UPDATE TERBARU

Ending

"...Dari mana aku harus mulai membereskannya?"

Yang membuka mulut dengan berat adalah Ayahanda. Saat ini, udara di ruangan ini sangat buruk. Hanya terasa berat. Semua orang yang berkumpul di sini merasa berat untuk bicara.

Setelah insiden Al-kun menyerang istana terpisah dan merebut Batu Sihir Lainie, Al-kun ditahan. Aku juga pingsan karena efek samping Segel Ukir, ditambah lagi Tilty yang mengamuk di tempat kami mengadakan seminar, membuat istana kerajaan kacau balau.

Entah bagaimana situasi sudah terkendali, tapi Tilty yang mengamuk di tempat seminar masih ditahan. Katanya dia tertawa keras sambil mengikat orang-orang tanpa pandang bulu, lalu ditahan oleh Ksatria Pengawal yang datang, dan sekarang sedang diisolasi untuk menghilangkan gejala mabuk mana.

Mengingat kejadiannya, pihak-pihak yang terlibat diperintahkan untuk menjalani tahanan rumah. Selain itu, Moritz yang melontarkan kata-kata kasar padaku dan diduga membantu Al-kun merebut Batu Sihir Lainie, serta orang tuanya, Earl Chartreuse, juga ditahan dan sekarang dimasukkan ke penjara.

Perintah tutup mulut segera dikeluarkan oleh Ayahanda, dan istana kerajaan untuk sementara kembali tenang.

Lalu, kami dipanggil untuk memastikan apa yang sebenarnya terjadi. Jujur berdiri dan berjalan saja sakit, jadi aku digendong oleh Ilia. Aku tidak paham kenapa Lainie yang seharusnya luka paling parah malah paling sehat.

Al-kun dibawa dengan belenggu masih terpasang, dan disuruh menjelaskan kronologi kejadian dari mulutnya sendiri. Setelah pertarungan denganku berakhir, Al-kun menjadi sangat tenang, dan tidak menunjukkan tanda-tanda melawan. Dia hanya menceritakan kronologi kejadian dengan datar.

"...Algard."

"Ya."

"Kenapa kau melakukan hal bodoh seperti ini...?"

Ayahanda yang sudah sangat lesu bertanya pada Al-kun. Ibunda yang ada di sebelah Ayahanda pun terlihat sangat rapuh, membuatku bertanya-tanya ke mana perginya ketegarannya yang biasa. Duke Grantz, yang mungkin paling tenang di tempat ini sekarang, menatap Al-kun dalam diam.

"Kau mencoba mengurung Nona Lainie demi mendapatkan kekuatan vampir. Kau mencoba menyingkirkan Euphyllia yang menghalangi, tapi gagal karena gangguan Anis. Lalu karena Nona Lainie dilindungi oleh Anis, sebagai jalan terakhir kau sendiri menjadi vampir dan mencoba menguasai negara ini. ...Tidak salah begitu?"

"Benar. Seperti yang Ayahanda katakan."

"Kenapa kau memikirkan hal bodoh seperti itu! Apa yang membuatmu sampai pada pemikiran itu!?"

"...Tidak ada yang perlu saya ceritakan. Hanya saja, saya memang bodoh."

Mendengar bentakan Ayahanda, Al-kun hanya menunduk. Seolah berkata dia tidak berniat menceritakan isi hatinya sampai mencari kekuatan vampir.

Ayahanda menggelengkan kepala ke kiri dan kanan, lalu menghela napas penyesalan. Kerutan di keningnya sepertinya tidak akan kembali seperti semula. Orang berikutnya yang dipanggil Ayahanda adalah aku.

"...Anis. Apakah mungkin orang yang sudah menjadi vampir kembali menjadi manusia?"

"...Tidak, kurasa tidak mungkin. Faktanya, Lainie yang Batu Sihirnya diambil pun bisa meregenerasi diri. Meskipun Batu Sihirnya bisa diambil, kurasa tidak mungkin."

"Batu Sihir vampir akan diwariskan ke anak. Ini juga tidak salah?"

"Ya. Diperkirakan begitu."

Ayahanda bertanya dengan suara datar seolah hanya memastikan fakta. Aku juga berusaha menjawab fakta saja. Mendengar jawabanku, Ayahanda menengadah ke langit.

"Algard. ...Ada pembelaan?"

"Tidak ada. Seperti yang Kakak ceritakan."

"...Kalau begitu, tidak ada pilihan selain mencabut hak warismu. Sifat vampir adalah sifat iblis yang terlalu berlebihan bagi penerus takhta. Aku tidak bisa membiarkanmu mewarisi takhta."

Mendengar deklarasi pencabutan hak waris yang diucapkan Ayahanda dengan menekan emosi, Al-kun menundukkan kepala dan menerimanya. Tidak ada emosi apa pun di wajah Al-kun. ...Seperti kosong melompong.

"...Kalau vampir, sekadar mencabut hak waris saja tidak cukup ya. Ada masalah kekuatan pemikat juga."

