Prolog

                YA, ITU AKU di sana—siswi SMA kelas satu yang benar-benar biasa, Amaori Renako—terjepit di tembok. Tepat di depanku berdiri seorang gadis yang menatapku seperti ular menatap katak. Kami sedang berada di dalam ruang kelas kosong saat istirahat makan siang, dan dia membuat aku terjebak dalam kabedon yang sungguh luar biasa.

 

                “Aku harap kau segera memberikan jawaban,” katanya. Cara dia mengatakannya begitu biasa saja, seakan ini urusan bisnis, membuatku menciut.

 

                “Eek.”

 

                Rambutnya yang panjang, halus, tanpa ujung bercabang itu menutup dunia di sekitarku bak tirai. Aku terkurung dalam aroma parfumnya.

 

                Koto Satsuki-san. Dari segi kepribadian, dia dingin dan lugas, tapi dia juga punya sisi hangat dan ramah. Dia sebenarnya orang yang baik. Yah, mungkin. Itu agak berlebihan. Bagaimanapun, dia adalah teman dekat yang kuraih di SMA—setidaknya, begitu yang kukira.

 

                “Amaori,” katanya, suaranya keras dan tegas.

 

                Saat itu awal Oktober, bonus level yang disebut Musim Gugur, alias musim paling menyenangkan di antara panasnya musim panas dan dinginnya musim dingin di Jepang. Meski begitu, aku mulai berkeringat.

 

                Di halaman sekolah, terdengar suara anak laki-laki bermain olahraga. Kompetisi atletik antarkelas segera tiba, dan semangat mereka makin membara setiap hari. Tapi di ruang kosong ini, yang terdengar hanya napasku yang terengah-engah. Aku begitu pusing sampai hampir hendak pingsan.

 

                “A-aku sudah bilang berkali-kali, tidak mungkin,” suaraku cempreng, seperti mainan plastik yang diperas. “Tidak mungkin aku bisa jadi pacarmu!”

 

                Ya. Semua ini bermula dari pesan yang Satsuki-san kirimkan padaku. Banyak hal terjadi yang akhirnya membuatku harus membuat keputusan hari itu juga. Pada saat itu, aku memilih satu-satunya jalan yang bisa kulakukan. Gagasan bahwa nanti aku mungkin menyesal dan ingin membatalkannya sama sekali tak terlintas. Aku hanya bertindak, dan dua orang yang kau tahu itu menerimaku. Dan selesai sudah!

 

                Yah, begitulah aku harus berpikir, atau aku benar-benar akan terjepit. Sudah terlambat untuk berkata, “Astaga, aku berubah pikiran! Aku cabut semuanya!” Aku pasti mati konyol.

 

                Jadi, ya. Lupakan saja depresi mendadak itu.

 

                Itulah konteks keputusan Satsuki-san untuk ikut-ikutan. “Kamu juga harus pacaran denganku,” katanya. Aku tahu ini menyakitkan melukai perasaan seseorang yang tulus saat mereka mengajakmu, tapi waktunya benar-benar aneh, seolah dia cuma naik kereta kencan setelah Mai dan Ajisai-san duluan. Maksudku, benar-benar beberapa detik setelah aku punya dua pacar. “Aku juga?” Serius? Itu cara mengajak cewek kencan?

 

                Makanya aku menghindar Satsuki-san sampai akhirnya dia mengejarku hari ini saat istirahat makan siang dan membawaku ke ruang kelas kosong ini. Dan sekarang kami di sini.

 

                Dia meletakkan tangan di dagu sambil terus menekanku ke tembok. “Kenapa tidak?” tanyanya.

 

                “Maksudmu ‘kenapa tidak’?!” balasku.

 

                Pertanyaannya polos dan naif, seperti, “Eh, bayi itu dari mana?”

 

                Mungkin dia benar-benar tidak paham. Jadi aku menoleh dan berkata, “Yah, aku, uh. Aku sudah pacaran dengan orang lain.”

 

                Mengatakannya keras-keras bak menembakkan kenyataan lurus ke hatiku. Aku juga terluka.

 

                Diam sejenak. Lalu dia bertanya, “Intinya apa?”

 

                Tidak. Tidak, tidak, tidak.

 

                “Jadi itu berarti aku tidak bisa pacaran sama kamu. Benar?” kataku.

 

                “Yah, sekarang, bedanya satu atau dua orang lagi apa sih?”

 

                “Kamu nggak bisa seenaknya bilang begitu!”

 

                Aku menatapnya lagi, dan mata kami bertemu. Astaga. Satsuki-san adalah salah satu gadis tercantik yang pernah kulihat—selebriti sekalipun—yang artinya melihat wajahnya dekat-dekat selalu membuatku lebih takut daripada terpesona. Bulu matanya panjang membingkai mata almond yang sempit. Kecantikannya yang angkuh membuatnya tampak seperti penyihir salju yang akan membekukanmu jika kau mendekat. Tubuhnya juga sempurna; dia lebih tinggi dariku, tapi entah kenapa wajahnya lebih kecil. Tubuhnya ramping namun tidak kurus kerempeng—berotot proporsional. Dan jangan bilang siapa-siapa aku pernah melihat payudaranya, dan itu sungguh luar biasa. (Bisik saja, ya.)

 

                Dia begitu cantik sehingga tekanannya terlalu kuat. Rasanya aku akan menyerah. Tapi entah bagaimana aku menahan diri dan mengumpulkan sisa semangatku, karena ada satu hal—tak peduli kalau itu tentang Satsuki-san atau siapa pun—yang tidak bisa kulenyapkan.

 

                “A-ini bukan soal angka,” kataku. “Bukan itu alasanku pacaran dengan mereka… Aku sudah memikirkannya berlama-lama lalu membuat keputusan itu. Aneh rasanya mengurusi angka-angka…”

 

                Aku menahan Satsuki-san berbulan-bulan dengan tak membalas pesannya karena aku tidak bisa mengatakan itu secara terus terang. Tapi sekarang akhirnya aku katakan. Meski begitu, tak bisa dipungkiri aku sudah kehabisan tenaga di akhir.

 

                Hanya keheningan yang menyusul penolakanku. Aku gelisah, lalu mencuri pandang ke wajah Satsuki-san untuk melihat apa yang dipikirkannya. Dia menatapku tenang, benar-benar tanpa emosi.

 

                “Oh? Bagus,” katanya.

 

                Tunggu, apa dia benar-benar mendengarkan? Sekarang aku mulai ragu.

 

                “Lagipula,” aku cemberut sambil menatapnya dengan muka memelas, “bukan berarti kamu benar-benar naksir aku, kan?”

