tidak, bukan begitu, aku hanya…” Shiina menatapku, lalu ke Hoshihara—lalu menundukkan matanya ke meja. “Aku hanya berpikir tentang betapa kuatnya kemauan Arisa. Setiap kali dia memutuskan sesuatu, sepertinya dia siap mati untuk itu. Tidak akan bergeming sedikit pun tidak peduli apa yang dikatakan orang. Dan sejujurnya, aku agak mengagumi keteguhan hatinya itu. Jelas, aku tidak sepenuhnya mendukung sudut pandangnya atau semacamnya, dan aku masih akan membantu Kamiki-kun dengan ini… Tapi kurasa kita tidak seharusnya mengabaikan begitu saja apa yang dia katakan. Ada beberapa kebenaran di sana.”

 

“Ya, tentu saja,” jawabku dengan anggukan yang mencela diri sendiri. Aku tahu Hoshihara dan Mashima mungkin setuju dengan apa yang dikatakan Shiina juga, bahkan jika mereka tidak akan mengakuinya secara terang-terangan. Mereka pasti menyadari bahwa ada alur penalaran yang masuk akal dalam argumen Nishizono, apakah mereka setuju dengannya atau tidak.

 

Tiba-tiba, aku tidak ingin apa-apa selain berbaring telentang, di sini di bilik—dan bukan hanya karena itu berarti menyandarkan kepalaku di pangkuan Hoshihara. Tidak ada motif tersembunyi di baliknya; aku hanya diliputi oleh kelelahan. Itu adalah stimulasi mental dan perdebatan ideologis yang sangat banyak dalam waktu yang sangat singkat, dan otakku terasa seperti kepanasan hanya mencoba memproses semuanya.

 

Kemudian, entah dari mana, Hoshihara menepukkan tangannya—seketika membuat seluruh kelompok kembali waspada dan menyadarkan kami dari kabut bersama kami. Kami bertiga menoleh padanya.

 

“Baiklah, ayo kita mulai sesi belajarnya!”

 

Dari sana, kami akhirnya memulai tujuan awal kami untuk malam itu: membantuku belajar untuk ujian yang akan datang. Prosesnya secara keseluruhan cukup dasar: setiap kali aku menemukan sesuatu yang tidak begitu kumengerti, aku akan angkat bicara, dan tiga lainnya akan melakukan yang terbaik untuk menjelaskannya kepadaku. Shiina terutama membantu dengan apa pun yang berhubungan dengan matematika. Gaya pengajarannya agak keras untuk seleraku, tetapi dia tetap melakukan pekerjaan yang cukup baik dalam membantuku mengatasi setiap ketidakpastian yang kutemui. Mashima, sementara itu, memberitahuku kurang lebih pertanyaan dan konsep apa yang harus kuharapkan di setiap ujian—rupanya, dia bisa memprediksi hal-hal semacam ini dengan akurasi yang mengejutkan berdasarkan kepribadian para guru untuk mata pelajaran masing-masing, ditambah petunjuk kecil yang mereka berikan selama pelajaran. Diakui ada beberapa masalah kecil dan pertengkaran selama proses ini, tetapi pada akhirnya, aku meninggalkan sesi belajar dengan perasaan bahwa itu sangat bermanfaat.

 

Kami sepakat untuk menyudahi malam itu beberapa menit sebelum pukul delapan. Setelah membayar dan keluar dari restoran, kami berempat berpisah. Aku naik sepedaku dan mengayuh menuju rumah. Di luar sudah benar-benar gelap.

 

Bahkan setelah meninggalkan restoran, kata-kata Nishizono terus bergema di benakku, seperti lagu atau jingle komersial yang menjengkelkan yang menyelinap melalui telingaku dan bersarang di otakku. Semakin aku mendengarkan argumennya berulang kali, semakin aku merasa bahwa untuk setiap argumen yang secara fundamental masuk akal, ada argumen lain yang tidak lebih dari egois dan tidak rasional. Di mana aku sebenarnya berdiri dalam semua ini? Siapakah aku? Hoshihara, Mashima, Shiina, dan Nishizono—masing-masing memiliki sudut pandang mereka sendiri dan opini yang terbentuk dengan jelas. Dan kemudian ada aku, tergantung dalam ketidakpastian—terjerat dalam benang-benang keraguanku sendiri. Pikiran itu membuatku merasa menyedihkan dan malu.

 

Aku teringat kata-kata Mashima: “Kurasa kau seharusnya fokus saja melakukan apa yang ingin kau lakukan.”

 

Apa yang ingin kulakukan. Tapi apa yang kuinginkan untuk diriku sendiri pada akhirnya? Dan apa yang sebenarnya kuharapkan dari ini? Saat aku merenungkan pertanyaan-pertanyaan ini sambil mengendarai sepedaku, seorang anak laki-laki dan perempuan seusiaku berjalan di trotoar ke arahku—bergandengan tangan, mengobrol dengan antusias. Aku berasumsi mereka adalah pasangan. Anak laki-laki itu mengenakan seragam SMA Tsubakioka, sedangkan gadis itu mengenakan pakaian biasa. Baru ketika aku hanya berjarak beberapa meter dari mereka, aku menyadari bahwa itu adalah Sera—dan seorang gadis yang tidak kukenal.

 

Beberapa saat setelah aku melewati mereka, aku menginjak rem dan melihat ke belakang. Mataku tidak menipuku: postur tinggi dan kurus itu serta rambut yang sedikit lebih panjang dari rata-rata—itu pasti Sera. Lalu siapa gadis baru yang bersamanya ini? Dia jelas bukan gadis yang sama yang kulihat diciumnya di luar stasiun beberapa waktu lalu. Gadis itu memiliki kepang panjang, dan rambut gadis ini hampir tidak mencapai bahunya.

 

Kekhawatiran yang meresahkan memenuhi dadaku, diikuti oleh rasa tanggung jawab—kebutuhan untuk mengetahui apa sebenarnya hubungan Sera dengan gadis ini. Aku tidak bisa menahan rasa ingin tahuku, jadi aku turun dari sepedaku dan mendorongnya sambil mengikuti mereka dari kejauhan. Tampaknya mereka tidak sadar, karena tidak ada yang berbalik untuk melihatku sekali pun. Akhirnya, mereka masuk ke Stasiun Tsubakioka, jadi aku memarkir sepedaku di bahu jalan dan mengikuti mereka masuk. Ini secara teknis bukan tempat yang dapat diterima untuk memarkir sepeda, tetapi aku tahu aku mungkin akan kehilangan jejak mereka dalam waktu yang dibutuhkan untuk mampir ke tempat parkir sepeda.

 

Meskipun jam sibuk malam telah berlalu, masih ada beberapa orang yang membanjiri gerbang tiket. Pasangan itu berhenti di depannya dan berbalik saling berhadapan. Percakapan mereka terhenti, dan mereka hanya saling menatap tanpa kata sejenak. Ada suasana yang berbeda tentang mereka dibandingkan dengan semua orang di sekitar—seperti mereka berdiri di kantong kecil realitas yang terputus dari seluruh dunia, tepat di tengah keramaian.

 

Aku dilanda rasa déjà vu yang kuat. Dan benar saja…

 

Sera mencondongkan tubuh dan mencium gadis itu, tepat di bibir. Kali ini ciuman yang penuh gairah—berlangsung tidak kurang dari sepuluh detik.

 

Ketika dia akhirnya menjauh, gadis itu memiliki ekspresi bingung di wajahnya. Dia tersenyum saat berjalan sempoyongan melewati gerbang tiket dengan kaki goyah. Sera berbalik dan berjalan kembali ke arahku, seringai dangkal yang sama seperti biasanya terpampang di wajahnya. Saat dia mendekat, kami berdua sempat bertatapan sejenak—tetapi dia dengan cepat mengalihkan pandangannya seolah-olah aku orang asing dan berjalan melewatiku begitu saja.

 

“Hei,” panggilku mengejarnya. Tapi Sera bahkan tidak berbalik. Jadi aku mengejarnya dan mengulurkan tangan untuk meraih bahunya dan menariknya kembali. Akhirnya, dia berbalik—atau lebih tepatnya, aku yang membalikkannya.

 

“Ada apa?” jawabnya, masih menolak untuk melepaskan senyumnya. Dia tidak tampak seperti mengenakannya hanya untuk menertawakan keadaan sebagai mekanisme pertahanan, juga tidak tampak geli atau terintimidasi oleh pertunjukan ketegasan tiba-tiba dariku ini. Tebakan terbaikku adalah bahwa bagi Sera, seringai ini adalah semacam wajah poker.

 

“Bisa kau jelaskan apa itu tadi?” tanyaku.

 

“Maaf? Tidak yakin apa maksudmu.”

 

“Kau mencium gadis itu tadi, kan?”

 

“Ya. Benar,” dia langsung mengakui. “Memangnya kenapa?”

 

Dari nadanya, bahkan tidak terdengar seperti dia menantang; lebih seperti dia benar-benar tidak melihat apa masalahnya.

 

“Bukankah kau sudah pacaran dengan gadis lain?” kataku. “Dan bukankah kau juga sudah mengajak Ushio kencan selain itu?”

 

“Maksudku, ya… Tunggu, bagaimana kau tahu—oh!” Mata Sera sedikit melebar. “Benar, kau anak yang kutemui di luar minimarket. Heh. Kebetulan sekali bertemu denganmu di sini lagi.” Untuk beberapa alasan yang tidak bisa dijelaskan, bibirnya melengkung menjadi senyum ceria.

 

“Hentikan sandiwaramu,” bentakku. “Kau tidak bisa begitu saja tersenyum keluar dari masalah ini. Apa kau benar-benar mencoba untuk pacaran dengan Ushio atau tidak? Awalnya, kupikir kau hanya menduakannya, tapi sekarang aku lihat kau mentigakannya… Atau, sial—kau mungkin punya pacar lebih banyak lagi, kan? Seberapa dalam lubang kelinci ini, hah? Apa ada di antara mereka yang tahu tentang satu sama lain?”

 

“Er, ya, jadi kurasa aku bisa menjelaskan jika kau mau. Tapi kenapa kita tidak cari kafe atau semacamnya untuk duduk dulu? Sekalian istirahat, kan?”

 

“Jawab saja aku.”

 

Baru pada titik inilah aku menyadari betapa marahnya aku saat ini. Aku tidak akan duduk dan makan bersama bajingan ini. Instingku mengatakan bahwa jika aku menyerahkan sedikit pun keunggulan moral kepadanya, dia akan mencoba mengambil lebih banyak.

 

“Tapi kau agak membuat keributan sekarang, Bung,” kata Sera. “Ditambah lagi, kita menghalangi lalu lintas, jadi ada kemungkinan besar petugas stasiun akan menyela obrolan kita dan menyuruh kita pergi. Dan kau tidak mau itu, kan?”

 

Aku tidak menyukainya, tapi dia ada benarnya. Aku khawatir akan menyebabkan gangguan publik—tapi aku juga tidak ingin melakukan persis seperti yang dikatakan pria ini. Jadi aku mengambil jalan tengah dan menunjuk ke sebuah bangku terdekat di samping loket tiket. Sera mengangguk, lalu berjalan dan duduk di sana. Dia menyilangkan kakinya dan menumpuk tangannya di satu lutut. Dia masih bersikap sangat santai tentang semua ini. Aku tidak bergabung dengannya di bangku, memilih untuk berdiri tepat di depannya, menatap ke bawah.

 

“Jadi?” kataku. “Aku menunggu.”

 

“Maaf, apa yang kau tanyakan lagi? Apakah aku benar-benar ingin pacaran dengan Ushio atau tidak?” kata Sera, menatapku dari bawah. “Yah, ya. Tentu saja. Agak memalukan harus mengatakannya berulang kali, tapi aku benar-benar, benar-benar menyukainya, oke?”

 

“Tapi sepertinya kau merasakan hal itu pada banyak gadis.”

 

“Tentu. Aku mencintai gadis yang kau lihat tadi, dan gadis lain yang kau lihat bersamaku beberapa waktu lalu, sama seperti aku mencintai Ushio. Jika tidak, aku tidak akan masih pacaran dengan mereka. Seperti, duh, kan? Benar-benar tidak melihat apa yang aneh tentang itu.”

 

Sikapnya yang santai mulai membuatku kesal lagi.

 

“Dan aku tidak mengerti bagaimana kau bisa berpikir itu sangat normal,” kataku padanya. “Kau tidak bisa begitu saja pacaran dengan beberapa gadis sekaligus dan mengharapkanku percaya bahwa kau… m-mencintai mereka semua secara setara, oke? Itu tidak berkelanjutan—sesuatu harus ada yang mengalah cepat atau lambat. Selain itu, aku tahu kau hanya mengajak Ushio kencan secara tiba-tiba. Apa jaminannya kau tidak akan memutuskan untuk mencampakkannya secepat itu juga? Jika kau hanya ingin memanfaatkannya untuk sementara waktu, lalu menghancurkan hatinya, kau seharusnya menarik kembali pengakuan kecilmu itu dan biarkan dia sendiri.”

 

“Kau benar-benar sangat peduli pada Ushio, ya?” kata Sera. “Jika aku tidak tahu lebih baik, kupikir kau adalah wali sahnya atau semacamnya.”

 

“Kami hanya teman. Dan aku sudah mengenalnya sejak lama sekali.”

 

Alis Sera sedikit terangkat mendengar ini. “Oh, aku mengerti sekarang,” katanya. “Kau pasti Sakuma, kan? Ya, Ushio sudah memberitahuku tentangmu. Katanya kau cukup nakal waktu di sekolah dasar, heh.”

 

“Itu tidak ada hubungannya dengan apa yang kita bicarakan sekarang. Sekarang katakan padaku: bagaimana jadinya?”

 

“Maaf, tapi aku tidak akan menarik kembali apa pun,” kata Sera dengan tegas. “Bagiku, sepertinya mungkin kau telah terjebak dalam pola pikir monogami klasik yang mengatakan setiap orang hanya bisa mencintai satu orang lain pada satu waktu. Itulah mengapa kau menolak untuk menerima bahwa seseorang bisa jatuh cinta dengan banyak orang, sepertiku. Apa aku benar?”

 

“Siapa atau berapa banyak orang yang kau sukai adalah hak prerogatifmu,” kataku. “Ketika menyangkut benar-benar pacaran dengan mereka, itu cerita yang berbeda. Maksudku, bayangkan jika Ushio tahu kau pacaran dengan beberapa gadis lain selain dia… Kurasa aku tidak perlu menjelaskan padamu bagaimana perasaannya tentang itu.”

 

“Tapi lihat, aku—”

 

“Dan jangan beri aku omong kosong tentang bagaimana kau ‘akan memastikan dia tidak pernah tahu’ atau semacamnya. Aku sudah menangkap basah kau dengan dua gadis lain, jadi itu bukan argumen yang meyakinkan.”

 

“Tidak, biarkan aku selesai. Aku sedang mengatakan bahwa dia sudah tahu—karena aku sudah memberitahunya.”

 

“…Maaf?” Mataku terbelalak.