"Ayahanda, maaf menyela... tapi saat ini kekuatan pemikat tidak terkonfirmasi pada Al-kun."

"Apa?"

"Al-kun tidak menjadi vampir dengan prosedur yang benar. Entah karena tidak cocok atau tidak sempurna saya tidak tahu, tapi sifat yang diwarisi Al-kun hanya kemampuan regenerasi. Saya juga sudah konfirmasi ke Lainie."

"Tapi, ke depannya tidak tahu kan. ...Anis, kau bilang ada kemungkinan vampir lain juga ada kan?"

"Ya, ada contoh seperti ibu Lainie. Mungkin ada yang tidak sadar gejalanya."

Mungkin ada vampir yang hidup berbaur dengan manusia, atau seperti Lainie yang hidup tanpa sadar kalau dirinya vampir.

Atau mungkin, sudah diam-diam dipelihara oleh bangsawan atau negara lain. Kalau ada vampir yang dibesarkan sebagai pembunuh atau mata-mata, itu eksistensi yang terlalu berbahaya.

"Kalau begitu, penanggulangan terhadap vampir harus dipercepat. ...Algard."

"Ya, Ayahanda."

"...Apa kau membenciku?"

Dengan tenang Ayahanda bertanya pada Al-kun. Al-kun tidak mengatakan apa-apa, hanya bertatapan dengan Ayahanda. Ayahanda juga menatap lurus Al-kun, menunggu jawaban Al-kun.

Di tengah keheningan yang menguasai tempat itu, suara Al-kun yang akhirnya membuka mulut... tetap saja, sangat hampa tanpa emosi.

"Tidak, Ayahanda. ──Jika harus membenci, maka itu adalah seluruh dunia ini. Sejak lahir di dunia ini hingga hari ini, saya membenci segalanya."

"...Begitu ya, semuanya ya. Besar sekali..."

"Ya. ...Hari-hari yang panjang, sangat panjang."

Di situlah Al-kun pertama kali mengubah ekspresinya. Itu adalah senyum lembut yang membuat Ayahanda tercengang.

"Hidup yang panjang, menyakitkan, dan penuh penyesalan. Bukan siapa, tapi hari-hari hampa di mana saya terus membenci segalanya, meski begitu saya rasa saya tetap hidup. Dan, akan terus berlanjut."

"...Algard."

"Ketidakbermoralan diri saya disebabkan oleh kebencian yang mengendap dalam ini. Tidak ada keselamatan dalam hidup saya selama ini. Saya mengakuinya. Bagi saya itulah segalanya. Saya membenci. Hanya, hanya membenci."

Saat menyatakan kebencian, suaranya sangat tenang, tapi ada gaung yang tidak terbantahkan di sana. Seperti abu yang sudah habis terbakar, menyisakan panas tapi tidak akan terbakar lagi.

Api tidak akan menyala lagi di abu itu. Kenyataan itu mencekik dadaku. Sesuatu di dalam Al-kun telah berakhir.

"Semuanya sudah berlalu. Air terjun yang mengalir tidak akan naik kembali. ...Sisanya hanya menyerahkan diri pada arus. Tidak perlu pengurangan hukuman atau pembelaan atas perlakuan terhadap saya, saya akan mematuhi keputusan Ayahanda."

"...Kalau begitu aku perintahkan kau diasingkan ke perbatasan. Di sana aku perintahkan kau menghabiskan waktu sebagai subjek eksperimen untuk penyelidikan ekologi vampir. Jika benih pemberontakan tumbuh lagi dalam dirimu, tidak akan ada kesempatan berikutnya. Jadikan darah dan dagingmu sebagai fondasi bagi kerajaan sampai menjadi debu. Itu adalah kesempatan penebusan dosa yang kuberikan padamu. ...Mengerti, Algard!"

"Saya sangat berterima kasih atas belas kasih 'Yang Mulia Raja' yang luar biasa."

Bukan Ayah, tapi Al-kun memanggilnya Raja dan memberi hormat sebagai bawahan. Itu terlihat seperti perpisahan dari Al-kun. Ayahanda pasti merasakan hal yang sama, terlihat kepalan tangannya yang erat sampai tulang berderit.

"...Algard."

Yang maju selangkah adalah Ibunda. Air mata jatuh dari mata Ibunda. Beliau berjalan mendekati Al-kun, dan saat sampai di dekatnya beliau mengangkat tangan. Aku pikir beliau akan menampar pipinya, jadi aku menyusut.

Tapi, tangan Ibunda tidak menampar pipi Al-kun. Momentum tangan Ibunda melambat tepat sebelum sampai, dan memukul dada Al-kun dengan pelan pok.

"...Aku, gagal sebagai ibu."

"Ibunda."

"Apakah aku berhak dipanggil begitu? Aku berniat memikul diplomasi demi melindungi negara ini. Tapi, aku benar-benar ibu yang bodoh yang tidak bisa membimbing anak-anak dengan benar. Yang membesarkan kebencianmu itu aku juga kan. ...Maafkan aku, maafkan aku, Algard..."