 

                Kupikir dia akan melemparkanku dengan ocehan tanpa rasa yang sama, seperti, “Wow. Aku mengagumimu. Aku sangat mencintaimu.”

 

                Namun.

 

                “Pertanyaan bagus,” katanya, menyibakkan rambutnya, lalu dengan sengaja enggan menjelaskan lebih jauh. Pada tahap ini, dia tidak berusaha menyembunyikan ketidaktertarikannya padaku!

 

                “Aduh! Kamu cuma mau pakai aku buat bikin Mai kesal lagi, kan? Apa aku ini apa, Satsuki-san? Ati ayam olahan?”

 

                Dia hampir tak terpengaruh ketika aku berteriak di wajahnya. Bahkan dia merapatkan badan.

 

                “Oh, tunggu,” kataku. Ini jalan tanpa tujuan baik. Kulitnya yang pucat dan bibirnya, seperti bunga mungil bermekaran di selimut salju, memenuhi pandanganku. Lalu aku…

 

                …menjerit “T-tidak!” dan mendorongnya. Aku tak bisa menahan tenaga dorongku, jadi itu benar-benar dorongan keras. Tapi meski begitu, dia hanya mundur sedikit dan tidak goyah. Gadis ini kuat. Adem. Itu sedikit melegakan. Tunggu, sekarang bukan saatnya lega. Aku belum selamat.

 

                “T-tidak, kita tidak boleh,” kataku. “Tidak pantas, Satsuki-san.”

 

                Jantungku berdegup kencang. Kalau aku tak menghentikannya, mungkin jadi ciuman, kan? Di satu sisi, aku merasa bahkan Satsuki-san tidak akan begitu norak mendekati orang yang baru saja punya satu atau dua pacar. Tapi di sisi lain…itu terdengar persis seperti sesuatu yang mungkin dilakukan Satsuki-san. Ini ciuman Schrödinger.

 

                “…Baiklah,” katanya. Dia menyentuh bibir bawah dengan jarinya, wajahnya datar. Aku masih tak tahu apa yang ada di pikirannya. Apa dia marah?

 

                “Tidak terlalu,” katanya. “Aku tak merasakan apa-apa, sebenarnya.”

 

                “Kamu baca pikiranku lagi?” tanyaku.

 

                “Aku tidak. Kamu cuma terlalu terus terang.”

 

                Aku tak pernah paham maksud ucapan Satsuki-san, tapi dia benar-benar memahami aku. Tidak adil.

 

                “Oke, jadi apa…itu…maksudmu?” tanyaku sambil menyeka keringat di dahiku dengan sapu tangan. Aku tahu tidak ada kesempatan dia akan jujur, sekalipun kutanya.

 

                “Maaf,” katanya. “Sudah merepotkanmu.”

 

                Lalu dengan kibasan rambut, dia hendak pergi. Tepat saat itu, aku merasa dia akan meninggalkanku.

 

                “Oh, tunggu!” teriakku.

 

                Sebuah permintaan aneh yang kemudian kubantah—wah, ini terasa familiar. Itu sensasi tidak nyaman seperti saat SMP dulu ketika semua orang mulai menjauhkanku.

 

                Kau tak bisa menolak orang yang mengundangmu melakukan sesuatu.

 

                Aku merasa tanah bergoyang di bawah kakiku ketika trauma lama muncul kembali seperti bekas luka. Mulutku bergerak otomatis, dan aku berteriak mengejar Satsuki-san.

 

                “Hey, Satsuki-san!”

 

                Dia berhenti.

 

                “Aku…aku berharap kita tetap bisa berteman!”

 

                Ada gemetar halus di suaraku. Maksudku, teman baik seperti itu tidak tumbuh di pohon.

 

                “Itu semua cuma, uh. Salah satu leluconmu, kan?” tanyaku, hampir memohon. Aku menelan ludah.

 

                “Satsuki-san…”

 

                Aku membayangkan yang terburuk, tapi aku tak punya waktu memilih kata. Aku bertanya terus terang, hanya mengatakan apa yang ingin kukatakan.

 

                ---

 

                “Satsuki-san, tolong jangan sampai kamu benar-benar jatuh hati padaku, oke?”

 

                Satsuki-san pelan berbalik. Bibirnya tersungging sedikit senyum. “Tentu saja aku tidak akan,” katanya. “Kamu terlalu penuh percaya diri. Jangan kebesaran, Amaori.”

 

                Aku lega hingga lututku gemetar. “Benar juga!” Wajahku berseri. “Seharusnya aku tahu. Maksudku, kamu tak tertarik soal cinta atau naksir-naksiran. Atau semacam pacaran, pernikahan, membangun masa depan bersama, kan?”

 

                “Membangun masa depan bersama?”

 

                “Oke, itu agak berlebihan, tapi kamu paham maksudku.”

 

                Aku mengangkat kotak bekal dan tas binder, lalu berjalan di sebelah Satsuki-san menuju pintu kelas. Mungkin karena lega, atau mungkin merasa bersalah sudah menolaknya, aku ngomel, “Pokoknya, itu candaan kejam, Satsuki-san! Kamu benar-benar bikin aku mikir itu serius. Aku maafkan kali ini, tapi ada hal yang pantang dilontarkan, bahkan sama sahabat terbaikmu di dunia yang sangat kamu sayangi. Paham?”

 

                Satsuki-san mendesah seperti sudah muak. “Iya, iya,” katanya. “Maafkan aku.”

 

                Bagus, tampaknya dia sudah kembali normal. Lega! Ini yang kumau.

 

                Lalu, hampir seperti ingin memenuhi ekspektasiku, dia melontarkan sindiran. “Jangan khawatir. Aku jamin cuma ada dua orang sepanjang sejarah semesta yang bisa jatuh hati padamu. Baik di masa lalu maupun masa depan.”

 

                Hei, tunggu, sindiran ini terlalu kuat!

 

                “Aku tak keberatan beberapa orang lagi,” kataku. Tapi meski begitu, aku tak bisa menyangkal bahwa aku sudah jauh lebih beruntung daripada seharusnya dengan dua orang tertentu jatuh cinta padaku.

 

                ---

 

                Setelah Satsuki-san dan aku berpisah, aku naik tangga dengan langkah thump-thump, thump-thump. Ketika sampai di pintu besi di ujung lorong dan memutarnya, pintu itu terbuka dengan mudah.

 

                Langit membentang biru luas, hari musim gugur cerah hingga perutku keroncongan seperti konon katanya. Dua gadis dengan kotak bekal terbuka duduk di atas lembar plastik di atas beton atap.