 

“Seperti yang kau katakan—aku agak merasa dia akan tahu cepat atau lambat, jadi aku memutuskan untuk memberitahunya langsung kemarin. Memberitahunya aku juga pacaran dengan wanita lain, menjelaskan situasinya, dan bertanya apakah dia punya masalah dengan itu. Dia bilang dia menghargai kejujuranku dan sama sekali tidak masalah dengan itu. Dan bahwa kesepakatan kecil kami agar dia pacaran denganku jika aku mendapat peringkat pertama di angkatan kami pada ujian masih berlaku.”

 

Aku merasa pusing. “Kau bohong.”

 

“Tidak, itu kebenarannya. Tidak percaya padaku? Kenapa aku tidak meneleponnya sekarang dan kita bisa bertanya? Atau, sial, kau bisa melakukannya sendiri, jika kau benar-benar mau.”

 

Cara bicaranya dan seringai puas di wajahnya sangat mencurigakan—tetapi sesuatu memberitahuku dia mengatakan yang sebenarnya. Dan hanya dengan berpikir logis, sepertinya tidak ada gunanya baginya untuk berbohong tentang sesuatu yang bisa kubantah dengan mudah. Meskipun begitu, aku tidak ingin mempercayainya. Otakku menolak penjelasan ini, dan telingaku tidak mau mendengarnya.

 

“Yah, bahkan jika begitu… itu tetap tidak baik,” kataku. “Bahkan jika dia tahu tentang itu dan memberimu izin, itu tetap perselingkuhan, dari sudut pandang moral—dan itu tidak bisa diterima.”

 

Sera mendengus tertawa. “Tidak bisa diterima oleh siapa? Kau? Kupikir kau bilang kalian hanya teman? Hak apa yang kau miliki untuk mengatakan apa yang bisa dan tidak bisa diterima dalam hal hubungannya? Nah, itu yang kusebut aneh.”

 

“Ya, dan bagaimana dengan gadis-gadis lain yang kau kencani, hah? Sesuatu memberitahuku kau belum menjelaskan semua ini kepada mereka.”

 

“Tidak, memang belum. Tapi itu sama sekali tidak ada hubungannya denganmu. Sial, menurutku bahkan dalam kasus Ushio, hubungan kami bukan urusanmu. Aku hanya duduk di sini menjelaskan ini kepadamu sekarang sebagai isyarat itikad baik sederhana, karena kau adalah temannya dan segalanya.”

“Isyarat itikad baik? D-Dengar, kau…” Suaraku bergetar. Mulutku kering, dan lidahku terasa kebas—aku tidak bisa mengucapkan kata-kataku dengan benar.

 

“Yah, aku mengerti maksudmu, sejujurnya,” Sera melanjutkan. “Kata-kata seperti ‘perselingkuhan’ dan ‘mendua’ tidak memiliki konotasi yang sangat baik dalam masyarakat kita. Tapi kalau kau tanya aku, itulah bagian yang paling aneh dari semuanya. Maksudku, kita diajari sejak usia sangat muda bahwa kita harus mencoba berteman sebanyak mungkin, dan bahwa bergaul dengan semua orang dan mencintai sesama adalah suatu kebajikan. Namun begitu kau mulai berbicara tentang pacaran dan pernikahan, kelompok besar orang itu tiba-tiba harus disaring menjadi hanya satu orang. Dan bahkan jika kau tidak bisa memutuskan dan akhirnya jatuh cinta dengan dua orang atau lebih yang semuanya sepenuhnya setuju, akan selalu ada orang sepertimu yang datang dan mencoba menghakimi, bertingkah seolah itu adalah hal yang secara moral salah untuk disesali. Itu sangat konyol, kalau kau tanya aku. Sejujurnya aku hanyalah seorang romantis zaman baru—terjebak hidup di dunia yang menolak untuk menerima gaya hidupku sebagai sesuatu yang valid.”

 

“…Romantis, apanya. Argumenmu dangkal seperti kepribadianmu. Tidak mungkin kau bisa meyakinkanku bahwa kau benar-benar j-jatuh cinta dengan tiga orang sekaligus, tanpa ada satu pun dari mereka yang dirugikan.”

 

“Aku tidak tahu harus berkata apa lagi, Bung. Bukan berarti ada cara bagiku untuk membuktikan padamu seberapa besar aku mencintai mereka masing-masing, kau tahu? Maksudku, kau sudah melihatku dengan Ushio di sekolah, kan? Jadi aku yakin kau mengakui seberapa besar usaha yang mau kuberikan dalam sebuah hubungan.”

 

“Itu hanya karena… kau mencoba merayunya agar dia menyukaimu.”

 

“Ya, lalu? Aku tidak melihat apa yang salah dengan itu. Kau berusaha untuk memenangkan hati seseorang melalui interaksi positif yang berkelanjutan, berharap mendapatkan kembali jumlah kasih sayang yang setara sebagai balasannya. Itu adalah pertukaran yang sangat adil, sangat sehat. Semua orang menang, dan itu tidak menyakiti siapa pun—kecuali mungkin pria sepertimu, yang hanya cemburu pada kesuksesan orang lain.”

 

“Tidak! Percayalah, aku tidak akan pernah cemburu pada pria sepertimu. Aku hanya sangat peduli pada Ushio, itu saja…”

 

“Ya, begitu juga aku. Tapi bukan hanya Ushio. Aku peduli pada Reika-chan, dan Ami-chan, dan Sora-chan juga… Sial, aku rela mati untuk salah satu dari mereka.”

 

Aku tidak tahu siapa orang-orang ini, tetapi aku bisa berasumsi berdasarkan konteks bahwa ini mungkin nama-nama pacar Sera yang lain… Tunggu.

 

“…Tunggu sebentar,” kataku. “Apa kau baru saja menyebut empat nama?”

 

“Ya? Mereka adalah empat gadis yang kucintai. Reika-chan sudah lulus SMA dan bekerja paruh waktu. Ami-chan adalah mahasiswa baru yang tinggal di kota sebelah, dan dia suka sekali pergi ke kafe. Sora-chan masih SMP, tapi dia sedang belajar keras untuk diterima di SMA Tsubakioka saat ini. Ushio… Yah, kurasa kau sudah cukup tahu tentang Ushio.”

 

“Tunggu sebentar… Kau bahkan memangsa anak SMP?”

 

“Aku tidak terlalu suka pilihan katamu. Aku tidak ‘memangsa’ siapa pun. Aku pacaran dengannya sama seperti aku pacaran dengan gadis lain, memperlakukannya dengan hormat sepenuhnya. Mencintainya dari lubuk hatiku.”

 

Aku mulai merasa seperti akan muntah. Kepalaku pusing sekali. Gigiku bergemeletuk meskipun sama sekali tidak dingin, dan tanganku berkeringat deras. Aku menjilat bibirku yang kering dan pecah-pecah dan—dengan seluruh rasa jijik di hatiku—hanya berkata:

 

“…Kau menjijikkan.”

 

Sera tampaknya tidak marah atau sedih dengan penilaian ini. Dia sama sekali tidak terpengaruh, malah—dilihat dari ledakan tawa yang keluar dari tenggorokannya.

 

“Astaga!” kata Sera. “Itu agak kasar, bukan begitu? Tahu, tidak, kau seharusnya tidak menghakimi orang lain hanya karena otak kecilmu yang berpikiran sempit tidak bisa memahami mereka.”

 

Dan dia terus tertawa seolah-olah ini benar-benar hal yang paling lucu di dunia. Yang bisa kulakukan hanyalah berdiri di sana dalam diam. Aku merasa tidak peduli apa yang kukatakan pada titik ini, itu hanya akan membuatku tampak menyedihkan dan sia-sia jika aku membiarkannya memprovokasiku untuk melanjutkan percakapan ini lebih jauh. Namun, akhirnya, dia lelah tertawa pada apa pun yang menurutnya begitu lucu.

 

Dia menyeka air mata dari sudut matanya saat dia menatapku dengan senyum lebar di wajahnya dan berkata di sela-sela kekehannya, “Jadi? Ada lagi yang ingin kau katakan padaku, jagoan?”

 

Pada akhirnya, aku hanya berjalan pergi tanpa sepatah kata pun, tidak mampu memikirkan balasan yang pantas. Otakku masih terasa seperti tumpukan bubur untuk waktu yang lama setelahnya, dan bahkan setelah aku sampai di rumah, aku tidak bisa berpikir jernih untuk beberapa saat. Saat aku berbaring di sana terbungkus selimut tipisku, mendengarkan detak jantungku sendiri bergema melalui bantalku, keinginan gelap diam-diam mulai membara di dalam diriku.

 

Aku tidak akan membiarkan Sera menjadi peringkat pertama di angkatan kami. Bukan hanya demi Ushio—tetapi karena harga diriku sekarang menuntutnya. Lebih dari segalanya, aku hanya tidak ingin kalah.

 

Tidak darinya.

 

***

 

Akhirnya hari Rabu—sehari sebelum ujian akhir semester kami akan dimulai. Begitu pelajaran keempat selesai, aku mengambil lembar cetakanku dan menuju ke ruang guru. Aku tahu secara teknis ruang itu terlarang bagi siswa selama periode ujian, tetapi tidak begitu dilarang keras sehingga kau tidak bisa mengetuk dan memanggil guru yang kau urusi dari ambang pintu. Aku memberitahu guru terdekat dari pintu masuk bahwa aku perlu memberikan sesuatu kepada Bu Iyo, dan dia pergi memberitahunya. Tak lama kemudian, dia berlari keluar dari belakang ruangan, kuncir kudanya yang panjang bergoyang-goyang.

 

“Ini rencana pasca-kelulusan saya,” kataku, menyerahkan lembar cetakan itu padanya. “Maaf saya butuh waktu lama untuk menyerahkannya.”

 

Bukan karena aku tidak yakin apa yang ingin kulakukan dengan hidupku setelah SMA. Aku hanya terlalu sibuk belajar untuk ujian sehingga aku benar-benar lupa untuk menyerahkannya. Bu Iyo menerima kuesioner itu, memeriksanya sekilas, dan mengangguk puas.

 

“Ya,” katanya. “Ini sepertinya jalan yang cukup terhormat. Tapi jujur, kurasa kau bisa membidik perguruan tinggi yang sedikit lebih baik, bahkan. Dan sepertinya kau telah belajar jauh lebih serius akhir-akhir ini, jadi aku yakin nilaimu hanya akan naik dari sini.”

 

Aku berhenti sejenak untuk menahan kuap. “…Hm? Oh, ya… Benar juga.”

 

“Kau terlihat sedikit lelah,” kata Bu Iyo, memaksakan senyum. Dia tidak salah.

 

Pada hari Senin—setelah sesi belajar dengan Hoshihara dan pertemuanku dengan Sera—aku memutuskan untuk menambah jam belajar lebih banyak lagi. Selama dua malam terakhir, aku terpaku di mejaku sampai pukul empat pagi, di mana aku akan tidur pulas sampai pukul tujuh. Ini berarti aku hanya tidur tiga jam, yang jelas tidak cukup—jadi ya, aku merasa sedikit lelah, bisa dibilang begitu.

 

Itu adalah kejahatan yang perlu dilakukan untuk mencegah Sera menjadi peringkat pertama di angkatan kami. Yang mungkin justru menjadi motivasi yang kubutuhkan untuk berhenti menjadi plin-plan dan mulai menjadi proaktif, anehnya. Bukan berarti aku berniat berterima kasih kepada Sera karena telah menginspirasi perubahan dalam diriku, bahkan untuk sedetik pun.

 

“Ngomong-ngomong,” kata Bu Iyo, mengubah topik pembicaraan ketika aku gagal memberikan tanggapan yang tepat, “bagaimana kabarmu dengan Ushio? Baik-baik saja, kuharap?”

 

“Maaf?”

 

“Kalian berdua cukup dekat, kan? Aku sering melihat kalian bersama akhir-akhir ini.”

 

“Oh, benar… Ya, entahlah. Kami memang mulai berbicara cukup teratur lagi, setelah transisinya dan segalanya, tapi aku tidak tahu apakah aku akan mengatakan kami sedekat itu…”

 

Sejujurnya, agak sulit untuk mengatakan satu atau lain cara. Tentu, kami mungkin terlihat seperti teman baik bagi pengamat luar, tetapi aku tidak akan mengatakan kami benar-benar berkomunikasi seperti seharusnya teman baik. Aku agak mendapat kesan bahwa Ushio masih menyimpan banyak perasaan sebenarnya di dalam hatinya, dan di sini aku, melakukan operasi rahasia ini di belakang punggungnya untuk memastikan dia tidak pacaran dengan pria lain ini. Rasanya agak berlebihan untuk mengklaim bahwa kami benar-benar teman dekat pada akhirnya.

 

Bu Iyo terkekeh canggung. “Ya, kuduga mungkin akan sedikit rumit. Tapi aku mengerti. Usia tujuh belas tahun memang usia yang cukup sulit.”

 

“Saya baru enam belas tahun,” kataku padanya.

 

“Oh, sudahlah dengan teknisnya. Gadis-gadis tidak suka anak laki-laki yang harus mengoreksi mereka sepanjang waktu, tahu.”

 

Aku tidak datang ke sini untuk nasihat hubungan, Bu, pikirku dalam hati.

 

Bu Iyo melipat tangannya dan menatapku lebih serius. “Yah, aku masih akan mengatakan kau melakukan pekerjaan yang cukup baik. Berkat kau dan Natsuki, Ushio akhirnya mulai tersenyum lagi. Sejujurnya, kita benar-benar perlu memiliki sistem pendukung yang lebih baik untuk orang-orang seperti dia, tapi sayang sekali. Banyak orang tua kolot yang keras kepala di sini, sayangnya…”

 

Dia mengatakan bagian terakhir ini dengan suara berbisik agar guru-guru lain di ruangan itu tidak mendengar. Bahkan dengan volume serendah itu, aku mendeteksi sakit hati dalam suaranya. Aku tidak bisa membayangkan pertempuran macam apa yang harus dia hadapi untuk memberikan Ushio bahkan akomodasi yang paling dasar sekalipun.

 

“…Sepertinya pekerjaan Anda berat,” kataku.

 

“Tentu saja. Aku sudah sibuk mempersiapkan ujian, dan pekerjaan rumah musim panas, dan segala macam acara olahraga dan klub, tapi sekarang aku punya masalah baru yang rumit untuk ditangani, harus selalu membela salah satu muridku hanya untuk memastikan dia mendapatkan dukungan yang dia butuhkan. Ini pekerjaan yang sangat berat. Jika aku tidak begitu menyukainya, aku sudah berhenti sejak lama.”

 

Dia menghela napas kecil, dan matanya berkerut saat dia memasang ekspresi sedih.

 

“…Ushio adalah anak yang baik hati dibandingkan dengan begitu banyak remaja saat ini. Sangat berbakat, namun tetap rendah hati, dan selalu memikirkan orang lain. Tapi aku juga tahu bahwa itulah tipe orang yang selalu menyimpan perjuangan pribadinya di dalam hati di mana tidak ada orang lain yang bisa melihatnya, jadi aku telah mencoba untuk memberikan perhatian khusus pada itu… Tidak pernah menduga perjuangan itu terkait gender. Orang-orang benar-benar sulit dibaca, ya?”

 

“Ya… Itu sudah pasti,” kataku pelan.

 

Kami hanya berdiri di sana dalam diam untuk beberapa saat setelah itu—sampai Bu Iyo menepuk dahinya karena teringat sesuatu. “Ah, sial! Mie-ku! Kita sudah bicara begitu lama, aku benar-benar lupa waktu!”