...Ibunda yang biasanya tegar sedang menangis. Hanya, terlihat rapuh sambil memikirkan penyesalannya.

"Seharusnya aku lebih sering bersamamu. Seharusnya aku memarahimu kalau membenci segalanya itu pikiran bodoh. Selalu, selalu saja, aku terlambat menyadarinya..."

Tangan Ibunda yang mengerang dalam penyesalan mencengkeram baju Al-kun. Al-kun melepaskan tangan itu dengan lembut dan membalas genggamannya. Lalu, dia berlutut untuk menyamakan pandangan dengan Ibunda.

"Ibunda, dosa saya adalah milik saya. Tolong jangan kacaukan hati Anda demi saya. Saya pikir Ibunda adalah ibu yang dicintai negara. Ketidakbermoralan sayalah yang tidak bisa menyelaraskan hati saya di sana. Fakta bahwa Ibunda adalah Ibu Negara nomor satu di Kerajaan Palettia ini tidak berubah... Maafkan saya karena menjadi anak durhaka."

"Kh...! Kau benar-benar anak durhaka...! Aa, warna matamu, jadi seperti ini...!"

Ibunda mengulurkan kedua tangan ke pipi Al-kun, melihat mata merah tua yang berubah drastis dan terisak. Al-kun hanya diam, membiarkan Ibunda melakukan sesukanya.

Entah berapa lama mereka begitu. Yang bersuara setelah memperhitungkan Ibunda tenang adalah Duke Grantz yang sedari tadi diam mengamati.

"...Ratu Sylphine, apakah sudah cukup?"

"...Ya, Grantz. Maaf aku jadi histeris."

Ibunda melepaskan tangan dari Al-kun, dan menjauh sambil menyeka mata dengan punggung tangan. Tangan yang terakhir kali mengelus pipi Al-kun dengan enggan itu terkepal erat. Ayahanda mengambil tangan itu, dan memeluk Ibunda seolah menopang punggungnya.

Sekilas Duke Grantz melihat Ibunda yang gemetar kecil dalam topangan Ayahanda, lalu kembali menatap Al-kun.

"Algard-sama, bisakah Anda memberikan informasi tentang pihak-pihak yang terlibat dalam kejadian kali ini?"

"Tentu saja. ...Aku juga merepotkanmu ya, Duke Magenta."

"Tidak. Euphyllia yang tidak bisa menasihati Anda, dan saya yang pendidikannya kurang juga punya salah. Apalagi yang menggerogoti Anda setara dengan sisi gelap negara ini. Kalau begitu, setidaknya saya ingin bantuan Anda untuk membalas dendam."

"...Begitu ya, membalas dendam. Ungkapan yang tepat."

Mendengar kata-kata Duke Grantz, Al-kun tersenyum kecut. Al-kun berada di pusat insiden yang dimulai dari pembatalan pertunangan. Jika Al-kun memberikan informasi, semuanya akan terungkap. Termasuk orang-orang yang menunggangi Al-kun dan menyetujui penguasaan negara ini oleh vampir.

Perlakuan terhadap Al-kun ke depannya sudah diputuskan, dan kami yang datang dari istana terpisah didesak untuk keluar karena tidak ada gunanya tetap di sini. Meski begitu, entah kenapa aku merasa berat untuk pergi.

"──Kakak."

Tiba-tiba Al-kun memanggilku. Aku kembali berhadapan langsung dengan Al-kun.

Ekspresi Al-kun sangat tenang. Di wajah yang alisnya sedikit turun itu, aku melihat bayangan masa lalu dan rasa sakit di dadaku bertambah.

Al-kun menatap lurus ke arahku, tapi wajahnya kaku seolah ragu atau menahan sesuatu. Saat aku hanya menunggu kata-kata Al-kun selanjutnya, Al-kun mengulurkan tangan padaku tanpa bicara.

"...Masih ingat tidak?"

Mendengar pertanyaan itu, aku merasa pintu ingatan terbuka dengan suara keras. Tanpa sadar aku menumpukkan tanganku di atas tangan Al-kun. Aa, kenangan yang ingin kulupakan tapi tak terlupakan itu bangkit kembali.

Al-kun yang dulu pendiam pun, pernah beberapa kali kubuat marah. Al-kun yang ngambek tidak mau eksperimen bareng lagi itu kurayu dan kutenangkan. Dan, akhirnya kami bersalaman.

"...Salaman baikan, ya."

Kelenjar air mataku jebol. Aku bernapas seolah tenggorokan diperas, dan bahuku tersentak.

Al-kun adalah adikku. Bagaimanapun hubungan berubah, bagaimanapun jarak menjauh, kenangan tidak berubah. Makanya aku berharap hidup Al-kun berjalan lancar.

Semua itu sia-sia, aku kakak yang payah. Sama sekali tidak berguna buat Al-kun. Meski begitu, Al-kun mengingat kenangan bersamaku.

Dia mengulurkan tangan untuk berbaikan seperti ini. Itu saja sudah membuat dadaku penuh.

"...Maaf, ya."

Gara-gara aku, maaf ya. Kalau aku bisa hidup normal di dunia ini, pasti kau tidak akan menderita seperti ini.