 

                Mereka tersenyum menyapaku.

 

                “Oh, Rena-chan, akhirnya kau datang!”

                “Halo, Renako. Anginnya enak hari ini, jadi enak sekali di atas atap.”

 

                Yang pertama adalah Sena Ajisai-san. Rambutnya bergelombang lembut, dan ada sesuatu pada dirinya yang terasa semanis kapas. Wajahnya manis dengan mata besar dan cerah. Bila kau menempatkannya di bawah spanduk “Gadis Terbaik Semua Orang,” seluruh umat manusia pasti setuju dan serempak menyanyikan namanya. Ajisai-san sangat baik, tipe gadis yang semua orang sukai bila dia jadi karakter cinta dalam cerita. Tapi dia juga punya kekuatan untuk jadi protagonis sendiri, dan aku sangat mengaguminya. Lebih dari itu—sekarang aku memujanya. Ajisai-san adalah malaikat.

 

                Lalu ada gadis lain yang duduk di sebelah Ajisai-san: Oozuka Mai. Rambut pirangnya yang tampak alami menandakan dia setengah Prancis. Dia memancarkan cahaya batin yang nyaris mengalahkan matahari. Aura itulah yang konon orang bicarakan. Dia model papan atas dan sesopan serta seanggun putri. Tanpa ragu, dia juga gadis paling populer di SMA Ashigaya. Kami menjulukinya Supadari. Tidak ada yang menandinginya, bukan hanya karena kesempatan bicara dengannya sudah membuat siapa pun bahagia.

 

                Dan jadi…

 

                “M-maaf,” kataku. “Sepertinya aku terlambat.” Aku tertawa kikuk. Satsuki-san sempat menahanku, tapi aku tak akan bilang itu pada mereka.

 

                Aku duduk di antara keduanya di ruang yang disisakan untukku. Kupenuhi kotak bekal dan binder, merasa canggung sekaligus girang, persis seperti hari pertama pakai seragam SMP.

 

                “Enak juga makan siang bareng kalian seperti ini,” kataku begitu saja.

 

                Ajisai-san dan Mai saling memandang lalu tertawa kecil serentak.

 

                “Iya, kupikir karena Satsuki-chan dan Kaho-chan pergi tempat lain hari ini, ya?” kata Ajisai-san.

 

                “Mereka ke mana,” kata Mai. “Kesempatan langka kita bertiga saja. Aku rasa ini pertama kalinya kita bertemu bertiga di sekolah, tapi menyenangkan sekali, bukan?”

 

                “Pasti,” jawab Ajisai-san.

 

                Jadi aku—sebenarnya kami bertiga—menyimpan rahasia. Rahasia yang tak boleh terungkap, yang orang lain anggap tak bermoral. Lihat, Mai sudah mengajakku kencan, lalu Ajisai-san mengikutinya. Aku tak mungkin memilih satu. Jadi…aku tidak memilih. Dan sekarang kami bertiga saling pacaran.

 

                ---

 

                Pacarku Ajisai-san menoleh ke Mai dan berkata, “Oh ya, Mai-chan, semuanya baik-baik saja? Aku tahu banyak yang mendengar kita dan mulai menebar…kau tahu. Gosip tentang kita.”

 

                Bagus, itu poin penting! Setelah cara mengajakku yang mencolok itu, Kayaknya Mai jadi tren di media sosial. Mungkin dia akan diburu paparazzi acara bincang-bincang sampai stres berat karena privasinya terganggu!

 

                “Kurang lebih begitu,” kata Mai sambil mengangkat ponselnya. “Tapi gosipnya sedikit, jadi bisa diabaikan. Andai saja komentar cuma soal aku pacaran sama perempuan, mungkin sensasinya lebih besar. Tapi itu bukan keseluruhan ceritanya, kan?”

 

                “Kupikir begitu, kalau dipandang begitu.”

 

                “Iya. Kedengarannya terlalu aneh kalau Oozuka Mai pacaran dua gadis sekaligus, jadi berita ini tidak ke mana-mana. Kupikir orang menganggap ini semacam pertunjukan aneh. Dalam hal itu, aku seharusnya berterima kasih pada keputusan Renako mengajakku…”

 

                Lalu pacarku Mai menatapku, matanya membulat. “Ada apa, Renako?”

 

                “Hah?” kataku.

 

                “Ooh,” kata pacarku Ajisai-san. “Wajahmu merah sekali.”

 

                “Hah? Uh, hei.”

 

                Dia menyentuh dahiku. Aku kaku merasakan dinginnya telapak tangannya.

 

                “Aku…aku baik-baik saja,” kataku. “Aku tidak demam atau apa. Aku baik. Sungguh baik.”

 

                “Yakin?”

 

                “I-iya! Aku baik-baik saja!”

 

                Aku menepis tatapan khawatirnya. Astaga. Kalau aku terlalu sadar realitas kejam ini, aku tak akan bisa bicara lagi. Apa benar mereka pacarku? Atau ini mimpi? Rasanya aku seperti penuh helium, tapi aku bersumpah akan berusaha dan ikut pembicaraan sekarang.

 

                “B-baiklah, Mai,” kataku. “Kalau kau kehilangan pekerjaan atau apa gara-gara gosip tentangku, aku akan merangkak minta maaf di depan ibumu.”

 

                “Kau tak perlu cemas, Renako. Keputusanku keputusanku. Sekalipun aku kena masalah kalau hubungan kita terbongkar, aku tak akan menyesali keputusanku mengajakmu.”

 

                Ajisai-san mengangguk dan tersenyum. “Aku juga, Rena-chan. Maksudku, aku tidak punya tanggung jawab sebesar yang Mai jalani… Tapi aku merasakan hal yang sama. Aku takkan menyesali keputusanku bersamamu.”

 

                “Oh, Mai dan Ajisai-san…”

 

                Kedua gadis ini begitu manis sampai aku hampir menangis tanpa sengaja. Jiwaku yang cemen ingin lari sambil berteriak, “Hei, aku tak pantas bersama kalian! Tunggu—biar kuundang hipnotis hapus memoriku.” Tapi kupatungkan tangan di dadaku dan menahan diri. Tidak, tidak, tidak. Aku sudah memutuskan, kan? Bukan saatnya meratap soal ketidakpercayaanku. Aku harus tetap positif demi dua gadis yang sudah jatuh cinta padaku. Dan aku akan melakukan segalanya agar mereka tidak menyesali. Bagaimanapun, aku sudah bersumpah akan melakukan yang terbaik, kan?

 

                “Oke!” kataku dan tersenyum lebar. Mai dan Ajisai-san tampak terkejut.