 

“Tunggu. Anda makan mie instan untuk makan siang?” tanyaku.

 

“Ya, memangnya kenapa?”

 

“Sangat sederhana sekali.”

 

“Oh, diamlah. Dulu aku membuat bekal sendiri setiap hari, tahu. Kurasa kau tidak mengerti betapa beratnya bangun pagi-pagi setiap hari hanya untuk—”

 

“Mie Anda akan lembek.”

 

“Wow, rasanya kau benar-benar mengabaikanku sekarang… tapi terserahlah. Baiklah, aku akan kembali bekerja. Kau terus lakukan apa yang kau lakukan, Kamiki—hanya saja jangan berlebihan.”

 

“Saya tidak akan, terima kasih.”

 

Aku berjalan keluar dari ruang guru dan kembali menyusuri koridor. Lorong lantai dua gedung serbaguna benar-benar sepi, tetapi keramaian siswa dari gedung sekolah utama di sebelahnya masih bisa terdengar. Selama perjalananku, aku berpikir lagi tentang betapa beratnya Bu Iyo, mengingat apa yang dia isyaratkan tentang Ushio menjadi subjek pertentangan di antara para guru juga. Aku mungkin bisa menebak siapa beberapa “orang tua kolot yang keras kepala” yang dia sebutkan—dan meskipun aku tidak bisa membayangkan perselisihan macam apa yang telah terjadi, aku cukup yakin mereka tidak membuat segalanya mudah bagi Bu Iyo. Kuharap dia tidak akan bekerja terlalu keras sampai meninggal karena semua stres itu.

 

Aku berbelok ke kiri di tikungan untuk menyeberangi jembatan penghubung kembali ke gedung utama—dan mendapati diriku berpapasan langsung dengan Ushio. Kami berdua menyuarakan keterkejutan ringan kami pada pertemuan kebetulan ini, berhenti di tempat. Dia sendirian saat itu, dan saat mulutku ternganga, menunggu otakku mengirimkan kata-kata berikutnya, aku kebetulan memperhatikan bahwa dia juga memegang lembar cetakan di tangannya.

 

“Kau juga menyerahkan rencana pasca-kelulusanmu?” tanyaku.

 

“Uh-huh,” katanya. “Itu yang baru saja kau lakukan?”

 

“Ya. Dalam perjalanan kembali sekarang.”

 

“Begitu. Sial, sayang sekali kita tidak bisa pergi bersama. Kalau saja aku tidak ditahan oleh Sera sebelum aku bisa meninggalkan kelas.”

 

Sera. Suasana hatiku langsung jatuh begitu mendengar dia dengan santai menyebutkannya seolah-olah dia teman dekat. Aku teringat kembali pada pertemuanku dengannya dua hari sebelumnya. Aku masih belum bertanya pada Ushio untuk mengkonfirmasi bahwa dia benar-benar telah memberitahunya tentang dia bertemu dengan gadis-gadis lain, dan jika dia benar-benar mengatakan padanya dia tidak keberatan. Terutama karena aku takut aku mungkin harus menerima bahwa itu benar.

 

“Yah, sampai jumpa,” katanya, berbalik untuk berjalan menyusuri lorong.

 

“Tunggu, Ushio,” panggilku, hampir secara refleks, sebelum dia bisa mengambil langkah lain. Dia mengiyakan, berhenti untuk menunggu kata-kata berikutnya dariku dengan ekspresi penasaran di wajahnya. Aku hanya berdiri di sana menatap matanya, sejujurnya sedikit bingung dengan tindakanku sendiri.

 

“Ada apa?” tanyanya, sedikit kekhawatiran dalam suaranya.

 

“…Sera bukan orang baik, kau tahu. Dia sudah pacaran dengan beberapa gadis lain.”

 

Kata-kata itu keluar dari mulutku dengan sendirinya, mengabaikan semua pemikiran dan dalih. Tapi aku tidak merasa telah salah bicara. Jauh dari itu; aku merasa puas, seolah-olah aku telah mengatakan persis apa yang ingin kukatakan. Namun entah bagaimana, Ushio tampaknya tidak terpengaruh sama sekali.

 

“Aku tahu.”

 

Rasa sakit yang tajam menusuk kepalaku seperti trauma benda tumpul. Aku menolak untuk mempercayainya. Aku berdoa masih ada kesalahpahaman di sini.

 

“Tunggu, jadi… apa kau benar-benar memberitahunya kau masih mau pacaran dengannya, selama dia memenuhi syaratmu?” tanyaku.

 

“Ya, benar. Kenapa, apa dia memberitahumu itu sendiri?”

 

Aku mengangguk—meskipun sulit, dengan betapa terkejutnya aku.

 

Persis seperti yang dikatakan Sera: meskipun masih belum pasti apakah mereka akan pacaran, Ushio memang sadar akan perselingkuhan Sera, dan dia secara tegas tidak masalah dengan itu. Untuk alasan apa pun, kata “terlibat” muncul di benakku, dan aku tidak bisa lagi menatapnya lurus. Rasanya citra karakternya yang kujunjung tinggi di benakku telah dirusak—dicoreng. Tetapi ketika aku memalingkan wajahku, Ushio melangkah lebih dekat dan mencoba menatap wajahku. Dari sela-sela poninya, mata abu-abunya tampak tulus dan memohon.

 

“Dan apa pendapatmu tentang itu, Sakuma?” tanyanya.

 

“Apa pendapatku?” kataku. “Kurasa kau harus menjauh dari pria itu. Dia tidak waras. Maksudku, siapa sih yang keliling mengajak gadis lain kencan saat mereka sudah pacaran dengan seseorang? Siapa pun yang punya setengah otak bisa tahu itu tidak baik.”

 

“Ya, kurang lebih begitulah perasaanku saat dia pertama kali memberitahuku. Tapi tentang Sera itu, yah… Aku tahu dari cara dia memperlakukanku dan menjagaku bahwa dia cukup peduli padaku. Kurasa aku memutuskan untuk menutup mata saja pada hal ‘pacar lain’.”

 

“Dan kau… tidak apa-apa dengan itu?”

 

“Tentu. Kau mungkin benar tentang dia bukan orang yang sangat baik secara keseluruhan—tapi setidaknya dia jujur padaku tentang niatnya, dan dia memperlakukanku seperti manusia, jadi aku tidak perlu terlalu memikirkan hal-hal di sekitarnya. Itu lebih baik daripada tidak sama sekali.”

 

Aku mengepalkan tanganku. “Dengarkan dirimu sendiri. Apa itu standarnya? Kenapa kau repot-repot pacaran dengan seseorang yang bahkan tidak kau sukai? Itu hanya buang-buang waktu. Selain itu, kau tahu dia akan segera kehilangan minat dan mulai mengobrol dengan gadis lain. Seharusnya kau katakan tidak selagi kau masih punya kesempatan.”

 

“Aku tidak terlalu peduli jika dia kehilangan minat padaku. Sejujurnya… kurasa pengalaman hubungan itu akan baik untukku, entah itu bertahan atau tidak.”

 

“Tapi—”

 

“Kenapa kau begitu marah tentang ini, Sakuma?”

 

Pengamatan yang tenang dan terkumpul ini langsung membungkamku. Aku tidak marah, ingin kukatakan—tetapi aku tahu betul emosi tidak menyenangkan yang mengintai di dadaku ini, dan satu-satunya kata untuk itu adalah kemarahan.

 

Tetapi mengapa aku marah? Aku tidak tahu. Atau mungkin aku tahu, jauh di lubuk hati, tetapi alam bawah sadarku berbelit-belit—berusaha mati-matian untuk tidak mengubah perasaan ini menjadi kata-kata. Aku menelusuri sudut-sudut pikiranku seperti anak hilang yang meraba-raba dinding menyusuri lorong yang gelap dan menakutkan. Apa yang sebenarnya sedang coba kulakukan sekarang? Apa hasil yang kuharapkan di sini? Menggunakan pertanyaan-pertanyaan ini seperti beliung, aku mencoba menggali perasaanku yang paling sejati dan paling dasar. Sampai akhirnya, aku menemukan sumbernya, dan sampai pada inti masalahnya.

 

“Aku hanya… tidak ingin membiarkannya memilikimu,” kataku.

 

Itu adalah rasa posesif, polos dan sederhana. Ushio dan aku sudah lama saling kenal. Meskipun kami sempat berselisih selama beberapa tahun, dia masih salah satu teman terbaikku. Aku tidak ingin melihat bajingan acak ini datang dan merebutnya. Pada akhirnya hanya itu masalahnya. Aku tidak tahu apakah ada perasaan romantis yang tercampur di sana atau tidak, tetapi aku tahu pikiran tentang Sera dan Ushio akur tidak membuatku nyaman. Fakta sederhana ini tidak dapat disangkal.

 

Wajahku sangat merah karena malu sehingga rasanya seperti akan terbakar. Aku ingin lari dan berpura-pura percakapan ini tidak pernah terjadi. Ushio mengatupkan bibirnya rapat-rapat dan mencengkeram bagian depan kemejanya. Kemudian dia mengangkat tatapannya yang berkaca-kaca dan penuh gairah untuk menatapku.

 

“Oke,” katanya. “Bagaimana jika aku berjanji tidak akan pacaran dengan Sera? Apa yang akan kau… lakukan secara berbeda?”

 

Aku menelan ludah dengan susah payah.

 

“Maksudku, aku akan…”

 

Tidak ada kata lagi yang keluar.

 

Aku mendengar suara rencana pasca-kelulusan Ushio sedikit berkeresak di genggamannya. Jika tidak begitu sepi di lorong ini, aku mungkin tidak akan mendengarnya. Tetapi dalam suara kecil yang nyaris tak terdengar itu, aku merasakan kekecewaan yang tak terduga.

 

“…Kau tidak perlu berbohong padaku. Aku sudah tahu kau suka Natsuki,” kata Ushio, tersenyum begitu lembut dan manis sehingga menyakitkan dadaku. Dia dengan lembut menundukkan pandangannya ke tanah. “Maaf. Aku benar-benar harus menyerahkan ini. Sampai jumpa nanti.”

 

Dengan itu, dia melewatiku menuju ruang guru, bahkan tidak memberiku kesempatan untuk merespons.

 

“Ushio,” kataku, memanggilnya. Dia berhenti tetapi tidak berbalik. “Aku… aku hanya akan melakukan apa yang kubisa untuk saat ini.”

 

“…Terserah apa yang membuatmu bahagia, kurasa,” katanya, lalu melanjutkan berjalan menyusuri lorong. Aku memperhatikannya berjalan pergi, dengan apa yang menurutku seperti bahu yang terkulai, untuk beberapa saat sebelum kembali ke kelas. Besok, ujian kami akhirnya akan dimulai.

 

***

 

Kamis telah tiba, hari pertama ujian akhir. Aku memastikan untuk sampai di sekolah sedikit lebih awal dari biasanya. Aku menahan kuap saat masuk ke kelas, di mana semua orang tampak sangat tegang. Sebagian besar teman sekelasku sudah duduk di kursi mereka dengan buku pelajaran terbuka, banyak dari mereka melakukan sesi belajar menit terakhir dengan teman-teman mereka—saling menguji kosakata bahasa Inggris dan semacamnya.

 

Aku memperhatikan Ushio dan Hoshihara di antara mereka, dengan yang terakhir berdiri di samping meja yang pertama saat mereka melakukan tinjauan terakhir materi ujian bersama. Aku memutar kepalaku sedikit lebih jauh dan melihat Mashima, Shiina, dan Nishizono yang selalu mencolok, kembali ke sekolah sekarang setelah skorsing tidak resminya berakhir. Dia menatap buku pelajarannya dengan ekspresi masam di wajahnya—tetapi tidak memperhatikan Ushio, kulihat. Aku berasumsi tidak akan ada lagi pelecehan darinya, setelah semua yang terjadi.

 

Aku duduk di mejaku dan membuka buku catatanku, mencoba yang terbaik untuk menjejalkan beberapa kosakata bahasa Inggris lagi yang sepertinya akan muncul di ujian. Saat itu juga, aku mendengar seseorang berjalan di sampingku. Aku mendongak dan melihat itu adalah Hasumi.

 

“Ada yang bersemangat untuk ujian ini, kulihat,” katanya, wajahnya setenang biasanya.

 

“Kau benar,” jawabku. “Pasti belum pernah belajar sekeras ini untuk ujian sebelumnya. Mencoba menargetkan seratus persen, jika memungkinkan.”

 

“Biar kutebak—kau hanya ingin memberi pelajaran pada Sera, kan?”

 

“Bukan, Bung. Ini bukan tentang itu…”

 

Itu sepenuhnya tentang itu, tapi aku jelas tidak akan mengakuinya.

 

“Yah, bukan berarti itu penting bagiku,” kata Hasumi dengan acuh tak acuh sambil mengangkat bahu. Untuk alasan apa pun, ini agak membuatku kesal.

 

“Tahu, tidak, Bung… Bukan bermaksud menyinggung, tapi terkadang, aku tidak bisa membedakan apakah kau benar-benar tidak tertarik pada orang lain.”

 

“Tentu saja aku tertarik. Mungkin lebih dari kebanyakan orang, sejujurnya. Tapi aku juga tidak punya banyak keinginan untuk terlibat secara pribadi dengan drama orang lain, kau tahu?”

 

“Lihat tapi jangan sentuh, ya? Kurasa kau lebih suka menjadi pengamat orang, kalau begitu.”

 

“Ya, mungkin. Aku hanya suka menjadi lalat di dinding. Penyadap tak terlihat yang bisa menerima transmisi tetapi tidak bisa mengirimkannya sendiri.”

 

“Kau membuatnya terdengar seperti kau ingin menjadi hantu yang suka mengintip atau semacamnya…”

 

“Maksudku, apa kau bisa menyalahkanku? Hubungan manusia itu rumit, Bung. Siapa yang mau terlibat secara mendalam dengan banyak orang berbeda?”

 

Aku mengangguk dengan bijak. Ini sepertinya ringkasan sempurna dari filosofi pribadi Hasumi. Dia benar—hubungan manusia itu rumit. Aku telah belajar itu dengan sangat baik selama beberapa hari terakhir. Setiap kali kau terlibat dengan orang lain, segala macam emosi kompleks ikut bermain, dan segalanya bisa menjadi sangat membingungkan dengan sangat cepat.

 

Sampai hari yang menentukan itu—ketika Hoshihara dan aku bertukar informasi kontak sepulang sekolah, dan kemudian aku bertemu Ushio mengenakan seragam kakaknya di taman malam itu—aku tidak pernah benar-benar harus stres begitu keras tentang orang lain, dan siapa yang suka atau benci siapa. Di satu sisi, hidup jauh lebih mudah dan lebih sederhana saat itu—hanya sebagai siswa yang menjalani hidupnya, tanpa drama yang perlu dikhawatirkan. Namun… aku tidak pernah sekalipun berpikir bahwa aku berharap bisa kembali ke masa-masa itu. Bahkan untuk sesaat pun.