Tapi, jalan itu tidak bisa kupilih. Seandainya waktu bisa diputar kembali pun, kurasa aku akan tetap mengejar sihir berkali-kali. Karena cuma itu yang benar-benar tidak bisa kulepaskan. Tidak bisa menyerah, selama aku tetap menjadi aku.

Aa, kakak yang jahat sekali. Kakak yang bisanya cuma menyakitimu. Kau adalah orang yang tidak bisa kuselamatkan. Itu sungguh menyakitkan. Kenapa, akhirnya hanya bisa seperti ini ya.

"Kakak."

Al-kun memanggilku. Saat air mata jatuh dan pandanganku akhirnya jelas, aku melihat Al-kun tersenyum. Senyum dengan ujung alis turun seolah pasrah itu, persis Al-kun yang dulu.

"──Terima kasih, dan, maaf."

Aa, izinkan aku bilang sekali lagi. Maaf ya, Al-kun.

Adikku tersayang yang tangannya tidak bisa kuraih. Karena tidak bisa melindungimu──benar-benar, maaf ya.

＊　＊　＊

Setelah nasib Algard-sama diputuskan, rencana yang bergerak di balik pembatalan pertunangan dengan saya──Euphyllia Magenta pun terungkap.

Pimpinannya adalah Algard-sama, dan keluarga Earl Chartreuse. Awal mulanya adalah Moritz-sama yang mengetahui keberadaan Lainie menemukan catatan penelitian vampir di perpustakaan terlarang.

Dari catatan penelitian yang ditemukan Moritz-sama, diketahui bahwa Lainie adalah vampir. Dan Earl Chartreuse yang mengincar kekuatan pemikat dan keabadian vampir, mengajak Algard-sama merencanakan sesuatu untuk mendapatkan kekuasaan lebih, begitulah awalnya.

Rencana Earl Chartreuse, entah bakal jadi apa kalau tidak ada intervensi Anis-sama. Kesalahan perhitungan mereka adalah Anis-sama melindungiku, dan bahkan mengamankan Lainie.

Kesalahan perhitungan terbesar Earl Chartreuse yang merupakan Kepala Kementerian Sihir dan memusuhi Anis-sama adalah intervensi Anis-sama, sungguh ironis.

Sama seperti Algard-sama dan Moritz-sama, Navre-sama dan Saran Meckie yang mengutuk saya, melakukannya murni karena niat baik, dan katanya Moritz-sama melibatkan mereka sebagai pengalih perhatian. Meskipun ada hukuman, dosa kedua orang ini katanya akan ringan.

Dan Algard-sama secara resmi diumumkan dicabut hak warisnya dan dikirim ke perbatasan. Alasan resminya diumumkan karena merencanakan perebutan takhta, sedangkan fakta yang disembunyikan adalah dia dikurung di wilayah kekuasaan sebagai objek pengamatan penyelidikan ekologi vampir. Selain peneliti, para pelayan yang dipilih langsung oleh Yang Mulia juga akan ikut sebagai pengawas.

Lalu, keluarga Earl Chartreuse yang menghasut Algard-sama dijatuhi hukuman mati karena mengancam kekuasaan raja. Keluarga Earl Chartreuse dibubarkan, kerabat dan kolaborator yang dianggap bekerja sama juga diberi hukuman berat, menjadi badai pembersihan.

Insiden di mana Kepala Kementerian Sihir mengancam kekuasaan raja ini memberikan dampak besar pada Kementerian Sihir. Kepala tidak ada, dan termasuk penentuan penggantinya, hari-hari yang tidak tenang akan berlanjut untuk sementara waktu.

Di sisi lain, saya yang kembali ke kehidupan sehari-hari di istana terpisah juga tidak bisa dibilang damai. Karena Anis-sama yang penting itu ambruk. Tilty yang sepertinya bisa jadi dokter utama Anis-sama juga butuh pemulihan, jadi diputuskan Anis-sama diperiksa oleh dokter istana kerajaan.

Di situ Yang Mulia Orphans yang baru pertama kali tahu keberadaan Segel Ukir hampir pingsan, dan Ratu Sylphine tertawa dengan senyum lebar. Saya diperintahkan untuk melapor jika Anis-sama sudah bisa bangun dengan selamat.

Meskipun belum tenang sepenuhnya, serangkaian insiden yang dimulai dari pembatalan pertunangan saya mungkin akan mereda dengan ini. Meski begitu, sangat sulit untuk bilang perasaan saya lega.

Dan, di tengah kesibukan mendapatkan kembali kehidupan sehari-hari... hari di mana Algard-sama dikirim ke tanah perbatasan pun tiba.

"Ayo kita pergi mengantar."

Yang mengatakannya adalah Lainie. Awalnya saya ragu, tapi saya keluar dari istana terpisah bersama Lainie untuk menemui Algard-sama. Sejak serangkaian insiden berakhir, Lainie sepertinya memikirkan sesuatu, apakah itu tentang Algard-sama?