 

                “Ada apa, Renako?” tanya Mai.

 

                “Aku sudah buang semua pikiran buruk!” kataku. “Aku sekarang Neo-Renako yang terlahir kembali. Aku fokus pada masa depan dan tak menoleh ke belakang. Utusan keberanian dan cinta!”

 

                “Kamu tidak perlu berlebihan…” kata malaikatku yang gugur, tak menunggu sebelum mencoba mengguncang tekad Neo-Renako. “Jangan memaksakan diri terlalu keras, oke, Rena-chan? Berusahalah sesuai ritmemu.”

 

                Kalau Ajisai-san bilang begitu, kenapa tidak? pikirku. Kenapa tidak membiarkan Ajisai-san baik padaku?

 

                Ya, aku tergoda untuk mencabut keputusanku, tapi tidak. Aku kuat.

 

                “Dan dengan begitu,” lanjutku, “aku ingin kalian meninjau dokumen berikut.”

 

                Aku mengeluarkan dua berkas kertas dari binder dan menyerahkan satu ke Mai dan satu ke Ajisai-san. Keduanya membacanya dengan nada datar, “Proposal Bisnis Proyek Pacar.”

 

                Ajisai-san menatapku seperti membaca omong kosong. “Ini apa…?”

 

                Aku menyesuaikan kacamata tak nyata dan berdiri tegak. Percayalah, aku sudah mempersiapkan momen ini. Aku menonton banyak video presentasi agar bisa bicara lancar.

 

                Dengan nada ibu-ibu pebisnis, aku berujar, “Aku sudah bekerja keras beberapa hari terakhir menyusun dokumen ini, karena aku ingin kita mencapai kesepakatan tentang berbagai hal agar aku bisa berkencan dengan kalian berdua. Saat ini, aku mengusulkan agar kita mengadakan kontrak pacar triwulanan, yaitu kontrak yang diperbarui setiap tiga bulan.”

 

                “Kontrak pacar,” ulang Mai.

 

                “Yaitu…diperbarui dalam tiga bulan…?” tanya Ajisai-san.

 

                Aku mengangguk. “Betul,” kataku. “Silakan lihat halaman tiga. Kontrak pacar ini disepakati atas konsensus semua pihak di konferensi Makuhari Messe baru-baru ini. Tentu saja, baik Mai (selanjutnya disebut Pihak A) maupun Ajisai-san (selanjutnya disebut Pihak B) dapat mengakhiri kontrak kapan saja dan dengan alasan apa pun. Namun, kecuali itu terjadi, aku ingin kembali menyoroti soal pembaruan kontrak.”

 

                Pihak A dan B bertukar pandang.

 

                Aku (selanjutnya disebut Pihak C) berasumsi mereka masih mengikuti dan melanjutkan penjelasanku.

 

                “Pada pembaruan nanti, Pihak A dan B akan diminta menilai pengalaman mereka dalam proyek ini pada lembar evaluasi.”

 

                “Kamu tidak perlu terus memanggilku Pihak B…”

 

                “Aku mengerti,” kata Pihak A. “Menilai proyek dari skala 0 hingga 100, ya? Jadi pada dasarnya kau meminta kami menilaimu. Dan di cukup banyak kategori, sepertinya.”

 

                “Betul, ada dua puluh,” kata Pihak C.

 

                Ada lima nilai seperti rapor. Kategorinya mulai dari hal kepribadian seperti ketulusan dan kebaikan, hingga kemampuan jadi pacar yang baik, seperti seberapa menikmati kencan kami. Aku ingin mencakup semua hal yang terpikir.

 

                “Sebelumnya aku berjanji akan berusaha keras,” lanjutku, “tapi aku gagal memberikan kriteria konkret dan terukur. Lembar ini dirancang membantu kita memvisualisasikan tingkat usahaku.”

 

                Siapa pun bisa bilang akan berusaha, tapi itu tak berarti apa-apa. Yah, barangkali kalau hidup lurus-lurus saja cukup kredibel. Tapi Pihak C hidup di tikungan, jadi aku tahu sebaik apa pun aku berkata, kau tak bisa sepenuhnya mempercayaiku. Namun sekarang Pihak C memutuskan berusaha, atau jika gagal akan membenci diri sendiri—maka tak ada jalan lain selain benar-benar menjalankannya. Masalahnya, bekerja keras demi diri sendiri, seperti, “Lihat lihat, Pihak C bekerja keras, jadi kau harus berpikir baik tentangnya!” cuma omong kosong egois.

 

                Aku akan berusaha, tidak bolos sekolah, dan membuat Mai serta Ajisai-san bahagia jadi pacarku. Itulah arti “aksi berbicara lebih keras daripada kata-kata,” alias cara benar berusaha.

 

                Jadi dengan semua itu:

 

                “Jika pada akhir tiga bulan Pihak C gagal meraih nilai di atas 90, pembaruan kontrak akan ditunda sampai pemberitahuan selanjutnya,” kataku dengan serius. Aku menunggu sorakan dan tepuk tangan.

 

                Tak muncul apa pun. Malah keduanya tampak acuh. Halo?

 

                “R-Rena-chan,” Pihak B memulai, tapi Pihak A mengangkat tangan untuk menghentikannya.

 

                “Renako,” katanya.

 

                “Y-yah? Oh, kamu bisa memanggilku Pihak C, sebenarnya…”

 

                “Baiklah,” katanya. “Aku akan bersedia melakukan evaluasi.”

 

                “Hey, Mai-chan,” protes Pihak B.

 

                Entah kenapa, Pihak B memandang kami sebal. Jarang kulihat Ajisai-san murka—itu membuatku nyaris kehilangan akal.

 

                Tapi Pihak A hanya tersenyum. “Apa salahnya?” tanyanya. “Renako meminta umpan balik atas kerja kerasnya. Seperti nilai ujian, evaluasi performa dalam format terlihat pasti jadi motivator bagus, bukan? Aku pikir ini ide menarik.”

 

                “Baiklah, kurasa,” kata Ajisai-san. “Tapi itu bukan yang kubicarakan.”

 

                “Tentu, Ajisai.” Pihak A menoleh ke Pihak C dan melanjutkan, “Tapi kurasa lebih baik kalau kau tak menetapkan batas lulus atau tidak lulus.”

 

                “Hah?” kataku, menoleh. Aku panik. “M-mai boleh tanya kenapa? Ini untuk memastikan kepuasan klien! Makanya aku habiskan darah, keringat, dan air mata ke Proposal Bisnis Proyek Pacar!”

 

                “Iya, kami bisa melihat sekeras apa kau bekerja untuk kami,” kata Mai.