 

Bel peringatan berbunyi, dan guru bahasa Inggris masuk ke kelas, menginstruksikan kami untuk mengosongkan isi meja kami saat semua orang kembali ke tempat duduk masing-masing. Kemudian dia menyerahkan tumpukan ujian terbalik kepada siswa yang duduk di barisan depan, memperingatkan semua orang untuk tidak membaliknya sampai dia memberi sinyal. Begitu semua materi ujian telah dibagikan, kelas menjadi sunyi. Sangat sunyi sehingga bahkan suara terkecil sekalipun—pensil menggelinding di atas meja, seseorang berdeham, kursi berderit—bergema keras di seluruh ruangan. Kemudian akhirnya, bel pelajaran pertama berbunyi.

 

“Baiklah,” katanya. “Kalian boleh mulai.”

 

Aku menggoreskan pensil mekanikku di atas kertas, dengan cepat namun metodis mengerjakan setiap pertanyaan. Bahasa Inggris adalah tentang hafalan, setidaknya dalam pikiranku. Aku ingin mengisi jawaban sebanyak mungkin selagi ingatanku masih segar.

 

Aku memulai dengan cukup baik—sangat baik sehingga agak menggembirakan. Aku tidak butuh banyak waktu untuk berpikir sama sekali untuk setiap pertanyaan, jadi rasanya tanganku bergerak lebih cepat daripada yang bisa dibaca mataku. Rasanya cukup menyenangkan, meskipun mungkin kurang tidurku agak mengubah emosiku. Aku bisa merasakan diriku menjadi bersemangat saat sudut mulutku melengkung, dan ujung pensilku mengetuk-ngetuk ritme stakato di mejaku melalui kertas.

 

Dalam waktu kurang dari lima belas menit, aku sampai di bagian pemahaman bacaan panjang. Tidak ada satu pun pertanyaan yang membuatku bingung sejauh ini, tetapi aku tahu aku harus memperlambat dan memikirkan jawabanku untuk bagian yang lebih rumit ini. Saat aku menelusuri ujung pensilku di setiap kalimat, aku menerjemahkannya di kepalaku secara real time. Aku tidak akan mengatakan aku membaca dengan lancar, tetapi aku pasti berhasil memahami arti keseluruhan dari bacaan itu.

 

Itu adalah sebuah kisah tentang seorang pekerja pabrik tua yang menjelaskan bagaimana pabrik mobil tempat dia bekerja mulai membuat banyak kesalahan produksi dan manufaktur, sehingga mereka menerapkan banyak pemeriksaan dan keseimbangan untuk mencegah kesalahan itu terjadi lagi. Tetapi kemudian mereka akhirnya memberikan begitu banyak bobot dan kepentingan pada prosedur jaminan kualitas ini sehingga memberikan terlalu banyak tekanan pada para pekerja yang bertanggung jawab atas prosedur tersebut, yang menyebabkan peningkatan kesalahan produksi karena kesalahan manusia.

 

Poin-poin penting dari bacaan itu tampaknya adalah bahwa kesalahan pasti akan terjadi tidak peduli apa yang kau lakukan, dan bahwa meskipun penting untuk menguranginya sebanyak yang kau bisa, ada yang namanya terlalu siap sehingga hanya mengundang lebih banyak kecelakaan. Ceritanya sendiri cukup biasa, dan tentu saja tidak ada yang istimewa, tetapi tindakan sederhana menerjemahkannya untuk diriku sendiri membuatnya terasa anehnya lebih menarik dan signifikan. Aku bertanya-tanya apakah itu karena alasan yang sama mengapa makanan yang secara objektif biasa-biasa saja selalu terasa jauh lebih enak ketika kau memasaknya sendiri.

 

Aku mengisi bagian-bagian kosong di lembar jawaban, termasuk sedikit interpretasi pribadiku dalam jawabanku. Aku merasa bahwa aku memahami bacaan itu dengan cukup baik, jadi tidak ada pertanyaan yang terlalu sulit untuk dijawab. Ketika setiap bagian kosong terisi, aku meletakkan pensilku, puas melihat bahwa tidak ada satu pun pertanyaan yang tidak kupahami. Mungkinkah aku benar-benar mendapatkan nilai sempurna untuk ini? Aku bisa merasakan kepercayaan diriku melonjak di dadaku. Aku menghabiskan sisa waktu yang dialokasikan sampai bel berbunyi untuk meninjau kembali jawabanku, untuk berjaga-jaga.

 

Ujian berikutnya setelah itu adalah kimia dan sastra klasik, keduanya juga kuselesaikan dengan cukup mudah dan masih ada sisa waktu. Sekali lagi, aku tidak yakin apakah aku benar-benar mendapatkan nilai sempurna atau tidak, tetapi aku cukup yakin aku setidaknya mendapatkan nilai di atas 90 untuk keduanya. Strukturnya praktis identik dengan ujian tahun sebelumnya, dan banyak pertanyaannya juga serupa. Aku berutang budi besar pada Mashima untuk itu.

 

Hanya ada tiga mata pelajaran yang dijadwalkan untuk hari ini, yang berarti aku berhasil melewati hari pertama ujian. Yang tersisa sekarang hanyalah pulang dan belajar keras untuk ujian besok. Aku memperhatikan suasana keseluruhan kelas adalah kekalahan; sebagian besar teman sekelasku tampak lelah secara mental, dan beberapa bahkan terbaring rata di atas meja mereka, menghela napas dalam kesengsaraan dan ratapan.

 

“Sialan…”

 

“Aku benar-benar kacau, Bung.”

 

“Ugh, aku tidak tahu semua itu.”

 

“Hei, apa jawabanmu untuk pertanyaan yang itu?”

 

Begitulah suara-suara orang yang hancur dan babak belur di sekitarku.

 

“Selamat telah melewati hari pertama, Kamiki-kun,” kata Hoshihara, membelah jalan di antara tubuh-tubuh saat dia datang untuk memuji usahaku. Aku bisa merasakan staminaku yang terkuras terisi kembali sedikit.

 

“Hei, kau juga,” kataku padanya. “Menurutmu bagaimana hasilmu?”

 

“Yaah, jadi tentang itu… Aha ha ha ha…”

 

Tawanya yang hampa dan gelisah memberitahuku semua yang perlu kuketahui. Itu bukan tawa seorang pemenang, itu sudah pasti—jadi aku memutuskan untuk tidak bertanya lebih jauh.

 

“Ngomong-ngomong, lupakan aku,” katanya, berbalik. “Bagaimana denganmu?”

 

“Oh, menurutku aku melakukannya dengan cukup baik. Kurasa aku hampir mendapatkan nilai sempurna untuk ketiga mata pelajaran hari ini.”

 

“Hei, luar biasa! Itu pertanda yang sangat baik, menurutku.”

 

Senyumnya kali ini tulus, dan antusiasmenya membuatku merasa cukup bahagia juga. Kemudian aku menyadari bahwa kebahagiaannya adalah karena pikiran bahwa Sera tidak bisa menjadi peringkat pertama di angkatan kami, dan tidak benar-benar terkait denganku, Sakuma Kamiki, atau prestasiku, dan itu membuatku merasa cukup hampa di dalam. Meskipun begitu, aku juga berbagi keinginannya untuk mencegah Sera pacaran dengan Ushio, jadi kupikir aku seharusnya berhenti berpikir berlebihan dan berbahagia dengannya untuk saat ini.

 

“Besok matematika, kan?” katanya. “Menurutmu kau akan siap untuk itu?”

 

“Ya, aku akan baik-baik saja. Cukup yakin aku sudah menguasai sebagian besarnya, berkat sesi belajar beberapa hari yang lalu.”

 

“Bagus, bagus. Ayo kita selesaikan dengan baik!”

 

Tetapi sorakan semangat Hoshihara dikalahkan oleh suara lain yang jauh lebih keras yang masuk melalui pintu kelas.

 

“Kerja bagus hari ini, semuanya!”

 

Aku menoleh, dan benar saja, itu adalah Sera—meskipun ini adalah pertama kalinya dia mampir ke kelas kami hari ini, kalau dipikir-pikir. Aku memperhatikannya berjalan menyusuri lorong menuju meja Ushio, berbasa-basi dan memberi selamat kepada teman-teman sekelasku yang lain karena telah melewati hari pertama ujian. Akhirnya, kami bertatapan mata.

 

“Oh, hei,” katanya. “Kalau bukan Sakuma. Huh, aku tidak tahu kau dan Ushio sekelas.”

 

Apa dia benar-benar tidak menyadarinya sampai sekarang?

 

Sera mengubah arah dan datang untuk berbicara denganku. Tidak ada teman sekelasku yang berpikir aneh tentang ini, mengingat kecenderungan Sera untuk mengobrol dan ramah dengan siapa saja.

 

“Selamat telah menyelesaikan ujian hari ini,” katanya. “Mau permen karet?”

 

“Tidak, aku tidak apa-apa, terima kasih…”

 

“Hah? Kenapa tidak? Ini permen karet yang cukup enak.” Dia mengeluarkan sebatang dari sakunya, membukanya dari bungkusnya, dan memasukkannya ke dalam mulutnya. Setelah mengunyahnya beberapa kali, dia berbalik menghadap Hoshihara. “Jadi bagaimana hasil ujianmu, Natsuki-chan?”

 

“Oh, ya… Kurasa aku tidak melakukannya dengan baik, sejujurnya,” katanya, tertawa canggung.

 

“Benarkah? Huh. Mau kuajari?” dia menyarankan dengan santai.

 

Aku terkejut. Jelas, ini tidak boleh terjadi.

 

“J-jadi bagaimana hasilmu, Sera?” tanyaku sebelum Hoshihara sempat menjawab. Aku tahu dia mungkin akan menolaknya dengan sopan bahkan tanpa bantuanku, tetapi aku tidak ingin mengambil risiko dengan dia mencoba membujuknya untuk melakukan apa pun. Mata Sera sedikit melebar karena interupsi tak terduga ini, tetapi senyumnya yang riang muncul kembali tak lama kemudian.

 

“Ah, itu gampang sekali,” katanya. “Tapi maksudku, tentu saja, kan? Aku mengincar posisi nomor satu, tahu! Dan aku selalu mendapatkan apa yang kuinginkan!”

 

“…Kau terdengar sangat yakin.”

 

“Yah, ya. Dulu aku sekolah di SMA yang cukup bergengsi sebelum pindah ke sini. Ngomong-ngomong, teruslah berusaha, Sakuma. Siapa tahu—jika kau beruntung, kau bahkan mungkin bisa menjadi juara kedua.”

 

Dan dengan komentar sinis terakhir itu, Sera berbalik dan berjalan ke meja Ushio. Aku tidak menikmati perasaan yang tersisa setelah kepergiannya—seperti aku benar-benar diremehkan.

 

“Kau pasti bisa, Kamiki-kun…” kata Hoshihara, suaranya berbisik pelan tetapi penuh kekuatan. Aku mengangguk dengan tegas sebagai tanggapan. Keinginanku untuk mengalahkan Sera kembali menyala, dan otakku yang lelah terpacu dengan lonjakan energi sekali lagi. Begitu aku sampai di rumah, aku akan belajar lagi. Besok adalah hari besar: matematika. Aku perlu menghafal rumus-rumus itu sekali dan untuk selamanya agar aku bisa masuk dengan persiapan penuh besok pagi. Sudah waktunya untuk menunjukkan pada si brengsek itu apa yang sebenarnya bisa kulakukan.

 

Sayangnya, meskipun motivasiku meledak-ledak, aku bangun keesokan paginya dalam kondisi yang cukup buruk untuk mengikuti ujian. Mungkin justru ledakan motivasi malam sebelumnya yang menjadi penyebabnya—aku begadang menatap buku pelajaranku sebelum akhirnya pingsan di mejaku. Akibatnya, tubuhku terasa lebih berat dari timah, dan setiap ototku terasa sakit.

 

Tapi bukan hanya itu. Aku juga sakit kepala parah, dan tenggorokanku sakit. Dan ketika aku turun dengan kaki goyah untuk mengukur suhu tubuhku, hasilnya 38,7 derajat Celcius. Aku resmi terserang flu musim panas. Dalam keadaan normal, aku akan menelepon untuk izin sakit dan libur sekolah, tetapi aku harus bertahan hari ini dan besok, setidaknya.

 

Atau, tunggu… Bisakah aku libur, sebenarnya? Aku lupa bagaimana prosedurnya jika kau kebetulan sakit pada hari ujian besar. Apakah mereka akan membiarkanku mengikuti ujian sendirian setelah aku sembuh? Jika demikian, maka aku mungkin benar-benar ingin tinggal di rumah hari ini. Tubuhku terasa berat dan sakit, dan aku lebih suka berada dalam kondisi puncak mengingat apa yang dipertaruhkan.

 

Setelah bimbang beberapa saat, aku menelepon sekolah. Meskipun aku tidak yakin apakah akan ada guru di kantor pada jam segini, untungnya salah satu guru kelas satu mengangkat telepon. Mereka menjelaskan kepadaku konsep “nilai perkiraan.” Jika kau absen pada hari ujian akhir untuk mata pelajaran tertentu, nilai ujianmu akan diambil dari rata-rata semua ujianmu di kelas itu sampai saat itu—meskipun tergantung pada apakah kau punya surat dokter, atau transkrip nilaimu secara keseluruhan, kau mungkin bahkan tidak memenuhi syarat untuk itu. Singkatnya, jika aku libur hari ini, tidak mungkin aku akan mendapatkan nilai 90 atau lebih pada ujian matematika. Jika hanya berdasarkan ujian matematikaku sebelumnya, aku mungkin hanya akan mendapatkan 50 atau 60. Dan aku mungkin tidak akan melakukannya dengan baik pada mata pelajaran lain juga.

 

Angka-angka itu sama sekali tidak dapat diterima—mereka akan sepenuhnya mendiskualifikasiku dari peringkat pertama di angkatan kami. Aku menutup telepon, menelan obat flu, dan bersiap-siap untuk pergi ke sekolah.

 

Aku berharap mendapatkan udara segar di paru-paruku mungkin akan membuatku mulai merasa sedikit lebih baik, tetapi sayangnya hidup tidak begitu nyaman. Faktanya, pada saat aku sampai di sekolah, aku benar-benar kehabisan napas, sampai-sampai bahkan menaiki tangga pun agak sulit. Aku terseok-seok masuk ke dalam kelas dan menemukan kursiku, suara hiruk pikuk pagi hari menggelegar seperti pengeras suara langsung ke otakku. Aku mengeluarkan buku pelajaran matematikaku dan mencoba membolak-balik halamannya sedikit, tetapi sakit kepalaku dan kelesuan umum membuat tidak mungkin menyerap bahkan satu soal latihan pun.

 

Bisakah aku benar-benar fokus pada ujian dalam kondisi ini? Kecemasan mulai memelintir perutku—dan yang lebih parah, aku mulai merasa mual juga. Mungkin seharusnya aku tidak sarapan. Kenapa aku harus sakit sekarang, dari semua waktu? Atau mungkin pertanyaan itu terjawab dengan sendirinya: aku begitu stres dan kurang tidur mencoba belajar untuk ujian ini beberapa hari terakhir sehingga aku mendorong tubuhku jauh melampaui kapasitas biasanya, mungkin melemahkan sistem kekebalanku dalam prosesnya, dan kelalaian itu telah menjelma dalam bentuk flu. Dalam hal ini, aku hanya bisa menyalahkan diriku sendiri untuk ini—tetapi sudah terlambat untuk menyesalinya sekarang. Aku hanya perlu menyemangati diriku dan fokus pada matematika, sehingga…

 

“…-kun? Halo, Kamiki-kun?”