Keberangkatan Algard-sama bukan dari gerbang depan, melainkan keberangkatan sepi dari gerbang belakang tanpa diketahui orang.

Beberapa kereta kuda berjejer, dan saya menemukan Algard-sama yang masih dibelenggu tangannya sedang menatap langit dengan tatapan kosong.

Para ksatria yang merangkap sebagai pengawal dan pengawas melihat saya dan Lainie, dan memasang ekspresi kaget. Mereka melihat kami seolah bertanya kenapa ada di sini, tapi kemudian membungkuk seolah baru ingat.

"Yu, Yuphyllia-sama! Dan juga Nona Lainie!"

"Maaf mendadak. ...Izinkan saya bicara sebentar dengan Algard-sama."

"Eh? Ta, tapi..."

"...Maaf. Aku juga minta tolong."

Yang menundukkan kepala pada ksatria yang keberatan dengan permintaan saya adalah Algard-sama. Algard-sama tanpa ekspresi, wajahnya tidak bergerak sedikit pun. Itu terlihat memberikan intimidasi.

Yang paling terkejut dengan kesan itu adalah saya sendiri. Saya rasa Algard-sama sering memasang wajah seperti ini.

Bahwa itu memberikan intimidasi, baru kali ini saya memikirkannya, jadi saya agak bingung.

"Kumohon, tidak akan lama kok..."

"...Kami tidak bisa meninggalkan tempat ini, tapi kalau Anda tidak keberatan dengan itu."

Saat saya sedang bingung, Lainie sudah memohon pada ksatria. Ksatria bilang tidak bisa meninggalkan pos, tapi memberi jarak sedikit.

Sambil menunduk pada ksatria yang memberi kelonggaran, saya menghadap Algard-sama.

"...Algard-sama."

"Kalau Lainie sih masih mungkin, tak kusangka kau juga datang... menemani Lainie?"

"Semacam itulah."

"Begitu ya."

Fuh, Algard-sama mengendurkan ekspresi seolah melemaskan tenaga, membuat saya membelalakkan mata.

Sejak tadi saya dibuat kaget terus oleh Algard-sama. Saat saya ragu apakah ini benar-benar orang yang sama dengan Algard-sama yang saya kenal, tiba-tiba saya sadar.

Bahwa saya tidak mengenal Algard-sama itu sendiri sampai bisa menceritakannya.

"...Algard-sama."

Saat saya memproses keterkejutan saya, Lainie maju selangkah mendahului saya dan menyapa Algard-sama. Algard-sama menatap lurus Lainie, dan menyipitkan mata merah tuanya.

Di mata yang sudah benar-benar berubah menjadi warna yang sama dengan Lainie itu, rasanya tersimpan emosi rumit yang tidak mudah dibaca.

"Lainie, izinkan aku minta maaf lagi. Aku tidak menyesal mencoba memanfaatkanmu. Aku hanya bisa melakukan ini. Hanya, demi diriku sendiri. Aku sadar aku telah melakukan hal yang sangat kejam padamu dari lubuk hati, tapi itulah isi hatiku yang sebenarnya. Jadi kau boleh memaki aku sesukamu."

Mendengar kata-kata permintaan maaf Algard-sama, Lainie menggelengkan kepala perlahan ke kiri dan kanan. Meskipun terlihat sedih, Lainie berusaha tersenyum.

"Saya rasa, memang Algard-sama telah melakukan hal kejam pada saya. Sangat sakit, dan menderita. ...Tapi, tidak apa-apa. Karena saya merasa Algard-sama yang bersikap lembut itu juga nyata."

"...Nyata?"

"Bahwa Anda mendekati saya bukan hanya untuk memanfaatkan saya. Saya tahu itu juga karena pemikat saya. Tapi, kelembutan Algard-sama saya rasa bukan bohong. Kadang Anda bicara tegas, dan ada sesuatu yang Anda risaukan... entah kenapa, saya juga merasakannya."

Kudengar saat di akademi, Algard-sama dan Lainie sering beraktivitas bersama. Dalam kebersamaan itu, apakah Lainie juga merasakan konflik yang dipendam Algard-sama?

"Meski begitu, saya sibuk dengan urusan saya sendiri..."

"...Benar juga. Aku juga, sibuk dengan urusanku sendiri."

"Ya. Jadi... kita impas. Tapi, rasanya sakit sekali, dan ke depannya bakal susah banget jadi saya tidak memaafkan. Saya akan dendam."

"...Aa, sungguh maafkan aku. ...Dan juga"

"Ya?"

"...Aneh rasanya aku yang bilang, tapi aku benar-benar berterima kasih pada Lainie dari lubuk hati. Terima kasih."

Lainie yang diberi ucapan terima kasih oleh Algard-sama membelalakkan mata kaget. Sambil bingung, Lainie balik bertanya pada Algard-sama.

"...Kenapa, berterima kasih?"

"Cerita yang sangat egois sih... tapi aku jadi puas. Aku selalu hidup dengan membawa penyesalan. Rasanya sudah lama sekali aku tidak merasa setenang ini. Meskipun aku sendiri merasa tak tertolong."