 

                “Jadi…” Aku cepat kehilangan percaya diri di hadapan senyum Mai. “Apa maksudmu kebalikannya…?”

 

                “Maksudku sebaliknya, Renako.”

 

                “Hah?” Aku menatap. Dengan ragu kutanya, “Maksudmu sebaliknya? Bahwa aku dapat skor sempurna cuma karena ada di sini…?”

 

                “Tepat.”

 

                Ah, benar, ta—tunggu, apa? Baru sadar.

 

                “Tidak,” teriakku. “Dengar, aku tidak bisa langsung terima begitu saja! Kau terlalu cepat baik padaku, dan harga diriku belum setinggi ini.”

 

                “Apakah kami perlu mendorongmu lagi?” tanya Mai. “Ajisai, maukah kau?”

 

                “Tentu,” kata Ajisai-san. “Eh, kau tahu, Rena-chan?”

 

                Mereka menyerangku berombak-ombak!

 

                Ajisai-san menyilangkan tangan di dada lalu memperlihatkan mata memelas. Eek. Rasanya ditelungkupkan dalam sayap lembutnya dalam sekejap.

 

                “Aku dan Mai mengajakanmu kencan karena dirimu, Rena-chan. Kita berdua bilang ingin pacaran denganmu, ingat?” katanya.

 

                Astaga. Kalimat pembuka itu membuatku pasti hancur sebelum dia selesai bicara. Kalau ramalan masa depan, ini pasti terjadi.

 

                “Jadi kau lihat,” lanjutnya, “yang terpenting adalah dirimu. Fakta itu saja sudah memberimu nilai sempurna…sungguh, itu tak bisa dinilai.”

 

                “Ugh,” aku merintih. “Aku dapat nilai sempurna cuma jadi diriku sendiri… Ajisai-san, kau pemalas besar…” aku meracau lagi, memegang kepala dalam siksaan batin.

 

                Aneh. Jantungku hampir bersih dari racun dan segalanya. Kupikir aku sudah di jalan menuju cahaya, tapi apa benar aku berjalan kembali ke kegelapan? Sejak awal aku tak mau menjalani hidup tergantung pendapat orang lain, tapi sekarang aku malah bergantung pada opini Mai dan Ajisai-san lagi. Itu persis hal terakhir yang kuinginkan, tapi aku melakukannya lagi!

 

                “Aku tak mau terus begini…” kataku. “Kalau aku memang boleh terus coba jadi baru…maka aku ingin berakhir seperti Mai atau Ajisai-san!”

 

                Aku merentangkan tangan ke matahari seolah merangkak keluar dari rawa tanpa dasar.

 

                Mai dan Ajisai-san lembut menggenggam tanganku.

 

                “Tak apa, Rena-chan,” kata Ajisai-san. “Ini membuatku bahagia, karena aku tahu betapa serius kau memikirkan kita. Bagaimana aku tidak bahagia?”

 

                “Dia benar, Renako,” tambah Mai. “Kau tahu, kami tak ingin memaksamu terlalu keras. Tak apa berjalan sesuai ritmemu. Kau tidak perlu membandingkan diri dengan siapa pun. Aku ingin kau merawat dirimu sebelum memikirkan orang lain. Lalu, di atas itu, kami senang jika kau prioritaskan kami juga.”

 

                Kedua gadis ini baik hati dalam segala hal.

 

                “Ajisai-saaaan, Maiii,” aku terisak.

                Kebaikan mereka meresap dalam-dalam ke hatiku, menghapus noda tinta hitam yang mengotori jiwa ini.

 

                “Aku kagum kau bisa merancang semua ini sendiri, Rena-chan,” kata Ajisai-san. “Kamu hebat. Kamu benar-benar tidak membiarkan apa pun menghentikanmu.”

 

                “Tapi kamu tidak perlu memaksakan diri sendirian,” kata Mai. “Aturan-aturan ini berlaku untuk kita bertiga, jadi mari kita putuskan bersama-sama. Lagipula, aku juga sangat bersemangat tentang ini. Hidup yang kuimpikan sudah menantiku di tikungan jalan.”

 

                “Uh-huh,” kata Ajisai-san. “Jangan kerjakan sendirian, Renako. Lihat, aku juga memikirkan—mencoba ini atau melakukan itu. Kamu tidak bisa mencuri semua kesenangan.”

 

                Dia tersenyum menggemaskan, dan Mai ikut berseri. Hatiku terharu saat mereka menggenggam tanganku.

 

                “Kalian begitu manis…” kataku. “Kalian berdua begitu manis…”

 

                Wah. Pacar. Dua orang luar biasa ini adalah pacarku. Tanggung jawabnya begitu berat sampai aku takut tertindih, tapi aku tidak mau tertekan. Karena maksudku… maksudku… mereka menganggapku istimewa dan sangat baik padaku! Aku di surga!

 

                Aku luluh lantak secara emosional, tapi Mai dan Ajisai-san menghiburku dengan lembut. (Padahal semua keributan ini sebenarnya kesalahanku sendiri karena memutuskan untuk pacaran dua-duanya!)

 

                Lalu jam makan siang usai, dengan episode kecilku mengundang drama demi poin plus di antara mereka sudah selesai. Astaga. Apa yang sedang kulakukan? (Serius, deh.)

 

                Saat berjalan menyusuri koridor sendirian, seutas pita rambut kuning muncul di sampingku.

 

                “Kau tahu,” kata gadis pemilik pita itu, “kalau ada yang bisa dua-timing Mai dan Aa-chan tanpa berkedip, aku sih bakal meragukan kewarasan mereka. Cuma bilang.”

 

                “Halo, Kaho-chan…”

 

                Gadis yang mendadak muncul dengan senyum sok tahu itu adalah Koyanagi Kaho-chan, gadis manis yang ibarat kucing peliharaan sekolah. Dikenal karena taring kecilnya yang mengintip dari bibir, dia mungil dan lincah, dan berkat kepribadiannya yang ceria dan imut, kami semua menganggapnya adik angkat SMA Ashigaya. Semua orang memujanya, ke mana pun dia pergi, jadi mungkin dia bukan kucing peliharaan, melainkan kucing jalanan paling populer. Menurut pengakuannya, aku dan dia teman, tapi belakangan kami temukan fakta mengejutkan: kami juga teman masa kecil sejak SD. Itu sempat memicu pertengkaran dan saling lontarkan ketok kepala, tapi sekarang kami akur kembali.

 

                Omong-omong, dia (seperti Satsuki-san) ada di sana saat aku umumkan dua pacar, jadi dia tahu betul aku pacaran dengan Mai dan Ajisai-san.