 

Aku mengangkat kepalaku dengan kaget. Hoshihara berdiri tepat di samping mejaku, menatapku dengan prihatin.

 

“A-apa kau baik-baik saja?” tanyanya. “Kau tadi terlihat seperti zombie.”

 

“Oh…” kataku. “Ya, maaf. Merasa sedikit tidak enak badan…”

 

“Tunggu, kau sakit? Apa kau sudah mengukur suhu tubuhmu?”

 

“Ya, sudah. Tadi pagi.”

 

Bisa ditebak, dia bertanya berapa suhu tubuhku, dan ketika aku mengaku bahwa itu 38 derajat, matanya terbelalak.

 

“Oke, ya, tidak,” katanya. “Kau seharusnya istirahat di rumah.”

 

“Maaf, tidak bisa. Aku akan kehilangan terlalu banyak poin di ujian.”

 

“Aku tahu, tapi…”

 

“Aku akan baik-baik saja, jangan khawatir. Hanya perlu bertahan. Selain itu, besok adalah hari terakhir, kan? Aku yakin aku bisa bertahan sampai—”

 

Sebelum aku bisa selesai, hidungku mulai meler. Aku mendengus, menghirup ingus kembali ke lubang hidungku. Tampaknya flu ku hanya akan terus memburuk—bukan berarti aku tidak bisa menebaknya setelah mengukur suhu tubuhku. Hoshihara mengerutkan alisnya ke atas dengan kekhawatiran yang tulus.

 

“…Apa kau yakin tidak berlebihan, Kamiki-kun?”

 

“Tidak, aku baik-baik saja… Ha ha ha,” kataku, mencoba mengabaikan kekhawatirannya.

 

Seketika, ekspresinya berubah dari khawatir menjadi bertekad saat dia menyuruhku menunggu sebentar dan bergegas kembali ke mejanya. Dia mengobrak-abrik tas bukunya untuk mengambil beberapa barang, lalu membawanya kembali kepadaku dan menjatuhkan barang-barang itu ke tanganku: tiga tisu saku dan sebuah permen merek Milky yang dibungkus satu per satu.

 

“Ini, ambillah,” katanya. “Tidak yakin apakah itu akan banyak membantumu… tapi tetap lebih baik daripada tidak sama sekali, kupikir.”

 

Aku merasakan kehangatan di hatiku. “Terima kasih, Hoshihara. Aku tidak membawa tisu, jadi ini sangat dihargai. Dan terima kasih juga untuk permennya.”

 

Tepat setelah aku selesai berterima kasih padanya, ekspresinya menjadi muram, dan pandangannya jatuh ke tanah.

 

“Maaf… Aku benar-benar berharap bisa berbuat lebih banyak, terutama karena akulah yang menyuruhmu melakukan ini… Tapi serius, jika terlalu sulit untuk terus berjalan, aku ingin kau berhenti dan istirahat. Kesehatanmu lebih penting daripada semua drama bodoh ini.”

 

“Hoshihara…”

 

Sial, dia akan membuatku mulai menangis. Aku tidak siap secara emosional untuk menangani kata-kata manis seperti itu di saat lemahku. Bahkan jika kemanisan itu lebih berkaitan dengan penghargaannya atas apa yang kulakukan untuknya sehubungan dengan Ushio daripada apa pun, itu tidak mengurangi betapa bahagianya perasaanku. Dan saat ini, itu saja sudah cukup bagiku. Aku mencoba yang terbaik untuk membalas kebaikannya dengan senyuman.

 

“Aku akan baik-baik saja,” kataku. “Dan ini bukan hanya untuk Ushio, atau karena kau memintaku. Aku ingin menjadi yang pertama untuk diriku sendiri juga. Jadi aku akan menyelesaikan ini sampai akhir, apa pun yang terjadi.”

 

“…Baiklah,” katanya. “Kalau begitu aku akan pergi dan menantikan hasilnya. Tapi aku serius saat mengatakan sebaiknya kau tidak berlebihan!”

 

Dia tersenyum kembali padaku, lalu kembali ke mejanya.

 

Baiklah. Waktunya untuk melakukan ini.

 

Ujian akhir hari itu—sejarah dunia—telah selesai. Dan begitu aku menyerahkan lembar jawabanku kepada orang yang duduk di depanku, aku terkulai lemas seperti salah satu mainan boneka yang bisa dilipat.

 

A-astaga, kepalaku sakit sekali… Obat flu itu sama sekali tidak bekerja…

 

Punggungku basah oleh keringat, namun dingin membeku meskipun di luar tonggeret musim panas berdecit di tengah panas. Hidung melerku juga semakin parah; jika bukan karena tisu yang dipinjamkan Hoshihara, aku akan terus-menerus meler sepanjang hari. Tenggorokanku juga semakin membengkak, sampai-sampai menelan pun terasa sakit. Karena itu, aku tidak terlalu ingin banyak bicara—jadi ketika Hoshihara datang untuk bertanya bagaimana keadaanku, aku menjaga percakapan hanya beberapa kalimat singkat, lalu berkemas untuk pergi. Yang kuinginkan saat ini hanyalah cepat-cepat pulang. Namun, tepat saat aku mengangkat pinggulku yang berat dari kursi, aku bertatapan mata dengan Ushio, yang tampak seolah-olah dia ingin mengatakan sesuatu kepadaku. Tapi saat ini, aku tidak punya tenaga untuk berbicara dengannya atau bahkan merenungkan apa arti tatapannya, jadi aku mengabaikannya dan berjalan keluar dari kelas.

 

Ujian akhir, hari ketiga. Meskipun aku sengaja tidur lebih awal kemarin, kondisiku tidak menunjukkan tanda-tanda membaik. Malah, demamku semakin parah. Kulitku berminyak karena keringat, dan penglihatanku kabur karena kelembapan berlebih yang praktis keluar dari bola mataku. Aku sudah bertahun-tahun tidak sakit separah ini. Penampilanku sangat buruk sehingga bahkan adik perempuanku yang nakal, Ayaka, tampak prihatin, bertanya apakah aku serius berencana pergi ke sekolah hari ini saat aku sedang bersiap-siap.

 

Tentu saja aku akan pergi—ini hari terakhir ujian. Selama aku bisa melewati hari ini, aku bisa libur sisa semester ini jika aku benar-benar mau. Aku siap memberikan segalanya dan melakukan dorongan terakhir. Aku menelan lebih banyak obat flu meskipun aku tahu itu mungkin tidak akan membantu, lalu memakai sepatuku dan keluar dari pintu. Seketika, aku diserang oleh sorotan dan panas yang tanpa ampun. Mataku perih dari dalam, dan tubuhku terasa begitu berat tiba-tiba seolah-olah sinar matahari yang keras menyinariku telah menjelma menjadi balok-balok nyata dan padat yang secara aktif membebaniku.

 

Aku berharap bisa minta diantar ke sekolah, tetapi orang tuaku berangkat kerja jauh sebelum Ayaka dan aku meninggalkan rumah, jadi aku tidak punya pilihan selain bertahan. Aku menyeret sepedaku keluar dari tempat parkirnya di dekat pintu depan dan berangkat ke arah sekolah. Pedal terasa berat di bawah kakiku. Pikiranku kabur. Sesuatu memberitahuku bahwa jika aku berhenti mengayuh, aku akan jatuh ke samping di tengah jalan, sepeda dan segalanya. Tapi aku memeras setiap sisa staminaku dan entah bagaimana berhasil sampai di gerbang SMA Tsubakioka. Aku berjalan dengan susah payah melalui pintu masuk, menaiki tangga, dan masuk ke kelas. Setelah aku sampai di mejaku, aku agak melamun untuk beberapa saat, sampai akhirnya aku tersadar oleh suara gemerincing tiba-tiba. Orang yang duduk di depanku telah menjatuhkan pensil mekaniknya ke lantai. Guru fisikaku berjalan mendekat dan mengambilkannya agar mereka tidak perlu mengalihkan pandangan dari meja mereka sendiri.

 

Tunggu sebentar. Ujiannya sudah dimulai…?

 

Aku tersentak tegak di kursiku—tepat saat ingatanku kembali kepadaku juga. Dalam sekejap, aku teringat guru masuk ke kelas, membagikan ujian, dan bel berbunyi menandai dimulainya ujian. Aku merasakan keringat dingin menetes dari kulit kepalaku.

 

Ya Tuhan, ya Tuhan, ya Tuhan. Dalam kelelahanku, aku membiarkan pikiranku melayang ke dimensi lain, dan sekarang ujian fisika sudah dimulai. Aku melihat ke bawah ke mejaku; lembar jawabanku benar-benar kosong. Aku melihat ke jam; sudah lima belas menit sejak ujian dimulai. Namun, ingatanku tentang waktu itu begitu tidak jelas, sehingga aku bertanya-tanya apakah aku sempat tertidur sejenak dengan mata terbuka.

 

Aku buru-buru menuliskan namaku dan mulai mengerjakan ujian, genggaman pensil mekanikku menjadi licin karena keringat. Hanya membaca teks soal skenario panjang saja sudah terasa menyakitkan ketika kemampuanku untuk fokus begitu terkuras setelah dua malam hampir begadang. Otakku terus-menerus mati sejenak di tengah membaca kalimat, dan kemudian aku akan kehilangan jejak di dalam bacaan. Sangat membuat frustrasi, bahkan tidak bisa memasukkan pertanyaan ke dalam tengkorakku untuk dipertimbangkan. Dalam ketidaksabaranku, aku menulis dengan lebih kuat dari biasanya, dan ujung pensilku terus patah.

 

Hanya tersisa sepuluh menit sebelum ujian berakhir, dan aku bahkan belum menyelesaikan setengahnya. Aku menampar pipiku dengan kedua tangan. Aku terus mengisi jawabanku, satu demi satu, tanpa berhenti untuk berkedip. Dengan hidung tersumbat, aku mulai bernapas terengah-engah melalui mulutku seperti binatang liar yang gila.

 

Hanya tersisa satu menit. Aku mengisi jawabanku untuk pertanyaan terakhir tepat saat bel berbunyi. Aku menyerahkan lembar jawabanku ke depan dan ambruk di mejaku.

 

Ugh. Aku merasa menjijikkan.

 

Itulah sentimen yang terus berulang di kepalaku sepanjang hari, yang kusadari saat aku mengisi jawabanku untuk ujian geografi di pelajaran berikutnya. Sakit kepala dan mual menolak untuk mereda. Kertas ujianku terus menempel di lenganku karena keringat. Aku hampir bisa merasakan roti panggang dan pisang yang kumakan untuk sarapan berputar-putar di perutku. Aku merasa mual. Pikiranku terus mengulangi sentimen yang sama berulang kali dengan kata-kata yang berbeda. Aku merasa pusing. Mual. Menjijikkan.

 

“Kau menjijikkan.”

 

Tiba-tiba, aku bisa mendengar suara Nishizono terngiang di telingaku. Mengapa aku mengingat seluruh drama itu sekarang? Lagipula, ada perbedaan besar antara menggunakan kata “menjijikkan” untuk menggambarkan perasaan atau benda yang kotor dan menggunakannya seperti yang dia lakukan—yaitu, untuk menggambarkan Ushio sebagai orang aneh, atau sakit jiwa karena mengenakan rok.

 

Itu adalah hal yang cukup kacau untuk dikatakan, jujur saja. Maksudku, apa yang begitu menjijikkan dari keinginan untuk menampilkan dirimu sebagai dirimu yang sebenarnya di dalam? Bukan berarti dia terlihat buruk mengenakannya juga—dia benar-benar terlihat seperti perempuan meskipun tubuh dan suara yang dia miliki sejak lahir. Dan dia tidak menyakiti siapa pun, jadi bukan berarti dia menjijikkan secara moral juga. Jelas, Nishizono perlu memeriksakan matanya atau mencoba bertemu seseorang seperti Sera untuk memperbarui kerangka acuannya.

 

Nah, itu seseorang yang benar-benar pantas ditegur secara moral. Pria itu sudah pacaran dengan beberapa gadis sekaligus, termasuk seorang anak SMP, dan sekarang dia mencoba untuk mendapatkan tangan kotornya pada Ushio juga. Dia praktis adalah definisi kamus dari seorang bajingan. Aku tidak bisa memahami bagaimana Nishizono bisa menyebut seseorang seperti Ushio “menjijikkan” ketika orang-orang seperti Sera ada.

 

Atau, tunggu sebentar. Bukankah aku secara harfiah menyebut Sera menjijikkan di depan wajahnya, sama seperti yang dilakukan Nishizono pada Ushio? Mungkinkah Nishizono merasakan hal yang sama tentangnya seperti aku tentang Sera?

 

Setelah ujian geografi selesai, ada jeda singkat sebelum ujian berikutnya dimulai. Ini akan menjadi ujian akhir kami—dan mata pelajarannya adalah bahasa Jepang kontemporer. Begitu aku berhasil melewati ini, perjalanan panjangku yang melelahkan akhirnya akan mencapai akhirnya. Namun aku tidak bisa menghilangkan ketidakpastian aneh dari jam sebelumnya dari pikiranku. Itu telah menempel di otakku dan menyebarkan akarnya seperti jamur, memaksa masuk ke setiap pikiranku tidak peduli seberapa keras aku mencoba untuk lupa. Dan aku tahu satu-satunya cara untuk membasmi pikiran-pikiran invasif ini adalah dengan menemukan jawaban yang memuaskan untuk pertanyaan utamaku. Aku mencoba yang terbaik untuk memikirkannya dengan otakku yang demam.

 

Apakah Nishizono dan aku “jijik” dengan cara yang sama oleh Ushio dan Sera? Tidak, tentu saja tidak. Nishizono hanya melontarkan hinaan verbal berdasarkan tidak lebih dari pendapat egoisnya sendiri, sedangkan aku hanya membuat penilaian pribadi dan moral yang jujur ​​atas karakternya, yang berarti perbedaan utama antara kami berdua adalah… adalah… uhhh…

 

Tidak ada perbedaan kunci yang muncul di benak. Apakah karena sedang tidak enak badan membuat otakku lebih sulit bekerja dengan baik? Tidak, tidak mungkin sesulit itu untuk menentukannya. Siapa pun yang punya setengah otak bisa melihat bahwa dia dan aku sama sekali tidak sama. Pasti ada sesuatu yang membedakan perilaku menghakiminya dari perilakuku. Aku hanya perlu mencari tahu apa… Atau apakah aku benar-benar tidak lebih baik darinya?

 

“Kau benar-benar berpikir bisa diterima untuk memperlakukan orang yang tidak kau setujui seolah-olah mereka tidak valid hanya karena kau tidak memahami mereka? Itu bukan opini yang ‘sama-sama valid’. Itu hanya kau yang bodoh.”

 

“Tahu, tidak, kau seharusnya tidak menghakimi orang lain hanya karena otak kecilmu yang berpikiran sempit tidak bisa memahami mereka.”