Sambil tersenyum kecut Algard-sama berkata begitu. Itu benar-benar ekspresi wajar seusianya yang membuat orang berpikir dia tenang dari lubuk hati.

"Pemicunya adalah Lainie. Bertemu denganmu, saya... tidak, aku bisa mengingat kembali kebahagiaan."

"...Algard-sama."

"Sekarang aku bisa mengakuinya dengan jujur. Aku menyukai Kakak. Karena suka, aku benci orang itu yang pergi menjauh. Aku sudah menyerah pada dunia yang mengharuskanku membenci orang itu. Perasaan yang salah sebagai pangeran. Meski begitu, kalau aku membuang perasaan itu aku pasti sama saja sudah mati. Meskipun menyedihkan, aku bisa bernapas seperti ini adalah berkat kau. Jadi, terima kasih."

Suara lembut yang membuat orang merasakan kehangatan manusia. Orang ini juga bisa mengeluarkan suara seperti ini ya, saya disadarkan bahwa dia adalah manusia yang sama dengan saya.

Lainie mengatupkan bibir erat-erat, lalu mengulurkan tangan seolah ingin memegang tangan Algard-sama. Lainie mengangkat tangan Algard-sama dengan kedua tangan, dan menempelkannya ke dahi seperti berdoa.

"...Algard-sama."

"Apa?"

"...Sakit lho. Ditembus oleh tangan ini, benar-benar sakit. ──Makanya sakit kan. Algard-sama juga, terus, terus merasa sakit kan. Menderita kan..."

Seperti membujuk anak kecil, pengulangan kata-kata itu. Mendengar kata-kata Lainie, ekspresi Algard-sama yang tadi tenang berubah menjadi distorsi kesakitan. Dengan ekspresi yang terdistorsi menjadi senyum canggung, Algard-sama memejamkan mata dan menempelkan dahi ke tangan, seperti yang dilakukan Lainie.

Seperti saling mendoakan, saling menghibur. Sosok itu membuat hati saya terasa sakit seperti diremas. Mereka berdua dalam posisi itu beberapa saat, lalu perlahan berpisah.

Saat itu, ekspresi yang terpampang di wajah masing-masing adalah senyuman. Lainie sambil meneteskan air mata, Algard-sama sambil menurunkan ujung alis dengan wajah bingung, mereka saling bertatapan.

"...Euphyllia."

Di situ, tiba-tiba nama saya dipanggil dan pandangan saya bertemu dengan Algard-sama.

"...Padamu juga, aku merasa bersalah. Mungkin sulit dipercaya, sih."

"Tidak, tidak begitu..."

"Sudah, jangan berpura-pura. ...Meskipun begitu bagimu mungkin itu sikap yang wajar ya. Justru karena itu, faktanya aku merasa terganggu dengan keberadaanmu. Sebagai putri bangsawan aku menghormatimu. Aku berharap bisa sepertimu. Tapi sebagai tunangan kau gagal, sama sekali tidak manis."

"...Anda orang yang tidak sopan ya, benar-benar."

Secara alami ujung bibir saya juga naik. Kami gagal sebagai tunangan, dibilang begitu hati saya jadi ringan. Makanya, perasaan ini pun meluncur keluar begitu saja.

"Algard-sama. Sekali saja, izinkan ketidaksopanan saya."

"Aku sudah dicabut hak warisnya. Justru aku yang harus tahu diri. Lakukan sesukamu."

Karena Algard-sama memberi izin, saya mengangguk sekali lalu mengayunkan lengan tanpa ampun.

Plaak, dengan suara keras pipi Algard-sama yang kutampar menjadi merah. Di sudut pandangan saya terlihat Lainie membelalakkan mata melihat saya dan Algard-sama bergantian.

Algard-sama terhuyung sambil memegangi pipi yang ditampar. Melihat itu perasaan saya jadi lega. Ganjalan di dalam dada rasanya terurai.

"...Kh, sakit juga..."

"Sebenarnya saya mau mengepalkan tangan, tapi saya urungkan."

"Nampar orang pakai kepalan tangan, kau ini. ...Tapi, begitu lebih bagus. Tidak akan ada lagi yang bilang kau yang sekarang seperti boneka."

"Bukan. Justru saya yang minta maaf karena banyak kekurangan. Anda sebagai tunangan memang benar-benar parah... tapi seandainya saya menghadapi Anda sebagai manusia, mungkin hal ini bisa dihindari."

Di situ Algard-sama membelalakkan mata kaget. Lalu, dia memasang wajah tenang. Di matanya yang menatap saya dengan ekspresi yang belum pernah saya lihat sebelumnya, terlihat emosi yang mengatakan bahwa ini menyenangkan.

"...Kau yang sekarang, mungkin bisa kuanggap ikan yang sayang untuk dilepas."

"Jika sudah menjadi ikan besar, itu karena sudah lepas dari tangan Anda."

"Begitu ya, sepertinya sudah ketemu air yang bagus. Kalau begitu, mengalir saja ke samudra luas. Ikan sepertimu mungkin terlalu sempit bagiku."