 

                “Hai, Kaho-chan, boleh aku curhat hal menyebalkan?” tanyaku.

 

                “Keluarkan saja,” katanya. “Tapi aku mungkin banting kamu sama batu kalau cukup parah.”

 

                Dia masih tersenyum, tapi kepalanya mengepal. Waduh.

 

                Aku tersenyum lelah. “Sebenarnya aku lebih suka kalau tidak… Kalau bisa, aku lebih menghargai simpati atau dorongan baik…”

 

                “Kamu sudah jatuh sangat dalam sejak awal, tapi sekarang bilang bakal makin parah?” tanyanya terkejut.

 

                Aku terkulai sampai sendi bahuku seakan mau lepas. “Oke, ternyata aku benar-benar gugup tentang ini. Aku janji akan berusaha keras, tapi sekeras apa pun aku berusaha, aku merasa tidak mampu jadi orang yang kalian berdua layak dapatkan.”

 

                Ya, tanpa ragu itulah perasaanku terdalam. Aku tidak berbohong saat bilang akan berusaha, dan bukan sekarang aku coba menutupi keputusan itu. Keinginan untuk berusaha adalah emosi nyata, begitu pula ketakutan. Masalahnya, walau awalnya hanya hasrat untuk berusaha yang kupegang, emosi tersembunyi lainnya tumbuh cepat sampai hampir meledak. Itu sebabnya aku ingin curhat ke Kaho-chan. Sekadar mengeluarkan unek-unek bukanlah pengkhianatan, kan?

 

                Mendengar pengakuanku yang menyedihkan itu, Kaho-chan berkata, “Huh. Ya, aku mengerti.”

 

                Itu terdengar seperti simpati! Syukurlah. Kaho-chan, aku mencintaimu, pikirku.

 

                “Tapi, maksudku,” lanjutnya, “seharusnya itu sudah jelas sebelum kalian mulai pacaran, tahu?”

 

                “Maksudku, iya, tapi…” Oke, dapat simpati, tapi bukan dorongan. Tak apa, paling tidak ada yang mendengarkan.

 

                Aku tahu aku sempat pamer di depan umum dengan “Pacaran denganku. Aku akan membuatmu bahagia”, tapi aku nol kepercayaan diri. Kegagalan mendekati komitmen berusaha ini bikin cemas setengah mati. Entah ke mana hilangnya Neo-Renako yang tak terkalahkan? Boo-hoo-hoo! Percayalah, aku ingin dia kembali lebih dari siapa pun. (Boo-hoo-hoo, sungguh.)

 

                Tujuan kami kini tampak: ruang kelas 1-A.

 

                Kaho-chan memiringkan kepala. “Huh? Apa itu?”

 

                Berdiri di depan pintu belakang adalah Hasegawa-san, gadis yang selalu memujiku seolah aku dewa. Ekspresinya terlihat gelisah, seperti harus melayani pelanggan sulit.

 

                Saat mata kami bertemu, dia berseru, “Ah! Amaori-san dan Koyanagi-san. Uh, ada seseorang yang ingin menemui kalian.”

 

                “Kami?” kataku. Hampir saja aku bersuara “wah” tanpa sadar.

 

                Di depan Hasegawa-san berdiri lima gadis, tapi bukan dari kelas kami—sepertinya dari kelas 1-B sebelah. Saat kulihat salah satunya adalah gadis yang benar-benar tidak kusukai, aku mundur tanpa berpikir. Pasti aku membuat wajah sama seperti Hasegawa: harus menghadapi pelanggan dengan daftar keluhan tak masuk akal.

 

                Hanya Kaho-chan yang tetap santai mengangkat tangan, “Ada apa? Butuh apa kalian?”

 

                Dengan koordinasi sempurna, kelima gadis itu menoleh dan menatap kami bersama-sama. Astaga.

 

                Gadis di depan segera menggonggong, suaranya nyaring sampai mungkin terdengar di luar: “Koyanagi-san dan Amaori-san, senang berkenalan!”

 

                “S-sangat senang juga…?” kataku.

 

                Ini adalah Takada Himiko-san. Rambutnya panjang hitam dan tinggi sekali—lebih tinggi dari Mai atau Satsuki-san, lebih dari 170 cm. Dia bos kelas 1-B dan, menurut Kaho-chan, menganggap kami anggota Quintet sebagai saingannya. Dia bahkan mencibir setiap kali kami berpapasan di lorong. Menyeramkan, bukan?

 

                Oh, aku lupa bilang: Quintet adalah nama grup lima gadis teratas di kelas 1-A. Itu mencakup Mai, Ajisai-san, Satsuki-san, Kaho-chan, dan seorang penyusup aneh yang selalu jadi kelima roda kereta.

 

                Sementara aku masih ragu, Kaho-chan menenangkan Hasegawa: “Terima kasih! Aku tangani ini, kamu bisa cabut.”

 

                Hasegawa-san memandangnya seperti gadis sedang jatuh cinta. “Terima kasih banyak, Koyanagi-san!” lalu dia pergi terburu-buru.

 

                Kaho-chan benar-benar gadis boss. Dan dia melakukannya seperti hal biasa.

 

                “Uh, jadi… uh,” kataku. “Ada yang bisa kami bantu…?”

 

                “Tentu saja, Amaori-san!”

 

                Eep. Aku merasa seperti anjing kecil dibentak anjing galak yang lebih besar. Tekanannya nyata sekali!

 

                Takada-san meletakkan tangan di dadanya dan, terdengar lebih tenang (atau lebih sombong daripada sebelumnya), membacakan, “Hari ini menandai enam bulan sejak kita mulai sekolah di bulan April. Kita telah berseteru berkali-kali, dan melalui rivalitas kita saling mendorong untuk tumbuh selama pengalaman SMA ini.”

 

                “Um, apa?” kataku.

 

                Dia mengatakannya seolah benar-benar nyata, tapi aku tidak pernah berseteru dengan Takada-san sebelumnya. Percayalah, aku sudah bertengkar lebih dari cukup.

 

                Apakah Takada-san diam-diam akur dengan Quintet? Apakah mereka bergunjing sepanjang waktu di grup chat Line yang aku tak diundang? Oh tidak! Pintu kegelapan terbuka lagi!

 

                Sementara aku berusaha membangun pagar di depan pintu itu, Takada-san melanjutkan pidatonya secepat tank berjalan. “Namun aku menyadari tidak pantas terus bergembira dan terlena. Tidak ada lagi omong kosong ini. Kita harus menyelesaikannya sekali dan untuk selamanya! Kita harus menegaskan kepada siswa Ashigaya siapa yang lebih unggul. Jangan biarkan murid-murid tercerai-berai!”