 

Kata-kata yang kukatakan pada Nishizono selama drama itu, dan kata-kata yang dikatakan Sera padaku beberapa hari yang lalu, terputar kembali di benakku—dan meskipun ada perbedaan dalam tingkat keparahan, jumlah tumpang tindih dalam sentimen dan kata-kata sedikit meresahkan. Dalam kedua situasi, satu orang berpikir buruk tentang orang lain tanpa banyak dasar objektif untuk menghakimi, selain dari kode moral mereka sendiri. Apakah ada perbedaan, kalau begitu, antara aku dan Nishizono?

 

…Tidak. Kami secara efektif sama.

 

Kami berdua dipaksa untuk menghadapi sesuatu yang tidak bisa kami hubungkan atau pahami, dan kami berdua memiliki reaksi negatif yang mendalam terhadap hal tersebut. Dengan kata lain, perasaan jijik kami tidak lebih dari representasi dari bias atau prasangka pribadi kami. Atau, tidak—dalam kasus Nishizono, ada semacam angan-angan dan pertimbangan yang menyimpang juga, karena dia sendiri mengakui dia ingin Ushio kembali menjadi laki-laki, dan bahwa dia tidak ingin dia menderita atau menghadapi diskriminasi seumur hidupnya sebagai akibat dari keputusan ini. Dalam hal itu, reaksinya mungkin sebenarnya kurang berbasis kebencian daripada reaksiku.

 

Jadi apa itu membuatku? Hanya orang udik berprasangka dan berpikiran sempit seperti orang lain di kota ini?

 

Apa-apaan ini, Bung… Jadi aku sama buruknya dengan mereka pada akhirnya?

 

Aku tidak mau mengakuinya. Aku benar-benar tidak mau mengakuinya—tapi aku tahu aku harus. Jika aku bahkan tidak bisa mengakui kekuranganku sendiri, saat itulah aku akan tahu sudah sangat terlambat bagiku. Sialan. Aku tiba-tiba merasa sangat malu pada diriku sendiri. Dan mengapa sekarang? Mengapa aku harus memiliki kesadaran ini di tengah-tengah ujian terakhir kami, dari semua kemungkinan waktu? Benar, tidak—aku harus sadar dan kembali bekerja. Namun… Ugh. Sialan… Otakku terasa seperti dipenuhi oleh rebusan penyakit dan penyesalan yang lembek. Aku tidak percaya pada diriku sendiri. Bagaimana aku bisa sama dangkalnya dengan orang-orang yang selama ini kuhakimi?

 

Sebagai pembelaanku, ketika kau merasa jijik pada sesuatu atau seseorang, sangat sulit untuk menghilangkan perasaan itu. Jadi tentu saja aku tidak merasa terdorong untuk mencoba memahami Sera sebagai pribadi. Tidak ada niat jahat atau alasan khusus di balik ketidaksukaanku padanya—aku hanya tidak menyukainya sebagai pribadi, dan aku tidak bisa mendukung pilihan dan tindakannya, polos dan sederhana. Semua orang mungkin memiliki setidaknya satu orang seperti itu dalam hidup mereka, dan meskipun tentu saja tidak terlalu baik atau dewasa untuk mengatakan kepada orang lain di depan wajah mereka bahwa kau menganggap mereka menjijikkan, kau tidak bisa benar-benar menahan perasaan itu sendiri ketika seseorang benar-benar membuatmu kesal. Jika itu membuatku picik, maka biarlah—tapi aku hanya tidak suka pria itu. Dan aku tidak ingin dia pacaran dengan Ushio. Sesederhana itu.

 

Bel berbunyi. Ujian akhir semester kami telah berakhir.

 

***

 

Dengan berakhirnya ujian, dan sekolah libur sisa hari itu, aku memutuskan untuk mampir ke klinik penyakit dalam setempat pada sore hari. Seperti yang kuduga, dokter memberitahuku bahwa seharusnya aku tidak memaksakan diri untuk pergi ke sekolah—memberiku ceramah panjang tentang bagaimana memaksakan diri seperti itu bisa membunuhku, jika aku tidak hati-hati. Ketika aku menceritakan ini kepada keluargaku, orang tuaku mengatakan mereka senang aku tidak sampai meninggal, dalam hal itu, dan adikku Ayaka mengatakan aku benar-benar bodoh. Aku menghargai variasi reaksi terhadap keputusanku yang tampaknya buruk.

 

Aku menghabiskan sisa malam itu di kamarku, merasa seperti cangkang kosong manusia. Aku telah menggunakan setiap sisa energiku untuk menyelesaikan ujian itu, dan sekarang aku bahkan tidak bisa mengumpulkan kekuatan untuk bangkit dari tempat tidur. Namun, ketika aku mendapat telepon dari Hoshihara malam itu, entah bagaimana aku masih berhasil melompat berdiri dalam sekejap.

 

“Hei! Selamat sudah selesai! Kau berhasil melewatinya, Kamiki-kun! Aku tidak percaya! Kau terlihat sangat mati di akhir sana. Aku sangat khawatir tentangmu!”

 

“Ha ha… Ya, rasanya memang begitu. Kupikir aku mungkin benar-benar akan pingsan dan mati untuk sementara waktu. Aku bahkan tidak ingat apa yang kutulis untuk beberapa ujian terakhir.”

 

“A-astaga, apa separah itu?”

 

“Aku pada dasarnya kehabisan tenaga di akhir, ya. Jadi… mohon maaf sebelumnya jika aku tidak berhasil mengalahkan Sera.”

 

“Oh, tidak! Tidak apa-apa!” Dia bergegas meyakinkanku meskipun ada penafian ini. “Sejujurnya, aku tidak menyangka kau akan memaksakan diri sekeras itu. Aku merasa sangat bersalah karena memintamu melakukan semua ini, kalau dipikir-pikir… Apa ada sesuatu yang kau ingin aku lakukan untukmu?”

 

Detak jantungku meroket mendengar pertanyaan mendadak dan tak terduga ini. Aku bisa memikirkan sejuta satu hal yang kuinginkan darinya, tentu saja. Tapi, setelah banyak perdebatan internal yang melelahkan, aku memutuskan pilihan yang paling aman.

 

“Jika kita bisa…”

 

“Uh-huh?”

 

“Jika kita bisa membicarakan seri buku terakhir yang kurekomendasikan padamu beberapa waktu lalu, kurasa aku akan suka itu… Dengan asumsi kau punya kesempatan untuk memulainya.”

 

“Tunggu, hanya itu yang kau inginkan? Wah, itu gampang sekali! Meskipun hanya untuk memberitahumu, aku baru berhasil membaca sekitar setengah dari volume satu sejauh ini, tapi…”

 

Kami melanjutkan dengan obrolan panjang yang menyenangkan tentang buku, dimulai dengan dia memberikan kesan tentang paruh pertama volume yang disebutkan di atas. Ini kemudian beralih ke diskusi yang lebih bertele-tele tentang buku-buku lain apa yang sangat kami sukai, buku mana yang ingin kami baca di masa depan, dan seterusnya. Aku cukup kecewa karena tidak bisa berbicara panjang lebar sebanyak yang kuinginkan karena tenggorokanku sakit, tetapi itu tetap waktu yang sangat, sangat menyenangkan. Cukup untuk membuatku merasa usaha yang kuberikan sepadan.

 

Beberapa hari berikutnya datang dan pergi, dan meskipun setiap matahari terbit terasa lebih panas dari yang terakhir, untungnya aku pulih sepenuhnya dari flu, setidaknya. Pada saat itu, pengalaman mendekati kematianku selama ujian terasa cukup jauh di masa lalu sehingga aku sudah bisa melihatnya kembali dan tertawa.

 

Hari ini adalah upacara akhir semester di SMA Tsubakioka. Setiap siswa di setiap tingkatan dipaksa untuk berdiri dalam barisan rapi di gimnasium yang panas dan mendengarkan kepala sekolah berpidato panjang lebar tentang sesuatu atau hal lain—meskipun secara pribadi, aku tidak terlalu memperhatikan pidatonya. Pikiranku terlalu sibuk memikirkan peringkat nilai ujian.

 

Kami sudah mendapatkan kembali semua ujian kami—dan entah bagaimana aku berhasil mendapatkan nilai di atas 90 persen untuk setiap ujian. Aku cukup yakin ini menjamin aku mendapat tempat di peringkat satu digit untuk angkatan kami. Pertanyaan sebenarnya adalah bagaimana hasil ujian Sera. Dia mungkin akan memberitahuku jika aku bertanya, tetapi aku terlalu takut nilai kumulatifnya lebih baik dari nilaiku untuk melakukannya. Meskipun begitu, bahkan jika dia mendapatkan nilai lebih baik dariku, itu tidak berarti dia mendapatkan peringkat pertama juga. Selalu bisa ada beberapa siswa lain yang mendapatkan nilai lebih baik dari kami berdua.

 

Bagaimanapun, hari ini adalah hari di mana kami akhirnya akan mengetahuinya.

 

“…Dan dengan catatan itu, saya yakin saya bisa menutup upacara ini,” kata kepala sekolah, dan pertemuan itu berakhir. Selanjutnya, kami akan kembali ke kelas kami dan diberikan rapor kami selain lembar hasil ujian individu kami. Pada titik inilah kami akan mengetahui peringkat kami relatif terhadap siswa lain di angkatan kami.

 

Jantungku mulai berdebar kencang. Aku tahu segalanya akan baik-baik saja selama Sera tidak menjadi yang pertama, tetapi terus terang, setelah semua usaha yang kuberikan, aku sangat berharap akulah yang mengklaim tempat itu. Atas sinyal wakil kepala sekolah, sekarang giliran kami, para siswa kelas dua, untuk keluar dari gimnasium. Pintu-pintu itu cukup sempit dibandingkan dengan jumlah siswa yang mencoba keluar, jadi area di sekitar pintu masuk menjadi sangat ramai bahkan dengan jadwal keluar yang diatur. Aku merasakan seseorang menabrak bahuku, dan mereka bergegas meminta maaf bahkan sebelum melihat ke arahku.

 

“Oh, maaf, aku—”

 

Itu adalah Ushio, dan dia rupanya bahkan tidak menyadari bahwa akulah yang dia tabrak, dilihat dari keterkejutan di wajahnya. Segera, dia mengalihkan pandangannya dan bergegas maju tanpaku. Ini membuatku dalam suasana hati yang cukup melankolis.

 

Ushio telah menghindariku sejak ujian berakhir. Dia masih berbicara dengan Sera dan Hoshihara seperti biasa, tetapi dia dengan sengaja menjaga jarak antara dirinya dan aku. Aku punya tebakan yang cukup bagus mengapa. Mungkin, dia masih merasa canggung tentang percakapan di mana aku memberitahunya aku “tidak ingin membiarkan Sera memilikinya” dan sebagainya. Sejujurnya, aku juga merasa sedikit tidak nyaman tentang itu. Itu telah menjadi sumber kecemasan lain bagiku selain nilai ujian. Aku tahu aku harus melakukan sesuatu untuk menjernihkan suasana, tetapi aku tidak menemukan solusi yang baik.

 

Secara keseluruhan, aku merasa cukup sedih untuk seseorang yang akan berlibur musim panas mulai besok.

 

Bu Iyo muncul tak lama setelah kami kembali ke kelas. Teman-teman sekelasku, yang tadinya mengobrol di antara mereka dengan patuh, kembali ke meja mereka, lebih dari siap untuk menyelesaikan jam wali kelas terakhir kami untuk semester musim semi.

 

“Baiklah, semuanya! Siapa yang siap untuk liburan musim panas?!” Bu Iyo berteriak dengan penuh semangat dari podium. “Wah, beberapa bulan ini benar-benar gila, ya? Apa pendapat kalian—apakah menurut kalian ini hebat? Atau apakah ini berat? Cuma bercanda. Aku tahu tidak mudah memilih satu kata untuk menggambarkan seluruh semester! Tapi aku berasumsi kalian semua sangat menantikan waktu istirahat yang pantas didapatkan, kan? Hanya saja diingatkan bahwa liburan akan berlalu secepat kilat, jadi lakukan yang terbaik untuk tidak menyia-nyiakannya. Buatlah beberapa kenangan yang sangat hebat di luar sana. Nah, kalau begitu! Tanpa basa-basi lagi…”

 

Dia menepukkan telapak tangannya ke dua tumpukan kertas yang ada di mimbar. Siapa pun yang punya mata bisa menebak bahwa ini adalah rapor semester kami dan lembar hasil ujian akhir kami.

 

“Inilah saat yang kalian semua tunggu-tunggu! Aku akan membagikan ini satu per satu, jadi majulah ke sini saat aku memanggil namamu!”

 

Seketika, kelas yang sunyi menjadi hidup. Gumaman antisipasi dan kecemasan pecah dari setiap sudut saat dia mulai membaca daftar siswa. Aku hanya siswa kedelapan secara alfabetis, jadi giliranku datang dalam waktu singkat.

 

“Sakuma Kamiki?” panggilnya.

 

Aku bangkit dari kursiku dan berjalan ke mimbar.

 

Bu Iyo menatap mataku dan menyapaku dengan senyum lebar.

 

“Kau benar-benar memberikan 110 persen kali ini,” katanya. “Kerja bagus.”

 

Dia menyerahkan raporku dan lembar hasil ujianku yang menghadap ke bawah. Aku menerimanya dengan lemah lembut dan kembali ke mejaku. Jantungku berdebar kencang. Aku menarik napas dalam-dalam, menghembuskannya, lalu membalik lembar hasil ujian.

 

“…Hah?”

 

Aku melihat baris “Peringkat di Angkatan” dan melihat angka: 1/214

 

Aku menggosok mataku, tetapi angka-angka itu tidak berubah. Aku juga tidak sengaja diberi lembar hasil ujian yang salah. Ada namaku dan nomor siswaku, di sana. Rasanya seperti semacam kesalahan, tetapi bukan.

 

Tunggu. Jadi aku benar-benar menjadi yang pertama? Tapi itu… Ya Tuhan, aku benar-benar melakukannya. Sialan!

 

Bahkan setelah guru selesai membagikan lembar hasil dan melanjutkan dengan ceramahnya, aku masih benar-benar tidak percaya. Dia mengucapkan kata-kata, tetapi itu hanya masuk ke satu telinga dan keluar dari yang lain. Yang bisa kudengar hanyalah suara detak jantungku sendiri. Tubuhku bergetar karena kegembiraan. Kakiku juga terasa gemetar. Rasanya tidak nyata.

 

“Semua berdiri!” perintah ketua kelas, dan aku berdiri untuk memberikan hormat terakhir semester ini bersama seluruh kelas. Dalam keadaanku yang linglung, aku sedikit tertinggal di belakang semua orang. Setelah Bu Iyo meninggalkan kelas, teman-teman sekelasku mulai merayakan kedatangan liburan musim panas yang telah lama ditunggu-tunggu, beberapa nongkrong untuk membuat rencana sementara yang lain menuju ke kegiatan sepulang sekolah mereka. Hoshihara datang langsung ke mejaku dengan ekspresi antisipasi yang ragu-ragu di wajahnya.

 

“Kamiki-kun!” katanya. “Bagaimana hasilnya…?”

 

Aku menatapnya, ekspresiku kaku. “Aku… aku mendapat peringkat pertama di angkatan kita,” kataku—dan baru setelah kata-kata itu keluar dari bibirku, aku akhirnya mulai mempercayainya sendiri. Rasa bangga membuncah di dalam diriku.