"...Meskipun begitu, laut itu terlalu dalam lho."

"Hahaha! Pasti itu."

Menunjukkan senyum wajar seusianya, Algard-sama tertawa dari hati. Sampai-sampai meneteskan air mata.

Ekspresi Algard-sama itu membuat dada saya sakit. Senyum ini terus hilang pasti karena banyak hal yang terjalin rumit. Dan saya, adalah salah satu pasaknya.

Seandainya saya sadar lebih cepat, apakah saya bisa mengetahui senyum ini lebih cepat? Berpikir sampai di situ, saya disadarkan bahwa itu adalah masa depan yang tidak bisa saya pilih.

Di momen ini untuk pertama kalinya, orang ini terbebas dari segala ikatan. Jika ini adalah Algard-sama yang asli, saya hanya dihadapkan pada fakta bahwa saya benar-benar tunangan yang tidak layak.

"...Euphyllia, sampaikan juga pada Ilia kalau aku minta maaf. Sebenarnya aku ingin menyampaikannya langsung, tapi aku sudah tidak punya kebebasan."

"...Saya mengerti."

"Aa. ...Dan juga, sebenarnya ini satu-satunya hal yang tidak pantas kuminta, sih."

Tanpa sadar, Algard-sama sudah mundur selangkah. Jarak satu langkah itu... terasa seperti memisahkan jarak yang tak terjangkau.

"Euphyllia."

"Ya."

"──Titip Kakak, ya."

Saya kira jantung saya berhenti. Mendengar kata-kata itu, saya menahan napas dan menatap wajah Algard-sama lekat-lekat. Ekspresi yang dipasang Algard-sama sangat tenang, dan dia meninggalkan kata-kata dengan nada suara yang mendesak seperti doa.

Algard-sama hanya mengatakan itu lalu membalikkan punggung. Melihat punggungnya yang berjalan menuju kereta pengawal, mulut saya tidak bisa bergerak seolah lidah saya membeku.

Saya merasa harus menyampaikan sesuatu, tapi kata-kata tidak keluar. Algard-sama pun naik ke kereta kuda. Ksatria yang mengawasi membungkuk diam-diam lalu pergi.

"...Euphyllia-sama."

Saat saya bengong, waktu keberangkatan telah tiba. Kereta kuda yang membawa Algard-sama mulai berjalan dengan tenang. Setelah kereta itu tidak terlihat, Lainie menyapa saya. Di tangannya ada sapu tangan yang disodorkan ke arah saya.

"...Tolong hapus air matanya."

Dibilang begitu, saya baru sadar kalau saya menangis. Di benak saya terpatri ekspresi Algard-sama.

Perasaan ini, sama sekali bukan cinta. Bukan juga persahabatan, bukan juga kasih sayang. Hanya, saya merasa telah diperlihatkan sesuatu yang indah. Rasa kehilangan karena telah melepaskan hal itu.

Jauh, jauh. Sosok kereta kuda semakin jauh. Membawa orang yang seharusnya bisa menjadi indah, sosok kereta kuda itu berlari pergi ke seberang sana.

＊　＊　＊

"...Begitu ya, Algard-sama sudah pergi ya."

"Beliau bilang tolong sampaikan permintaan maaf pada Anda."

"...Ya. Benar-benar orang bodoh ya. Algard-sama juga."

Kembali ke istana terpisah, saya menyampaikan pada Ilia bahwa ada permintaan maaf dari Algard-sama. Mendengar itu, Ilia memasang ekspresi rumit.

Ilia katanya pernah menjadi pengawas Anis-sama dan Algard-sama untuk sementara waktu. Jadi sebenarnya dia sudah kenal Algard-sama sejak kecil. Hubungan itu pun menjadi renggang karena Algard-sama berselisih dengan Anis-sama, sih...

Setelah selesai melapor ke Ilia, saya berpisah dengan Lainie. Lainie sepertinya berniat menjadi pelayan, dan sedang diajari pekerjaan pelayan sedikit demi sedikit oleh Ilia. Agar tidak mengganggu mereka berdua, dan karena penasaran dengan Anis-sama, saya pun pergi ke sana tapi...

"...Anis-sama?"

Karena tidak ada jawaban, saya tanpa sadar mengintip ke dalam. Sepertinya Anis-sama sedang tidur. Katanya bangun saja masih sakit, tapi di samping tempat tidurnya bertumpuk dokumen dan buku.

Begini kan kalau bangun pun tidak bisa istirahat? Sambil berpikir begitu saya mendekati tempat tidur, dan duduk di pinggir tempat tidur.

Anis-sama bernapas teratur dalam tidurnya. Tapi, apakah cuma perasaan saya saja wajahnya terlihat pucat?

"...Efek samping Segel Ukir, ya."

Menurut Anis-sama, kalau dipakai normal efek sampingnya lebih ringan daripada obat sihir. Alasan Anis-sama kali ini tumbang begini katanya karena mengendalikan mana naga secara langsung, bukan tidak langsung.