 

                Takada-san merentangkan tangan seperti kadal mengembangkan kerah lehernya.

 

                Aku berusaha mati-matian menahan diri agar tidak berkata, “Oh, oke. Kalau begitu, aku…” lalu kabur seperti kadal itu. Lagi pula, kalau aku lari, aku tinggalkan Kaho-chan sendirian. Lagipula, dialah yang pertama dituju Takada-san.

 

                “Uh, kalian mau… menyelesaikan ini sekali dan untuk selamanya…?” ulangku.

 

                “Memang!” Mata Takada-san berkilat. Eeep. “Kalian, Quintet! Kami, para 5déesses! Kita berkompetisi siapa yang layak memerintah kelas pertama SMA Ashigaya, dan itu yang kumaksud dengan menyelesaikan ini sekali dan untuk selamanya!”

 

                Mengabaikan ‘memerintah’ sejenak… “Kalian itu… apa?” tanyaku.

 

                “Para 5déesses!”

 

                Aku menatap Kaho-chan, ensiklopedia berjalan, memohon penjelasan. Tapi saat itu, gadis di belakang Takada-san menjawab.

 

                “Yah, Amaori-chan, 5déesses gabungan dari ‘déesse,’ kata Prancis untuk dewi, dan kata Jepang ‘go’ yang berarti lima, untuk menggambarkan kami sebagai lima dewi sejati. Mengerti?”

 

                “O-oke…”

 

                Aku benar-benar tidak yakin soal gadis yang belum pernah ku temui menambahkan “chan” pada namaku. Entah kenapa cara bicaranya mengingatkanku pada Ajisai-san, tapi suasananya beda karena terlalu bersemangat.

 

                Gadis itu terkikik. “Jadi, dari namanya saja, kami—para dewi—lebih tinggi derajatnya dari kalian—para ratu. Kan, Himi-chan?”

 

                “Betul,” jawab Takada-san. “Sayang sekali, begitu dunia yang kejam ini memandang kita. Mungkin bisa dibilang kompetisi sudah usai, tapi aku tetap baik hati memberi kalian kesempatan bertarung langsung.”

 

                “Wooow,” ejek Kaho-chan tanpa emosi, dagunya disandarkan di tangan terlipat. “Baik sekali hatimu. Jadi, apa nih kesempatannya?”

 

                “Kesempatan paling ideal, sungguh. Tempat sempurna menentukan kelas pemenang, festival olahraga antarkelas—” Di sini Takada-san melontarkan tangan menyerupai Romeo menyapa Juliet di balkon, “—kompetisi atletik antarkelas!”

 

                Di sampingku, Kaho-chan bergumam, “Yup, masuk akal.”

 

                “Tunggu, maksudmu kita putuskan siapa yang lebih baik lewat kompetisi?” tanyaku.

 

                “Memang,” kata Takada-san. “Karena itu adil, tak menimbulkan komplikasi di kemudian hari, dan, yang terpenting, membuat seluruh kelas tahu siapa pemenangnya. Benar?”

 

                Um.

 

                Saat itu juga, aku merasakan seseorang mendekat, cahaya berpendar dalam wujud manusia.

 

                “Nah, kupikir itu menghibur,” kata cahaya itu. Itu Oozuka Mai: ratu Quintet!

 

                Seseorang dari kelas 1-B berseru, “Astaga.” Ya, aku tak bisa mengatakannya lebih baik lagi. Aku merasa kami tim tamu sampai beberapa detik lalu, tapi kehadiran Mai saja sudah cukup menyingkirkan rasa itu. Aku seperti pemain baru di game FPS yang diangkut oleh teman top leaderboard.

 

                Takada-san menatap Mai serius. “Halo, Oozuka Mai-san,” katanya. “Apakah ini berarti kamu terima tantanganku?”

 

                “Kalau hanya mewakili diriku sendiri, aku dengan senang hati melawanmu kapan pun. Namun…” Mai tersenyum miring.

 

                Ada dua orang berdiri di sampingnya. “Aku menolak. Kedengarannya terlalu merepotkan.”

 

                “Aku merasa begitu, Satsuki,” kata Mai.

 

                “Aku rasa aku tidak perlu tahu siapa yang lebih baik di antara kita,” kata gadis kedua.

 

                “Baiklah. Terima kasih, Ajisai.”

 

                Kini Satsuki-san dan Ajisai-san hadir, lengkap sudah Quintet di depan kelas 1-A. Dengan kelima hadir, pesonanya, seperti bayangkan, benar-benar luar biasa. Mungkin aku tak banyak tahu tentang geng Takada-san, tapi dari sudut pandang penonton, 5déesses tak berpeluang melawan Quintet (meski aku dikeluarkan dan jadi lima lawan empat).

 

                “Jadi begitu,” kata Mai. “Maaf, Takada-san, tapi seperti kalian lihat, kami sangat damai dan terlalu baik untuk berkelahi. Bukan begitu, Renako?”

 

                “Oh, uh, ya.” Sebagai penonton yang tiba-tiba jadi sorotan, aku mengangguk antusias. “Aku… aku tidak yakin bisa tampil bagus di kompetisi atau apa. Maaf.”

 

                Gadis pertama yang membalas, beberapa saat kemudian, adalah yang bicara lebih awal dan mengingatkanku pada Ajisai-san. “Ayo, Sena Ajisai. Kupikir kamu berpura-pura tidak peduli kontes popularitas sekolah, tapi kamu kok terus mendapat keuntungan jadi anggota Quintet, tahu.”

 

                “Hah? Begitu kesanku, Suzuran-san?” tanya Ajisai-san.

 

                “Mana bisa dilihat lain? Kamu selalu penuh percaya diri!” Suzuran-san mendelik pada Ajisai-san, membuat alarm di kepalaku berbunyi.

 

                Lalu satu per satu gadis dari kelas 1-B mulai ikut mengejek.

 

                Seorang gadis berponi panjang mendesah lesu. “Aku mengerti perasaanmu,” katanya pada Satsuki-san, “tentang ini terlalu merepotkan. Kenapa tidak menyerah saja sekarang? Kalau kamu tidak punya kepentingan apa pun, tentu menang atau kalah tak masalah.”

 

                “Karena sejak awal aku tak mau menghabiskan satu detik pun untuk hal sepele ini.”

 

                “Aku mengerti. Itu juga bisa dimaklumi. Tak ada yang mau bersaing kalau memang sudah tahu akan kalah.”

 

                Menolak menanggapi, Satsuki-san menoleh ke jendela seolah bosan setengah mati.