 

Hoshihara menutupi mulutnya dengan kedua tangan tak percaya, dan kemudian mulai menghentakkan kakinya dengan gembira. “Apa?! Ya Tuhan, tidak mungkin! Kau benar-benar melakukannya?! Itu luar biasa, Kamiki-kun!”

 

“Ya, aku juga tidak percaya, aha ha…” kataku dengan malu-malu.

 

Kegembiraan kekanak-kanakan dalam suara Hoshihara menyebabkan beberapa teman sekelas kami yang lain berbalik dan melihat, penasaran dengan apa yang terjadi. Sebelum aku sadari, berita tentang prestasiku telah menyebar ke seluruh kelas seperti api.

 

“Tunggu, Kamiki dapat peringkat pertama?”

 

“Wah…”

 

“Sejak kapan dia begitu pintar?”

 

“Kurasa itu berarti Sera gagal.”

 

“Astaga… Padahal aku agak mendukungnya, jujur saja.”

 

“Ya, sama.”

 

Sentimen umum tampaknya adalah keterkejutan ringan, diwarnai dengan sedikit kekecewaan dari beberapa orang. Baru pada titik inilah aku menyadari sesuatu yang seharusnya sudah jelas: ya, aku menjadi yang pertama berarti Sera telah gagal.

 

“Maaf, teman-teman! Tidak bisa melakukannya kali ini!”

 

Baru saja dibicarakan.

 

Sera masuk ke dalam kelas, nada ratapan yang terlalu dramatis dalam suaranya yang menyembunyikan senyum puas di wajahnya. Dia disambut dengan sapaan “Jangan khawatir, bro,” atau “Lain kali kau pasti bisa!” Aku bisa tahu dari suasana keseluruhan kelas bahwa sebagian besar orang berharap dia berhasil dalam usahanya untuk memenangkan hati Ushio—meskipun aku juga menduga mereka tidak begitu berinvestasi secara emosional dalam penderitaannya. Mereka hanya menikmati tontonan keberadaannya yang performatif dan drama serta gosip menarik yang dihasilkannya.

 

Dia berhenti di dekat mimbar dan, untuk beberapa alasan, berbalik menghadapku dan berjalan ke mejaku. Bukankah Ushio yang ingin dia temui? Bukan berarti aku keberatan—ada sesuatu yang perlu kusampaikan padanya.

 

“Hei, Sakuma. Natsuki-chan. Bagaimana hasil ujian kalian?” tanyanya.

 

“Aku pribadi, tidak begitu baik…” kata Hoshihara, bahunya terkulai. “Tapi Kamiki-kun melakukannya dengan sangat baik! Dia mendapat peringkat pertama di seluruh angkatan kita!”

 

Dia berbicara begitu bangga tentang kemenanganku sehingga kau akan berpikir itu adalah kemenangannya sendiri. Tapi aku menghargai dia menyampaikan berita itu kepadanya atas namaku, karena aku bukan orang yang paling suka membual secara umum. Aku juga tahu aku akan merasa sedikit malu harus mengangkat topik itu, bahkan kepada pria yang telah kucoba keras untuk kukalahkan. Terutama karena aku mengharapkan dia setidaknya sedikit kesal tentang itu, mengingat keadaannya—tetapi tampaknya bahkan kekalahan besar ini tidak cukup untuk mematahkan wajah poker Sera.

 

“Wahhh!” katanya. “Sial, itu gila. Kalau aku tahu kau siswa yang begitu baik, aku akan memintamu untuk mengajariku sebelumnya! Heh heh…”

 

Sekali lagi, dia benar-benar menentang pemahaman dan harapanku, menepuk pundakku seolah memberi selamat kepada teman baik. Ini membuatku sedikit bingung. Aku benar-benar masih tidak tahu ada apa dengan pria ini.

 

“Hei, Sera,” kataku.

 

“Ya?” jawabnya.

 

“Hanya ingin meminta maaf karena menyebutmu menjijikkan tempo hari.”

 

Inilah “sesuatu” yang ingin kusampaikan padanya. Aku tidak bermaksud ini sebagai dukungan terhadap kehidupan cintanya yang tidak tradisional, tentu saja—aku masih merasa cukup aneh memiliki banyak pacar secara umum, dan aku secara pribadi tidak memaafkannya mencoba mendekati Ushio selain itu. Tetapi salah bagiku untuk menyiratkan bahwa dia adalah orang aneh atau membatalkan kemanusiaannya hanya karena perbedaan kami. Itulah mengapa aku merasa perlu meminta maaf. Itu hanya hal yang benar untuk dilakukan, polos dan sederhana.

 

“Maaf…? Kapan ini?” Sera bertanya, mempertahankan senyumnya sambil memiringkan kepalanya dengan penasaran. Sepertinya dia benar-benar tidak ingat interaksi itu—yang bisa kupercaya, mengingat sudah beberapa hari berlalu sejak saat itu. Aku telah menunda permintaan maaf selama mungkin. Bagaimanapun, ini adalah reaksi yang kuduga.

 

“Yah, jika kau tidak ingat, jangan khawatir tentang itu,” kataku. “Jadi… peringkat berapa yang kau dapatkan di ujian?”

 

“Oh, aku?” katanya. “Mmmm, biar kuperiksa…”

 

Dia memasukkan tangan ke sakunya dan mengeluarkan selembar kertas kecil yang terlipat. Aku hanya bisa berasumsi ini adalah lembar hasilnya. Dia meletakkannya di mejaku dan kemudian menatapku, memberi isyarat agar aku melihat sendiri. Aku berharap dia akan menghindarkanku dari kebosanan dan hanya mengatakannya dengan lantang, tetapi aku mengiyakan dan membuka lipatan kertas itu. Seketika, mataku melihat ke bidang peringkat: “34/214.” Sera mendapat peringkat… tiga puluh empat di angkatan kami.

 

“Tunggu, hah?” seruku, tidak bisa menahan kebingunganku.

 

Tiga puluh empat. Mungkin tidak terlalu buruk secara keseluruhan—itu masih menempatkannya di 20 persen teratas angkatan kami—tetapi untuk seseorang yang dengan keras membual tentang betapa mudahnya baginya untuk mengambil tempat pertama, dan yang tampaknya juga memiliki akademis yang sangat solid, angka itu terasa cukup sulit untuk dipahami. Hoshihara mencondongkan tubuh dari sampingku untuk mengintip, dia langsung sama bingungnya denganku. Aku menatap Sera, berharap mendapatkan penjelasan yang masuk akal, tetapi dia hanya mengangkat bahu dan dengan malu-malu menggaruk pipinya.

 

“Ya, entahlah,” katanya. “Hanya agak bosan di akhir sana, kurasa.”

 

“Maaf?” kataku.

 

“Menghabiskan sebagian besar dari beberapa ujian terakhir hanya dengan menggambar komik di lembar soal.”

 

“…Bagaimana?”

 

Apa yang baru saja dia katakan? Dia menggambar komik alih-alih benar-benar mengerjakan ujian? Tapi kenapa? Apakah kebosanan benar-benar sebuah alasan? Tidak, tidak, tidak. Itu akan sangat konyol. Dia tidak akan bermalas-malasan pada ujian sepenting itu—tidak ketika Ushio dipertaruhkan. Benar, kan?

 

Oh, tunggu sebentar. Kurasa aku mengerti apa yang terjadi di sini.

 

Itu hanya alasan. Dia tidak mau mengakui dia telah dikalahkan secara adil—dan bahkan tidak mendekati, dalam hal ini—jadi dia hanya mencoba untuk bersikap seolah-olah dia terlalu keren untuk peduli. Tentu, aku pernah mendengar desas-desus tentang dia sangat pintar, tetapi tampaknya kenyataannya, dia sama sekali bukan siswa yang luar biasa. Dia bahkan tidak berhasil menembus peringkat satu digit meskipun mungkin belajar cukup banyak. Cara termudah untuk menelan rasa malu itu adalah dengan mengklaim dia hanya “bosan” dengan ujian dan tidak repot-repot memberikan usaha yang sebenarnya. Aku tidak bisa menahan tawa pada kesadaran ini, lega mengetahui dia tidak pernah menjadi ancaman nyata. Sungguh siasat kecil yang konyol. Aku hampir kasihan padanya karena menggunakan mekanisme pertahanan yang kekanak-kanakan seperti itu.

 

Pada saat yang sama, penjelasan ini tidak terasa benar bagiku. Sebuah suara di belakang kepalaku memberitahuku untuk tidak meremehkannya. Aku melihat lagi lembar hasilnya, kali ini membaca melewati baris dengan peringkatnya relatif terhadap anak-anak lain di angkatan kami, menuruni saat aku memeriksa nilai ujian individunya untuk setiap mata pelajaran satu per satu.

 

Mataku terbelalak. Dia mendapatkan nilai hampir penuh di setiap ujian kecuali dua: geografi dan bahasa Jepang kontemporer—“beberapa ujian terakhir,” seperti yang dikatakan Sera, pada hari terakhir ujian. Di kedua ujian ini, nilainya benar-benar buruk.

 

Sialan. Apa orang ini serius?

 

Apakah dia benar-benar bosan dan mulai menggambar?

 

“Kau pasti bercanda…” kataku saat kilatan kemarahan tiba-tiba melesat ke kulit kepalaku. Aku berdiri dan menatap Sera. “Aku tahu itu. Kau tidak pernah benar-benar serius tentang Ushio, kan?”

 

“Bukan begitu,” kata Sera. “Hanya saja kali ini tidak begitu bersemangat, kau tahu? Tidak bisa benar-benar fokus. Tapi tidak, aku sangat serius tentangnya. Mungkin tidak menang kali ini, tapi aku tidak akan menyerah padanya begitu saja. Selain itu, bukan berarti nilai ujian konyol adalah satu-satunya ukuran seberapa kuat perasaanku pada seseorang.”

 

Dia hanya berbicara omong kosong sekarang, dan aku tidak bisa menahan diri untuk tidak diliputi oleh kemarahan yang tak terlukiskan. Namun aku juga merasakan perasaan lain, jauh di lubuk hatiku, dengan cepat mulai mendingin dan mereda. Aku akhirnya mulai merasa seperti aku memiliki sedikit pemahaman tentang karakter Sera. Dia tidak lebih dari seorang penipu biasa yang suka mengganggu orang untuk memancing reaksi mereka. Bukan harapan masyarakat atau bahkan kepentingan pribadi yang membimbing keputusannya—itu jauh lebih sederhana dari itu. Yang benar-benar dia pedulikan hanyalah memuaskan rasa ingin tahu dan kesenangannya sendiri.

 

Aku tidak bisa menghadapi pria ini. Dia adalah kasus tanpa harapan yang tidak bisa kupercaya sejauh aku bisa melemparkannya. Kenapa aku repot-repot meminta maaf pada bajingan seperti ini?

 

“Kau benar-benar yang terendah dari yang terendah… Kau tahu itu, kan?” kataku.

 

“Hei, wah,” kata Sera. “Ada apa dengan hinaan tiba-tiba ini? Aku orang yang paling tulus, paling jujur, paling terhormat yang pernah kau temui.”

 

“Oh, tolonglah. Terhormat, pantatku. Kau bahkan tidak—”

 

“K-Kamiki-kun…” kata Hoshihara, meraih lenganku. Aku menoleh padanya saat aku berdiri di sana, tidak bisa menahan kemarahanku. Dia melihat sekeliling dengan gelisah, khawatir tentang jumlah perhatian yang kami tarik. Aku bahkan tidak menyadarinya sampai sekarang, tetapi semua mata yang tersisa di kelas sedang mengawasiku dan Sera dengan perhatian penuh. Ada kilatan rasa ingin tahu yang sama haus drama di mata itu.

 

Seketika, aku merasa seperti orang bodoh karena kehilangan kesabaran dan membuat keributan. Hampir seketika, kemarahanku layu, hanya menyisakan kebencian yang sederhana dan tenang. Aku menarik napas dalam-dalam dan menatap Sera sekali lagi.

 

“Aku benar-benar tidak tahan denganmu,” semburku. “Kau persis tipe orang yang kubenci.”

 

“Ah, sayang sekali. Karena aku sebenarnya cukup menyukaimu, menurutku,” kata Sera, terkekeh seolah ini semua hanyalah lelucon besar baginya. Melihat kurangnya penyesalan dan niat buruk ini, bahkan Hoshihara tidak bisa menahan diri untuk tidak menatapnya dengan jijik. Namun, setelah jeda singkat, Sera akhirnya mengalah, mengangkat kedua tangannya sedikit menyerah. “Baiklah, baiklah! Aku dengar. Aku kalah, jadi aku akan pergi. Tidak ingin membuat kalian lebih tidak menyukaiku dari yang sudah kalian rasakan.”

 

Aku cukup yakin aku berbicara untuk diriku sendiri dan Hoshihara ketika aku mengatakan bahwa akan sulit baginya untuk menurunkan pendapat kami tentangnya lebih jauh. Meskipun begitu, dia masih melambaikan “da-dah” pada kami seolah-olah kami semua adalah teman baik dengan hubungan yang sangat baik saat dia berjalan keluar dari kelas, meninggalkan lembar hasilnya yang kusut di mejaku. Dia benar-benar berwatak buruk; aku tidak tahu apa yang pasti terjadi padanya di masa kecil hingga membuatnya seperti ini, tetapi aku hampir merasa kasihan pada pria itu, dengan cara yang aneh. Kuharap aku tidak akan pernah harus berinteraksi dengannya lagi—dan bahwa dia tidak akan pernah mencoba berinteraksi dengan Ushio atau Hoshihara lagi. Sekarang setelah suasana tegang di kelas kurang lebih mereda, aku menoleh ke Hoshihara dan menggaruk bagian belakang leherku dengan canggung.

 

“Hei, um… Terima kasih telah menghentikanku tadi,” kataku. “Kurasa kau agak membantuku sadar kembali.”

 

“Y-ya, jangan sebutkan itu,” kata Hoshihara. “Tapi, um…”

 

Dia sekarang melihat sekeliling kelas, tampaknya sedikit gelisah. Aku berasumsi itu hanya karena masih banyak mata yang tertuju pada kami, tetapi dengan cepat mengetahui apa penyebab sebenarnya dari kegelisahannya.

 

“Tunggu sebentar,” kataku. “Di mana Ushio?”

 

Aku tidak bisa melihatnya di mana pun. Uh-oh. J-jangan bilang…

 

“Tsukinoki sudah pulang duluan, Bung,” kata Hasumi—yang, aku terkejut menemukan, berdiri tepat di belakangku. Sudah berapa lama dia mengintai di sana? Aku penasaran dan sedikit aneh, tapi aku tidak punya waktu untuk itu sekarang.

 

Ini buruk; aku membiarkan Sera mengalihkan perhatianku terlalu lama. Bukan berarti aku bisa menyalahkan Ushio karena tidak mau tinggal dan mendengarkan kami berdua berdebat seperti anak-anak.

 

“T-terima kasih atas infonya, Hasumi,” kataku. “Kurasa sebaiknya aku pergi—maaf.”

 

Hasumi mengangguk mengerti saat Hoshihara dan aku segera mengemasi barang-barang kami. Kami bergegas keluar dari kelas dan menuruni tangga menuju pintu masuk utama. Saat melangkah keluar ke lorong lantai pertama, aku melihat sekilas Ushio dari belakang.