"...Padahal bilangnya aman, makanya saya bekerja sama lho."

Sedikit keluhan. Karena sudah melihat efek samping obat sihir, saya mengizinkan Segel Ukir karena mendengarnya sebagai teknologi yang lebih mendingan daripada itu, tapi rasanya seperti ditipu.

...Tapi, pasti, itu berarti Anis-sama sangat bersungguh-sungguh. Terhadap hal yang harus dihadapi dengan serius, meskipun tidak bisa mempedulikan diri sendiri, dia hanya berlari dengan kekuatan penuh.

"...Kenapa."

Padahal dia berjuang sampai sekeras itu. ──Kenapa Anis-sama tidak bisa menggunakan sihir?

Seandainya Anis-sama bisa menggunakan sihir... Algard-sama dan Anis-sama mungkin tidak perlu berselisih. Mungkin mereka bisa rukun, saling bergandengan tangan sebagai kakak dan adik.

Kalau begitu, mungkin saya ada di sana. Orang tua kami saling kenal, dan sebagai putri keluarga Duke kemungkinan besar saya dipilih sebagai teman bermain keluarga kerajaan.

Seandainya begitu. Anis-sama menggunakan sihir yang nekat, saya kaget, dan Algard-sama menghela napas. Mungkin ada masa depan seperti itu. Menyadari diri sendiri berpikir begitu, saya menggigit bibir.

"...Algard-sama."

Anda, sebenarnya ingin berada di posisi saya sekarang, kan? Mengkhawatirkan orang ini, mendukungnya, berbagi kesenangan dan penderitaan, hubungan yang seperti itu.

Tapi, itu tidak bisa diharapkan. Meskipun Algard-sama menginginkan Anis-sama, itu tidak akan diizinkan. Anis-sama adalah sesat. Sehebat apa pun idenya, tembok sesat itu tebal dan tinggi. Saya tidak menyangka akan ada hari di mana saya merasa itu sangat menyebalkan.

"...Ngh..."

"...Anis-sama?"

Terdengar suara erangan, kesadaran saya yang tenggelam dalam pikiran pun naik ke permukaan. Saya pikir dia bangun, tapi sepertinya mengigau. Lega sesaat, tapi igauan yang keluar dari bibir Anis-sama selanjutnya menyita kesadaran saya.

"──...Al-kun... maaf ya."

Pelan, hanya itu. Anis-sama sedikit mengerutkan kening, dan meneteskan setetes air mata.

"...Anis-sama."

Saya mengelus pipi yang basah oleh air mata dengan lembut. Tidurnya sepertinya nyenyak, tidak ada tanda-tanda Anis-sama akan bangun. Saya menyeka pipi yang basah dan ujung jari dengan menggesekkannya.

Saya tetap menumpukan tangan di samping Anis-sama dan menatap wajah Anis-sama dari atas. Mungkin mimpinya tidak enak, alisnya masih sedikit berkerut.

Pada kelopak mata Anis-sama itu, saya menjatuhkan ciuman dari atas. Kelopak mata yang saya cium dengan perasaan seperti berdoa, terasa sedikit asin rasa air mata.

"...Anis-sama, semoga mimpi indah."

Ke depannya, bagaimana nasib kami? Masa depan penuh dengan ketidakpastian. Masalah pun banyak. Kesulitan yang menanti Anis-sama pasti masih banyak ke depannya. Setiap kali menempuh jalan itu dia terluka, tapi tetap bangkit menghadapinya, orang ini, saya.

"...Saya akan ada di sisi Anda."

Saya berharap ingin melindunginya. Pasti, ini bukan cuma perasaan saya sendiri, tapi keinginan yang dititipkan.

Orang bebas yang bisa terbang ke mana pun. Tapi, sekarang tolong istirahatkan sayap itu. Pasti, akan segera tiba waktunya harus terbang lagi.

──Sampai saat itu, mimpi indah ya. Setidaknya di dalam mimpi, semoga tidak ada yang menyakiti Anda.

＊　＊　＊

──Deklarasi pencabutan hak waris Pangeran Algard Von Palettia.

Serangkaian keributan yang bermula dari pembatalan pertunangan yang diajukan kepada tunangannya, Nona Euphyllia Magenta putri Duke, dikatakan oleh sejarawan di kemudian hari sebagai titik balik sejarah Kerajaan Palettia.

Pencabutan hak waris Pangeran Algard yang merupakan satu-satunya pangeran pewaris langsung keluarga kerajaan, dan skandal yang ditimbulkan oleh Kementerian Sihir yang memiliki kekuasaan dan faksi besar, akan mengguncang kerajaan.

Masa depan Kerajaan Palettia yang sempat dikhawatirkan akan runtuh, akan dibuka oleh dua orang gadis.

Putri yang berada di garis depan zaman namun dianggap sesat, Anisphia Wynn Palettia.

Putri Duke yang diagungkan sebagai jenius dan tertinggi, Euphyllia Magenta.

Namun, itu cerita lain. ──Ini adalah kisah tragis-komedi tentang seorang kakak dan adik yang terus berselisih jalan.