 

                Seorang gadis mungil melompat ke depan dan menyeringai pada Kaho-chan. “Hei, apa kabar, Kaho-rin? Mau adu jotos dengan kami?”

 

                “Kayaknya sih oke-oke saja,” kata Kaho-chan. “Tapi Mai kan ketua Quintet, jadi apa pun dia bilang, ya gitu deh.”

 

                “Ayo dong, seru, lho! Ayo, ayo, ayo!”

 

                Gadis yang tidak terlalu fasih itu menggoyang-goyang Kaho-chan, dan Kaho-chan membiarkannya.

 

                Saat itulah aku sadar sesuatu. Rasanya semua gadis itu meniru kami, kan? Maksudku, lima mereka meniru lima kami. Mungkin kebetulan, atau mungkin sengaja. Tapi, misalnya, Takada-san tipe ratu percaya diri menantang Mai. Dan gadis lain mirip teman-temanku: Ajisai-san feminin, Satsuki-san dingin, Kaho-chan kekanak-kanakan… Tunggu, berarti gadis terakhir itu seperti… aku?!

 

                Astaga, bagaimana dia nanti? Bagaimana jika dia sangat pemalu dan terlalu malu sampai tak bisa menatap mata? Apa itu artinya orang melihatku begitu? Tidak. Aku ekstrovert. Apa pun kata orang, aku ekstrovert! Aku sudah sukses berubah untuk SMA! Tak ada yang tahu kebenarannya! Itu sebabnya aku yakin 100 persen gadis terakhir akan muncul sepenuhnya normal, model khas remaja.

 

                Lalu. Orang yang maju… adalah… gadis menggemaskan dengan mata berbintang.

 

                “Hai, Renako-kun! Aku selalu ingin ngobrol sama kamu,” katanya, lalu terkikik. “Aku tahu ini mungkin cara paling tidak tepat untuk bertemu, tapi aku rasa ini tetap berarti sesuatu. Senang berkenalan! Panggil aku Terusawa Youko.”

 

                “Apa-apaan?!” aku teriak tanpa sadar.

 

                “Hah?”

 

                Kenapa mereka mengutus gadis lembut, baik hati, jago nggak menyerah, bak protagonis manga shojo tua? Dia kebalikan dariku! Astaga, kalian, tolong lihat aku dengan benar!

 

                “Oh, Renako-kun, apakah kamu tidak percaya takdir atau ramalan nasib?” tanyanya. “Oke, itu bagus. Kupikir aku agak berlebihan sebentar tadi. Aduh, malu sekali. Tapi kamu sangat imut, jadi mungkin begini lebih baik, ya?” Dia terkikik lagi.

 

                “Sudahlah!” aku meneriakkan itu tanpa peduli pendapat orang lain.

 

                “Hah?!”

 

                Pergantian tema rayuan hati itu omong kosong! Apa susahnya sekadar bertingkah seperti aku? Maksudku, astaga, gadis ini paling imut dibanding semua di grup Takada-san. Tentu, semua punya selera masing-masing, tapi dia dan aku seumuran, dan potongan rambut bobnya tertata rapi sampai berkilau.

 

                “Bagaimanapun,” lanjutnya, “aku berharap kita bisa berkeringat bareng dan jadi teman. Semoga berhasil! Dan semoga kita berdua sukses di kompetisi.”

 

                “T-tolong perlahan saja…” kataku.

 

                Dia mendekat dan menggenggam tanganku dengan erat sampai aku mundur sejauh mungkin dan menatap ke samping.

 

                Tidak. Digojlok ekstrovert energik begitu saja bikin merinding. Serius aneh, kupikir. Maksudku, aku juga ekstrovert, tapi ini soal intensitas! Seperti makhluk hidup mana pun, menatap seseorang jauh lebih cerah itu menyilaukan.

 

                Aku begitu tertekan sampai Mai tampak menyadarinya. “Kalau tidak disepakati bersama, aku takut kita tidak akan bertanding sebagai satu grup,” katanya.

 

                Astaga, maaf. Aku membuatnya menolak seseorang lagi! Aku rasakan kegelapan batin menelanku kembali!

 

                Takada-san melotot khusus pada Satsuki-san dan aku lalu mengendus bangga. “Baiklah,” katanya. “Jam istirahat hampir habis, jadi kami akan pergi. Tapi ini bukan penyerahan. Kami akan mencari alasan bagimu untuk berkelahi, aku janji.”

 

                Takada-san berbalik dan kelompoknya melontarkan kata-kata perpisahan masing-masing sebelum mundur.

 

                “Sampai jumpa, Renako-kun!” teriak Terusawa-san.

 

                “B-baik, sampai…” jawabku sambil melambaikan tangan. Sebenarnya aku tidak ingin bertemu dengannya lagi, tapi… sepertinya itu tak bisa dihindari.

 

                Aku kembali ke kelas bersama Quintet dan menghela napas pelan. Tanpa ragu, semua ini karena nongkrong dengan Mai memberi pengalaman SMA lebih banyak keuntungan daripada yang bisa kuhitung. Orang menganggapku lebih baik dan memberi hormat. Gadis-gadis nongkrong depan toilet langsung tersenyum dan menggeser badan sambil, “Ups, maaf, Amaori-san!” begitu melihatku. Orang tidak lagi rebutan kursi dan menolak memberi tempat, dan baik laki-laki maupun perempuan umumnya ramah saat bicara padaku. Mengingat masa lalu kelamku di SMP, betapa bersyukurnya aku. Seperti mendapat berkat level cheat. Kadang cowok ajak nongkrong atau cewek cemburu status sosialku lalu mencibir, tapi saat itu satu-satunya alasan aku terluka kritis adalah karena aku mantan introvert yang keterampilan sosialnya pas-pasan. Teorinya, keuntungannya jauh lebih banyak daripada kerugiannya. Dan mengingat betapa banyak keuntungannya, masuk akal aku harus ‘membayar pajak’ untuk semua berkat ini.

 

                Begitulah aku merasionalisasi kejadian ini juga. Namun…

 

                Bak topan kecil yang tumbuh kuat, kontroversi kecil ini akhirnya membesar jadi peristiwa menjijikkan yang menguras semua emosiku. Bagi aku yang baru saja mencicipi kolam kencan (dengan gadis-gadis jauh di luar jangkauanku!—dan dua sekaligus!), aku butuh seluruh kemampuan untuk melewati hari itu. Memikirkan urusan lain di pengalaman SMA sama sekali tidak terpikirkan.

Previous Chapter | List Chapter | Next Chapter

Donasi: Trakteer