 

“Oh, itu dia!” seru Hoshihara. “Hei, Ushio-chan!”

 

Ketika dia mendengar namanya, bahu Ushio berkedut, dan dia berputar. Kemudian, setelah ragu sejenak, dia lari secepat yang dia bisa.

 

Tunggu… Dia lari?!

 

Hoshihara dan aku saling memandang. Ekspresinya menjadi serius.

 

“K-kita harus mengejarnya!” katanya.

 

“B-benar!”

 

Kami benar-benar setuju: pulang tanpa Ushio bukanlah pilihan. Dan jadilah kami berdua mengejar, tetapi kami kehilangan jejaknya setelah berbelok di tikungan. Saat kami melewati pintu masuk utama, aku memeriksa loker sepatu Ushio dan melihat bahwa sepatu jalannya masih ada di sana, yang berarti dia pasti ada di suatu tempat di sekolah.

 

Kami setuju untuk berpisah; aku akan mencari di gedung serbaguna, dan Hoshihara akan memeriksa kantin dan perpustakaan. Aku berlari menyusuri lorong, menelusuri daftar setiap lokasi yang mungkin di gedung tempat Ushio mungkin pergi. Lantai dua menampung ruang guru, sedangkan lantai tiga terutama ruang pertemuan untuk berbagai klub budaya. Selain itu, ada atap, tetapi pintunya selalu terkunci, jadi biasanya tidak mungkin keluar. Meskipun begitu, aku tidak bisa membayangkan Ushio berlari menyusuri salah satu dari dua lorong lantai lain sebagai pilihan pertamanya untuk melarikan diri dari mata-mata, mengingat keduanya masih kemungkinan besar dipenuhi orang setelah jam sekolah, jadi aku berlari menaiki tangga ke puncak. Firasatku benar—aku menemukan Ushio berdiri di pendaratan atas dekat pintu yang menuju ke atap. Dia telah melemparkan tas sekolahnya ke lantai dan berjongkok membentuk bola, kepala di antara lututnya, dengan punggung menghadapku.

 

Saat aku menaiki beberapa langkah terakhir dari tangga terakhir, aku mengambil waktu sejenak untuk mengatur napas, lalu berkata, “Ushio.”

 

Setelah jeda singkat, dia bangkit. Kemudian, berbalik, dia menatapku dengan ekspresi dingin dan tanpa perasaan. Ada lebih banyak permusuhan dalam tatapannya daripada yang kuduga, dan itu menghentikanku di tempat. Tapi aku tidak berniat mundur, jadi aku melanjutkan langkahku, perlahan-lahan menaiki beberapa tangga terakhir sampai kami saling berhadapan di tempat yang sama.

 

“Ushio, ayolah,” kataku. “Ayo kita pulang bersa—”

 

“Kudengar kau mendapat peringkat pertama di angkatan kita. Aku tahu kau tidak pernah sepintar itu, Sakuma. Dan aku ingat betapa sakitnya kau pada hari-hari ujian itu. Namun kau tetap mendapat peringkat pertama meskipun semua itu. Kurasa kau pasti telah memaksakan diri belajar dengan sangat keras, kan?” Dia meninggikan suaranya padaku. “Jadi katakan padaku: mengapa kau melakukan semua usaha itu? Untuk apa semua itu?”

 

Meskipun bingung, aku mencoba memberikan jawaban yang jujur. “Untuk menghentikan Sera memenangkan taruhan yang kau buat dengannya.”

 

“Dan mengapa kau merasa begitu kuat tentang itu?” Ushio bertanya.

 

“Maksudku… karena dia bukan orang baik. Tidak yakin apakah kau mendengar kami berbicara di kelas tadi, tapi cukup jelas dia tidak pernah benar-benar serius tentangmu. Dia banyak bicara tentang mendapatkan peringkat pertama di angkatan kita, lalu akhirnya berada di peringkat tiga puluh empat karena dia benar-benar berhenti peduli. Kuharap aku tahu seberapa cepat dia akan kehilangan minat sejak awal—maka aku tidak perlu melalui semua kesulitan itu, tapi ya sudahlah…”

 

Ketika aku selesai berbicara, Ushio menghela napas berlebihan dan mengacak-acak rambutnya dengan kedua tangan karena frustrasi. “Aku tidak mau bicara tentang Sera,” katanya. “Aku benar-benar tidak peduli, oke?”

 

“T-tidak peduli…?” kataku. “Tapi dia pada dasarnya baru saja mengakui dia hanya main-main denganmu sejak awal!”

 

“Ya. Kau pikir aku tidak tahu itu? Aku bisa tahu dari cara dia berbicara padaku bahwa dia hanya membunuh waktu, dan dia tidak benar-benar tertarik padaku sebagai pribadi.”

 

Bahuku terkulai, dan tas bukuku terlepas dan jatuh ke lantai. “Lalu kenapa kau tidak memberitahuku itu terakhir kali…?” tanyaku. “Kenapa kau membuatnya terdengar seolah-olah kau tidak keberatan pacaran dengannya?”

 

“Yah, maksudku… karena aku… Ugh! Tuhan, kenapa kau tidak bisa mengerti, sih?!”

 

Ushio sekarang meluapkan amarahnya dan menyerangku. Yang bisa kulakukan hanyalah berdiri di sana bingung, tidak dapat menelusuri alur logis di balik perubahan emosi yang drastis ini.

 

“Maksudku, aku mencoba untuk mengerti…” kataku. “Tapi kau tidak membuatnya mudah bagiku di sini. Jadi kenapa kau tidak katakan saja apa yang ingin kau katakan?”

 

“Apa sesulit itu?! Sadarlah, dasar bodoh!”

 

“Beberapa dari kami tidak seintuitif kau, oke?! Jadi kecuali kau ingin aku berdiri di sini dan bermain dua puluh pertanyaan, kusarankan kau jelaskan padaku!”

 

“Aku hanya… aku hanya tidak tahu bagaimana cara melupakanmu, oke?!”

 

Telingaku berdenging, dan aku merasa seperti menerima pukulan telak di perut. Seolah-olah rangkaian kata yang tajam ini telah menembus dadaku dan melilit paru-paruku, menyempitkannya. Dan sekarang semakin sulit untuk bernapas.

 

“Aku belum siap untuk menyerah padamu, Sakuma…” lanjutnya. “Tapi aku tahu aku juga tidak bisa terus memiliki perasaan padamu. Mulai melelahkan… jadi aku ingin mencari seseorang, cara untuk membantuku mulai melupakanmu. Aku tidak peduli siapa atau apa, selama mereka bisa cukup mengalihkan perhatianku untuk membantuku move on. Tapi kemudian kau harus melakukan ini, kan…?”

 

Mata kelabunya berkilauan. Lalu, tiba-tiba, dia mengulurkan kedua tangannya, meraih kerah bajuku, mendorongku ke dinding. Aku mengeluarkan erangan dangkal saat rasa sakit menusuk punggungku. Tangannya gemetar saat dia menahanku di sana, masih mencengkeram kain kemejaku.

 

“Apa yang sebenarnya sedang coba kau lakukan di sini, Sakuma? Apa kau ingin merebut peringkat pertama dari Sera agar kau bisa pacaran denganku? Tidak mungkin begitu, kan? Kau mungkin hanya mencoba pamer pada Natsuki, kan? Karena kau naksir dia, dan kau ingin membuktikan padanya bahwa kau bisa melakukannya jika kau benar-benar niat. Hanya itu kan? Jadi katakan saja—katakan kau tidak tertarik padaku seperti itu. Katakan ini tidak ada hubungannya denganku sama sekali. Aku tidak tahan lagi dengan sinyal-sinyal campur aduk yang kau berikan. Ini membuatku sengsara, Sakuma…”

 

Aku bisa mendengar suaranya perlahan semakin pelan, hampir mengancam akan menghilang sepenuhnya. Kemarahan yang membara di pupil matanya telah padam, dan sekarang matanya goyah dengan lemah, dipenuhi air mata.

 

“Katakan saja kau tidak punya perasaan padaku dan selesaikan urusannya. Aku mohon padamu. Aku tahu ini menyakitkan. Kau pikir aku belum pernah harus mengecewakan seseorang sebelumnya? Aku telah kehilangan banyak teman baik seperti itu. Dipaksa untuk menghancurkan hati gadis-gadis yang hampir tidak kukenal… Tidak pernah menyenangkan—itu hanya sesuatu yang harus kau lakukan. Tapi kemudian ada pengecut sepertimu, yang terus mengulur-ulur waktu, dan memberi harapan palsu, dan membiarkan orang salah paham…”

 

“Ushio…”

 

Aku mengangkat tangan kananku dan dengan lembut meletakkannya di atas tangan kiri Ushio yang gemetar. Pucat, ramping, dan dingin. Jari-jarinya yang kurus terasa rapuh saat disentuh—dan untuk beberapa alasan, ini membuatku diliputi kesedihan yang aneh. Aku mengangkat pandanganku, menelusurinya di sepanjang rentang lengannya sampai ke lehernya yang ramping. Wajahnya yang halus. Mulutnya terkatup rapat. Pipinya memerah, dan mata kelabunya berkilauan dalam cahaya yang masuk melalui jendela. Ada pancaran seperti lingkaran cahaya di sekitar kepalanya—seolah-olah matahari telah menenun dirinya ke dalam setiap helai rambut pirang keperakannya.

 

Dia benar-benar manis. Cantik, bahkan.

 

Tapi aku tahu apa yang harus kulakukan.

 

“…Baiklah.”

 

Aku tidak ingin membuat Ushio menderita lebih dari yang sudah dia alami. Sudah waktunya untuk memberikan label yang pasti pada perasaanku. Aku tidak bisa terus menanggapi pernyataan kasih sayangnya yang berulang-ulang dengan keraguan. Dan jika aku benar-benar jujur pada diriku sendiri, aku sudah memutuskan sejak pertama kali aku memberitahunya aku tidak yakin—bahwa aku butuh lebih banyak waktu. Aku begitu putus asa untuk menemukan cara di mana aku bisa memutar dan mengacaukan emosiku menjadi sesuatu yang bukan, hanya agar tidak ada yang terluka. Tapi tidak ada solusi sempurna di sini. Sesuatu harus ada yang mengalah.

 

“Maaf, Ushio,” kataku, dan dia menggigit bibirnya untuk menahan rasa sakit. Dadaku terasa sesak. Aku tahu ini akan menyakitinya—bahkan mungkin membuatnya menangis tersedu-sedu. Tapi aku harus memberinya alasan untuk membiarkan perasaan ini mati dan move on. Aku berutang sebanyak itu padanya, setidaknya, sebagai orang yang telah membuatnya jatuh cinta.

 

“Kau benar. Aku memang punya perasaan pada Hoshihara… dan aku tidak bisa membalas perasaanmu.”

 

Ushio menundukkan kepalanya dan mencengkeram kerah bajuku lebih erat lagi. Aku bisa merasakan semua rasa sakit, semua kesedihan, menekan tepat di dadaku.

 

“Tapi dengarkan aku, Ushio,” lanjutku, meskipun dia tetap menundukkan wajahnya ke lantai. “Ini tidak berarti kau dan aku tidak bisa tetap dekat atau semacamnya. Aku akan terus berinteraksi denganmu seperti biasa, meskipun mungkin akan sangat canggung pada awalnya. Bahkan jika kau menyuruhku pergi, aku tidak akan mendengarkan. Aku akan tetap berada di hidupmu suka atau tidak suka. Karena, maksudku, kau adalah sahabatku.”

 

Ushio terisak kecil. Dia sekarang melakukan yang terbaik untuk menahan air matanya saat dia tergantung di sana, berpegangan pada kerah kemejaku. Aku mengangkat tanganku sendiri dan meletakkannya di atas kepalanya, menyisir rambutnya dengan jari-jariku untuk menenangkannya. Tidak ada yang canggung secara intim tentang gerakan ini bagiku—hanya terasa seperti hal yang benar untuk dilakukan, mengingat kedekatan kami dan situasinya, jadi aku melakukannya.

 

Aku menghela napas panjang melalui gigiku, diam-diam agar Ushio tidak bisa mendengar, lalu mengangkat pandanganku dari kepalanya. Melalui jendela kecil yang tertanam di pintu, aku bisa melihat sepotong persegi panjang biru langit yang diukir dari langit musim panas yang luas. Tidak lama setelah itu, isak tangis Ushio mulai mereda.

 

“…Maaf, Sakuma.”

 

“Tidak apa-apa. Jangan khawatir tentang itu.”

 

Dia mengangkat kepalanya, menatapku dengan mata yang masih menyimpan sedikit kerinduan saat mereka menatap langsung ke mataku. Pipinya yang memerah. Napasnya yang panas. Bulu matanya yang basah oleh air mata. Aku merasakan detak keras di hatiku, dan aku menelan ludah. Aku merasa sangat hangat, seolah-olah aku bisa merasakan darah mengalir di setiap pembuluh darah di tubuhku. Antisipasi dan ketakutan terus tumbuh dalam ukuran yang sama, kedua emosi itu bersaing untuk menguasai pikiranku sepenuhnya saat tubuhku menjadi kaku—seperti hewan yang menegang di hadapan predator puncak.

 

Kemudian, dalam waktu yang terasa seperti keabadian dan sekejap, aku mencium sesuatu. Bukan melalui hidungku, tetapi dengan setiap pori-pori, setiap reseptor, dan setiap naluri purba yang tertanam di setiap sel seluruh tubuhku. Sesuatu seperti feromon—aroma memabukkan yang hanya bisa kugambarkan sebagai “wanita.” Dan tidak lama kemudian…

 

Ushio meraih dadaku dan menarikku dengan kain kemejaku.

 

Dan kemudian dia menempelkan bibirnya di bibirku.

 

Dan begitu saja, dia telah mencuri ciuman pertamaku.

…Hah?

Tunggu. Sebentar.

Apa yang baru saja terjadi?

 

Ushio dengan cepat menarik wajahnya. Matanya terbelalak, dan bibirnya mulai bergetar seolah-olah dia sendiri tidak percaya dengan apa yang baru saja dilakukannya.

 

“Ya Tuhan… Sakuma, aku… aku tidak sengaja, aku hanya—”

 

Saat itu juga, aku mendengar suara decitan khas karet di atas linoleum bergema di seluruh tangga. Ushio dan aku sama-sama menoleh—dan melihat Hoshihara berdiri di sana di pendaratan lantai tiga, hanya satu undakan pendek di bawah kami.

 

“Aku tidak bisa menemukanmu di bawah,” katanya, “jadi aku datang ke sini mencarimu… Um, apa kalian berdua baru saja… b-berciuman…? Aku… Tunggu… Hah?”

 

Hoshihara linglung.

Aku pun begitu.

Sesuatu memberitahuku Ushio juga.

 

Dan saat kami semua berdiri di sana, dalam keadaan kebingungan total yang sama, aku mendengar sebuah suara. Suara sesuatu yang hancur perlahan—atau mulai berantakan. Dari mana, aku tidak bisa mengatakan. Mungkin aku salah dengar. Mungkin semuanya ada di dalam kepalaku.

 

Tetapi sesuatu, di suatu tempat, akan segera runtuh.

Previous Chapter | List Chapter | Next Chapter

Donasi: Trakteer